Cuộc chiến với Iran sẽ thúc đẩy quá trình chuyển đổi kinh tế của khu vực
Một tàu chở dầu neo đậu tại Muscat, Oman, tháng 3 năm 2026. Ảnh: Benoit Tessier / Reuters
Cuộc chiến do Mỹ và Israel phát động chống lại Iran đã gây ra sự gián đoạn lớn nhất đối với nguồn cung dầu mỏ và khí tự nhiên hóa lỏng toàn cầu trong lịch sử hiện đại. Ngay trước khi chiến tranh nổ ra, khoảng 20% nguồn cung dầu mỏ và 20% lượng khí tự nhiên hóa lỏng xuất khẩu của thế giới đã lưu thông qua Eo biển Hormuz. Trong tháng qua, lưu lượng giao thông qua eo biển này đã sụt giảm nghiêm trọng, chỉ còn đạt mức trung bình hàng ngày bằng 5% so với lưu lượng bình thường. Saudi Arabia và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã nỗ lực chuyển hướng các chuyến tàu chở dầu thô sang các lộ trình khác; tuy nhiên, những đường ống dẫn và tuyến đường thay thế này không thể bù đắp được lượng dầu bị thiếu hụt, và bản thân chúng cũng rất dễ bị tổn thương. Hơn nữa, những thiệt hại tại Ras Laffan—cơ sở xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng chủ chốt của Qatar—do một cuộc tấn công của Iran vào ngày 18 tháng 3 gây ra đồng nghĩa với việc nhà sản xuất LNG lớn nhất thế giới này có thể phải đối mặt với tình trạng sụt giảm công suất sản xuất trong nhiều năm tới.
Tuy nhiên, những tác động của cuộc chiến đối với lĩnh vực năng lượng không chỉ dừng lại ở việc đóng cửa Eo biển Hormuz và cơ sở Ras Laffan. Như Sheikh Nawaf al-Sabah, Giám đốc điều hành của Tập đoàn Dầu khí Kuwait (Kuwait Petroleum), đã chỉ ra: những sự gián đoạn này tạo ra một hiệu ứng dây chuyền—ngay cả khi một lệnh ngừng bắn được thiết lập ngay trong ngày mai, thì việc khôi phục bảo hiểm cho các tàu chở dầu với mức phí chấp nhận được cũng có thể phải mất tới nhiều tháng. Dầu thô cần được xuất kho dự trữ để cho phép các trạm bơm hoạt động trở lại; chỉ sau đó, các nhà máy lọc dầu sản xuất nhiên liệu máy bay và dầu diesel mới có thể vận hành trở lại, qua đó thúc đẩy quá trình sản xuất các sản phẩm hóa dầu chủ chốt. Lịch sử đã ghi nhận những tiền lệ đáng báo động về khoảng thời gian kéo dài của quy trình khôi phục tuần tự này. Nhóm phiến quân Houthi tại Yemen đã phát động các cuộc tấn công nhằm vào hoạt động vận tải biển trên Biển Đỏ vào cuối năm 2023; mặc dù sau đó đã có lệnh ngừng bắn, lưu lượng tàu bè đi qua tuyến đường thủy này hiện vẫn thấp hơn 60% so với mức trước năm 2023. Tập đoàn TotalEnergies cũng đã phải mất tới bốn năm mới có thể nối lại công tác xây dựng dự án LNG tại Mozambique, sau khi một cuộc tấn công quy mô lớn của các nhóm thánh chiến diễn ra gần công trường này vào năm 2021.
Các quốc gia vùng Vịnh đang phải đối mặt với vô vàn những bất ổn kinh tế cần giải quyết; những thách thức này sẽ định hình lại phương thức tương tác của họ với nhau, cũng như với Iran, Israel và Hoa Kỳ trong nhiều năm tới. Tuy nhiên, cuộc chiến này cũng đã phơi bày một thực tế cấp bách: Hoa Kỳ cần phải cập nhật cách tiếp cận của chính mình đối với các quốc gia vùng Vịnh trong lĩnh vực năng lượng. Đặc biệt là dưới thời Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, Washington đã xem các quốc gia này như những "ống heo" chứa tiền và những kho dự trữ năng lượng khổng lồ, thay vì nhìn nhận đúng bản chất hiện tại của họ: những đối tác ngày càng có giá trị trong nỗ lực rộng lớn hơn của các quốc gia nhằm đạt được an ninh năng lượng trong lĩnh vực dầu khí, cũng như định hướng quá trình chuyển dịch sang năng lượng tái tạo. Ông Trump từng tuyên bố rằng nếu Hoa Kỳ chấm dứt xung đột trực tiếp với Iran, nước này dự định sẽ bảo vệ các quốc gia Ả Rập vùng Vịnh "từ xa"; tuy nhiên, ông lại không hề phát đi tín hiệu nào cho thấy sẽ ngừng kêu gọi Ả Rập Xê Út sử dụng công suất dự phòng của mình để đáp ứng nhu cầu dầu mỏ của Hoa Kỳ và toàn cầu. Những đòi hỏi thường xuyên của ông Trump về việc các quốc gia vùng Vịnh phải đầu tư vào lĩnh vực năng lượng của Hoa Kỳ cho thấy một giả định ngầm rằng: các quốc gia này nên chấp nhận đánh đổi một chút an ninh để đổi lấy một khoản tiền lớn.
