3657 - Bên trong nỗ lực tìm lối thoát khỏi cuộc chiến Iran của ông Trump
Alex Brandon—Pool/Getty Images
Donald Trump đang ở trong Phòng Bầu dục vào tuần thứ ba của cuộc chiến Iran, khi một nhóm các cố vấn đáng tin cậy nhất của ông bước vào để báo cáo một tin chẳng mấy vui vẻ.
Chuyên gia thăm dò dư luận lâu năm của ông, Tony Fabrizio, đã thực hiện các cuộc khảo sát cho thấy cuộc chiến mà ông Trump phát động đang ngày càng trở nên mất lòng dân. Giá xăng đã vọt qua mốc 4 đô la mỗi gallon, thị trường chứng khoán đã lao dốc xuống mức thấp nhất trong nhiều năm, và hàng triệu người Mỹ đang chuẩn bị xuống đường biểu tình. Đã có 13 quân nhân Mỹ được xác nhận thiệt mạng. Một số nhân vật ủng hộ công khai chủ chốt của ông Trump cũng bắt đầu chỉ trích một cuộc xung đột mà chưa thấy hồi kết rõ ràng. Trọng trách báo cáo với Tổng thống—rằng cuộc chiến càng kéo dài thì càng đe dọa sự ủng hộ của công chúng dành cho ông cũng như triển vọng của Đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào tháng 11—đã thuộc về Chánh văn phòng Nhà Trắng Susie Wiles cùng một nhóm nhỏ các trợ lý.
Đối với ông Trump, lời cảnh báo thẳng thắn này thật sự gây bất an. Theo một quan chức cấp cao trong chính quyền, nhiều buổi sáng gần đây, Tổng thống thường bắt đầu ngày mới bằng việc xem các đoạn video do giới chức quân sự tổng hợp, ghi lại những thắng lợi trên chiến trường. Ông từng nói với các cố vấn rằng việc giữ vai trò Tổng tư lệnh để loại bỏ mối đe dọa hạt nhân từ Iran có thể sẽ trở thành một trong những thành tựu mang dấu ấn riêng của ông. Tuy nhiên, theo hai nguồn tin từ Nhà Trắng, bà Wiles lo ngại rằng các trợ lý đang vẽ ra cho Tổng thống một bức tranh "màu hồng" về cách dư luận trong nước nhìn nhận cuộc chiến này—chỉ nói với ông những điều ông muốn nghe, thay vì những điều ông thực sự cần phải nghe. Các quan chức cho biết bà đã thúc giục các đồng nghiệp phải "thẳng thắn hơn với cấp trên" về những rủi ro cả về chính trị lẫn kinh tế.
Cuộc họp này phản ánh một thực tế mà Nhà Trắng không thể tiếp tục phớt lờ: thời gian đang cạn dần trước khi Tổng thống, đảng của ông, và công chúng Mỹ phải trả một cái giá thậm chí còn đắt đỏ hơn. Ông Trump từng cam kết sẽ vực dậy nền kinh tế và giữ nước Mỹ đứng ngoài các cuộc xung đột ở nước ngoài. Giờ đây, ông lại châm ngòi cho một cuộc chiến mà ông chưa hề nhận được sự ủy nhiệm để tiến hành, và những nỗi đau kinh tế có lẽ mới chỉ vừa bắt đầu. Chỉ một tháng sau cú sốc dầu mỏ lớn nhất trong lịch sử hiện đại, các dự báo tăng trưởng toàn cầu đang bị cắt giảm mạnh; tình trạng thiếu hụt hàng hóa đang xuất hiện khắp châu Âu và châu Á; và các nhà giao dịch năng lượng cảnh báo rằng thế giới vẫn chưa cảm nhận hết được mức độ nghiêm trọng thực sự của sự gián đoạn này. Việc Eo biển Hormuz—tuyến đường thủy hẹp đóng vai trò là lối thoát chính cho dầu mỏ và khí đốt từ Vịnh Ba Tư—bị đóng cửa trong thời gian dài có thể đẩy nền kinh tế toàn cầu vào suy thoái.
