2914 - Trump đang giết chết sự đổi mới của Hoa Kỳ

David G. Victor

Và Trung Quốc sẽ gặt hái lợi ích

Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump và các thành viên trong nội các của ông, Washington, D.C., tháng 5 năm 2025Nathan Howard / Reuters

Trong vài tháng qua, một kế hoạch phức tạp nhằm đảm bảo Trung Quốc thắng thế trong cuộc cạnh tranh kinh tế toàn cầu đã được hình thành. Tuy nhiên, những người thiết kế chính của kế hoạch này không phải là các nhà lãnh đạo Trung Quốc mà là các chính trị gia Hoa Kỳ. Việc chính quyền Trump cắt giảm các cơ quan liên bang đang làm suy yếu khả năng đổi mới của Hoa Kỳ, động lực thúc đẩy tăng trưởng kinh tế của nước này. Các chính sách nhập cư thù địch đang khiến các công ty, ngành công nghiệp và trường đại học của Hoa Kỳ khó thu hút được những ý tưởng và nhân tài tốt nhất từ ​​khắp nơi trên thế giới và tận dụng chúng để thúc đẩy sự thịnh vượng của Hoa Kỳ. Các mối đe dọa dữ dội về thuế quan và hạn chế đối với chuỗi cung ứng nước ngoài đang khiến các nhà đầu tư sợ hãi, những người đang bắt đầu ngồi trên vốn của mình và tìm kiếm những cơ hội mới thoát khỏi tình trạng hỗn loạn. Trong khi đó, Trung Quốc đang trở nên cạnh tranh hơn trong chính những lĩnh vực mà Hoa Kỳ đang làm suy yếu.

Washington cần khám phá lại giá trị của sự đổi mới. Mọi lĩnh vực tăng trưởng kinh tế trong tương lai mà Hoa Kỳ có thể dẫn đầu—chẳng hạn như phần mềm, AI, khoan dầu khí, robot và sản xuất xe điện—đều phụ thuộc vào những đổi mới không thể nuôi dưỡng nếu không có sự hỗ trợ lâu dài đáng tin cậy từ chính phủ liên bang. Cả hai đảng phái chính trị của Hoa Kỳ đều từng coi đầu tư công vào giáo dục khoa học, đào tạo và đổi mới là trọng tâm cho sự thịnh vượng trong tương lai của đất nước. Ngày nay, không đảng nào thực sự hiểu hoặc ủng hộ thông điệp đó. Thay vào đó, họ áp dụng các chính sách lưỡng đảng có thiện chí nhưng sai lầm nhằm cắt giảm sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào Trung Quốc và cùng nhau chỉ trích Bắc Kinh, thúc đẩy phần còn lại của thế giới phụ thuộc nhiều hơn vào Trung Quốc.

Việc ngăn cách nền kinh tế Trung Quốc khỏi phương Tây sẽ thất bại. Washington không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào một nền kinh tế toàn cầu hóa mà họ không còn có thể kiểm soát đơn phương nữa. Hoa Kỳ đã dành nhiều thập kỷ và hàng nghìn tỷ đô la để xây dựng hệ thống đổi mới tốt nhất thế giới. Đến lượt mình, hệ thống đó đã trở thành nguồn chính tạo nên sức mạnh kinh tế và quân sự của đất nước. Việc tách rời nó thành nhiều phần khi Trung Quốc đang tìm cách xây dựng một bộ máy đổi mới có thể cạnh tranh với Hoa Kỳ sẽ là hành động tự sát.

MỘT MẸO ĐƠN GIẢN

Khi nền kinh tế còn non trẻ, chúng có nhiều cách để phát triển. Một số nền kinh tế tập trung số lượng lớn lao động lương thấp vào các cánh đồng và nhà máy; những nền kinh tế khác khai thác tài nguyên thiên nhiên. Tuy nhiên, khi nền kinh tế đã trưởng thành, chỉ có một công thức đáng tin cậy duy nhất cho sự tăng trưởng bền vững: đổi mới. Khi lao động và tài nguyên thiên nhiên trở nên khan hiếm và tốn kém hơn, đổi mới giúp có thể làm được nhiều việc hơn với ít nguồn lực hơn. Kể từ Thế chiến II, ít nhất một phần tư tăng trưởng kinh tế của Hoa Kỳ đã được thúc đẩy bởi các đổi mới giúp nền kinh tế triển khai vốn và lao động hiệu quả hơn.

Nền kinh tế Hoa Kỳ là một ví dụ điển hình về cách các công thức tăng trưởng thay đổi theo thời gian. Vào thế kỷ XVIII và XIX, đất nước này phát triển bằng cách chặt cây, mở rộng để chiếm đóng các vùng đất phía tây và huy động một lượng lớn công nhân (bao gồm cả người nhập cư và nô lệ) vào nông nghiệp rồi đến nhà máy. Khi biên giới đất đai và lao động giá rẻ đóng lại vào cuối thế kỷ XIX, đổi mới bắt đầu lấp đầy khoảng trống. Khi nền kinh tế Hoa Kỳ chuyển sang sản xuất, những cải tiến như lưới điện—được hoàn thiện qua nhiều thập kỷ đầu tư, cải tiến và nghiên cứu thường được hỗ trợ bởi nguồn tài trợ của chính phủ—đã giúp mở rộng sản lượng công nghiệp của Hoa Kỳ. Và khi nền kinh tế sau đó chuyển sang nhấn mạnh vào dịch vụ, hiện chiếm 80 phần trăm sản lượng kinh tế của Hoa Kỳ, những cải tiến mang tính cách mạng trong, ví dụ, điện toán đã giúp đất nước này duy trì khả năng cạnh tranh.

