3722 - Chiến dịch Phản công trên không Bất đối xứng của Iran
Maximilian K. Bremer and Kelly A. Grieco
Ảnh: Saeed Sajjadi qua Wikimedia Commons
Vào ngày 27 tháng 3, các máy bay không người lái và tên lửa của Iran đã tấn công Căn cứ Không quân Prince Sultan tại Ả Rập Xê Út, phá hủy một chiếc E-3 Sentry — trung tâm chỉ huy trên không phục vụ các chiến dịch của Hoa Kỳ trong khu vực — và gây hư hại cho nhiều máy bay tiếp nhiên liệu KC-135. Đây không phải là cuộc tấn công đầu tiên. Trước đó trong cùng tháng, một cuộc tấn công khác của Iran cũng đã gây hư hại cho năm chiếc KC-135 tại chính căn cứ này. Trong lịch sử hoạt động của loại máy bay này, chưa từng có kẻ thù nào đạt được thành quả tấn công như vậy, cho đến khi Iran thực hiện được cả hai vụ việc nói trên — chỉ trong vòng hai tuần.
Những cuộc tấn công này là diễn biến mới nhất trong một mô hình rộng lớn hơn, là một phần của chiến dịch phản công trên không có chủ đích, được tiến hành thông qua các phương thức bất đối xứng trong cuộc đối đầu quân sự giữa liên minh Hoa Kỳ - Israel và Iran. Trước giai đoạn ngừng bắn kéo dài hai tuần hiện tại, Iran đã nhắm mục tiêu một cách có hệ thống vào các yếu tố hỗ trợ giúp sức mạnh không quân Mỹ trở nên vô cùng hiệu quả — bao gồm cơ sở hạ tầng radar và thông tin liên lạc, các máy bay tiếp nhiên liệu trên không, và giờ đây là cả Hệ thống Cảnh báo và Kiểm soát trên không — tại khắp các căn cứ của Hoa Kỳ ở Bahrain, Qatar, Kuwait, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Bằng cách làm suy giảm năng lực của các yếu tố hỗ trợ này, Iran đặt mục tiêu hạn chế khả năng của Hoa Kỳ trong việc vừa triển khai sức mạnh không quân tới lãnh thổ Iran, vừa bảo vệ khu vực Vùng Vịnh trước các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái và tên lửa của Iran. Mục tiêu cuối cùng vẫn tương tự như các chiến dịch phản công trên không truyền thống: làm suy yếu khả năng tác chiến trên không của đối phương. Tuy nhiên, phương thức thực hiện của Iran lại dựa vào các loại máy bay không người lái và tên lửa giá rẻ, thay vì sử dụng các máy bay tiêm kích hay máy bay ném bom; đồng thời họ hướng tới mục tiêu "từ chối quyền sử dụng không phận" (air denial) thay vì giành lấy "quyền làm chủ trên không" (air superiority).
Iran là đối thủ đầu tiên thực hiện một chiến dịch phản công trên không bất đối xứng một cách bền bỉ nhằm vào lực lượng Hoa Kỳ, nhưng nhiều khả năng họ sẽ không phải là kẻ thù cuối cùng làm được điều này. Sự phổ biến rộng rãi của năng lực tấn công chính xác tầm xa — một cuộc cách mạng quân sự mà Hoa Kỳ từng là quốc gia tiên phong dẫn đầu — đã khiến lớp nền tảng hỗ trợ của sức mạnh không quân Mỹ nằm trong tầm với của ngày càng nhiều đối thủ khác. Hoa Kỳ hiện đang ở trong tình trạng thiếu sự chuẩn bị một cách đáng báo động cho kỷ nguyên mới này — một kỷ nguyên mà trong đó các "vùng an toàn" (sanctuaries) không còn tồn tại, sự hao mòn lực lượng có thể làm cạn kiệt các hệ thống phòng thủ, và hoạt động giám sát liên tục khiến cho việc che giấu các tài sản quân sự có giá trị cao ngày càng trở nên khó khăn hơn.
