3124 - Con đường đúng đắn để thay đổi chế độ ở Iran

Eric Edelman, Reuel Marc Gerecht, and Ray Takeyh

Cách Mỹ và Israel có thể tạo ra các điều kiện để lật đổ Cộng hòa Hồi giáo

Tại một cuộc biểu tình chống Israel ở Tehran, tháng 6 năm 2025 Majid Asgaripour / West Asia News Agency / Reuters

Có nhiều con đường để thay đổi chế độ ở Iran. Vào năm 2020, hai người chúng tôi (Edelman và Takeyh) đã viết một bài luận trên tờ Foreign Affairs trong đó chúng tôi phác thảo một cách để lật đổ Cộng hòa Hồi giáo. Vào thời điểm đó, chúng tôi cho rằng việc sử dụng vũ lực là không thể và các thế lực bên ngoài chỉ có thể dần dần làm xói mòn các nguồn sức mạnh của chế độ. Cuộc tấn công của Israel vào Iran trong tháng này đã đưa một yếu tố mới và bất ổn vào hỗn hợp, nhưng logic cơ bản vẫn như vậy. Trong mọi trường hợp thay đổi chế độ, điều kiện tiên quyết không thể thiếu để thành công là chính phủ trở nên yếu hơn và dân chúng trở nên táo bạo hơn.

Trong tuần qua, Israel đã làm rất nhiều để thiết lập điều kiện đầu tiên. Họ không chỉ vô hiệu hóa các cơ sở hạt nhân quan trọng của Iran mà còn về cơ bản là chặt đầu giới lãnh đạo quân sự của Iran. Tính đến thời điểm viết bài này, Israel đã tấn công 20 trong số 31 tỉnh và giết chết hàng loạt tướng lĩnh và nhà khoa học. Israel đã phần lớn bảo toàn được tài sản kinh tế của Iran, mặc dù đã nhắm vào các cơ sở sản xuất và phân phối dầu khí trong nước. Những người chỉ trích cho rằng mục đích của hoạt động này của Israel là thay đổi chế độ, nhưng sẽ đúng hơn nếu nói rằng thay đổi chế độ có thể xuất hiện như một lợi ích kèm theo của cuộc tấn công của Israel.

Lãnh tụ tối cao Ali Khamenei đã bị hạ bệ toàn diện. Ông đã từng theo dõi Trung Đông với tư cách là nhà lãnh đạo đã giúp đánh bại Hoa Kỳ ở Iraq và bao vây Israel bằng các lực lượng ủy nhiệm chết người. Ông đã bất chấp cộng đồng quốc tế và mở rộng chương trình hạt nhân của Iran, đưa chế độ thần quyền vào tầm với của bom. Thành công của ông ở nước ngoài đã củng cố quyền lực của ông trong nước. Nhưng sự sụp đổ của "trục kháng chiến" của Iran ở Levant và Gaza và việc Israel hiện đang tấn công dữ dội vào Cộng hòa Hồi giáo chắc chắn sẽ đặt ra câu hỏi liệu một sự đảo ngược như vậy có thể nhổ tận gốc chế độ độc tài hay không. Có thể, nhưng Israel sẽ phải làm nhiều hơn nữa để phá vỡ quyền lực cưỡng chế của nhà nước cảnh sát của chế độ thần quyền—và làm như vậy mà không cần các hành động quân sự giết chết nhiều thường dân, đặc biệt là phụ nữ và trẻ em.

