3650 - Sự dại dột khi chiếm giữ Đảo Kharg

Bilal Y. Saab

                                              Hình ảnh: Reza Hatami qua Wikimedia Commons

Cuộc chiến với Iran đã bước sang tuần thứ năm, và bất chấp việc phần lớn sức mạnh quân sự bị phá hủy bởi các đòn tấn công của Mỹ và Israel, Tehran vẫn chưa chịu khuất phục hay bộc lộ bất kỳ dấu hiệu nào về sự tổn thương từ bên ngoài hay sự bất ổn nội bộ. Thậm chí, họ ngày càng tin chắc rằng bất cứ khi nào tiếng súng ngừng vang, họ sẽ là bên giành chiến thắng.

Nguồn gốc chính cho sự tự tin của Iran nằm ở thế thượng phong của họ tại Eo biển Hormuz—một trong những điểm thắt cổ chai năng lượng quan trọng nhất thế giới và là mạch máu chủ của nền sản xuất toàn cầu hóa.

Để đáp trả các cuộc tấn công của Mỹ và Israel, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo đã đóng cửa eo biển này đối với bất kỳ con tàu nào không nhận được sự cho phép rõ ràng từ Tehran. Động thái này đã dẫn đến sự leo thang đột biến của giá dầu toàn cầu và gây gián đoạn nghiêm trọng nguồn cung năng lượng—tình trạng mà các lãnh đạo điều hành của những công ty dầu khí có tầm ảnh hưởng nhất thế giới nhận định rằng có thể sẽ không chỉ mang tính tạm thời.

Với việc giá dầu Brent hiện đã vượt mốc 100 USD/thùng, Tổng thống Donald Trump đang phải đối mặt với sức ép chính trị ngày càng tăng ngay trên sân nhà. Ông đã đe dọa sẽ "xóa sổ hoàn toàn" cơ sở hạ tầng năng lượng và nguồn nước của Iran nếu nước này từ chối mở lại eo biển; trong khi đó, các cố vấn của ông được cho là đang tiến hành đàm phán với phía Iran về các điều khoản nhằm chấm dứt cuộc chiến.

Một phương án mà ông Trump đang cân nhắc nhằm buộc Iran phải nhượng bộ về vấn đề eo biển—và có thể là cả những yêu cầu khác từ phía Mỹ—chính là chiếm giữ Đảo Kharg; hòn đảo này đóng vai trò là cảng biển xuất khẩu cho khoảng 90% lượng dầu mỏ của cả nước. Ý tưởng ở đây là nếu quân đội Mỹ có thể chiếm đóng hòn đảo tuy nhỏ bé nhưng lại mang ý nghĩa chiến lược cực kỳ quan trọng này, họ sẽ đạt được "một mũi tên trúng hai đích": cắt đứt nguồn mạch kinh tế nuôi sống chế độ—qua đó có thể làm giảm cơ hội sống còn của họ—đồng thời giúp ổn định thị trường năng lượng toàn cầu.

Khoảng 2.000 lính thủy đánh bộ thuộc Đơn vị Viễn chinh Thủy quân lục chiến số 31, di chuyển trên tàu USS Tripoli, hiện đã có mặt tại khu vực này. Họ sẽ sớm nhận được sự tăng cường từ 2.500 lính thủy đánh bộ khác thuộc Đơn vị Viễn chinh Thủy quân lục chiến số 11 trên tàu USS Boxer, cùng với khả năng có thêm hàng ngàn lính dù thuộc Sư đoàn Dù số 82 của Lục quân. Tính tổng cộng, hiện có hơn 50.000 binh sĩ Mỹ đang hiện diện tại khu vực Trung Đông. Mặc dù lực lượng Thủy quân Lục chiến chắc chắn sẽ phải đối mặt với vô vàn rủi ro trong nhiệm vụ của mình, họ vẫn hoàn toàn có khả năng chiếm giữ hòn đảo này. Các đơn vị chuyên biệt này được thiết kế để thực hiện một loạt các hoạt động tác chiến đa dạng, bao gồm cả việc đột nhập bằng vũ lực. Câu hỏi hóc búa hơn nhiều nằm ở chỗ: điều gì sẽ xảy ra nếu họ thành công, nhưng Iran vẫn không chịu nhượng bộ, hay tệ hơn là đáp trả bằng cách leo thang xung đột? Khi đó, ông Trump sẽ hành động ra sao?

