3466 - Chúng ta đã đúng về Hội chứng Havana

Marc Polymeropoulos 

Image: Midjourney

Vào cuối năm 2017, trong một chuyến công tác đến Moscow, tôi đã gặp phải một sự cố sức khỏe đột ngột và nghiêm trọng. Sau một cuộc đấu tranh dài và gian khổ với CIA để được điều trị, các bác sĩ quân y tại Trung tâm Y tế Quân sự Quốc gia Walter Reed ở ngoại ô Washington cuối cùng đã chẩn đoán và điều trị cho tôi chấn thương sọ não do làm nhiệm vụ. Tôi không bao giờ còn như trước sau sự cố đó và quá trình hồi phục đau đớn kéo dài nhiều năm cho đến ngày nay.

Tôi đã phục vụ 26 năm trong cộng đồng tình báo Hoa Kỳ, thăng tiến đến các cấp bậc cao nhất của Cơ quan Tình báo Cấp cao và nhận được Huân chương Tình báo Sự nghiệp Xuất sắc khi nghỉ hưu. Tuy nhiên, việc tôi rời khỏi chính phủ không phải là tự nguyện, mà là do cần thiết.

Từ năm 1996, các sĩ quan tình báo, nhà ngoại giao và quân nhân đã báo cáo hàng trăm trường hợp thường được gọi là Hội chứng Havana — một tên gọi sai cho một tình trạng được chính phủ Hoa Kỳ chính thức chỉ định là “Sự cố Sức khỏe Bất thường”. Tôi là một trong số họ.

Sau nhiều cuộc xem xét nội bộ, CIA và Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia dưới thời chính quyền Biden đã đưa ra những phán quyết hạ thấp khả năng có sự can thiệp của nước ngoài, thường quy các triệu chứng của Hội chứng Havana cho “các yếu tố môi trường” hoặc các bệnh lý có sẵn mà không giải thích thêm. Tại CIA, các lãnh đạo cấp cao trong Văn phòng Giám đốc Điều hành, Văn phòng Dịch vụ Y tế và Cục Phân tích thường xuyên bí mật hạ thấp các nạn nhân — bao gồm cả tôi — bằng cách cáo buộc chúng tôi bịa đặt các triệu chứng để trục lợi tài chính. Sau khi nghỉ hưu, tôi đã làm chứng trong các phiên họp kín trước Quốc hội về những trải nghiệm của mình với những lời lẽ đánh lừa đó. Có một lần, Thượng nghị sĩ lúc bấy giờ là Marco Rubio có mặt trong khán giả. Ông ấy dường như rất bênh vực chúng tôi khi chúng tôi nói chuyện sau đó — nhưng thật đáng ngạc nhiên là ông ấy đã không làm gì kể từ đó.

Theo quan điểm của tôi, đánh giá của cộng đồng tình báo Hoa Kỳ về Hội chứng Havana phản ánh một sự thiên vị nghiêm trọng về y tế và phân tích — bắt nguồn từ những phán quyết ban đầu của các lãnh đạo cấp cao của CIA — đã định hình cách các chuyên gia y tế và nhà phân tích xử lý vấn đề này. Cho đến nay, vẫn chưa có nhiều bằng chứng rõ ràng về trách nhiệm giải trình đối với những quyết định được đưa ra bởi các lãnh đạo cấp cao của CIA, cả từ chính quyền Trump nhiệm kỳ đầu tiên và sau đó, quan trọng hơn, từ chính quyền Biden tại cơ quan này.

Tuy nhiên, kể từ cuối năm 2024, các báo cáo công khai mới và các tuyên bố chính thức của chính phủ đã báo hiệu một sự thay đổi có thể xảy ra. Vào ngày 5 tháng 12 năm 2024, Ủy ban Thường trực Chọn lọc về Tình báo Hạ viện đã công bố một bản tóm tắt không mật, thách thức các đánh giá trước đó. Một tháng sau, Hội đồng An ninh Quốc gia đã đưa ra một tuyên bố báo chí cho biết các phán quyết trước đó đang được xem xét lại. Cả hai tài liệu này, hiện đã được công khai, đều đặt câu hỏi về đánh giá rằng không có thông tin tình báo nào cho thấy sự can thiệp của nước ngoài vào Hội chứng Havana. Có điều gì đó đã thay đổi.

