2026 - Trump 2.0 có thể khiến Trung Quốc đau đầu ở Đông Nam Á

 Derek Grossman

Chủ tịch nước Việt Nam Nguyễn Xuân Phúc, Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte và Thủ tướng Úc Malcolm Turnbull tham dự lễ khai mạc Hội nghị thượng đỉnh ASEAN tại Manila, Philippines, ngày 13 tháng 11 năm 2017, ảnh của Jonathan Ernst/Reuters

Việc Tổng thống đắc cử Hoa Kỳ Donald Trump trở lại Nhà Trắng vào tháng 1 vừa mang lại triển vọng vừa mang lại nguy cơ cho Đông Nam Á. Một mặt, chính quyền mới dường như đang chuẩn bị tái khởi động chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương được đưa ra trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump, tập trung vào việc chống lại Trung Quốc và bao gồm việc củng cố các liên minh và quan hệ đối tác trên khắp khu vực. Một số quốc gia, cụ thể là Philippines và Việt Nam, sẽ hoan nghênh cách tiếp cận này. Những quốc gia khác, như Indonesia và Singapore, có thể lo ngại về khả năng xảy ra chiến tranh trong khu vực lân cận của họ. Nhưng sẽ có sự chào đón rộng rãi hơn nhiều đối với việc Trump có thể hạ thấp ưu tiên thúc đẩy các giá trị - chẳng hạn như dân chủ và nhân quyền - ở nước ngoài để ủng hộ một cách tiếp cận mang tính giao dịch hơn, nhằm mục đích nghiêm ngặt là đạt được lợi ích quốc gia của Hoa Kỳ, đặc biệt là giữa các chế độ độc tài và bán độc tài bao gồm hầu hết các quốc gia Đông Nam Á. Nhìn chung, các chính sách có khả năng của Trump có thể đưa Hoa Kỳ vào vị thế tốt hơn để cạnh tranh lâu dài với Trung Quốc trong khu vực.

Đối với Đông Nam Á, những người chiến thắng rõ ràng của một chiến lược cứng rắn hơn đối với Trung Quốc là Philippines và Việt Nam. Hai quốc gia này đang gánh chịu gánh nặng từ các yêu sách chủ quyền đường chín đoạn mở rộng của Trung Quốc ở Biển Đông. Họ cũng đi đầu trong việc thách thức các yêu sách này, dựa trên cách giải thích của Bắc Kinh về các quyền lịch sử của mình và vi phạm trực tiếp luật pháp quốc tế và các chuẩn mực ứng xử được ghi nhận trong Công ước Liên hợp quốc về Luật Biển (UNCLOS).

Trong những năm gần đây, Manila đã mở rộng và tăng cường liên minh an ninh với Washington để giúp chống lại việc Bắc Kinh ngày càng sử dụng các chiến thuật vùng xám ở Biển Đông, đặc biệt là tại Bãi Cỏ Mây đang tranh chấp, Bãi cạn Scarborough, Bãi cạn Sabina và Đảo Pag-asa. Điều đáng lo ngại là Trump, trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, dường như không quan tâm đến liên minh Hoa Kỳ-Philippines. Ví dụ, khi Tổng thống Rodrigo Duterte cố gắng hủy bỏ Thỏa thuận Lực lượng Thăm viếng Hoa Kỳ-Philippines—một hiệp ước quan trọng hỗ trợ hiệp ước phòng thủ chung của hai nước—Trump đã nói, "Tôi không thực sự bận tâm nếu họ muốn làm như vậy. Nó sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền… Quan điểm của tôi khác với những người khác."

Nhưng tổng thống Philippines hiện tại, Ferdinand Marcos Jr., lại trái ngược với Duterte—ủng hộ Hoa Kỳ và chống Trung Quốc—và do đó tìm kiếm các cam kết bền vững từ Washington. Nếu không có sự hỗ trợ của Hoa Kỳ, Philippines sẽ phải tự chống lại sự xâm phạm ngày càng tăng của Trung Quốc vào vùng đặc quyền kinh tế (EEZ) của mình ở Biển Đông. Một chiến lược cạnh tranh hơn của Hoa Kỳ sẽ củng cố thêm nỗ lực của Manila nhằm đẩy lùi sự xâm phạm của Trung Quốc vào vùng biển của mình.

Nhìn chung, các chính sách có thể có của Trump có thể giúp Hoa Kỳ có vị thế tốt hơn để cạnh tranh lâu dài với Trung Quốc trong khu vực.

