3779 - Cách đối phó với lực lượng Houthi mà không vô tình củng cố sức mạnh cho họ

Erin K. McFee and Gillian Gordon

                                                         Hình ảnh: Wikimedia Commons

Nếu Hoa Kỳ bị cuốn vào một vòng hành động quân sự mới tại Yemen, nước này cần tránh lặp lại những sai lầm của thập kỷ vừa qua. Từ khoảng năm 2015 cho đến năm ngoái, các chính quyền kế tiếp nhau đã hậu thuẫn những chiến dịch quân sự do Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) dẫn đầu, các thương vụ bán vũ khí và các cuộc phong tỏa hải quân; những hành động này đã gây tàn phá nặng nề cho thường dân, làm trầm trọng thêm sự chia rẽ tại Yemen, và trớ trêu thay lại củng cố quyền lực cũng như tính chính danh của lực lượng Houthi thay vì kiềm chế họ.

Thay vào đó, Washington nên coi việc sử dụng vũ lực chỉ là một công cụ nằm trong khuôn khổ một chiến lược chính trị và kinh tế toàn diện hơn. Được chính thức biết đến với tên gọi Ansar Allah ("Những người ủng hộ của Chúa") và được gọi tắt là Houthi trong bài viết này để tiện tham chiếu, nhóm này là một phong trào chính trị-quân sự theo khuynh hướng phục hưng dòng Zaydi; phong trào này khởi nguồn từ một trào lưu cải cách tôn giáo và phản kháng xã hội tại vùng cao nguyên phía bắc Yemen. Nhóm này hoàn toàn tách biệt với đại gia đình al-Houthi nói chung, cũng như với cộng đồng người Zaydi rộng lớn hơn tại Yemen — một sự phân định rạch ròi thường bị làm lu mờ trong các cuộc tranh luận công khai, nhưng lại mang ý nghĩa chính trị vô cùng quan trọng. Phong trào này duy trì được sức sống nhờ vào nguồn cung cấp liên tục các loại tên lửa, máy bay không người lái và sự hỗ trợ về khả năng định vị mục tiêu từ Iran, cùng với đó là dòng chảy ổn định các tân binh được tuyển mộ ngay tại địa phương. Khi cuộc đối đầu khu vực với Tehran ngày càng mở rộng, nhóm Houthi đã nổi lên như một trong những "tài sản" chiến lược phi đối xứng mang tính quyết định nhất của Iran; họ có khả năng mở ra những mặt trận mới, gây căng thẳng cho hệ thống phòng không của phương Tây và đe dọa hoạt động thương mại hàng hải.

Trong suốt hơn một thập kỷ qua, chính sách của phương Tây luôn hướng tới việc sử dụng các giải pháp quân sự (kinetic solutions) để giải quyết một cuộc khủng hoảng vốn mang tính cấu trúc sâu sắc. Tuy nhiên, sức bền bỉ của phong trào Houthi đã chứng minh rằng việc chỉ đơn thuần gia tăng áp lực sẽ phản tác dụng, bởi nó vô tình củng cố thêm tính chính danh cho lực lượng phiến quân này. Một chiến lược hiệu quả hơn đòi hỏi phải kết hợp các đòn phản công nhằm tái thiết lập khả năng răn đe, song hành cùng những nỗ lực bền bỉ nhằm làm suy yếu các mạng lưới bảo trợ do Iran hậu thuẫn — những mạng lưới vốn gắn chặt bản sắc, sinh kế và quyền lực tại địa phương của người dân Yemen với sức mạnh quân sự — đồng thời chuyển hướng các mạng lưới này sang những kênh quản trị thay thế khác, dựa trên nền tảng các cấu trúc bộ lạc và chính quyền địa phương.