Vào tháng 1 năm ngoái, Chủ tịch Ủy ban Thường trực Chọn lọc về Tình báo Hạ viện lúc bấy giờ, Dân biểu Mike Turner đã đi xa hơn, tuyên bố rằng “một đối thủ nước ngoài có thể phải chịu trách nhiệm”. Một báo cáo của Tiểu ban CIA đã chỉ trích cộng đồng tình báo vì đã cản trở cuộc điều tra của Quốc hội và cho biết có “bằng chứng trực tiếp” rằng đánh giá năm 2023 “được xây dựng theo cách không phù hợp với tính toàn vẹn phân tích”. Tính đến tháng 12 năm 2025, Dân biểu Rick Crawford, chủ tịch hiện tại của Ủy ban Thường trực Chọn lọc về Tình báo Hạ viện, đã cam kết điều tra thêm và minh bạch hóa vấn đề. Các bài báo đưa tin vào tháng 10 năm 2025 cho thấy ủy ban đã chuyển hồ sơ hình sự cho Bộ Tư pháp do nghi ngờ các hành vi bất hợp pháp của các quan chức tình báo. Ngay cả trước những diễn biến này, tình thế đã bắt đầu thay đổi trong những tháng cuối cùng của chính quyền Biden.

Ngày 12 tháng 11 năm 2024, các nhân viên cấp cao của Hội đồng An ninh Quốc gia đã mời nhiều sĩ quan tình báo bị ảnh hưởng — bao gồm cả tôi — đến một cuộc họp tại Phòng Tình huống Nhà Trắng. Vào thời điểm đó, một số người trong chúng tôi đã gặp gỡ hội đồng trong nhiều năm, khi họ gây áp lực lên CIA cứng đầu về Hội chứng Havana. Nhiều người trong chúng tôi đã dựa vào bộ phận tình báo của hội đồng như một đồng minh — dù không hoàn hảo — trong khi các cơ quan chủ quản của chúng tôi đã tham gia vào việc đánh lừa chúng tôi và bác bỏ các yêu cầu y tế của chúng tôi. Phiên họp không mật này tại Phòng Tình huống thật phi thường.

Một số quan chức cấp cao đã nói thẳng với chúng tôi: “Chúng tôi tin các bạn.” Một người thậm chí còn thừa nhận, “Chúng tôi đã phụ lòng các bạn.” Đối với những người trong chúng ta từ lâu đã bị coi thường và nghi ngờ, những lời này có ý nghĩa rất lớn. Tôi rời cuộc họp với cảm giác rằng có lẽ chính phủ Hoa Kỳ đã vượt qua được giai đoạn khó khăn. Sau đó, một trong những quan chức cấp cao tại cuộc họp, Tiến sĩ David Relman, cố vấn cấp cao tại Văn phòng Chính sách Chuẩn bị và Ứng phó Đại dịch tại Nhà Trắng, đã kêu gọi cần phải xem xét nghiêm túc Hội chứng Havana.

Ngay cả trước cuộc họp Phòng Tình huống tháng 11 năm 2024, một vài quan chức Hội đồng An ninh Quốc gia đã riêng tư thừa nhận với các nạn nhân — trong đó có tôi — rằng cách tiếp cận của cộng đồng tình báo đã có những sai sót nghiêm trọng. Họ thừa nhận rằng các lãnh đạo và nhà phân tích của CIA đã chống đối và cuối cùng đã phớt lờ những thông tin tình báo thuyết phục thách thức niềm tin của họ. Theo quan điểm của tôi, sự chống đối của CIA nói riêng đã khiến các nạn nhân phải chịu đựng mà không được chăm sóc, không thể tiếp cận các cơ sở y tế của chính phủ.

