Nandika Chatterjee
Hình ảnh vệ tinh đảo Kharg, nằm trong Vịnh Ba Tư, ngoài khơi bờ biển Iran. Gallo Images/Orbital Horizon/Dữ liệu Copernicus Sentinel 2024
Hoa Kỳ đã ném bom hàng chục mục tiêu vào đêm thứ Sáu trên đảo Kharg—trung tâm dầu mỏ chính của Iran—trong một động thái mà Tổng thống Donald Trump mô tả là nỗ lực nhằm gây sức ép buộc các nhà lãnh đạo Iran chấm dứt việc phong tỏa Eo biển Hormuz.
Tổng thống cho biết ông đã chọn không tấn công các cơ sở hạ tầng dầu mỏ trên đảo, nhưng đe dọa sẽ thực hiện điều đó nếu Iran tiếp tục tấn công các tàu thuyền lưu thông qua tuyến đường biển này.
"Vũ khí của chúng ta là những loại mạnh mẽ và tinh vi nhất mà thế giới từng biết đến; tuy nhiên, vì lý do nhân đạo, tôi đã chọn KHÔNG xóa sổ cơ sở hạ tầng dầu mỏ trên đảo," ông Trump viết trên mạng xã hội Truth Social vào tối thứ Sáu.
"Tuy nhiên, nếu Iran—hoặc bất kỳ ai khác—có hành động nào nhằm cản trở sự lưu thông tự do và an toàn của tàu thuyền qua Eo biển Hormuz, tôi sẽ ngay lập tức xem xét lại quyết định này," ông nói thêm.
Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ (CENTCOM) cho biết vào thứ Bảy rằng các lực lượng Mỹ đã tấn công khoảng 90 mục tiêu quân sự trên đảo Kharg. Hòn đảo này đóng vai trò là cảng xuất khẩu dầu mỏ chính của Iran và nằm cách Eo biển Hormuz 300 dặm về phía bắc—một tuyến đường thủy hẹp trong Vịnh Ba Tư, nơi trung chuyển khoảng một phần năm nguồn cung dầu mỏ của thế giới.
Theo nhiều hãng tin dẫn lời các quan chức Mỹ, những đồn đoán cho rằng ông Trump có thể sẽ tìm cách chiếm giữ hòn đảo này đã gia tăng trong những ngày gần đây, sau khi xuất hiện các báo cáo cho biết khoảng 2.500 lính Thủy đánh bộ Mỹ cùng một tàu tấn công đổ bộ đang trên đường tới khu vực Trung Đông.
Vào thứ Bảy, ông Lindsey Graham—một nghị sĩ Đảng Cộng hòa có tầm ảnh hưởng trong việc định hướng chính sách của ông Trump đối với Iran cũng như quyết định tấn công của Tổng thống—đã lập luận rằng việc kiểm soát hòn đảo này có thể giúp rút ngắn thời gian chiến tranh.
"Hiếm khi trong chiến tranh, kẻ thù lại tự dâng cho ta một mục tiêu đơn lẻ như đảo Kharg—một mục tiêu có khả năng thay đổi cục diện xung đột một cách ngoạn mục," ông viết trên mạng xã hội X.
"Nếu Iran mất quyền kiểm soát, hoặc mất khả năng vận hành cơ sở hạ tầng dầu mỏ từ đảo Kharg, nền kinh tế của họ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Kẻ nào kiểm soát được đảo Kharg, kẻ đó sẽ nắm giữ vận mệnh của cuộc chiến này," ông nói thêm. Ông kết thúc tin nhắn bằng cụm từ "Semper Fi" – khẩu hiệu chính thức của Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ.
Có vẻ như ông Trump đã nhắm đến đảo Kharg từ khá lâu rồi. Trong một cuộc phỏng vấn với tờ *The Guardian* vào năm 1988, ông Trump đã nhắc đích danh hòn đảo này khi phác thảo những quan điểm rộng lớn về chính sách đối ngoại của mình.
