3319 - "Quý bà Bom" và Tiền thân của "Bom phá boongke" được sử dụng ở Iran
Elizabeth Williamson
Ánh Dương đã dẫn đầu một nhóm các nhà khoa học quân sự Hoa Kỳ tạo ra một loại thuốc nổ cùng loại với bom phá boongke được sử dụng ở Iran. Nguồn: Erin Schaff/The New York Times
Sau khi Hoa Kỳ thả 14 quả bom "phá boongke" xuống hai địa điểm hạt nhân ở Iran, Ánh Dương đã tìm hiểu các chi tiết kỹ thuật của loại vũ khí này và cảm thấy một sự quen thuộc dâng trào.
Bà Dương, 65 tuổi, là một cựu tị nạn Chiến tranh Việt Nam, đã trốn thoát khỏi Sài Gòn và tìm thấy mái ấm gia đình ở Washington. Từ lâu đã quyết tâm đền đáp đất nước đã che chở cho mình, bà đã có cơ hội một tháng sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, khi bà là trưởng nhóm các nhà khoa học quân sự Hoa Kỳ đã tạo ra một loại chất nổ cùng loại với bom phá boongke được sử dụng ở Iran.
Đó là BLU-118/B, một quả bom dẫn đường bằng laser được thiết kế để bay sâu vào những không gian hạn chế như các đường hầm ngầm mà Al Qaeda chiếm đóng ở Afghanistan. BLU là viết tắt của Bomb Live Unit (Đơn vị Bom Sống), không phải là Big, Loud and Ugly (To, Ồn ào và Xấu xí), "có lẽ đó là những gì những người lính nói", bà Duong nói trong một cuộc phỏng vấn tại nhà riêng ở ngoại ô Maryland.
Quả bom tạo ra một vụ nổ nhiệt độ cao, duy trì liên tục, "để quân ta không phải dùng chân để phá hủy những ngọn đồi hay hang động này", bà nói. Được sử dụng nhiều lần ở Afghanistan, loại vũ khí do "Quý bà Bom" của Hải quân và nhóm của bà phát triển được nhiều người cho là đã rút ngắn cuộc chiến dài nhất của nước Mỹ.
Trước khi thiết kế bom BLU-118/B, bà Duong và nhóm của bà đã nghiên cứu một thế hệ "thuốc nổ hiệu suất cao, không nhạy cảm, có thể chịu được sự mài mòn và lạm dụng" khi xuyên qua các lớp đá hoặc tường xây trước khi phát nổ.
Đây là một phần của nhóm thuốc nổ được tích hợp trong bom phá boongke, tên chính thức là GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, mà Hoa Kỳ đã sử dụng ở Iran. Hàng chục quả bom đã được thả xuống cơ sở hạt nhân Fordo của Iran, nằm sâu dưới một ngọn núi. Hai quả nữa được thả xuống cơ sở hạt nhân Natanz.
Bà Duong không đề cập đến mức độ thiệt hại mà những quả bom này gây ra cho chương trình hạt nhân của Iran. (Tổng thống Trump khẳng định cuộc tấn công đã "xóa sổ" các cơ sở hạt nhân của Iran, và ông đã đe dọa sẽ kiện các hãng tin đưa ra nghi ngờ, bao gồm cả việc họ trích dẫn báo cáo sơ bộ của Cơ quan Tình báo Quốc phòng đánh giá rằng chương trình của Iran có thể chỉ bị chậm lại vài tháng. Ngoại trưởng Marco Rubio đã nói rằng chương trình này bị chậm lại nhiều năm vì Hoa Kỳ và Israel đã phá hủy một cơ sở quan trọng tại Isfahan, nơi chuyển đổi nhiên liệu hạt nhân thành vũ khí — nhưng cơ sở đó đã bị tấn công bằng tên lửa của Israel và Mỹ, chứ không phải bom phá boongke.)