Tổng thống cảm thấy vô cùng bế tắc trước tình thế khó khăn này; ông bất đồng với một số quan chức ngay trong chính quyền của mình, đồng thời tỏ ra giận dữ trước những phản ứng tiêu cực về cuộc chiến. Theo lời hai cố vấn và hai thành viên Quốc hội—những người đã trực tiếp trao đổi với ông trong tuần qua—những tổn thất ngày càng chồng chất về mặt chính trị và kinh tế đã khiến Tổng thống phải tìm kiếm một lối thoát để rút lui. Ông Trump chia sẻ với họ rằng ông muốn sớm khép lại chiến dịch này, bởi ông lo ngại một cuộc xung đột kéo dài sẽ gây bất lợi cho Đảng Cộng hòa trong bối cảnh cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần. Tuy nhiên, song song với đó, ông vẫn mong muốn chiến dịch này phải đạt được một thắng lợi mang tính quyết định. Các đồng minh của ông cho biết Tổng thống đang tìm cách tuyên bố chiến thắng, chấm dứt giao tranh, và hy vọng rằng các điều kiện kinh tế sẽ kịp thời ổn định trước khi những tổn thất chính trị trở nên trầm trọng và khó cứu vãn. "Cơ hội để thực hiện điều đó đang rất mong manh," một quan chức cấp cao trong chính quyền nhận định. Giống như những người khác được phỏng vấn để thực hiện bài viết này về thái độ của ông Trump đối với cuộc chiến, vị quan chức này cũng được ẩn danh để có thể thoải mái chia sẻ những nhận định thẳng thắn về tư duy của Tổng thống.
Trong bài phát biểu toàn quốc vào khung giờ vàng tối ngày 1 tháng 4, ông Trump đã nỗ lực tìm cách cân bằng giữa các mục tiêu đối lập này. Ông lớn tiếng ca ngợi những thắng lợi quân sự đạt được và tuyên bố rằng chiến dịch đang "sắp hoàn tất"; tuy nhiên, ngay sau đó, ông lại khẳng định rằng trong vòng hai đến ba tuần tới, Hoa Kỳ sẽ giáng những đòn tấn công "cực kỳ dữ dội" vào Cộng hòa Hồi giáo Iran, đồng thời đe dọa sẽ hủy diệt hoàn toàn cơ sở hạ tầng năng lượng của quốc gia này. "Chúng ta sẽ đẩy họ trở lại thời kỳ đồ đá," Tổng thống tuyên bố, "đó mới chính là nơi họ thuộc về."
Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại vào sáng hôm sau, ông Trump chia sẻ với tạp chí TIME rằng Iran đang rất nóng lòng đạt được một thỏa thuận nhằm chấm dứt cuộc giao tranh. "Tại sao họ lại không gọi điện chứ? Tối qua, chúng ta vừa cho nổ tung ba cây cầu lớn của họ mà," Tổng thống nói. "Họ đang bị tàn phá nặng nề. Người ta cứ nói rằng ông Trump không chịu đàm phán với Iran. Nhưng tôi thấy, thực ra đây lại là một cuộc đàm phán khá dễ dàng."
Tổng thống Trump và Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth trong một cuộc họp nội các tại Nhà Trắng vào ngày 26 tháng 3. Will Oliver—EPA/Bloomberg/Getty Images
Tuy nhiên, ẩn sau những lời lẽ huênh hoang đó là một nhận thức ngày càng rõ nét ngay trong nội bộ Cánh Tây (West Wing) rằng tình hình có lẽ đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát của họ. Các quan chức chủ chốt dưới thời ông Trump—trong đó có Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth—đã tỏ ra bất ngờ trước loạt đòn tấn công trả đũa dồn dập mà Tehran tung ra nhằm vào các mục tiêu của Mỹ và Israel trên khắp khu vực. Những mục tiêu này thậm chí nằm tại các quốc gia vốn từ lâu được mặc định là "vùng cấm": Kuwait, Bahrain, Ả Rập Xê Út, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Qatar—một quốc gia vừa che chở cho các lực lượng ủy nhiệm khủng bố của Iran, lại vừa đóng vai trò là kênh trung gian cho các hoạt động ngoại giao hậu trường giữa Mỹ và Hamas. Phản ứng đáp trả này đã đập tan giả định cho rằng Tehran sẽ chỉ dừng lại ở những hành động trả đũa mang tính hình thức. Trong các cuộc thảo luận nội bộ diễn ra trước khi chiến dịch quân sự bùng nổ, ông Hegseth từng viện dẫn phản ứng khá dè dặt của Iran trước những đòn tấn công trước đây của ông Trump như một bằng chứng cho thấy việc sử dụng vũ lực một cách có tính toán hoàn toàn có thể gây tổn thất cho Tehran mà không châm ngòi cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn. Một nguồn tin am hiểu về tư duy của ông Hegseth nhận định: "Ông ấy đã hoàn toàn bị bất ngờ. Điều đó là không thể chối cãi."
