Bálint Madlovics and Bálint Magyar
Nhà nước Mafia của ông Orban có thể sụp đổ—hoặc tự củng cố vững chắc hơn
Thủ tướng Hungary Viktor Orban tại Budapest, Hungary, tháng 3 năm 2026. Ảnh: Marton Monus / Reuters
Bốn năm trước, quyền lực của Thủ tướng Hungary Viktor Orban đang ở đỉnh cao. Sau 12 năm ông thực hiện việc dỡ bỏ nền dân chủ của Hungary một cách có hệ thống, thay thế nó bằng một hệ thống chuyên quyền tập trung quyền lực chính trị và khối tài sản bất chính vào tay các thành viên trong gia đình cùng những kẻ trung thành, đảng Fidesz của ông Orban đã giành được thế đa số tuyệt đối lần thứ tư liên tiếp trong cuộc bầu cử năm 2022. Ngay sau đó, ông đã thể chế hóa việc cai trị bằng sắc lệnh với lý do cuộc chiến tranh tại nước láng giềng Ukraine—đây là tuyên bố thứ ba thuộc loại này được ông Orban ban hành dưới vỏ bọc của tình trạng khẩn cấp. Trong khi đó, phe đối lập lại rơi vào tình trạng chia rẽ. Thiếu vắng những nhà lãnh đạo đáng tin cậy, những cử tri bất mãn dần trở nên thờ ơ, trong khi ông Orban xây dựng nên cái mà chúng tôi đã mô tả trong các nghiên cứu của mình là một "nhà nước mafia"—một cách gọi hiện đã được phe đối lập tiếp nhận và thậm chí còn được chính ông Orban nhắc đến trong một đoạn quảng cáo tranh cử, trong đó ông tự khắc họa mình như một ông trùm tội phạm bước ra từ bộ phim *Bố già* (The Godfather).
Ngày nay, bức tranh chính trị đã thay đổi đáng kể. Mặc dù vẫn nắm giữ quyền kiểm soát áp đảo đối với bộ máy nhà nước, giới truyền thông và các lĩnh vực rộng lớn của nền kinh tế, chế độ này vẫn không thể ngăn chặn sự trỗi dậy của một lực lượng chính trị mới. Đảng Tisza—do cựu nhân vật nội bộ của chế độ là Peter Magyar lãnh đạo—đã vượt lên dẫn trước đảng Fidesz trong các cuộc thăm dò độc lập kể từ cuối năm 2024; các khảo sát gần đây cho thấy đảng này đang nắm giữ lợi thế 23 điểm phần trăm trong nhóm những cử tri có khả năng đi bầu. Khi cuộc bầu cử ngày 12 tháng 4 đang đến gần, ông Magyar đã thắp lại niềm hy vọng rằng, sau 16 năm, một hệ thống vốn từ lâu được coi là bất khả xâm phạm cuối cùng có thể sẽ đi đến hồi kết.
Chiến dịch tranh cử của ông Magyar—thử thách nghiêm trọng nhất đối với ông Orban kể từ khi ông trở lại nắm quyền vào năm 2010—không phải tự nhiên mà xuất hiện. Thành công của chiến dịch này có được nhờ vào sự xói mòn dần dần của các trụ cột chống đỡ chế độ, cùng với sự tự mãn của một nhà lãnh đạo ngày càng trở nên tách biệt khỏi môi trường cạnh tranh chính trị thực chất. Nhiều năm tập trung quyền lực, dòng chảy tài chính bền vững từ Liên minh Châu Âu (EU), cùng một phe đối lập yếu kém và đầy rẫy tham nhũng đã tạo ra một cảm giác ổn định giả tạo ngay trong lòng chế độ. Tuy nhiên, ẩn sâu bên dưới bề mặt đó, sự bất mãn vẫn âm ỉ tích tụ, chỉ chờ đợi được khơi dậy bởi sự xuất hiện của một nhà lãnh đạo đầy sức lôi cuốn. Bằng cách tiếp cận cả những cử tri đối lập đang vỡ mộng lẫn một bộ phận trong chính cơ sở ủng hộ của đảng Fidesz, ông Magyar đã nổi lên như chính nhân vật mang trọng trách đó.
Tương lai của Hungary sẽ phụ thuộc vào kết quả của cuộc bầu cử diễn ra vào Chủ nhật này. Nếu ông Magyar giành chiến thắng và ông Orban chấp nhận kết quả đó, chính phủ mới có thể đưa Hungary trở lại con đường dân chủ. Tuy nhiên, chế độ hiện hành có thể sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để bảo đảm chiến thắng, bởi họ không muốn từ bỏ một hệ thống đã cho phép họ vận hành theo kiểu mafia và giúp các thành viên của họ được miễn trừ trách nhiệm pháp lý. Và nếu ông Orban vẫn nắm quyền, ông sẽ làm mọi cách để ngăn chặn các đối thủ có thêm một cơ hội nào khác tương tự như lần này—điều đó đồng nghĩa với việc đẩy Hungary lún sâu hơn vào con đường củng cố chế độ chuyên quyền.
Bố già Hungary.
