3446 - Cuộc đối đầu sắp tới về Cuba

Rut Diamint and Laura Tedesco

Áp lực leo thang từ Mỹ có thể định hình lại hòn đảo như thế nào

Tổng thống Cuba Miguel Díaz-Canel tại Havana, tháng 1 năm 2026 Norlys Perez / Reuters

“Cuba sắp sụp đổ,” Tổng thống Mỹ Donald Trump nói với các phóng viên vào đầu tháng 1, một ngày sau khi lực lượng đặc nhiệm Mỹ bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela Nicolás Maduro. Ba tuần sau, Trump tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia để giải quyết “mối đe dọa bất thường và đặc biệt” mà chính phủ cộng sản Cuba gây ra cho Hoa Kỳ, cáo buộc Havana hàng loạt “hành vi phá hoại”, bao gồm cả việc chứa chấp gián điệp và khủng bố nước ngoài. Từ nay trở đi, Trump tuyên bố, bất kỳ quốc gia nào cung cấp dầu cho hòn đảo này đều có thể phải chịu thuế quan của Mỹ.

Ngày nay, hầu như không có dầu nào đến được hòn đảo này—không phải từ Venezuela, không phải từ Mexico, không phải từ Algeria, Angola, Brazil, Nga, hay bất cứ nơi nào khác. Các công ty Mỹ có giấy phép đặc biệt vẫn có thể vận chuyển dầu diesel và các sản phẩm dầu mỏ khác đến Cuba, và Bộ Tài chính Mỹ sẽ sớm cho phép bán lại dầu của Venezuela cho khu vực tư nhân nhỏ của Cuba, nhưng những ngoại lệ hẹp này sẽ không đáp ứng được nhu cầu năng lượng của hòn đảo. Không có nguồn dầu mỏ nước ngoài, nền kinh tế Cuba hiện đang rơi vào tình trạng suy thoái nghiêm trọng—và chính phủ cách mạng Cuba có nguy cơ sụp đổ.

Ngay cả trước cuộc khủng hoảng hiện tại, người dân Cuba đã phải chịu đựng một chế độ độc tài tàn bạo, các chính sách kinh tế tai hại và sự quản lý yếu kém, cùng lệnh cấm vận thương mại kéo dài sáu thập kỷ của Mỹ. Trong những năm gần đây, hòn đảo này đã trải qua tình trạng thiếu xăng và thuốc men, mất điện thường xuyên, giá thực phẩm tăng cao và các đợt bùng phát dịch bệnh do muỗi truyền đã làm quá tải hệ thống y tế công cộng. Giờ đây, không có điện, hàng dài người xếp hàng tại các trạm xăng kéo dài hàng giờ, các trường học phải tạm ngừng giảng dạy và các bệnh viện phải hủy bỏ các ca phẫu thuật; với hầu hết các xe chở rác không hoạt động, rác thải đang chất đống trên đường phố.

Dưới những áp lực chồng chất này, Havana có rất ít khả năng xoay sở. Tuy nhiên, khả năng Trump sẽ phát động một chiến dịch quân sự kiểu Maduro ở Cuba vẫn rất thấp. Sau chiến dịch lật đổ chính quyền Venezuela, việc thực hiện một cuộc lật đổ tương tự sẽ không còn lợi thế bất ngờ nữa, và lực lượng an ninh Cuba nói chung được cho là trung thành với chế độ của họ hơn so với lực lượng an ninh Venezuela.

Nhưng nếu không có dầu mỏ, tình hình ở Cuba sẽ chỉ tồi tệ hơn. Điều này có nghĩa là giới lãnh đạo Cuba có thể sớm bị buộc phải nhượng bộ Washington, chấm dứt kỷ nguyên cách mạng kéo dài bảy thập kỷ qua. Tuy nhiên, kết quả ít có khả năng xảy ra nhất là một quá trình chuyển đổi dân chủ. Ngay cả khi kỷ nguyên mới của Cuba trông khác biệt trên giấy tờ, nó gần như chắc chắn sẽ giống với kỷ nguyên cũ về sự bất ổn và những hạn chế mà người dân Cuba phải đối mặt trong cuộc sống hàng ngày.