Thế tiến thoái lưỡng nan trong việc leo thang xung đột tại Yemen

Áp lực quân sự từ bên ngoài thường vô tình củng cố sức mạnh cho lực lượng Houthi, bởi nó tạo điều kiện để họ tự định vị bản thân như những người bảo vệ chủ quyền quốc gia, thay vì chỉ là một phe phái nổi dậy đơn thuần. Mặc dù giới lãnh đạo của phong trào này bắt nguồn từ một nhánh hoạt động tôn giáo dòng Zaydi — vốn chủ trương khôi phục các truyền thống tôn giáo và chính trị tại địa phương — nhưng sự huy động lực lượng trên quy mô rộng lớn hơn của phong trào lại được thúc đẩy chủ yếu bởi tinh thần dân tộc chủ nghĩa và thái độ phản đối sự can thiệp từ bên ngoài. Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn tự củng cố lẫn nhau: các cuộc tấn công quân sự làm gia tăng luận điệu chính trị về sự can thiệp từ bên ngoài; luận điệu này, đến lượt nó, lại giúp duy trì công tác tuyển mộ, sự gắn kết nội bộ và thế mặc cả của các bên liên quan.

Bằng chứng cho sự chuyển dịch trong tâm lý này được tìm thấy trong dữ liệu khảo sát thực địa gần đây tại 12 tỉnh thành, do Viện Corioli—nơi cả hai chúng tôi đang công tác—công bố. Bộ dữ liệu này bao gồm kết quả của 249 cuộc phỏng vấn trực tiếp, được một nhóm nghiên cứu người Yemen thực hiện từ ngày 26 đến 28 tháng 2 năm 2026; cuộc khảo sát tập trung vào các trung tâm đô thị và các quận huyện lân cận có thể tiếp cận được, chủ yếu là tại Ta’izz, Thành phố Sana’a và Al Hudaydah. Mặc dù những hạn chế về khả năng tiếp cận do xung đột gây ra khiến mẫu khảo sát này chỉ mang tính đại diện cho nhóm cư dân đô thị có thể tiếp cận được—chứ không phải là một ước tính chính xác mang tính toàn quốc—nhưng những phát hiện này vẫn mở ra một góc nhìn quan trọng về các ưu tiên hàng đầu của công chúng Yemen.

Những xu hướng cốt lõi được khảo sát hé lộ—như việc người dân ưu tiên sự an ninh và tiền lương hơn là một chiến thắng quân sự tuyệt đối; sự chán ghét đối với những kẻ "buôn chiến tranh"; và thái độ hoài nghi sâu sắc đối với giới tinh hoa chính trị—phản ánh những bất mãn mang tính cấu trúc đã tồn tại từ rất lâu trước khi cuộc xung đột hiện tại leo thang, và chắc chắn không thể biến mất chỉ trong vài tuần ngắn ngủi. Các cuộc phỏng vấn này được tiến hành ngay trước khi bùng nổ giai đoạn đối đầu công khai mới nhất giữa Iran, Hoa Kỳ và các đối tác khu vực tương ứng của họ. Thay vì cố gắng dự đoán mọi diễn biến phức tạp trong dư luận giữa bối cảnh chiến tranh thay đổi nhanh chóng, cuộc khảo sát này giúp xác định những nền tảng cốt lõi mà bất kỳ chiến lược bền vững nào cũng buộc phải giải quyết: tình trạng bấp bênh kinh tế dai dẳng và cuộc khủng hoảng về tính hợp pháp chính trị.

Điều này không có nghĩa là Hoa Kỳ nên loại trừ hoàn toàn phương án hành động quân sự. Ngược lại, nó hàm ý rằng nếu Hoa Kỳ quyết định can thiệp trở lại, việc sử dụng vũ lực cần phải được lồng ghép vào một chiến lược tổng thể rộng lớn hơn—một chiến lược nhằm vô hiệu hóa luận điệu "người bảo vệ Yemen" thay vì tiếp tay nuôi dưỡng nó. Trên thực tế, luận điệu đó phát huy tác dụng chính là nhờ nó bám rễ sâu vào những thực tế vật chất cụ thể—những vấn đề mà Washington từ lâu vẫn thường xem là thứ yếu—bao gồm: ai là người chi trả lương bổng, ai nắm quyền kiểm soát thị trường, và ai là người có khả năng mang lại sự bảo vệ đáng tin cậy cho người dân.

