Daniel Byman
Lực lượng ủy nhiệm ưa thích của Iran đã suy yếu nhưng chưa bị đánh bại hoàn toàn
Giương cao cờ Hezbollah và Iran tại một cuộc mít tinh ở Beirut, Lebanon, tháng 3 năm 2026 - Mohamed Azakir / Reuters
Hezbollah, lực lượng ủy nhiệm của Iran tại Lebanon, đã tham gia vào cuộc chiến chống lại Hoa Kỳ và Israel, phóng tên lửa và máy bay không người lái vào các địa điểm quân sự của Israel để đáp trả vụ ám sát lãnh đạo tối cao của Iran và các quan chức cấp cao khác. Israel đã nhanh chóng đáp trả bằng cách giết chết người đứng đầu tình báo của Hezbollah và ném bom các vị trí của Hezbollah ở Lebanon. Hôm thứ Ba, Israel đã điều thêm quân bộ vào miền nam Lebanon và cảnh báo 80 làng phải sơ tán.
Cuộc chiến của Israel chống lại Hezbollah sẽ không dễ dàng. Hezbollah vẫn bám rễ sâu trong lòng Lebanon, và sự rối loạn chức năng của quân đội và hệ thống chính trị Lebanon đang cản trở việc đánh bại nhóm này. Hezbollah đang thích nghi với chiến tranh bằng cách đề bạt các nhà lãnh đạo mới để thay thế những người đã ngã xuống và phân quyền các hoạt động quân sự của mình. Nhóm này cũng vẫn còn tên lửa, máy bay không người lái và tên lửa để phóng và có khả năng tiến hành các cuộc tấn công khủng bố ở nước ngoài, như đã từng làm trong quá khứ. Israel đã chiến đấu với Hezbollah hơn 40 năm – đôi khi bằng các cuộc tấn công không liên tục, đôi khi bằng các vụ đánh bom quy mô lớn và các cuộc xâm lược hạn chế vào Lebanon – và nhóm này, dù bị tổn thất nặng nề, vẫn tồn tại.
Nhưng Hezbollah, từng được một quan chức cấp cao của Mỹ mô tả là “đội quân khủng bố tinh nhuệ nhất”, giờ đây không còn như xưa. Kể từ năm 2023, nhóm này đã bị tàn phá bởi các cuộc tấn công từ Israel, và đồng minh lâu năm của họ, chế độ của Tổng thống Syria Bashar al-Assad, đã sụp đổ. Nhà tài trợ của họ, Iran, đã bị đánh bại bởi các cuộc không kích của Mỹ và Israel, cả đang diễn ra và từ tháng 6 năm ngoái, và bởi tình trạng bất ổn trong nước. Và những người phản đối Hezbollah trong nước, từ lâu bị khuất phục bởi sức hút quần chúng và sự sẵn sàng giết người của nhóm này, cuối cùng cũng đang đứng lên. Về mặt chính trị, Hezbollah ngày nay có thể yếu hơn bất kỳ thời điểm nào kể từ khi thành lập vào những năm 1980.
Nói cách khác, Hezbollah đang suy yếu nhưng chưa bị đánh bại hoàn toàn. Hoa Kỳ, Israel và các đối tác khu vực nên tận dụng điểm yếu của Iran để tăng cường áp lực lên Hezbollah hơn nữa. Có thể làm suy yếu quyền lực và ảnh hưởng của nhóm này một cách vĩnh viễn, nhưng điều đó đòi hỏi áp lực bền vững, đầu tư dài hạn vào các thể chế nhà nước, bao gồm cả lực lượng vũ trang Lebanon, và ngoại giao cẩn trọng.