"Tôi sẽ cứng rắn với Iran. Họ đã đánh bại chúng ta về mặt tâm lý, khiến chúng ta trông chẳng khác nào một lũ ngốc," ông nói.
"Chỉ cần một viên đạn bắn vào một người lính hay một con tàu của chúng ta thôi, tôi sẽ giáng đòn hủy diệt xuống đảo Kharg. Tôi sẽ tiến vào và chiếm lấy nó," ông tuyên bố vào thời điểm đó.
Dưới đây là những điều bạn cần biết về đảo Kharg.
Tại sao đảo Kharg lại quan trọng đến vậy?
Với diện tích chỉ bằng khoảng một phần ba diện tích Manhattan, đảo Kharg là một trung tâm trọng yếu của ngành năng lượng quốc gia này. Hòn đảo này đảm nhiệm phần lớn lượng dầu thô xuất khẩu của Iran và đóng vai trò là mắt xích then chốt kết nối các mỏ dầu của đất nước với thị trường toàn cầu.
Nằm cách bờ biển Iran khoảng 15 dặm (tương đương 24 km) trên Vịnh Ba Tư, hòn đảo này sở hữu các cảng nước sâu cho phép những siêu tàu chở dầu cập bến và bốc dỡ dầu thô để xuất khẩu — một khả năng mà phần lớn đường bờ biển của Iran khó có thể đáp ứng được.
"Đảo Kharg [tạo ra] 78 tỷ USD doanh thu năng lượng mỗi năm, với những bến nước sâu không thể thay thế mà không một cảng nào khác của Iran có thể tái tạo được," ông Miad Maleki — cựu quan chức phụ trách lệnh trừng phạt thuộc Bộ Tài chính Hoa Kỳ và hiện là cố vấn cấp cao tại Quỹ Bảo vệ các nền Dân chủ (FDD) có trụ sở tại Washington — chia sẻ với tạp chí *TIME*.
Theo ông Maleki, Iran dành một phần lớn doanh thu từ xuất khẩu dầu mỏ cho lực lượng vũ trang; quân đội trực tiếp tiếp quản các thùng dầu và tự bán phần lớn số dầu đó một cách độc lập, chủ yếu là bán cho Trung Quốc. Ông Maleki nhận định rằng điều này khiến Kharg không chỉ là xương sống của nền kinh tế Iran, mà còn là nguồn thu chính của quân đội nước này.
Trước khi cuộc xung đột hiện tại nổ ra, trạm xuất khẩu này đã xử lý khoảng 90% lượng dầu thô xuất khẩu của Iran. Các chuyến hàng dầu mỏ xuất đi từ hòn đảo này là nguồn thu chính của chính phủ Iran. Theo số liệu từ một chuyên gia phân tích được đài NBC dẫn lời, Iran đã thu về 53 tỷ USD doanh thu ròng từ xuất khẩu dầu mỏ trong năm 2025 — con số tương đương khoảng 11% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) hàng năm của quốc gia này. “Nếu đảo Kharg bị tấn công và cơ sở hạ tầng năng lượng tại đây bị phá hủy, 90% lượng dầu thô xuất khẩu của Iran sẽ bị ngưng trệ,” ông Amir Handjani, Nghiên cứu viên thường trú tại Viện Quincy, chia sẻ với tạp chí TIME. “Điều này cũng sẽ châm ngòi cho một cuộc trả đũa quy mô lớn từ phía Iran nhằm vào cơ sở hạ tầng năng lượng của các quốc gia Ả Rập bên Vịnh Ba Tư, với mức độ vượt xa những gì chúng ta từng chứng kiến cho đến nay.”
Do đóng vai trò trọng yếu trong hoạt động xuất khẩu dầu mỏ của Iran, bất kỳ sự gián đoạn nào đối với các hoạt động trên đảo Kharg đều có thể tạo ra những tác động lan rộng ra ngoài phạm vi khu vực, tiềm ẩn nguy cơ ảnh hưởng đến thị trường dầu mỏ toàn cầu cũng như hoạt động vận tải hàng hải qua Eo biển Hormuz—tuyến đường kết nối Vịnh Ba Tư với Vịnh Oman.
