2034 - Không, những người được Trump đề cử không cần kiểm tra lý lịch của FBI. Đúng, điều này đáng lo ngại.

Ellen Ioanes

Việc kiểm tra lý lịch không bắt buộc theo luật định nhưng chúng có thể tiết lộ thông tin quan trọng về những người được đề cử.

Cựu Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump chào đón Robert F. Kennedy Jr. lên sân khấu tại một cuộc vận động tranh cử của Turning Point Action tại Gas South Arena vào ngày 23 tháng 10 năm 2024, tại Duluth, Georgia. Anna Moneymaker/Getty Images

Tổng thống đắc cử Donald Trump và nhóm chuyển giao của ông vẫn chưa ký các tài liệu thông thường cho phép Cục Điều tra Liên bang tiến hành kiểm tra lý lịch đối với những người được ông đề cử cho các vị trí quan trọng trong chính phủ và không rõ liệu những người được đề cử đó có được FBI kiểm tra lý lịch hay không.

Việc kiểm tra lý lịch đánh dấu bất kỳ mối quan ngại nghiêm trọng nào về những người được đề cử — không chỉ là hoạt động tội phạm mà còn là các vấn đề tài chính hoặc các mối quan hệ có thể ảnh hưởng đến khả năng thực hiện công việc của họ. Chúng cũng là cơ sở để cấp giấy phép an ninh cần thiết cho các viên chức an ninh quốc gia cấp cao được giao nhiệm vụ xử lý thông tin nhạy cảm.

Các cuộc kiểm tra nhằm mục đích tiết lộ liệu có lý do gì để tin rằng những viên chức tiềm năng này có thể lạm dụng quyền lực của văn phòng của họ hay họ có bất kỳ lỗ hổng nào có thể bị công dân Hoa Kỳ hoặc đối thủ nước ngoài khai thác hay không.

Có khả năng FBI sẽ được yêu cầu kiểm tra lý lịch vào năm tới. Theo một báo cáo trên tờ Guardian, Trump sẽ yêu cầu kiểm tra lý lịch sau khi các viên chức của ông được điều động đến Bộ Tư pháp, nơi giám sát FBI. Nhóm chuyển giao được cho là đang dựa vào việc thẩm tra nội bộ cũng như các công ty luật bên ngoài và các nhóm đồng minh không xác định để tiến hành kiểm tra lý lịch, nhưng FBI được trang bị tốt hơn và có đủ đào tạo cũng như năng lực cần thiết để tiến hành các cuộc điều tra này.

Việc kiểm tra lý lịch của FBI đối với những người được bổ nhiệm làm chính trị chỉ là thông lệ; không có sự hậu thuẫn pháp lý nào cho việc này. Không có nhánh nào khác của chính phủ có thể buộc những người được đề cử phải trải qua chúng. Bản thân Trump đã hoài nghi về FBI, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi ông tránh kiểm tra lý lịch. Nhưng chúng phục vụ một số mục đích quan trọng.

Sau đây là những điều bạn cần biết về việc kiểm tra lý lịch của FBI.

Quy trình kiểm tra lý lịch tiêu chuẩn là gì?

Quy trình kiểm tra lý lịch của FBI khá đơn giản, mặc dù khá gian nan.

Đầu tiên, chính quyền mới ký biên bản ghi nhớ với Bộ Tư pháp nêu rõ loại thông tin họ đang tìm kiếm về những người được đề cử và những nguồn lực mà Bộ Tư pháp có thể cung cấp để giúp khám phá thông tin đó. Những người được đề cử làm việc trong lĩnh vực an ninh quốc gia phải điền vào một biểu mẫu đặc biệt (biểu mẫu mà Bộ Quốc phòng sử dụng để đánh giá nhân viên về quyền miễn trừ an ninh).