Để đối mặt với thách thức này, Không quân Hoa Kỳ cần phải tư duy lại về phương thức vận hành và tác chiến của mình tại các địa điểm tiền phương. Điều đó có nghĩa là sử dụng các hệ thống tự động trên quy mô lớn để bù đắp tổn thất mà các nền tảng có người lái không thể làm được, tái định nghĩa sức mạnh không quân thành ba chiều, phòng thủ và ngăn chặn các cuộc tấn công có giá trị thấp, thống trị các cuộc tấn công có tầm quan trọng nhất, và dự đoán cách đối phương sẽ khai thác các điểm yếu để duy trì hoạt động của không quân Hoa Kỳ dưới các cuộc tấn công liên tục.
Chiến tranh phản công bất đối xứng
Học thuyết của Không quân Hoa Kỳ định nghĩa nhiệm vụ phản công là nhiệm vụ “tích hợp các hoạt động tấn công và phòng thủ để đạt được và duy trì quyền kiểm soát không phận và bảo vệ lực lượng bằng cách vô hiệu hóa hoặc tiêu diệt các mối đe dọa từ mọi lĩnh vực”. Mục tiêu là kiểm soát không phận, từ việc ngăn chặn không phận ở đầu kia của phổ tranh chấp đến ưu thế hoặc bá chủ trên không ở đầu kia. Trong khi phản công phòng thủ bảo vệ lực lượng và tài sản của đồng minh khỏi các cuộc tấn công, phản công tấn công tìm cách ngăn chặn kẻ thù cất cánh. Như Giulio Douhet, vị tướng người Ý được coi là cha đẻ của lý thuyết sức mạnh không quân, đã khuyên, “Việc tiêu diệt sức mạnh không quân của kẻ thù bằng cách phá hủy tổ và trứng của chúng trên mặt đất dễ dàng và hiệu quả hơn là săn lùng những con chim đang bay của chúng trên không”. Theo truyền thống, lực lượng không quân tấn công máy bay địch, sân bay, hệ thống chỉ huy và kiểm soát, cũng như cơ sở hạ tầng hỗ trợ của chúng để phá hủy hoặc làm suy yếu chúng trước khi chúng có thể được sử dụng.
Cách tiếp cận hiện tại của Iran tuân theo cùng một nguyên tắc nhưng thông qua các phương thức bất đối xứng. Do thiếu vắng các tiêm kích hay oanh tạc cơ hiện đại, nước này dựa vào tên lửa đạn đạo, máy bay không người lái tấn công một chiều, cùng sự am hiểu sâu sắc về các hoạt động tác chiến trên không của Hoa Kỳ xét trên phương diện một hệ thống tổng thể. Bằng cách nhắm vào các yếu tố hỗ trợ, Iran không thể giành được ưu thế trên không; tuy nhiên, họ có thể tạo ra đủ sự nhiễu loạn để làm suy giảm hiệu quả các hoạt động của Mỹ, gia tăng chi phí cho các hoạt động này, và hạn chế những thành quả mà Mỹ đạt được — tất cả đều thực hiện mà không cần phải đánh bại hay thậm chí là thách thức năng lực vượt trội trên không của Hoa Kỳ.