CHẾ ĐỘ TRÊN ĐẦU GỐI

Trong hơn bốn thập kỷ nắm quyền, Cộng hòa Hồi giáo đã phải đối mặt với nhiều cuộc nổi loạn của người dân. Mỗi thập niên, một tầng lớp xã hội khác lại đào tẩu khỏi liên minh cách mạng. Sinh viên và những người theo chủ nghĩa tự do là những người đầu tiên rời đi ngay sau cuộc cách mạng năm 1979. Tiếp theo là các thành phần của tầng lớp trung lưu trong Phong trào Xanh năm 2009 và cuối cùng, vào cuối những năm 2010, những người lao động nghèo, những người mà phong trào này được tiến hành nhân danh. Chế độ luôn đánh bại những cuộc nổi loạn này. Họ không bao giờ đạt được khối lượng tới hạn, vì hầu hết mọi người đều tin rằng Lực lượng Vệ binh Cách mạng của chế độ, lực lượng dân quân Basij, những tên côn đồ đường phố tiếp tay cho chính quyền và bộ tình báo hiện diện khắp nơi là quá tàn ác và không thể lay chuyển để đánh bại. Khi lực lượng an ninh bắt đầu giết và tra tấn đủ số người biểu tình, các cuộc biểu tình, vốn đã leo thang thành các cuộc nổi loạn vào năm 2017 và 2019, đã lắng xuống. Đối với chính người dân Iran, đây là một chu kỳ lặp đi lặp lại vô cùng đáng thất vọng, gần đây nhất là trong các cuộc biểu tình năm 2022 sau cái chết của Mahsa Amini, một phụ nữ trẻ bị cảnh sát đạo đức tôn giáo giam giữ.

Bây giờ, sau nhiều ngày Israel ném bom, cả chế độ và công chúng Iran đều có vẻ bị chấn thương. Khi mọi thứ lắng xuống, chắc chắn sẽ có những điểm được giải quyết, thậm chí có thể là trong giới tinh hoa cầm quyền khi những người môi giới quyền lực trong các cơ quan an ninh, giáo sĩ và chính trị sẽ rút dao ra. Ví dụ, các thành viên của Lực lượng Vệ binh Cách mạng có thể đổ lỗi cho giới lãnh đạo dân sự vì đất nước không phát triển được vũ khí nguyên tử có thể ngăn chặn một cuộc tấn công của Israel. Nhà lãnh đạo tối cao 86 tuổi có thể sẽ gặp rất nhiều khó khăn với các thành viên trẻ tuổi của Lực lượng Vệ binh, những người dường như muốn có một chính sách hạt nhân hung hăng hơn. Họ sẽ đau khổ vì chương trình nguyên tử được ca ngợi tốn hàng tỷ đô la giờ đã bị phá hủy. (Chi phí tài chính thực tế có thể lên tới hàng trăm tỷ do Iran đã mất các cơ hội thương mại do lệnh trừng phạt của phương Tây.)

Mặc dù Israel đã giết rất nhiều người rất quan trọng trong nước, nhưng mọi bệnh lý của Cộng hòa Hồi giáo vẫn còn nguyên vẹn. Đây vẫn là một chế độ thần quyền chìm trong tham nhũng. Các thể chế cốt lõi, chẳng hạn như các bộ của chính phủ, đang trong tình trạng suy thoái nghiêm trọng và bất bình đẳng xã hội, đặc biệt là sau khi lạm phát tăng vọt, đã trở nên sâu sắc hơn. Một số nhà quan sát hình dung rằng cuộc tấn công của Israel sẽ kích thích lòng nhiệt thành dân tộc chủ nghĩa giúp cô lập chế độ. Nhưng mối quan hệ giữa nhà nước và xã hội quá xa cách để có thể đạt được kết quả như vậy. Trong các cuộc biểu tình trước đây, người dân Iran đã đổ lỗi cho chế độ của họ chứ không phải người ngoài về tình trạng khó khăn của họ. Một phong trào phản đối lớn khác chắc chắn sẽ nổ ra. Câu hỏi đặt ra là Israel và Hoa Kỳ sẽ làm gì để nghiêng cán cân về phía có lợi cho phong trào này.

***

Sẽ rất hấp dẫn khi cung cấp cho chế độ một đường dây cứu sinh nếu họ đồng ý từ bỏ nhiệm vụ hạt nhân của mình. Những "người theo chủ nghĩa hiện thực" ở cánh tả và cánh hữu của Hoa Kỳ cực kỳ khó chịu với việc thúc đẩy nhân quyền và dân chủ ở nước ngoài. Họ không coi đó là một vũ khí hiệu quả của Hoa Kỳ.