“Từ một đội quân thành một lực lượng dân quân”
Các phiên tòa xét xử Hezbollah bắt đầu vào ngày 8 tháng 10 năm 2023, một ngày sau cuộc tấn công tàn khốc của Hamas vào Israel. Sau nhiều thập kỷ xung đột, Hezbollah và Israel đã trao đổi những đòn ăn miếng trả miếng hạn chế trong nhiều tháng. Tuy nhiên, vào tháng 9 năm 2024, Israel đã chuyển sang thế tấn công. Họ đã giết hoặc làm bị thương hơn 1.000 thành viên của Hezbollah bằng cách kích nổ chất nổ giấu trong máy nhắn tin và bộ đàm của họ. Sau đó, Israel tiếp tục tấn công các vị trí quân sự của Hezbollah; ám sát các quan chức cấp cao, bao gồm cả lãnh đạo lâu năm của nhóm, Hassan Nasrallah; và xâm lược miền nam Lebanon. Choáng váng trước những cuộc tấn công này, lực lượng quân sự hùng mạnh và kho vũ khí tên lửa của Hezbollah đã tỏ ra không hiệu quả. Vào tháng 11 năm 2024, nhóm này đã đồng ý một thỏa thuận ngừng bắn, theo đó họ rút quân khỏi phía nam sông Litani, cách biên giới Israel khoảng 20 dặm, và được thay thế bởi lực lượng vũ trang Lebanon.
Người kế nhiệm của Nasrallah, Naim Qassem, đã công khai thừa nhận rằng Hezbollah chịu tổn thất 18.000 người trong cuộc chiến, bao gồm 5.000 người chết. Israel tuyên bố đã phá hủy 80% kho tên lửa của nhóm này. Những tổn thất khác ít rõ rệt hơn. Ví dụ, Qassem kém uy tín và khả năng lãnh đạo hơn Nasrallah. Như nhà phân tích về Lebanon, Hanin Ghaddar đã viết, “Hezbollah đã bị suy yếu từ một đội quân thành một lực lượng dân quân”. Nhưng ngay cả sau cuộc chiến, Hezbollah vẫn có thể huy động 25.000 tên lửa và từ 40.000 đến 50.000 chiến binh toàn thời gian và bán thời gian cùng lực lượng dự bị.
Sau thỏa thuận ngừng bắn, Israel duy trì năm cứ điểm quân sự trong lãnh thổ Lebanon và thường xuyên nổ súng vào Hezbollah, điều mà Hezbollah cho là vi phạm thỏa thuận ngừng bắn. Từ tháng 11 năm 2024, khi thỏa thuận ngừng bắn được ký kết, đến khi chiến tranh bùng nổ ở Iran vào tháng 2 năm 2026, Hezbolla
h hầu như không có phản ứng nào trước các hoạt động của Israel, vì họ tin rằng (có lẽ là đúng) việc chống cự sẽ không hiệu quả và có thể dẫn đến sự trả đũa trừng phạt. Tuy nhiên, phản ứng im lặng của nhóm này đã khiến họ mất đi một phần uy tín trong số những người ủng hộ cốt lõi. Xét cho cùng, Hezbollah tự coi mình là một phần của phong trào chống lại nhà nước Israel.
Nhóm này không chỉ chịu tổn thất về quân sự và uy tín mà còn cả về tài chính. Trong suốt năm 2024, Israel đã ném bom các chi nhánh của một ngân hàng liên kết với Hezbollah nhằm làm suy yếu cơ sở hạ tầng tài chính của nhóm. Và để đáp trả áp lực từ Mỹ, chính phủ Lebanon đã áp đặt một số hạn chế đối với các tổ chức tài chính của Hezbollah. Trong khi đó, chi phí của tổ chức này đã tăng vọt: họ phải tuyển mộ chiến binh mới, mua vũ khí mới và chăm sóc gia đình của những người đã hy sinh trong khi phục vụ. Theo tờ báo The New Arab, Hezbollah đã đóng băng hoặc giảm các khoản thanh toán cho các chiến binh và người thân của họ.
Ít bạn bè, nhiều kẻ thù
Sự hỗ trợ giảm sút từ các chính phủ nước ngoài đã làm trầm trọng thêm các vấn đề của Hezbollah. Vào tháng 12 năm 2024, chế độ Assad, vốn đã ủng hộ Hezbollah trong nhiều thập kỷ, đã bị lật đổ và được thay thế bởi một chính phủ kịch liệt phản đối nhóm này. Chính quyền mới của Syria hiện đang chặn vũ khí chảy vào Lebanon và đã trấn áp hoạt động buôn bán ma túy, vốn từng là nguồn thu nhập của Hezbollah. Sau khi bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro, Hoa Kỳ cũng đã cắt đứt liên lạc của Hezbollah với một trung tâm quan trọng trong mạng lưới buôn lậu quốc tế của nhóm này.