Câu chuyện đầy đủ về cách đổi mới định hình nền kinh tế rất phức tạp, nhưng một hệ thống đổi mới thành công gần như luôn có ba yếu tố chính. Đầu tiên, nó thiết lập và nuôi dưỡng một đường ống ý tưởng mới. Hoa Kỳ đã dẫn đầu đổi mới trong nhiều thập kỷ vì sự hỗ trợ liên bang lớn cho nghiên cứu, bắt đầu từ Thế chiến II. Tiền từ Washington được chi cho các trường đại học nghiên cứu, phòng thí nghiệm quốc gia và viện nghiên cứu; các ý tưởng được tạo ra được đưa vào các công ty thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và khả năng cạnh tranh. Khu vực tư nhân đã vào cuộc để bổ sung nguồn tài trợ liên bang cho R & D, đặc biệt là trong các ngành công nghiệp như công nghệ sinh học và máy tính. Tuy nhiên, trong hầu hết mọi ngành, những đổi mới mang tính chuyển đổi nhất của Hoa Kỳ trong tám thập kỷ qua đều phụ thuộc vào nguồn tài trợ của chính phủ, vì chính phủ là bên kiên nhẫn và đáng tin cậy nhất, sẵn sàng chấp nhận rủi ro vì lợi ích công cộng.

Hệ thống tài trợ liên bang này hoạt động tốt vì nó kết hợp các nguồn lực khổng lồ của chính phủ với một tầm nhìn tương đối ổn định. Trên hết, chính phủ đã chứng minh được khả năng khá tốt trong việc xác định cách phân bổ tốt nhất các nguồn lực đó. Ngay cả khi hai đảng chính trị chính của Hoa Kỳ khác nhau về quy mô và vai trò lý tưởng của chính phủ, thì cả hai đều thấy giá trị to lớn trong việc hỗ trợ đổi mới. Ví dụ, khi chính quyền Reagan cố gắng cắt giảm chi tiêu của chính phủ, tổng hỗ trợ của liên bang cho R & D vẫn không thay đổi nhiều. Ngay cả trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, khi Tổng thống Donald Trump đề xuất các ngân sách sẽ cắt giảm tài trợ cho R & D, các nhà lập pháp Dân chủ và Cộng hòa đã khôi phục lại số tiền này, giữ nguyên hệ thống đổi mới của quốc gia.

Sự tiếp tục ý định này dường như ít có khả năng xảy ra hơn trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump. Đảng Cộng hòa đã chọn liên kết với tổng thống để thu hẹp quy mô của chính phủ và cắt giảm ngân sách, bao gồm cả ngân sách cho đổi mới. Đảng Dân chủ, đang choáng váng vì thất bại trong cuộc bầu cử, dường như quan tâm nhiều hơn đến các ưu tiên tài trợ khác ngoài khoa học. Chỉ trong vài tháng qua, với sự giám sát chặt chẽ của Quốc hội, nguồn tài trợ của liên bang cho đổi mới đã giảm mạnh. Chính quyền đã chấm dứt khoảng một nghìn khoản tài trợ do Viện Y tế Quốc gia trao tặng, đơn vị tài trợ quan trọng nhất của quốc gia cho nghiên cứu y sinh học, và sẽ còn nhiều khoản nữa. Các khoản cắt giảm nghiêm trọng đến mức các phòng thí nghiệm nghiên cứu sinh học do liên bang tài trợ đang phải tiêu hủy các loài động vật được sử dụng để nghiên cứu các chủ đề đáng giá như tính an toàn của thuốc mới và tác động của ô nhiễm đối với người lao động. Một số trường đại học nghiên cứu hàng đầu của quốc gia đã chứng kiến ​​nguồn tài trợ nghiên cứu liên bang của họ bị nhắm mục tiêu vì những lý do không liên quan gì đến nghiên cứu.

***

Sự hỗn loạn về tài trợ này đặc biệt gây nguy hiểm cho thành phần quan trọng thứ hai của một hệ thống đổi mới đang hoạt động: con người. Khoa học là một doanh nghiệp thấm đẫm hy vọng và được đặc trưng bởi sự thỏa mãn bị trì hoãn. Các nhà khoa học điển hình, sau khi lấy bằng đại học, dành thêm bốn đến sáu năm để đào tạo tiến sĩ, sau đó là một vài năm làm việc sau tiến sĩ được trả lương thấp. Mặc dù thiếu các ưu đãi tài chính ngắn hạn, nhiều bộ óc giỏi nhất thế giới vẫn theo đuổi khoa học vì quá trình đào tạo của họ - từ học phí cho các khóa học nâng cao đến các chương trình học nghề nghiên cứu - phần lớn được chi trả bằng các khoản tài trợ nghiên cứu và chính các trường đại học.

Khi các khoản tài trợ cạn kiệt, thì nguồn nhân lực tài năng theo đuổi đổi mới cũng cạn kiệt. Kể từ cuối tháng 2, các phòng thí nghiệm của trường đại học và chính phủ không chắc chắn về nguồn tài trợ trong tương lai của họ đã buộc phải sa thải. Hầu hết gánh nặng của sự không chắc chắn này đổ lên đầu các nhà khoa học trẻ. Khả năng thảm khốc về một thế hệ các nhà khoa học bị mất đi hiện đang bao trùm lên hệ thống đổi mới của đất nước.