Đã đến lúc thay đổi

Kể từ cuộc Cách mạng Cuba năm 1959, Washington đã tìm cách làm suy yếu nhà nước cộng sản độc đảng, nhắm mục tiêu vào đó bằng các biện pháp trừng phạt kinh tế, cô lập ngoại giao và hành động quân sự. Nhưng những nỗ lực này phần lớn đã thất bại. Việc Havana đánh bại cuộc xâm lược Vịnh Con Lợn năm 1961 – trong đó 1.400 người lưu vong được Mỹ hậu thuẫn đã cố gắng lật đổ chế độ cộng sản – đã củng cố vị thế quốc tế của nhà cách mạng Cuba Fidel Castro như một nhà lãnh đạo chống lại chủ nghĩa đế quốc Mỹ. Sau đó, Cuba xích lại gần hơn với Liên Xô và được hưởng lợi từ sự hợp tác chính trị và kinh tế rộng rãi trong ba thập kỷ tiếp theo.

Sau khi Chiến tranh lạnh kết thúc, chính sách của Mỹ đối với Cuba bắt đầu dao động, đôi khi nghiêng về phía thù địch hơn và đôi khi lại cân nhắc việc hợp tác. Tổng thống Bill Clinton đã ký Đạo luật Tự do và Đoàn kết Dân chủ Cuba, tăng cường lệnh cấm vận của Mỹ và đặt ra các điều kiện nghiêm ngặt để dỡ bỏ các lệnh trừng phạt. Ngược lại, Tổng thống Barack Obama tin rằng chính sách cô lập Cuba lâu dài của Mỹ đã thất bại. Ông giữ nguyên lệnh cấm vận thương mại nhưng khôi phục quan hệ ngoại giao với Havana, nới lỏng các lệnh trừng phạt kinh tế và loại bỏ Cuba khỏi danh sách các quốc gia tài trợ khủng bố. Khi Trump nhậm chức Tổng thống Mỹ năm 2017, ông đã đảo ngược tất cả những nỗ lực bình thường hóa quan hệ của Obama và ban hành hơn 240 biện pháp siết chặt trừng phạt đối với Cuba.

Bất chấp những biến động trong chính sách của Mỹ và sự thay đổi trong giới lãnh đạo Cuba, cuộc sống của người dân Cuba bình thường không được cải thiện. Năm 2008, Castro chính thức chuyển giao quyền lực cho em trai mình là Raúl. Khi Miguel Díaz-Canel lên nắm quyền tổng thống năm 2019, ông là nhà lãnh đạo đầu tiên trong 60 năm không mang họ Castro và là người đầu tiên sinh ra sau cuộc cách mạng. Nhưng điều tưởng chừng như là một sự chuyển giao thế hệ thực chất lại được Đảng Cộng sản dàn dựng một cách cẩn thận. Díaz-Canel là một người theo đường lối cứng rắn được lựa chọn kỹ lưỡng và tiếp tục được hưởng lợi từ sự hậu thuẫn của Raúl Castro; một tập đoàn kinh doanh lâu đời và hùng mạnh do quân đội điều hành vẫn đang quản lý nền kinh tế của đất nước. Trong bài phát biểu đầu tiên trước Đại hội đồng Liên hợp quốc, Díaz-Canel tuyên bố: “Sự thay đổi thế hệ trong chính phủ của chúng ta không nên đánh lừa kẻ thù của cuộc cách mạng – chúng ta đại diện cho sự tiếp nối, chứ không phải sự đứt đoạn.”