Sau khi đảng Fidesz giành được đa số tuyệt đối vào năm 2010, ông Orban đã dày công kiến tạo nên một "nhà nước mafia"—một sự kết hợp giữa quyền lực tuyệt đối và nạn tham nhũng có hệ thống được tổ chức từ cấp cao nhất. Ngay trong năm tiếp theo, ông đã sửa đổi Hiến pháp và cài cắm những người trung thành vào các thể chế chủ chốt—chẳng hạn như Tòa án Hiến pháp và Viện Kiểm sát—qua đó thiết lập quyền kiểm soát tuyệt đối và không bị ràng buộc đối với bộ máy nhà nước. Ông cũng xây dựng một mạng lưới phụ thuộc rộng lớn: ban thưởng những chức vụ béo bở cho các quan chức biết vâng lời; làm giàu cho các tài phiệt trung thành thông qua các hợp đồng nhà nước; và ở cấp cơ sở, bảo đảm sinh kế cho các lãnh đạo địa phương cùng đội ngũ công chức theo cách gắn chặt lợi ích của họ với sự tồn vong của chế độ. Ông từ chối trao những cơ hội này cho các đối thủ của đảng Fidesz, đồng thời đe dọa trừng phạt bất kỳ sự bất trung nào từ nội bộ bằng cách tước bỏ những đặc quyền mà họ đang được hưởng. Giống như một ông trùm mafia nắm trong tay vận mệnh của cả gia đình ruột thịt lẫn gia đình "xã hội đen" của mình, ông Orban đứng trên đỉnh tháp của chính "gia đình chính trị" mà ông đã tạo dựng—một gia đình mà hầu như mọi thành phần trong xã hội Hungary đều buộc phải dâng nạp cống phẩm.
Nhà nước mafia của ông Orban đã thu hút được một lượng ủng hộ đáng kể từ công chúng—dù chưa đạt mức áp đảo tuyệt đối—và đạt được các chiến thắng bầu cử nhờ vào việc mở rộng mạng lưới bảo trợ—thân hữu, xây dựng một bộ máy tuyên truyền được tài trợ bằng ngân sách nhà nước, cũng như sửa đổi các luật bầu cử theo hướng có lợi cho đảng Fidesz. Sự ổn định của chế độ này được duy trì dựa trên ba trụ cột chính: tăng trưởng kinh tế nhờ nguồn hỗ trợ tài chính từ bên ngoài; việc đàn áp và mua chuộc phe đối lập; và một niềm tin ngày càng lan rộng trong công chúng rằng ông Orban là kẻ bất khả chiến bại.
Không giống như các hệ thống độc tài tại Trung Đông hay khu vực châu Âu và Trung Á hậu Xô Viết—vốn tự duy trì sự tồn tại nhờ khai thác nguồn tài nguyên thiên nhiên giàu có—chế độ của ông Orban lại chủ yếu được tài trợ bởi Liên minh Châu Âu (EU). Các khoản chuyển giao hàng năm từ EU chiếm khoảng 3% GDP của Hungary, vượt xa mức viện trợ mà Hoa Kỳ từng cung cấp cho các quốc gia châu Âu thông qua Kế hoạch Marshall sau Thế chiến II. Chế độ này đã chuyển hướng các khoản viện trợ từ Brussels thông qua kênh mua sắm công để nuôi dưỡng mạng lưới chính trị của ông Orban; theo tờ *Financial Times*, các công ty có mối liên hệ mật thiết với chính quyền đã trúng thầu các dự án trị giá hơn 30 tỷ USD trong giai đoạn từ năm 2010 đến 2025. Chính nhờ các hợp đồng mua sắm công này mà Lorinc Meszaros—người bạn thuở ấu thơ của ông Orban—đã vươn lên từ một doanh nhân nhỏ trở thành người giàu nhất Hungary; ông này được nhiều người tin là đóng vai trò "người đại diện" (frontman) cho ông Orban, nắm giữ tài sản thay mặt cho vị Thủ tướng. Nguồn vốn từ EU, kết hợp với đà tăng trưởng kinh tế toàn cầu kéo dài từ năm 2013 cho đến khi đại dịch COVID-19 bùng phát vào năm 2020, đã tạo điều kiện cho chế độ này xây dựng và duy trì mạng lưới phụ thuộc của riêng mình.
Tình trạng tham nhũng trắng trợn cùng sự xuống cấp của các dịch vụ công diễn ra sau đó đã cung cấp cho giới phê bình những bằng chứng đanh thép để đưa ra các cáo buộc chống lại đảng Fidesz. Tuy nhiên, chế độ này đã sử dụng vô số công cụ khác nhau để bịt miệng hoặc thâu tóm các tiếng nói bất đồng chính kiến: họ đồng hóa phe đối lập vào trong hệ thống độc tài bằng cách thâm nhập và thuần hóa các chính đảng, áp đặt các khoản phạt nặng nhằm triệt tiêu một số đảng khác, và dựng lên các đảng phái giả mạo nhằm chia rẽ phiếu bầu của phe đối lập trong các cuộc bầu cử. Các cuộc biểu tình vẫn nổ ra, nhưng hầu hết đều nhanh chóng lụi tàn ngay khi vừa bùng phát. Do thiếu vắng các kênh hữu hiệu để chuyển hóa sự bất mãn của công chúng thành một lực lượng chính trị thực thụ, hệ thống này đã tự tạo ra một lớp vỏ bọc kiên cố, giúp nó hoàn toàn miễn nhiễm trước bất kỳ hệ quả chính trị nào nảy sinh từ chính những bê bối và thất bại của mình.