Chiến lược của Iran
Giống như mọi chiến dịch phản công trên không mang tính tấn công khác, Iran nhắm vào các mối đe dọa từ lực lượng không quân và tên lửa của đối phương, hệ thống chỉ huy và kiểm soát, cùng cơ sở hạ tầng hỗ trợ. Học thuyết của Không quân Hoa Kỳ giải thích lý do tại sao những mục tiêu này lại quan trọng: Việc tiếp nhiên liệu trên không giúp mở rộng tầm bay, kéo dài thời gian trực chiến và tăng cường sự linh hoạt về mặt chiến thuật; Hệ thống Cảnh báo và Kiểm soát trên không (AWACS) là một tài sản trên không có giá trị cao, mà việc đánh mất nó "có thể tác động nghiêm trọng đến năng lực tác chiến của Hoa Kỳ"; và các hệ thống chỉ huy-kiểm soát, nếu bị phá hủy hoặc gián đoạn, "có thể làm giảm đáng kể" "khả năng phát hiện và phản ứng trước các cuộc tấn công." Kể từ ngày 28 tháng 2, Iran đã tấn công vào từng hạng mục mục tiêu nêu trên, thực hiện các đòn đánh có hệ thống vào những yếu tố mà học thuyết Không quân Hoa Kỳ xác định là tối quan trọng đối với các hoạt động tác chiến trên không.
Tehran cũng đã tấn công vào lớp cảm biến trên không đặt tại mặt đất. Các máy bay không người lái đã phá hủy hai thiết bị đầu cuối liên lạc vệ tinh AN/GSC-52B tại trụ sở Hạm đội 5 của Hải quân Hoa Kỳ ở Bahrain. Các cuộc tấn công khác đã gây hư hại hoặc phá hủy những radar cảnh báo sớm tại Qatar và Jordan — chẳng hạn như radar AN/FPS-132 tại Căn cứ Không quân Al Udeid, và cảm biến chính AN/TPY-2 thuộc tổ hợp Phòng thủ Khu vực Tầm cao Giai đoạn cuối (THAAD) tại Căn cứ Không quân Muwaffaq Salti; cả hai hệ thống này đều được sử dụng để phát hiện tên lửa đạn đạo và cung cấp dữ liệu dẫn bắn cho các hệ thống phòng thủ. Hình ảnh vệ tinh cũng cho thấy các đòn tấn công lặp đi lặp lại nhằm vào các vòm che radar và chảo vệ tinh tại Trại Arifjan và Căn cứ Không quân Ali Al Salem ở Kuwait.
Những hệ thống này đóng vai trò điều phối mạng lưới phòng thủ tên lửa và phòng không tích hợp, chuyển tiếp dữ liệu mục tiêu tới các tổ hợp tên lửa Patriot, hệ thống THAAD và các tiêm kích đánh chặn. Việc làm suy giảm năng lực của các hệ thống này sẽ rút ngắn thời gian cảnh báo, tạo ra những khoảng trống trong phạm vi bao phủ, và gây khó khăn cho công tác phối hợp — đặc biệt là vào thời điểm khi kho dự trữ tên lửa đánh chặn đang trở nên khan hiếm. Nói cách khác, Iran đang nỗ lực làm suy yếu một cách có hệ thống các lớp phòng thủ vốn có nhiệm vụ ngăn chặn chính những đòn tấn công của họ, qua đó gia tăng xác suất thành công cho mỗi cuộc tấn công tiếp theo. Iran cũng nhắm mục tiêu vào các máy bay tiếp nhiên liệu trên không, vốn rất cần thiết cho việc triển khai sức mạnh không quân của Mỹ. Nước này đã tấn công Căn cứ Không quân Hoàng tử Sultan hai lần, làm hư hại nhiều máy bay tiếp nhiên liệu. Thiệt hại trước mắt có thể được kiểm soát, vì Hoa Kỳ gần như chắc chắn có đủ máy bay tiếp nhiên liệu trong khu vực để bù đắp những thiếu hụt. Vấn đề sâu xa hơn là vấn đề cấu trúc. Hạm đội KC-135, vốn đã chịu nhiều áp lực trong thời bình, ngày càng phụ thuộc vào các bộ phận được tháo dỡ từ các máy bay đã ngừng hoạt động tại bãi phế liệu. Thêm vào đó, máy bay thay thế của nó, KC-46 Pegasus, bị chậm tiến độ nhiều năm, phải đối mặt với các vấn đề kỹ thuật liên tục và vẫn nhỏ hơn hạm đội KC-135.