Không giống như Philippines, Việt Nam - một đối tác chiến lược quan trọng mới nổi của Hoa Kỳ, đồng thời cũng duy trì mối quan hệ thân thiện và hiệu quả với Trung Quốc - hầu như không có kỳ vọng nào về việc Hoa Kỳ bảo vệ các yêu sách của mình đối với Bắc Kinh ở Biển Đông. Tuy nhiên, Hà Nội vẫn tiếp tục được hưởng lợi từ sự hỗ trợ quân sự của Washington như một phần của việc nâng cấp quan hệ đối tác giữa hai nước bắt đầu vào tháng 9 năm ngoái. Mặc dù chính quyền Trump đầu tiên đã đóng góp vào việc xây dựng các mối quan hệ chiến lược này, nhưng vẫn có những bất đồng về thương mại song phương. Thật vậy, chính quyền Trump đã khởi xướng việc xem xét các cáo buộc rằng Hà Nội đã thao túng tiền tệ của mình - không phải là mối quan tâm nhỏ vì Hoa Kỳ là đối tác thương mại hàng đầu. Tuy nhiên, cuối cùng, chính quyền Trump không bao giờ chỉ định Việt Nam là nước thao túng tiền tệ, và chính quyền Biden đã bác bỏ vụ việc. Điều thú vị là trong bản ghi chép cuộc điện đàm gần đây của họ, cả Trump và nhà lãnh đạo Việt Nam Tô Lâm đều thảo luận tích cực về sự tham gia kinh tế, một lần nữa cho thấy rằng chính quyền Trump thứ hai có thể bỏ qua các xung đột thương mại vì lợi ích duy trì sự hợp tác của Hà Nội chống lại Trung Quốc.

Các bên phản đối hàng hải khác, Brunei và Malaysia, cũng có khả năng được hưởng lợi từ sự ủng hộ của Hoa Kỳ đối với các yêu sách của họ ở Biển Đông. Nhưng trong trường hợp của Malaysia, Kuala Lumpur có những lo ngại riêng về chính quyền Trump thứ hai, bao gồm cả các mức thuế quan thương mại mới tiềm tàng và khả năng Trump ủng hộ mạnh mẽ Israel, điều không được ưa chuộng ở quốc gia có đa số người Hồi giáo này. Malaysia đã lên tiếng ủng hộ Hamas và do đó sẽ phản đối Trump nếu chính sách Israel của ông vẫn còn nguyên vẹn. Đáng chú ý là không có quốc gia nào trong số hai quốc gia có đa số người Hồi giáo khác ở Đông Nam Á—Brunei và Indonesia—có lập trường tương tự như Malaysia.

Tuy nhiên, các quốc gia Đông Nam Á khác có thể không muốn chứng kiến ​​chính quyền Trump thứ hai tiến hành cạnh tranh gay gắt hơn trong khu vực của họ. Tổng thống Indonesia Prabowo Subianto đã đến thăm Bắc Kinh vào tuần trước và cam kết sẽ đẩy nhanh sự tham gia kinh tế gia tăng đã thấy dưới thời người tiền nhiệm của ông, và ông đã đạt được một thỏa thuận với Trung Quốc về các yêu sách hàng hải chồng lấn ở Biển Đông mà nhiều nhà quan sát đã chỉ trích là không phù hợp với EEZ được công nhận của Indonesia và việc tuân thủ UNCLOS. Trong chuyến dừng chân tiếp theo tại Washington vào đầu tuần này, Prabowo đã gặp Tổng thống Hoa Kỳ sắp mãn nhiệm Joe Biden và gọi Hoa Kỳ là "người bạn tuyệt vời" của Indonesia. Hai bên đã cam kết hợp tác quân sự bổ sung, thể hiện sự cân bằng cẩn thận của Indonesia đối với cả hai cường quốc để tránh bị một trong hai bên lôi kéo.

Trước đây, Singapore đã bày tỏ sự lo lắng sâu sắc về sự cạnh tranh ngày càng tăng giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Trong bài phát biểu quan trọng của mình tại Đối thoại Shangri-La 2019 tại Singapore, Thủ tướng khi đó là Lý Hiển Long đã tuyên bố: "Hoa Kỳ và Trung Quốc cần phải hợp tác với nhau - và với các quốc gia khác nữa - để đưa hệ thống toàn cầu lên tầm cao mới và không làm đảo lộn hệ thống". Gần đây hơn, trong một cuộc phỏng vấn với Foreign Policy, Bộ trưởng Quốc phòng Singapore Ng Eng Hen cho biết: "Chúng tôi đã từng làm việc với chính quyền Trump trước đây ... Tôi không quá lo lắng", cho thấy Singapore tin rằng một tình huống khó khăn ít nhất sẽ có thể kiểm soát được.