Chế độ này luôn muốn phương Tây tập trung vào tham vọng hạt nhân của mình, chứ không phải vào những rắc rối nội bộ. Nhiều người Mỹ và Israel cũng không mấy quan tâm đến việc ủng hộ nhân quyền cho người Hồi giáo. Nhưng giờ đây, người Israel dường như đã hiểu rõ hơn về cách thức mà sự ủng hộ này, ngay cả khi chỉ áp dụng cho người Iran, củng cố khả năng Cộng hòa Hồi giáo có thể bị sụp đổ. Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu, người đã mô tả chế độ này là "yếu đuối" và kêu gọi người Iran đứng lên chống lại chế độ này, và Mossad, cơ quan tình báo Israel, đều có vẻ sẵn sàng suy nghĩ nghiêm túc hơn về việc hỗ trợ người Iran từ gốc rễ.

Trump hiện đã kêu gọi Cộng hòa Hồi giáo "đầu hàng hoàn toàn", theo đó ông muốn nói đến việc chế độ này từ bỏ các hoạt động làm giàu và chương trình vũ khí hạt nhân. Thật khó để thấy các nhà lãnh đạo Iran dễ dàng chấp nhận như vậy; thay vào đó, họ có thể đồng ý với một tiến trình ngoại giao và đưa ra đủ nhượng bộ, chẳng hạn như Iran chấp nhận rằng họ không thể làm giàu uranium vượt quá một mức nhất định, để đảm bảo một sự tạm dừng rất cần thiết. Tuy nhiên, một chính sách tốt hơn sẽ cần phải loại bỏ kiểm soát vũ khí như nguyện vọng duy nhất của mình.

Mối liên kết giữa nhà nước và xã hội Iran đã bị cắt đứt.

Mặc dù không có thành tích thành công lớn khi thực hiện thay đổi chế độ từ trên không, Israel có thể làm nhiều hơn nữa để tạo ra những tia lửa. Chiến dịch quân sự tập trung vào việc giải giáp Iran cần tập trung vào những người thực thi chế độ. Lãnh đạo của Lực lượng Vệ binh Cách mạng đã bị tiêu diệt nhưng nhiều căn cứ quân sự của họ vẫn còn nguyên vẹn và nên bị nhắm tới. Tuyến phòng thủ đầu tiên của chế độ trong thời kỳ khủng hoảng nội bộ là đội côn đồ, Basij, do Lực lượng Vệ binh kiểm soát. Basij đã phạm những tội ác to lớn chống lại người dân Iran. Các cơ sở của họ, bao gồm các cơ sở cảnh sát và căn cứ quân sự, nên nằm trong danh sách mục tiêu. Tương tự như vậy là Bộ tình báo, với nhiều văn phòng trên khắp cả nước. Những vụ đánh bom như vậy sẽ không phá hủy vĩnh viễn các lực lượng này; tuy nhiên, nó sẽ gây ra một số nghi ngờ trong các cấp cao của chế độ về sự sẵn có và độ tin cậy của những người lính bộ binh và thẩm vấn viên của họ.

Israel cũng sẽ cần mở rộng chiến dịch của mình để làm tê liệt nền kinh tế của Iran. Không quân Israel sẽ cần phải vô hiệu hóa thêm cơ sở hạ tầng dầu khí. Chế độ này duy trì quyền lực một phần thông qua mạng lưới bảo trợ của mình. Không thể đáp ứng các nghĩa vụ tài chính đối với những người ủng hộ cốt lõi, tình trạng đào tẩu khỏi hàng ngũ có thể sẽ tăng lên - có lẽ là đáng kể. Tuy nhiên, điều quan trọng là các cuộc tấn công như vậy phải mang tính phẫu thuật và hạn chế thương vong cho dân thường càng nhiều càng tốt.