Thế nhưng, các quốc gia sản xuất dầu mỏ vùng Vịnh đang thay đổi tư duy của họ về năng lượng. Chiến lược "đổi dầu lấy an ninh" không còn là một chiến lược bền vững nữa. Nhận thức được sự cần thiết phải đa dạng hóa nền kinh tế cũng như các sản phẩm năng lượng của mình, các quốc gia vùng Vịnh đang nỗ lực trở thành những nhân tố đầy năng lực và tinh vi trên toàn bộ chuỗi giá trị năng lượng—thông qua việc đầu tư vào các khâu lọc hóa dầu, lưu trữ và sản xuất, cũng như hợp tác phát triển các dự án năng lượng tái tạo song song với các dự án dầu khí trên khắp thế giới. Ả Rập Xê Út đã thực hiện chuyển đổi hệ thống phát điện trong nước nhằm dành nguồn dầu mỏ cho xuất khẩu; đồng thời, Riyadh và Abu Dhabi cũng đang xây dựng một số dự án điện mặt trời có quy mô lớn nhất thế giới. Tỷ trọng GDP ngoài lĩnh vực dầu mỏ tại các quốc gia vùng Vịnh đã tăng trưởng ổn định, bao gồm không chỉ ngành hóa dầu mà còn cả du lịch, dịch vụ lưu trú, khai khoáng, trí tuệ nhân tạo (AI) và dịch vụ tài chính.
Bất kể cuộc chiến này kết thúc theo kịch bản nào, các quốc gia sản xuất dầu mỏ vùng Vịnh nhiều khả năng sẽ đẩy nhanh hơn nữa những nỗ lực đa dạng hóa nền kinh tế, cũng như đóng một vai trò ngày càng lớn hơn trong các chuỗi cung ứng năng lượng toàn cầu. Họ sẽ tìm kiếm những đối tác—mà trước hết là Trung Quốc—những đối tác có tầm nhìn về tương lai năng lượng không chỉ đơn thuần dựa trên số lượng dầu mỏ hay khí đốt mà một quốc gia đang sở hữu. Và họ sẽ thực hiện điều đó, dù có hay không có sự tham gia của quốc gia sản xuất dầu khí lớn nhất thế giới: Hoa Kỳ.
Tiềm năng năng lượng
Trong khoảng thời gian từ thập niên 1970 đến đầu thập niên 2010, các quốc gia vùng Vịnh sản xuất dầu mỏ chủ yếu tái đầu tư nguồn thu từ dầu khí vào hệ thống tài chính Hoa Kỳ, sử dụng nguồn xuất khẩu năng lượng để mua các tài sản định giá bằng đồng đô la và nắm giữ dự trữ ngoại hối. Tuy nhiên, kể từ khoảng năm 2014, các quốc gia xuất khẩu dầu mỏ tại vùng Vịnh—đặc biệt là Ả Rập Xê Út—ngày càng tìm cách sử dụng nguồn thu từ năng lượng để đầu tư vào trong nước, cũng như vay vốn để xây dựng các ngành công nghiệp nội địa mới, chẳng hạn như khai khoáng và trí tuệ nhân tạo (AI). Sự chuyển dịch chiến lược này đã thúc đẩy các công cụ đầu tư thuộc sở hữu nhà nước của vùng Vịnh trở thành những nhà đầu tư năng động và có tầm nhìn chiến lược hơn; thay vì chỉ dựa vào việc nắm giữ các khoản đầu tư thụ động vào nợ công Hoa Kỳ hay dự trữ đô la, họ kỳ vọng đạt được tỷ suất lợi nhuận cao hơn cùng những mối quan hệ đối tác mang lại nhiều lợi ích hơn. Song song với đó, Ả Rập Xê Út—cũng như Kuwait và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE)—đã đầu tư vào hoạt động sản xuất dầu mỏ và các công nghệ mới nhằm duy trì năng lực huy động công suất dự phòng; đây là điều mà các nhà sản xuất khác—bao gồm cả các công ty tư nhân tại Hoa Kỳ—khó có thể thực hiện được trên quy mô lớn.
Việc trở thành đối tác đầu tư trong các dự án cơ sở hạ tầng được hỗ trợ bởi nguồn vốn tư nhân (private equity) và nỗ lực xây dựng nền kinh tế nội địa đã giúp các quốc gia sản xuất dầu mỏ vùng Vịnh trở nên nhạy bén hơn với nhịp độ chuyển dịch năng lượng toàn cầu. Sự chuyển dịch trong chiến lược của họ không chỉ giới hạn ở phạm vi nội địa, mà còn phản ánh nhận thức sâu sắc về những vai trò mới mà họ có thể đảm nhận trên phạm vi toàn cầu. Theo dự báo, đến năm 2050, nhu cầu điện năng ngày càng tăng của các nền kinh tế mới nổi sẽ thúc đẩy mức tiêu thụ năng lượng tăng thêm 25%. Các trung tâm dữ liệu phục vụ cho AI sẽ càng làm gia tăng thêm nhu cầu này. Những quốc gia có vị thế trung bình—vốn vừa tham gia sản xuất lại vừa đầu tư vào đa dạng các sản phẩm năng lượng—hoàn toàn có thể nắm giữ vai trò chủ đạo trong quá trình chuyển dịch này, đặc biệt là trong bối cảnh Hoa Kỳ và Châu Âu có xu hướng giảm bớt sự quan tâm đối với việc tài trợ năng lượng cho các nước đang phát triển.