FBI có thể thẩm vấn người được đề cử và những người liên lạc của họ nếu cần nhưng không thể thu thập tài liệu hoặc buộc phải đưa ra bằng chứng. Việc hợp tác là tự nguyện, nhưng như Llewelyn Engel, một luật sư tại công ty Emery Will & Henry ở Washington, DC, đã nói với Vox, "Theo quan điểm phỏng vấn, nếu FBI gọi điện cho bạn để hỏi về ai đó, bạn có thể cởi mở hơn" so với một công ty luật hoặc một tổ chức tư nhân khác đang tiến hành điều tra.

Sau khi hoàn tất, toàn bộ quá trình kiểm tra lý lịch sẽ được chuyển đến tổng thống đắc cử, người có thể dựa trên những phát hiện này để giới thiệu người được đề cử lên Thượng viện hoặc quyết định rút lại đề cử. Nếu đề cử là cho một vị trí cấp cao, như thành viên Nội các hoặc đại sứ, các cuộc điều tra sẽ được chuyển đến ủy ban Thượng viện thích hợp — ví dụ, Ủy ban Dịch vụ Vũ trang Thượng viện cho ứng cử viên Bộ trưởng Quốc phòng.

"Ủy ban Thượng viện chịu trách nhiệm xem xét tất cả thông tin này, vì vậy họ sẽ có một tập tài liệu lớn chứa tất cả các tài liệu và họ cũng có thể tự mình điều tra", Engel cho biết. "Họ luôn có thể yêu cầu thu thập thêm thông tin về cá nhân này".

Một lần nữa, quy trình này không phải là bắt buộc theo luật. Thông lệ này bắt đầu khi Tổng thống Dwight Eisenhower quyết định kiểm tra lý lịch của những người được đề cử và vẫn tiếp tục kể từ đó.

Trump có đang tuân theo quy trình thông thường không?

Cho đến nay, Trump đã đi chệch khỏi quy trình thông thường, mặc dù chính quyền mới đã ký các thỏa thuận chuyển giao quan trọng khác với Nhà Trắng của Biden vào thứ Ba.

Chính quyền Biden nói với Politico rằng "đã có tiến triển hướng tới một thỏa thuận" giữa nhóm Trump và DOJ, nhưng vẫn chưa rõ tiến triển đến mức nào.

Brian Hughes, người phát ngôn của nhóm chuyển giao của Trump, nói với NPR rằng: "Các luật sư chuyển giao của Trump-Vance tiếp tục hợp tác xây dựng với các luật sư của Chính quyền Biden-Harris về tất cả các thỏa thuận được Đạo luật chuyển giao của Tổng thống xem xét". "Chúng tôi sẽ cập nhật cho bạn sau khi có quyết định".

Bộ Tư pháp cho biết trong một tuyên bố rằng họ "sẵn sàng cung cấp thông tin tóm tắt cho nhóm chuyển giao về các hoạt động và trách nhiệm của chúng tôi, và chúng tôi sẵn sàng xử lý các yêu cầu cấp quyền an ninh cho những người cần tiếp cận thông tin an ninh quốc gia".

Tại sao Trump không tuân theo quy trình chuẩn?

Không có tổng thống đắc cử nào khác tránh quy trình kiểm tra lý lịch của FBI "trong ký ức gần đây", Heath Brown, giáo sư chính sách công tại Cao đẳng Tư pháp Hình sự John Jay, nói với Vox. Và Trump cũng không nói lý do tại sao ông không giao nhiệm vụ kiểm tra lý lịch cho FBI.

Tuy nhiên, ông có sự ngờ vực đáng kể đối với FBI sau các cuộc điều tra về cách ông xử lý các tài liệu mật sau khi rời nhiệm sở vào năm 2021, cũng như các cuộc điều tra của FBI về cuộc nổi loạn ngày 6 tháng 1 năm 2021 và nỗ lực lật ngược cuộc bầu cử năm 2020.

Và như đã lưu ý trước đó, không có luật nào yêu cầu Trump phải tuân theo quy trình thông thường. Các đại diện Ted Lieu của California và Dan Beyer của Virginia đã đệ trình một dự luật vào tháng 11 để đưa hoạt động này vào luật, nhưng dự luật vẫn chưa được thông qua.

