2906 - Những lời chỉ trích của Trump đối với Putin có đánh dấu bước ngoặt trong chính sách của ông đối với Nga không?

John E. Herbst

Có gì mới?

Vào ngày 25 tháng 5, Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã đưa ra lời chỉ trích gay gắt về cuộc ném bom ồ ạt và kéo dài nhiều ngày của Nga vào Kyiv, Odesa và các thành phố khác của Ukraine. Ngôn từ của Trump rất thẳng thắn và nhắm thẳng vào Tổng thống Nga Vladimir Putin. Trong một cuộc thảo luận ngẫu hứng với các phóng viên, Trump đã nói về Putin: "Tôi đã biết ông ấy từ lâu, luôn hòa thuận với ông ấy, nhưng ông ấy đang bắn tên lửa vào các thành phố và giết người, và tôi không thích điều đó chút nào. Chúng tôi đang trong quá trình đàm phán và ông ấy lại bắn tên lửa vào Kyiv và các thành phố khác. Tôi không thích điều đó chút nào". Ông cũng nói về việc áp đặt thêm các lệnh trừng phạt đối với Nga.

Trump tiếp tục tuyên bố này bằng một bài đăng trên Truth Social với lời lẽ mạnh mẽ, trong đó ông nói rằng Putin "hoàn toàn PHÁT ĐIÊN! . . . Tôi luôn nói rằng ông ấy muốn TẤT CẢ Ukraine, không chỉ một phần của nó, và có lẽ điều đó đang chứng minh là đúng, nhưng nếu ông ấy làm vậy, điều đó sẽ dẫn đến sự sụp đổ của Nga!"

Điều đó có nghĩa là gì?

Những diễn biến này đã khiến một số nhà quan sát đặt câu hỏi liệu sau nhiều tuần bày tỏ sự thất vọng nhưng cuối cùng lại chiều theo sự cản trở của Điện Kremlin, chính quyền Trump có sắp đưa ra lập trường cứng rắn hay không. Đây là tuyên bố mạnh mẽ nhất trong số nhiều tuyên bố mà Trump đưa ra chống lại Putin trong hai tháng qua vì ngay cả với các thành viên của chính quyền đã tìm cách chấm dứt hỗ trợ cho Ukraine, Putin cũng thấy rõ ràng rằng không muốn chấp nhận cách tiếp cận của Trump để đạt được một kết thúc đàm phán cho cuộc chiến. Trump đã đưa ra những nhận xét tương tự vào cuối tháng 4 và đầu tháng 5, cả hai đều ám chỉ rằng ông sẽ áp đặt thêm các lệnh trừng phạt đối với Nga.

Nhưng vẫn còn vấn đề. Việc Trump chỉ trích các cuộc không kích của Nga vào các thành phố của Ukraine và việc Điện Kremlin phản đối trong các cuộc đàm phán hòa bình đã không dẫn đến các lệnh trừng phạt mới. Và chỉ tuần trước, sau cuộc điện đàm dài với Putin, người một lần nữa từ chối các điều khoản của Hoa Kỳ về lệnh ngừng bắn, Trump đã ca ngợi lời kêu gọi của Điện Kremlin về việc tiếp tục các cuộc đàm phán trực tiếp giữa Nga và Ukraine. Do đó, không có gì ngạc nhiên khi Putin tăng gấp đôi các cuộc không kích lớn ở Ukraine.

Putin chắc chắn cảm thấy an ủi rằng trong bài đăng trên Truth Social gọi ông là "ĐIÊN", Trump cũng chỉ trích Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy vì "nói theo cách của ông ta. Mọi lời ông ta nói đều gây ra vấn đề, tôi không thích điều đó và tốt hơn là nên dừng lại". Vào thời điểm này, Putin hiểu Trump, giống như các nhà lãnh đạo phương Tây khác kể từ cuộc chiến tranh năm 2008 của Nga ở Georgia, là không muốn hành động mạnh mẽ chống lại sự xâm lược.