Trong sáu năm qua, chính quyền của ông đã thông qua một số cải cách kinh tế, chẳng hạn như hợp pháp hóa các doanh nghiệp tư nhân vừa và nhỏ, nhưng đã tránh xa bất kỳ sự mở cửa chính trị có ý nghĩa nào. Tuy nhiên, hoàn cảnh trong nước mà ông Díaz-Canel phải đối mặt ngày càng trở nên phức tạp hơn; lạm phát gia tăng, tình trạng mất điện ngày càng phổ biến, và tình trạng thiếu hụt hàng hóa thiết yếu ngày càng trầm trọng. Vào mùa hè năm 2021, hàng nghìn người Cuba đã xuống đường ở hàng chục thành phố trên khắp đất nước, kêu gọi tự do. Ông Díaz-Canel đã đáp trả các cuộc khủng hoảng đa chiều, đồng thời của Cuba bằng cách phủ nhận những thất bại mang tính hệ thống, khẳng định lại các lập trường tư tưởng truyền thống và dùng đến biện pháp đàn áp.

Điểm không thể quay lại

Việc ông Trump tái đắc cử đã tạo ra một yếu tố bất ngờ—và có nghĩa là các phương pháp truyền thống của giới tinh hoa Cuba trong việc duy trì quyền lực có thể không còn hiệu quả nữa. Ông Trump đã công khai niềm tin của mình vào việc sử dụng lực lượng quân sự chống lại các nhà độc tài. Và ông đã gợi ý rằng Washington có mong muốn trực tiếp gây ảnh hưởng đến Cuba như một phần trong nỗ lực thiết lập bá quyền ở Tây bán cầu. Cuộc xung đột leo thang nhanh chóng ở Iran có thể trì hoãn quyết định của Trump về Cuba, mặc dù không nhất thiết. Trump là người khó đoán và nổi tiếng là khó lường; ông ta hoàn toàn có thể coi viễn cảnh nhanh chóng xóa bỏ chế độ độc tài Cuba là một thắng lợi cần thiết trong chính sách đối ngoại.

Trong cả hai trường hợp, Trump khó có thể can thiệp quân sự trước tiên; thay vào đó, ông ta sẽ cố gắng đạt được sự thay đổi chính trị ở Cuba thông qua đàm phán và áp lực ngoại giao. (Tuần trước, ông ta đã đưa ra ý tưởng tiến hành một cuộc "tiếp quản thân thiện" hòn đảo này.) Theo báo cáo của Axios, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio đã nói chuyện với cháu trai của Raúl, Raúl Guillermo Rodriguez Castro, 41 tuổi. Nhưng sau gần bảy thập kỷ cai trị của chế độ cộng sản, không có nhà lãnh đạo Cuba nào đủ khả năng mang lại sự thay đổi thực chất cho đất nước. Quá nhiều người trong chính phủ trung thành với chế độ, và phe đối lập bị chia rẽ và thiếu kế hoạch.

Một kết quả tiềm năng phụ thuộc vào việc các nhà lãnh đạo Cuba chấp nhận yêu cầu của Trump rằng họ phải đạt được một hình thức "thỏa thuận" nào đó. Vào tháng Giêng, Díaz-Canel dường như ám chỉ rằng quân đội Cuba đã sẵn sàng chiến đấu: “Cách tốt nhất để tránh sự xâm lược là buộc chủ nghĩa đế quốc phải tính toán xem cái giá phải trả khi tấn công đất nước chúng ta là bao nhiêu.” Nhưng giữa lúc chính quyền Trump nhiệm kỳ thứ hai phong tỏa hòn đảo một cách tàn khốc, ông đã bắt đầu phát tín hiệu – dù gián tiếp – rằng ông nhận ra mình phải có một cách tiếp cận khác. “Chúng tôi đang nỗ lực hết sức để đất nước một lần nữa có thể có nhiên liệu,” ông nói tháng trước. “Chúng ta phải làm việc rất khó khăn, rất sáng tạo và rất thông minh để vượt qua tất cả những trở ngại này.”

Nếu giới lãnh đạo Cuba hiện tại sẵn sàng cải cách, chính quyền Trump có thể sẵn lòng hợp tác với họ để đạt được thỏa thuận có lợi cho cả hai bên. Hoặc Washington có thể thúc đẩy những thay đổi sâu rộng hơn, bao gồm tự do hóa kinh tế sâu rộng hơn và định hướng lại khỏi Trung Quốc và Nga. Trong những điều kiện này, đất nước có thể vẫn duy trì chế độ độc đảng, nhưng sẽ có sự thay đổi ở cấp cao nhất. Ông Díaz-Canel sẽ từ chức tổng thống, nhường quyền lực cho người được Raúl Castro ủng hộ nhưng cũng được Trump chấp nhận.