Bản đồ hiển thị vị trí của đảo Kharg.
Các tàu chở dầu thường xuyên cập bến tại các trạm xuất dầu trên đảo để bốc hàng trước khi vận chuyển đến tay các khách hàng ở nước ngoài, trong đó có Trung Quốc. Theo công ty tình báo hàng hải TankerTrackers.com, hình ảnh vệ tinh trong những ngày gần đây cho thấy nhiều tàu chở dầu đang bốc dỡ dầu thô tại đảo Kharg.
Phần lớn lượng dầu xuất khẩu từ đảo Kharg cuối cùng đều được chuyển đến Trung Quốc – quốc gia vẫn duy trì vị thế là một trong những khách hàng mua dầu thô chính của Iran bất chấp các lệnh trừng phạt từ phương Tây. Các chuyến hàng năng lượng xuất sang Trung Quốc chiếm một tỷ trọng đáng kể trong nguồn thu từ dầu mỏ của Iran, đồng thời đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp ngân sách cho chính phủ nước này.
Iran sẽ phản ứng ra sao?
Từ lâu, Iran đã đe dọa sẽ đáp trả các cuộc tấn công nhằm vào cơ sở hạ tầng dầu mỏ của mình bằng cách tấn công ngược lại các cơ sở dầu khí trên khắp vùng Vịnh – một diễn biến có thể khiến thị trường toàn cầu thêm phần chao đảo và đẩy giá dầu tăng vọt.
Trong trường hợp đảo Kharg bị đe dọa nghiêm trọng, Tehran có thể thực hiện các biện pháp trả đũa bằng cách gia tăng các cuộc tấn công sử dụng tên lửa hoặc máy bay không người lái nhằm vào cơ sở hạ tầng dầu mỏ của các quốc gia vùng Vịnh – vốn dĩ đã phải hứng chịu nhiều thiệt hại từ các đợt tấn công tương tự trước đó.
Lực lượng Iran cũng có thể tiếp tục nhắm mục tiêu vào hoạt động vận tải hàng hải tại Eo biển Hormuz bằng cách sử dụng các xuồng cao tốc cỡ nhỏ, thủy lôi hải quân và máy bay không người lái cảm tử.
Hôm thứ Bảy, Ngoại trưởng Iran Abbas Araghchi tuyên bố rằng quốc gia này sẽ tấn công các cơ sở của những công ty Mỹ tại khu vực Trung Đông nếu cơ sở hạ tầng năng lượng của Iran bị nhắm mục tiêu.
"Nếu các cơ sở của Iran bị tấn công, lực lượng của chúng tôi sẽ nhắm mục tiêu vào các cơ sở thuộc sở hữu của các công ty Mỹ trong khu vực, hoặc các công ty mà Hoa Kỳ nắm giữ cổ phần," ông phát biểu, theo tin từ Hãng thông tấn Tasnim – cơ quan có mối liên hệ với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC).
Ông cũng nói thêm rằng trong các đợt tấn công trả đũa, Iran sẽ "hành động một cách thận trọng nhằm tránh việc nhắm mục tiêu vào các khu vực đông dân cư."
Cũng trong ngày thứ Bảy, quân đội Iran đã đưa ra lời đe dọa tấn công nhiều thành phố thuộc Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), với cáo buộc rằng Hoa Kỳ đã sử dụng các cơ sở tại đây để phát động cuộc tấn công nhằm vào đảo Kharg.
IRGC tuyên bố rằng cuộc tấn công của Mỹ được phát động từ "các cảng biển, bến tàu và những nơi ẩn náu nằm ngay trong lòng" các thành phố thuộc UAE, mặc dù lực lượng này không nêu đích danh những địa điểm cụ thể nào có thể sẽ bị nhắm mục tiêu trả đũa. "[IRGC] coi việc bảo vệ chủ quyền quốc gia và lãnh thổ của mình là quyền hợp pháp, thông qua việc tấn công và nhắm vào nơi xuất phát của các tên lửa từ phía kẻ thù Mỹ — cụ thể là tại các cảng biển, bến tàu và những nơi ẩn náu của binh lính Mỹ đang đồn trú tại một số thành phố thuộc UAE," tuyên bố cho biết, theo tường thuật của truyền thông nhà nước Iran và được Al Jazeera dẫn lại.