Cuối cùng, bà Duong cho biết, mức độ thành công của quả bom không thể được đo lường từ Washington, Israel hay thậm chí là Tehran.
"Hãy nghĩ về điều đó," bà nói. "Bạn đã vào và ném bom một cơ sở hạt nhân dưới lòng đất. Sẽ không an toàn khi cử bất kỳ ai vào cơ sở đó. Tôi ngờ rằng sẽ còn rất lâu nữa mới có thể thực hiện bất kỳ đánh giá trực tiếp, thực sự nào."
Nhưng việc đọc công thức bom Iran trực tuyến đã gợi lại "những kỷ niệm đẹp về những khuôn mặt và tình bạn," bà nói. “Các nhà phát triển phần mềm nổ là một cộng đồng nhỏ. Chúng tôi biết nhau và hợp tác rất nhiều. Đó không chỉ là công sức của riêng tôi. Mọi thứ đều là làm việc nhóm.”
Bà không nhớ ai đã đặt cho bà biệt danh “Quý bà Bom”, nhưng khi những thành tựu của bà lan truyền, đó chính là cách bà được biết đến trong cộng đồng người Việt di cư ở Hoa Kỳ và nước ngoài.
Cô Gái Bên Cổng
Hành trình của cô Dương từ tuổi thơ thời chiến ở Việt Nam đến phòng thí nghiệm đạn dược của Hải quân Hoa Kỳ bắt đầu ngay tại cổng nhà cha mẹ cô ở Sài Gòn vào cuối những năm 1960, khi cô khoảng 7 tuổi. Cha cô là một quan chức nông nghiệp cấp cao trong chính quyền chống Cộng của Nam Việt Nam. Anh trai cô là phi công trực thăng của Nam Việt Nam, và đang rời xa gia đình để đi làm nhiệm vụ.
Cô Dương vừa khóc vừa ước ao “có một cây đũa thần, ban cho anh ấy thứ vũ khí tốt nhất, tiên tiến nhất để anh ấy có thể chiến thắng và trở về nguyên vẹn”, cô nhớ lại. Cảnh tượng đó lặp đi lặp lại trong suốt cuộc chiến dài đằng đẵng, và cuối cùng cô gái bên cổng đã tự hứa với lòng mình. “Nếu có cách nào đó, đó là điều tôi sẽ làm cho những người lính Mỹ, những người đã tiếp tục bảo vệ tôi và gia đình tôi”, cô Dương nói. “Tôi sẽ cho họ những phương tiện tốt nhất để trở về với chị em của họ.”
Vào tháng 4 năm 1975, khi Sài Gòn đang trên bờ vực sụp đổ vào tay Bắc Việt, anh trai của bà Dương và một phi công trực thăng khác đã đưa bà cùng cha mẹ, anh chị em ruột và gia đình lên một tàu Hải quân Nam Việt Nam đang trên đường đến Philippines. Họ thật may mắn. Sau thất bại của Mỹ, hàng triệu "thuyền nhân" Việt Nam đã cố gắng chạy trốn. Liên Hợp Quốc ước tính có tới 250.000 người trong số họ đã thiệt mạng.
Cuối cùng, gia đình bà Dương đã đến được thủ đô, nơi họ có người thân và một nhà bảo trợ, Nhà thờ Baptist Đầu tiên của Washington, D.C. "Chúng tôi đến đây với hai bàn tay trắng, nghèo khó, và chúng tôi đã gặp rất nhiều người Mỹ tốt bụng và hào phóng", bà Dương nói. Sự giúp đỡ ồ ạt đã khơi dậy quyết tâm của bà trong việc đền đáp những người Mỹ đã chào đón gia đình bà.