Thay vì tuân theo quy trình thông thường, nhóm chuyển giao của Trump có kế hoạch chỉ tiến hành kiểm tra FBI sau khi ông nhậm chức — tức là sau khi ông nắm quyền kiểm soát cơ quan và có những người được ông bổ nhiệm, tờ Guardian đưa tin hôm thứ Tư. Theo báo cáo đó, Trump cũng có kế hoạch cấp quyền miễn trừ an ninh toàn diện, mặc dù không rõ liệu DOD có tham gia vào quy trình đó hay không và bằng cách nào.

Bây giờ thì sao?

Theo Engel và Jennifer Selin, phó giáo sư tại Trường Luật Sandra Day O’Connor thuộc Đại học Tiểu bang Arizona, nếu không có các cuộc kiểm tra lý lịch của FBI, các ủy ban khác nhau của Thượng viện có thể tự tiến hành các cuộc điều tra đối với những người được đề cử. Những cuộc điều tra đó có thể hoặc không thể được công khai.

Ngay cả khi không có các cuộc điều tra của FBI, những lá cờ đỏ tiềm ẩn đối với những người được đề cử đôi khi vẫn xuất hiện thông qua các báo cáo. Báo chí đã đưa ra lại các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục của cựu ứng cử viên Tổng chưởng lý Matt Gaetz. Và cáo buộc về tội phạm tình dục của ứng cử viên Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cũng được đưa ra ánh sáng thông qua các câu chuyện trên báo. Cả hai người đàn ông đều phủ nhận hành vi sai trái.

"Theo một số cách, phương tiện truyền thông là đồng minh tốt của Thượng viện vì không chỉ các thượng nghị sĩ đào sâu và sử dụng quyền triệu tập của họ cùng với lý lịch và mối quan hệ của họ với các cơ quan khác nhau để có được thông tin và tiến hành các cuộc điều tra của riêng họ", Selin cho biết.

Thượng viện lý tưởng nhất là sẽ bắt đầu các phiên điều trần xác nhận — có hoặc không có báo cáo của FBI — trước Ngày nhậm chức vào ngày 20 tháng 1 năm 2025.

Ellen Ioanes đưa tin về các nhiệm vụ đột phá và chung chung với tư cách là phóng viên cuối tuần tại Vox. Trước đây, cô từng làm việc tại Business Insider, đưa tin về quân sự và các cuộc xung đột toàn cầu.

https://www.vox.com/trump-administration/388627/fbi-background-checks-trump-gaetz-hegseth-nominees-senate-congress-transition

***

No, FBI checks aren’t required for Trump’s nominees. Yes, it’s concerning.

The background checks aren’t legally required but they can reveal crucial information about nominees.

Former US President Donald Trump welcomes Robert F. Kennedy Jr. to the stage at a Turning Point Action campaign rally at the Gas South Arena on October 23, 2024, in Duluth, Georgia. Anna Moneymaker/Getty Images

Ellen Ioanes covers breaking and general assignment news as the weekend reporter at Vox. She previously worked at Business Insider covering the military and global conflicts.

President-elect Donald Trump and his transition team have yet to sign the customary documents allowing the Federal Bureau of Investigation to conduct background checks on his nominees for important government posts, and it’s unclear whether those nominees will receive FBI background checks at all.

The background checks flag any serious concerns about the nominees — not just criminal activity but financial issues or relationships that could compromise their ability to carry out their jobs. They are also the basis for security clearances necessary for high-level national security officials tasked with handling sensitive information.

The checks are meant to reveal whether there’s reason to believe these potential officials might misuse the power of their offices or if they have any vulnerabilities that might be exploited, either by US citizens or foreign adversaries.

It’s possible that the FBI will be asked to do background checks next year. According to a report in the Guardian, Trump will request the background checks once his own officials are posted at the Department of Justice, which oversees the FBI. The transition team is reportedly relying on internal vetting as well as outside law firms and unspecified allied groups to conduct the background checks, but the FBI is better equipped and has the training and capacity necessary to conduct these investigations.