Theo Văn phòng Truyền thông Fujairah, khói được ghi nhận đã bốc lên tại cảng Fujairah của UAE vào thứ Bảy, sau khi các mảnh vỡ từ một máy bay không người lái bị đánh chặn rơi xuống trung tâm dầu mỏ quan trọng này.
Ông Handjani nói thêm rằng cuộc tấn công sau đó nhằm vào các tàu chở dầu tại Fujairah mang ý nghĩa "vượt xa mức độ biểu tượng", bởi lẽ cảng này được xây dựng nhằm mục đích giúp việc vận chuyển dầu mỏ không phải đi qua Eo biển Hormuz.
"Thông điệp mà Iran muốn gửi gắm là: Tôi thậm chí có thể tấn công các bạn ngay cả khi các bạn đang ở phía bên kia của eo biển," ông Handjani chia sẻ với tạp chí TIME. "Đây cũng là một lời cảnh báo gửi tới chính quyền Tổng thống Trump: Nếu các bạn phá hủy cơ sở hạ tầng năng lượng của chúng tôi, chúng tôi sẽ đáp trả tương xứng ngay tại các quốc gia vùng Vịnh."
Trong bức ảnh do Hải quân Mỹ cung cấp, tàu sân bay lớp Nimitz USS Abraham Lincoln (CVN 72) đang di chuyển trên Địa Trung Hải để hỗ trợ cho Chiến dịch Epic Fury vào ngày 3 tháng 3 năm 2026. Ảnh: Hải quân Mỹ qua Getty Images.
Liệu điều này có đồng nghĩa với việc Mỹ sẽ chiếm đóng hòn đảo này?
Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu các cuộc không kích của quân đội Mỹ có phải là bước dọn đường cho một chiến dịch chiếm đóng hòn đảo hay không.
Theo ông Handjani, đây chắc chắn là một khả năng có thể xảy ra; tuy nhiên, "một cuộc đổ bộ xâm chiếm đảo Kharg sẽ châm ngòi cho sự trả đũa dữ dội từ phía Iran ngay tại chính hòn đảo này. Kharg nằm rất gần đất liền Iran, do đó việc sử dụng máy bay không người lái và tên lửa để tấn công hòn đảo này sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công các căn cứ quân sự của Mỹ nằm trong khu vực [Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh - GCC]."
Ông Maleki nhận định rằng các mục tiêu bị tấn công trong loạt không kích diễn ra vào đêm thứ Sáu đã hé lộ những manh mối quan trọng.
"Các cuộc tấn công vào ngày 13 tháng 3 đã phá hủy đường băng, căn cứ hải quân, hệ thống phòng không và kho chứa thủy lôi — chính xác là những mục tiêu cần phải vô hiệu hóa trước khi tiến hành một cuộc tấn công đổ bộ đường biển hoặc đổ bộ đường không," ông Maleki chia sẻ với tạp chí TIME.
Ông Maleki cho biết đã xuất hiện nhiều báo cáo về việc các lực lượng tác chiến đặc biệt của Mỹ — bao gồm cả các đơn vị thuộc Lực lượng Delta (Delta Force) — đang ráo riết chuẩn bị cho các chiến dịch quân sự trong khu vực, song hành cùng việc tăng cường điều động thêm các đơn vị Thủy quân Lục chiến và Hải quân tới vùng Vịnh Ba Tư. Ông nói thêm rằng một yếu tố then chốt có thể định đoạt bước đi tiếp theo của ông Trump chính là lợi thế chiến lược to lớn mà việc kiểm soát hòn đảo này sẽ mang lại cho Hoa Kỳ. Do vai trò trung tâm của đảo Kharg trong hệ thống dầu mỏ của Iran, việc nắm quyền kiểm soát hòn đảo này trên thực tế sẽ quyết định lượng dầu mà Iran có thể đưa ra thị trường toàn cầu.
