Những Rủi ro và Triển vọng từ một Cú hích Kinh tế
Người dân vẫy cờ Venezuela trong một cuộc mít tinh tại Caracas, Venezuela, tháng 3 năm 2026. Ảnh: Gaby Oraa / Reuters
Venezuela có thể sẽ sớm chứng kiến một điều mà quốc gia này đã không thấy trong nhiều năm qua: một sự bùng nổ về tăng trưởng và hoạt động kinh tế. Mặc dù việc Tổng thống Nicolás Maduro bị lực lượng Hoa Kỳ lật đổ vào tháng 1 đã khiến cấp phó của ông là bà Delcy Rodríguez vẫn tiếp tục tại vị, sự kiện này dù sao cũng đã mở ra những cơ hội mà trong nhiều thập kỷ qua dường như nằm ngoài tầm với. Các tù nhân chính trị đang dần được trả tự do, những người sống lưu vong đang cân nhắc trở về quê hương, các nhà đầu tư đang tìm kiếm những cơ hội mới, và nhiều quốc gia đang mở cửa trở lại đại sứ quán của mình tại Caracas. Những hy vọng vốn bị kìm nén bấy lâu của người dân Venezuela đang bùng cháy trở lại. Và cho đến nay, đất nước này đã tránh được sự hỗn loạn mà nhiều người từng lo ngại sẽ xảy ra sau sự sụp đổ của nhà độc tài.
Một mức độ hoài nghi nhất định vẫn là điều cần thiết; người dân Venezuela vẫn phải đối mặt với tình trạng nghèo đói tràn lan, nạn đói, tham nhũng, đàn áp, bắt giữ trái phép và sự tê liệt của các dịch vụ công. Nhiều nhân vật chóp bu từng nắm quyền trong suốt những thập kỷ cai trị độc tài vừa qua vẫn đang bám rễ sâu trong lực lượng vũ trang, cơ quan tình báo, các bộ ngành dân sự, doanh nghiệp nhà nước, cơ quan quản lý và hệ thống tòa án. Quyền lực của họ hiện có thể đã bị kiềm chế—đặc biệt là bởi các quyết định và chính sách của chính quyền Trump—nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Một cơ chế sắp xếp khác thường đã hình thành: một hình thức chia sẻ quyền lực giữa Washington và một chính phủ lâm thời do bà Rodríguez—một trong những lãnh đạo cấp cao nổi bật nhất của chế độ Maduro—đứng đầu.
Cơ chế sắp xếp đó phản ánh những lợi ích của chính quyền Trump. Trước mắt, Washington dường như quan tâm nhiều hơn đến vận mệnh của nền kinh tế Venezuela—đặc biệt là ngành công nghiệp dầu mỏ—hơn là vận mệnh của nền dân chủ tại quốc gia này. Tuy nhiên, những ưu tiên đó đã đặt Venezuela vào một tình thế đầy nghịch lý. Chính những nhân tố có khả năng vực dậy nền kinh tế—doanh thu từ dầu mỏ và khai khoáng, đầu tư tư nhân, cùng nguồn vốn và tinh thần khởi nghiệp của cộng đồng người Venezuela ở nước ngoài hồi hương—lại cũng chính là những nhân tố có thể gây bất ổn cho tiến trình chuyển đổi chính trị của đất nước. Nếu các thể chế vẫn tiếp tục yếu kém, và thành quả từ sự tăng trưởng kinh tế trong tương lai bị phân bổ một cách bất bình đẳng, thì người dân Venezuela sẽ đánh mất niềm tin vào trật tự chính trị mới này.
Nhiều người dân Venezuela đang đặt kỳ vọng rất lớn vào những gì tương lai có thể mang lại. Nếu nhà nước không thể đáp ứng được những kỳ vọng đó, đất nước có thể sẽ lại rơi vào vòng xoáy bất ổn chính trị dai dẳng. Cách duy nhất để đảm bảo rằng sự phục hồi kinh tế mang lại lợi ích cho mọi người dân Venezuela là đồng thời phải đảm bảo cả sự phục hồi về chính trị—một nền chính trị mà trong đó các thể chế có thể một lần nữa kìm hãm quyền lực hành pháp, và ý chí của công chúng cuối cùng tìm được tiếng nói thông qua những cuộc bầu cử thực sự tự do và công bằng.