Tuy nhiên, Lầu Năm Góc lại bác bỏ nhận định này. Sean Parnell—người phát ngôn chính của ông Hegseth—chia sẻ với tạp chí TIME: "Quân đội Mỹ là tổ chức hoạch định tác chiến tiên tiến, toàn diện và giàu kinh nghiệm thực chiến nhất trên thế giới. Rất lâu trước khi Chiến dịch 'Epic Fury' được phát động, chúng tôi đã lường trước, tiến hành diễn tập mô phỏng chiến tranh và chuẩn bị đầy đủ cho mọi kịch bản phản ứng có thể xảy ra từ phía Iran—từ mức độ phản ứng yếu ớt nhất cho đến mức độ leo thang căng thẳng cực đoan nhất." Ông nói thêm: "Không có bất cứ hành động nào của Iran có thể khiến chúng tôi bất ngờ. Chúng tôi luôn trong tư thế sẵn sàng, chúng tôi nắm giữ ưu thế tuyệt đối, và chúng tôi đang giành chiến thắng."
Theo đánh giá của Lầu Năm Góc, Chiến dịch "Epic Fury" là một thắng lợi quân sự không thể chối cãi: 90% năng lực tên lửa của Iran đã bị suy giảm hoặc phá hủy; khoảng 70% các bệ phóng tên lửa bị vô hiệu hóa; hơn 150 tàu chiến bị hư hại hoặc đánh chìm; và Lãnh tụ Tối cao Iran Ali Khamenei đã bị tiêu diệt cùng với nhiều tướng lĩnh cấp cao dưới quyền ông. Tuy nhiên, dường như ngày càng ít khả năng ông Trump có thể đạt được những mục tiêu rộng lớn hơn mà ông từng lớn tiếng tuyên bố—bao gồm việc chặn đứng vĩnh viễn con đường sở hữu vũ khí hạt nhân của Tehran, giải thể chương trình tên lửa đạn đạo của nước này, và lật đổ chính quyền của phe cứng rắn theo thể chế thần quyền tại Cộng hòa Hồi giáo để thiết lập một chế độ thân thiện hơn—trong khung thời gian vô cùng gấp rút mà Nhà Trắng đã đề ra.
Trong bài phát biểu của mình, ông Trump đã mô tả chiến dịch này như thể đang đứng trước ngưỡng cửa của thắng lợi hoàn toàn. "Chúng ta đang nắm giữ mọi quân bài trong tay. Còn họ thì chẳng có gì cả," ông tuyên bố. “Chúng tôi đang đi đúng lộ trình để sớm hoàn thành mọi mục tiêu quân sự của nước Mỹ.” Tuy nhiên, cục diện cuối cùng vẫn còn đầy mờ mịt: Trump vừa cam kết đẩy mạnh giao tranh, lại đồng thời hứa hẹn sẽ chấm dứt cuộc chiến. Ông đã thề sẽ sử dụng những phương thức chưa từng có để tung ra sức mạnh hủy diệt nhắm vào Iran; thế nhưng khi trả lời tạp chí TIME, ông lại khẳng định rằng mình sẽ không bao giờ cho phép trí tuệ nhân tạo (AI) đưa ra các quyết định mang tính sát thương, và nhấn mạnh rằng con người sẽ luôn nắm quyền kiểm soát trong chuỗi chỉ huy. “Tôi sẽ không để AI làm điều đó,” Trump phát biểu. “Tôi tôn trọng AI. Nhưng đó là một quyết định mà Tổng thống buộc phải tự mình đưa ra—tất nhiên là với điều kiện ông ấy phải là một người có đủ năng lực.” Ngoài giới hạn đó ra, dường như có rất ít lựa chọn mà ông sẵn lòng gạt bỏ khỏi bàn đàm phán.
