3434 - Cuộc chiến tái thiết Trung Đông của Mỹ và Israel

Dana Stroul

Sau cuộc tấn công của Mỹ-Israel, Tehran, Iran, tháng 3 năm 2026 - Majid Asgaripour / Hãng thông tấn Tây Á / Reuters

Hoa Kỳ và Israel có thể có những tên gọi khác nhau cho các chiến dịch quân sự mới nhất của họ ở Iran—Cơn thịnh nộ sử thi và Sư tử trỗi dậy—nhưng không có gì tách biệt giữa chúng. Chúng cấu thành chiến dịch quân sự phối hợp thực sự đầu tiên của Mỹ-Israel—và khó có thể nói quá lời về tầm quan trọng đột phá của mối quan hệ đối tác này. Thông thường, quân đội Mỹ hoạt động trong các liên minh rộng lớn, thiết kế chiến dịch, chỉ huy và thực hiện hầu hết các cuộc chiến. Trong cuộc can thiệp của Mỹ-NATO ở Afghanistan bắt đầu từ năm 2002, Hoa Kỳ đã thực hiện hầu hết các cuộc không kích và triển khai phần lớn lực lượng mặt đất; Hoa Kỳ đã thực hiện phần lớn các loạt đạn mở màn trong chiến dịch "gây sốc và kinh hoàng" năm 2003 ở Iraq. 

Vào giữa những năm 2010, khi Washington phát động Chiến dịch Inherent Resolve nhằm đánh đuổi Nhà nước Hồi giáo (còn gọi là ISIS) khỏi Iraq và Syria, họ đã dẫn đầu chiến dịch không kích đồng thời huấn luyện và tài trợ cho các đối tác trên mặt đất. Thật vậy, Hoa Kỳ chưa từng chiến đấu với một đối thủ nào theo cách phối hợp toàn diện – phân chia mục tiêu và hoạt động bình đẳng trong một cấu trúc tác chiến chung – kể từ Thế chiến II.

Với việc mở ra chương mới này chống lại Iran, mối quan hệ Mỹ-Israel đã vượt qua một ngưỡng cửa. Hoa Kỳ và Israel là những đối tác bình đẳng trong cuộc chiến này, hợp nhất các hoạt động tình báo, phân chia lao động và chia sẻ rủi ro. Cả sinh mạng của người Mỹ và người Israel đều đang bị đe dọa. Tất nhiên, Israel và Hoa Kỳ từ lâu đã có mối quan hệ đối tác đặc biệt, và nền tảng của chiến dịch chung này được xây dựng trên hàng thập kỷ hỗ trợ tài chính và quân sự của Hoa Kỳ. Nhưng sự hợp tác này không hề toàn diện như vậy ngay cả chín tháng trước, trong cuộc chiến 12 ngày tháng 6 năm 2025.

Một đặc điểm bất thường khác của mối quan hệ đối tác này là: quân đội Mỹ và Israel đang hợp nhất các hoạt động của mình ngay cả khi dư luận hai nước ngày càng xa cách. Người Israel từ lâu đã coi chế độ Iran là mối đe dọa hiện hữu. Họ đã dự đoán chiến tranh sẽ quay trở lại trong năm nay và – ít nhất là ban đầu – đang ủng hộ chiến dịch này. Trong khi đó, người Mỹ hầu như không được Tổng thống Donald Trump chuẩn bị cho một cuộc chiến với Iran. Vô số cuộc thăm dò dư luận vào tháng Giêng và tháng Hai cho thấy viễn cảnh chiến tranh với Iran rất không được lòng dân Mỹ, và các thành viên có ảnh hưởng của mỗi đảng phái chính trị Mỹ (đặc biệt là trong liên minh MAGA của Trump) ngày càng đặt câu hỏi về giá trị của mối quan hệ Mỹ-Israel. Một cuộc xung đột kéo dài sẽ làm sâu sắc thêm sự hoài nghi này, và sự phụ thuộc của Israel vào Hoa Kỳ để bổ sung kho vũ khí đang cạn kiệt nhanh chóng của mình sẽ trở nên rõ ràng hơn.