Putin có đúng không? Đúng vậy, Trump đã dao động trong ba tháng qua, đối xử với những nghi ngờ công khai dễ hiểu của Zelenskyy về sự dao động của Nhà Trắng gay gắt hơn so với việc Putin tích cực cản trở các mục tiêu của Hoa Kỳ. Trump cũng đã phải chịu nhiều chỉ trích từ các trang biên tập thân thiện, chẳng hạn như New York Post và Wall Street Journal, cũng như từ ít nhất một số đảng viên Cộng hòa tại Quốc hội. Vào thứ Hai, Đại diện đảng Cộng hòa Don Bacon và Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Chuck Grassley đều công khai kêu gọi Trump hành động nhiều hơn nữa chống lại Nga.

Điều gì sẽ theo dõi tiếp theo

Hơn nữa, động lực đang tăng lên để thúc đẩy Đạo luật trừng phạt Nga năm 2025 - do Thượng nghị sĩ Lindsey Graham (R-SC) và Thượng nghị sĩ Richard Blumenthal (D-CT) đưa ra và hiện được đồng bảo trợ bởi tám mươi mốt thượng nghị sĩ. Theo những người Cộng hòa có mối quan hệ tốt, Nhà Trắng thấy giá trị trong việc trình dự luật vào tháng 4 như một cách gây áp lực tinh vi lên Điện Kremlin, nhưng không muốn có bất kỳ động thái nào hướng tới việc thông qua vào thời điểm đó. Sau những diễn biến gần đây, tôi nghe nói rằng chính quyền Trump đang cân nhắc trao cho các thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa tùy chọn bỏ phiếu theo lương tâm của họ. Với hơn tám mươi người đồng bảo trợ, điều đó có nghĩa là dự luật sẽ dễ dàng được thông qua.

Bước đi này không thể được coi là điều hiển nhiên, và đây là dấu hiệu cho thấy thái độ hung hăng của Putin - khiến ngay cả Phó Tổng thống Hoa Kỳ JD Vance cũng phải nhận xét vào đầu tháng này rằng Nga đang đòi hỏi quá nhiều - cuối cùng có thể khiến Trump phải hành động mạnh mẽ hơn. Thật vậy, Putin đã tiếp tục chiến dịch không kích tàn khốc của mình vào đêm Thứ Hai, thúc đẩy một bài đăng khác trên Truth Social vào Thứ Ba, trong đó Trump chỉ tập trung vào Putin, nói rằng nhà lãnh đạo Nga đang "đùa với lửa".

Trong khi vẫn chưa biết liệu các hành động có diễn ra sau lời lẽ cứng rắn hơn của Trump hay không, Zelenskyy có thể tự giúp mình và Ukraine bằng cách học hỏi từ Putin và kiểm soát ham muốn chỉ trích chính sách của Nhà Trắng. Đáp lại lời chỉ trích mạnh mẽ của Trump về sự hiếu chiến của Nga, Putin gọi Trump là người quá cảm tính nhưng vẫn cảm ơn ông vì những nỗ lực hòa bình của mình. Ngay cả lời chỉ trích chính đáng về chính sách của Hoa Kỳ của tổng thống Ukraine cũng khiến Trump mất tập trung vào vấn đề thực sự.

John E. Herbst là giám đốc cấp cao của Trung tâm Á-Âu thuộc Hội đồng Đại Tây Dương và là cựu đại sứ Hoa Kỳ tại Ukraine.

https://www.atlanticcouncil.org/blogs/new-atlanticist/do-trumps-criticisms-of-putin-mark-a-turning-point-in-his-russia-policy/

***

Do Trump’s criticisms of Putin mark a turning point in his Russia policy?

This is part of a series of regular assessments of the efforts, spearheaded by the Trump administration, to achieve a negotiated end to Russia’s war on Ukraine. Read previous entries here and here.

What’s new?

