3227 - Trung Quốc là bạn hay thù của Vương quốc Anh? Một cuộc kiểm toán của chính phủ cho biết: 'Phức tạp'

William Matthews

Anh cần một kế hoạch tốt hơn để chuẩn bị cho một thế giới do Trung Quốc thống trị. Và phải chịu sự giám sát của công chúng.

Trong tuyên bố trước Quốc hội vào ngày 24 tháng 6, Bộ trưởng Ngoại giao Anh David Lammy cho biết 'Kiểm toán Trung Quốc' mới nhằm mục đích đưa ra một chiến lược dài hạn cho mối quan hệ của Vương quốc Anh với Trung Quốc - một chiến lược 'vượt qua lời lẽ sáo rỗng để hướng đến cách tiếp cận dựa trên dữ liệu, xuyên chính phủ'.

Đó sẽ là một bước tiến. Các quyết định phản ứng, cụ thể theo vấn đề đã đặc trưng cho các giao dịch của các chính phủ trước đây với Trung Quốc trong hơn một thập kỷ, từ quyết định năm 2020 cấm Huawei khỏi mạng 5G của Anh cho đến việc giải cứu British Steel năm nay.

Chính phủ đã đúng khi thừa nhận những rủi ro và cơ hội phức tạp mà Trung Quốc mang lại, từ quan hệ kinh tế đến an ninh quốc gia. Nhưng cuộc kiểm toán đã tiết lộ rất ít cho công chúng về cách chính phủ dự định điều hướng sự phức tạp đó.

"Phản ứng chính trị từ cả hai siêu cường... đã không ngăn cản các đồng minh của Vương quốc Anh như Đức công bố các chiến lược chi tiết hơn nhiều về Trung Quốc".

Có thể thông tin đã bị hạn chế do lo ngại về cách Bắc Kinh và Washington có thể phản ứng: Đại sứ quán Trung Quốc tại Anh đã ngay lập tức đưa ra tuyên bố lên án việc ám chỉ đến các mối đe dọa từ Trung Quốc trong bài phát biểu tại quốc hội của Lammy.

Tuy nhiên, việc đối phó với phản ứng dữ dội về mặt chính trị từ cả hai siêu cường đang trở thành sự thật hiển nhiên trong trật tự thế giới đang thay đổi. Và điều đó không ngăn cản các đồng minh của Anh như Đức công bố các chiến lược chi tiết hơn nhiều về Trung Quốc.

Chính phủ Anh cho biết cuộc kiểm toán đã thông báo cho Chiến lược an ninh quốc gia, Chiến lược công nghiệp hiện đại, Chiến lược thương mại và Đánh giá quốc phòng chiến lược của nước này. Cuộc kiểm toán cũng sẽ thông báo cho một trung tâm tư vấn trực tuyến mới để giúp các doanh nghiệp và học viện hợp tác với Trung Quốc.

Tuy nhiên, đây là những tài liệu có phạm vi rộng, cung cấp ít thông số kỹ thuật về Trung Quốc. Cuộc thảo luận sâu rộng nhất là ba đoạn trong Chiến lược an ninh quốc gia và bốn đoạn trong Chiến lược thương mại. Không có đoạn nào nêu nhiều thông tin mới.

Các tài liệu nêu rõ rằng Vương quốc Anh sẽ tìm cách quản lý sự đánh đổi giữa an ninh quốc gia và cơ hội kinh tế. Nhưng những điều này chẳng khác gì việc nêu lại vấn đề.

Một chiến lược minh bạch hơn

Rất khó để đánh giá giá trị của chiến lược Vương quốc Anh nếu không công bố ít nhất một số phát hiện cụ thể và phương pháp luận cơ bản của Kiểm toán Trung Quốc. Nghị sĩ Lao động Emily Thornberry, Chủ tịch Ủy ban Chọn lọc về Ngoại giao, phát biểu tại Chatham House vào ngày 2 tháng 7 đã chỉ ra rằng: 'chúng ta được cho là phải có một cuộc kiểm toán Trung Quốc, nhưng điều đó không được chia sẻ với Quốc hội'.

Việc thiếu chi tiết hạn chế nghiêm trọng khả năng giám sát dân chủ. Các chính trị gia và nhà nghiên cứu cần có khả năng hiểu một cách chi tiết những phát hiện của cuộc kiểm toán để giúp xác định các lĩnh vực cần phải làm việc nhiều hơn nữa.

Điều này thậm chí còn đáng lo ngại hơn khi cuộc tranh luận chính trị của Anh về chính sách Trung Quốc - ​​kể cả trong Quốc hội - ​​đang bị phân cực một cách vô ích. Cuộc tranh luận có xu hướng tập trung vào sự đánh đổi tổng bằng không giữa các vấn đề nhân quyền và an ninh quốc gia hoặc các cơ hội kinh tế.