Những rủi ro về mặt tác chiến trong việc chiếm giữ đảo Kharg tuy không nhỏ, nhưng cũng không phải là không thể vượt qua. Lực lượng Thủy quân Lục chiến có hai phương án để tiếp cận hòn đảo này: bằng đường không hoặc đường biển. Theo phương án đường không, các máy bay V-22 Osprey hoặc CH-53 Super Stallion sẽ cất cánh từ các tàu USS Tripoli và USS Boxer — vốn rất có thể sẽ neo đậu bên ngoài khu vực Vịnh — để vận chuyển các binh sĩ Thủy quân Lục chiến đổ bộ lên đảo. Theo phương án đường biển, các tàu chiến sẽ phải băng qua eo biển, tiến sâu vào tận rìa phía bắc của khu vực Vịnh để đổ bộ đơn vị viễn chinh Thủy quân Lục chiến cùng toàn bộ trang thiết bị — bao gồm xe bọc thép, pháo binh, bệ phóng rocket, vũ khí chống tăng và các tổ hợp phòng không — lên hòn đảo.

Một khả năng khác là triển khai lực lượng từ một khu vực tập kết trên đất liền, chẳng hạn như tại quốc gia láng giềng Kuwait. Tuy nhiên, Washington sẽ buộc phải xin phép chính quyền nước sở tại — một yêu cầu có thể sẽ bị từ chối do những lo ngại về nguy cơ bị Iran trả đũa dữ dội hơn. Trên thực tế, Iran đã từng thực hiện các cuộc tấn công nhằm vào nhiều mục tiêu tại Kuwait cũng như một số địa điểm khác trong khu vực Vịnh.

Cả hai phương án đường không và đường biển đều sẽ phải đối mặt với hàng loạt hệ thống phòng thủ của Iran, bao gồm pháo binh tầm xa, tên lửa đất đối không, tên lửa đạn đạo và tên lửa hành trình chống hạm, các xuồng cao tốc tấn công, cùng nhiều loại máy bay không người lái khác nhau; chưa kể đến nguy cơ vướng phải các bãi thủy lôi có thể đã được rải sẵn dưới mặt nước. Nếu lực lượng Thủy quân Lục chiến lựa chọn phương án đổ bộ bằng đường biển, Hải quân Mỹ trước hết sẽ phải tiến hành các chiến dịch rà phá thủy lôi đầy gian nan và kéo dài — một nhiệm vụ rất có thể sẽ phải thực hiện ngay dưới làn hỏa lực tấn công của Iran. Vấn đề nằm ở chỗ: năng lực rà phá thủy lôi của quân đội Mỹ đã bị mai một dần qua nhiều năm và hiện đang ở mức cực kỳ hạn chế.

Để chuẩn bị cho một chiến dịch như vậy, quân đội Mỹ đã tiến hành không kích 90 mục tiêu trên đảo Kharg, bao gồm "các kho chứa thủy lôi hải quân, hầm chứa tên lửa và nhiều cơ sở quân sự khác". Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ đã duy trì hoạt động giám sát trên không gần như liên tục đối với hòn đảo này nhằm phát hiện kịp thời bất kỳ sự xuất hiện nào của các hệ thống phòng thủ mới. Thành bại của chiến dịch này cũng sẽ phụ thuộc vào việc liệu Hoa Kỳ đã giành được ưu thế trên không trước Iran hay chưa — một mục tiêu mà Lầu Năm Góc khẳng định rằng họ đã đạt được. Tuy nhiên, thách thức nằm ở chỗ Iran vẫn còn sở hữu nguồn hỏa lực dồi dào trên đất liền—vốn có thể dễ dàng vươn tới hòn đảo với độ chính xác và sức sát thương cao (được tăng cường nhờ sự hỗ trợ về tình báo và xác định mục tiêu từ phía Nga). Do đó, phạm vi hoạt động nhằm vô hiệu hóa năng lực quân sự của Iran do Hoa Kỳ thực hiện không thể chỉ giới hạn trong phạm vi hòn đảo và vùng lân cận. Đó sẽ là một khu vực rộng lớn cần phải bao quát.

Iran có thể sẽ không muốn ném bom dữ dội hòn đảo này ngay khi lực lượng Thủy quân lục chiến đổ bộ, bởi làm vậy sẽ mạo hiểm phá hủy các cơ sở hạ tầng trọng yếu của chính họ tại đó; việc tái thiết những cơ sở này sẽ tốn kém rất nhiều chi phí và mất nhiều năm trời. Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo không nhất thiết phải áp dụng chính sách "tiêu thổ". Họ sở hữu đủ số lượng vũ khí dẫn đường chính xác bằng GPS để gây thương vong cho một lượng binh sĩ Mỹ đủ lớn, buộc Tổng thống Trump phải rút quân hoặc cân nhắc lại quyết định của mình.