Về lý thuyết, Iran vẫn cam kết hỗ trợ Hezbollah, nhưng trên thực tế, nước này cũng đang ở thế bất lợi. Trước năm 2023, Iran đã viện trợ cho Hezbollah khoảng 700 triệu đô la mỗi năm, chiếm phần lớn ngân sách hàng năm của nhóm. Hiện nay, Tehran khó có thể viện trợ một khoản tiền lớn như vậy. Cơ sở hạ tầng của Iran đã bị tàn phá bởi các cuộc tấn công của Mỹ và Israel, và nền kinh tế đang trì trệ do quản lý yếu kém và các lệnh trừng phạt. Trong tám năm qua, sức mua của người dân Iran đã giảm hơn 90%. Các cuộc biểu tình trong nước hồi tháng Giêng, trong đó chính phủ Iran đã bắn chết hàng nghìn người dân của mình, ban đầu xuất phát từ sự sụp đổ của đồng tiền Iran và cuộc khủng hoảng khả năng chi trả rộng hơn. Chính phủ Iran tiếp theo, ngay cả khi do các giáo sĩ hoặc những người theo đường lối cứng rắn trong Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo thống trị, có thể cắt đứt hoặc ít nhất là giảm đáng kể viện trợ cho Hezbollah, hoặc vì họ không đủ khả năng chi trả hoặc vì họ có thể bị ràng buộc bởi một thỏa thuận ngừng bắn cuối cùng với Hoa Kỳ và Israel. Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã biện minh cho cuộc chiến của mình, một phần, bằng cách chỉ ra sự hỗ trợ của Tehran đối với "các nhóm dân quân khủng bố".
Hezbollah cũng đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng phản gián. Thông qua các vụ nổ máy nhắn tin và một loạt vụ ám sát, Israel đã chứng minh rằng họ đã thâm nhập sâu vào nhóm này. (Tình báo Israel cũng đã thành công tương tự ở Iran.) Hezbollah hiện phải loại bỏ gián điệp và bảo vệ hệ thống liên lạc của mình - những nhiệm vụ khó khăn trong thời bình và gần như không thể hoàn thành khi bị Israel bao vây. Các lãnh đạo của Hezbollah có lẽ đang phải vật lộn để liên lạc với nhau, chứ chưa nói đến việc tin tưởng lẫn nhau.
Các phe phái đối địch trong Lebanon cũng đang thách thức Hezbollah theo nhiều cách lớn nhỏ, dường như ít bị đe dọa bởi nhóm đang suy yếu này. Lực lượng vũ trang Lebanon đã triển khai đến miền nam Lebanon để giải giáp và thay thế lực lượng Hezbollah tại đó – một động thái không thể tưởng tượng nổi trước năm 2023 – và thậm chí đã lục soát nhà cửa để tìm vũ khí thuộc về Hezbollah, đáp trả yêu cầu của Israel. Ngoài ra, lực lượng vũ trang Lebanon hiện kiểm soát sân bay Beirut, nơi Hezbollah đã sử dụng trong nhiều năm để vận chuyển vũ khí và vật tư. Vào tháng 11, Tổng thống Lebanon Joseph Aoun thậm chí đã phá vỡ điều cấm kỵ khi thừa nhận đất nước “không còn lựa chọn nào khác” ngoài việc đàm phán với Israel, hoặc về phân định biên giới hoặc, tham vọng hơn, một thỏa thuận hòa bình.
Các đối thủ của Hezbollah có thể sẽ trở nên táo bạo hơn khi Iran phải chịu đựng vòng giao tranh mới nhất. Hôm thứ Hai, để đáp trả cuộc tấn công của Hezbollah vào Israel, chính phủ Lebanon đã tuyên bố cấm các hoạt động quân sự của Hezbollah – một lệnh cấm mà họ không thể thực thi, nhưng tinh thần đằng sau đó cho thấy sự sẵn sàng hơn trong việc chống lại nhóm này.