“Vì vậy, sự hiện diện quân sự của Hoa Kỳ tại Kharg sẽ đồng thời bảo đảm quyền tự do hàng hải thông qua việc kiểm soát vùng phía bắc Vịnh Ba Tư; trao cho Tổng thống Trump quyền kiểm soát trực tiếp đối với ngành dầu mỏ của Iran; [và] tạo ra tiền đề vật chất để chuyển hướng dòng dầu của Iran từ Trung Quốc sang các thị trường phương Tây.”
Các cuộc tấn công sẽ tác động như thế nào đến giá dầu toàn cầu?
Tác động lớn nhất đối với giá dầu nhiều khả năng sẽ đến từ các đòn trả đũa của Iran, thay vì từ những thiệt hại đối với cơ sở hạ tầng dầu mỏ trên đảo Kharg.
Ông Handjani chỉ ra rằng quyết định của Tổng thống Trump về việc không tấn công cơ sở hạ tầng dầu mỏ trên đảo Kharg ít liên quan đến sự nhân đạo, mà chủ yếu xuất phát từ nhận định rằng làm như vậy là "một bước đi khôn ngoan". Nếu đảo Kharg bị tấn công và phần lớn lượng dầu xuất khẩu của Iran bị ngưng trệ, điều này sẽ "tạo thêm cớ để Iran phát động một cuộc tấn công tổng lực vào cơ sở hạ tầng năng lượng của các quốc gia vùng Vịnh khác. Khi đó, chúng ta sẽ rơi vào một kịch bản ác mộng đối với giá dầu."
Các cuộc tấn công của Iran tại vùng Vịnh, cùng với việc nước này phong tỏa Eo biển Hormuz, đã khiến giá dầu toàn cầu tăng vọt lên mức chưa từng thấy trong nhiều năm qua—vượt ngưỡng 100 USD/thùng. Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) đã gọi cuộc khủng hoảng hiện tại là "sự gián đoạn nguồn cung lớn nhất trong lịch sử thị trường dầu mỏ toàn cầu".
Nhiều cơ sở dầu mỏ trọng yếu trên khắp vùng Vịnh đã bị máy bay không người lái của Iran tấn công, khiến hoạt động sản xuất bị đình trệ—trong đó bao gồm một cảng xuất khẩu dầu tại Oman vào thứ Sáu vừa qua.
Lưu lượng tàu bè qua Eo biển này—vốn thường đảm nhiệm việc vận chuyển hơn 20% nguồn cung dầu mỏ hàng ngày của thế giới—đã sụt giảm nghiêm trọng, chỉ còn nhỏ giọt. Một số tàu chở dầu đã bị tấn công ngay tại Eo biển Hormuz vào thứ Năm.
Theo báo cáo của đài NBC, các nhà sản xuất tại Qatar, Iraq và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) đã phải tạm ngưng một phần hoạt động; các chuyên gia phân tích cũng cảnh báo rằng ngay cả khi các quốc gia phối hợp xả kho dự trữ chiến lược—bao gồm 400 triệu thùng dầu mà các nước thành viên IEA đã cam kết—thì biện pháp này cũng chỉ mang lại sự giải tỏa tạm thời, trừ khi hoạt động vận tải biển được nối lại một cách an toàn.
Sự gián đoạn này cũng đẩy giá xăng tại Mỹ tăng cao, khi tình trạng thiếu hụt dầu thô lan rộng khắp các thị trường năng lượng toàn cầu và làm dấy lên những lo ngại về một cuộc khủng hoảng nguồn cung kéo dài.