Động lực kinh tế của phong trào nổi dậy

Nếu hệ tư tưởng là ngọn cờ dẫn dắt của phong trào, thì sự cùng quẫn về kinh tế chính là nhiên liệu nuôi dưỡng nó. Dữ liệu khảo sát cho thấy khoảng 47% số người được hỏi đang sống trong tình trạng khó khăn tài chính trầm trọng: Gần một phần ba cho biết họ không đủ tiền mua lương thực cho gia đình, và 40% khác báo cáo rằng họ có thể lo đủ thực phẩm nhưng không còn khả năng chi trả cho bất cứ thứ gì khác. Lực lượng Houthi duy trì quyền kiểm soát bằng cách tự định vị mình là người gác cổng đối với phần còn lại của nền kinh tế — cả chính thức lẫn phi chính thức — từ việc chi trả lương cho khu vực công đến việc đánh thuế các tuyến đường thương mại. Được hậu thuẫn bởi các mạng lưới có liên hệ với Iran và Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC), phong trào này biến sự khan hiếm đó thành một đòn bẩy; trong khi đó, công tác tuyển mộ — vốn chịu tác động bởi nhu cầu kinh tế, áp lực xã hội, các thông điệp hệ tư tưởng, và đôi khi là sự cưỡng ép từ phía Houthi — lại chuyển hóa quyền kiểm soát kinh tế đó thành một quyền lực chính trị bền vững.

Việc làm suy yếu cơ sở tuyển mộ và các mạng lưới bảo trợ của phong trào vũ trang này, tự bản thân nó, sẽ không đủ để vô hiệu hóa khả năng đe dọa hoạt động hàng hải quốc tế của phong trào. Trong khi nguồn nhân lực chiến đấu ở tiền tuyến có thể được huy động ngay tại địa phương, thì các năng lực tấn công tầm xa — vốn là nền tảng cho các chiến dịch tại Biển Đỏ và Vịnh Aden — lại phụ thuộc vào các chuỗi cung ứng có liên hệ với Iran để tiếp nhận tên lửa, máy bay không người lái, linh kiện và công nghệ định vị mục tiêu. Do đó, một chiến lược bền vững đòi hỏi phải triển khai song song hai hướng nỗ lực: các sáng kiến ​​về kinh tế và quản trị nhằm làm suy giảm những động cơ và luận điệu đang lôi kéo người dân Yemen gia nhập phong trào; đồng thời thực hiện các biện pháp ngoại giao, tình báo và hàng hải song hành nhằm ngăn chặn việc Iran cung cấp, vận chuyển và điều chỉnh các hệ thống vũ khí tiên tiến. Nếu được thực hiện hiệu quả, việc ngăn chặn chuỗi cung ứng có thể làm giảm mức độ thiệt hại mà lực lượng Houthi có khả năng gây ra, trong khi các chương trình kinh tế được triển khai sát với thực tế địa phương sẽ thu hẹp nhóm người dân Yemen sẵn lòng — hoặc buộc phải — chiến đấu dưới ngọn cờ của phong trào này.

Miền Nam chia rẽ và nghịch lý về tính hợp pháp

Sự phức tạp của cuộc xung đột tại Yemen càng trở nên trầm trọng hơn bởi một nghịch lý sâu sắc liên quan đến tính hợp pháp. Chính phủ được quốc tế công nhận — hiện đã được tái cơ cấu thành Hội đồng Lãnh đạo Tổng thống — tuy nắm giữ tư cách pháp lý chính thức, nhưng lại thiếu vắng năng lực vận hành thực tế cũng như sự tín nhiệm từ các bộ lạc cần thiết để thực thi quyền quản lý đất nước. Ngược lại, các mạng lưới bộ lạc tại Yemen lại sở hữu quyền lực thực địa cần thiết để xoay chuyển tình hình an ninh, nhưng lại thiếu đi tư cách pháp lý chính thức trên trường quốc tế. Sự chia rẽ này đã được minh họa một cách rõ nét vào tháng 12 năm 2025, khi Hội đồng Chuyển tiếp miền Nam — một liên minh chính trị-quân sự ly khai tự nhận đại diện cho miền Nam Yemen và đã triển khai lực lượng an ninh riêng với sự hậu thuẫn từ các thế lực bảo trợ bên ngoài — phát động "Chiến dịch Tương lai Hứa hẹn", tiến quân vào và tuyên bố kiểm soát các khu vực trọng yếu thuộc hai tỉnh giàu dầu mỏ là Hadramawt và al-Mahra. Sự sụp đổ nhanh chóng của chiến dịch này, cùng với việc Hội đồng bị giải thể trong tranh cãi ngay sau đó vào đầu năm 2026 (giữa lúc các phe phái đối địch tranh chấp quyết định này và tiếp tục tự nhận mình là đại diện chính danh của Hội đồng Chuyển tiếp miền Nam), đã củng cố một nhận thức tại địa phương rằng các thể chế chính thức và các lực lượng vũ trang tay sai của họ vốn dĩ thiếu ổn định và chỉ mưu cầu lợi ích riêng.