Các quốc gia vùng Vịnh đã chủ động thực hiện các bước đi nhằm đảm bảo tương lai bền vững cho chính các sản phẩm nhiên liệu hóa thạch của mình, giúp chúng trở nên kiên cường hơn trước những yêu cầu ngày càng khắt khe từ phía khách hàng về việc giảm thiểu lượng khí thải carbon. Họ đã rót vốn vào hoạt động sản xuất khí tự nhiên, cả ở trong nước lẫn ở nước ngoài: khoản đầu tư mang tầm nhìn chiến lược của Qatar vào các dự án sản xuất khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) tại khu vực bờ Vịnh của Hoa Kỳ được kỳ vọng sẽ đạt mức sản lượng gần tương đương với phần sản lượng bị sụt giảm gần đây tại tổ hợp Ras Laffan vào thời điểm năm 2027. Trong khi đó, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cũng đã thành lập các công ty năng lượng tái tạo thuộc sở hữu nhà nước. Ngày càng trở thành lợi ích quốc gia thiết yếu đối với các quốc gia giàu tài nguyên khi họ tìm kiếm nhà đầu tư, tiếp cận các công nghệ mới và đa dạng hóa nguồn cung năng lượng nhằm gặt hái những lợi ích kinh tế và chính trị từ việc xuất khẩu năng lượng dưới mọi hình thức; và các quốc gia vùng Vịnh đã thấu hiểu cũng như chủ động đón nhận những thay đổi này.
Những toan tính quyền lực
Ngược lại, cách tiếp cận của Washington đối với quá trình chuyển dịch năng lượng lại dao động giữa hai thái cực đối lập. Chính quyền Biden đã nỗ lực cam kết thúc đẩy năng lượng xanh, thông qua việc trợ cấp, cung cấp nguồn tài chính được chính phủ bảo lãnh cùng các khoản tín dụng thuế nhằm phát triển cơ sở hạ tầng năng lượng tái tạo, đồng thời hạn chế sự tăng trưởng trong hoạt động sản xuất dầu khí nội địa của Hoa Kỳ. Trong khi đó, chính quyền thứ hai của ông Trump lại đặt mục tiêu đạt được cái gọi là "vị thế thống trị năng lượng" (energy dominance) và định hình vấn đề này như một cuộc cạnh tranh giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, coi các chuỗi cung ứng năng lượng sạch là một mối đe dọa cạnh tranh.
Tất nhiên, ông Trump vốn dĩ thường có thái độ thù địch đối với các chính sách xanh; ông từng gọi "Thỏa thuận Xanh Mới" (Green New Deal) của ông Biden là một "trò lừa đảo xanh mới". Tuy nhiên, chính quyền của ông cũng đi đến kết luận rằng lợi thế hiện có của Bắc Kinh trong lĩnh vực sản xuất và xuất khẩu năng lượng sạch—cùng với quyền kiểm soát của nước này đối với khâu tinh chế và chế biến các khoáng sản thiết yếu phục vụ cho các sản phẩm này (như pin và tấm pin mặt trời)—đồng nghĩa với việc Washington cần phải "dốc toàn lực" để khẳng định vị thế của một "quốc gia dầu khí" (petro-state), đồng thời coi đối thủ của mình là một "quốc gia điện năng" (electro-state). Gần đây, Washington đã đẩy mạnh xuất khẩu khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) của Hoa Kỳ, cắt giảm các quy định đối với những nhà sản xuất nhiên liệu hóa thạch, mở cửa các vùng đất thuộc quyền quản lý liên bang cho hoạt động thăm dò, tái khởi động các lò phản ứng hạt nhân đã ngừng hoạt động, hủy bỏ các khoản đầu tư của chính phủ vào hệ thống trạm sạc xe điện, và nới lỏng các tiêu chuẩn về hiệu suất sử dụng nhiên liệu. Trong những lĩnh vực mà Hoa Kỳ còn thiếu hụt các nguồn tài nguyên chủ chốt, nước này đồng thời rót vốn vào việc chế biến và dự trữ các nguồn tài nguyên đó ngay tại quê nhà, cũng như hợp tác với các đối tác như Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất để đầu tư vào các nguồn cung ở nước ngoài—chẳng hạn như nguồn đồng tại Cộng hòa Dân chủ Congo. Cả ông Biden và ông Trump đều đã thử nghiệm các chính sách can thiệp vào thị trường, với xu hướng nghiêng về chủ nghĩa tư bản nhà nước nhằm cạnh tranh với Trung Quốc, cũng như cạnh tranh với các khoản đầu tư mang tính dẫn dắt của nhà nước được thực hiện bởi các quỹ tài sản có chủ quyền tại vùng Vịnh.