Sự mất mát càng trầm trọng hơn khi chính phủ tỏ ra thù địch với người nước ngoài, đặc biệt là người Trung Quốc. Sự thành công của hệ thống đổi mới sáng tạo của Hoa Kỳ đã khiến nước này phụ thuộc rất nhiều vào nhân tài nhập khẩu để thực hiện phần lớn công việc thực địa cơ bản của khoa học hiện đại. Các trường trung học và đại học Hoa Kỳ không đào tạo đủ các nhà khoa học và kỹ sư trẻ để cung cấp đầy đủ cho hệ thống đổi mới sáng tạo của đất nước, và để duy trì lợi thế nghiên cứu của Hoa Kỳ, đất nước này phải thu hút nhân tài nước ngoài. Tại Đại học California, San Diego, nơi tôi làm việc, khoảng năm phần trăm sinh viên đại học, 25 phần trăm sinh viên thạc sĩ kỹ thuật và 45 phần trăm sinh viên theo học chương trình tiến sĩ kỹ thuật không phải là công dân Hoa Kỳ. Trên khắp Hoa Kỳ, khoảng một nửa số sinh viên sau đại học trong các lĩnh vực STEM đến từ các quốc gia khác; trong lĩnh vực kỹ thuật, số lượng sinh viên sau đại học nước ngoài gấp đôi số lượng công dân Hoa Kỳ và thường trú nhân.

Hệ thống đổi mới của Hoa Kỳ cần những tài năng nước ngoài giỏi nhất và cho đến gần đây, họ đã có được điều đó. Năm 2023, một nghiên cứu của Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế đã xếp hạng Hoa Kỳ là nơi hấp dẫn nhất để sinh viên đại học nước ngoài theo học. Trong số tất cả các sinh viên quốc tế tự do trên thế giới, 15 phần trăm đến Hoa Kỳ, tỷ lệ lớn nhất so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới. Trung Quốc là nhà cung cấp tài năng khoa học quan trọng nhất của Hoa Kỳ. Trong suốt những năm 2010, trong bất kỳ năm nào, gần 400.000 sinh viên Trung Quốc đang học tập tại Hoa Kỳ, chủ yếu trong các lĩnh vực STEM. (Để so sánh, chỉ có 12.000 nhà khoa học và kỹ sư trẻ của Hoa Kỳ học tập tại Trung Quốc trong một năm nhất định.) Mặc dù đại dịch COVID-19 đã làm giảm những con số này, nhưng hiện tại vẫn có 300.000 sinh viên Trung Quốc theo học tại các trường đại học Hoa Kỳ. Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu cho thấy sự trao đổi quan trọng này đang cạn kiệt. Ví dụ, việc đồng tác giả trên các bài báo về khoa học và kỹ thuật giữa các nhà khoa học Hoa Kỳ và Trung Quốc đã giảm dần kể từ đỉnh điểm vào năm 2020.

Hoa Kỳ cần giảm sự phụ thuộc vào nhân tài Trung Quốc: trong bất kỳ thị trường nào, việc quá phụ thuộc vào bất kỳ nhà cung cấp nào gần như luôn là công thức cho sự bất an. Nhưng sẽ mất một vài thế hệ để cân bằng lại sự đóng góp của sinh viên Trung Quốc vào nghiên cứu của Hoa Kỳ. Trong khi đó, tình trạng quấy rối công dân Trung Quốc, bao gồm cả các nhà khoa học, tại biên giới Hoa Kỳ và trong các trường đại học đã trở nên phổ biến hơn, một hiện tượng giai thoại đã khiến các gia đình Trung Quốc cảnh giác hơn khi gửi con cái của họ đến Hoa Kỳ. Sự miễn cưỡng như vậy sẽ là một thảm họa đối với các trường đại học nghiên cứu của Hoa Kỳ—và là một món quà cho các trường đại học tiếng Anh chất lượng cao cạnh tranh như ở Úc, Canada, Hà Lan và Vương quốc Anh. Cả đối thủ và đối tác của Hoa Kỳ đều đang áp dụng các chính sách mới để thu hút các nhà khoa học nước ngoài như tăng cường thị thực việc làm và khởi nghiệp. Trong khi đó, chính quyền Trump đang tăng cường nỗ lực hạn chế tuyển sinh sinh viên quốc tế tại các trường đại học Hoa Kỳ.