Steve Witkoff—một người bạn lâu năm kiêm đặc phái viên của Tổng thống—lý giải điều này như là hệ quả từ chính sự nghiệp kinh doanh của ông, nơi việc luôn duy trì các phương án lựa chọn (optionality) được coi là nguyên tắc tối thượng. “Donald Trump luôn sở hữu nhiều chiến lược rút lui khác nhau,” Witkoff từng chia sẻ với các đồng nghiệp tại Nhà Trắng và Bộ Ngoại giao. “Ông ấy luôn giữ trong tay vô số phương án, vô số lối thoát, và sau đó sẽ vừa làm vừa dò đường để tìm ra hướng đi tối ưu nhất.” Tuy nhiên, chiến tranh lại có một quy luật riêng, thường vượt ra ngoài tầm kiểm soát và những toan tính của một vị Tổng thống. Rủi ro tiềm ẩn trong canh bạc của Trump nằm ở chỗ: việc đẩy mạnh chiến dịch quân sự trong những tuần tới rất có thể sẽ khiến các lối thoát bị khép lại nhiều hơn là mở ra những lối thoát mới.
Khi công tác chuẩn bị cho cuộc chiến bắt đầu, chính quyền tin rằng họ đã nắm trong tay một công thức đảm bảo thắng lợi. Theo đó, Hoa Kỳ sẽ tung ra một đòn tấn công phủ đầu với sức mạnh áp đảo, khiến phản ứng khả dĩ duy nhất của Tehran chỉ có thể là một đòn trả đũa mang tính hạn chế—vừa đủ để xoa dịu dư luận trong nước mà không gây leo thang chiến sự hay châm ngòi cho những đòn tấn công tiếp theo từ phía Mỹ. Giả thuyết này được xây dựng dựa trên những tiền lệ đã có trong quá khứ. Khi Trump ra lệnh tiêu diệt Tướng Qasem Soleimani của Iran trong nhiệm kỳ đầu tiên, phản ứng đáp trả của Iran chỉ dừng lại ở một cuộc tấn công tên lửa vào căn cứ của Mỹ—một cuộc tấn công không gây ra bất kỳ thương vong nào và thậm chí còn được báo trước từ sớm. Tương tự như vậy, sau Chiến dịch “Midnight Hammer” (Cây búa Nửa đêm)—chiến dịch không kích nhắm vào các cơ sở hạt nhân của Iran diễn ra vào tháng 6 năm 2025—đòn trả đũa từ phía Iran cũng được thực hiện một cách hết sức kiềm chế.
Từ lâu, Trump đã luôn ưa chuộng những chiến dịch mà các trợ lý của ông thường gọi là kiểu “đánh một đòn rồi thôi” (one-and-done). Ông đã từng triển khai những chiến dịch tương tự tại Yemen, Syria và Somalia. Vào tháng 1 vừa qua, ông đã thực hiện thành công một phi vụ táo bạo nhằm bắt giữ nhà lãnh đạo Venezuela—Nicolás Maduro; ông đã bí mật đưa nhà độc tài này ra khỏi đất nước để đưa về Mỹ xét xử, qua đó tạo tiền đề cho sự lên nắm quyền của một đối tác dễ bề hợp tác hơn: quyền Tổng thống Delcy Rodriguez. Sau đó, ông đã xúc tiến việc tạo điều kiện cho Hoa Kỳ tiếp cận các trữ lượng dầu mỏ của Venezuela—vốn nằm trong số những trữ lượng lớn nhất thế giới. Các trợ lý cho biết ông Trump coi Venezuela là một minh chứng cho thấy một cuộc can thiệp nhanh chóng, mang tính "phẫu thuật" có thể lật đổ một chế độ thù địch, dựng lên một chính quyền thay thế biết hợp tác, và bảo đảm các lợi ích của Mỹ mà không lôi đất nước vào một cuộc đối đầu không hồi kết.