Tuy nhiên, cả hai chính quyền đều đã thất bại trong việc nhìn nhận bức tranh toàn cảnh và áp dụng một chiến lược năng lượng theo phương châm "tận dụng mọi nguồn lực". Các "quốc gia dầu mỏ" đang dần không còn tồn tại dưới dạng thuần túy; các quốc gia vùng Vịnh—những cái tên mà ai cũng nghĩ đến khi nhắc tới thuật ngữ này—đã sớm nhận ra điều đó. Và Hoa Kỳ đang bỏ lỡ rất nhiều cơ hội quý giá vì lối tư duy nhị nguyên sai lầm này, đặc biệt là trong mối quan hệ với khu vực vùng Vịnh. Bằng cách lựa chọn không đầu tư vào năng lực năng lượng tái tạo trong nước và hạn chế nhập khẩu từ Trung Quốc, Hoa Kỳ đang đối mặt với nguy cơ ngày càng phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch, và do đó sẽ thiếu linh hoạt hơn khi đối mặt với các cuộc khủng hoảng năng lượng trong tương lai. Việc duy trì vị thế là nhà sản xuất dầu khí lớn nhất thế giới sẽ không thể khả thi mãi mãi nếu thiếu đi những khoản đầu tư đáng kể vào các mỏ đá phiến tại Lưu vực Permian ở vùng Tây Nam Hoa Kỳ. Những lựa chọn của Washington sẽ hạn chế khả năng của Hoa Kỳ trong việc cung cấp nguồn năng lượng cần thiết cho ngành công nghiệp AI đang phát triển vũ bão; các trung tâm dữ liệu—vốn tiêu thụ lượng điện năng khổng lồ—sẽ được hưởng lợi nhiều hơn từ nguồn cung điện dồi dào và linh hoạt, được tạo ra từ sự kết hợp giữa năng lượng mặt trời, hệ thống lưu trữ pin và các nhà máy điện khí.
Chính quyền Trump cũng đã hiểu sai một cách cơ bản về chiến lược năng lượng của Trung Quốc. Bắc Kinh không hề có ý định xây dựng một "quốc gia điện năng" để đối trọng với mô hình "quốc gia dầu mỏ" của Washington. Trên thực tế, Trung Quốc đang đồng thời tận dụng nguồn sản xuất nhiên liệu hóa thạch trong nước, cũng như đẩy mạnh việc sử dụng và xuất khẩu năng lượng xanh. Trung Quốc hiện đã trở thành một nhà sản xuất dầu khí lớn, với sản lượng dầu khai thác hàng ngày tương đương với mức sản lượng của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) trước khi nổ ra cuộc chiến tranh tại Iran. Việc quốc gia này tích cực đón nhận xe điện và năng lượng tái tạo (chỉ riêng trong năm 2025, Trung Quốc đã bổ sung thêm hơn 430 gigawatt công suất điện gió và điện mặt trời mới; hiện nay, các nguồn năng lượng này chiếm gần một nửa tổng công suất điện lắp đặt của cả nước) đã giúp họ từng bước giảm dần sự phụ thuộc vào nguồn dầu khí nhập khẩu, bao gồm cả nguồn nhập khẩu từ khu vực Trung Đông.
Trung Quốc đang hỗ trợ các quốc gia vùng Vịnh xây dựng và phát triển những ngành công nghiệp mới, vượt ra ngoài phạm vi lĩnh vực dầu mỏ truyền thống.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Trung Quốc đang từ bỏ các mối quan hệ đối tác năng lượng với các quốc gia vùng Vịnh. Thay vào đó, họ đang thay đổi bản chất của những mối quan hệ này thông qua việc thúc đẩy các khoản đầu tư mang tính tương hỗ vào lĩnh vực năng lượng sạch. Các thực thể kinh tế của Trung Quốc đã rót vốn và chuyển giao chuyên môn kỹ thuật vào các dự án năng lượng tái tạo tại vùng Vịnh—điển hình nhất là vào năm 2019, khi Quỹ Con đường Tơ lụa (Silk Road Fund) thuộc sở hữu nhà nước đã mua lại 49% cổ phần của công ty Acwa (có trụ sở tại Riyadh)—doanh nghiệp khử mặn nước biển lớn nhất thế giới và là nhà sản xuất điện mặt trời hàng đầu tại khu vực Trung Đông. Mối quan hệ đối tác này đã hỗ trợ việc triển khai năng lượng mặt trời trên quy mô lớn, bao gồm cả Công viên Năng lượng Mặt trời Mohammed bin Rashid Al Maktoum tại Dubai—một trong những dự án năng lượng tái tạo lớn nhất thế giới. Masdar, nhà phát triển năng lượng tái tạo thuộc sở hữu nhà nước của UAE, cũng đã thiết lập được mối quan hệ mang tính cộng hưởng với các nhà đầu tư nhà nước và chuỗi cung ứng của Trung Quốc; điển hình là việc hợp tác với các công ty Trung Quốc như Goldwind và PowerChina để xây dựng trang trại điện gió Zarafshan tại Uzbekistan—dự án năng lượng gió đơn lẻ lớn nhất khu vực Trung Á.