Hoàn thành công việc
Lợi thế lớn nhất của Hezbollah nằm ở sự yếu kém của các đối thủ trong nước. Lực lượng vũ trang Lebanon không sẵn lòng và có lẽ cũng không thể đối đầu trực diện với Hezbollah trên toàn quốc. Và mặc dù nhiều nhân vật trong chính phủ Lebanon phản đối Hezbollah, họ cũng bị chia rẽ và có tiền lệ chống đối lẫn nhau.
Hezbollah vẫn duy trì được sự ủng hộ, dù miễn cưỡng, trong cộng đồng người Shia ở Lebanon, chiếm khoảng 40% dân số. Nhiều người Hồi giáo Shia ở Lebanon xa lánh vì nạn tham nhũng, bảo kê và bạo lực của Hezbollah, nhưng họ không có lựa chọn thay thế rõ ràng nào khác. Họ dựa vào nhóm này để đấu tranh giành phần quyền lực của mình trong chính trường Lebanon. Quyền lực ở Lebanon được phân chia theo tôn giáo, và Hezbollah đã thể hiện tốt trong cuộc bầu cử quốc hội tháng 5 năm 2025.
Nhóm này cũng sẽ làm mọi cách để chống lại mục tiêu giải trừ vũ khí hoàn toàn của Israel và Mỹ. Vũ khí là yếu tố thiết yếu đối với hình ảnh tự thân của họ; thậm chí lá cờ của họ còn có hình một khẩu súng trường tấn công. Nhưng vẫn có hy vọng về một sự giải trừ vũ khí một phần. Năm ngoái, nhóm này đã tổ chức các cuộc thảo luận nội bộ về việc đó có thể diễn ra như thế nào. Gần đây hơn, quân đội Lebanon đã đưa ra một tầm nhìn về việc giải trừ vũ khí của Hezbollah giữa sông Litani và sông Awali.
Lợi thế lớn nhất của Hezbollah nằm ở sự yếu kém của các đối thủ trong nước.
Hoa Kỳ có thể tiếp tục làm suy yếu Hezbollah bằng cách củng cố các thể chế nhà nước Lebanon, bao gồm cả lực lượng vũ trang. Một số viện trợ quân sự và tài chính sẽ bị chiếm đoạt, trong khi các chương trình khác sẽ tỏ ra không hiệu quả—như đã từng xảy ra trong quá khứ. Mặc dù tiến độ xây dựng lực lượng vũ trang còn hạn chế, nhưng khoản đầu tư này vẫn đáng giá. Washington cũng nên hỗ trợ nhà nước Lebanon để chính phủ—chứ không phải Hezbollah—lãnh đạo công cuộc tái thiết đất nước. Theo đánh giá của Ngân hàng Thế giới năm 2025, Lebanon cần 11 tỷ đô la để tái thiết, và con số này chưa tính đến thiệt hại do vòng giao tranh mới nhất gây ra. Người dân Lebanon, đặc biệt là những người theo đạo Shia, sẽ tìm đến Hezbollah để được cung cấp các dịch vụ nếu chính phủ không thể đáp ứng. Mục tiêu của Hoa Kỳ nên là tăng cường ảnh hưởng của chính phủ ở Lebanon một cách ổn định và tạo điều kiện cho các lựa chọn ít bạo lực hơn thay thế cho Hezbollah nổi lên.