Trong cuộc họp, Tiến sĩ Paul Friedrichs, giám đốc Văn phòng Chuẩn bị và Ứng phó Đại dịch tại Nhà Trắng, đã thực sự xin lỗi các nạn nhân — trong đó có tôi. Ông nói rằng ông chưa từng thấy sự thờ ơ nào đối với các nạn nhân như vậy trong hơn ba thập kỷ hành nghề y quân sự. Đối với những người trong chúng tôi đã phải chịu đựng trong nhiều năm, chúng tôi cảm thấy được minh oan.

Tuy nhiên, lời nói của Friedrichs không chỉ là một lời xin lỗi — mà còn là một tín hiệu cho thấy câu chuyện đang thay đổi. Chính Hội đồng An ninh Quốc gia của chính quyền Biden đã thừa nhận rằng có điều gì đó không ổn trong cộng đồng tình báo, đặc biệt là trong CIA. Cá nhân tôi, trong một thời gian dài, đã tin rằng một vụ che đậy quy mô lớn đang diễn ra. Những gì xảy ra trong Phòng Tình huống ngày hôm đó đã xác nhận nghi ngờ của tôi.

Hội đồng An ninh Quốc gia nói với chúng tôi rằng họ muốn chuyển giao một kế hoạch hành động cho chính quyền Trump sắp tới để cuối cùng giải quyết đúng đắn Hội chứng Havana. Có lý do để hy vọng.

Giám đốc Tình báo Quốc gia hiện tại, Tulsi Gabbard, đã hứa sẽ xem xét lại vấn đề này, bao gồm cả khả năng soạn thảo một Bản đánh giá Cộng đồng Tình báo mới. Trong các phiên điều trần xác nhận và các tuyên bố sau đó, bà đã cam kết điều này. Các nạn nhân hoan nghênh quyết định này và trong các kênh liên lạc riêng với chính quyền Trump, họ đã thúc giục bà hành động nhanh chóng. Cá nhân tôi thấy mình đang ở trong một tình thế khó xử. Tôi thường xuyên chỉ trích chính quyền này, và đôi khi khá gay gắt. Tôi hầu như không đồng ý với họ về bất cứ điều gì. Tuy nhiên, trong trường hợp Hội chứng Havana, tôi đã được khích lệ bởi những gì tôi nghe được từ Gabbard và những người khác. Nếu chính quyền làm điều đúng đắn về vấn đề này, tôi sẽ là người đầu tiên công khai bày tỏ lòng biết ơn chân thành, kể cả với chính tổng thống. Trách nhiệm giải quyết vấn đề này thuộc về ông ấy.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả những lời hứa từ Gabbard, Giám đốc CIA John Ratcliffe và Ủy ban Thường trực Chọn lọc về Tình báo Hạ viện về việc mở lại cuộc điều tra và xem xét lại các phân tích sai sót trước đó, vẫn chưa có tiến triển rõ rệt nào. Tin tức gần đây cho thấy chính phủ Mỹ đã mua một thiết bị trên thị trường chợ đen tạo ra sóng vô tuyến xung và chứa các linh kiện của Nga, và chính phủ Na Uy đã điều tra và thử nghiệm thiết bị như vậy, mâu thuẫn với các đánh giá trước đó cho rằng những thứ như vậy không tồn tại.

Các nạn nhân lại cảm thấy bị phản bội một cách âm thầm. Tôi không khỏi tự hỏi liệu cộng đồng tình báo, đặc biệt là CIA, có đang tiếp tục lảng tránh chúng ta hay không.

Chính quyền Trump nên hành động ngay bây giờ để tìm ra sự thật, tôn vinh các nạn nhân và đảm bảo an toàn cho các nhân viên chính phủ Mỹ ở tuyến đầu. Ba bước vẫn rất cần thiết:

Trách nhiệm giải trình

Thứ nhất, chính quyền và Quốc hội cần làm rõ ai, bằng cách nào và vì sao các phán đoán tình báo trước đây được đưa ra, tại sao các nạn nhân bị từ chối chăm sóc kịp thời, và tại sao việc tham gia nghiên cứu lại là điều kiện bắt buộc để được điều trị. Quan trọng không kém, các nạn nhân cần biết lý do tại sao họ bị các lãnh đạo cấp cao của CIA thời Biden phỉ báng. Tính minh bạch là rất quan trọng, bao gồm việc giải mật và công khai báo cáo của Tổng thanh tra CIA năm 2022. Các nạn nhân và công chúng Mỹ xứng đáng được biết điều này. Trách nhiệm giải trình tại CIA cần được thực hiện sau đó.

Tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe

Thứ hai, các nạn nhân và gia đình của họ cần được đảm bảo tiếp cận với dịch vụ chăm sóc y tế tốt nhất hiện có. Việc điều trị cần phải hướng đến hành động, chứ không phải sự từ chối. Khi tôi hỏi các nhân viên cấp cao của Walter Reed về chi phí điều trị chấn thương sọ não chuyên sâu kéo dài một tháng của chúng tôi, họ nói với tôi một con số đáng kinh ngạc là 37 đô la - xấp xỉ giá gửi hành lý trên máy bay. Việc điều trị đó đã cứu sống nhiều người. Tất cả các nạn nhân cần được tiếp cận suốt đời với Walter Reed - hoặc dịch vụ chăm sóc tương đương - đặc biệt là khi CIA có lịch sử và hiện tại vẫn thiếu năng lực nội bộ để cung cấp hỗ trợ y tế đầy đủ.

Nguồn gốc

Cuối cùng, một thế lực nước ngoài dường như là thủ phạm gây ra Hội chứng Havana. Khả năng đó đòi hỏi nguồn lực bền vững và một cuộc điều tra toàn diện của chính phủ, chứ không phải chỉ do CIA thiên vị dẫn đầu. Nếu bằng chứng xác nhận một thế lực thù địch đã nhắm mục tiêu vào nhân viên Hoa Kỳ, chính phủ nên phản ứng mạnh mẽ. Nếu đó là Nga, thì chính quyền nên có can đảm hành động, bất kể hậu quả. Mức độ nguy hiểm – đối với an ninh quốc gia Hoa Kỳ và đối với những người được kêu gọi phục vụ ở nước ngoài – quá cao để có thể do dự.

Chính phủ Hoa Kỳ yêu cầu các sĩ quan tình báo, nhà ngoại giao và quân nhân của mình hoạt động trong một số môi trường khắc nghiệt nhất trên thế giới. Họ xứng đáng có được sự tự tin khi biết rằng nếu bị thương khi làm nhiệm vụ, chính phủ sẽ sát cánh cùng họ.

Đối với các nạn nhân của Hội chứng Havana, vài năm qua đã bị đánh dấu bởi những mất mát về thể chất, tinh thần và nghề nghiệp. Không ai trong chúng ta còn là người như trước khi bị thương. Điều đau đớn hơn cả là cảm giác bị tổn thương về mặt đạo đức và bị phản bội — trước hết là bởi chính những sự việc đó, và sau đó là bởi phản ứng của chính phủ chúng ta qua nhiều nhiệm kỳ, khiến chúng ta bị cô lập và không được tin tưởng.

Đã đến lúc chính thức thừa nhận điều mà các nạn nhân đã biết từ lâu: Chúng ta đã đúng.

Marc Polymeropoulos đã phục vụ 26 năm tại CIA và nghỉ hưu năm 2019 khỏi Cơ quan Tình báo Cấp cao. Ông đã đảm nhiệm các vai trò điều hành và quản lý trên khắp Trung Đông và Nam Á, bao gồm thời gian dài ở Iraq và Afghanistan. 

https://warontherocks.com/2026/03/we-were-right-about-havana-syndrome/

***

We Were Right About Havana Syndrome

In late 2017, while traveling to Moscow on official duty, I experienced a sudden, debilitating health incident. After a long and arduous battle with the CIA to obtain treatment, military doctors at the Walter Reed National Military Medical Center outside Washington ultimately diagnosed and treated me for a line-of-duty traumatic brain injury. I was never the same after the incident and years of painful recovery continue to this day.