Theo số liệu của AAA, giá trung bình toàn quốc cho mỗi gallon xăng thường tại Hoa Kỳ đã tăng lên mức 3,68 USD vào thứ Bảy—tăng thêm 5 xu so với ngày thứ Sáu. Trên thị trường, giá dầu thô chuẩn West Texas Intermediate (WTI) của Mỹ đang giao dịch ở mức nhỉnh hơn 98 USD/thùng, trong khi giá dầu thô chuẩn quốc tế Brent khép lại tuần giao dịch ở mức xấp xỉ 104 USD/thùng.
Liệu hòn đảo này đã từng bị tấn công trước đây hay chưa? Đảo Kharg từng là mục tiêu tấn công trong các giai đoạn xung đột tại khu vực, đáng chú ý nhất là trong cuộc Chiến tranh Iran-Iraq vào thập niên 1980, khi lực lượng Iraq liên tục thực hiện các đợt ném bom nhằm vào các cơ sở dầu mỏ trên đảo.
Những cuộc tấn công này đã gây ra thiệt hại nặng nề cho cơ sở hạ tầng xuất khẩu.
Bất chấp các cuộc tấn công, Iran vẫn tiếp tục sửa chữa các cơ sở này và duy trì dòng chảy xuất khẩu dầu mỏ. Trong những thập kỷ kể từ đó, Tehran đã tăng cường phòng thủ mạnh mẽ cho đảo Kharg bằng các hệ thống phòng không, các công trình kiên cố hóa và các bể chứa ngầm—được thiết kế nhằm đảm bảo hoạt động xuất khẩu dầu thô vẫn có thể tiếp diễn ngay cả khi phải hứng chịu các đợt tấn công quân sự dồn dập.
https://time.com/article/2026/03/14/kharg-island-trump-oil/
***
Kharg Island: What To Know About the Iranian Oil Hub in Trump’s Sights
Satellite view of Kharg Island, located in the Persian Gulf off the coast of Iran.Gallo Images/Orbital Horizon/Copernicus Sentinel Data 2024
The United States bombed dozens of targets overnight Friday on Kharg Island, Iran’s main oil hub, in what President Donald Trump characterized as an effort to pressure Iranian leaders to end their blockade of the Strait of Hormuz.
The president said he had chosen not to strike oil infrastructure on the island, but threatened to do so if Iran continued to attack ships in the maritime passage.
“Our Weapons are the most powerful and sophisticated that the World has ever known but, for reasons of decency, I have chosen NOT to wipe out the Oil Infrastructure on the Island,” Trump wrote on Truth Social on Friday evening.
“However, should Iran, or anyone else, do anything to interfere with the Free and Safe Passage of Ships through the Strait of Hormuz, I will immediately reconsider this decision,” he added.
U.S. Central Command said Saturday that American forces struck about 90 military targets on Kharg Island, which serves as Iran’s primary oil export terminal and sits 300 miles north of the Strait of Hormuz, a narrow waterway in the Persian Gulf through which roughly one-fifth of the world’s oil supply passes.
Speculation that Trump may attempt to seize the island has increased in recent days following reports that some 2,500 U.S. Marines and an amphibious assault ship are on their way to the Middle East, according to multiple news outlets, which cited U.S. officials.
On Saturday, Lindsey Graham, a Republican who has been influential in guiding Trump’s policy on Iran and his decision to attack, argued that controlling the island could shorten the war.
“Seldom in warfare does an enemy provide you a single target like Kharg Island that could dramatically alter the outcome of the conflict,” he wrote on X.
“If Iran loses control or the ability to operate its oil infrastructure from Kharg Island, its economy is annihilated. He who controls Kharg Island, controls the destiny of this war,” he added.
He ended the message with “Semper Fi,” which is the official motto of the Marine Corps.
It appears that Trump has had his sights set on Kharg for quite some time now. In a 1988 interview with The Guardian, Trump specifically mentioned it in a broad outline of his foreign policy views.
"I’d be harsh on Iran. They’ve been beating us psychologically, making us look a bunch of fools,” he said.
“One bullet shot at one of our men or ships and I’d do a number on Kharg Island. I’d go in and take it," he said at the time.
Here’s what you need to know about Kharg Island.