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu—một người luôn ủng hộ các hành động quân sự quyết liệt chống lại Iran—lại có một quan điểm khác về diễn biến của sự việc. Theo tiết lộ của một quan chức Israel với tạp chí TIME, trong suốt sáu tháng qua, ông Netanyahu đã nhiều lần nói với ông Trump rằng những thành công đạt được trước đây trong việc đối phó với Iran nên được coi là bước dạo đầu cho một chiến dịch toàn diện và dứt điểm hơn. Vào ngày 11 tháng 2, ông Netanyahu đã tới Washington để tham dự một cuộc gặp riêng với Tổng thống; cuộc gặp này đã kéo dài suốt nhiều giờ đồng hồ. “Chúng ta đã đi được một chặng đường dài rồi, Donald à,” ông Netanyahu nói với ông Trump, theo lời kể của một nguồn tin có mặt tại đó. “Chúng ta phải hoàn tất những gì mình đã khởi xướng.” Ông Netanyahu cảnh báo ông Trump rằng Iran đang tìm cách câu giờ và sẽ bí mật chạy đua để chế tạo bom hạt nhân. “Sau khi hứng chịu đòn tấn công lần trước, họ nghĩ rằng mình chẳng còn gì để mất nữa,” một quan chức Israel khác nhận định, đồng thời lập luận rằng Tehran sẽ coi việc phát triển vũ khí hạt nhân là con đường duy nhất để ngăn chặn một cuộc tấn công tương tự tái diễn.
Theo lời hai quan chức cấp cao của Hoa Kỳ, kế hoạch tấn công đã được khởi động từ gần một tháng trước khi được thực thi. Quá trình này đòi hỏi nhiều tuần phối hợp tỉ mỉ, trong đó phần lớn công tác được tiến hành thông qua sự tham vấn chặt chẽ với các đối tác phía Israel. Khi tờ *New York Times* công bố chi tiết về kế hoạch tác chiến vào ngày 17 tháng 2, ông Trump đã nổi cơn lôi đình với các trợ lý, tuôn ra một tràng những lời lẽ thô tục, theo lời kể của một quan chức cấp cao trong chính quyền. Sau đó, Tổng thống phát biểu trước giới phóng viên rằng ông sẽ đưa ra quyết định về việc tiến hành các cuộc không kích trong vòng “10 đến 15 ngày tới”—mặc dù ông thừa biết rằng Hoa Kỳ đã lên kế hoạch tấn công sớm hơn nhiều. “Ông ấy đã cố tình tung hỏa mù trước công chúng nhằm bảo mật cho nhiệm vụ này,” một quan chức Nhà Trắng cho biết.