PHÁ BỎ BỨC TƯỜNG ĐÓ

Một thành phần quan trọng thứ ba cho một hệ thống đổi mới thành công là tiếp cận các thị trường lớn. Vì đổi mới tìm cách thúc đẩy sản xuất với ít đầu vào hơn, nên nó gần như luôn được hưởng lợi từ quy mô. Các thị trường lớn mang lại nhiều cơ hội đổi mới tích lũy hơn giúp sản phẩm tốt hơn thông qua kinh nghiệm. Ví dụ, trong công nghệ năng lượng sạch, toàn cầu hóa thị trường đã là chất xúc tác cho những tiến bộ. Những đổi mới ban đầu về năng lượng mặt trời, được Hoa Kỳ và Nhật Bản hỗ trợ vào những năm 1970 trong nỗ lực giảm sự phụ thuộc của họ vào dầu nhập khẩu, đã giúp năng lượng mặt trời khả thi trong một số ứng dụng thích hợp. Trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ này, sự hỗ trợ từ chính phủ Đức (muốn cắt giảm sự phụ thuộc vào năng lượng hạt nhân và năng lượng nhập khẩu, đồng thời xây dựng các ngành công nghiệp địa phương đồng thời cắt giảm khí thải) đã tạo ra một thị trường lớn khác cho năng lượng mặt trời. Khi thị trường Đức và toàn cầu phát triển, những đổi mới đã dẫn đến các tấm pin mặt trời hoạt động tốt hơn nữa. Sau đó, biên giới của ngành công nghiệp năng lượng mặt trời đã chuyển đến Trung Quốc, nơi những đổi mới lớn trong sản xuất đã giúp giảm chi phí hơn nữa và giúp năng lượng mặt trời cạnh tranh hơn nữa với than và khí đốt. Trong nhiều thập kỷ, cách tiếp cận toàn cầu này đã cho phép các tấm pin mặt trời, từng là công nghệ bên lề, trở thành cách rẻ nhất để tạo ra điện ở nhiều nơi.

Nhưng cũng giống như minh họa cho lợi ích của thị trường toàn cầu hóa, ngành công nghiệp năng lượng mặt trời chứng minh thiệt hại mà chủ nghĩa dân tộc có thể gây ra cho đổi mới công nghệ. Thuế quan tăng và tình trạng tắc nghẽn trong chuỗi cung ứng một phần do các chính sách thương mại hỗn loạn tạo ra đang đẩy chi phí năng lượng mặt trời lên cao ở Hoa Kỳ. Mặc dù các chính sách chuyển sản xuất về trong nước cuối cùng có thể mang lại nhiều sản lượng năng lượng mặt trời hơn cho Hoa Kỳ, nhưng chỉ tính đến năm 2023, khoảng 80 phần trăm thiết bị được sử dụng cho các dự án năng lượng mặt trời của Hoa Kỳ đã được nhập khẩu, chủ yếu từ Trung Quốc.

Các nhà đầu tư hiện cũng phải lo sợ việc hủy bỏ tùy tiện các dự án của họ: chẳng hạn, vào tháng 4, chính quyền Trump đã dừng dự án điện gió ngoài khơi đã được phê duyệt trước đó của gã khổng lồ năng lượng Equinor tại New York. Một tháng sau, chính quyền đã đảo ngược lệnh này sau khi gây sức ép buộc tiểu bang New York bật đèn xanh cho một dự án đường ống dẫn khí đốt tự nhiên không liên quan; đến lúc đó, thiệt hại đối với uy tín của các hợp đồng có trụ sở tại Hoa Kỳ đã xảy ra. Năng lượng sạch phụ thuộc vào đầu tư. Và những rủi ro này đối với các nhà đầu tư giải thích tại sao, theo một dịch vụ theo dõi của Bloomberg, một nửa số dự án được lên kế hoạch xây dựng các nhà máy công nghệ năng lượng sạch tại Hoa Kỳ hiện đang bị trì hoãn hoặc đóng băng hoàn toàn.

***

Sự phản đối ngày càng tăng về mặt chính trị và pháp lý có thể đảo ngược nhiều chính sách tai hại nhất của chính quyền. Nhưng tín hiệu gửi đến phần còn lại của thế giới là rõ ràng: trên mọi phương diện, bao gồm cả việc ủng hộ đổi mới, chính phủ Hoa Kỳ đột nhiên trở nên kém tin cậy hơn rất nhiều. Những nỗ lực của các chính phủ châu Âu nhằm giải quyết thực tế này đã truyền cảm hứng cho vô số cải cách chính trị và kinh tế, bao gồm tăng chi tiêu quốc phòng, chính sách năng lượng xanh được phối hợp nhiều hơn và ít tốn kém hơn, và các hiệp định thương mại cho phép tiếp cận các thị trường mới, tất cả đều sẽ giúp châu lục này cạnh tranh hơn.

Trong khi Hoa Kỳ đang phá hoại hệ thống đổi mới của mình, Trung Quốc vẫn giữ vững lập trường. Bắt đầu từ những năm 1990, Bắc Kinh đã áp dụng chiến lược đổi mới nhằm chuyển đổi nền kinh tế và kể từ năm 2000, đã tăng tổng chi tiêu cho R & D lên gấp 20 lần. Phần lớn khoản đầu tư đó chảy qua các tổ chức có liên kết với nhà nước, nhưng vai trò của khu vực tư nhân cũng tăng lên. Khi cộng tất cả các nguồn tài trợ công và tư lại, Hoa Kỳ vẫn là quốc gia chi tiêu nhiều nhất thế giới cho R&D, nhưng Trung Quốc đang sẵn sàng vượt lên. Vào năm 2025, tổng chi tiêu cho R&D của Trung Quốc có thể vượt qua Hoa Kỳ lần đầu tiên. Vào đầu những năm 1990, các chương trình đại học của Trung Quốc không được xếp hạng cao nhất trong bất kỳ lĩnh vực STEM lớn nào. Ngày nay, theo bảng xếp hạng của U.S. News and World Report, tám trong số mười chương trình kỹ thuật hàng đầu thế giới đều ở Trung Quốc.

Các nhà khoa học Trung Quốc đã tiết lộ nơi họ nhìn thấy tương lai sau đại học của mình: ở quê nhà. Hai thập kỷ trước, khoảng 95 phần trăm sinh viên sau đại học Trung Quốc học tại Hoa Kỳ đã ở lại Hoa Kỳ để làm công việc đầu tiên sau khi tốt nghiệp. Ngày nay, "tỷ lệ ở lại" đó đã giảm xuống còn khoảng 80 phần trăm và có khả năng sẽ giảm hơn nữa, có thể là nhanh chóng.