Why is Kharg Island so important?
Roughly one-third the size of Manhattan, Kharg Island is a critical hub for the country’s energy industry. The island handles the vast majority of Iran’s crude oil exports and serves as a key link between the country's oil fields and global markets.
Located about 15 miles off Iran’s coast in the Persian Gulf, the island has deep-water ports that allow large oil tankers to dock and load crude for export — something that much of Iran’s coastline cannot easily accommodate.
“Kharg Island [generates] $78 billion a year in energy revenue, with irreplaceable deep water berths no other Iranian port can replicate,” Miad Maleki, a former U.S. Treasury sanctions official and senior advisor at the Washington-based Foundation for Defense of Democracies, told TIME.
According to Maleki, Iran allocates a large share of its oil export revenue to the armed forces, with the military physically taking possession of the barrels and selling much of the oil independently, mostly to China. Maleki said this makes Kharg not just the backbone of Iran’s economy, but also the military's primary revenue source.
Before the current conflict, the terminal handled about 90% of Iran’s crude oil exports. Oil shipments from the island are a major source of revenue for Iran’s government. Iran earned $53 billion in net oil export revenues in 2025, roughly 11 percent of its annual GDP, according to an analyst cited by NBC.
“If Kharg were attacked and its energy infrastructure destroyed, that would take 90% of Iran’s crude exports offline,” Amir Handjani, Resident Fellow at the Quincy Institute, told TIME. “It will also invite massive Iranian retaliation on the energy infrastructure of the Arab States of the Persian Gulf, beyond what we have seen so far.”
Because of its central role in Iran’s oil exports, any disruption to operations on Kharg Island could ripple beyond the region, potentially affecting global oil markets and shipping through the Strait of Hormuz, which connects the Persian Gulf and the Gulf of Oman.
A map showing the location of Kharg Island.
Tankers regularly load oil at the island’s terminals before shipping it to buyers overseas, including China. Satellite imagery in recent days has shown multiple tankers loading crude at Khrag, according to maritime intelligence firm TankerTrackers.com.
Much of the oil exported from Kharg Island ultimately goes to China, which has remained one of the main buyers of Iranian crude despite Western sanctions. Energy shipments to China account for a significant portion of Iran’s oil revenue and play an important role in funding the country's government.
How will Iran respond?
Iran has long threatened to respond to attacks against its oil infrastructure by attacking oil facilities across the Gulf—a development that could shake global markets even further and cause oil prices to spike.
Should Kharg Island come under serious threat, Tehran could retaliate by increasing its attacks with missile or drone strikes on the oil infrastructure of Gulf countries, which have already been battered by missile and drone attacks.
Iranian forces could also continue to target shipping in the Strait of Hormuz using small, fast boats, naval mines, and suicide drones.
Iran’s Foreign Minister Abbas Araghchi said on Saturday that his country would attack the facilities of U.S. companies in the Middle East if its energy infrastructure is targeted.
“If Iranian facilities are targeted our forces will target facilities of American companies in the region or companies in which the United States has shares,” he said, according to the Tasnim News Agency, which is affiliated with the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC).
He added that Iran would “act with caution so that densely populated areas are not targeted” in retaliatory strikes.
Also on Saturday, Iran’s military threatened to strike multiple cities in the United Arab Emirates, claiming the U.S. used facilities there to launch its attack on Kharg Island.
The IRGC said the U.S. attack came from “ports, docks, and hideouts within” UAE cities, though it did not specify which ones could be targeted.
“[The IRGC] considers it its legitimate right to defend its national sovereignty and territory by hitting and targeting the origin of the American enemy missiles in shipping ports, docks, and hideouts of American soldiers sheltered in some cities in the UAE,” the statement said, according to Iranian state media, as reported by Al Jazeera.
Smoke reportedly rose over the UAE’s Fujairah port Saturday after debris from an intercepted drone fell on the major oil hub, the Fujairah Media Office said.
Handjani added that the subsequent attack on storage tankers in Fujairah was “more than symbolic” because the port was built to bypass the Strait of Hormuz.