Ông Trump trở nên cảnh giác cao độ trước nguy cơ rò rỉ thông tin, đến mức ngay cả một số trợ lý thân cận của ông cũng trở thành đối tượng bị ông dùng mưu mẹo để thử lòng. Vào ngày 27 tháng 2, ông đã di chuyển tới khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago. Các trợ lý đã tập trung tại một “Phòng Tình huống” (Situation Room) được thiết lập tạm thời. Ông Trump tỏ thái độ khó chịu khi nhìn thấy số lượng người có mặt tại đó. “Ông ấy cho rằng nhóm người này quá đông,” một quan chức nhớ lại; trong số đó có những người mà ông Trump không hề nhận ra, hoặc cảm thấy mình chưa đủ thân thiết để tin tưởng. Có lúc, Tổng thống đã gắt gỏng tuyên bố rằng chiến dịch tấn công sẽ bị hủy bỏ. Ông nói rằng mình sẽ tiếp tục cân nhắc thêm. Đây lại là một đòn nghi binh khác: thực chất, ông Trump đã hạ quyết tâm sẽ phát động cuộc tấn công ngay trong đêm hôm đó. Chỉ khi căn phòng đã vãn người, ông mới gọi trở lại một nhóm nhỏ các cộng sự thân tín—những người mà ông muốn được sát cánh bên mình vào khoảnh khắc những quả bom đầu tiên bắt đầu trút xuống. Tối hôm đó, ông Trump dùng bữa tối tại sân hiên của khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago cùng một nhóm người, bao gồm Phó Chánh văn phòng Stephen Miller, Ngoại trưởng Marco Rubio, ông Witkoff và Cố vấn pháp lý Nhà Trắng David Warrington. Người vắng mặt là Phó Tổng thống J.D. Vance, người đang có mặt tại Phòng Tình huống ở Washington. Một quan chức trong chính quyền Trump cho biết sự sắp xếp này phản ánh quy trình tiêu chuẩn về duy trì sự liên tục của chính phủ, theo đó yêu cầu Tổng thống và Phó Tổng thống phải được giữ tách biệt nhau trong các chiến dịch an ninh quốc gia nhạy cảm, khi cả hai đều không có mặt tại Nhà Trắng. Theo hai nguồn tin nắm rõ các cuộc thảo luận nội bộ, trong số những người thuộc vòng tròn thân cận của Tổng thống, ông Vance là người phản đối chiến dịch này quyết liệt nhất. "J.D. thực sự không thích chuyện này," ông Trump nói với nhóm người đang tụ họp dưới bầu trời đầy sao tại Palm Beach. "Nhưng một khi quyết định đã được đưa ra, thì đó là quyết định cuối cùng, phải không nào?"
Một nguồn tin từ Nhà Trắng cho biết, trong giai đoạn chuẩn bị cho cuộc tấn công, ông Vance đã trình bày những gì ông nhận định là cả lợi ích lẫn rủi ro của chiến dịch; nguồn tin này nói thêm rằng: "Một khi Tổng thống đã đưa ra quyết định, Phó Tổng thống sẽ ủng hộ ông ấy 110%." (Một trợ lý của ông Vance đã từ chối bình luận về vấn đề này.)
Chiến dịch "Epic Fury" (Cơn thịnh nộ sử thi) bắt đầu bằng một loạt đòn không kích quy mô lớn, khiến nhà lãnh đạo tối cao của Iran thiệt mạng. Phản ứng của Tehran diễn ra trên diện rộng: những đợt phóng tên lửa và máy bay không người lái nhắm vào các căn cứ của Mỹ tại Iraq và Syria; các đợt pháo kích dồn dập vào các thành phố của Israel; hành động quấy rối hoạt động vận tải thương mại tại Vịnh Ba Tư; cùng các cuộc tấn công phối hợp do các lực lượng dân quân ủy nhiệm thực hiện trên khắp khu vực. Theo một nguồn tin nắm rõ suy nghĩ của ông Hegseth, vị quan chức này nằm trong số những người cảm thấy bất ngờ trước phản ứng đó: "Ông ấy đã dự liệu rằng phía Iran sẽ phản kháng dưới một hình thức nào đó. Tuy nhiên, khi họ bắt đầu tấn công gần như toàn bộ khu vực, cảm giác ập đến với ông ấy đại loại như: 'Chà, giờ thì chúng ta thực sự đã dấn sâu vào cuộc chiến này rồi.'"
Chính quyền Mỹ dường như cũng đã bị bất ngờ khi Iran sử dụng một con bài chiến lược quan trọng: quyền kiểm soát Eo biển Hormuz—tuyến đường hàng hải mà khoảng 20% nguồn cung dầu mỏ toàn cầu đi qua mỗi ngày. Để đáp trả các đòn không kích của Mỹ, Tehran đã thực thi một lệnh phong tỏa trên thực tế, tuyên bố đóng cửa eo biển này và chỉ cho phép các tàu thuyền không mang tính thù địch đi qua. Cú sốc kinh tế nảy sinh từ động thái này đã tạo ra những hệ lụy trong nước, vượt xa mọi dự liệu của vòng tròn thân cận thuộc chính quyền ông Trump. Khi giá xăng dầu tăng vọt, ông Trump đã tìm cách diễn giải mức chi phí gia tăng này như một sự đánh đổi tất yếu—một gánh nặng ngắn hạn nhằm loại bỏ mối đe dọa từ một Iran sở hữu vũ khí hạt nhân.