Những người Trung Quốc trở về đang quay trở lại một quốc gia có nền kinh tế đã được điều chỉnh để biến đổi mới thành sản xuất. Các nhà phân tích nghiên cứu về đổi mới thường chê bai Trung Quốc vì tập trung vào cải tiến quy trình - ví dụ, tìm ra cách hiệu quả hơn để sử dụng rô-bốt trên dây chuyền sản xuất - thay vì phát minh ra các khái niệm hoàn toàn mới. Nhưng đổi mới quy trình đã giúp biến các nhà máy sản xuất ô tô và pin của Trung Quốc trở thành những nhà lãnh đạo thế giới trong các ngành công nghiệp đó, giống như khi ngành công nghiệp năng lượng mặt trời của Trung Quốc bắt đầu bùng nổ. Những thành tựu ít được ca ngợi này đóng vai trò quan trọng trong việc giúp nền kinh tế trở nên năng suất hơn, điều này rất quan trọng vì lao động lành nghề ngày càng khan hiếm và đắt đỏ ở Trung Quốc. Hơn nữa, chúng là bước đệm cho các công nghệ mang tính cách mạng hơn. Ví dụ, các nhà sản xuất nhà máy điện hạt nhân của Trung Quốc là những nhà lãnh đạo thế giới về cải tiến quy trình giúp xây dựng được các lò phản ứng hạt nhân với chi phí thấp, mặc dù thực tế là những cải tiến ban đầu cho hầu hết các lò phản ứng thương mại của Trung Quốc đều bắt nguồn từ Hoa Kỳ. Trung Quốc hiện đang xây dựng nhiều lò phản ứng hơn phần còn lại của thế giới cộng lại bằng cách áp dụng những cải tiến đó ở quy mô lớn. Hóa ra, nền kinh tế không quan tâm đến việc ai là người đầu tiên mà quan tâm đến nơi công nghệ được xây dựng.

Chắc chắn, sự bùng nổ về R&D của Trung Quốc phải đối mặt với những trở ngại riêng. Để đổi mới thực sự chuyển đổi đất nước, nền kinh tế nói chung phải ở trong tình trạng vững chắc. Bắc Kinh đang cố gắng áp dụng các cải cách để giảm nợ khổng lồ và tình trạng dư thừa năng lực sản xuất của nền kinh tế Trung Quốc, bao gồm cả việc ổn định thị trường bất động sản quốc gia, nơi mà những bước đi chệch hướng đã làm giảm lòng tin của người tiêu dùng. Nhưng quỹ đạo khác biệt của Trung Quốc và Hoa Kỳ vẫn rõ ràng.

HỖN LOẠN LÀ UNG THƯ

Vẫn chưa quá muộn để cứu hệ thống đổi mới của Hoa Kỳ. Nhưng để làm được như vậy, cần có nỗ lực chung của cả khu vực công và tư. Các trường đại học đang phản đối sự tấn công của các đợt cắt giảm và sự can thiệp của liên bang vào các chương trình nghiên cứu của họ, điều này đã giúp ích. Nhưng mặc dù niềm tin vào khoa học vẫn cao trong số những người có trình độ học vấn cao, nhưng nó lại thấp hơn nhiều ở phần còn lại của công chúng Hoa Kỳ. Các nhà khoa học không thể là người ủng hộ duy nhất của nhau.

Các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ không coi trọng đổi mới như một ưu tiên quốc gia. Chỉ có bảy phần trăm nhà lập pháp quốc hội thuộc Nhóm công nghệ cao, nhóm duy nhất tại Quốc hội dành riêng cho đổi mới. Tuy nhiên, việc khôi phục lại sự hỗ trợ của chính phủ cho khoa học và công nghệ đòi hỏi nhiều hơn là tăng cường tư cách thành viên trong các nhóm họp kín. Trong trường hợp không có bất kỳ chiến lược đáng tin cậy nào để giảm sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào Trung Quốc, sự đồng thuận chống Trung Quốc hiện hành sẽ tiếp tục thưởng cho các chính trị gia thù địch với các mối liên hệ nước ngoài thay vì các nhà quản lý có thể tận dụng tối đa điều đó.

Thay vào đó, cả hai đảng phải đưa ra lập luận rằng nguồn tài trợ của liên bang cho nghiên cứu không phải là sở thích của đảng phái mà là nguồn sức mạnh kinh tế và chính trị lâu dài. Việc các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa không muốn tách khỏi Trump để bảo vệ bộ máy đổi mới của Hoa Kỳ đã gây ra thiệt hại đặc biệt, nhưng vẫn còn thời gian để họ đảo ngược hướng đi bằng cách lắng nghe nhiều hơn các nhà lãnh đạo doanh nghiệp - những người phải tự tổ chức để ủng hộ sức khỏe kinh tế lâu dài của đất nước chứ không chỉ các ưu tiên ngắn hạn như cắt giảm thuế.

