3186 - Cái chết của Saif al-Islam Gaddafi đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên chính trị ở Libya

Tim Eaton

Saif al-Islam có rất ít ảnh hưởng đến việc điều hành nhà nước hiện tại. Nhưng sự hiện diện của ông vẫn là một mối đe dọa chính trị và tiềm tàng về quân sự đối với các đối thủ của ông.

Hình ảnh – Saif al-Islam Gaddafi, được chụp tại thủ đô Tripoli của Libya vào tháng 8 năm 2011. (Ảnh: IMED LAMLOUM/AFP qua Getty Images)

Vào thứ Ba, ngày 3 tháng 2, tin tức về vụ giết hại Saif al-Islam Gaddafi được lan truyền. Bốn kẻ tấn công được cho là đã đột nhập vào khu nhà của ông ở thành phố Zintan và bắn chết ông. Sự việc giống như một vụ án mạng bí ẩn.

Nhiều tin đồn lan truyền về thủ phạm và động cơ của vụ giết người. Vụ việc này có ý nghĩa chính trị như thế nào – liệu nó có liên quan đến các cuộc đàm phán về một chính phủ mới? Hay một tranh chấp về các cuộc đàm phán hòa giải dân tộc? Đây có phải là kết quả của một mối thù địa phương trong thành phố Zintan? Hay các thế lực quốc gia có liên quan?

Cả Chính phủ Thống nhất Quốc gia (GNU) ở Tripoli, do Thủ tướng Abdulhamid al-Dabaiba lãnh đạo, và gia đình Khalifa Haftar, thế lực thống trị phía đông và phía nam đất nước, đều có lợi từ cái chết của Saif. Nhưng không ai nhận trách nhiệm về hành động này: làm như vậy có thể dẫn đến sự trả thù tiềm tàng. Vậy vụ giết người này nói lên điều gì về Libya năm 2026? Và những hệ lụy là gì?

Một biểu tượng của con đường thay thế cho Libya

Saif al-Islam là người thừa kế tiềm năng của cha mình, nhà độc tài lâu năm Muammar Gaddafi. Ông đã ở trung tâm chính trị Libya từ những năm 2000, khi ông dẫn đầu một phong trào cải cách nhằm tự do hóa nhà nước Libya. Nỗ lực đó được nhiều người trong phe "Xanh" coi là đi ngược lại triết lý chính trị của cha ông. Một số người tin rằng chương trình của Saif đã làm suy yếu chế độ và góp phần vào sự sụp đổ của nó.

Khoảnh khắc quyết định đối với Saif đến vào năm 2011 khi ông phát biểu trước quốc dân trong bối cảnh cuộc nổi dậy chống lại sự cai trị của cha ông đang ngày càng mạnh mẽ. Đối mặt với sự lựa chọn giữa việc ủng hộ giảm leo thang hay kêu gọi vũ trang, Saif đã chọn lựa chọn thứ hai. Tuy nhiên, những lời nói của ông ngày hôm đó vẫn còn vang vọng trong tâm trí người dân Libya. Ông đã dự đoán sự sụp đổ của nền kinh tế Libya, sự chiếm đóng của nước ngoài và "những dòng máu đổ". Ngay cả đối với những người ủng hộ cuộc cách mạng, nhiều yếu tố trong lời tiên tri của Saif đã trở thành hiện thực. Sự bất mãn với tình trạng tồi tệ của đất nước đã khiến một số người, những người không tự coi mình là người ủng hộ chế độ, cảm thông với hoàn cảnh của ông và đặt câu hỏi: liệu những lựa chọn được đưa ra vào năm 2011 có phải là đúng đắn?

Phản ứng trước cái chết của ông rất đa dạng, từ ăn mừng cái chết của một bạo chúa, đến tức giận vì một nhà lãnh đạo quốc gia tương lai đã bị giết hại. Theo nghĩa này, Saif là hiện thân cho sự thiếu tự tin và lo lắng mà người dân Libya cảm thấy về tương lai của chính họ.

Cũng có những hệ lụy thực tế hơn phát sinh từ cái chết của Saif.