Lập luận cho rằng lực lượng Thủy quân lục chiến sẽ trở thành những "mục tiêu sống" ngay khoảnh khắc họ đổ bộ lên hòn đảo là một sự phóng đại quá mức. Mỗi đơn vị viễn chinh thuộc Thủy quân lục chiến đều sẽ được trang bị đầy đủ để tự vệ, đồng thời nhận được sự hỗ trợ không quân cận chiến vượt trội từ các máy bay và tàu chiến vốn đã được triển khai sẵn trong khu vực.

Tuy nhiên, chiếm giữ được một hòn đảo là một chuyện, còn việc duy trì quyền kiểm soát hòn đảo đó — nhất là khi phải hứng chịu hỏa lực dữ dội từ phía đối phương — lại là một chuyện hoàn toàn khác. Một điều chắc chắn là: quân đội Mỹ càng duy trì sự hiện diện tại đảo Kharg trong thời gian dài, thì các hoạt động tiếp vận và duy trì lực lượng sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Chỉ cần một đòn tấn công thành công của Iran nhằm vào lực lượng Thủy quân lục chiến gây ra thương vong nặng nề, Tổng thống Trump sẽ rơi vào một tình thế vô cùng nan giải. Việc tiếp tục bám trụ sau một cuộc tấn công đẫm máu như vậy — và có khả năng phải điều thêm quân tiếp viện — chắc chắn sẽ dẫn đến tình trạng "nhiệm vụ bị mở rộng quá mức" (mission creep); ngược lại, việc quyết định rút quân sẽ đồng nghĩa với sự tự sát về mặt chính trị và là một thảm họa về mặt chiến lược.

Nếu mục đích tối thượng của việc chiếm giữ đảo Kharg — một mục tiêu hoàn toàn khả thi về mặt tác chiến — là nhằm đè bẹp hoặc làm suy giảm đáng kể khả năng gây gián đoạn hoạt động vận chuyển dầu qua eo biển của Iran, thì nỗ lực này có thể sẽ không mang lại hiệu quả; bởi lẽ, Iran vẫn nắm trong tay những năng lực quân sự phi đối xứng đủ để thực hiện chính xác điều đó.

Hơn nữa, Iran đã đưa ra lời đe dọa sẽ tấn công vào các cơ sở hạ tầng năng lượng của những quốc gia vùng Vịnh — một kịch bản gần như chắc chắn sẽ đẩy giá dầu leo ​​thang cao hơn nữa. Thêm vào đó, lực lượng Houthi — đồng minh của Iran tại Yemen — cũng đã quyết định tham chiến. Nếu họ nối lại các hoạt động gây gián đoạn giao thông hàng hải tại eo biển Bab al-Mandeb — tuyến đường huyết mạch vốn đảm nhiệm việc vận chuyển từ 10% đến 12% tổng lượng dầu mỏ giao dịch trên toàn cầu — thì thị trường năng lượng thế giới chắc chắn sẽ lại chìm trong cảnh hỗn loạn.

Tổng thống Trump đang đặt cược vào giả định rằng quyết tâm tiếp tục chiến đấu của Iran sẽ dần suy giảm sau khi mất quyền kiểm soát đảo Kharg; tuy nhiên, ông có lẽ nên cân nhắc lại giả định này. Iran vốn dĩ đã phải hứng chịu những đợt ném bom dữ dội từ phía Hoa Kỳ và Israel, nhưng tất cả những đòn tấn công đó chỉ càng củng cố thêm tâm lý "bị bao vây" trong nội bộ quốc gia này. Khác với Hoa Kỳ hay Israel, đối với chính quyền Iran, cuộc chiến hiện tại mang ý nghĩa của một cuộc đấu tranh sinh tồn. Tình hình càng trở nên phức tạp hơn khi Iran — dù nhận định đó đúng hay sai — lại đang cảm thấy rằng chính họ mới là bên đang nắm giữ phần thắng trong cuộc chiến này; hệ quả là sự sẵn lòng đưa ra các nhượng bộ của họ đang ngày càng sụt giảm theo từng ngày. Đúng là việc Hoa Kỳ chiếm giữ đảo Kharg sẽ giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế Iran, nhưng những tác động của nó sẽ không diễn ra ngay lập tức. Iran vẫn sẽ có thể cầm cự trong nhiều tháng trước khi cạn kiệt ngân khố; và trong khoảng thời gian đó, chắc chắn nước này sẽ leo thang căng thẳng, buộc ông Trump và nền kinh tế thế giới phải gánh chịu những tổn thất kinh tế cũng như sự bất ổn khu vực lớn hơn nhiều so với những gì đã trải qua cho đến nay.