Các cuộc tấn công vào Iran đang đẩy nhanh sự phân hóa trong mối quan hệ Mỹ-Israel, đặc trưng bởi sự gắn bó ngày càng sâu sắc giữa quân đội hai nước và sự chỉ trích chính trị ngày càng tăng đối với mối quan hệ đối tác này. Điều đó có vẻ không phải là thách thức lớn ngay lúc này, khi các tướng lĩnh đang chỉ huy các hoạt động tiền tuyến giữa cuộc chiến khốc liệt. Nhưng sự hợp tác quân sự chặt chẽ (và quý giá) không thể tồn tại song song với những quan điểm khác biệt về cuộc xung đột giữa người dân Mỹ và Israel. Và nếu các nhà lãnh đạo Mỹ và Israel không nỗ lực thay đổi những quan điểm đó, sự hợp tác quân sự sẽ trở thành nạn nhân của sự rạn nứt chính trị.

Cùng nhau hợp tác

Quyết định hợp nhất lực lượng Israel và Mỹ không phải là một quyết định bốc đồng được Trump đưa ra gần đây. Việc chuẩn bị cho một cuộc chiến chung đã được lên kế hoạch từ lâu. Năm 2020, Trump đã chỉ đạo Lầu Năm Góc chuyển các hoạt động liên quan đến Israel từ Bộ Tư lệnh Châu Âu của Hoa Kỳ sang Bộ Tư lệnh Trung tâm của Hoa Kỳ (CENTCOM), khu vực hoạt động của bộ này bao gồm Trung Đông, phản ánh cam kết bình thường hóa quan hệ giữa Israel và các nước láng giềng. Sự thay đổi về tổ chức này—cùng với sự nhận thức ngày càng tăng ở Washington rằng việc chống lại các mối đe dọa từ Iran đòi hỏi những cách tiếp cận mới—đã mở ra cánh cửa cho việc tích hợp năng lực quân sự của Mỹ và Israel ở mọi cấp độ.

CENTCOM vốn đã có quan hệ với quân đội các nước Ả Rập và nhanh chóng xác định những cách thức thiết thực để tạo điều kiện cho Israel tham gia vào các sáng kiến ​​khu vực, chẳng hạn như chia sẻ thông tin tình báo và dữ liệu radar. Sự ủng hộ của Mỹ đối với việc bình thường hóa quan hệ của Israel với các nước Trung Đông trùng hợp với những tiến bộ nhanh chóng trong công nghệ quốc phòng, giúp việc tích hợp với các đối tác trong các lĩnh vực như phòng không trở nên dễ dàng hơn, nhanh hơn và rẻ hơn. Các lãnh đạo quân sự Mỹ cũng đầu tư vào các mối quan hệ cá nhân với các đối tác Israel và xây dựng lòng tin: trước khi Israel gia nhập CENTCOM, các lãnh đạo cấp cao của CENTCOM chỉ từng đến thăm Israel hai lần. Tướng Erik Kurilla, chỉ huy CENTCOM từ năm 2022 đến năm 2025, đã đến thăm Israel ít nhất 40 lần trong nhiệm kỳ của mình.

Quan hệ quân sự Mỹ-Israel tiếp tục được tăng cường dưới thời Tổng thống Joe Biden. Cuộc tập trận quân sự Mỹ-Israel mang tên Juniper Oak diễn ra vào tháng 1 năm 2023 vẫn chưa được đánh giá đúng mức, mặc dù đây là cuộc tập trận "toàn diện" đầu tiên giữa quân đội Mỹ và bất kỳ đối tác nào ở Trung Đông. Cuộc tập trận này quy tụ lực lượng không quân, lục quân, hải quân, mạng và không gian, thử nghiệm cách họ chia sẻ thông tin và chiến đấu cùng nhau chống lại các mối đe dọa khác nhau, đồng thời đánh giá khả năng phối hợp chiến đấu trong thời chiến. Cuộc tấn công của Hamas vào Israel ngày 7 tháng 10 năm 2023 đã đặt sự hợp tác này vào thử thách. Ngay sau cuộc tấn công, Hoa Kỳ đã tăng cường đáng kể hiện diện quân sự của mình ở Trung Đông; tăng cường nhiều loại viện trợ để hỗ trợ các hoạt động quân sự của Israel; tiến hành các cuộc tấn công riêng chống lại các lực lượng ủy nhiệm của Iran ở Iraq, Syria và Yemen; và, vào tháng 4 năm 2024, phối hợp một liên minh phòng không đa quốc gia với các đối tác Ả Rập và châu Âu để đánh bại một cuộc tấn công tên lửa đạn đạo của Iran vào Israel. Vào tháng 10 năm 2024, trong một cuộc tấn công khác của Iran, Washington đã chuyển sang tham gia tích cực hơn vào việc phòng thủ của Israel, đánh chặn ít nhất một nửa số tên lửa của Iran.