Với việc không có khả năng dự phòng để bù đắp những tổn thất kéo dài, Iran buộc các nhà hoạch định của Mỹ phải rơi vào thế khó xử: triển khai máy bay tiếp nhiên liệu ra tiền tuyến và chấp nhận rủi ro bị hư hại thêm, hoặc rút chúng về và giảm khả năng tấn công, đồng thời tăng giờ bay cho các máy bay cũ. Các máy bay tiếp nhiên liệu hoạt động từ các căn cứ xa hơn phải bay những tuyến đường dài hơn để đến được các điểm tiếp nhiên liệu, tiêu thụ nhiều nhiên liệu hơn và giảm lượng nhiên liệu có thể tiếp nhận. Kết quả là số chuyến bay ít hơn, tầm bay ngắn hơn và thời gian hoạt động trên không ít hơn. Iran không cần phải phá hủy toàn bộ hạm đội máy bay tiếp nhiên liệu để đạt được hiệu quả này. Họ chỉ cần làm cho việc bố trí căn cứ tiền tuyến trở nên đủ nguy hiểm để buộc đối phương phải lựa chọn, và mỗi cuộc tấn công vào đường băng tại căn cứ Prince Sultan đều đưa sự lựa chọn đó đến gần hơn.
Cuối cùng, Iran đã tấn công vào tầng chỉ huy và cảm biến trên không vào ngày 27 tháng 3. Hệ thống Cảnh báo và Kiểm soát Trên không E-3 gồm 16 chiếc của Không quân Hoa Kỳ cung cấp khả năng quản lý tác chiến trên không, giải quyết xung đột không phận, dẫn đường cho máy bay chiến đấu và phối hợp các gói tấn công giữa nhiều quân chủng và quốc gia. Chiếc E-3 cuối cùng được đưa vào sử dụng năm 1992, và dự kiến sẽ không có máy bay thay thế nào cho đến ít nhất năm 2028, và khi đó cũng chỉ là khả năng hoạt động ban đầu. Với tỷ lệ hoạt động của hạm đội dưới 60% ngay cả trước khi chiến tranh bắt đầu, sáu chiếc E-3 được triển khai đã hầu như không đủ để duy trì hai vòng bay liên tục trên không phận. Mất một chiếc sẽ dẫn đến những lựa chọn khó khăn: hoặc đẩy các máy bay và phi hành đoàn còn lại vượt quá tỷ lệ bền vững hoặc cắt giảm các nhiệm vụ khác, tạo ra những khoảng trống khi chiến trường hoạt động mà không có hình ảnh không phận rõ ràng. Hoa Kỳ có thể quyết định điều thêm máy bay đến khu vực đó, nhưng điều đó có nghĩa là phải cắt giảm chương trình huấn luyện hoặc rút bớt nguồn lực từ các nhiệm vụ quan trọng khác như phòng thủ trong nước hoặc răn đe ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Xét một cách tổng thể, những cuộc tấn công này cấu thành một đòn tấn công có hệ thống nhằm vào các cảm biến, hệ thống hậu cần cũng như hệ thống chỉ huy và kiểm soát — những yếu tố giúp không lực Hoa Kỳ vận hành — và tác động của chúng là hoàn toàn hiện hữu.
Một khuôn mẫu, không phải một hiện tượng bất thường
Chiến dịch phản công bất đối xứng của Iran là điềm báo trước cho các cuộc chiến tranh trên không sắp tới. Ba xu hướng hội tụ đang định hình lại cuộc tranh giành quyền kiểm soát không phận và phơi bày những điểm yếu về cấu trúc trong phương thức chiến tranh trên không của Mỹ.