Những hoạt động đầu tư chéo này đang tạo nên một sự phụ thuộc lẫn nhau mang tính chiến lược ngày càng sâu sắc. Trung Quốc có thêm những đối tác đáng tin cậy cùng các thị trường xuất khẩu cho công nghệ năng lượng sạch của mình, trong khi các quốc gia vùng Vịnh lại đẩy nhanh quá trình chuyển dịch năng lượng trong nước và nắm giữ cổ phần tại các lĩnh vực tăng trưởng khác ngoài dầu mỏ. Trong khi đó, Hoa Kỳ lại đã không nhận thấy hoặc không nắm bắt được những cơ hội mới mẻ này, đặc biệt là tại khu vực vùng Vịnh. Chính quyền Tổng thống Trump từng kêu gọi các quốc gia vùng Vịnh đầu tư vào lĩnh vực sản xuất khí đốt tại Hoa Kỳ; tuy nhiên, những thỏa thuận này lại thiếu vắng sự đầu tư có tính chất đối ứng từ phía Hoa Kỳ vào các dự án năng lượng do chính các quốc gia vùng Vịnh khởi xướng—bởi lẽ Hoa Kỳ không sở hữu một quỹ tài sản quốc gia nào để có thể điều phối hay định hướng nguồn vốn vào những sáng kiến như vậy. Trong năm 2023, Trung Quốc đã chiếm gần 20% tổng kim ngạch xuất khẩu các sản phẩm hóa dầu của Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh (GCC); trong tương lai, nhiều khả năng các sản phẩm này sẽ được sản xuất ngay trên lãnh thổ Trung Quốc, và các công ty dầu mỏ quốc doanh thuộc vùng Vịnh đang đặt cược vào việc cùng đầu tư xây dựng các tổ hợp sản xuất hóa dầu tại Trung Quốc. Nhu cầu đối với các sản phẩm hóa dầu sẽ vẫn duy trì ở mức cao trong một khoảng thời gian dài, ngay cả khi nhu cầu sử dụng dầu thô đã bắt đầu sụt giảm.
Trung Quốc cũng đang tiến hành xây dựng các nhà máy sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời tại Ả Rập Xê Út và UAE nhằm hỗ trợ các quốc gia này đạt được những mục tiêu về năng lượng mặt trời, đồng thời giúp họ xây dựng và phát triển các ngành công nghiệp mới không phụ thuộc vào dầu mỏ. Vào tháng 11 năm ngoái, Washington đã cam kết sẽ hợp tác với Riyadh trong các dự án năng lượng hạt nhân phục vụ mục đích dân sự. Tuy nhiên, Hoa Kỳ lại không hề sở hữu một chiến lược tương xứng nào nhằm xây dựng năng lực công nghiệp nội địa hóa hay chuyển giao công nghệ cho các quốc gia vùng Vịnh—những quốc gia đang mong muốn đa dạng hóa nền kinh tế của mình. Thay vào đó, Hoa Kỳ lại kỳ vọng vào một mối quan hệ mang tính giao dịch đơn thuần, trong đó các quốc gia vùng Vịnh đóng vai trò là khách hàng—và Hoa Kỳ mong muốn các nhà cung cấp của mình sẽ được ưu tiên trong các gói thầu liên quan đến năng lượng hạt nhân. Cách tiếp cận của Trung Quốc phản ánh niềm tin vào năng lực cũng như vai trò quan trọng mà các quốc gia vùng Vịnh sẽ nắm giữ trong nền kinh tế toàn cầu trong tương lai—một niềm tin mà Hoa Kỳ đơn thuần là không hề chia sẻ.
Cuộc chiến tại Iran chỉ càng làm nổi bật sự thiếu thấu hiểu đối với vai trò then chốt mà khu vực Vùng Vịnh sẽ đảm nhận trong dòng chảy năng lượng tương lai. Các cuộc tấn công của Hoa Kỳ và Israel đã biến nền kinh tế của các quốc gia Vùng Vịnh trở thành mục tiêu cho các đòn trả đũa từ phía Iran. Và Washington vẫn tiếp tục đánh giá những thiệt hại do cuộc chiến gây ra một cách phiến diện—chỉ dựa trên biến động giá dầu—thay vì xem xét những tác động của nó đối với vai trò rộng lớn hơn của Vùng Vịnh, với tư cách là những chủ thể tham gia và phát triển hệ thống năng lượng trên quy mô toàn cầu.
Tìm kiếm sự cân bằng
Hiện tại, các quốc gia Vùng Vịnh trông có vẻ dễ bị tổn thương, và thực tế đúng là như vậy. Nếu Eo biển Hormuz có thể được mở cửa trở lại, đà tăng giá dầu kéo dài sẽ mang lại lợi ích cho các nước xuất khẩu dầu mỏ tại Vùng Vịnh. Tuy nhiên, vô số gián đoạn khác do cuộc chiến gây ra—cùng với bất kỳ mối đe dọa dai dẳng nào từ phía Iran—nhiều khả năng sẽ gây tổn hại cho các lĩnh vực kinh tế phi dầu mỏ của họ trong ngắn hạn. Vào ngày 11 tháng 3, Goldman Sachs đã đưa ra dự báo rằng nếu cuộc xung đột này kéo dài đến hết tháng 4, GDP năm 2026 của Ả Rập Xê Út và UAE có thể sụt giảm từ 3 đến 5%. Đối với Kuwait và Qatar—những quốc gia thiếu vắng các lộ trình xuất khẩu thay thế cho Eo biển Hormuz—tổ chức này ước tính mức sụt giảm GDP thậm chí có thể lên tới 14%. Giờ đây, mức dự báo đó dường như vẫn còn quá thấp, nhất là khi nó được đưa ra trước thời điểm Iran thực hiện cuộc tấn công vào cơ sở sản xuất LNG (khí tự nhiên hóa lỏng) chủ chốt của Qatar—sự kiện được dự báo sẽ gây ra khoản thiệt hại xuất khẩu lên tới 20 tỷ USD mỗi năm, kéo dài trong vòng tối đa 5 năm. Để dễ hình dung về quy mô của khoản thiệt hại này, cần biết rằng ngân sách thu ngân sách nhà nước của Qatar trong năm 2025 chỉ đạt mức 54 tỷ USD.