Nhưng chính quyền Biden luôn coi vai trò của mình là hỗ trợ phòng thủ của Israel; họ nhấn mạnh việc bảo vệ lực lượng Mỹ và giảm leo thang căng thẳng để ngăn chặn chiến tranh giữa các quốc gia. Biden đã không thực hiện các chính sách liên quan đến việc Hoa Kỳ tham gia các cuộc tấn công chủ động cùng Israel chống lại Iran. Lập trường kiên định này dựa trên quan điểm rằng sự trả đũa của Iran đối với những hành động như vậy không chỉ gây nguy hiểm đến tính mạng của người Mỹ và Israel mà còn đe dọa thường dân Ả Rập và cơ sở hạ tầng quan trọng trên khắp khu vực.

Cuộc chiến 12 ngày vẫn tuân thủ sự phân tách này. Israel đi trước và dọn sạch một hành lang trên không để tạo điều kiện thuận lợi cho các cuộc tấn công vào các mục tiêu quân sự và hạt nhân của Iran; sau đó, hơn một tuần sau, Hoa Kỳ can thiệp với những quả bom mà chỉ họ mới có, với mục tiêu duy nhất là phá hủy các cơ sở làm giàu uranium được chôn sâu của Iran. Những thành tựu quân sự của Israel đã cho phép Hoa Kỳ tạm thời tham gia chiến tranh và đạt được mục tiêu chung, nhưng hai chiến dịch được thực hiện theo trình tự rõ ràng và riêng biệt.

Sự căng thẳng leo thang (Stress fracture)

Một nửa thập kỷ hợp tác sâu rộng—và ít được công chúng đánh giá cao—giữa quân đội Hoa Kỳ và Israel đã cho phép một cuộc tấn công phối hợp liền mạch vào cuối tuần qua. Hai quân đội đang thể hiện, trong thời gian thực, các khuôn khổ phòng không và tấn công chung thực sự, việc giảm thiểu xung đột toàn diện và sự kết hợp thông tin tình báo liên tục. Vai trò của Hoa Kỳ và Israel trong cuộc chiến phản ánh kế hoạch tinh tế, chẳng hạn như việc phân chia mục tiêu trong những ngày đầu của chiến dịch trước khi giành được ưu thế trên không phận Iran. Rõ ràng là Hoa Kỳ và Israel đã chia sẻ thông tin tình báo về các mục tiêu nhạy cảm nhất. Israel đã loại bỏ giới lãnh đạo Iran trong khi Hoa Kỳ tập trung vào việc nhắm mục tiêu vào các cơ sở lưu trữ tên lửa và hải quân Iran. Với quyền tự do bay qua không phận Iran, và dựa trên những hiểu biết thu được trong cuộc chiến 12 ngày, Israel và Hoa Kỳ đã cùng nhau tăng cường cường độ các cuộc tấn công chống lại tất cả các yếu tố trong chương trình tên lửa của Iran. Chiến dịch phối hợp này bao gồm các hoạt động mạng tấn công và phòng thủ, và các chiến dịch thông tin phối hợp nhằm "làm mù" chế độ Iran và ảnh hưởng đến nhận thức của công chúng Iran.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, nền tảng chính trị lưỡng đảng truyền thống tại Hoa Kỳ, vốn duy trì mối quan hệ đối tác đặc biệt với Israel, đang bị xói mòn. Cuối tháng Hai, lần đầu tiên sau 25 năm, cuộc khảo sát về các vấn đề thế giới của Gallup cho thấy tỷ lệ người Mỹ bày tỏ sự cảm thông “nhiều hơn với người Palestine” so với người Israel ở Trung Đông cao hơn; điều này phản ánh sự sụt giảm mạnh mẽ trong sự cảm thông của người Mỹ đối với người Israel, từ 60% năm 2020 xuống còn 36% hiện nay. Một cuộc thăm dò của Quinnipiac vào tháng 8 năm 2025 cho thấy mức độ ủng hộ người Israel trong số người Mỹ vẫn ở mức thấp kỷ lục kể từ khi Quinnipiac bắt đầu khảo sát sự ủng hộ của người Mỹ đối với Israel vào năm 2001, và sáu trong mười cử tri, bao gồm gần một nửa số đảng viên Cộng hòa, phản đối việc tiếp tục viện trợ quân sự cho Israel. Đặc biệt, các cuộc thăm dò gần đây đối với người Mỹ trẻ tuổi cho thấy sự ủng hộ đặc biệt thấp đối với quan hệ đối tác quân sự giữa Hoa Kỳ và Israel.