Nếu nhận được mệnh lệnh, lực lượng Thủy quân Lục chiến sẽ thể hiện sự xuất sắc về mặt tác chiến và chiếm quyền kiểm soát đảo Kharg. Tuy nhiên, mục tiêu chiến lược là ổn định thị trường năng lượng toàn cầu và duy trì dòng chảy của 20% lượng dầu mỏ thế giới qua Eo biển Hormuz có thể sẽ không đạt được.

Cách thức xử lý cuộc chiến này của ông Trump bị đặt dấu hỏi do chiến lược thiếu rõ ràng cùng những giả định sai lầm về bản chất của chính quyền Iran. Việc điều động lực lượng Thủy quân Lục chiến vào một môi trường tác chiến đầy rủi ro trong những hoàn cảnh như vậy—bất kể họ dũng cảm và thiện chiến đến đâu—vừa là hành động liều lĩnh, vừa phản tác dụng.

Ông Bilal Y. Saab hiện là Giám đốc điều hành cấp cao tại TRENDS US, Nghiên cứu viên liên kết tại Chatham House, và Nghiên cứu viên cấp cao không thường trú tại Hội đồng Đại Tây Dương (Atlantic Council). Hiện ông đang đảm nhiệm vai trò Cố vấn an ninh quốc tế cho Đại sứ Ivonne A-Baki—ứng cử viên cho chức vụ Tổng thư ký Liên Hợp Quốc. Trước đó, ông từng là quan chức tại Lầu Năm Góc dưới thời chính quyền Trump đầu tiên, chịu trách nhiệm giám sát các hoạt động hợp tác an ninh của Hoa Kỳ trong khu vực thuộc phạm vi trách nhiệm của Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ (CENTCOM).

https://warontherocks.com/2026/04/the-folly-of-seizing-kharg-island/ 

***

The Folly of Seizing Kharg Island

The war with Iran is into its fifth week, and despite much of its military power being destroyed by U.S. and Israeli strikes, Tehran has yet to give in or show any signs of external vulnerability or internal destabilization. If anything, it is increasingly convinced that whenever the guns fall silent, it will come out on top.

The main source of Iran’s confidence is its upper hand in the Strait of Hormuz, one of the world’s most important energy chokepoints and aortic valves of globalized production.

In response to U.S. and Israeli attacks, the Islamic Revolutionary Guard Corps has closed the strait to any ships not explicitly granted permission by Tehran. This has led to a spike in global oil prices and a significant disruption to energy supplies that executives of the world’s most influential oil and gas companies are saying may not be temporary.

With the price of Brent oil now above $100 per barrel, President Donald Trump is feeling the political heat at home. He has threatened to “completely obliterate” Iran’s energy and water infrastructure if it refuses to reopen the strait, all while his advisors are reportedly negotiating with the Iranians on the terms for ending the war.

One option Trump is considering to force Iran to concede on the strait and possibly other U.S. demands is to seize Kharg Island, which provides a seaport for roughly 90 percent of the country’s oil exports. The idea is that if the U.S. military could occupy the tiny but strategically significant island, it could kill two birds with one stone: remove an economic lifeline for the regime — and perhaps lower its chances of survival — and stabilize global energy markets.

Some 2,000 marines from the 31st Marine Expeditionary Unit, traveling aboard the USS Tripoli, have already arrived in the region. They will be joined soon by another 2,500 from the 11th Marine Expeditionary Unit aboard the USS Boxer, and possibly thousands of paratroopers from the Army’s 82nd Airborne Division. In total, there are now over 50,000 U.S. troops in the Middle East.

While Marine forces will undoubtedly encounter a range of risks in their mission, they are capable of seizing the island. These specialized units are designed for a broad spectrum of operations, including forcible entry. The far more challenging question is what happens if they succeed, but Iran still doesn’t budge, or worse, responds by escalating? What does Trump do then?

The operational risks of taking over Kharg are not small, but they’re also not insurmountable. Marine forces have two options to get there: by air or by sea. By air, V-22 Osprey aircraft or CH-53 Super Stallions would take off from the USS Tripoli and USS Boxer, which most likely would remain beyond the Gulf, and transport the marines to the island. By sea, the ships would have to traverse the strait all the way up to the northern edge of the Gulf and drop the Marine expeditionary unit off along with their equipment — armored vehicles, artillery, rocket launchers, anti-tank weapons, and air defense batteries — on the island.