Đối với công chúng Yemen, những cuộc tấn công ủy nhiệm ngắn ngủi này càng làm sâu sắc thêm sự hoài nghi đối với một nhà nước vốn dĩ đã bị coi là thất bại và tham nhũng. Xét từ góc độ an ninh, cuộc nội chiến này tạo ra một khoảng trống chiến lược: mỗi lần các phe phái miền Nam và những thế lực bảo trợ bên ngoài của họ chĩa súng vào nhau thay vì nhắm vào lực lượng Houthi, phong trào Houthi lại có thêm không gian để củng cố lực lượng và tái tập hợp. Bằng cách duy trì vị thế là thực thể vũ trang duy nhất có sự gắn kết chặt chẽ giữa bối cảnh hỗn loạn này, phong trào Houthi có thể trình bày một cách hiệu quả rằng sự cai trị của họ là giải pháp khả thi duy nhất để thoát khỏi tình trạng chia rẽ triền miên. Đối với Washington, điều này đồng nghĩa với việc việc tiếp tục hậu thuẫn các thực thể mang danh nghĩa "nhà nước" mà không giải quyết được vấn đề thiếu hụt tính chính danh sẽ chỉ càng làm sâu sắc thêm nhận thức rằng các thế lực bảo trợ bên ngoài đang liên tục thay thế các lực lượng tay sai, trong khi chính nhóm Houthi lại ngày càng củng cố được sức mạnh của mình.

Tính hợp pháp kép và ổn định kinh tế

Để phá vỡ thế bế tắc, Hoa Kỳ nên dẫn dắt một quá trình chuyển đổi hướng tới khuôn khổ "tính hợp pháp kép". Cách tiếp cận này thừa nhận rằng chính phủ cung cấp tính hợp pháp về mặt pháp lý cần thiết để đáp ứng luật pháp quốc tế, trong khi các bộ lạc cung cấp tính hợp pháp về mặt vận hành cần thiết để thực thi quyền quản trị tại địa phương.

Các phản hồi từ cuộc khảo sát làm cơ sở cho bài viết này cho thấy chính người dân Yemen cũng đã tư duy theo hướng đó. Khi được hỏi họ tin tưởng ai nhất trong việc kiến ​​tạo hòa bình, những người trả lời thường chỉ ra các chính quyền địa phương, các thủ lĩnh bộ lạc hoặc cộng đồng, và các trung gian hòa giải bên ngoài mang tính trung lập như Oman hay Kuwait; đồng thời bày tỏ sự hoài nghi sâu sắc đối với giới tinh hoa phe phái và những kẻ trục lợi chiến tranh — những kẻ đã hưởng lợi từ việc xung đột tiếp diễn.

Dựa trên những nỗ lực hiện có nhằm hỗ trợ chính phủ được công nhận cũng như đối phó với các mối đe dọa vũ trang và tình trạng leo thang xung đột, chính sách của Hoa Kỳ cần tập trung vào ba trụ cột chiến lược: Bước đầu tiên trong quá trình chuyển đổi này là chấm dứt "lời biện hộ mang màu sắc yêu nước" — điều thường bị lực lượng Houthi lợi dụng. Khi phản ứng trước các cuộc tấn công tên lửa mới nhất của Houthi, bất kỳ đòn phản công nào cũng cần được giới hạn trong phạm vi hẹp, gắn liền một cách rõ ràng với các hành vi vi phạm biên giới cụ thể, và được thiết kế nhằm giảm thiểu tối đa thương vong cho thường dân. Sau đó, cần nhanh chóng tiến hành giảm leo thang căng thẳng và mở lại các kênh ngoại giao. Nếu được xử lý theo cách này, các hành động quân sự cần thiết sẽ giúp khôi phục năng lực răn đe nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công tiếp theo, mà không vô tình trao cho Houthi một "câu chuyện tự sự" mang tính bao quát về "sự xâm lược của nước ngoài" — thứ mà họ có thể tận dụng để kêu gọi sự ủng hộ trong nước.