Và trải nghiệm của người Mỹ về cuộc chiến mới này khác biệt rõ rệt so với người Israel. Theo một cuộc thăm dò dư luận cuối tháng Hai của kênh truyền thông Channel 12 của Israel, phần lớn người Israel ủng hộ một cuộc tấn công chung của Mỹ và Israel vào Iran, trong khi một cuộc khảo sát của CNN công bố hôm thứ Hai cho thấy 60% người Mỹ không tán thành chiến dịch này và muốn ông Trump tìm kiếm sự chấp thuận của Quốc hội cho bất kỳ sự hợp tác quân sự nào nữa. Cuộc sống hàng ngày của người Israel giờ đây bị chi phối bởi tiếng còi báo động không kích, trong khi người Mỹ đặt câu hỏi về sự cần thiết của cuộc chiến. Những ngày và tuần tới có thể sẽ làm rạn nứt liên minh MAGA khi thương vong gia tăng hoặc khi ông Trump - người đã hứa với những người ủng hộ mình "không còn chiến tranh nước ngoài nữa" - không thể chấm dứt cuộc xung đột.

Sự khác biệt trong quan điểm giữa Mỹ và Israel về cuộc chiến hiện tại có khả năng làm sâu sắc thêm sự chia rẽ giữa hai nước. Hầu hết người Israel tin rằng cuộc chiến 12 ngày đã kết thúc quá sớm và mối đe dọa từ Iran không thể bị loại bỏ chừng nào chế độ Cộng hòa Hồi giáo còn tồn tại. Lần này, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã nhấn mạnh sự quan tâm của ông đến việc tạo ra các điều kiện để thay đổi chế độ. Trump đã nhiều lần lặp lại những lời kêu gọi này nhưng bày tỏ sự cởi mở trong việc hợp tác với tàn dư của chế độ, giống như ông đã làm với Venezuela sau khi quân đội Mỹ lật đổ Tổng thống Nicolás Maduro.

Sự chia rẽ kéo dài

Mặc dù các sự kiện sau cuộc tấn công của Hamas ngày 7 tháng 10 đã đẩy quân đội Mỹ và Israel đến thời điểm cao trào của các hoạt động phối hợp, nhưng câu chuyện xung quanh cuộc chiến có thể dễ dàng dẫn đến thất bại chiến lược. Các nhà lãnh đạo quân sự Mỹ và Israel đang giành chiến thắng theo các thước đo thông thường để đánh giá hiệu quả quân sự. Tuy nhiên, việc kết thúc giao tranh sẽ không phải là kết thúc của cuộc chiến.

Giống như mùa hè năm ngoái, nó sẽ kết thúc khi Trump quyết định kết thúc nó. Nhưng giờ đây, rủi ro cao hơn nhiều. Iran đang nhắm mục tiêu vào các sân bay dân sự, khách sạn, cơ sở hạ tầng cảng biển và các cơ sở năng lượng ở các quốc gia Ả Rập sản xuất dầu mỏ, những quốc gia mà Tổng thống Trump coi là đồng minh chủ chốt. Điều này không chỉ đe dọa binh lính và dân thường Mỹ mà còn cả toàn bộ mô hình kinh doanh vùng Vịnh, vốn dựa trên việc không có xung đột trong lãnh thổ của họ, và thị trường năng lượng toàn cầu. Khi thương vong của Mỹ gia tăng và Trump đối mặt với những hệ lụy tài chính của Chiến dịch Epic Fury, ông có thể tìm kiếm một lối thoát mà không cần đến việc thay đổi chế độ hoàn toàn ở Tehran. Điều này sẽ làm giảm mối đe dọa tức thời từ Iran nhưng khiến khu vực rơi vào tình trạng trì trệ.