Sự kết thúc của phe ‘Xanh’ với tư cách là một tập thể

Saif al-Islam là nhân vật duy nhất có thể tập hợp được khối cử tri ‘Xanh’ – bao gồm nhiều thành phần khác nhau từ các cộng đồng ủng hộ Gaddafi rộng lớn ở các thành phố như Sirte, Bani Walid và Sebha đến các tầng lớp tinh hoa từng liên kết với chế độ cũ trong lĩnh vực an ninh và chính phủ. Tầm quan trọng của họ với tư cách là một lực lượng chính trị luôn là chủ đề tranh luận. Nhưng hầu như không ai tranh cãi rằng Saif al-Islam là nhân vật duy nhất có thể đoàn kết họ.

Với lực lượng của họ bị đánh bại trên chiến trường, những người thân cận của Gaddafi đã phải lưu vong, bị bỏ tù, hoặc thiết lập các liên minh mới. Cả chính quyền ở Tripoli và Benghazi từ lâu đã tìm cách tái hòa nhập các nhân vật chính trị và tình báo của chế độ cũ để thu hút tầng lớp tinh hoa của phe Xanh. Cái chết của Saif không thực sự làm thay đổi những động thái này.

Phe Xanh vẫn tiếp tục thực hiện một số hành động tập thể trong các cuộc thảo luận, đáng chú ý nhất là về các nỗ lực hòa giải do quốc tế làm trung gian. Nhưng những hoạt động này chỉ diễn ra lẻ tẻ và không có kết quả cụ thể rõ ràng.

Loại bỏ một trở ngại chính trị

Mối đe dọa thực sự của Saif al-Islam đối với các đối thủ của ông nằm ở khả năng gây ảnh hưởng, chứ không phải ảnh hưởng hiện tại của ông. Xét cho cùng, vào thời điểm qua đời, ông chủ yếu bị giam lỏng trong một ngôi nhà ở Zintan. Cuối cùng, ngay cả ở đó ông cũng không được an toàn.

Nhưng mọi chuyện rất khác vào năm 2021, khi sự trở lại chính trường của Saif gây ra một cơn địa chấn chính trị. Các đối thủ lo sợ rằng Saif có thể thắng cử, hoặc ít nhất là gây ảnh hưởng đáng kể đến bất kỳ chính phủ mới nào với tư cách là người quyết định. Việc ông tham gia tranh cử tổng thống năm đó là một trong những lý do khiến cuộc bầu cử đó không bao giờ diễn ra. Có một cảm giác rằng nếu các cuộc bầu cử được công bố, Saif sẽ tái xuất hiện từ bóng tối và tạo ra một mối đe dọa mới.

Kể từ đó, Saif không đóng vai trò quan trọng nào trong đời sống chính trị Libya. Ông ta không có cơ sở hạ tầng chính trị, cũng như không tích cực tìm cách xây dựng các liên minh chính trị.

Tuy nhiên, vẫn có cảm giác rằng nếu cuộc bầu cử được công bố, Saif sẽ tái xuất hiện từ bóng tối và tạo ra một mối đe dọa mới. Các đối thủ chính trị lo ngại rằng ông ta có thể giành được phiếu bầu không chỉ từ những người ủng hộ chế độ cũ, mà còn từ những người chán ghét tình hình hiện tại. Việc loại bỏ ông ta sẽ làm giảm bớt những lo ngại đó.

Mối đe dọa trong tương lai đối với gia đình Haftar

Một thập kỷ trước, Lực lượng Vũ trang Ả Rập Libya (LAAF), do Khalifa Haftar lãnh đạo, bắt đầu tiếp cận các chỉ huy quân sự từng chiến đấu dưới chế độ cũ. Đó là một phần của chiến lược nhằm củng cố quyền kiểm soát đối với miền trung và miền nam Libya.

Các nhóm ủng hộ Gaddafi đã trở thành một phần quan trọng của LAAF kể từ đó và đóng vai trò then chốt trong việc kiểm soát lãnh thổ. Tuy nhiên, kể từ khi Saif al-Islam trở lại chính trường vào năm 2021, gia đình Haftar lo sợ rằng những nhóm này có thể ly khai và liên kết với Saif nếu có cơ hội.