Chính sự đàn áp này đã kiến tạo nên trụ cột tâm lý cốt lõi của hệ thống: huyền thoại về sự "tất yếu". Mỗi thất bại của phe đối lập lại càng củng cố thêm niềm tin—vốn đang lan rộng trong một bộ phận ngày càng đông đảo người dân Hungary—rằng mọi nỗ lực phản kháng giờ đây đều trở nên vô vọng. Người dân Hungary ngày càng chấp nhận "sống chung" với chế độ hiện hành; thay vì tìm cách thách thức chính quyền, họ lại chọn phương án thích nghi với nó. Trong bối cảnh chuẩn bị cho cuộc bầu cử năm 2022, ông Orban đã tự khắc họa hình ảnh bản thân như một người bảo đảm hòa bình, đứng vững trước một phe đối lập bị gán mác "hiếu chiến"; tuy nhiên, hiệu quả của thông điệp này lại phụ thuộc rất nhiều vào nhận thức của công chúng về sự "bất biến" và trường tồn của ông. Chừng nào hệ thống này vẫn còn tỏ ra bất khả xâm phạm, thì chừng đó nhiều người vẫn sẽ tìm cách biện minh cho các chính sách của đảng Fidesz, hoặc chấp nhận tin theo những tuyên bố mang nặng tính tuyên truyền của đảng này. Vào năm 2022, các cuộc thăm dò dư luận cho thấy gần một phần ba số cử tri phe đối lập đã tin vào tuyên bố vô căn cứ của chính phủ, cho rằng phe đối lập sẽ dẫn dắt Hungary lao vào chiến tranh; trong một cuộc trưng cầu dân ý chống LGBT được tổ chức đồng thời với cuộc bầu cử quốc hội năm đó, số lượng cử tri ủng hộ lập trường của chính phủ thậm chí còn nhiều hơn 300.000 người so với số phiếu bầu cho đảng Fidesz.
Kẻ thách thức
Sự ổn định bề ngoài của hệ thống dường như đã khiến ông Orban lầm tưởng. Sau cuộc bầu cử năm 2022, sự chú ý của ông ngày càng chuyển dịch sang lĩnh vực chính trị toàn cầu. Ông Orban đã góp phần thành lập khối cánh hữu "Những người yêu nước vì châu Âu" (Patriots for Europe) ngay trong lòng Liên minh Châu Âu (EU), đồng thời tìm cách xoa dịu các lệnh trừng phạt của phương Tây đối với Nga liên quan đến cuộc xâm lược Ukraine. Tuy nhiên, bước chuyển hướng sang đối ngoại này lại phải trả giá đắt. Ông Orban đã chậm nhận ra rằng nền tảng ủng hộ trong nước dành cho chế độ của mình đang bắt đầu rạn nứt.
Nền tảng kinh tế bắt đầu lung lay vào tháng 12 năm 2022, khi EU đóng băng hơn một nửa khoản ngân sách được phân bổ cho Hungary do những cáo buộc vi phạm nguyên tắc pháp quyền. Cùng lúc đó, đà phục hồi chậm chạp của nền kinh tế toàn cầu sau đại dịch, cộng với các chính sách hạn chế cạnh tranh của chính phủ, đã đẩy nền kinh tế vào tình trạng trì trệ, và lạm phát vọt lên mức hai con số. Điều này đã gây căng thẳng cho mạng lưới quan hệ phụ thuộc vốn là trụ cột của chế độ: khi ngân sách thắt chặt, các thành viên cấp dưới mất dần quyền tiếp cận nguồn lực do ông Orban tập trung dồn các khoản ngân sách lên cấp trên. Trong năm 2025, khối tài sản của ông Meszaros đã tăng thêm khoảng 1,5 tỷ USD; trong khi đó, mức tăng trưởng GDP của Hungary lại chưa bằng một nửa con số đó.
Những khó khăn về kinh tế đã châm ngòi cho sự bất mãn xã hội lan rộng. Việc phanh phui thông tin vào đầu năm 2024—rằng một cá nhân có mối liên hệ với chính phủ đã được Tổng thống ân xá trong một vụ án lạm dụng trẻ em gây chấn động dư luận—đã dẫn đến các cuộc biểu tình quy mô lớn. Tuy nhiên, những cuộc biểu tình này lại không do phe đối lập lãnh đạo. Chẳng hạn, một cuộc biểu tình tại Budapest do các nhân vật có tầm ảnh hưởng trên mạng xã hội (influencers) tổ chức đã thu hút khoảng 150.000 người tham gia, trong khi cuộc mít tinh do chính phe đối lập tổ chức chỉ huy động được vỏn vẹn khoảng 1.500 người. Làn sóng phản đối chế độ ngày càng dâng cao, nhưng vẫn tồn tại một khoảng cách lớn giữa khát vọng thay đổi của người dân và những công cụ chính trị cần thiết để hiện thực hóa khát vọng đó.
Peter Magyar đã bước vào khoảng trống này. Từng là người đứng đầu Trung tâm Cho vay Sinh viên thuộc sở hữu nhà nước của Hungary và là một gương mặt quen thuộc tại các sự kiện của ông Orban, Magyar đã đoạn tuyệt với chính quyền sau vụ bê bối ân xá; ông cáo buộc ông Orban đã đổ lỗi một cách bất công cho Tổng thống Katalin Novak và Bộ trưởng Tư pháp Judit Varga—vợ cũ của chính Magyar—về quyết định ân xá này. Mối liên hệ trước đây của Magyar với ông Orban đã giúp nâng cao uy tín của ông. Trong mắt nhiều người dân Hungary, việc ông đoạn tuyệt với đảng Fidesz dường như vừa là một dấu hiệu, vừa là một chất xúc tác cho sự rệu rã của chính quyền hiện tại.