Nhà thờ đã sắp xếp cho họ một căn hộ ở vùng ngoại ô Maryland gần đó. Bà Dương mới chỉ 16 tuổi và nói được rất ít tiếng Anh. Nhưng bà là một sinh viên tài năng, và tốt nghiệp loại xuất sắc tại Đại học Maryland năm 1982 với bằng kỹ sư hóa học. Bà nhận bằng thạc sĩ quản trị công tại Đại học American và sau đó theo đuổi công việc khoa học dân sự cho Hải quân, hướng đến "những thứ bùng nổ và bùng nổ", bà chia sẻ với nhà báo George Will vào năm 2007.
Đến năm 2001, bà Duong là giám đốc Phát triển Tiên tiến Đạn dược Vô cảm tại chi nhánh Indian Head của Trung tâm Chiến tranh Mặt nước Hải quân, thuộc Quận Charles, Maryland. Bà đã bắt đầu nghiên cứu các loại thuốc nổ sau này được sử dụng ở Afghanistan khi Al Qaeda tấn công Lầu Năm Góc và tòa tháp đôi.
Đại tá Thomas Ward của Không quân, một quan chức cấp cao tại Cơ quan Giảm thiểu Đe dọa Quốc phòng, đã nói với bà, bà nhớ lại, rằng "chúng ta sẽ nhanh chóng tiến vào Afghanistan. Chúng ta có thể làm gì càng sớm càng tốt?"
Bà Dương và nhóm khoa học kỹ thuật gồm 100 thành viên đã cô đọng công việc của năm năm xuống còn 67 ngày, tạo ra một loại thuốc nổ liên kết nhựa gây chết người, được đổ như bột bánh vào vỏ đạn của Không quân. Nhóm đã tính toán và thử nghiệm đồng thời các bước cho đến khi họ có được 420 gallon thuốc nổ.
Sau những ngày dài làm việc trong phòng thí nghiệm, "không ai muốn rời đi", bà Dương nói. "Tôi phải đuổi mọi người ra ngoài. Làm việc với thuốc nổ thì không thể nào mệt mỏi được."
Năm 2002, Bộ trưởng Hải quân Gordon R. England đã trao tặng Huân chương Đơn vị Xuất sắc cho toàn bộ lực lượng lao động dân sự gồm hơn 2.000 người tại Trung tâm Chiến tranh Mặt nước Hải quân ở Indian Head, một vinh dự thường dành cho các đơn vị quân đội đang tại ngũ. Mỗi ngày sau đó, nhóm của bà Dương đều đeo huy hiệu khen thưởng đi làm.
Mặc dù bà vẫn chịu đựng những tổn thất khủng khiếp của Chiến tranh Việt Nam lúc bấy giờ, cũng như bây giờ, bà Dương cho biết bà không tìm thấy mâu thuẫn nào giữa bạo lực mà bà từng trải qua và công việc phát triển thuốc nổ có sức công phá khủng khiếp của bà. Bà nói rằng bom công nghệ cao có thể giúp giảm thiểu giao tranh trên bộ và rút ngắn thời gian chiến tranh.
Là một nhà khoa học quân sự và một người Mỹ, "nhiệm vụ đầu tiên của chúng tôi là đảm bảo binh lính của chúng tôi sống sót trở về", bà nói. "Tôi muốn làm bất cứ điều gì có thể để giúp họ chiến thắng."
'Đất nước này là thiên đường'
Bà Dương nghỉ hưu năm 2020. Bà và chồng, một người Việt tị nạn khác mà bà đã đưa vào đại học, cũng đã nghỉ hưu với tư cách là kỹ sư phần mềm cho một nhà thầu quốc phòng. Họ sống gần Hagerstown, Maryland, phía tây bắc Washington, và có một con gái và ba con trai, tuổi từ 29 đến 35.
Khi gia đình nhìn thấy quảng cáo vé số và những câu chuyện về người trúng số Powerball trên TV, "Tôi thường nói với các con mình, 'Chúng ta đã trúng rồi, vì chúng ta đang ở đây,'" bà Dương nói. "Đôi khi cần một người ngoài cuộc để nói, 'Này, luôn có chỗ để cải thiện, nhưng đất nước này là thiên đường.'"