Song hành với việc điều chỉnh lại chiến lược ngoại giao này, Hoa Kỳ nên tìm kiếm các đòn bẩy kinh tế mang tính bất đối xứng. Việc cấp vốn có trọng tâm và mục tiêu cụ thể có thể đạt được những kết quả mà các gói tấn công quân sự bổ sung không thể làm được: làm suy yếu một cách có hệ thống cơ sở tuyển quân, nền kinh tế thời chiến, cũng như môi trường thuận lợi cho các tác nhân khủng bố của lực lượng Houthi — với quy mô rộng khắp và chi phí dài hạn thấp hơn đối với Hoa Kỳ.

Trong khi các đòn phản công giúp khôi phục năng lực răn đe ở mức độ giới hạn, Washington cùng các đối tác vùng Vịnh cần đồng thời củng cố các mắt xích then chốt trong nền kinh tế dân sự của Yemen (chẳng hạn như kho dự trữ nông sản, các tuyến đường tiếp cận chợ búa, và nguồn năng lượng phục vụ thủy lợi); nhờ đó, các cộng đồng dân cư sẽ ít bị tổn thương hơn trước các hành vi cưỡng ép kinh tế từ phía các nhóm vũ trang, cũng như bớt phụ thuộc hơn vào các trung gian môi giới nằm dưới sự kiểm soát của Houthi. Việc chuyển kênh hỗ trợ thông qua các cấu trúc bộ lạc và chính quyền đô thị đã qua thẩm định — nhằm duy trì việc chi trả lương bổng, ổn định thị trường địa phương và ngăn chặn các cú sốc về giá cả — sẽ giúp dịch chuyển đòn bẩy quyền lực ra khỏi tay Houthi, đồng thời thu hẹp không gian hoạt động của các nhóm cực đoan bạo lực khác; qua đó củng cố — thay vì thay thế — năng lực răn đe đáng tin cậy hiện có.

Cuối cùng, chiến lược này sẽ đạt đến đỉnh điểm thông qua việc trao quyền cho các trung gian hòa giải thuộc giới bộ lạc, giúp họ có khả năng định hình các điều kiện thực địa tại cơ sở. Bằng cách hướng quyền tiếp cận các chương trình tạo việc làm và các khoản trợ cấp cho lĩnh vực an ninh về phía các mạng lưới cộng đồng, Hoa Kỳ tạo điều kiện cho các chủ thể này đưa ra những lựa chọn thay thế đáng tin cậy đối với hệ thống bảo trợ của lực lượng Houthi. Khi được cấu trúc một cách cẩn trọng, phương pháp tiếp cận này sử dụng viện trợ kinh tế và an ninh có trọng tâm nhằm giảm bớt sự phụ thuộc vào các kênh bảo trợ nói trên, đồng thời hạ thấp nhu cầu thực hiện lặp đi lặp lại các chiến dịch quân sự quy mô lớn.