Đầu tiên là sự dân chủ hóa các cuộc tấn công chính xác, điều đã chấm dứt kỷ nguyên của các căn cứ không quân như một nơi trú ẩn an toàn. Trong 30 năm qua, các hoạt động không quân của Mỹ phụ thuộc vào một số ít các căn cứ tiền tuyến lớn, cố định mà đối phương phần lớn không thể tiếp cận. Giả định đó là nền tảng cho mọi thứ, bao gồm cả cách Không quân bố trí tài sản của mình, nơi đậu máy bay tiếp nhiên liệu và các khoản đầu tư mà họ đã thực hiện - hoặc không thực hiện - vào việc củng cố cơ sở hạ tầng căn cứ. Sự phổ biến của tên lửa đạn đạo và tên lửa hành trình tầm xa, cùng với máy bay không người lái tấn công một chiều giá rẻ với độ chính xác "đủ tốt", đã chấm dứt nơi trú ẩn an toàn đó.
Phân tán là câu trả lời về mặt lý thuyết, nhưng nó có những giới hạn về chính trị và thực tiễn. Các quốc gia vùng Vịnh đã hạn chế việc sử dụng các căn cứ của họ cho các hoạt động tấn công chống lại Iran trước khi chiến tranh bắt đầu. Trong khi các đối tác vùng Vịnh phải đối mặt với những chỉ trích vì cho phép quân đội Mỹ đóng quân, các đồng minh khác như Philippines đang quan sát hậu quả và có thể xem xét lại sự sẵn lòng của họ trong việc cho phép quân đội Mỹ đóng quân trong các tình huống khẩn cấp trong tương lai. Ngay cả khi có thể tiếp cận, việc phân tán lực lượng cũng đòi hỏi thiết bị được bố trí sẵn, nhân viên được đào tạo và cơ sở hạ tầng hậu cần cần nhiều năm để xây dựng. Thời đại "nơi trú ẩn" đã kết thúc, nhưng tư thế lực lượng của Mỹ vẫn chưa bắt kịp.
Xu hướng thứ hai là sự trở lại của số lượng lớn, cho phép các đối thủ gây ra tổn thất kéo dài đối với một lực lượng không quân được xây dựng dựa trên số lượng nhỏ các hệ thống đắt tiền và tinh vi. Không quân Mỹ đã dành hàng thập kỷ để đánh đổi số lượng lấy chất lượng, dẫn đến việc ngày càng có nhiều máy bay và hệ thống hiện đại hơn, đắt tiền hơn, và do đó ngày càng ít hơn. Sự đánh đổi đó trở thành điểm yếu khi một đối thủ có thể tạo ra số lượng lớn và gây ra tổn thất – dù trên không hay trên mặt đất. Các đợt tấn công liên tục của Iran nhằm mục đích làm suy yếu hệ thống phòng thủ tên lửa, chịu đựng tỷ lệ đánh chặn cao và đạt được đủ số lượng tên lửa bị bắn trúng để tấn công các mục tiêu quan trọng. Một lực lượng được xây dựng xung quanh 16 máy bay E-3 và một hạm đội tàu chở dầu cũ kỹ hầu như không có khả năng chịu đựng dù chỉ một vài tổn thất, chứ chưa nói đến kiểu tổn thất kéo dài mà Iran đã lên kế hoạch để khai thác.
Hoa Kỳ chỉ còn những lựa chọn khó khăn. Họ có thể chấp nhận tổn thất và tiếp tục tiến công, tạo ra rủi ro đáng kể cho khả năng răn đe và các cuộc xung đột trong tương lai. Nó có thể rút các khí tài về phía sau, nằm ngoài tầm hoạt động ngày càng mở rộng của tên lửa và máy bay không người lái, chấp nhận sự chậm trễ và giảm sút hiệu quả trong cuộc xung đột hiện tại. Nó có thể tập trung các khí tài trọng yếu tại một số ít căn cứ, giúp tiết kiệm nguồn lực phòng thủ đang cạn kiệt nhưng lại làm gia tăng rủi ro tập trung. Hoặc, nó có thể theo đuổi một cách tiếp cận khác — đánh bại ưu thế về số lượng bằng quy mô và đẩy mạnh sản xuất các yếu tố hỗ trợ then chốt. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi một sự chuyển đổi căn bản trong cách Lầu Năm Góc mua sắm và triển khai năng lực tác chiến; và bất chấp những nỗ lực cải cách quy trình mua sắm ban đầu, hiện vẫn chưa có nhiều dấu hiệu cho thấy sự thay đổi này sẽ diễn ra một cách nhanh chóng.