Năm 2007, bà Dương đã giành được Huân chương Samuel J. Heyman Service to America từ Đối tác Dịch vụ Công, một tổ chức phi lợi nhuận thúc đẩy lực lượng lao động liên bang hiệu quả và tài trợ cho các giải thưởng hàng năm. Trong một video tưởng nhớ, bà đã kể về nỗi đau đớn trước cổng nhà, cuộc thoát chết trong gang tấc và cuộc sống mà bà và gia đình đã xây dựng tại đây.
“Tôi không bao giờ quên 58.000 người Mỹ, cùng với 260.000 binh sĩ miền Nam Việt Nam đã hy sinh trong cuộc chiến đó,” bà nói. “Tôi cảm thấy mình nợ cơ hội thứ hai tại Mỹ cho tất cả những người đó.” Bà Dương đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt, và nhiều người trong khán phòng đã khóc.
Năm 2008, bà trở thành Trưởng phòng Biên giới và An ninh Hàng hải dưới quyền Bộ trưởng Khoa học và Công nghệ thuộc Bộ An ninh Nội địa. Tại đây, bà đã thẩm định công nghệ và thiết bị được sử dụng để bảo vệ biên giới và cảng biển tốt hơn. “Tôi đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ,” bà kể.
Khoảng năm 2013, bà Dương là diễn giả chính tại một hội nghị an ninh nội địa ở một thị trấn biên giới Arizona. Bà được giới thiệu với một bản tóm tắt ngắn gọn về tiểu sử của mình, với tiêu đề là công việc của bà sau vụ tấn công ngày 11 tháng 9. Khi hội nghị kết thúc, một người đàn ông đến gần và nói với bà rằng anh ta đã từng phục vụ ở Afghanistan.
Bà kể rằng điều này rất hiếm. Trong suốt những năm tháng phục vụ quân đội, bà hiếm khi gặp những người lính.
“Ông ấy nói: ‘Cảm ơn bà. Bà đã cứu mạng tôi và cứu sống đồng đội của tôi,’” bà nhớ lại. “Và tôi nói, ‘Không, tôi mới là người phải cảm ơn anh, vì đã liều mạng sống của mình.’”
Họ rời đi trước khi bà Dương kịp hỏi tên người đàn ông. “Lúc đó tôi không nói với ai cả, vì người ta không khoe khoang về những điều này,” bà nói. “Nhưng đó là phần thưởng tuyệt vời nhất mà bất kỳ ai cũng có thể mong đợi. Tốt hơn cả tiền thưởng, tốt hơn cả huy chương, tốt hơn cả sự thăng chức, một chiến binh nói với tôi điều đó.”
Elizabeth Williamson là cây bút chuyên mục của tờ The Times, có trụ sở tại Washington. Bà đã làm báo trong ba thập kỷ, trên ba châu lục.
https://www.nytimes.com/2025/06/30/us/politics/bomb-iran.html
***
Anh Duong led a team of U.S. military scientists that created an explosive in the same family as the bunker buster used in Iran.Credit...Erin Schaff/The New York Times
"The Bomb Lady" and the Forerunner of the "Bunker Buster" Used in Iran
While a child in wartime Vietnam, Anh Duong vowed to one day help the soldiers who saved her. She and her Navy team helped revolutionize American munitions.
After the United States dropped 14 “bunker buster” bombs on two nuclear sites in Iran, Anh Duong looked up the weapon’s technical details and felt a rush of familiarity.
Ms. Duong, 65, is a former Vietnam War refugee who escaped Saigon and found a home with her family in Washington. Long determined to give back to the nation that sheltered her, she got her chance a month after the terrorist attacks of Sept. 11, 2001, when she was the leader of a team of U.S. military scientists that created an explosive in the same family as the bunker buster used in Iran.