Đã có những lúc, những quả tên lửa trị giá 2 triệu đô la được phóng đi chỉ để hạ gục những chiếc máy bay không người lái tấn công một chiều có giá vỏn vẹn 2.000 đô la. Sự chênh lệch về chi phí này càng làm nổi bật sự cần thiết của các phương pháp tiếp cận đã nêu ở trên. Các ước tính gần đây cho thấy, các chiến dịch của Hoa Kỳ nhằm vào lực lượng Houthi trong năm tài khóa vừa qua đã tiêu tốn khoảng từ 2,8 đến 4,9 tỷ đô la; riêng chi phí đạn dược đã ngốn gần một tỷ đô la chỉ trong tháng đầu tiên của các đợt không kích dữ dội. Cuộc chiến với Iran thậm chí còn tốn kém hơn nhiều: Lầu Năm Góc được cho là đã báo cáo trước Quốc hội rằng 12 ngày đầu tiên của cuộc xung đột đó đã tiêu tốn khoảng 16,5 tỷ đô la, đồng thời đang chuẩn bị một yêu cầu bổ sung ngân sách lên tới khoảng 200 tỷ đô la nhằm duy trì các chiến dịch và bổ sung kho dự trữ. Việc chuyển hướng dù chỉ một phần trong những khoản ngân sách khổng lồ đó sang các hoạt động củng cố nền kinh tế, thiết lập quan hệ đối tác an ninh với các bộ lạc, và gây sức ép tài chính lên các mạng lưới bảo trợ của Iran sẽ giúp đạt được những kết quả bền vững hơn trong việc làm suy giảm năng lực của lực lượng Houthi cũng như tổ chức al-Qaeda tại Bán đảo Ả Rập, với chi phí dài hạn thấp hơn nhiều. Hơn nữa, cách làm này sẽ giúp bất kỳ đợt phản công nào trong tương lai trở nên hiệu quả hơn, bởi khi đó chúng sẽ nhắm vào một hệ sinh thái vốn đã suy yếu về mặt cấu trúc, thay vì một hệ thống có sức chống chịu cao.

Cánh cửa đang khép lại

Những tháng sắp tới mở ra một "cánh cửa cơ hội" vô cùng hẹp hòi để tạo ra những thay đổi thực chất. Sau nhiều năm bị tiêu hao lực lượng và hứng chịu các đợt không kích liên tiếp, lực lượng Houthi hiện đang phải chịu sức ép ngay trên sân nhà và trở nên phụ thuộc vào các thế lực bảo trợ từ Iran hơn bao giờ hết — tuy nhiên, tình thế dễ bị tổn thương này sẽ không kéo dài mãi. Việc nhóm này tham chiến một cách thận trọng cho thấy họ ưu tiên chiến lược răn đe hơn là leo thang xung đột toàn diện; điều này cũng phát đi tín hiệu về những lo ngại nội bộ của nhóm đối với nguy cơ bị dàn trải lực lượng quá mức, cũng như nguy cơ phải hứng chịu những đòn phản công dữ dội hơn từ phía đối phương.

Nếu Washington chỉ tận dụng thời điểm này để bổ sung thêm một loạt các đợt phóng tên lửa mới vào danh sách các hoạt động quân sự, họ sẽ chỉ khiến phong trào này thêm phần phẫn nộ, khuyến khích họ kiên trì chờ đợi cho đến khi các đợt ném bom chấm dứt, và tạo cơ hội cho họ củng cố lại lực lượng trong khi sự chú ý của Hoa Kỳ đã chuyển sang những nơi khác. Lựa chọn đặt ra ở đây không phải là giữa việc tấn công lực lượng Houthi hay khoanh tay đứng nhìn; mà là giữa việc thực hiện thêm một đợt không kích ngắn ngủi, tốn kém nhằm vào một hệ thống vốn có sức chống chịu cao, và việc áp dụng một chiến lược sử dụng biện pháp răn đe để câu giờ, tạo điều kiện thực hiện công cuộc khó khăn hơn nhiều: đó là tái cấu trúc lại toàn bộ hệ thống đó từ tận gốc rễ.

Cách duy nhất để biến sự yếu thế nhất thời thành lợi thế chiến lược là đảm bảo rằng bất kỳ hành động sử dụng vũ lực nào được tái khởi động đều phải được lồng ghép chặt chẽ vào một nỗ lực rộng lớn hơn, bao gồm việc củng cố sức bền kinh tế, ngăn chặn chuỗi cung ứng, và hỗ trợ quản trị có gốc rễ tại địa phương. Nhờ đó, năng lực răn đe sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho một trật tự chính trị bền vững hơn, thay vì trở thành một giải pháp thay thế không có điểm dừng cho chiến lược tổng thể.

Tiến sĩ Erin K. McFee là người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành của Viện Corioli. 

Gillian Gordon là chuyên viên phân tích nghiên cứu tại Viện Corioli. 

Nguồn:
How to Counter the Houthis Without Strengthening Them

https://warontherocks.com/how-to-counter-the-houthis-without-strengthening-them/