Mối đe dọa đó có thể sẽ gia tăng khi Khalifa Haftar, người đứng đầu gia đình đã ngoài 80 tuổi, qua đời. Người kế nhiệm tiềm năng của ông, con trai Saddam, có thể sẽ gặp khó khăn trong việc giành được lòng trung thành khi đối mặt với thách thức từ Saif al-Islam.

LAAF đang tổ chức lại lực lượng để đặt chúng dưới sự kiểm soát trực tiếp của gia đình Haftar: một ví dụ điển hình là việc giải tán Lữ đoàn 128 do một gia đình ủng hộ Gaddafi, gia đình Zadma, đứng đầu. Việc giết chết Saif sẽ giúp ích cho những nỗ lực này và có thể khiến các nhóm ủng hộ Gaddafi phải lựa chọn giữa việc tiếp tục liên kết với gia đình Haftar hoặc chuyển sang ủng hộ Chính phủ Thống nhất Quốc gia (GNU).

Triển vọng

Cuối cùng, việc giết chết Saif có thể sẽ gây ra một số hành động trả thù từ những người ủng hộ ông ta, đặc biệt nếu những kẻ gây án (và những người bảo trợ chúng) bị tiết lộ. Nhưng điều này khó có thể làm thay đổi cán cân quyền lực trên toàn quốc. Thay vào đó, dường như nó càng củng cố thêm mô hình củng cố quyền lực ở Libya.

Số lượng các thế lực vũ trang hùng mạnh đang giảm dần – một thủ lĩnh dân quân nổi tiếng đã bị giết ở Tripoli năm ngoái – và gia đình Haftar nói riêng đang củng cố sự thống trị của họ ở các khu vực dưới sự kiểm soát của họ.

Điều cần lưu ý là quá trình này đang diễn ra thông qua sự cưỡng chế chứ không phải sự đồng thuận. Điều này khiến sự ủng hộ của người dân bị hạn chế, và do đó dễ bị tổn thương hơn. Vì vậy, sự củng cố không nên bị nhầm lẫn với sự ổn định.

Tim Eaton, Nghiên cứu viên cao cấp, Chương trình Trung Đông và Bắc Phi

https://www.chathamhouse.org/2026/02/killing-saif-al-islam-gaddafi-end-political-era-libya

***

The killing of Saif al-Islam Gaddafi is the end of a political era in Libya

Saif al-Islam wielded little influence over the current running of the state. But his presence was still a political and potentially military threat to his rivals.

Image — Saif al-Islam Gaddafi, pictured in the Libyan capital Tripoli in August 2011. (Photo credit IMED LAMLOUM/AFP via Getty Images)

On Tuesday 3 February, news broke of the killing of Saif al-Islam Gaddafi. Four assailants reportedly entered his compound in the city of Zintan and shot him dead. The events resemble a murder mystery drama. 

Rumours abound over the perpetrators of the killing and their motivations. Where does this fit politically – is it connected to negotiations over a new government? Or a dispute over national reconciliation talks? Is this the result of a local feud within the city of Zintan? Or could national players have been involved? 

Both the Government of National Unity (GNU) in Tripoli, led by Prime Minister Abdulhamid al-Dabaiba, and the family of Khalifa Haftar, which dominates the east and south of the country, stand to benefit from Saif’s death. But no one has claimed responsibility for the act: doing so could result in potential retribution. So what does the killing say about Libya in 2026? And what are the implications?

A symbol of an alternative path for Libya

Saif al-Islam was the heir apparent of his father, longtime dictator Muammar Gaddafi. He had been at the centre of Libyan politics since the 2000s, when he spearheaded a reform movement to liberalize the Libyan state. That effort was seen as counter to his father’s political philosophy by many of the true believers in the so-called ‘Green’ camp. Some believed that Saif’s programme had undermined the regime and contributed to its demise.