Sự ổn định bề ngoài của hệ thống dường như đã khiến ông Orban trở nên chủ quan.
Magyar tiếp tục củng cố uy tín của mình bằng cách từ chối thỏa hiệp với phe đối lập—vốn đã bị vô hiệu hóa và mất hết tín nhiệm. Bằng việc khước từ hợp tác với các đảng phái cũ kỹ và đầy rẫy tham nhũng, ông đã thành công trong việc tập hợp những cử tri phản đối ông Orban lại dưới một ngọn cờ chung nhằm thực hiện công cuộc thay đổi chế độ. Magyar đã kiến tạo một phong trào giúp biến đảng Tisza—vốn trước đây hoạt động khá mờ nhạt—trở thành đảng đối lập mạnh nhất trong cuộc bầu cử Nghị viện Châu Âu diễn ra vào tháng 6 năm 2024. Đến tháng 10 năm 2024, đảng này thậm chí đã vượt qua Fidesz trong các cuộc thăm dò dư luận.
Magyar đã thúc đẩy đà vươn lên mạnh mẽ của đảng Tisza, một phần nhờ vào việc kiến tạo một ngôn ngữ chính trị hoàn toàn mới. Chiến dịch tranh cử của ông đã định hình lại chủ nghĩa dân tộc Hungary—vốn từ lâu đã bị đảng Fidesz độc quyền nắm giữ—theo một cách tiếp cận cởi mở và bao trùm hơn. Trong khi ông Orban thường đồng nhất những người ủng hộ mình với chính đất nước và gạt bỏ những người chỉ trích ra khỏi cộng đồng quốc gia, thì Magyar lại nhìn nhận cả những cử tri của đảng Fidesz cũng là một phần không thể tách rời của cộng đồng chính trị chung đó. Cương lĩnh của đảng Tisza—vốn đề cập một cách thực tế đến viễn cảnh về một "nước Hungary vận hành hiệu quả"—đã hoàn toàn tránh xa những lời lẽ mang tính hệ tư tưởng gây chia rẽ. Những lời chỉ trích mà Magyar nhắm vào chính quyền được tập trung cụ thể vào nhóm những kẻ hưởng lợi chính từ hệ thống này, và đối với nhóm người đó, Magyar tuyên bố sẽ dành tặng họ một "con đường dẫn thẳng vào nhà tù". Ông mô tả hệ thống chính trị hiện hành như một "nhà nước mafia" do "gia tộc Orban" cầm đầu, đồng thời xác định rằng thách thức trọng đại trong công cuộc tái thiết đất nước Hungary chính là việc phải thay đổi tận gốc rễ chế độ chính trị hiện tại. Khác với phe đối lập "được nhà nước bảo trợ"—vốn thường xem nhẹ vấn đề tham nhũng vì cho rằng đây là mối bận tâm xếp hạng tương đối thấp trong danh sách các vấn đề mà cử tri quan tâm—Magyar lại khéo léo kết nối những nỗi bức xúc thường nhật của người dân Hungary—như hệ thống y tế thiếu thốn ngân sách, các dịch vụ công kém hiệu quả, hay cơ sở hạ tầng xuống cấp—trực tiếp với vấn nạn tham nhũng mang tính hệ thống. Lối phê bình này đã vượt qua mọi rào cản về hệ tư tưởng cũng như sự chia rẽ giữa các đảng phái, tạo nên sự cộng hưởng mạnh mẽ và nhận được sự ủng hộ nhiệt thành từ đông đảo cử tri trên khắp mọi phổ chính trị. Sau nhiều năm phe đối lập thất bại trong việc vượt qua chiến lược "chia để trị" của chế độ, cách tiếp cận mới của Magyar—khi định hình lại nền chính trị Hungary không phải là cuộc đối đầu giữa cánh tả và cánh hữu, mà là giữa lợi ích quốc gia và hệ thống tội phạm đang bóc lột chính quốc gia đó—cuối cùng đã tạo nên một liên minh đủ rộng lớn để thách thức ông Orban. Trong một cuộc thăm dò dư luận gần đây, 43% cử tri ủng hộ đảng Tisza tự nhận mình thuộc phe tự do, 22% thuộc cánh tả và 11% thuộc cánh hữu.
Sự trỗi dậy của Magyar đã đập tan huyền thoại về sự "tất yếu" trong quyền lực của ông Orban. Đến tháng 6 năm 2025, lần đầu tiên sau hai thập kỷ, các cuộc thăm dò cho thấy đa số cử tri Hungary không còn kỳ vọng vào chiến thắng của đảng Fidesz trong cuộc bầu cử sắp tới nữa. Đến tháng 3 năm 2026, 47% dân số dự đoán đảng Tisza sẽ giành chiến thắng, so với 35% kỳ vọng đảng Fidesz sẽ tiếp tục nắm quyền. Những người dân Hungary vốn đã cam chịu chấp nhận hệ thống hiện tại giờ đây đã bắt đầu đón nhận triển vọng về một sự thay đổi.
Quốc gia hay dân tộc?