Tuy nhiên, các quốc gia Vùng Vịnh vốn dĩ đã bắt đầu triển khai các chiến lược dài hạn nhằm giảm thiểu những rủi ro và sự tổn thương thuộc dạng này. Và một khi cuộc chiến kết thúc, gần như chắc chắn họ sẽ tìm cách đa dạng hóa hơn nữa các mối quan hệ đối tác về năng lượng (cũng như an ninh) của mình. Nhiều nhà phân tích đã lập luận rằng các quốc gia Vùng Vịnh sẽ ngày càng trở nên thận trọng hơn đối với Hoa Kỳ, xét đến những rủi ro và hệ lụy mà họ đã phải gánh chịu do các hành động của Hoa Kỳ và Israel gây ra. Tuy nhiên, ngay lúc này lại đang mở ra một cơ hội to lớn để xây dựng một hệ thống năng lượng Hoa Kỳ đa dạng hơn, đồng thời phát huy vai trò của các quốc gia Vùng Vịnh như những chủ thể phát triển năng lượng toàn cầu—đặc biệt là tại các thị trường mới nổi.
Trong ngắn hạn, điều này đòi hỏi Washington phải chấm dứt việc gây bất lợi cho ngành công nghiệp điện mặt trời nội địa của Hoa Kỳ thông qua các nỗ lực nhằm phá hoại chuỗi cung ứng điện mặt trời của Trung Quốc. Thay vào đó, chính quyền Hoa Kỳ cần tập trung tìm kiếm và thúc đẩy những bước đột phá mới về công nghệ cũng như năng lực sản xuất, cả ngay tại Hoa Kỳ lẫn tại khu vực Vùng Vịnh. Cuộc chiến này cũng sẽ tạo ra một thời điểm mang tính quyết định về cách thức chia sẻ công nghệ hạt nhân của Hoa Kỳ trong khu vực. Washington có thể để chiến lược năng lượng của mình sa lầy vào xung đột cùng mối đe dọa âm ỉ từ Iran—hoặc họ có thể lựa chọn một lộ trình mang tầm nhìn hướng tới tương lai.
KAREN E. YOUNG là Nghiên cứu viên Cao cấp tại Trung tâm Chính sách Năng lượng Toàn cầu thuộc Đại học Columbia, Nghiên cứu viên Cao cấp tại Viện Trung Đông, đồng thời là tác giả cuốn sách *The Economic Statecraft of the Gulf Arab States: Deploying Aid, Investment, and Development Across the MENAP*.
https://www.foreignaffairs.com/iran/post-american-persian-gulf
***
A Post-American Persian Gulf?
The Iran War Will Accelerate the Region’s Economic Transformation
An oil tanker anchored in Muscat, Oman, March 2026 Benoit Tessier / Reuters
The U.S.-Israeli war against Iran has created the largest disruption to global oil and liquefied natural gas supplies in modern history. Just before the war, roughly 20 percent of the world’s oil supply and 20 percent of liquefied natural gas exports flowed through the Strait of Hormuz. Over the past month, traffic through the strait has collapsed, slowing to a daily average of five percent of its normal flows. Saudi Arabia and the United Arab Emirates have sought to reroute crude oil shipments, but these other pipelines and avenues cannot make up the lost volume and are themselves vulnerable. And the damage to Ras Laffan, Qatar’s main liquefied natural gas export facility, from an Iranian attack on March 18 means that the world’s largest LNG producer may face reductions in its capacity for years to come.
But the war’s effects on energy go well beyond the closure of the Strait of Hormuz and Ras Laffan. As Kuwait Petroleum's CEO, Sheikh Nawaf al-Sabah, has pointed out, the disruptions create a domino effect: even if a cease-fire were accomplished tomorrow, reinstating insurance for tankers at acceptable rates could take months. Crude oil needs to be released from storage to allow pumps to restart before jet fuel and diesel refineries can begin operating again and jump-start the production of key petrochemicals. History offers alarming precedents for how long this iterative process can take. The Houthi rebel group in Yemen launched attacks on shipping in the Red Sea in late 2023, but despite a cease-fire, transit through the waterway remains 60 percent below pre-2023 levels. It took TotalEnergies four years to restart construction on its Mozambique LNG project after a major jihadist assault near the site in 2021.