It was the BLU-118/B, a laser-guided bomb designed to travel deep into confined spaces like the underground tunnels occupied by Al Qaeda in Afghanistan. BLU stands for Bomb Live Unit, not Big, Loud and Ugly, “which is maybe what the soldiers say,” Ms. Duong said in an interview at her home in suburban Maryland.
The bomb produced a high-temperature, sustained blast, “so that our guys would not have to flush out these hills or caves by foot,” she said. Used repeatedly in Afghanistan, the weapon developed by the Navy’s “Bomb Lady” and her team is credited by others with shortening America’s longest war.
Before designing the BLU-118/B, Ms. Duong and her team were working on a new generation of “high-performance, insensitive explosives, that could take the ride and abuse” of traveling through layers of rock or walls of masonry before detonating.
These were part of the family of explosives packed into the bunker buster, officially the GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, that the United States used in Iran. A dozen of the bombs were dropped on the Iranian nuclear site at Fordo, which is deep underneath a mountain. Two more were dropped on the nuclear facility at Natanz.
Ms. Duong did not wade into the debate over the extent of the damage the bombs caused to Iran’s nuclear program. (President Trump insisted the attack “obliterated” Iranian nuclear facilities, and he has threatened to sue news organizations that raised doubts, including their citation of a preliminary Defense Intelligence Agency report that assessed that Iran’s program may have been set back by only months. Secretary of State Marco Rubio has said the program was set back by years because the United States and Israel destroyed a key facility at Isfahan that converts nuclear fuel into weapons — but that was attacked with Israeli and American missiles, not bunker busters.)
In the end, Ms. Duong said, the extent of the bomb’s success cannot be measured from Washington, Israel or even Tehran.
“Think about it,” she said. “You went in and bombed an underground nuclear facility. It’s not safe to send anyone into that facility. I suspect it will be a long time before any real, in-person assessment can be done.”
But reading the Iran bomb’s formula online brought up “fond memories of the faces and the friendships,” she said. “Explosives developers are a small community. We know one another and we collaborate a lot. It was not just my work individually. Everything is teamwork.”
She does not recall who nicknamed her “the Bomb Lady,” but as word of her achievements spread, that is how she became known among Vietnamese émigrés in the United States and abroad.
The Girl at the Gate
Ms. Duong’s journey from a wartime childhood in Vietnam to a U.S. Navy munitions lab began at the gate of her parents’ home in Saigon in the late 1960s, when she was about 7 years old. Her father was a top agricultural official in the anti-Communist South Vietnamese government. Her brother was a helicopter pilot for the South Vietnamese, and was leaving the family home for a mission.
Weeping, Ms. Duong wished “for a magic wand, to give him the best, most advanced weapon so he could win and come back intact,” she recalled. That scene played out over and over during the long war, and eventually the girl at the gate made a promise to herself. “If there was any way, that’s what I would do for the American soldiers who continued to protect me and my family,” Ms. Duong said. “I would give them the best means to come back to their own sisters.”
Ms. Duong in front of her family’s home in Vietnam around 1970.
In April 1975, with Saigon on the verge of falling to the North Vietnamese, Ms. Duong’s brother and another helicopter pilot delivered her and her parents, siblings and extended family to a South Vietnamese Navy ship bound for the Philippines. They were lucky. After the American defeat, millions of Vietnamese “boat people” tried to flee. The United Nations estimates that as many as 250,000 of them died.
The family ended up in the nation’s capital, where they had relatives and a sponsor, the First Baptist Church of Washington, D.C. “We came here as empty-handed, dirt-poor refugees, and we met so many generous and kind Americans,” Ms. Duong said. The outpouring of help renewed her determination to pay back Americans who had welcomed her family.
The church settled them in an apartment in nearby suburban Maryland. Ms. Duong was barely 16, and spoke little English. But she was a talented student, and in 1982 graduated with honors from the University of Maryland with a chemical engineering degree. She received a master’s degree in public administration from American University and then pursued a civilian science job for the Navy, gravitating toward “things that go swish and boom,” she told the columnist George Will in 2007.