Những ai muốn cứu vãn chương trình nghị sự đổi mới của Hoa Kỳ không được mắc phải sai lầm giống như những kiến ​​trúc sư của toàn cầu hóa đã mắc phải. Đổi mới thành công thường gây ra sự mất cân bằng trong cách phân phối chiến lợi phẩm và khi các bộ phận quan trọng của đất nước cảm thấy bị bỏ lại phía sau, họ có thể quay lưng lại với chính sự đổi mới. Khi các nhà lãnh đạo Hoa Kỳ nỗ lực thúc đẩy đổi mới, họ phải ứng phó với những mất cân bằng này bằng cách điều chỉnh để hạn chế vai trò quá lớn của Trung Quốc như một nhà cung cấp toàn cầu. Trong một số trường hợp, các hạn chế tự nguyện được phối hợp cẩn thận đối với hàng xuất khẩu, chẳng hạn như pin từ Trung Quốc sang Hoa Kỳ và ô tô từ Trung Quốc sang châu Âu, sẽ là cần thiết. Đồng thời, các nhà lãnh đạo cũng phải tìm cách duy trì sự kết nối chặt chẽ hơn giữa hai động cơ đổi mới của Hoa Kỳ và Trung Quốc, bao gồm cả việc khuyến khích hợp tác khoa học trong các lĩnh vực an toàn không có khả năng gây ra mối lo ngại về an ninh quốc gia - điều mà các nhà khoa học hàng đầu của Trung Quốc và Hoa Kỳ đã ủng hộ.

Trung Quốc đang có những bước tiến lớn trong đổi mới. Hiện tại, Hoa Kỳ vẫn là nước dẫn đầu toàn cầu, nhờ vào bộ máy đổi mới phi thường mà nước này đã dày công xây dựng kể từ Thế chiến II. Việc bảo vệ nó sẽ không dễ dàng. Việc tái thiết nó từ đống đổ nát sẽ còn khó khăn hơn nữa.

DAVID G. VICTOR là Giáo sư về Đổi mới và Chính sách công tại Trường Chính sách và Chiến lược Toàn cầu thuộc Đại học California, San Diego, Giáo sư tại Viện Hải dương học Scripps và là Nghiên cứu viên cao cấp không thường trú tại Viện Brookings.

https://www.foreignaffairs.com/united-states/trump-killing-american-innovation

***

Trump Is Killing American Innovation

And China Will Reap the Benefits

U.S. President Donald Trump and members of his cabinet, Washington, D.C., May 2025Nathan Howard / Reuters

Over the last few months, an elaborate plan to ensure China prevails in the global economic competition has taken shape. The plan’s chief architects, however, are not China’s leaders—they are U.S. politicians. The Trump administration’s cuts to federal agencies are undermining the United States’ ability to innovate, the driver of its economic growth. Hostile immigration policies are making it harder for U.S. firms, industries, and universities to attract the best ideas and talent from around the world and leverage them to boost America’s prosperity. Wild threats of tariffs and restrictions on foreign supply chains are terrifying investors, who are beginning to sit on their capital and look for new opportunities away from the chaos. China, meanwhile, is becoming more competitive in the very fields the United States is kneecapping.

Washington needs to rediscover the value of innovation. Every area of future economic growth in which the United States is poised to lead—such as software, AI, oil and gas drilling, robotics, and electric vehicle production—depends on innovations that are impossible to nurture without reliable long-term support from the federal government. Both U.S. political parties once saw public investment in scientific education, training, and innovation as central to the country’s future prosperity. Today, neither party reliably understands or champions that message. Instead, they adopt well-intentioned but misguided bipartisan policies aimed at cutting the United States’ dependence on China and join together to bash Beijing, driving the rest of the world toward greater reliance on China.

Walling off the Chinese economy from the West will fail. Washington has no choice but to participate in a globalized economy it can no longer unilaterally control. The United States has spent decades and trillions of dollars to build the world’s best innovation system. That system, in turn, has become the primary source of the country’s economic and military strength. Stripping it for parts just as China is seeking to build an innovation apparatus that rivals the United States’ would be suicidal.

ONE SIMPLE TRICK

When economies are young, they have lots of ways to grow. Some herd massive numbers of low-paid workers into fields and factories; others tap into natural resources. Once an economy is mature, however, there is only one dependable recipe for sustained growth: innovation. As labor and natural resources become scarcer and more costly, innovation makes it possible to do more with less. Since World War II, at least a quarter of all U.S. economic growth has been driven by innovations that make it possible for the economy to deploy capital and labor more effectively.

The U.S. economy is a prime example of how recipes for growth change over time. In the eighteenth and nineteenth centuries, the country grew by cutting trees, expanding to occupy western lands, and marshaling huge numbers of workers (including immigrants and enslaved people) into agriculture and then factories. When the frontiers of cheap land and labor closed by the late nineteenth century, innovation started to fill the void. As the U.S. economy moved toward manufacturing, innovations such as electric power grids—perfected through decades of investment, tinkering, and research often backed by government funding—helped expand the United States’ industrial output. And as the economy later shifted to emphasize services, which today accounts for 80 percent of the United States’ economic output, revolutionary innovations in, for example, computing kept the country competitive.

The full story of how innovation shapes economies is complex, but a successful innovation system nearly always has three key elements. First, it establishes and nourishes a pipeline of new ideas. The United States has led innovation for decades because of its massive federal support for research, which began during World War II. Money from Washington is spent by research universities, national labs, and institutes; the ideas generated are spun into companies that power economic growth and competitiveness. The private sector has stepped in to supplement federal funding for R & D, especially in industries such as biotech and computing. Yet in nearly every industry, the United States’ most transformative innovations over the last eight decades depended on government funding, because the government was the most patient and reliable actor willing to take on risks for the public benefit.