Xu hướng thứ ba là sự bùng nổ của hoạt động tình báo, giám sát và trinh sát gần như theo thời gian thực, khiến việc che giấu khí tài và nhân sự tại khu vực tác chiến ngày càng trở nên khó khăn. Hình ảnh vệ tinh thương mại, các loại máy bay không người lái giám sát giá rẻ, mạng xã hội và nguồn tình báo mở — được tăng cường thêm (nếu các báo cáo là chính xác) bởi năng lực không gian của các quốc gia — đã thay đổi một cách căn bản các tính toán về an ninh tác chiến. Một đối thủ có quyền tiếp cận nguồn thông tin giám sát liên tục như vậy có thể theo dõi đường băng tại căn cứ Prince Sultan suốt ngày đêm — nắm bắt loại máy bay tiếp nhiên liệu nào đang đỗ và thời điểm đỗ — quan sát quy luật hoạt động của Hệ thống Cảnh báo và Kiểm soát trên không (AWACS), cũng như lập bản đồ các "khoảng trống" dễ bị tổn thương để phục vụ cho chiến dịch nhắm mục tiêu khai thác. Không gian tác chiến đã trở nên "bán trong suốt", với xu hướng ngày càng tiến tới sự minh bạch hoàn toàn. Yêu cầu mới đặt ra là phải biết "ẩn mình trong nhiễu" — tận dụng ưu thế về số lượng, sự phân tán và tính khó lường để khiến các khí tài giá trị cao trở nên khó phân biệt và khó bị nhắm mục tiêu, ngay cả khi chúng vẫn nằm trong tầm quan sát của đối phương. Ngược lại, một lực lượng được xây dựng dựa trên số lượng ít ỏi các nền tảng tác chiến quy mô lớn, cố định và không thể thay thế, hoạt động theo những lịch trình dễ đoán định, chính là hình ảnh đối lập hoàn toàn với yêu cầu này.
Mỗi xu hướng kể trên đều làm xói mòn một lĩnh vực mà trước đây, không lực Hoa Kỳ từng nắm giữ vị thế thống trị. Khi được xem xét tổng thể, những xu hướng này báo hiệu sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới trong chiến tranh trên không — một kỷ nguyên không chỉ nằm trong tầm tay của các đối thủ khu vực như Iran, mà quan trọng hơn cả, còn mở ra cơ hội cho các đối thủ ngang tầm hoặc gần ngang tầm, những thế lực có đủ năng lực để triển khai hình thức chiến tranh này trên quy mô lớn. Những nguyên tắc cũ của chiến tranh trên không nay đã quay trở lại: Vùng an toàn tuyệt đối không còn được đảm bảo; ưu thế về số lượng một lần nữa lạ mang ý nghĩa đúng như tên gọi của nó — ưu thế về quân số và khí tài — chứ không chỉ đơn thuần là sự chính xác trong tác chiến; và yếu tố bất ngờ không còn đồng nghĩa với khả năng tàng hình đơn thuần.
Cách tiếp cận này không chỉ riêng Iran mới áp dụng. Trong cuộc chiến Nagorno-Karabakh năm 2020, Azerbaijan đã sử dụng máy bay không người lái giá rẻ của Thổ Nhĩ Kỳ và Israel để phá hủy các radar phòng không và các trận địa tên lửa đất đối không của Armenia, nhắm mục tiêu vào lớp cảm biến trước để mở đường cho các cuộc tấn công tiếp theo. Ukraine đã áp dụng logic tương tự chống lại Nga, sử dụng các cuộc tấn công tầm xa để làm hư hại máy bay A-50 AWACS của Nga và các máy bay khác, cũng như các kho nhiên liệu hàng không và các địa điểm đặt radar.