Chắc chắn, nhiều người Cuba có thể coi việc chính phủ nhượng bộ trước các yêu cầu của Mỹ là sự xói mòn chủ quyền của Cuba, thậm chí là sự quay trở lại tình trạng trước cách mạng của hòn đảo với tư cách là một quốc gia phụ thuộc vào Mỹ. Một cuộc nổi dậy của quân đội và một bộ phận xã hội là điều không thể loại trừ.

Tuy nhiên, điều khó xảy ra nhất là bất kỳ sự chuyển đổi dân chủ thực sự nào ở Cuba. Mặc dù tự do hóa kinh tế có thể tạo ra tăng trưởng và giảm nghèo, nhưng nó cũng sẽ ưu tiên sự ổn định hơn là đa nguyên chính trị. Trong tương lai gần, bất cứ ai nắm quyền ở Havana cũng sẽ phải dung hòa với các bộ phận lớn của bộ máy quan liêu đảng-nhà nước cũ và lực lượng vũ trang, sự hợp tác của họ sẽ rất cần thiết cho sự ổn định và khả năng quản lý trong ngắn hạn.

Ngay cả khi các bộ phận rộng lớn của xã hội Cuba yêu cầu một sự đoạn tuyệt dứt khoát với chủ nghĩa xã hội, thì giới tinh hoa quan liêu, học thuật, quân sự và truyền thông thống trị vẫn sẽ tìm cách bảo vệ ảnh hưởng của mình. Và với hầu hết các đối thủ chính trị của chế độ đều đang ở nước ngoài hoặc bị giam giữ, hiện không còn một nhà lãnh đạo rõ ràng nào để người dân Cuba có thể tập hợp lại.

Dù cuộc đối đầu diễn ra như thế nào, mô hình cách mạng truyền thống của Cuba khó có thể tồn tại lâu dài. Bản chất cách mạng của chế độ này không bền vững. Áp lực từ Mỹ sẽ dẫn đến sự chuyển đổi của Cuba. Nhưng bất kỳ hy vọng nào mà chính quyền Trump có thể có rằng sự chuyển đổi đó sẽ không gây đau đớn đều là sai lầm. Cuba sẽ chuyển đổi từ một quốc gia cách mạng sang một quốc gia hậu cách mạng thiếu một bản sắc mới rõ ràng.

Trong những tuần tới, điều duy nhất người dân Cuba có thể chắc chắn là sự suy thoái của đất nước họ: mất điện kéo dài hơn, nhiều cuộc biểu tình hơn, nhiều vụ bắt giữ hơn, làn sóng di cư gia tăng. Cuba đang chịu áp lực từ cả bên ngoài và bên trong. Cuộc cách mạng dường như đang gần đến chương cuối cùng, nhưng cách thức sụp đổ của nó—và những gì sẽ xảy ra sau đó—vẫn chưa được biết.

RUT DIAMINT là Giáo sư Quan hệ Quốc tế tại Đại học Torcuato Di Tella.

LAURA TEDESCO là Phó Trưởng khoa Nhân văn và Khoa học Xã hội tại Đại học Saint Louis–Madrid. 

https://www.foreignaffairs.com/cuba/coming-showdown-over-cuba

***

The Coming Showdown Over Cuba

How Escalating U.S. Pressure Could Reshape the Island

Cuban President Miguel Díaz-Canel in Havana, January 2026 Norlys Perez / Reuters

“Cuba is ready to fall,” U.S. President Donald Trump told reporters in early January, a day after U.S. special forces captured the Venezuelan strongman Nicolás Maduro. Three weeks later, Trump declared a national emergency to address the “unusual and extraordinary threat” that Cuba’s communist government poses to the United States, accusing Havana of a litany of “depredations,” including hosting foreign spies and terrorists. Henceforth, Trump declared, any country that supplies oil to the island may be subjected to U.S. tariffs.