An FBI background check for political appointees is only customary; there’s no legal backing for it. No other branch of government can compel the nominees to undergo them. Trump himself has been skeptical of the FBI, so it’s not that surprising that he’s eschewed the background checks. But they do serve several important purposes.

Here’s what you need to know about the FBI background checks.

What’s the standard background check process?

The FBI background check process is straightforward, if arduous.

First, the incoming administration signs a memorandum of understanding with the Department of Justice outlining what kinds of information they are looking for about their nominees and what resources the DOJ can provide to help uncover that information. Nominees who will be working in national security have to fill out a special form (the same one the Department of Defense uses in evaluating staff for security clearances).

The FBI can question the nominee and their contacts if necessary but cannot collect documents or compel evidence. Cooperation is voluntary, but as Llewelyn Engel, an attorney at the Washington, DC, firm Emery Will & Henry, told Vox, “From an interview perspective, if the FBI calls you to ask about somebody, you might be more forthcoming” than with a law firm or other private entity conducting investigations.

Once complete, the full background check then goes to the president-elect who, based on the findings, can either refer the nominee to the Senate or decide to withdraw the nomination. If the nomination is for a high-level position, like a Cabinet member or an ambassador, the investigations go to the appropriate Senate committee — for example, the Senate Armed Services Committee for a Defense secretary nominee.

“The Senate committee is in charge of looking at all this information, so they’ll get a big binder of all the material, and they can also do their own investigations as well,” Engel said. “They can always request that more information is collected about this individual.”

Again, the process isn’t mandated by law. The practice started when President Dwight Eisenhower chose to have his nominees subject to a background check and has continued since then.

Is Trump following the usual process?

Thus far, Trump has deviated from the usual process, although the incoming administration did sign other important transition agreements with the Biden White House on Tuesday.

The Biden administration told Politico that “progress has been made towards an agreement” between the Trump team and the DOJ, but how much progress remains unclear.

“The Trump-Vance transition lawyers continue to constructively engage with the Biden-Harris Administration lawyers regarding all agreements contemplated by the Presidential Transition Act,” Brian Hughes, a spokesperson for Trump’s transition team, told NPR. “We will update you once a decision is made.”

The Justice Department said in a statement that it is “prepared to deliver briefings to the transition team on our operations and responsibilities, and we stand ready to process requests for security clearances for those who will need access to national security information.”

Why isn’t Trump following the standard process?

No other president-elect has eschewed the FBI background check process “in recent memory,” Heath Brown, a professor of public policy at John Jay College of Criminal Justice, told Vox. And Trump hasn’t said why he hasn’t tasked the FBI with doing background checks.

He does, however, have a noted distrust of the FBI following investigations into his handling of secret documents after he left office in 2021, as well as FBI investigations into the January 6, 2021, insurrection and attempt to overturn the 2020 election.

And as previously noted, there’s no law requiring Trump to follow the normal process. Reps. Ted Lieu of California and Dan Beyer of Virginia introduced a bill in November to codify the practice in the law, but it hasn’t passed yet.

Instead of following the typical process, Trump’s transition team plans to have the FBI checks go forward only after he has taken office — that is, after he is in control of the agency and has his own appointees in place, the Guardian reported Wednesday. According to that report, Trump also plans to grant blanket security clearances, though it’s unclear whether or how the DOD will be involved in that process.

What happens now?

Without the FBI background checks, the various Senate committees can conduct their own investigations into nominees, according to Engel and Jennifer Selin, associate professor at the Arizona State University Sandra Day O’Connor College of Law. Those investigations may or may not become public.

Even without FBI investigations, potential red flags with nominees will sometimes emerge through reporting. The press resurfaced allegations of sexual misconduct on the part of former Attorney General nominee Matt Gaetz. And Defense Secretary nominee Pete Hegseth’s alleged sex crime also came to light through news stories. Both men have denied wrongdoing.

“The media is in some ways a good ally for the Senate because it’s not just the senators delving into and using their subpoena power and their background and connections with various agencies to get information and to conduct their own investigations,” Selin said.

The Senate will ideally begin confirmation hearings — with or without the FBI reports — before Inauguration Day on January 20, 2025.