Một mặt, ông Trump nhận thấy giá trị trong phản ứng hung hăng của Iran; ông tin rằng điều này sẽ củng cố lập luận của mình rằng Cộng hòa Hồi giáo này là một mối đe dọa gây bất ổn. "Giờ đây, khi các bạn đã chứng kiến cách họ hành xử trong hai ngày qua đối với các quốc gia khác trong khu vực, các bạn sẽ thấy rằng lẽ ra họ đã xóa sổ tất cả những nước đó rồi," ông Trump nói với tôi trong một cuộc điện đàm vào ngày 4 tháng 3. Tuy nhiên, các cố vấn lại lo ngại rằng cuộc chiến này sẽ khiến những người ủng hộ chính trị xa lánh—những người vốn bị thu hút bởi lời cam kết của ông về việc tránh dính líu vào các cuộc can thiệp mới ở nước ngoài. Ông Trump đã trở lại nắm quyền vào năm 2024 bằng cách hứa hẹn mang lại sự ổn định về giá cả, chỉ trích chính quyền Biden về vấn đề lạm phát, và khơi gợi điều mà các trợ lý của ông mô tả là nỗi hoài niệm về nền kinh tế thời kỳ trước đại dịch. Khi giá nhiên liệu và chi phí tiêu dùng leo thang, cuộc xung đột tại Iran đe dọa làm xói mòn một số lời hứa tranh cử trọng tâm của ông.
Ông Trump cũng phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan. Ông muốn chấm dứt cuộc chiến, nhưng không muốn làm vậy khi chưa đạt được những mục tiêu có thể ngăn chặn dứt khoát việc Iran tiến gần hơn tới việc sở hữu vũ khí hạt nhân. Trong các cuộc thảo luận nội bộ, một số quan chức an ninh quốc gia đã cảnh báo rằng một cuộc tấn công kéo dài có thể sẽ càng thúc đẩy tham vọng của Tehran hơn là răn đe họ. "Cách duy nhất khiến họ tin rằng mình có thể ngăn chặn một sự việc tương tự tái diễn là phải sở hữu vũ khí hạt nhân," một quan chức khác tại Nhà Trắng nhận định. "Giờ đây, gánh nặng đặt lên vai chúng tôi càng lớn hơn trong việc thiết lập một thỏa thuận cụ thể, có tính ràng buộc pháp lý, nhằm ngăn chặn họ một cách hữu hiệu, không cho họ vượt qua ngưỡng hạt nhân."
Khi cuộc giao tranh ngày càng kéo dài, ông Trump đã tỏ ra ấn tượng trước sự kiên cường của Tehran. "Họ rất cứng rắn. Họ có khả năng chịu đựng những tổn thất vô cùng to lớn," ông chia sẻ với tạp chí TIME. "Vì thế, tôi dành sự tôn trọng cho họ vì điều đó. Sự thật là, tôi nghĩ họ là những nhà đàm phán giỏi hơn là những chiến binh."
Chính quyền của ông hiện đang đối mặt với một thách thức đầy cam go: tìm kiếm một lối thoát khỏi cuộc chiến mà không để lộ vẻ như đã đạt được quá ít thành quả. Việc kiến tạo một chế độ kế nhiệm ổn định hơn và thân thiện với phương Tây hơn so với chế độ mà ông đang nhắm tới lật đổ đang chứng tỏ là một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiều so với những gì ông Trump từng hình dung. Cuộc chiến này đang dần trở nên giống như một trò chơi "đập chuột" đầy nghiệt ngã—theo cách mô tả của một quan chức chính quyền—trong đó các đợt không kích liên tiếp loại bỏ các thủ lĩnh, trong khi các quan chức vẫn đang chật vật tìm kiếm một giải pháp thay thế khả thi có thể trỗi dậy từ đống đổ nát.