Thách thức quan trọng nhất của bất kỳ chính sách thay đổi chế độ nào là vẫn tập trung vào nhiệm vụ sau khi pháo hoa kết thúc. Khi Iran bị giải giáp, Israel và Hoa Kỳ có thể bị cám dỗ bỏ đi và tìm nơi khác. Chính xác là vào thời điểm đó, họ nên tăng áp lực lên chế độ. Hoa Kỳ phải duy trì các lệnh trừng phạt và kiểm tra các con đường của Iran vào thương mại toàn cầu. Mossad, vốn đã chứng minh được năng lực to lớn trong việc hoạt động bên trong Iran, nên tăng cường các hoạt động bí mật của mình, vì CIA trong lịch sử hầu như không có hứng thú với điều này, ít nhất là kể từ những năm 1970.

KẾT THÚC CON ĐƯỜNG

Với việc chính phủ Iran có thể yếu đi sau khi cuộc tấn công hiện tại của Israel kết thúc, có lẽ không cần nhiều thời gian để duy trì sự bất ổn về mặt chính trị của Cộng hòa Hồi giáo. Và một chiến dịch tuyên truyền mạnh mẽ của Hoa Kỳ thông qua phương tiện truyền thông xã hội và các kênh khác sẽ liên tục làm nổi bật sự cai trị tai hại và tham nhũng của các giáo sĩ Hồi giáo. Giới tinh hoa Iran cất giấu rất nhiều tiền ở nước ngoài. Ít nhất, Bộ Tài chính Hoa Kỳ nên theo dõi và vạch trần những khoản tiền đó. Và bất kể lực lượng đối lập nào nổi lên ở bất kỳ đâu bên trong Iran, Hoa Kỳ nên hỗ trợ họ về mặt tài chính và công nghệ trong phạm vi có thể, miễn là các lực lượng này không cực đoan về mặt chính trị.

Iran thuộc về người Iran. Họ là những người duy nhất có thể quyết định hướng đi của đất nước mình. Họ đã xuống đường vào các năm 1906, 1922 và 1979, và họ có thể được tin tưởng sẽ làm như vậy một lần nữa. Tất cả những gì Hoa Kỳ và Israel có thể làm là làm suy yếu chế độ và làm nổi bật các điểm yếu của nó. Cộng hòa Hồi giáo chưa bao giờ phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng như cuộc khủng hoảng do các cuộc tấn công trong tháng này gây ra. Thật trớ trêu khi Israel - quốc gia bị giới lãnh đạo Iran liên tục chỉ trích là một quốc gia thực dân định cư bất hợp pháp, man rợ nhằm hạ thấp người Hồi giáo ở khắp mọi nơi - có thể, rất có thể, đã mở ra cánh cửa cho một tương lai mới cho người dân Iran đau khổ lâu dài.

ERIC EDELMAN là Cố vấn tại Trung tâm Đánh giá Chiến lược và Ngân sách. Ông từng là Đại sứ Hoa Kỳ tại Phần Lan từ năm 1998 đến năm 2001, Đại sứ Hoa Kỳ tại Thổ Nhĩ Kỳ từ năm 2003 đến năm 2005 và Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ phụ trách Chính sách từ năm 2005 đến năm 2009.

REUEL MARC GERECHT là Học giả thường trú tại Quỹ Bảo vệ Dân chủ. Trước đó, ông là sĩ quan tại Cơ quan Tình báo Trung ương, nơi ông làm việc về các vấn đề liên quan đến Iran.

RAY TAKEYH là Nghiên cứu viên cao cấp tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại và là tác giả của The Last Shah: America, Iran, and the Fall of the Pahlavi Dynasty.

https://www.foreignaffairs.com/iran/right-path-regime-change-iran

***

The Right Path to Regime Change in Iran

How America and Israel Can Create the Conditions for the Toppling of the Islamic Republic

At an anti-Israeli rally in Tehran, June 2025Majid Asgaripour / West Asia News Agency / Reuters

There are many paths to regime change in Iran. In 2020, two of us (Edelman and Takeyh) wrote an essay in Foreign Affairs in which we outlined a way to topple the Islamic Republic. At that time, we assumed that the use of force was off the table and that outside powers could only gradually erode the regime’s sources of strength. Israel’s attack on Iran this month has introduced a new and volatile element into the mix, but the underlying logic remains the same. In all cases of regime change, the indispensable preconditions for success are that the government becomes weaker and the populace becomes bolder.