Hoa Kỳ cũng nên thận trọng để đưa chính phủ Lebanon và Israel cùng chung quan điểm. Hoa Kỳ nên khuyến khích chính phủ Lebanon đàm phán một thỏa thuận ngừng bắn với Israel với lời hứa về một nền hòa bình lâu dài hơn. Việc Israel rút quân khỏi Lebanon nên là một phần của các cuộc đàm phán này: chừng nào Israel còn chiếm đóng lãnh thổ Lebanon, Hezbollah có thể tuyên bố rằng họ phải tiếp tục vũ trang để bảo vệ chủ quyền của Lebanon. Mục tiêu của Washington nên là chứng minh rằng đàm phán, chứ không phải kháng chiến, sẽ dẫn đến những thay đổi tích cực cho Lebanon và rằng những hành động gây rối của Hezbollah sẽ gây ra tổn thất cho người dân Lebanon. Bằng cách đó, Hezbollah hoặc sẽ chấp nhận đàm phán hoặc sẽ có nguy cơ bị đổ lỗi vì kéo người dân Lebanon trở lại chiến tranh.
Bất kỳ thành công nào của Mỹ chống lại Iran, cả trên lĩnh vực quân sự và trên bàn đàm phán, cũng có thể giúp làm suy yếu Hezbollah. Ngay cả khi Washington không thể thuyết phục Tehran từ bỏ các lực lượng ủy nhiệm của mình, Hoa Kỳ có thể làm suy yếu Iran đến mức họ không còn đủ khả năng cung cấp nguồn tài chính khổng lồ cho chúng nữa—làm suy yếu vị thế của Iran như một nhà bảo trợ đáng tin cậy. Hoa Kỳ và các đồng minh cũng nên tận dụng vị thế suy yếu của Tehran và hỗ trợ các đối thủ của Hezbollah trong nước. Ít nhất, áp lực liên tục như vậy sẽ khiến Hezbollah mất cân bằng.
DANIEL BYMAN là Giáo sư tại Trường Ngoại giao thuộc Đại học Georgetown và Giám đốc Chương trình Chiến tranh, Các mối đe dọa bất thường và Khủng bố tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế.
https://www.foreignaffairs.com/lebanon/hezbollah-still-threat
***
Is Hezbollah Still a Threat?
Iran’s Favorite Proxy Is Down But Not Out
Raising Hezbollah and Iranian flags at a rally in Beirut, Lebanon, March 2026-Mohamed Azakir / Reuters
Hezbollah, Iran’s proxy in Lebanon, has joined the war against the United States and Israel, launching missiles and drones at Israeli military sites in response to the assassination of Iran’s supreme leader and other senior officials. Israel promptly responded by killing Hezbollah’s intelligence chief and bombing Hezbollah positions in Lebanon. On Tuesday, Israel sent more ground forces into southern Lebanon and warned 80 villages to evacuate.
Israel’s fight against Hezbollah will not be easy. Hezbollah remains deeply embedded in Lebanon, and the dysfunction of the Lebanese army and political system stands in the way of defeating the group. Hezbollah is adapting to war by promoting new leaders to replace those who have fallen and decentralizing its military operations. The group also still has rockets, drones, and missiles to launch and can likely mount overseas terrorist attacks, as it has in the past. Israel has fought Hezbollah for over 40 years—sometimes with on-again, off-again strikes and in other cases with massive bombings and limited invasions of Lebanon—and the group, while battered, survived.
But Hezbollah, once described by a senior U.S. official as the “A-team of terrorists,” is no longer what it once was. Since 2023, the group has been devastated by attacks from Israel, and its longtime ally, the regime of Syrian President Bashar al-Assad, has fallen. Its patron, Iran, has been battered by U.S. and Israeli airstrikes, both ongoing and from last June, and by domestic unrest. And Hezbollah’s opponents at home, long cowed by the group’s popular appeal and willingness to kill, are finally standing up. Politically, Hezbollah today may be weaker than at any time since its founding in the 1980s.
In other words, Hezbollah is down but not out. The United States, Israel, and regional partners should seize on Iran’s vulnerability to step up pressure on Hezbollah even further. It is possible to diminish the group’s power and influence permanently, but it will take sustained pressure, long-term investment in state institutions, including the Lebanese armed forces, and careful diplomacy.