Today, almost no oil reaches the island—not from Venezuela, not from Mexico, not from Algeria, Angola, Brazil, Russia, or anywhere else. American companies with special licenses can still ship diesel and other petroleum products to Cuba, and the U.S. Treasury Department will soon allow the resale of Venezuelan oil to Cuba’s small private sector, but these narrow exceptions will not meet the island’s energy needs. Without access to foreign oil, the Cuban economy is now in free fall—and Cuba’s revolutionary government risks collapse.

Even before the current crisis, the Cuban people had long suffered under a cruel dictatorship, ruinous economic policies and mismanagement, and a six-decade U.S. trade embargo. In recent years, the island has experienced gasoline and medicine shortages, routine power outages, food cost increases, and mosquito-transmitted-disease outbreaks that have overwhelmed the public health system. Now, there is no electricity, lines at gas stations stretch for hours, schools are suspending classes, and hospitals are canceling surgeries; with most garbage trucks out of service, waste is piling up on the streets.

Under these compounding pressures, Havana has little room to maneuver. Yet the chances that Trump will launch a Maduro-style military mission in Cuba remain low. After his Venezuela operation, undertaking a similar ouster would no longer have the advantage of surprise, and Cuba’s security forces are generally believed to be more loyal to their regime than Venezuela’s were to theirs.

But without oil, conditions in Cuba will only worsen. This means that Cuba’s leadership may soon be forced to accommodate Washington, bringing the revolutionary era of the last seven decades to a close. The least likely outcome of all, however, is a democratic transition. Even if Cuba’s new era looks different on paper, it will almost certainly resemble the old one in the instability and restrictions Cubans face in their daily lives.

Ripe for change

Ever since the 1959 Cuban Revolution, Washington has sought to undermine the one-party communist state, targeting it with economic sanctions, diplomatic isolation, and military actions. But these efforts largely failed. Havana’s routing of the 1961 Bay of Pigs invasion—in which 1,400 U.S.-backed exiles attempted to overthrow the communist regime—bolstered the Cuban revolutionary Fidel Castro’s international standing as a leader against U.S. imperialism. Afterward, Cuba moved closer to the Soviet Union and benefited from extensive political and economic cooperation for the next three decades.

After the Cold War ended, U.S. policy toward Cuba began to see-saw, sometimes veering toward even more hostility and sometimes toying with engagement. President Bill Clinton signed the Cuban Liberty and Democratic Solidarity Act, which strengthened the U.S. embargo and set stringent conditions for the lifting of sanctions. President Barack Obama, by contrast, believed that the long-standing U.S. policy of isolating Cuba had failed. He kept the trade embargo intact but restored diplomatic relations with Havana, relaxed economic sanctions, and removed Cuba’s designation as a state sponsor of terrorism. When Trump first entered the White House, in 2017, he rolled back all of Obama’s normalization efforts and enacted more than 240 measures tightening sanctions against Cuba.

Despite the twists and turns in U.S. policy and changes in Cuba’s leadership, life for ordinary Cubans did not improve. In 2008, Castro formally transferred power to his brother Raúl. When Miguel Díaz-Canel became president, in 2019, he was the first such leader in 60 years who did not have the Castro surname and was the first born after the revolution. But what might have appeared to be a generational transition was in fact carefully orchestrated by the Communist Party. Díaz-Canel was a handpicked hard-liner who continues to benefit from the backing of Raúl Castro; a long-standing and powerful military-run business conglomerate still manages the country’s economy. In his debut address to the UN General Assembly, Díaz-Canel declared, “The generational change in our government should not mislead the enemies of the revolution—we represent continuity, not rupture.”