There is a tremendous amount of economic uncertainty for Gulf states to navigate, and it will reshape the way they engage with one another and with Iran, Israel, and the United States for years to come. But this war has also laid bare how urgently the United States needs to update its own approach toward the Gulf states when it comes to energy. Especially under U.S. President Donald Trump, Washington has viewed these countries as piggy banks and energy reservoirs instead of what they have really become: increasingly valuable partners in states’ broader efforts to achieve energy security in oil and gas and navigate the transition toward renewables. Trump has said that if the United States ends its direct conflict with Iran, it intends to protect the Gulf Arab states “from far away,” but has not signaled he will cease calling on Saudi Arabia to use its spare capacity to meet U.S. and global oil needs. Trump's frequent demands that the Gulf states invest in U.S. energy suggest an assumption that these countries should settle for a little security in exchange for a lot of money.
But the Gulf oil producers are changing how they think about energy. Oil for security is no longer a tenable strategy. Aware of the need to diversify their economies and their energy offerings, Gulf states have been working to become sophisticated players throughout the energy value chain—investing in refining, storage, and production and partnering on developing renewable as well as oil and gas projects around the world. Saudi Arabia has transformed its domestic electricity generation to save oil for exporting, and Riyadh and Abu Dhabi are building some of the world's largest solar projects. Non-oil GDP in Gulf countries has grown steadily, including in the petrochemical sector but also in tourism, hospitality, mining, AI, and financial services.
No matter how the war ends, Gulf oil producers are likely to speed up their efforts to diversify their economies and play an even bigger role in global energy supply chains. They will seek partners—principally China—who see the future of energy not just as the quantity of oil or gas a state possesses. And they will do it with or without the world's largest oil and gas producer, the United States.
Potential energy
Between the 1970s and the early 2010s, the oil-producing Gulf states primarily reinvested their oil revenues into the U.S. financial system, using energy exports to buy dollar-based assets and reserve currency. Since around 2014, however, the Gulf’s oil exporters—particularly Saudi Arabia—have increasingly sought to deploy energy revenues domestically and to borrow to build new local industries such as mining and AI. This strategy shift has led the Gulf’s state-owned investment vehicles to become more active and strategic investors, expecting stronger returns and more advantageous partnerships instead of relying on passive stakes in U.S. debt or dollar reserves. At the same time, Saudi Arabia—as well as Kuwait and the United Arab Emirates—has invested in oil production and new technologies in order to sustain its ability to deploy spare capacity in ways that other producers, including privately owned U.S. companies, cannot do at scale.
Becoming investment partners in private equity–backed infrastructure projects and building their domestic economies made the Gulf’s oil producers more attuned to the pace of the global energy transition. Their shift in strategy has not only been domestic, it reflects an awareness of the new roles they could play worldwide. By 2050, emerging economies’ growing need for electricity is expected to drive a 25 percent increase in energy use. AI data centers will only add to this demand. Middle powers that both produce and invest in a diverse variety of energy products and can dominate this shift, especially if the United States and Europe become less interested in financing energy for the developing world.
The Gulf states have moved to future-proof their own hydrocarbon products, making them more resilient to customers’ demands for a lower carbon emissions profile. They have put money into natural gas production at home and abroad: Qatar’s prescient investment in U.S. LNG production on the Gulf coast is, by 2027, expected to nearly equal the Ras Laffan facility’s recent loss in production. Saudi Arabia and the United Arab Emirates have created state-owned renewable power companies. It is increasingly in resource-rich countries’ national interest to seek investors, source new technologies, and diversify their energy supplies to reap the economic and political benefits of selling energy in all its forms, and the Gulf states have understood and embraced these changes.
Power plays
Washington’s approach to the energy transition, by contrast, has veered between poles. The Biden administration attempted to commit to green energy, subsidizing and providing government-backed financing and tax credits for renewable energy build-outs while discouraging growth in U.S. oil and gas production. The second Trump administration set the goal to achieve so-called energy dominance and conceptualized the problem as a competition between the United States and China, identifying clean energy supply chains as a competitive threat.
Trump is, of course, generally hostile to green policies; he has called Biden’s Green New Deal the “green new scam.” But his administration has also concluded that Beijing’s existing advantage in the manufacturing and export of clean energy—and its control of the refining and processing of critical minerals associated with these products, such as batteries and solar panels—means that Washington should go all-in as a “petro-state” and treat its rival as an “electro-state.” Washington has recently boosted U.S. LNG exports, trimmed regulations on fossil fuel producers, opened federal lands to exploration, reopened decommissioned nuclear reactors, canceled government investments in electric vehicle charging stations, and rolled back fuel-efficiency standards. Where the United States lacks key resources, it has simultaneously put money into processing and stockpiling them at home and collaborated with partners such as Saudi Arabia and the United Arab Emirates to invest in overseas supplies such as copper in the Democratic Republic of the Congo. Both Biden and Trump tried policies of market interference, leaning toward state capitalism to compete with China as well as the state-led investments made by Gulf sovereign wealth funds.
But both administrations failed to see the big picture and embrace an “all of the above” energy strategy. Petro-states are ceasing to exist in pure form; the Gulf states—which everyone thinks of when they think of that term—have already realized this. And the United States is leaving a great deal on the table with this false binary, particularly when it comes to the Gulf. By choosing not to invest in domestic renewable energy capacity and limiting Chinese imports, the United States risks becoming more dependent on fossil fuels and thus less flexible during future energy crises. Maintaining the United States’ status as the world’s biggest producer of oil and gas will not be feasible forever without significant investments into the shale fields in the Permian Basin in the American Southwest. Washington’s choices will limit the United States’ ability to provide the energy that the fast-growing AI sector needs; electricity-hungry data centers will benefit from more ample and flexible combined solar, battery, and gas-fired power generation.