By 2001, Ms. Duong was the director of Insensitive Munitions Advanced Development at the Naval Surface Warfare Center’s Indian Head division, in Charles County, Md. She had already begun working on the explosives that were ultimately used in Afghanistan when Al Qaeda attacked the Pentagon and twin towers.
Col. Thomas Ward of the Air Force, a top official at the Defense Threat Reduction Agency, told her, she recalled, that “we’re going to go into Afghanistan quickly. What can we do ASAP?”
Ms. Duong and a 100-member scientific and technical team condensed five years of work into 67 days, formulating a lethal, plastic-bonded explosive that was poured like cake batter into Air Force casings. The team did calculations and tested steps simultaneously until they had 420 gallons of the explosive.
At the end of long days in the lab, “no one wanted to leave,” Ms. Duong said. “I had to kick people out. You can’t be tired when you work with explosives.”
In 2002, the secretary of the Navy, Gordon R. England, awarded the entire civilian work force of more than 2,000 people at the Naval Surface Warfare Center at Indian Head a Meritorious Unit Commendation, an honor typically reserved for active-duty military units. Every day after that, Ms. Duong’s team wore the commendation lapel pin to work.
Although the terrible toll of the Vietnam War was with her then, as it is now, Ms. Duong said she found no contradiction between the violence she once experienced and her work developing explosives of fearsome power. High-tech bombs can help minimize ground fighting and shorten wars, she said.
As a military scientist and an American, “our first duty was to make sure that our soldiers come back alive,” she said. “I wanted to do anything I could to help them win.”
‘This Country Is a Paradise’
Ms. Duong retired in 2020. She and her husband, a fellow Vietnamese refugee she met in college, is also retired as a software engineer for a defense contractor. They live near Hagerstown, Md., northwest of Washington, and have a daughter and three sons ranging in age from 29 to 35.
When the family saw ads for lottery tickets and stories of Powerball winners on TV, “I would tell my kids, ‘We already won, because we’re here,’” Ms. Duong said. “Sometimes it takes an outsider to say, ‘Hey, there’s always room for improvement, but this country is a paradise.’”
In 2007, Ms. Duong won a Samuel J. Heyman Service to America Medal from the Partnership for Public Service, a nonprofit group that promotes an effective federal work force and sponsors the annual awards. In a tribute video, she spoke about her anguish at the gate of her home, her narrow escape and the life she and her family built here.
“I never forgot the 58,000 Americans, plus the other 260,000 South Vietnamese soldiers who died in that war,” she said. “I feel that I owe my second chance in America to all of those people.” Ms. Duong received a standing ovation, and many in the audience wept.
Ms. Duong received many awards throughout her career.Credit...Erin Schaff/The New York TimesImageMs. Duong holding an award placard.
In 2008, she became head of the Borders and Maritime Security Division under the secretary for science and technology in the Department of Homeland Security. There she vetted technology and equipment used to better secure the borders and ports. “I went from offense to defense,” she said.
In about 2013, Ms. Duong was the keynote speaker at a homeland security conference in a border town in Arizona. She was introduced with a short summary of her biography, headlined by her work after the Sept. 11 attacks. When the conference was over, a man approached and told her he had served in Afghanistan.
This was rare, she said. In all her years of supplying the military, she had rarely met soldiers.
“He said: ‘Thank you, Anh. You saved my life and spared my comrades,’” she recalled. “And I said, ‘No, I’m the one who has to thank you, for risking your life.’”
They parted before Ms. Duong could get the man’s name. “I didn’t tell anybody then, because you don’t brag about these things,” she said. “But that was the best reward anyone could hope for. Better than a bonus, better than a medal, better than a promotion, a war fighter telling me that.”
Elizabeth Williamson is a feature writer for The Times, based in Washington. She has been a journalist for three decades, on three continents.
By Elizabeth Williamson Reporting from Washington
Nhận xét
Đăng nhận xét