“This is Iran saying — I can even hit you on the other side of the straits as well,” Handjani told TIME. “It’s also a warning to the Trump administration. If you take out our energy infrastructure, we will respond in kind in the Gulf states.”
In this handout photo provided by the U.S. Navy, Nimitz-class aircraft carrier USS Abraham Lincoln (CVN 72) sails in support of Operation Epic Fury on March 3, 2026 in the Mediterranean Sea. Photo by U.S. Navy via Getty Images
Does this mean the U.S. will capture the island?
The question is whether the U.S. military's strikes are a precursor to the capture of the island.
According to Handjani, it is certainly a possibility, but “an invasion of Kharg would precipitate Iranian retaliation on Kharg. It’s close to the Iranian mainland and much easier for Iranian drones and missiles to strike than American bases in the [Gulf Cooperation Council].”
Maleki suggests the targets of the overnight strikes on Friday give a clue.
“The March 13 strikes destroyed the runway, naval base, air defenses, and mine storage: exactly the targets you neutralize before an amphibious or airborne assault,” Maleki told TIME.
Maleki said there had been reports that the U.S. special operations forces, including units from Delta Force, are preparing operations in the region, alongside additional Marine and naval deployments to the Persian Gulf.
One crucial factor that might determine Trump’s next move is the enormous strategic advantage that control of the island would grant the United States, he added. Because of Kharg’s central role in Iran's oil system, control of the island would effectively determine how much oil Iran can move into global markets.
“So, a U.S. military presence on Kharg would simultaneously guarantee freedom of navigation by dominating the northern Persian Gulf, give President Trump direct control over Iran’s oil sector, [and] create the physical precondition for redirecting Iranian oil from China to Western markets.”
How will the strikes impact global oil prices?
The biggest impact on oil prices would likely come from Iran’s retaliation rather than from damage to Kharg Island’s oil infrastructure.
Handjani points out that Trump's decision not to strike oil infrastructure on Kharg Island has less to do with decency and more with it being “wise to do so.” If Kharg is attacked and most of Iran's oil exports are no longer available, it would “give Iran more of a pretext to launch an all-out assault on the energy infrastructure of the other Gulf States. We would be in a nightmare scenario for oil prices.”
Iran’s attacks on the Gulf and its closure of the Strait of Hormuz have already caused global oil prices to spike to prices not seen in years, above $100 per barrel. The International Energy Agency has called the current crisis the “largest supply disruption in the history of the global oil market."
Key oil facilities across the Gulf have been hit by Iranian drones, stalling production—including a terminal for oil exports in Oman on Friday.
Ship traffic through the Strait, which normally carries over 20 percent of the world’s daily oil supply, has slowed to a trickle. Several oil tankers were attacked in the Strait of Hormuz on Thursday.
Producers in Qatar, Iraq, and the UAE have partially halted operations, and analysts warn that even a coordinated release from strategic reserves, including 400 million barrels pledged by IEA countries, will only provide temporary relief unless shipping resumes safely, NBC reported.
The disruption has also driven U.S. gasoline prices higher, with crude shortages rippling through global energy markets and fueling concerns over a prolonged supply crisis.
The national average for a gallon of regular gasoline in the United States rose to $3.68 on Saturday, up five cents from Friday, according to AAA. U.S. benchmark West Texas Intermediate crude is trading just above $98 per barrel, while the international benchmark Brent crude closed the week near $104 per barrel.
Has the island been attacked before?
Kharg Island has previously been targeted during periods of conflict in the region, most notably during the Iran-Iraq War in the 1980s, when Iraqi forces carried out repeated bombing raids on the island’s oil facilities.
Those attacks caused significant damage to export infrastructure.
Despite the attacks, Iran continued to repair the facilities and keep its oil shipments flowing. In the decades since, Tehran has heavily fortified Kharg with air defenses, hardened structures, and underground storage tanks, designed to ensure crude exports can continue even under sustained military assault.
Nhận xét
Đăng nhận xét