“From an army to a militia"
Hezbollah’s trials began on October 8, 2023, the day after Hamas’s devastating attack on Israel. After decades of conflict, Hezbollah and Israel exchanged limited tit-for-tat blows for months. In September 2024, however, Israel went on the offensive. It killed or wounded over 1,000 members of Hezbollah by detonating explosives hidden in their pagers and walkie-talkies. Israel followed by striking Hezbollah’s military positions; assassinating high-ranking officials, including the group’s long-time leader Hassan Nasrallah; and invading southern Lebanon. Reeling from these attacks, Hezbollah’s vaunted military forces and arsenal of rockets and missiles proved ineffective. In November 2024, the group agreed to a cease-fire, under which it withdrew its forces from south of the Litani River, which sits about 20 miles from the Israeli border, to be replaced by the Lebanese armed forces.
Nasrallah’s successor, Naim Qassem, publicly admitted that Hezbollah suffered 18,000 casualties in the fighting, including 5,000 deaths. Israel claimed it had destroyed 80 percent of the group’s rocket arsenal. Other losses were less tangible. Qassem, for example, is markedly less charismatic and commanding than Nasrallah was. As the Lebanon analyst Hanin Ghaddar has written, “Hezbollah has been reduced from an army to a militia.” But even after the fighting, Hezbollah still could field 25,000 rockets and missiles and between 40,000 and 50,000 full- and part-time fighters and reserve forces.
After the cease-fire, Israel kept five military posts within Lebanese territory and routinely fired at Hezbollah, which Hezbollah claimed was a violation of the truce. Between November 2024, when the cease-fire was agreed to, and the outbreak of war in Iran in February 2026, Hezbollah did little in response to Israeli operations, believing (probably correctly) that resisting would be ineffectual and could lead to punishing retaliation. The group’s muted reaction, however, cost it some credibility among its core supporters. Hezbollah, after all, has branded itself as part of a movement to resist the Israeli state.
The group not only suffered militarily and reputationally but also financially. Throughout 2024, Israel bombed branches of a Hezbollah-affiliated bank in an attempt to damage the group’s financial infrastructure. And in response to U.S. pressure, the Lebanese government has put some restrictions on Hezbollah financial institutions. The organization’s expenses, meanwhile, have soared: it must recruit new fighters, acquire new weapons, and take care of the families of those killed in its service. According to the news outlet The New Arab, Hezbollah has frozen or reduced payments to its fighters and their dependents.
Few friends, more foes
Declining support from foreign governments has made Hezbollah’s problems worse. In December 2024, the Assad regime, which had supported Hezbollah for decades, was overthrown and replaced by a government vehemently opposed to the group. Syria’s new rulers now interdict weapons flowing to Lebanon and have cracked down on the drug trade that was once a revenue stream for Hezbollah. The United States, after its capture of Venezuelan leader Nicolás Maduro, has also cut Hezbollah off from an important hub for its international smuggling networks.
Iran remains committed to Hezbollah in theory, but it, too, is on the back foot. Before 2023, Iran gave Hezbollah around $700 million per year, accounting for most of the group’s annual budget. It would be difficult for Tehran to send anywhere near that amount today. Iran’s infrastructure has been devastated by U.S. and Israeli strikes, and its economy is sputtering from mismanagement and sanctions. Over the last eight years, Iranians’ purchasing power has fallen more than 90 percent. The domestic protests in January, in which the Iranian government gunned down thousands of its own people, were originally animated by a collapse of Iran’s currency and a broader affordability crisis. The next Iranian government, even if dominated by clerical or Islamic Revolutionary Guard Corps hard-liners, might cut off or at least substantially reduce aid to Hezbollah, either because it is won’t be able to afford or because it could be bound to do so by an eventual cease-fire deal with the United States and Israel. U.S. President Donald Trump has justified his war, in part, by pointing to Tehran’s support for “terrorist militias.”
Hezbollah is also suffering from a crisis of counterintelligence. Through the pager detonations and a string of assassinations, Israel proved it had deeply penetrated the group. (Israeli intelligence was similarly successful in Iran.) Hezbollah must now rid itself of spies and secure its communications systems—tasks that are daunting in peacetime and nearly impossible to accomplish while under siege from Israel. Hezbollah’s leaders are probably struggling to communicate with one another, let alone trust one another.