Mặc dù là đồng minh an ninh của Hoa Kỳ, Thái Lan cũng không đánh giá cao sự cạnh tranh ngày càng tăng giữa các cường quốc trong khu vực. Phần lớn điều này liên quan đến mối quan hệ lịch sử và văn hóa lâu đời của Bangkok với Bắc Kinh, nhưng nó cũng bắt nguồn từ sự ác cảm với việc gây ra vấn đề không cần thiết với người hàng xóm lớn hơn của mình. Điều này đã đặt liên minh, ban đầu được hình thành để chống lại sự lây lan của chủ nghĩa cộng sản trong Chiến tranh Lạnh, vào vòng nghi vấn, và hai quốc gia đang cố gắng tìm tiếng nói chung khi Washington tiếp tục theo đuổi sự cạnh tranh với Bắc Kinh.

Về mặt tiềm năng, cách tiếp cận của Trump đối với sự cạnh tranh giữa các cường quốc cũng có thể mở ra cơ hội cho các quốc gia độc tài khác ở Đông Nam Á, bao gồm Campuchia, Lào và Myanmar. Vì Trump có khả năng sẽ tham gia vào một cách tiếp cận giao dịch, nên các quốc gia này có thể sẽ có mối quan hệ chặt chẽ hơn với Hoa Kỳ. Họ tìm kiếm một môi trường không có giá trị, trong đó Washington tránh, theo quan điểm của họ, thuyết giảng cho họ về nhân quyền và nhu cầu dân chủ. Nhưng điều này có thể không thành hiện thực. Ví dụ, trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Trump đã cố gắng thiết lập lại mối quan hệ Hoa Kỳ-Campuchia, nhưng trong một lá thư gửi cho Thủ tướng Hun Sen khi đó, Trump vẫn kêu gọi tầm quan trọng của việc quay trở lại "con đường quản lý dân chủ". Bất chấp điều đó, ít nhất vẫn có cơ hội để thiết lập lại mối quan hệ với các quốc gia này và bất ngờ thách thức Bắc Kinh ngay tại sân sau của họ.

Nhìn từ góc độ rộng hơn, sẽ rất thú vị khi xem chính quyền Trump sắp tới xử lý di sản của chính quyền Biden trong việc sử dụng các nhóm đa phương nhỏ để đạt được các mục tiêu của Hoa Kỳ trong khu vực như thế nào. Cho dù đó là hiệp ước Úc-Vương quốc Anh-Hoa Kỳ (AUKUS), cái gọi là Biệt đội (Úc, Nhật Bản, Philippines và Hoa Kỳ) hay nhóm ba bên Hoa Kỳ-Nhật Bản-Philippines, Bắc Kinh đều coi các cơ chế an ninh tập thể này là một phần trong nỗ lực kiềm chế của Washington. Với sự tập trung mới của Trump vào sự cạnh tranh giữa các cường quốc, ông có khả năng sẽ giữ nguyên các nhóm này và thậm chí có thể tạo ra các nhóm mới. Rốt cuộc, ông đã hồi sinh Bộ tứ đang hấp hối vào năm 2017, cho thấy rằng ông không ngại vượt ra ngoài việc thỏa thuận một đối một và tìm ra các giải pháp đa phương cho các thách thức ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.

Nhưng sự sẵn lòng chịu đựng chủ nghĩa đa phương của Trump có giới hạn. Ông đã có mối quan hệ căng thẳng với Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN), chỉ tham dự một hội nghị thượng đỉnh ASEAN (năm 2017) và thậm chí không cử một quan chức cấp nội các nào đến hai trong số ba hội nghị thượng đỉnh khác trong nhiệm kỳ của mình. Nếu điều này tiếp tục, thì Đông Nam Á sẽ coi chính quyền Trump thứ hai về cơ bản là không nghiêm túc trong việc thu hút họ và khu vực của họ. Đây là một khả năng rõ ràng xét đến cách tiếp cận trước đây của ông, và chính quyền của ông nên tìm cách trở nên gắn kết hơn, chứ không phải ít hơn.

