John Severini and Stephen Biddle Hình ảnh: Wikimedia Commons Vào đêm ngày 9 tháng 8 năm 1942, một hạm đội Đồng minh gồm 17 tàu chiến đã canh giữ các lối tiếp cận đảo Guadalcanal. Hạm đội này mới hơn, lớn hơn và được trang bị tốt hơn so với lực lượng Nhật Bản đang áp sát họ. Nó bao gồm sáu tuần dương hạm hạng nặng, hai tuần dương hạm hạng nhẹ và chín khu trục hạm. Hạm đội được trang bị radar—một công nghệ lẽ ra phải giúp phát hiện kẻ thù từ rất lâu trước khi bất kỳ lính gác nào có thể nhìn thấy tàu địch xuyên qua màn đêm. Xét về các con số, hải đội Đồng minh có tuổi đời trung bình mới hơn 10 năm và vượt trội đối thủ hơn 85% về tổng lượng giãn nước. Trên lý thuyết, kết quả của trận chiến lẽ ra phải là một thắng lợi dễ dàng.