I served for 26 years in the U.S. intelligence community, rising to the Senior Intelligence Service’s top ranks and receiving the Distinguished Career Intelligence Medal upon retirement. Yet my departure from government was not voluntary, it was by necessity.

Since 1996, intelligence officers, diplomats, and military servicemembers have reported hundreds of cases of what is commonly known as Havana Syndrome — a misnomer for a condition officially designated by the U.S. government as “Anomalous Health Incidents.” I am one of them.

After several internal reviews, the CIA and the Office of the Director of National Intelligence under the Biden administration issued judgments that downplayed the possibility of foreign involvement, often attributing Havana Syndrome symptoms to “environmental factors” or pre-existing conditions without further explanation. At the CIA, senior leaders in the office of the Chief Operating Officer, the Office of Medical Services, and the Directorate of Analysis often privately denigrated victims — including me — by accusing us of fabricating our conditions for financial gain. After I retired, I testified in closed sessions to Congress about my experiences with such gaslighting. On one occasion, then-Sen. Marco Rubio was in the audience. He seemed like such an advocate for us when we spoke afterwards — but has very surprisingly done nothing since.

In my view, the U.S. intelligence community’s assessment of Havana Syndrome reflected a serious medical and analytic bias — anchored by early CIA senior leadership judgments — that shaped how medical professionals and analysts treated the issue. To date, there has been little visible accountability for those decisions made by CIA senior leaders from both the first Trump administration and then more critically, the Biden team at the agency.

Since late 2024, however, new public reporting and official government statements signaled a possible shift. On Dec. 5, 2024 the House Permanent Select Committee on Intelligence released an unclassified summary that challenged prior assessments. A month later, the National Security Council put out a press statement saying earlier judgments were under review. Both documents, now in the public record, questioned the assessment that there was no intelligence suggesting foreign involvement with Havana Syndrome. Something had changed.

In January of last year, House Permanent Select Committee on Intelligence then-chairman Rep. Mike Turner went further, stating that “a foreign adversary is likely responsible.” A CIA Subcommittee report criticized the intelligence community for thwarting congressional investigation and said there was “direct evidence” that a 2023 assessment “was developed in a manner inconsistent with analytic integrity.” As of Dec. 2025, Rep. Rick Crawford, the current chairman of the House Permanent Select Committee on Intelligence, committed to further investigation and transparency. Press reporting in Oct. 2025 indicated that the committee sent criminal referrals to the Department of Justice, due to potential illegal actions by intelligence officials. Even before these developments, the tide began to turn during the final months of the Biden administration.

On Nov. 12, 2024, senior National Security Council staff invited multiple affected intelligence officers — including me — to a White House Situation Room meeting. By that point, some of us had been meeting with the council for years, as it had pressed a recalcitrant CIA on Havana Syndrome. Many of us leaned on the council’s intelligence shop as an ally — albeit an imperfect one — while our parent agencies had been involved in gaslighting us and rejecting our medical claims. This unclassified session in the Situation Room was extraordinary.

Several senior officials told us directly: “We believe you.” One even admitted, “We failed you.” For those of us long dismissed and doubted, these words mattered. I left the meeting feeling that perhaps the U.S. government had turned a corner. Later, one of the senior officials at the meeting, Dr. David Relman, the senior advisor in the Office of Pandemic Preparedness and Response Policy at the White House, urged that Havana Syndrome be taken seriously.

Even before the Nov. 2024 Situation Room meeting, a few National Security Council officials privately conceded to the victims — including me — that the intelligence community’s approach had been terribly flawed. They acknowledged that CIA leaders and analysts had resisted and ultimately ignored compelling intelligence that challenged their beliefs. From my perspective, the CIA’s resistance in particular caused victims to suffer without care, unable to access government medical facilities.

During the meeting, Dr. Paul Friedrichs, the director of the Office of Pandemic Preparedness and Response at the White House, did in fact apologize to the victims — including me. He said that he had never seen such neglect for victims in over three decades of practicing military medicine. For those of us who had suffered for years, we felt vindicated.