Rival factions within Lebanon are also challenging Hezbollah in ways big and small, apparently less intimidated by the diminished group. The Lebanese armed forces have deployed to southern Lebanon to disarm and replace Hezbollah forces there—a move that would have been inconceivable before 2023—and have even searched homes for weapons belonging to Hezbollah, in response to Israeli demands. In addition, the Lebanese armed forces now controls Beirut’s airport, which Hezbollah used for years to fly in weapons and supplies. In November, Lebanese President Joseph Aoun even broke a taboo by admitting the country had “no choice” but to negotiate with Israel, either on border demarcation or, more ambitiously, a peace agreement.
Hezbollah’s foes will probably become more emboldened as Iran suffers through the latest round of fighting. On Monday, in response to Hezbollah’s attack on Israel, the Lebanese government announced a ban on Hezbollah military activities—a ban it cannot enforce, but the sentiment behind it shows more willingness to stand up to the group.
Finishing the job
Hezbollah’s biggest advantage lies in the weakness of its domestic opponents. The Lebanese armed forces are unwilling and probably unable to confront Hezbollah head-on throughout the country. And although many figures within Lebanon’s government oppose Hezbollah, they, too, are divided and have a history of turning on one another.
Hezbollah also maintains support, however begrudgingly, among Lebanon’s Shiite community, which makes up around 40 percent of the population. Many Lebanese Shiite Muslims are alienated by Hezbollah’s corruption, protection racket, and violence, but they have no clear alternative. They rely on the group to fight for their share of the Lebanese political pie. Power in Lebanon is carved up along religious lines, and Hezbollah performed well in the May 2025 parliamentary elections.
The group will also do whatever it can to resist the Israeli and U.S. goal of complete disarmament. Weapons are essential to its self-image; its flag even features an assault rifle. But there could be hope for a partial disarmament. Last year, the group held internal discussions on what that might look like. More recently, the Lebanese army has presented a vision for disarming Hezbollah between the Litani and Awali Rivers.
Hezbollah’s biggest advantage lies in the weakness of its domestic opponents.
The United States can continue to chip away at Hezbollah by strengthening the Lebanese state’s institutions, including its armed forces. Some military and financial aid will be stolen, while other programs will prove ineffective—as they have in the past. Although progress in building the armed forces has been limited, the investment is still worth making. Washington should also provide support to the Lebanese state so it—not Hezbollah—leads the country’s reconstruction. According to a 2025 World Bank assessment, Lebanon needs $11 billion to rebuild, and that does not factor in damage stemming from this latest round of fighting. Lebanese citizens, especially those who are Shiite, will turn to Hezbollah for services if the government cannot provide them. The United States’ goal should be to steadily increase government influence in Lebanon and create space for less violent alternatives to Hezbollah to emerge.
The United States should also work carefully to get the Lebanese government and Israel on the same page. The United States should encourage the Lebanese government to negotiate a cease-fire with Israel with the promise of a more lasting peace. An Israeli withdrawal from Lebanon should be part of these negotiations: as long as Israel occupies Lebanese territory, Hezbollah can claim it must remain armed to defend Lebanon’s sovereignty. Washington’s goal should be to demonstrate that negotiations, not resistance, will lead to positive change for Lebanon and that Hezbollah’s troublemaking has a cost for Lebanese citizens. That way, Hezbollah either acquiesces to talks or risks being blamed for dragging Lebanese civilians back into war.
Any U.S. successes against Iran, both in the military sphere and at the negotiating table, can also help undermine Hezbollah. Even if Washington cannot convince Tehran to abandon its proxies, the United States could wear Iran down so much that it could no longer afford to provide massive funding to them—undermining Iran’s status as a reliable patron. The United States and its allies should also capitalize on Tehran’s weakened position and support Hezbollah’s opponents at home. At the very least, such continued pressure will keep Hezbollah off balance.
DANIEL BYMAN is a Professor in the School of Foreign Service at Georgetown University and Director of the Warfare, Irregular Threats, and Terrorism Program at the Center for Strategic and International Studies.
Nhận xét
Đăng nhận xét