Học thuyết quân sự của Trung Quốc đã thể hiện cách tiếp cận này trong nhiều thập kỷ, coi chiến tranh trên không không phải là cuộc đối đầu giữa các máy bay riêng lẻ mà là giữa các hệ thống tích hợp, và xây dựng một lực lượng tên lửa được thiết kế đặc biệt để đe dọa và làm sụp đổ hệ thống chiến đấu trên không của Mỹ tại các điểm dễ bị tổn thương nhất — hậu cần, đường băng, chỉ huy và kiểm soát, và thông tin liên lạc. Những gì Iran đã thực hiện với tên lửa đạn đạo và máy bay không người lái giá rẻ, Trung Quốc có thể thực hiện ở quy mô và mức độ tinh vi cao hơn nhiều, và tư thế lực lượng của Mỹ đã không theo kịp.
Trở lại tương lai
Trong cuộc chiến với Iran, Hoa Kỳ phần lớn đang sống với những quyết định của ngày hôm qua — một cấu trúc lực lượng và cơ sở công nghiệp được xây dựng cho một thời đại khác và một mối đe dọa khác. Mặc dù lệnh ngừng bắn là tin đáng mừng, nhưng hiện tại khó có thể thay đổi được tình hình. Ở mức độ nhất định, các chỉ huy có thể tiếp tục phân tán lực lượng trong và giữa các căn cứ, triển khai các mồi nhử bơm hơi để làm phức tạp việc nhắm mục tiêu, tăng cường phòng thủ những gì có thể tăng cường, và mua sắm máy bay không người lái đánh chặn, kể cả từ Ukraine, quốc gia đã học được những bài học cay đắng về việc phòng thủ chống lại chính loại chiến dịch này. Nhưng đây chỉ là những biện pháp tạm thời. Cơ hội để đưa ra những lựa chọn khác đã khép lại từ lâu trước khi quả tên lửa đầu tiên bắn trúng căn cứ không quân Prince Sultan.
Các cuộc tấn công cũng là lời cảnh báo về các cuộc chiến tranh trên không sắp tới. Iran đã phơi bày sự mong manh của hệ thống làm cho sức mạnh không quân của Mỹ trở nên khả thi: các máy bay tiếp nhiên liệu cũ kỹ đậu ngoài trời, một số ít Hệ thống Cảnh báo và Kiểm soát Trên không không thể thay thế, và các mạng lưới radar ở các vị trí cố định có thể nhìn thấy được bởi các vệ tinh thương mại. Đây là những điểm yếu về cấu trúc, và đây không phải là một sự việc riêng lẻ.
Các xung đột khu vực thường báo trước những thay đổi về bản chất của chiến tranh. Không quân phần lớn đã phớt lờ những bài học từ cuộc xung đột Armenia-Azerbaijan và vẫn chưa hoàn toàn tiếp thu những bài học rút ra từ Ukraine, nơi máy bay không người lái giá rẻ và các cuộc tấn công tầm xa đã phơi bày điểm yếu của các yếu tố then chốt hỗ trợ sức mạnh không quân ở sâu trong hậu phương. Iran hiện cung cấp một dữ liệu thứ ba — một bức tranh rõ nét hơn về hướng phát triển của chiến tranh trên không. Việc làm chủ bầu trời ở độ cao trên 30.000 feet không còn là điều kiện đủ để đảm bảo sự bảo vệ hay gặt hái thành công.