The pivotal moment came for Saif in 2011 when he addressed the nation as the uprising against his father’s rule gathered momentum. Faced with the choice of advocating de-escalation or a call to arms, Saif chose the latter. His words that day have nonetheless reverberated in the minds of Libyans. He predicted a collapse of the Libyan economy, foreign occupation and ‘rivers of blood’. 

Even for supporters of the revolution, many elements of Saif’s prophecy have come to pass. Dissatisfaction with the parlous state of the country has led some, who wouldn’t consider themselves supporters of the regime, to sympathize with his plight and to ask: were the choices made in 2011 the right ones? 

Reactions to his death ranged, from celebration for the death of a tyrant, to anger that a future national leader had been killed. In this sense, Saif personified the lack of confidence and anxiety Libyans feel for their own futures. 

There are also more practical implications emerging from Saif’s death.

The end of the ‘Greens’ as a collective

Saif al-Islam was the only figure who could coalesce the ‘Green’ constituency – a range of actors from broad pro-Gaddafi communities in cities such as Sirte, Bani Walid and Sebha to former regime-aligned elites in security and government. Their significance as a political force has been a regular source of debate. But there is little dispute that Saif al-Islam is the only figure that could have united them.

With their forces defeated on the ground, Gaddafi’s ‘men of the tent’ went into exile, were imprisoned, or forged new alliances. Both Tripoli and Benghazi-based authorities have long sought to re-integrate former regime political and intelligence figures to court the elite Green constituency. The death of Saif does not really shift these dynamics.

The Greens have continued to undertake some collective action in discussions, most notably over internationally mediated reconciliation efforts. But these are sporadic and have no clear tangible results. 

The removal of a political obstacle

Saif al-Islam’s real threat to his opponents came in the form of his potential to influence, rather than his current influence. After all, at the time of his death he was largely confined to a house in Zintan. In the end, he was not safe even there.  

But things were very different in 2021, when Saif’s return to the political scene caused a political earthquake. Rivals feared that Saif could win elections, or at the very least exert meaningful influence over any new government as a kingmaker. His entry into the presidential elections that year was one of the reasons those elections never took place.

There was…a sense that should elections be announced, Saif would re-emerge from the shadows and present a renewed threat. 

Since then, Saif has played no meaningful role in Libyan political life. He had no political infrastructure, nor has he been active in seeking to forge political alliances.

But there was nonetheless a sense that should elections be announced, Saif would re-emerge from the shadows and present a renewed threat. Political opponents would have worried that he might take votes not only from supporters of the former regime, but also those fed up with the current state of affairs. His removal lessens those fears.

A future threat to the Haftars

A decade ago, the Libyan Arab Armed Forces (LAAF), led by Khalifa Haftar, began outreach to military commanders that fought under the former regime. That was part of a strategy to consolidate control over central and southern Libya.

Pro-Gaddafi constituencies have formed a key part of the LAAF ever since and have been critical to its control of territory. Yet, since the political return of Saif al-Islam in 2021, the Haftars have become fearful that these elements could break away and align with Saif should the opportunity arise. 

That threat would likely grow when Khalifa Haftar, the octogenarian family patriarch, dies. His likely successor, son Saddam, may have struggled to compete for loyalty in the face of a challenge from Saif al-Islam.

The LAAF has been reorganizing its forces to place them under the direct control of the Haftar family: a key example is the breakup of the 128 Brigade headed by a pro-Gaddafi family, the Zadmas. The killing of Saif will ease these efforts and likely leave pro-Gaddafi constituencies with a choice of remaining aligned with the Haftars or switching allegiance to the GNU.

Prospects

Ultimately, Saif’s killing is likely to stoke some retribution from his supporters, particularly if the perpetrators (and their sponsors) are revealed. But this is not likely to shift the balance nationally. Rather it seems like it further entrenches the pattern of consolidation of power within Libya.

The number of powerful armed actors has been declining – a prominent militia leader was slain in Tripoli last year – and the Haftars in particular have been entrenching their domination in areas under their control.

The note of caution is that this process is functioning through coercion rather than consensus. This makes the buy-in of the population limited, at best, and therefore more fragile. As such, consolidation should not be mistaken for stability.

Tim Eaton Senior Research Fellow, Middle East and North Africa Programme