Chỉ cần thừa nhận rằng sự kết hợp giữa mối đe dọa và cơ hội là phức tạp, mà không tiết lộ những phát hiện của cuộc kiểm toán, sẽ dẫn đến rủi ro nghiêm trọng là duy trì chính sách rời rạc theo hai con đường song song nhưng trái ngược nhau - một con đường theo đuổi cơ hội kinh tế một cách ôn hòa và con đường còn lại tập trung vào an ninh quốc gia một cách cứng rắn.

Một sự thay đổi khỏi sự chính thống

Cần có hai điều nếu chính phủ nghiêm túc về chiến lược Trung Quốc. Đầu tiên, cần có một bộ chính sách thống nhất để chỉ rõ nơi nào và mức độ nào sự tham gia với Trung Quốc có giá trị và nơi nào nên hạn chế hoặc tránh. Những lập trường cơ bản này vẫn chưa được nêu rõ ràng.

Thứ hai, và quan trọng nhất về lâu dài, Vương quốc Anh cần có cái nhìn rõ ràng về quy mô của thách thức. Để đáp ứng được điều đó, Vương quốc Anh cần phải thay đổi khỏi sự chính thống về kinh tế và địa chính trị trong bốn thập kỷ qua. (Cả hai vấn đề này sẽ được khám phá chi tiết trong một bài báo sắp tới của Chatham House, Những gì Vương quốc Anh phải làm đúng trong chiến lược Trung Quốc của mình.)

“Một cuộc kiểm toán nghiêm túc sẽ đánh giá được dấu ấn của Trung Quốc trong nền kinh tế Vương quốc Anh theo từng lĩnh vực, từ cơ cấu đầu tư và sở hữu đến chuỗi cung ứng.”

Các chính sách thống nhất chắc chắn sẽ phức tạp và tinh tế - nhưng điều đó không có nghĩa là chúng cần phải mơ hồ. Hãy xem xét những gì chính phủ đã phác thảo về Trung Quốc trong chiến lược thương mại của mình: phát triển nền kinh tế trong khi bảo vệ an ninh quốc gia, nắm bắt cơ hội tăng trưởng và lắng nghe cũng như hỗ trợ các doanh nghiệp Vương quốc Anh.

Một cuộc kiểm toán nghiêm túc sẽ đánh giá dấu ấn của Trung Quốc trong nền kinh tế Anh theo từng lĩnh vực, từ cơ cấu đầu tư và sở hữu đến chuỗi cung ứng. Chính sách nghiêm túc sẽ dựa trên những đánh giá đó để xem xét các câu hỏi cấp bách.

Những câu hỏi này sẽ bao gồm: Mức độ phụ thuộc vào thương mại song phương hoặc chuỗi cung ứng thượng nguồn là bao nhiêu là chấp nhận được đối với từng lĩnh vực? Có nên thay đổi khối lượng hoặc thành phần thương mại với Trung Quốc bằng cách đánh đổi đầu tư của Trung Quốc không? Nếu có bất kỳ hoạt động sản xuất nào nên được thực hiện trong nước thì sao và trong những lĩnh vực nào? Và các biện pháp như hỗ trợ tài chính hoặc thuế quan có mong muốn như thế nào để bảo vệ các công ty và người lao động của Anh? Những câu hỏi rộng hơn cũng nên được xem xét, chẳng hạn như sự đánh đổi lâu dài vốn có khi nhượng bộ Hoa Kỳ khi nói đến thương mại với Trung Quốc.

Những câu hỏi này chắc chắn dẫn đến yêu cầu thứ hai đó - ​​đánh giá cao quy mô của thách thức. Như Đánh giá Quốc phòng Chiến lược lưu ý, Trung Quốc đang trải qua 'quá trình hiện đại hóa kinh tế, quân sự và công nghệ nhanh chóng ở quy mô chưa từng có trong lịch sử thế giới'. Các tài liệu chiến lược của chính phủ chỉ ra rằng sự trỗi dậy của Trung Quốc đang làm xói mòn trật tự quốc tế đã được thiết lập và cùng với đó là ảnh hưởng của Hoa Kỳ. Một chiến lược nghiêm túc của Anh về Trung Quốc sẽ bao gồm một kế hoạch dự phòng về cách Anh có thể thích ứng nếu Trung Quốc trở nên thống trị toàn cầu.

Trên thực tế, điều này có nghĩa là phải tiến xa hơn nhiều so với cách tiếp cận được đưa ra trong các tài liệu chiến lược.