Khả năng đáng lo ngại nhất là thiệt hại lâu dài đối với mối quan hệ Mỹ-Israel. Israel chính là loại đồng minh mà Hoa Kỳ cần để đối phó với hàng loạt mối đe dọa khi bản chất của chiến tranh thay đổi nhanh chóng và tạo ra nhu cầu cấp thiết về các công nghệ mới và ngành công nghiệp quốc phòng có khả năng mở rộng. Israel là một đối tác có năng lực, sẵn sàng với khả năng tình báo không thể thay thế và một hệ sinh thái đổi mới quốc phòng phát triển mạnh mẽ, vốn đã và đang mang lại lợi ích trực tiếp cho lực lượng Mỹ. Hơn nữa, Israel sẵn sàng đặt lực lượng của mình vào rủi ro vì một mục tiêu chung và gánh vác phần trách nhiệm của mình trong chiến tranh.

Khi Hoa Kỳ cân nhắc cách tốt nhất để bảo vệ lợi ích của mình trên nhiều mặt trận, Israel nên là đối tác an ninh được ưu tiên lựa chọn. Nhưng nếu những câu hỏi về giá trị của mối quan hệ đối tác này tiếp tục gia tăng, điều đó sẽ khiến các nhà lãnh đạo quân sự Hoa Kỳ ngày càng khó khăn hơn trong việc tìm đến Israel để được giúp đỡ cả trong thời kỳ khủng hoảng lẫn thời bình. Trump và Netanyahu đã cho thấy họ đặc biệt không sẵn lòng vượt ra ngoài cơ sở cử tri của mình và thu hút sự tham gia của nhiều tầng lớp rộng lớn trong xã hội để xây dựng sự đồng thuận. Và bởi vì mỗi người đều dễ bị tổn thương về mặt chính trị và đang đối mặt với một cuộc bầu cử quan trọng sắp tới, nên cả hai đều khó có thể đảm nhận vai trò lãnh đạo cần thiết để đưa mối quan hệ Hoa Kỳ-Israel trở lại vững chắc – hoặc để truyền đạt rõ ràng chiến lược nào đối với Iran sẽ giúp thế giới an toàn hơn sau khi tiếng súng im lặng. Sự thất bại trong lãnh đạo chính trị có thể đẩy nhanh sự đổ vỡ của một sự hợp tác quân sự hiệu quả, làm suy yếu mối quan hệ đối tác sâu sắc hơn mà sự hợp tác đó có thể củng cố. Đó không chỉ là một sự trớ trêu cay đắng. Đó sẽ là một tổn thất to lớn.

DANA STROUL là Giám đốc Nghiên cứu tại Viện Chính sách Trung Đông Washington và từng giữ chức Phó Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ phụ trách khu vực Trung Đông từ tháng 2 năm 2021 đến tháng 12 năm 2023.

https://www.foreignaffairs.com/united-states/america-and-israels-war-remake-middle-east

***

America and Israel’s War to Remake the Middle East

The Perils for the Region—and the Alliance

After a U.S.-Israeli strike, Tehran, Iran, March 2026 - Majid Asgaripour / West Asia News Agency / Reuters

The United States and Israel may have different names for their latest military campaigns in Iran—Epic Fury and Rising Lion—but there is nothing separate about them. They constitute the first truly combined U.S.-Israeli military operation—and it is hard to overstate how groundbreaking the partnership is. Normally, the U.S. military works in broad coalitions, designing the operation, commanding it, and doing most of the fighting. In the U.S.-NATO engagement in Afghanistan that began in 2002, the United States conducted most airstrikes and deployed the bulk of ground forces; the United States conducted the vast majority of the opening salvos during the 2003 “shock and awe” campaign in Iraq. In the mid-2010s, when Washington launched Operation Inherent Resolve to oust the Islamic State (also known as ISIS) from Iraq and Syria, it led the air campaign while training and funding partners on the ground. Indeed, the United States has not fought an adversary in a fully combined manner—dividing targets and working equally within a shared operational construct—since World War II.

With the opening of this new chapter against Iran, the U.S.-Israeli relationship has crossed a threshold. The United States and Israel are equal partners in this war, fusing their intelligence operations, dividing labor, and combining risk. U.S. and Israeli lives are both on the line. Israel and the United States, of course, have long had a special partnership, and the foundation of this joint campaign was built on decades of U.S. financial and military support. But the collaboration was nowhere near as comprehensive even nine months ago, during the June 2025 12-day war.