Cuộc thách thức chưa từng có của Magyar đối với chế độ của ông Orban đã châm ngòi cho một chiến dịch tranh cử với cường độ dữ dội chưa từng thấy. Chỉ trong vỏn vẹn một tuần lễ của tháng 3, tờ *The Washington Post* đưa tin rằng Ngoại trưởng Hungary Peter Szijjarto đã thường xuyên báo cáo cho phía Nga về các cuộc đàm phán cấp cao của EU, đồng thời các cơ quan tình báo Nga đã đưa ra khả năng thực hiện các chiến dịch "cờ giả" nhằm gieo rắc nỗi sợ hãi trước thềm bầu cử; cùng lúc đó, trang tin đối lập *444.hu* đưa tin rằng các thành viên trong mạng lưới quyền lực của ông Orban đã bắt đầu tẩu tán tài sản sang Dubai; và cựu đội trưởng cảnh sát Bence Szabo đã công khai cáo buộc rằng cơ quan tình báo Hungary đã tìm cách cài cắm người vào nội bộ đảng Tisza nhằm phá hoại tổ chức này từ bên trong. Những tiết lộ này càng làm sáng tỏ thêm một thực tế: chế độ hiện hành không hề đặt ra bất kỳ giới hạn đạo đức nào đối với các thủ đoạn mà họ sẵn sàng sử dụng để tự bảo vệ mình—bao gồm cả việc can thiệp trực tiếp vào chính tiến trình bầu cử.
Về mặt lý thuyết, ông Orban có thể tận dụng vô số cơ chế pháp lý mà ông đã thiết lập nhằm tạo lớp khiên bảo vệ chế độ của mình khỏi trách nhiệm giải trình dân chủ. Khi ngày bầu cử chỉ còn cách vài ngày, ông vẫn hoàn toàn có thể hoãn cuộc bỏ phiếu lại. Nếu cuộc bầu cử vẫn diễn ra và ông Orban thất bại, ông có thể tuyên bố hủy bỏ kết quả với lý do có sự can thiệp từ nước ngoài; chiến dịch tranh cử của ông hiện đã bắt đầu rải những bước đệm cho lập luận này. Nếu ông Magyar có vẻ chắc chắn sẽ nhậm chức, ông Orban vẫn có thể viết lại các quy định hiến pháp để cài cắm quyền phủ quyết vào các kênh ra quyết định của cả nhánh hành pháp lẫn lập pháp, nhằm hạn chế năng lực hành động của người kế nhiệm; song song đó, đội ngũ thân tín và giới tài phiệt đang nắm giữ các vị trí chủ chốt trong bộ máy nhà nước và nền kinh tế cũng có thể ra sức cản trở chính phủ mới.
Đối với chế độ này, cái giá phải trả không chỉ đơn thuần là việc đánh mất quyền lực, mà còn là nguy cơ bị truy tố trước pháp luật. Các nhà lãnh đạo thuộc những hệ thống chính trị tương tự—như cựu Tổng thống Ukraine Viktor Yanukovych, trùm quyền lực chính trị Moldova Vladimir Plahotniuc, hay cựu Thủ tướng Bắc Macedonia Nikola Gruevski—rốt cuộc đều phải bỏ trốn khỏi đất nước để tránh bị xét xử; trong đó, ông Gruevski đã trốn thoát nhờ sự hỗ trợ từ cơ quan tình báo Hungary. Viễn cảnh phải đối mặt với các hậu quả pháp lý có thể sẽ đẩy ông Orban tới chỗ cân nhắc sử dụng bất cứ thủ đoạn nào cần thiết để giành chiến thắng.
Tuy nhiên, phản ứng chậm trễ của chính quyền trước đà trỗi dậy mạnh mẽ của ông Magyar đã khiến không gian xoay xở của ông Orban bị thu hẹp đáng kể. Trước một lực lượng đối lập đông đảo và được huy động bài bản như hiện nay, những bước đi mang tính chuyên quyền lộ liễu rất dễ gây ra tác dụng ngược. Mặc dù đã nhận được những khoản đãi ngộ tài chính từ chính phủ ngay trước thềm bầu cử, lực lượng an ninh nhiều khả năng vẫn sẽ từ chối ra tay trấn áp các cuộc biểu tình quy mô lớn nếu cuộc bỏ phiếu bị hoãn hoặc bị hủy bỏ. Do thiếu vắng một phương án khả thi và đáng tin cậy để huy động lực lượng cưỡng chế nhằm thao túng kết quả bầu cử, chính quyền hiện chỉ còn biết trông cậy vào các khoản trợ cấp tài chính và những chiến dịch tuyên truyền gieo rắc nỗi sợ hãi; thế nhưng, những biện pháp này dường như đang ngày càng kém hiệu quả: nếu như trước đây từng có tới một phần ba số cử tri thuộc phe đối lập tin rằng chính phe đối lập sẽ đẩy Hungary vào vòng chiến tranh, thì nay tỷ lệ này chỉ còn vỏn vẹn khoảng một phần trăm.