Trong các lĩnh vực mà Trung Quốc đã thiết lập được vị thế dẫn đầu về kinh tế và công nghệ, bao gồm năng lượng tái tạo, xe điện và chế biến đất hiếm, ngay cả Hoa Kỳ cũng không thể thu hẹp khoảng cách. Ở những nơi khác, năng lực đổi mới ngày càng tăng của Trung Quốc và sự thống trị của Trung Quốc đối với chuỗi cung ứng và sản xuất toàn cầu đang cho phép nước này bắt kịp các nước phương Tây nhanh hơn nhiều so với tốc độ họ có thể vượt lên.

Điều này có ý nghĩa sâu sắc đối với khả năng duy trì khả năng cạnh tranh, bảo vệ việc làm và tiếp cận công nghệ tiên tiến của Vương quốc Anh. Một chiến lược công nghiệp toàn diện phải được xây dựng để chuẩn bị cho Vương quốc Anh thịnh vượng về mặt kinh tế trong một thế giới mà sức mạnh của Trung Quốc thậm chí còn lớn hơn hiện tại. Điều đó có nghĩa là phải suy nghĩ vượt ra ngoài cách tiếp cận của Chiến lược thương mại là cố gắng duy trì một nền kinh tế mở và hệ thống dựa trên luật lệ. Cần phải lập kế hoạch cho một thế giới mà chúng không còn bền vững nữa.

Tương tự như vậy, khi nói đến an ninh, nhân quyền và đàn áp xuyên quốc gia, cần phải có nhiều hơn là 'phản ứng thúc đẩy bởi mối đe dọa' của Chiến lược an ninh quốc gia.

Một thế giới có ảnh hưởng chính trị lớn hơn nhiều từ Trung Quốc sẽ đòi hỏi một cách tiếp cận không khoan nhượng đã được thiết lập từ lâu và đáng tin cậy đối với các hành động của Trung Quốc làm suy yếu các quyền cơ bản của cư dân Anh, bao gồm cả những người từng sống ở Hồng Kông. Càng thiếu cách tiếp cận như vậy, thì việc thực thi sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

"Điểm khởi đầu cần phải là một cuộc kiểm toán toàn diện và nghiêm túc về dấu chân của Trung Quốc tại Vương quốc Anh, bao gồm các hoạt động kinh tế và chính trị của các công ty Trung Quốc và các thực thể có liên kết với nhà nước".

Để đáp ứng các yêu cầu này một cách hiệu quả, điểm khởi đầu cần phải là một cuộc kiểm toán toàn diện và nghiêm túc về dấu chân của Trung Quốc tại Vương quốc Anh, bao gồm các hoạt động kinh tế và chính trị của các công ty Trung Quốc và các thực thể có liên kết với nhà nước. Trong thời đại cạnh tranh giữa các cường quốc, đây cũng sẽ là một mô hình để giải quyết tình trạng phụ thuộc không mong muốn vào các cường quốc khác.

Một cuộc kiểm toán như vậy cần được tiến hành thường xuyên. Điều quan trọng là các phát hiện và phương pháp luận của cuộc kiểm toán phải được công khai để công chúng giám sát. Chỉ khi đó, chính phủ Anh mới có thể xây dựng chiến lược dài hạn, có thông tin cần thiết để theo đuổi các lợi ích của quốc gia - bao gồm cả việc bảo vệ chúng trong một thế giới có sức mạnh và ảnh hưởng lớn hơn nhiều từ Trung Quốc.

William Matthews Nghiên cứu viên cao cấp, Chương trình Châu Á - Thái Bình Dương

https://www.chathamhouse.org/2025/07/china-friend-or-foe-uk-government-audit-says-its-complicated

***

Is China friend or foe to the UK? A government audit says: ‘It’s complicated’

Britain needs a better plan to prepare for a world of Chinese dominance. And it must be subjected to public scrutiny.

In his statement to Parliament on 24 June, UK Foreign Secretary David Lammy said the government’s new ‘China Audit’ is intended to deliver a long-term strategy for the UK’s relationship with China – one that moves ‘beyond cheap rhetoric to a data-driven, cross-government approach’.

That would be a step forward. Reactive, issue-specific decisions have characterized previous governments’ dealings with China for over a decade, from the 2020 decision to ban Huawei from British 5G networks to this year’s rescue of British Steel.

The government is right to acknowledge the complex risks and opportunities China presents, from economic relations to national security. But the audit has revealed little to the public about how the government intends to navigate that complexity.

"Political backlash from both superpowers…has not prevented UK allies such as Germany from publishing far more detailed China strategies."

It is possible that information has been limited due to fear of how Beijing and Washington could react: the UK Chinese embassy immediately released a statement condemning references to threats from China in Lammy’s parliamentary speech.

However, dealing with political backlash from both superpowers is becoming a fact of life in the changing world order. And it has not prevented UK allies such as Germany from publishing far more detailed China strategies.

The UK government says the audit informed its National Security Strategy, Modern Industrial Strategy, Trade Strategy, and Strategic Defence Review. The audit will also inform a new online advice hub to help businesses and academia engage China.