Khi trò chuyện với tạp chí TIME vào đầu tháng 3, ông Trump đã đề cập đến vấn đề thay đổi chế độ: "Tôi muốn được tham gia vào quá trình lựa chọn" một nhà lãnh đạo mới cho Iran, ông nói. “Họ có thể lựa chọn, nhưng chúng tôi phải đảm bảo rằng người được chọn là một nhân vật hợp lý đối với Hoa Kỳ.” Một kết cục như vậy thật khó hình dung; trong bài phát biểu ngày 1 tháng 4, ông đã tuyên bố sai sự thật rằng đó chưa bao giờ là mục tiêu. Theo lời các trợ lý, hy vọng đặt ra là việc làm suy yếu năng lực quân sự của Iran và chặt đứt bộ máy lãnh đạo của nước này sẽ loại bỏ khả năng xuất hiện một quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân, tháo dỡ chương trình tên lửa đạn đạo của họ, đồng thời tạo tiền đề cho những thay đổi từ bên trong. Tuy nhiên, điều đó cũng đầy rẫy rủi ro. Người dân Iran bình thường hầu như không có vũ khí, trong khi phải đối mặt với một quân đội hiện đại, sẵn sàng sử dụng sức mạnh áp đảo để trấn áp chính người dân của mình.
Các nhà phân tích độc lập cho rằng việc mở lại eo biển này có lẽ sẽ đòi hỏi một trong hai phương án: hoặc là một cuộc chiếm đóng quân sự kéo dài với sự hiện diện trực tiếp của lính Mỹ trên thực địa, hoặc là một thỏa thuận chấm dứt chiến sự thông qua đàm phán. Cả hai con đường này đều không hề đơn giản. Ông Netanyahu và Thái tử Ả Rập Xê Út Mohammed bin Salman đều có xu hướng kéo dài cuộc xung đột, coi đây là một cơ hội hiếm hoi để làm suy yếu một kẻ thù chung. Tuy nhiên, họ cũng nhận thức rõ sự phụ thuộc của mình vào lộ trình hành động do ông Trump vạch ra. Một quan chức Israel cho biết: khi cuộc bầu cử tại Israel đang đến gần, ông Netanyahu hầu như không còn nhiều không gian để xoay xở nếu thiếu đi sự hậu thuẫn từ ông Trump. “Họ sẽ làm theo những gì tôi chỉ đạo,” ông Trump chia sẻ với tạp chí TIME khi nói về phía Israel. “Họ đã thể hiện tinh thần hợp tác rất tốt. Họ sẽ dừng lại khi tôi dừng lại. Họ sẽ không hành động trừ khi bị khiêu khích—trong trường hợp đó, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác—nhưng họ chắc chắn sẽ dừng lại ngay khi tôi dừng lại.”
Việc cuộc chiến này sẽ định hình cuộc bầu cử tháng 11 ra sao—và những kết quả đó sẽ mang ý nghĩa gì đối với phần còn lại trong nhiệm kỳ Tổng thống của ông—là một câu hỏi luôn lơ lửng, phủ bóng lên mọi quyết định của ông Trump. Một số cố vấn nhận thấy một thoáng vẻ cam chịu trong tư duy của Tổng thống. Trong các cuộc thảo luận riêng tư, ông thường nhắc đi nhắc lại rằng đảng cầm quyền thường có xu hướng đánh mất lợi thế trong các cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. “Ông ấy đang gặp khó khăn trong việc thoát khỏi ám ảnh của lịch sử,” một trợ lý nhận xét. Tuy nhiên, lịch sử cũng cho thấy rằng đối với một vị Tổng thống đã đưa đất nước vào cuộc chiến, vẫn còn những kết cục tồi tệ hơn nhiều so với việc thất bại trong một cuộc bầu cử.
Nguồn:
Inside Trump's Search for a Way Out of the Iran War


Nhận xét
Đăng nhận xét