Thay đổi chế độ: trong nước và quốc tế
Kết quả của cuộc bầu cử lần này sẽ tạo ra những dư chấn lan tỏa rất xa, vượt ra ngoài biên giới Hungary. Dưới sự lãnh đạo của ông Orban, đất nước này đã trở thành công cụ phá hoại giá trị nhất của Nga ngay trong lòng khối NATO và Liên minh Châu Âu (EU), thông qua việc sử dụng quyền phủ quyết để cản trở các quyết định về chính sách đối ngoại và an ninh của các tổ chức này. Nếu giành chiến thắng, ông Orban có thể sẽ thắt chặt hơn nữa mối quan hệ giữa Budapest và Moscow, đẩy Hungary vào con đường "Belarus hóa"—tức biến quốc gia này thành một nước chư hầu của Nga, với rất ít triển vọng thực tế về việc thiết lập một chính phủ thân phương Tây—nằm ở vùng rìa của EU, hoặc thậm chí bị đẩy hoàn toàn ra khỏi khối này. Thành công của ông Orban cũng có thể tiếp thêm động lực cho những người theo chủ nghĩa dân túy cánh hữu khác, cũng như những kẻ chuyên quyền mang màu sắc tội phạm đang khao khát nắm quyền—những kẻ từ lâu đã coi ông Orban là hình mẫu để noi theo, từ Georgia và Slovakia cho đến tận Hoa Kỳ.
Trên bình diện quốc nội, một chiến thắng thuộc về phe đối lập (Magyar) sẽ mở ra cơ hội tháo dỡ mạng lưới tội phạm do nhà nước bảo trợ và khôi phục lại nguyên tắc thượng tôn pháp luật. Tuy nhiên, nếu ông Orban giành chiến thắng, ông sẽ tìm mọi cách để ngăn chặn việc phải đối mặt với một cuộc đua sát nút đầy rủi ro như lần này thêm một lần nào nữa. Khi đó, hệ thống tội phạm của ông sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc củng cố quyền lực một cách vững chắc và vĩnh viễn; họ sẽ đảm bảo sự miễn trừ trách nhiệm pháp lý cho những kẻ hưởng lợi từ chế độ bằng cách cắt đứt sâu hơn nữa các mối quan hệ của đất nước với phương Tây, đồng thời tăng cường đàn áp thông qua một cuộc thanh trừng nhắm vào những cá nhân mà ông Orban gán cho cái mác "tay sai nước ngoài"—bao gồm các cơ quan truyền thông độc lập, các nhà báo điều tra và các tổ chức phi chính phủ. Cuộc bỏ phiếu diễn ra vào ngày 12 tháng 4 tới đây chính là cơ hội tốt nhất của Hungary trong suốt 16 năm qua để lựa chọn con đường dân chủ thay vì chế độ chuyên quyền. Cơ hội này có thể sẽ không bao giờ lặp lại nữa.
BÁLINT MADLOVICS là Nghiên cứu viên Thỉnh giảng cấp cơ sở tại Viện Dân chủ thuộc Đại học Trung Âu (CEU) ở Budapest.
BÁLINT MAGYAR là cựu Bộ trưởng Giáo dục Hungary và là Nghiên cứu viên Thỉnh giảng cấp cao tại Viện Dân chủ thuộc Đại học Trung Âu (CEU) ở Budapest.
https://www.foreignaffairs.com/hungary/last-chance-hungary
***
A Last Chance for Hungary
Orban’s Mafia State Could Fall—or Cement Itself
Hungarian Prime Minister Viktor Orban in Budapest, Hungary, March 2026 Marton Monus / Reuters
Four years ago, Hungarian Prime Minister Viktor Orban’s authority was at its peak. After 12 years in which he systematically dismantled Hungary’s democracy and replaced it with an autocratic system concentrating political power and illicit wealth in the hands of family members and loyalists, Orban’s party, Fidesz, secured a fourth consecutive supermajority in the 2022 elections. Shortly after, he institutionalized rule by decree because of the war in neighboring Ukraine—the third such declaration issued by Orban under the cover of a state of emergency. The opposition, meanwhile, was fragmented. Without credible leaders, unhappy voters drifted into apathy as Orban built what we have described in our research as a “mafia state”—a characterization now adopted by the opposition and even referenced by Orban himself in a campaign ad depicting him as the crime boss in The Godfather.
Today, the picture has changed considerably. Despite retaining overwhelming control over the state, the media, and vast sectors of the economy, the regime has been unable to stop the rise of a new political force. The Tisza Party, led by the former regime insider Peter Magyar, has run ahead of Fidesz in independent polls since late 2024, with recent surveys showing a 23-point advantage among likely voters. As the April 12 elections approach, Magyar has rekindled the hope that after 16 years, a system long seen as unassailable may finally meet its end.
Magyar’s campaign—the most serious challenge to Orban since his return to power in 2010—did not come out of nowhere. It was made possible by the gradual erosion of the regime’s pillars of support and the complacency of a leader increasingly insulated from meaningful political competition. Years of centralized power, sustained financial inflows from the EU, and a weak, corrupted opposition created a false sense of stability within the regime. Yet beneath the surface, dissatisfaction had been building, waiting to be activated by a charismatic leader. By speaking to both disillusioned opposition voters and segments of Fidesz’s own base, Magyar has emerged as precisely that figure.
Hungary’s future will turn on the outcome of Sunday’s elections. If Magyar wins and Orban allows the results to stand, the new government can set Hungary on a path back toward democracy. But the regime might be prepared to go to great lengths to secure victory, unwilling to relinquish a system that has enabled its mafia-like functioning and its members’ impunity. And if Orban remains in power, he will do what it takes to deny his opponents another chance like this one—and that will mean pushing Hungary further toward the consolidation of autocracy.