This federal-funding system worked well because it married the government’s prodigious resources to a relatively stable vision. On top of that, the government has proved reasonably good at determining how to best allocate those resources. Even as the United States’ two main political parties differed on the ideal size and role of government, both saw immense value in backing innovation. When the Reagan administration tried to slash government spending, for example, total federal support for R & D stayed largely unchanged. Even during his first administration, when President Donald Trump proposed budgets that would have eviscerated R & D funding, Democratic and Republican lawmakers restored the money, keeping the nation’s innovation system intact.

This continuity of intent seems a lot less likely during Trump’s second term. Republicans have chosen to align with the president to shrink the size of government and slash budgets, including for innovation. Democrats, reeling from their election loss, seem to care more about funding priorities other than science. Just in the past few months, with barely any oversight from Congress, federal funding for innovation has fallen off a cliff. The administration has terminated about a thousand grants awarded by the National Institutes of Health, the nation’s most important funder of biomedical research, with more to come. Cuts are so severe that federally funded biological research labs are euthanizing animals used to investigate worthy topics such as the safety of new drugs and the effects of pollution on workers. Some of the nation’s leading research universities have seen their federal research funding targeted for reasons that have nothing to do with research.

HOW TO BLOW UP A PIPELINE

This funding chaos has particularly imperiled the second key ingredient of a functioning innovation system: people. Science is an enterprise steeped in hope and characterized by delayed gratification. The typical scientist, after earning an undergraduate degree, spends another four to six years in Ph.D. training, followed by a few years of poorly paid postdoctoral employment. Despite the lack of short-term financial incentives, many of the world’s best minds pursue science because their training—from tuition for advanced coursework through research apprenticeships—is largely paid for by research grants and universities themselves.

When grants dry up, so does the well of talented people pursuing innovation. Since late February, university and government labs uncertain about their future funding have been forced to make layoffs. Most of the burden of this uncertainty has fallen on young scientists. The catastrophic possibility of a lost generation of scientists now looms over the country’s innovation system.

Magnifying the loss is the government’s hostility to foreigners, especially Chinese. The success of the American innovation system has made it highly dependent on imported talent to perform much of the basic fieldwork of modern science. U.S. high schools and universities do not produce enough fledgling scientists and engineers to fully stock the country’s innovation system, and to maintain the United States’ research edge, the country must draw foreign talent. At the University of California, San Diego, where I work, about five percent of the undergraduate population, 25 percent of engineering master’s students, and 45 percent of students enrolled in engineering Ph.D. programs are not U.S. citizens. Across the United States, about half of all graduate students in STEM fields hail from other countries; in engineering, there are twice as many foreign graduate students as there are U.S. citizens and permanent residents.

The U.S. innovation system needs the best foreign talent, and until recently, it got it. In 2023, a study by the Organization for Economic Cooperation and Development ranked the United States as the most attractive place for foreign university students to study. Of all the world’s footloose international students, 15 percent come to the United States, the largest share of any country in the world. China has been the United States’ most important supplier of scientific talent. Throughout the 2010s, in any given year, nearly 400,000 Chinese students were studying in the United States, mostly in STEM fields. (By comparison, a paltry 12,000 young U.S. scientists and engineers studied in China in a given year.) Although the COVID-19 pandemic reduced these numbers, 300,000 Chinese students still currently attend U.S. universities. There are already signs, however, that this vital exchange is drying up. Co-authorship on papers in science and engineering among U.S. and Chinese scientists, for example, has been declining slowly since its 2020 peak.

The United States does need to reduce its dependence on Chinese talent: in any market, overreliance on any single supplier is almost always a recipe for insecurity. But it will take a couple of generations to rebalance the contribution of Chinese students to U.S. research. Meanwhile, harassment of Chinese citizens, including scientists, at U.S. borders and on campuses has become more prevalent, a phenomenon that anecdotally has led Chinese families to be more wary of sending their children to the United States. Such reluctance would be a catastrophe for U.S. research universities—and a gift to rival high-quality English-language universities such as in Australia, Canada, the Netherlands, and the United Kingdom. Both rivals and partners of the United States are adopting new policies to woo foreign scientists such as boosting employment and startup visas. Meanwhile, the Trump administration is ramping up efforts to limit the enrollment of international students at U.S. universities.

TEAR DOWN THAT WALL

A third key component for a successful innovation system is access to big markets. Because innovation seeks to boost production with fewer inputs, it nearly always benefits from scale. Big markets offer cumulatively greater opportunities for innovation that makes products better through experience. In clean energy technology, for instance, the globalization of markets has been a catalyst for advancements. Early innovations in solar power, backed by the United States and Japan in the 1970s in an attempt to reduce their dependence on imported oil, helped make solar energy viable in a few niche applications. In the first decade of this century, support from the German government (which was keen to cut dependence on nuclear power and imported energy and build local industries while also cutting emissions) created another big market for solar power. As the German and global markets grew, innovations led to still better-performing solar panels. The frontier of the solar industry then moved to China, where massive innovations in manufacturing drove down costs even further and helped make solar energy even more competitive with coal and gas. Over decades, this global approach has allowed solar panels, once a fringe technology, to become the cheapest way to generate electricity in many places.

But just as it has exemplified the benefits of globalized markets, the solar industry demonstrates the damage that nationalism can do to technological innovation. Rising tariffs and bottlenecks in supply chains created, in part, by chaotic trade policies are driving up solar costs in the United States. Although onshoring policies may eventually bring more solar production to the United States, as recently as 2023 about 80 percent of equipment used for U.S. solar projects was imported—mainly from China.