Yet Friedrichs’s words were more than an apology — they were a signal that the narrative was changing. The Biden administration’s own National Security Council conceded that something was rotten in the intelligence community, particularly in the CIA. Personally, I believed for some time that a massive coverup was going on. What happened in the Situation Room that day confirmed my suspicion.

The National Security Council told us they wanted to pass on a playbook to the incoming Trump administration to finally get Havana Syndrome right. There was reason to be hopeful.

Current Director of National Intelligence Tulsi Gabbard has promised a fresh look at addressing the issue, including the possibility of drafting a new Intelligence Community Assessment. In her confirmation hearings and subsequent statements, she committed to this. The victims applauded this decision and in private backchannels to the Trump administration urged her to move swiftly. Personally, I find myself in unusual territory. I have been a frequent and at times acerbic critic of this administration. I agree with it on virtually nothing. Yet in the case of Havana Syndrome, I was encouraged by what I was hearing from Gabbard and others. If the administration does the right thing on this issue, I will be the first to offer sincere public thanks, including to the president himself. The ball is in his court to fix this.

However, despite all the promises from Gabbard, CIA director John Ratcliffe, and the House Permanent Select Committee on Intelligence to reopen the investigation and recall previous flawed analysis, there is still no visible progress. Recent news that the U.S. government purchased a device on the black market that produces pulsed radio waves and contains Russian components, and that the Norwegian government investigated and tested such a device, contradicts earlier assessments that such things do not exist.

Victims are feeling a creeping sense of betrayal once again. I cannot help but wonder whether the intelligence community, especially the CIA, is continuing to stonewall us.

The Trump administration should act now get to the truth, honor the victims, and ensure the safety of U.S. government personnel on the front lines. Three steps remain essential:

Accountability

First, the administration and Congress should clarify by whom, how, and why earlier intelligence judgments were made, why victims were denied timely care, and why participation in research was required as a condition for treatment. As important, victims should know why they were denigrated by Biden-era CIA senior leaders. Transparency is vital, including declassification and public release of the 2022 CIA Inspector General report. Victims and the American public deserve this. Accountability at the CIA should follow.

Access to Health Care

Second, victims and their family members should have guaranteed access to the best available medical care. Treatment should err on the side of action, not denial. When I asked Walter Reed senior staff how much our month-long intensive traumatic brain injury treatment cost, they told me a startling $37 ­— roughly the price to check a bag on a flight. That treatment saved lives. All victims should receive lifelong access to Walter Reed — or equivalent care — especially given the CIA’s historical and continued lack of internal capacity to provide adequate medical support.

Attribution

Finally, a foreign adversary appears likely responsible for causing Havana Syndrome. That possibility demands sustained resources and a whole-of-government investigation, not one led solely by a biased CIA. If evidence confirms a hostile power targeted U.S. personnel, the government should respond forcefully. If it is Russia, then the administration should have the courage to act, regardless of consequences. The stakes — for U.S. national security and for those who are called to serve overseas — are too high for equivocation.

The U.S. government asks its intelligence officers, diplomats, and military servicemembers to operate in some of the world’s most challenging environments. They deserve the confidence knowing that if injured in the line of duty, their government will stand with them.

For the victims of Havana Syndrome, the past several years have been marked by physical, emotional, and professional loss. None of us is the same person we were before our injuries. Even more painful has been the sense of moral injury and betrayal — first by the incidents themselves, and then by an institutional response from our own government across multiple administrations that left us isolated and disbelieved.

It is time to formally acknowledge what the victims knew long ago: We were right.

Marc Polymeropoulos served for 26 years at the CIA and retired in 2019 from the Senior Intelligence Service. He served in operational and management roles across the Middle East and South Asia, including extensive time in Iraq and Afghanistan. He is the recipient of the Distinguished Intelligence Medal, the Intelligence Commendation Medal, the Intelligence Medal of Merit, the Distinguished Career Intelligence Medal, and the George H. Bush Award for Excellence in Counterterrorism. He is a MSNOW national security contributor and a nonresident senior fellow at the Atlantic Council.