HUNGARIAN GODFATHER
After Fidesz won a supermajority in 2010, Orban painstakingly created a mafia state, combining absolute power and systemic corruption organized from the top. The following year, he rewrote the constitution and filled key institutions such as the Constitutional Court and the Prosecution Service with loyalists, establishing unchecked control over the state. He also built a vast network of dependence, rewarding compliant officials with plum positions, enriching loyal oligarchs through state contracts, and, at the lowest level, granting local leaders and public workers livelihoods tied to the regime. He denied these opportunities to Fidesz’s opponents and threatened to punish disloyalty from insiders by stripping them of their favored status. Like a mafia boss who decides the fate of the members of his immediate and adopted family, Orban stands at the top of his own adopted political family to which nearly every sector of Hungarian society must pay tribute.
Orban’s mafia state managed to gather considerable but not overwhelming popular support, engineering electoral victories by extending its patron-client network, constructing a state-funded propaganda machine, and reshaping electoral laws in Fidesz’s favor. The stability of this regime has depended on three pillars: economic growth from external financial support, suppression and co-optation of the opposition, and an increasingly widespread belief that Orban could not be defeated.
Unlike authoritarian systems in the Middle East or post-Soviet Europe and Central Asia that sustain themselves by tapping natural resource wealth, the Orban regime was largely financed by the EU. Annual EU transfers constituted around three percent of Hungary’s GDP, exceeding the level of aid the United States provided to European countries through the Marshall Plan after World War II. The regime funneled aid through public procurements from Brussels to Orban’s political network, with connected companies winning over $30 billion in contracts between 2010 and 2025, according to the Financial Times. It was through procurements that Orban’s childhood friend, Lorinc Meszaros, went from modest entrepreneur to Hungary’s richest man, widely believed to be acting as Orban’s frontman, holding assets on the prime minister’s behalf. EU funds, combined with a global economic upswing lasting from 2013 until the COVID-19 pandemic in 2020, enabled the regime to construct and sustain its network of dependencies.
The blatant corruption and breakdown of public services that followed gave critics ample evidence to make their case against Fidesz. But the regime employed a wide variety of tools to silence or co-opt dissent, absorbing the opposition into the autocratic system by infiltrating and domesticating parties, placing fines on others in an attempt to liquidate them, and creating fake parties to divide opposition votes in elections. Protests took place, but most died out as quickly as they broke out. With no channels for public dissatisfaction to be converted into a political force, the system effectively insulated itself from any political costs of its own scandals and failures.
This suppression produced the system’s psychological pillar: the myth of inevitability. Every opposition defeat reinforced the sense among a growing number of Hungarians that resistance had become futile. Hungarians increasingly made their peace with the regime, seeking not to challenge but rather to adapt to it. Orban presented himself as the guarantor of peace against a warmongering opposition ahead of elections in 2022, but the effectiveness of his messaging also depended on the perception of his permanence. As long as the system seemed unassailable, many sought to rationalize Fidesz’s politics or accept its propagandistic claims. In 2022, polls showed that nearly a third of opposition voters believed the government’s unfounded claim that the opposition would lead Hungary into war; in an anti-LGBT referendum held concurrently with that year’s parliamentary elections, 300,000 more voters supported the government’s position than voted for Fidesz.
THE CHALLENGER
The system’s apparent stability seems to have misled Orban. After the 2022 elections, his attention increasingly shifted to global politics. Orban helped establish the right-wing Patriots for Europe faction within the EU and sought to soften Western sanctions on Russia over its invasion of Ukraine. This international turn, however, came at a cost. Orban was slow to recognize that his regime’s domestic support was beginning to crumble.
The economic foundation began to shake in December 2022, when the EU froze more than half of Hungary’s allocated funds over alleged violations of the rule of law. At the same time, the slow global recovery from the pandemic and the government’s anticompetitive policies pushed the economy into stagnation, and inflation surged into double digits. This strained the regime’s network of dependencies: as the budget tightened, low-level members lost access to resources as Orban channeled funds upward. In 2025, Meszaros’s fortune grew by approximately $1.5 billion; Hungary’s GDP increased by less than half that amount.
Economic hardship fueled widespread social discontent. The revelation in early 2024 that an individual with ties to the government had received a presidential pardon in a high-profile child abuse case led to mass protests. The demonstrations, however, were not led by the opposition. A demonstration in Budapest organized by social media influencers, for example, drew around 150,000 people, whereas the opposition’s own rally mobilized only about 1,500. Opposition to the regime mounted, but a gap remained between popular demand for change and the political means to supply it.
Into this gap stepped Peter Magyar. A former head of Hungary’s state-owned Student Loan Center and a visible presence at Orban’s events, Magyar broke with the regime after the pardoning scandal, accusing Orban of unjustly shifting the blame for the pardon onto President Katalin Novak and Justice Minister Judit Varga, Magyar’s ex-wife. Magyar’s prior affiliation with Orban enhanced his credibility. In the eyes of many Hungarians, his break with Fidesz appeared as both a symptom and a catalyst of the regime’s unraveling.
The system’s apparent stability seems to have misled Orban.
Magyar further enhanced his credibility by refusing to strike deals with the neutralized and discredited opposition. By rejecting cooperation with old, corrupt parties, he succeeded in uniting anti-Orban voters behind a project of regime change. Magyar created a movement that turned the previously inactive Tisza into the strongest opposition party in the June 2024 European Parliament elections. By October 2024, it had overtaken Fidesz in the polls.