Over the last six years, his administration has passed some economic reforms, such as the legalization of small and medium-sized private enterprises, but it has steered clear of any meaningful political opening. Yet the domestic circumstances Díaz-Canel faces have steadily become more complex; inflation has risen, blackouts have become even more common, and shortages of basic goods have intensified. In the summer of 2021, thousands of Cubans took to the streets in dozens of cities across the country, calling for liberty. Díaz-Canel responded to Cuba’s multiple, concurrent crises by denying systemic failures, reaffirming traditional ideological positions, and resorting to repression.

Point of no return

Trump’s reelection introduced a wildcard—and meant that the Cuban elite’s traditional methods of retaining power might no longer work. Trump has advertised his belief in using military force against dictators. And he has suggested that Washington has a direct wish to influence Cuba as part of an effort to establish hegemony in the Western Hemisphere. The rapidly escalating conflict in Iran could delay Trump’s decision on Cuba, though not necessarily. Trump is difficult to read and notoriously unpredictable; he may well see the prospect of a rapid dismantling of the Cuban dictatorship as a much-needed foreign-policy win.

In either case, Trump is unlikely to turn first to military intervention; he would instead attempt to secure political change in Cuba through negotiation and diplomatic pressure. (Last week, he floated the idea of conducting a “friendly takeover” of the island.) According to reporting in Axios, U.S. Secretary of State Marco Rubio has already been talking with Raúl’s grandson, the 41-year-old Raúl Guillermo Rodriguez Castro. But after nearly seven decades of communist rule, there is no Cuban leader capable of bringing substantive change to the country. Too many inside government are loyal to the regime, and the opposition is divided and lacks a plan.

One potential outcome relies on Cuban leaders accepting Trump’s demand that they make some form of “deal.” In January, Díaz-Canel seemed to suggest that the Cuban military was prepared to fight: “The best way to avoid aggression is for imperialism to have to calculate what the price of attacking our country would be.” But amid the second Trump administration’s crippling blockade of the island, he has begun signaling—albeit obliquely—that he recognizes that he must take a different approach. “We are making every effort so that the country can once again have fuel,” he said last month. “We have to do very hard, very creative, and very intelligent work to overcome all these obstacles.”

If the current Cuban leadership is open to reform, the Trump administration may be amenable to working with them to settle on terms agreeable to both parties. Or Washington could push for more substantial changes, including deeper economic liberalization and a reorientation away from China and Russia. Under these conditions, the country would likely remain under single-party rule, but there would be a shakeup at the top. Díaz-Canel would step down as president, yielding power to someone who has Raúl Castro’s backing but is also acceptable to Trump.

To be sure, many Cubans would likely perceive their government’s acquiescence to U.S. demands as an erosion of Cuban sovereignty, even a reversion to the island’s pre-revolutionary status as a U.S. client state. A rebellion by the military and parts of society cannot be ruled out.

What is most unlikely, however, is any real democratic transition in Cuba. Although economic liberalization could generate growth and reduce poverty, it would also privilege stability over political pluralism. For the foreseeable future, whoever is in power in Havana will have to accommodate large segments of the old party-state bureaucracy and the armed forces, whose cooperation will be essential for short-term stability and governability.

Even if broad segments of Cuban society demand a decisive break with socialism, the dominant bureaucratic, academic, military, and media elites would seek to preserve their influence. And with most of the regime’s political opponents abroad or in jail, there is now no obvious leader for Cubans to rally around.

However the showdown unfolds, Cuba’s traditional revolutionary model is not likely to endure. The regime’s revolutionary character is unsustainable. U.S. pressure will lead to Cuba’s transformation. But any hope the Trump administration might have that such a transformation will be pain free is misplaced. Cuba will transition from a revolutionary state to a postrevolutionary one that lacks a clear new identity.

In the weeks ahead, the only thing Cubans can be sure of is their country’s deterioration: longer blackouts, more protests, more arrests, accelerating emigration. Cuba is feeling pressure from both outside and within. The revolution seems close to its final chapter, yet the manner of its demise—and what will follow—is still unknown.

RUT DIAMINT is Professor of International Relations at Universidad Torcuato Di Tella.

LAURA TEDESCO is Associate Dean of Humanities and Social Sciences at Saint Louis University–Madrid.THE WORST IS YET TO COME