Trong bốn năm tới, Trump rất có thể sẽ đẩy nhanh chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương của mình ở Đông Nam Á bằng cách củng cố các liên minh và quan hệ đối tác, phù hợp với nhiệm kỳ đầu tiên của ông. Cách tiếp cận giao dịch của ông cũng có thể giúp thúc đẩy chiến lược này. Tuy nhiên, nhiều quốc gia Đông Nam Á, nếu không muốn nói là hầu hết, đều lo ngại về sự cạnh tranh ngày càng tăng giữa các cường quốc trong khu vực của họ và sẽ cố gắng tránh xa điều đó, có khả năng khiến công việc của chính quyền Trump trở nên khó khăn hơn. Nhưng đây là một vấn đề có thể vượt qua, đặc biệt là nếu Washington bình tĩnh giải thích những lợi ích của việc phản công lại Bắc Kinh—với việc Bắc Kinh chứng minh quan điểm của Washington bằng cách tiếp tục hành vi quyết đoán của mình trên khắp khu vực.

Bài bình luận này ban đầu xuất hiện trên Foreign Policy vào ngày 20 tháng 11 năm 2024.

https://www.rand.org/pubs/commentary/2024/11/trump-20-could-give-china-a-headache-in-southeast-asia.html

***

Trump 2.0 Could Give China a Headache in Southeast Asia

Vietnam's President Nguyen Xuan Phuc, U.S. President Donald Trump, President of the Philippines Rodrigo Duterte, and Australia's Prime Minister Malcolm Turnbull participate in the opening ceremony of the ASEAN Summit in Manila, Philippines, November 13, 2017, photo by Jonathan Ernst/Reuters

U.S. President-elect Donald Trump's return to the White House in January holds both promise and peril for Southeast Asia. On the one hand, the incoming administration appears poised to reinvigorate the Indo-Pacific strategy devised during Trump's first term, which focused on countering China and included the strengthening of alliances and partnerships throughout the region. Several countries, namely the Philippines and Vietnam, will applaud this approach. Others, like Indonesia and Singapore, may worry about the potential for war in their neighborhood. But there will be a much broader welcome to Trump's likely deprioritizing of promoting values—such as democracy and human rights—abroad in favor of a more transactional approach that strictly aims at achieving U.S. national interests, especially among authoritarian and semi-authoritarian regimes that comprise most Southeast Asian states. Overall, Trump's likely policies could put the United States in a better position to compete long-term against China in the region.

For Southeast Asia, the clear winners of a more hawkish strategy on China are the Philippines and Vietnam. These two countries are bearing the brunt of China's expansive nine-dash line sovereignty claims in the South China Sea. They are also at the forefront of challenging these claims, which are based on Beijing's interpretation of its historical rights and in direct contravention of international law and norms of behavior enshrined in the United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).

In recent years, Manila has expanded and deepened its security alliance with Washington to help counter Beijing's increasing use of gray-zone tactics in the South China Sea, especially at the disputed Second Thomas Shoal, Scarborough Shoal, Sabina Shoal, and Pag-asa Island. What is worrisome is that Trump, during his first administration, seemed to be uninterested in the U.S.-Philippines alliance. When then-President Rodrigo Duterte, for example, attempted to cancel the U.S.-Philippines Visiting Forces Agreement—a key pact undergirding the two countries' mutual defense treaty—Trump said, “I don't really mind if they would like to do that. It will save a lot of money … My views are different than others.”

But the current president of the Philippines, Ferdinand Marcos Jr., is the opposite of Duterte—pro-United States and anti-China—and thus seeks sustainable commitments from Washington. Without U.S. support, the Philippines would be mostly left to fend for itself against growing Chinese encroachments into its exclusive economic zone (EEZ) in the South China Sea. A more competitive U.S. strategy would further bolster Manila's efforts to push back against Chinese encroachments into its waters.

Overall, Trump's likely policies could put the United States in a better position to compete long-term against China in the region.

Unlike the Philippines, Vietnam—an emerging key strategic partner of the United States that also keeps a cordial and productive relationship with China—has little if any expectation of U.S. defense of its claims against Beijing in the South China Sea. However, Hanoi continues to benefit from Washington's military assistance as part of the upgrade to the two countries' partnership that began in September of last year. Although the first Trump administration contributed to building up these strategic ties, there were frictions on bilateral trade. Indeed, the Trump administration initiated a review of allegations that Hanoi had been manipulating its currency—not an insignificant concern given that the United States is a top trade partner. In the end, however, the Trump administration never designated Vietnam a currency manipulator, and the Biden administration threw out the case. Interestingly, in the readout of their recent phone call, both Trump and Vietnamese leader To Lam discussed economic engagement favorably, suggesting once again that the second Trump administration might overlook trade frictions in the interest of maintaining Hanoi's cooperation against China.