Magyar has powered Tisza’s rise in part by crafting a new political language. His campaign has recast Hungarian nationalism, long monopolized by Fidesz, on more inclusive terms. Whereas Orban equates his supporters with the country and excludes his critics from it, Magyar recognizes Fidesz voters as part of a shared political community. Tisza’s program, which speaks pragmatically about a “functioning Hungary,” avoids divisive ideological rhetoric. Magyar’s criticism of the regime is targeted narrowly at its main beneficiaries, to whom Magyar promises a “road to prison.” He has described the political system as a mafia state led by the “Orban clan” and has presented the challenge of rebuilding Hungary as regime change. Unlike the state-sanctioned opposition, which downplayed corruption because it ranked relatively low among voters’ stated concerns, Magyar has connected Hungarians’ everyday grievances—underfunded health care, failing public services, deteriorating infrastructure—directly to systemic corruption. The critique has cut across ideological and partisan divides, resonating with voters across the political spectrum.
After years of failure by the opposition to overcome the regime’s divide-and-conquer strategy, Magyar’s reframing of Hungarian politics not as a contest between left and right but as one between the nation and the criminal system that exploits it has finally produced a coalition broad enough to challenge Orban. In a recent poll, 43 percent of Tisza voters identified as liberal, 22 percent as left-wing, and 11 percent as right-wing.
Magyar’s rise shattered the myth of Orban’s inevitability. By June 2025, for the first time in two decades, polls showed that a majority of Hungarian voters no longer expected a Fidesz victory in the next election. By March 2026, 47 percent of the population anticipated a Tisza win, compared with 35 percent who expected Fidesz to retain power. Hungarians who had resigned themselves to the current system have begun to embrace the prospect of change.
THE NATION OR THE CLAN?
Magyar’s unprecedented challenge to Orban’s regime has yielded a campaign of unprecedented intensity. In the span of a single week in March, The Washington Post reported that Hungarian Foreign Minister Peter Szijjarto had regularly briefed Russia on high-level EU negotiations and that the Russian secret services had floated the possibility of false-flag operations to instill fear ahead of the election, the opposition outlet 444.hu reported that members of Orban’s network began evacuating assets to Dubai, and the former police captain Bence Szabo went public with claims that the Hungarian secret service had attempted to infiltrate Tisza to undermine it from the inside. The revelations have further underscored that the regime places no moral limits on the means it is willing to deploy to protect itself—including by meddling with the election itself.
In theory, Orban could make use of the many legal mechanisms he has created to insulate the regime from democratic accountability. With election day just a few days out, he could yet postpone the vote. If the elections take place and Orban loses, he could annul the results by claiming foreign interference; his campaign is already laying the groundwork for such an argument. If Magyar appears set to take office, Orban could still rewrite constitutional rules to embed vetoes in executive and legislative decision-making channels to constrain his ability to act, while loyalists and oligarchs across the state and economy could obstruct the new government.
For the regime, the stakes are not merely losing power but potential prosecution. Leaders in similar systems—former Ukrainian President Viktor Yanukovych, the Moldovan power broker Vladimir Plahotniuc, former North Macedonian Prime Minister Nikola Gruevski—ultimately fled their countries to avoid justice, Gruevski with assistance from the Hungarian secret services. The prospect of legal consequences could push Orban to consider any means necessary to win.
Yet the regime’s delayed response to Magyar’s ascendancy narrows Orban’s room to maneuver. With such a large and mobilized opposition, overtly autocratic steps can easily backfire. Despite receiving preelection payoffs from the government, the security forces would likely refuse to suppress large-scale protests should the vote be postponed or annulled. Lacking a credible option for deploying coercive force to suppress the vote, the regime is left to rely on fiscal handouts and fearmongering propaganda, but these appear to be yielding diminishing returns: whereas once a third of opposition voters believed the opposition would lead Hungary into war, now only about one percent of opposition voters do.
REGIME CHANGE, AT HOME AND ABROAD
The results of the elections will reverberate far beyond Hungary. Under Orban, the country has become Russia’s most valuable subversive asset within NATO and the EU, using its veto power to obstruct the organizations’ foreign policy and security decisions. If victorious, Orban could deepen Budapest’s links with Moscow, putting Hungary on the path toward “Belarusization”—turning it into a Russian client state with little realistic prospect of a pro-Western government—on the EU’s periphery or outside it altogether. Orban’s success could also galvanize other right-wing populists and aspiring criminal autocrats who have long looked to Orban as a model, from Georgia and Slovakia to the United States.
At home, a Magyar victory would open the possibility of dismantling the state-run criminal network and restoring the rule of law. But if Orban wins, he will want to prevent another close call. His criminal system will have no other choice but to entrench its power once and for all, securing impunity for the regime’s beneficiaries by further severing the country’s ties to the West and intensifying repression through a purge of those Orban deems “foreign agents”—including independent media, investigative journalists, and nongovernmental organizations. The vote on April 12 is Hungary’s best chance in 16 years to choose democracy over autocracy. It may not come again.
BÁLINT MADLOVICS is a Junior Visiting Researcher at the Democracy Institute of Central European University in Budapest.
BÁLINT MAGYAR is former Minister of Education of Hungary and a Senior Visiting Researcher at the Democracy Institute of Central European University in Budapest.
Nhận xét
Đăng nhận xét