The Trump administration also fundamentally misunderstands China’s energy strategy. Beijing does not seek to build the electro-state to Washington’s petro-state. In fact, China is simultaneously leveraging domestic production of fossil fuels and accelerating its use and export of green energy. China is already a major oil and gas producer, generating the same amount of oil every day as the United Arab Emirates did before the Iran war. Its embrace of electric vehicles and renewable energy (in 2025, China added more than 430 gigawatts of new wind and solar capacity; these energy sources now account for nearly half of its total installed power capacity) has allowed for a steady reduction in its reliance on oil and gas imports, including from the Middle East.
China is helping build industries in the Gulf beyond oil.
But that doesn’t mean it is dropping its energy partnerships with the Gulf states. Instead, it is changing the nature of those partnerships by pursuing reciprocal investments in clean energy. Chinese entities have invested capital and technical expertise into Gulf renewable projects—most notably in 2019, when the state-owned Silk Road Fund acquired a 49 percent stake in the Riyadh-based Acwa, the world’s largest water desalination company and a leading solar power producer in the Middle East. This partnership has supported the large-scale deployment of solar power, including Dubai’s Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park, one of the world’s largest renewable projects. Masdar, the UAE’s state-owned renewable energy developer, has also carved out a synergistic relationship with Chinese state investors and supply chains: for example, by collaborating with the Chinese companies Goldwind and PowerChina to establish the Zarafshan wind farm in Uzbekistan, the largest single-unit wind energy project in Central Asia.
These cross-investments create a deepening strategic interdependence. China gains reliable partners and export markets for its clean energy technologies while Gulf states accelerate their domestic energy transitions and secure stakes in growth sectors other than oil. The United States, meanwhile, has failed to see or seize such new opportunities, especially in the Gulf. The Trump administration has solicited Gulf investments into U.S. gas production, but these deals lack reciprocal U.S. investments in Gulf-led energy projects; the United States has no sovereign wealth fund to align or direct toward such initiatives. China accounted for nearly 20 percent of the Gulf Cooperation Council’s petrochemical exports in 2023; in the future, those products are more likely to be produced inside China, and state-owned Gulf oil companies are betting on coinvesting in Chinese petrochemical complex production. Petrochemicals will be in high demand long after the demand for crude oil declines.
China also is setting up solar panel factories in Saudi Arabia and the UAE to support those countries’ solar targets and help build industries beyond oil. Last November, Washington committed to cooperating with Riyadh on civilian nuclear projects. But it has no comparable strategy to build localized industrial capacity or transfer technology to Gulf states that want to diversify their economies. Instead, it expects a transactional relationship in which Gulf states are the customers—and it wants to privilege U.S. suppliers in nuclear tenders. China’s approach reflects a belief in the Gulf states’ future competencies and relevance in the global economy that the United States simply does not share.
The Iran war has only underscored this lack of appreciation for the key role the Gulf will play in future energy flows. The U.S. and Israeli attacks have made the Gulf states’ economies targets for Iranian retaliation. And Washington continues to measure the damage incurred by the war narrowly, in terms of the price of oil, rather than considering its effects on the Gulf’s broader role as energy system players and developers on a global scale.
Find the balance
Right now, the Gulf states look vulnerable, and they are. If the Strait of Hormuz can be reopened, a lasting rise in oil prices will benefit the Gulf oil exporters. But the many other disruptions caused by the war and any lingering threats from Iran will likely hurt their non-oil economies in the near term. On March 11, Goldman Sachs projected that if the conflict lasts through the end of April, Saudi Arabia and the UAE could see their 2026 GDPs shrink by three to five percent. For Kuwait and Qatar, which lack alternative export pathways to the Strait of Hormuz, it estimated that the decline in GDP could be as high as 14 percent. That projection now seems low, given that it predated the Iranian attack on Qatar’s main LNG facility, which is expected to drive losses of $20 billion per year in exports for up to five years. Qatar’s 2025 budget for government revenue was $54 billion, to contextualize the scale of the loss.
The Gulf states, however, had already begun pursuing long-term strategies to offset these kinds of vulnerabilities. And once the war is over, they will almost certainly seek to diversify their energy (and security) partnerships even further. Many analysts have argued that the Gulf states will become increasingly wary of the United States given the exposure they have endured because of U.S. and Israeli actions. But there could be a big opportunity now to build a more diversified U.S. energy system while embracing the Gulf states’ role as global energy developers, especially in emerging markets.
In the near term, that will require Washington to stop punishing the U.S. solar industry by seeking to damage Chinese solar supply chains. But it should also look for new manufacturing and technology advances in the United States and the Gulf. The war will also create a decision point on how to share U.S. nuclear technology in the region. Washington could let its energy strategy become mired in conflict with a smoldering Iranian threat—or it could choose a forward-looking path.
KAREN E. YOUNG is Senior Research Scholar at the Center on Global Energy Policy at Columbia University, a Senior Fellow at the Middle East Institute, and author of The Economic Statecraft of the Gulf Arab States: Deploying Aid, Investment, and Development Across the MENAP.
Nhận xét
Đăng nhận xét