Lầu Năm Góc cần khẩn trương củng cố sườn phòng thủ đang bị hở của mình. Điểm khởi đầu chính là ngay tại lớp nền hỗ trợ tác chiến. Lớp nền này vốn chưa bao giờ được thiết kế để chịu đựng sự hao hụt lực lượng, bởi lẽ trong suốt 30 năm qua, nó chưa từng phải đối mặt với tình huống đó. Các cuộc tranh luận gần đây về nền tảng công nghiệp quốc phòng thường chỉ tập trung vào đạn dược và các loại máy bay không người lái tấn công một chiều (dùng một lần), chứ không chú trọng vào các nền tảng hỗ trợ — vốn được mặc định là những mục tiêu có mức độ ưu tiên thấp hơn. Đó chính là lỗ hổng mà Iran đã phơi bày. Các nền tảng tác chiến truyền thống có người lái không thể khỏa lấp lỗ hổng này — chúng quá đắt đỏ, số lượng quá ít ỏi, và quy trình sản xuất lại quá chậm chạp.
Tự động hóa mang lại một hướng đi đầy triển vọng. Các nền tảng không người lái có chi phí chế tạo và vận hành thấp hơn; đồng thời, chúng không bị ràng buộc bởi các chu kỳ nghỉ ngơi của phi hành đoàn, quy trình huấn luyện hay các yêu cầu về căn cứ đóng quân — những yếu tố vốn khiến các máy bay tiếp nhiên liệu và Hệ thống Cảnh báo & Kiểm soát trên không (AWACS) có người lái trở nên dễ đoán và dễ bị tổn thương. Dù không thể thay thế hoàn toàn các dòng máy bay như KC-46 hay E-7, nhưng chúng lại có khả năng cung cấp một quy mô lực lượng và sức bền bỉ mà các nền tảng truyền thống kia không thể đáp ứng.
Không quân Hoa Kỳ vốn đã theo đuổi chiến lược tự động hóa nhằm phục vụ cho các cuộc chiến cường độ cao. Giờ đây, họ cần ưu tiên áp dụng chiến lược này ngay cả đối với các nhiệm vụ thuộc khối lực lượng hỗ trợ — những nhiệm vụ vốn bị coi là đơn điệu, đầy rủi ro và ngày càng trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm.
Tuy nhiên, sự thích nghi không nên chỉ dừng lại ở khía cạnh công nghệ; nó đòi hỏi một sự chuyển dịch căn bản trong nhận thức về chính bản chất của sức mạnh không quân. Thay vì chỉ nhìn nhận qua những đường ranh giới hai chiều trên bản đồ, chúng ta cần chuyển sang một tư duy mới về một không gian tác chiến mang bản chất ba chiều. Các lực lượng cần thực hiện chiến lược ngăn chặn và phòng thủ tại những độ cao và cự ly mà giá trị tấn công của đối phương còn thấp; ngược lại, cần tập trung đánh bại và làm chủ thế trận tại những độ cao cho phép tấn công các mục tiêu một cách hiệu quả nhất. Không nhất thiết phải sao chép chiến lược hay vũ khí của đối phương, nhưng việc thấu hiểu tường tận về chúng lại là điều tối quan trọng. Chiến thắng sẽ thuộc về những ai có khả năng dự đoán được cách thức đối phương tận dụng sự bất đối xứng trong tác chiến — và kịp thời hành động trước khi đòn tấn công đầu tiên của đối phương được tung ra.
Maximilian K. Bremer là Nghiên cứu viên không thường trú thuộc Chương trình Tái tư duy Đại chiến lược Hoa Kỳ tại Trung tâm Stimson, đồng thời là Trưởng bộ phận Kỹ thuật Nhiệm vụ và Chiến lược tại Atropos Group.
Kelly A. Grieco là Nghiên cứu viên cao cấp thuộc Chương trình Tái tư duy Đại chiến lược Hoa Kỳ tại Trung tâm Stimson, đồng thời là Giáo sư kiêm nhiệm tại Trung tâm Nghiên cứu An ninh thuộc Đại học Georgetown.
Nguồn: Iran’s Asymmetric Counterair Campaign: Attacking the U.S. Air Force’s Nests and Eggs
Nhận xét
Đăng nhận xét