On May 25, US President Donald Trump issued a blistering criticism of Russia’s massive and dayslong bombardment of Kyiv, Odesa, and other Ukrainian cities. Trump’s language was blunt and directed squarely at Russian President Vladimir Putin. In an impromptu discussion with reporters, Trump said of Putin: “I’ve known him a long time, always gotten along with him, but he’s sending rockets into cities and killing people, and I don’t like it at all. We’re in the middle of talking and he’s sending rockets into Kyiv and other cities. I don’t like it at all.” He also spoke about imposing additional sanctions on Russia.

Trump followed up this statement with a strongly worded Truth Social post, in which he said that Putin “has gone absolutely CRAZY! . . . I’ve always said that he wants ALL of Ukraine, not just a piece of it, and maybe that’s proving to be right, but if he does, it will lead to the downfall of Russia!”

What does it mean?

These developments have led some observers to ask whether, after weeks of expressing frustration but ultimately accommodating Kremlin obstructionism, the Trump administration is about to take a tough stand. This was the strongest of several statements Trump has made against Putin over the past two months as it has become obvious, even to members of the administration who have sought to end support for Ukraine, that Putin has no interest in accepting Trump’s approach to achieving a negotiated end to the war. Trump made similar remarks in late April and early May, both suggesting that he would impose additional sanctions on Russia.

But there’s the rub. Trump’s criticism of Russian strikes on Ukrainian cities and Kremlin nay-saying in the peace talks has not led to new sanctions. And just last week, after his long phone call with Putin, who once more refused US terms for a cease-fire, Trump heralded the Kremlin call for continuing direct Russia-Ukraine talks. It is therefore no surprise that Putin doubled down with massive air strikes in Ukraine.

Putin no doubt takes solace that in the Truth Social post that labeled him “CRAZY,” Trump also slammed Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy for “talking the way he does. Everything out of his mouth causes problems, I don’t like it, and it better stop.” At this point, Putin reads Trump, like other Western leaders since Russia’s 2008 war in Georgia, as unwilling to take strong action against aggression.

Is Putin right? Yes, Trump has vacillated over the past three months, treating Zelenskyy’s understandable public reservations about White House wavering more harshly than Putin’s active obstruction of US objectives. Trump has also taken substantial criticism from friendly editorial pages, such as the New York Post and the Wall Street Journal, as well as from at least some Republicans in Congress. On Monday, Republican Representative Don Bacon and Republican Senator Chuck Grassley both publicly called on Trump to take further action against Russia.

What to watch next

What’s more, momentum is building to move the Sanctioning Russia Act of 2025—introduced by Senator Lindsey Graham (R-SC) and Senator Richard Blumenthal (D-CT) and now cosponsored by eighty-one senators. According to well-connected Republicans, the White House saw value in the presentation of the bill in April as a way of subtly putting pressure on the Kremlin, but it did not want any movement toward passage at that time. In the wake of recent developments, I am hearing that the Trump administration is mulling giving Republican senators the option of voting their conscience. With more than eighty cosponsors, that means the bill would pass easily.

This step cannot be taken for granted, and it is a sign that Putin’s aggressive posture—which prompted even US Vice President JD Vance to remark earlier this month that Russia was asking for too much—may finally prompt Trump to take more vigorous action. Indeed, Putin continued his vicious air campaign on Monday night, prompting another Truth Social post on Tuesday where Trump focused only on Putin, saying that the Russian leader is “playing with fire.”

While it remains to be seen whether actions will follow from Trump’s tougher rhetoric, Zelenskyy could help himself and Ukraine by taking a page from Putin’s playbook and controlling his urge to criticize White House policy. Responding to Trump’s strong criticism of Russia’s belligerence, Putin called Trump overly emotional but still thanked him for his peace efforts. Even justified criticism of US policy by the Ukrainian president diverts Trump’s attention from the real problem.

John E. Herbst is the senior director of the Atlantic Council’s Eurasia Center and a former US ambassador to Ukraine.