In the past week, Israel has done a significant amount to establish the first condition. It has not just disabled key Iranian nuclear facilities but also essentially decapitated Iran’s military leadership. As of this writing, Israel has attacked 20 out of 31 provinces and killed scores of generals and scientists. It has largely spared Iran’s economic assets, although it has targeted domestic oil and gas production and distribution facilities. Critics have said that the intent of this Israeli operation is regime change, but it would be more correct to say that regime change might emerge as a collateral benefit of Israel’s offensive.

Supreme Leader Ali Khamenei has been comprehensively humbled. He once stalked the Middle East as the leader who helped defeat the United States in Iraq and surrounded Israel with lethal proxies. He had defied the international community and expanded Iran’s nuclear program, bringing the theocracy within reach of the bomb. His success abroad reinforced his authority at home. But the collapse of Iran’s “axis of resistance” in the Levant and Gaza and Israel’s current pummeling of the Islamic Republic inevitably raise the question of whether such a reversal can uproot the dictatorship. It could, but Israel will have to do a lot more to shatter the coercive powers of the theocracy’s police state—and do so without military actions that kill large numbers of civilians, especially women and children.

THE REGIME ON ITS KNEES

In its more than four decades in power, the Islamic Republic has faced its share of popular insurrections. Every decade, another social class defected from the revolutionary coalition. Students and liberals were the first to go shortly after the revolution in 1979. This was followed by elements of the middle class during the Green Movement of 2009 and finally, in the late 2010s, the working poor in whose name the movement was waged. The regime always beat back these uprisings. They never gained critical mass, as most people believed that the regime’s Revolutionary Guards, the Basij militia, the street thugs who abet the authorities, and the omnipresent intelligence ministry were too cruel and implacable to defeat. Once the security forces started killing and torturing enough protesters, the demonstrations, which did spiral into insurrections in 2017 and 2019, petered out. For Iranians themselves, it’s been a deeply frustrating recurring cycle, most recently experienced in the protests in 2022 that followed the death of Mahsa Amini, a young woman who had been detained by the religious morality police.

Now, after days of Israeli bombings, both the regime and the Iranian public appear traumatized. When things calm down, scores surely will be settled, perhaps even within the ruling elite as power brokers in the security, clerical, and political establishments get their knives out. Members of the Revolutionary Guards, for instance, may blame the civilian leadership for the country failing to develop the atomic weapon that would have deterred an Israeli attack. The 86-year-old supreme leader may have a very rough go of it with younger members of the Guards who appeared to want a more aggressive nuclear policy. They will be distressed that the vaunted atomic program that cost billions of dollars is now in ruins. (Its actual financial cost probably runs into hundreds of billions given the commercial opportunities Iran has lost as a result of sanctions placed on it by the West.)

Although Israel has killed a lot of very important people in the country, all the pathologies of the Islamic Republic are still intact. It remains a theocracy drowning in corruption. Core institutions, such as government ministries, are in an advanced state of decay and social inequality, especially in the wake of soaring inflation, has deepened. Some observers imagine that Israel’s attack will stimulate a nationalist fervor that would help insulate the regime. But the bonds between state and society are too severed for such an outcome. In past demonstrations, the Iranian people have blamed their regime and not outsiders for their predicament. Another major protest movement will undoubtedly arise. The question is what Israel and the United States will do to tilt the scales in the movement’s favor.

A VISIT TO THE GOON SQUAD

It will be tempting to offer the regime a lifeline should it agree to abandon its nuclear quest. “Realists” on the American left and right are acutely uncomfortable with the promotion of human rights and democracy overseas. They don’t see it as an effective American weapon.