However, these are wide-ranging documents which offer few specifics on China. The most extensive discussion is three paragraphs in the National Security Strategy and four in the Trade Strategy. Neither says much that is new.

The documents state that the UK will seek to manage the trade-offs between national security and economic opportunity. But this amounts to little more than restatement of the problem.

A more transparent strategy

It is very difficult to judge the merits of the UK strategy without publication of at least some of the China Audit’s specific findings and underlying methodology. Labour MP Emily Thornberry, Chair of the Foreign Affairs Select Committee, speaking at Chatham House on 2 July pointed out that: ‘we’re supposed to have a China audit, but that’s not being shared with Parliament’.

A lack of detail severely limits the potential for democratic scrutiny. Politicians and researchers ought to be able to understand the audit’s findings in some detail to help identify areas where further work is most needed.

This is even more concerning given that Britain’s political debate on China policy – including in Parliament – is unhelpfully polarized. Debate tends to focus on a zero-sum trade-off between either human rights issues and national security or economic opportunities.

Merely acknowledging that the combination of threat and opportunity is complex, without disclosing the audit’s findings, carries a serious risk of perpetuating disjointed policy along two parallel but contradictory paths – one dovishly pursuing economic opportunity and the other hawkishly focused on national security.

A departure from orthodoxy

Two things are needed if the government is serious about China strategy. First, a joined-up set of policies is needed to specify where and to what extent engagement with China is valuable and where it should be limited or avoided. These basic positions have still yet to be articulated publicly.

Second, and most important in the long term, the UK needs a clear-eyed view of the magnitude of the challenge. To meet it, the UK needs a departure from the economic and geopolitical orthodoxies of the past four decades. (Both of these issues will be explored in detail in a forthcoming Chatham House paper, What the UK must get right in its China strategy.)

"A serious audit would have assessed China’s footprint in the UK economy sector by sector, from investment and ownership structures to supply chains."

Joined-up policies will inevitably be complex and nuanced – but that does not mean they need to be vague. Consider what the government has outlined on China in its trade strategy: growing the economy while protecting national security, seizing opportunities for growth, and listening to and supporting UK businesses.

A serious audit would have assessed China’s footprint in the UK economy sector by sector, from investment and ownership structures to supply chains. Serious policy would build on those assessments to consider urgent questions.

These would include: How much dependency on bilateral trade or upstream supply chains is acceptable for each sector? Should changes in trade volume or composition with China be made at the expense of Chinese investment? What if any manufacturing should be onshored, and in what sectors? And how desirable are measures such as financial support or tariffs to protect UK firms and workers? Wider questions should also be considered, such as the long-term trade-offs inherent in making concessions to the US when it comes to trade with China.

These questions inevitably lead to that second requirement – appreciation of the scale of the challenge. As the Strategic Defence Review notes, China is undergoing ‘rapid economic, military and technological modernisation on a scale unprecedented in world history.’ The government’s strategy documents point to China’s rise eroding the established international order and with it, US influence. A serious UK China strategy would include a contingency plan for how Britain can adapt if China becomes globally dominant.

Practically, this means going much further than the approach advanced in the strategy documents.

In areas where China has already established an economic and technological lead, including renewables, EVs, and rare earth processing, even the US is failing to close the gap. Elsewhere, China’s growing innovation capacity and dominance of global manufacturing and supply chains are allowing it to catch up with Western countries much faster than they can pull ahead.

This has profound implications for the UK’s ability to remain competitive, protect jobs, and access cutting-edge technology. An entire industrial strategy must be developed that prepares the UK to prosper economically in a world where China’s power is even greater than it is now. That means thinking beyond the Trade Strategy’s approach of trying to preserve an open economy and rules-based system. Planning is needed for a world where they are no longer sustainable.

Likewise, when it comes to security, human rights and transnational repression, more is required than the National Security Strategy’s ‘threat driven response’.

A world of far greater Chinese political influence will demand a long-established and credible zero-tolerance approach to Chinese actions that undermine the basic rights of Britain’s inhabitants, including former residents of Hong Kong. The longer such an approach is lacking, the harder it will become to enforce.

"The starting point needs to be a serious, comprehensive audit of China’s footprint in the UK, covering the economic and political activities of Chinese companies and state-linked entities."

To meet these requirements effectively, the starting point needs to be a serious, comprehensive audit of China’s footprint in the UK, covering the economic and political activities of Chinese companies and state-linked entities. In an era of great power competition, this would also serve as a model for dealing with unwelcome dependencies on other powers.

Such an audit should be conducted regularly. Crucially, its findings and methodology must be made available for public scrutiny. Only then will the UK government be able to develop the informed, long-term strategy needed to pursue the nation’s interests – including safeguarding them in a world of far greater Chinese power and influence.

William Matthews Senior Research Fellow, Asia-Pacific Programme