The other maritime counterclaimants, Brunei and Malaysia, are also likely to benefit from U.S. support of their claims in the South China Sea. But in the case of Malaysia, Kuala Lumpur has separate concerns about the second Trump administration, including potential new trade tariffs and Trump's likely strong support of Israel, which is unpopular in the Muslim-majority country. Malaysia has come out in staunch support of Hamas and would thus oppose Trump if his Israel policy remains intact. Notably, neither of the other two Muslim-majority nations in Southeast Asia—Brunei and Indonesia—have taken a similar stance to Malaysia's.

Still, other Southeast Asian countries may be less keen to see a second Trump administration waging intensified competition in their region. Indonesian President Prabowo Subianto visited Beijing last week and pledged to accelerate the heightened economic engagement already seen under his predecessor, and he cut a deal with China on overlapping maritime claims in the South China Sea that many observers have criticized as being inconsistent with Indonesia's recognized EEZ and adherence to UNCLOS. During his subsequent stop in Washington earlier this week, Prabowo met with outgoing U.S. President Joe Biden and referred to the United States as a “great friend” of Indonesia. The two sides pledged additional military cooperation, demonstrating Indonesia's carefully balanced embrace of both great powers to avoid getting ensnared by either.

In the past, Singapore has expressed deep anxiety over rising U.S.-China competition in the Indo-Pacific. In his keynote speech at the 2019 Shangri-La Dialogue in Singapore, then-Prime Minister Lee Hsien Loong stated, “The United States and China need to work together—and with other countries, too—to bring the global system up to date and to not upend the system.” More recently, in an interview with Foreign Policy, Singaporean Defense Minister Ng Eng Hen said, “We've worked with the Trump administration before … I'm not so much concerned,” suggesting that Singapore believes that an uncomfortable situation will at least be manageable.

While it is a security ally of the United States, Thailand has not appreciated increasing great-power competition in the region, either. Much of this has to do with Bangkok's long-standing historical and cultural ties to Beijing, but it also stems from an aversion to unnecessarily causing problems with its larger neighbor. This has thrown the alliance, originally conceived to counter the spread of communism during the Cold War, into question, and the two nations are trying to find common ground as Washington continues to pursue its rivalry with Beijing.

Potentially, Trump's approach to great-power competition could also offer an opening to other authoritarian nations in Southeast Asia, including Cambodia, Laos, and Myanmar. Because Trump is likely to engage in a transactional approach, these countries could end up with closer U.S. ties. They seek a values-free environment in which Washington avoids, from their perspective, lecturing them on human rights and the need for democracy. But this might not come to fruition. In his first term, for example, Trump attempted to reset U.S.-Cambodia ties, but in a letter to then-Prime Minister Hun Sen, Trump nonetheless called out the importance of returning to the “path of democratic governance.” Regardless, there is at least the opportunity to reset ties with these countries and unexpectedly challenge Beijing in its own backyard.

From a broader perspective, it will be interesting to see how the incoming Trump administration handles the Biden administration's legacy of using minilateral groups to achieve U.S. objectives in the region. Whether it is the Australia-United Kingdom-United States pact (AUKUS), the so-called Squad (Australia, Japan, the Philippines, and the United States), or the United States-Japan-Philippines trilateral group, Beijing views these collective security mechanisms as part of Washington's attempts to contain it. Given Trump's renewed focus on great-power competition, he is likely to keep these groups intact and perhaps even create new ones. He did, after all, resuscitate the moribund Quad in 2017, suggesting that he is not averse to going beyond one-on-one dealmaking and finding multilateral solutions to challenges in the Indo-Pacific.

But Trump's willingness to endure multilateralism has limits. He had a strained relationship with the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), attending only one ASEAN summit himself (in 2017) and not even dispatching a cabinet-level official to two of the three other summits during his term. If this continues, then Southeast Asia will view the second Trump administration as fundamentally unserious about engaging them and their region. This is a distinct possibility given his past approach, and his administration should seek to become more, not less, engaged.

Over the next four years, Trump is highly likely to accelerate his Indo-Pacific strategy in Southeast Asia by strengthening alliances and partnerships, consistent with his first term. His transactional approach might help to boost this strategy, too. However, many Southeast Asian countries, if not most of them, are concerned about increasing great-power competition in their region and will attempt to steer clear of it, potentially making the Trump administration's job more difficult. But this is a surmountable problem, especially if Washington calmly explains the benefits of pushing back against Beijing—with the latter proving the former's point by continuing its assertive behavior throughout the region.

This commentary originally appeared on Foreign Policy on November 20, 2024.