The regime has always preferred to have the West focus on its nuclear ambitions, not on its internal troubles. Many Americans and Israelis have also not been hugely interested in supporting human rights for Muslims. But the Israelis now appear far more attuned to how this advocacy, even if applied only to Iranians, reinforces the chances that the Islamic Republic might crack. Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, who has described the regime as “weak” and urged Iranians to rise against it, and Mossad, the Israeli intelligence agency, both appear willing to think more seriously about supporting Iranians from the ground up.

Trump has now called for the Islamic Republic’s “total surrender,” by which he means the regime abandoning its enrichment activities and nuclear weapons program. It is hard to see Iranian leaders acquiescing so easily; they might instead agree to a diplomatic process and make enough concessions, such as Iran accepting that it cannot enrich uranium beyond a certain level, to secure a much-needed respite. A better policy, however, would need to dispense with arms control as its sole aspiration.

The bonds between the state and Iranian society are severed.

Although there is not a great track record of success when it comes to implementing regime change from the air, Israel can do a lot more to get the sparks flying. The military campaign that has focused on disarming Iran needs to focus on the regime’s enforcers. The Revolutionary Guards’ leadership has been decimated but its many military bases remain intact and should be targeted. The regime’s first line of defense in times of internal crisis is its goon squad, the Basij, which is under the control of the Guards. The Basij have committed enormous crimes against the Iranian people. Its installations, including police facilities and military bases, should be on target lists. So, too, the intelligence ministry, with its many offices throughout the country. Such bombings won’t permanently destroy these forces; it will, however, inject a measure of doubt in the regime’s upper echelons about the availability and reliability of its foot soldiers and inquisitors.

Israel would also need to expand its campaign to cripple Iran’s economy. The Israeli air force would need to disable additional oil and gas infrastructure. The regime sustains its power partly through its patronage networks. Unable to meet its financial obligations to its core supporters, defections from its ranks would likely increase—perhaps markedly. It is important, however, that such strikes be surgical and limit civilian casualties as much as possible.

The most significant challenge of any regime change policy is to remain focused on the task after the fireworks are over. Once Iran is disarmed, Israel and the United States might be tempted to walk away and look elsewhere. It is precisely at that moment that it should instead increase pressure on the regime. The United States must maintain sanctions and check Iran’s pathways into global commerce. The Mossad, which has demonstrated tremendous capacity to work inside Iran, should ramp up its covert operations, since the CIA historically has shown almost no appetite for this, at least since the 1970s.

END OF THE ROAD

Given how weak the Iranian government may be after the current Israeli assault concludes, it might not take much to keep the Islamic Republic politically unstable. And an intense American propaganda campaign through social media and other channels should continuously highlight the calamitous and corrupt rule of the mullahs. The Iranian elite stashes a lot of money abroad. At a minimum, the U.S. Treasury should track and expose those funds. And whatever and wherever opposition forces emerge inside Iran, the United States should aid them with financial backing and technological assistance to the extent possible, as long as these forces aren’t politically extreme.

Iran belongs to the Iranians. They are the only ones who can in the end determine the direction of their country. They have taken to the streets in 1906, 1922, and 1979, and they can be counted on to do so again. All the United States and Israel can do is weaken the regime and accentuate its vulnerabilities. The Islamic Republic has never faced a crisis like the one unleashed by this month’s attacks. It’s a great irony that Israel—disparaged relentlessly by the Iranian leadership as a savage, illegitimate colonial settler state aiming to humble Muslims everywhere—may, just possibly, have opened the door for a new future for the long-suffering Iranian people.

ERIC EDELMAN is a Counselor at the Center for Strategic and Budgetary Assessments. He served as U.S. Ambassador to Finland from 1998 to 2001, as U.S. Ambassador to Turkey from 2003 to 2005, and as U.S. Undersecretary of Defense for Policy from 2005 to 2009.

REUEL MARC GERECHT is a Resident Scholar at the Foundation for Defense of Democracies. Earlier, he was an officer in the Central Intelligence Agency, where he worked on issues related to Iran.

RAY TAKEYH is a Senior Fellow at the Council on Foreign Relations and the author of The Last Shah: America, Iran, and the Fall of the Pahlavi Dynasty.