There is another unusual feature of this partnership: the U.S. and Israeli militaries are fusing their operations even as their publics drift further apart. Israelis have long seen the Iranian regime as an existential threat. They were anticipating a return to war this year and are—at least initially—rallying around the campaign. Americans, meanwhile, were barely prepared by President Donald Trump for war with Iran. Myriad polls in January and February showed that the prospect of a war with Iran was deeply unpopular in the United States, and influential members of each U.S. political party (particularly within Trump’s MAGA coalition) are increasingly questioning the very value of the U.S.-Israeli relationship. A protracted conflict will deepen this skepticism, and Israel’s reliance on the United States to replenish its fast-depleting arsenal will become more visible.

The strikes on Iran are accelerating a bifurcation in the U.S.-Israeli relationship, characterized by ever-deepening closeness between the two countries’ militaries and growing political criticism of the partnership. That may not seem to be such a challenge right now, as generals lead frontline operations in the thick of war. But the close (and valuable) military collaboration cannot last alongside such divergent views of the conflict among the U.S. and Israeli populations. And if U.S. and Israeli leaders do not work to change those views, the military collaboration will become a victim of the political rift.

Come together

The decision to unite Israeli and American forces was not an impulsive one recently made by Trump. The preparations for a joint war have been a long time coming. In 2020, Trump directed the Pentagon to move operations related to Israel from the United States European Command to the United States Central Command (CENTCOM), whose area of operation includes the Middle East, reflecting a commitment to the normalization of ties between Israel and its neighbors. This organizational change—along with the increasing recognition in Washington that countering Iranian threats required new approaches—opened the doors to the integration of U.S. and Israeli military capabilities at all levels. 

CENTCOM already had ties to Arab militaries and quickly identified practical ways to facilitate Israel’s inclusion in regional initiatives such as sharing intelligence and radar feeds. U.S. backing for the normalization of Israel’s ties with Middle Eastern countries coincided with rapid advances in defense technology that made it easier, faster, and cheaper to integrate with partners in areas such as air defense. U.S. military leaders also invested in personal relationships with their Israeli counterparts and built trust: before Israel’s move into CENTCOM, CENTCOM’s top leaders had only ever visited Israel twice. General Erik Kurilla, CENTCOM’s commander between 2022 and 2025, visited Israel at least 40 times during his tenure.

U.S.-Israeli military ties continued to deepen under President Joe Biden. The January 2023 U.S.-Israeli military exercise called Juniper Oak remains underappreciated, given its significance as the first “all domain” exercise between the U.S. military and any partner in the Middle East. It brought together air, land, sea, cyber, and space forces, testing how they shared information and fought together against different threats, and assessing how they might fight together in wartime. Hamas’s October 7, 2023, attack on Israel put this collaboration to the test. In the immediate aftermath of the assault, the United States dramatically increased its military posture in the Middle East; scaled up many kinds of assistance to back Israeli military’s operations; executed its own strikes against Iran’s proxies in Iraq, Syria, and Yemen; and, in April 2024, coordinated a multinational air-defense coalition with Arab and European partners to defeat an Iranian ballistic-missile attack on Israel. In October 2024, during another Iranian attack, Washington shifted toward a more active participation in Israel’s defense, intercepting at least half of Iran’s missiles.

But the Biden administration always conceived of its role as supporting Israel’s defense; it emphasized protecting U.S. forces and de-escalation in order to prevent interstate war. Biden stopped short of implementing policies that involved the United States in offensive strikes with Israel against Iran. This firm position was based on the view that Iran’s retaliation in response to such actions would not only risk American and Israeli lives but also endanger Arab civilians and critical infrastructure across the region.

The 12-day war still adhered to this separation. Israel went in first and cleared an air corridor to facilitate strikes on Iranian military and nuclear targets; then, more than a week later, the United States stepped in with bombs only it possessed, with the sole objective of destroying Iran’s deeply buried nuclear enrichment facilities. Israel’s military accomplishments enabled the United States to temporarily join the war and achieve a shared objective, but the two operations were sequenced clearly and separately.

Stress fracture

A half decade of deepening—and publicly underappreciated—collaboration between the U.S. and Israeli militaries allowed for a seamlessly coordinated attack this past weekend. The two militaries are demonstrating, in real time, truly joint air defense and strike frameworks, comprehensive deconfliction, and continuous intelligence fusion. The U.S. and Israeli roles in the war reflect nuanced planning, such as the division of targets in the initial days of the campaign before air supremacy was achieved over Iran’s skies. It is also clear that the United States and Israel have shared intelligence on the most sensitive targets. Israel eliminated Iranian leadership while the United States focused on targeting missile-storage facilities and the Iranian navy. With the freedom to fly over Iran, and building on insights gained during the 12-day war, Israel and the United States jointly increased the intensity of their strikes against all elements of Iran’s missile program. The combined campaign features offensive and defensive cyber-operations and coordinated information campaigns to “blind” the Iranian regime and influence Iranian public perceptions.