Deploying from a staging area on land in nearby Kuwait, for example, is another possibility. But Washington would have to get permission from a host nation that may not provide it due to fears of further Iranian retaliation. Iran has already struck targets in Kuwait and elsewhere in the Gulf.

Both the aerial and maritime options would have to contend with an array of Iranian defenses, including long-range artillery, surface-to-air missiles, ballistic and anti-ship cruise missiles, fast boats, and various drones, in addition to mines possibly already laid in the water. If the Marine forces are to get there by sea, the Navy first might have to conduct long and laborious demining operations, most likely under Iranian attack. The problem is that U.S. minesweeping capabilities have atrophied for years and are now extremely limited.

In preparation for such an operation, the U.S. military has bombed 90 targets in Kharg, including “naval mine storage facilities, missile storage bunkers, and multiple other military sites.” U.S. Central Command has had the island under near-constant overhead surveillance to track any possible arrival of new defenses. The operation would also hinge on whether the United States has achieved air superiority over Iran, which the Pentagon says it has.

The challenge, however, is that Iran still has plenty of firepower on the mainland that can easily reach the island with a high level of precision and lethality (enhanced by Russian targeting and intelligence support). Therefore, the perimeter of U.S. destruction of Iranian military capacity cannot be limited to the island and its vicinity. That would be a lot of area to cover.

Iran may not want to fiercely bomb the island once Marine forces land because that would risk destroying its critical infrastructure there, and rebuilding that will cost a lot and take many years. The Islamic Revolutionary Guard Corps doesn’t have to adopt a scorched-earth policy. It has enough precise, GPS-guided weapons to kill enough American troops to force Trump to withdraw or reconsider.

The argument that the Marine forces would be sitting ducks the moment they land on the island is overstated. Each Marine expeditionary unit will be well-equipped to defend itself and will have superior close air support from aircraft and ships already deployed in the region.

But it’s one thing to seize an island and another altogether to hold it — under enemy fire no less. Inevitably, the longer U.S. troops hold Kharg, the more complicated sustainment operations will be.

One successful Iranian strike against the marines that leads to heavy casualties, and Trump will be in an impossible position. Staying after such a deadly attack and possibly sending reinforcements would guarantee mission creep, while withdrawing would be politically suicidal and strategically disastrous.

If the whole point of seizing Kharg — operationally feasible — is to crush or significantly degrade Iran’s ability to disrupt oil traffic through the strait, it may not work because Iran will still have asymmetric military capabilities to do just that.

Furthermore, Iran has threatened to attack the Gulf countries’ energy infrastructure — an outcome that most likely will raise the price of oil further. And Iran’s ally in Yemen, the Houthis, have decided to join the fight. If they resume their disruption of shipping in the Bab al-Mandeb Strait, through which 10–12 percent of the world’s oil trade passes, expect more mayhem in the global energy markets.

Trump is banking on Iran’s resolve to continue fighting to diminish after losing Kharg, but he may want to reconsider that assumption. Iran has already been heavily bombed by the United States and Israel, and all that has done is reinforce a siege mentality. Unlike the United States and Israel, the war is an existential fight for the Iranian regime. To make matters worse, Iran feels, rightly or wrongly, that it is winning the war, so its appetite for concessions is decreasing by the day.

It’s true that the U.S. seizure of Kharg would deal a massive blow to Iran’s economy, but the effects won’t be immediate. Iran will still be able to survive for months before it runs out of money, and during that period, it will undoubtedly escalate, forcing Trump and the world economy to absorb far more economic pain and regional instability than what’s been experienced thus far.

If ordered, the marines will display operational brilliance and take over Kharg. But the strategic objective of stabilizing the world’s energy market and keeping 20 percent of its oil moving through the Strait of Hormuz may not be achieved.

Trump’s handling of this war has been questionable because of his unclear strategy and flawed assumptions about the nature of the Iranian regime. Sending Marine forces into a dangerous operating environment under such circumstances, no matter how brave and skilled they are, is as reckless as it is counterproductive.

Bilal Y. Saab is the senior managing director of TRENDS US, an associate fellow with Chatham House, and a nonresident senior fellow with the Atlantic Council. He currently is the international security advisor of U.N. Secretary General candidate Ambassador Ivonne A-Baki. He was a Pentagon official in the first Trump administration with oversight responsibilities for U.S. security cooperation in the U.S. Central Command area of responsibility. 

Image: Reza Hatami via Wikimedia Commons