Investors now have to fear the arbitrary cancellation of their projects, too: in April, for instance, the Trump administration halted the energy giant Equinor’s previously approved offshore wind project in New York. A month later, it reversed the order after pressuring New York state to greenlight an unrelated natural gas pipeline project; by then, the damage to the credibility of U.S.-based contracts had already been done. Clean energy hinges on investment. And these risks for investors explain why, according to a Bloomberg tracking service, half the planned projects to build clean energy technology factories in the United States are now getting delayed or frozen outright.

LOSING GROUND

Mounting political and legal opposition may be able to roll back many of the administration’s most noxious policies. But the signal to the rest of the world is clear: across the board, including as a backer of innovation, the U.S. government has suddenly become a lot less reliable. European governments’ attempts to reckon with this reality has inspired myriad political and economic reforms, including increased defense spending, more coordinated and less costly green energy policy, and trade agreements enabling access to new markets, all of which will make the continent more competitive.

While the United States eviscerates its innovation system, China is staying the course. Starting in the 1990s, Beijing adopted an innovation strategy aimed at transforming its economy and, since 2000, has expanded its total spending on R & D by a factor of 20. Much of that investment flows through state-connected institutions, but the private sector’s role has increased, as well. When all the sources of public and private funding are added together, the United States remains the world’s biggest spender on R & D, but China is poised to pull ahead. In 2025, China’s total R & D spending could surpass the United States’ for the first time. In the early 1990s, Chinese university programs did not rank at the top of any major STEM field. Today, according to U.S. News and World Report rankings, eight of the world’s top ten engineering programs are in China.

Chinese scientists are already revealing where they see their postgraduate future: at home. Two decades ago, about 95 percent of Chinese graduate students who studied in the United States stayed stateside for their first job after graduate school. Today, that “stay rate” has dropped to around 80 percent and is likely to fall further, possibly quickly.

Chinese returnees are going back to a country whose economy has been fine-tuned to turn innovation into production. Analysts who study innovation have often disparaged China for its focus on process improvements—for example, finding more efficient ways to use robots on production lines—rather than the invention of entirely new concepts. But process innovations have helped turn Chinese auto and battery factories into world leaders in those industries, just as they did when China’s solar industry began to boom. These less lauded achievements play a key role in making the economy more productive, which is crucial as skilled labor gets more scarce and costly in China. Moreover, they are the stepping stones to more revolutionary technologies. For example, Chinese manufacturers of nuclear plants are world leaders in process improvements that make it possible to build nuclear reactors at low cost, despite the fact that the original innovations for most Chinese commercial reactors trace back to the United States. China is now building more reactors than the rest of the world combined by applying those innovations at scale. The economy, it turns out, cares less about who was first and more about where technologies get built.

To be sure, China’s R & D boom faces its own headwinds. For innovation to truly transform the country, the broader economy must be in sound shape. Beijing is attempting to adopt reforms to reduce the Chinese economy’s massive debt and overcapacity, including by stabilizing the national property market, whose stumbles have sapped consumer confidence. But the diverging trajectories of the China and the United States are nonetheless clear.

CHAOS IS CANCER

It is not too late to save the U.S. innovation system. But doing so will take a concerted effort across the public and private sectors. Universities are pushing back against the onslaught of cuts and federal intrusion into their research programs, which has helped. But although trust in science remains high among the highly educated, it is much lower in the rest of the U.S. public. Scientists cannot be one another’s only advocates.

U.S. policymakers have not taken innovation seriously as a national priority. Just seven percent of congressional legislators belong to the High Tech Caucus, the only group in Congress dedicated to innovation. Reviving government support for science and technology requires far more than boosting membership in caucuses, however. In the absence of any credible strategy for reducing U.S. dependence on China, the prevailing anti-China consensus will continue to reward politicians who are hostile to foreign contact rather than managers who can make the most of it.

Both parties instead must make the case that federal funding for research is not a partisan hobbyhorse but a source of long-term economic and political strength. Republican Party leaders’ unwillingness to break with Trump to defend the U.S. innovation apparatus has been particularly damaging, but there is still time for them to reverse course by listening more to business leaders—who themselves must organize to advocate for the long-term economic health of the country and not just short-term priorities such as tax cuts.

Those who want to salvage the United States’ innovation agenda must not make the same error that the architects of globalization did. Successful innovation often causes imbalances in how the spoils are distributed, and when important segments of the country feel left behind, they can turn against innovation itself. As U.S. leaders work to promote innovation, they must respond to these imbalances with adjustments to limit China’s outsize role as a global supplier. In some cases, carefully coordinated voluntary restrictions on exports, such as batteries from China to the United States and cars from China to Europe, will be necessary. At the same time, leaders must also find ways to keep the two innovation engines of the U.S. and China more closely connected, including by encouraging scientific collaboration in safe areas that are unlikely to raise national security concerns—something that leading Chinese and U.S. scientists already favor.

China is making great strides in innovation. For now, the United States remains the global leader, thanks to the extraordinary innovation apparatus it has painstakingly built since World War II. Defending it will not be easy. Reconstituting it from ruins will be even harder.

DAVID G. VICTOR is Professor of Innovation and Public Policy at the School of Global Policy and Strategy at the University of California, San Diego, a Professor at the Scripps Institution of Oceanography, and a Nonresident Senior Fellow at the Brookings Institution.