At the very same time, however, the traditional bipartisan foundation of political support in the United States that sustained the special partnership with Israel is eroding. In late February, for the first time in 25 years, the Gallup World Affairs Survey found that a larger proportion of Americans stated that their sympathies are “more with the Palestinians” than with the Israelis in the Middle East; this reflects a massive drop in U.S. sympathy for Israelis, from 60 percent in 2020 to 36 percent now. An August 2025 Quinnipiac poll found the same level of support for Israelis among Americans—an all-time low since Quinnipiac began surveying U.S. support for Israel in 2001—and that six in ten voters, including nearly half of Republicans, opposed continuing military aid to Israel. Recent polls of young Americans, in particular, find especially low support for a U.S. military partnership with Israel.

And Americans’ experience of this new war differs sharply from Israelis’. According to a late February poll by the Israeli media outlet Channel 12, a large majority of Israelis backed a joint U.S.-Israeli attack on Iran, while in a CNN survey released on Monday, 60 percent of Americans disapproved of the campaign and wanted Trump to seek congressional approval for any further military collaboration. Israelis’ daily lives are now dominated by the sound of air raid sirens while Americans question the war’s necessity. The coming days and weeks may well fracture the MAGA coalition as casualties rise or as Trump—who promised his supporters “no more foreign wars”—fails to end the conflict quickly.

The difference in the U.S. and Israeli views on the current war is likely to deepen the divide between the two countries. Most Israelis believe the 12-day war ended too soon and that the threat from Iran cannot be eliminated as long as the regime of the Islamic Republic persists. This time around, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has stressed his interest in creating the conditions for regime change. Trump has intermittently echoed these calls but expressed an openness to working with remnants of the regime, much as he has done with Venezuela after the U.S. military removed President Nicolás Maduro.

Long division

Although the events following Hamas’s October 7 attack propelled the U.S. and Israeli militaries toward this peak kinetic moment of combined operations, the narrative around the war could easily result in strategic loss. U.S. and Israeli military leaders are winning according to conventional metrics for assessing military effectiveness. The end of the fighting, however, will not be the end of the war.

Just like last summer, it will end when Trump decides to end it. But the stakes are higher now. Iran is targeting civilian airports, hotels, port infrastructure, and energy installations in the oil-producing Arab states, whose leaders Trump counts as key allies. That endangers not only U.S. troops and civilian populations but also the entire Gulf business model, which is based on a lack of conflict within their territories, and global energy markets. As U.S. casualties rise and Trump confronts the financial implications of Operation Epic Fury, he may seek an off-ramp short of full regime change in Tehran. This will diminish the immediate threat posed by Iran but leave the region in a holding pattern.

Long-term damage to the U.S.-Israeli relationship is the most worrying possibility. Israel is exactly the kind of ally that the United States needs to confront an array of threats as the nature of warfare rapidly changes and creates a pressing need for new technologies and scalable defense industries. Israel is a capable, willing partner with irreplaceable intelligence aptitudes and a thriving defense innovation ecosystem that is already directly benefiting U.S. forces. Moreover, Israel is willing to put its own forces at risk for a shared objective and carry its share of the warfighting burden.

As the United States considers how to best protect its interests across an array of theaters, Israel should be a security partner of choice. But if questions about the value of the partnership continue to mount, that will make it increasingly difficult for U.S. military leaders to turn to Israel for help in times of both crisis and peace. Trump and Netanyahu have shown themselves to be particularly unwilling to reach beyond their bases and engage broad swaths of their societies to build consensus. And because each man is politically vulnerable and facing a critical upcoming election, neither is likely to take up the mantle of leadership needed to put the U.S.-Israeli relationship back on solid footing—or to clearly communicate what kind of Iran strategy would leave the world safer after the guns fall silent. A failure of political leadership may accelerate the breakdown of an effective military collaboration, undermining the deeper partnership that teamwork could have bolstered. That would not just be a bitter irony. It would be a tremendous loss.

DANA STROUL is Director of Research at the Washington Institute for Near East Policy and served as U.S. Deputy Assistant Secretary of Defense for the Middle East from February 2021 to December 2023.