Kho tài nguyên
Sau khi quân đội Hoa Kỳ bắt giữ ông Maduro và phu nhân, trọng tâm chú ý tại Washington nhanh chóng chuyển từ việc thay đổi chế độ sang việc làm thế nào để khai thác các nguồn tài nguyên hydrocarbon của Venezuela. Venezuela sở hữu trữ lượng dầu mỏ đã được kiểm chứng lớn nhất thế giới. Tuy nhiên, dưới sự quản lý yếu kém của chính quyền Maduro, ngành công nghiệp dầu mỏ của đất nước này đã sụp đổ và trở nên hoang tàn. Sản lượng dầu đã giảm từ mức hơn ba triệu thùng mỗi ngày vào năm 1998 xuống còn khoảng 900.000 thùng mỗi ngày vào năm 2024—thậm chí còn tụt xuống thấp hơn nữa trong một số năm. Sự sụp đổ này phần lớn là do chính những sai lầm nội tại gây ra. Tham nhũng, sự can thiệp chính trị và quản lý yếu kém đã làm rỗng ruột Petróleos de Venezuela—công ty dầu khí quốc gia từng được coi là một trong những "tay chơi" hàng đầu thế giới trong lĩnh vực năng lượng. Một ví dụ điển hình cho sự mục ruỗng này là vụ nổ kinh hoàng xảy ra vào tháng 8 năm 2012 tại nhà máy lọc dầu Amuay; thảm họa này đã cướp đi sinh mạng của 48 người, làm bị thương hơn 150 người khác và gây hư hại cho hơn 1.600 ngôi nhà trong khu vực lân cận. Ngày nay, nhà máy lọc dầu Amuay chỉ còn hoạt động với một phần rất nhỏ so với công suất ban đầu. Các thế lực nước ngoài cũng đã góp phần vào thảm họa này. Vào năm 2017, trong nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng thống Trump, Nhà Trắng đã áp đặt các lệnh trừng phạt kinh tế lên Venezuela. Hai năm sau đó, chính quyền Hoa Kỳ trực tiếp trừng phạt công ty Petróleos de Venezuela, qua đó hạn chế khả năng tiếp cận của công ty này đối với các thị trường tài chính quốc tế cũng như các khách hàng ở nước ngoài.
Bất kỳ con đường nào dẫn tới sự thịnh vượng và ổn định tại Venezuela đều sẽ phải đi qua chặng đường hồi sinh ngành công nghiệp dầu khí. Tuy nhiên, công cuộc hồi sinh này sẽ là một nỗ lực vô cùng tốn kém và phức tạp. Francisco Monaldi—một chuyên gia về dầu mỏ tại Đại học Rice—ước tính rằng việc khôi phục sản xuất có thể đòi hỏi khoản đầu tư lên tới hơn 100 tỷ đô la cùng ít nhất một thập kỷ nỗ lực bền bỉ không ngừng. Công cuộc này cũng đòi hỏi phải khôi phục lại nguyên tắc thượng tôn pháp luật—một nhiệm vụ đầy gian nan, bởi hiện tại Venezuela đang xếp ở vị trí cuối cùng trong số 143 quốc gia được theo dõi và đánh giá bởi Chỉ số Thượng tôn Pháp luật thuộc Dự án Công lý Thế giới (World Justice Project).
Việc ngành công nghiệp dầu mỏ Venezuela sẽ phục hồi chính xác bằng cách nào vẫn còn là điều chưa được xác định rõ. Vào tháng 1, Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã tuyên bố rằng Hoa Kỳ sẽ "điều hành" Venezuela cho đến khi một cuộc "chuyển giao an toàn, phù hợp và thận trọng" được đảm bảo. Sau đó, các quan chức Hoa Kỳ cho biết nguồn thu từ việc bán dầu của Venezuela—hiện đang được quản lý thông qua các tài khoản do Hoa Kỳ kiểm soát—sẽ được phân bổ vì lợi ích của người dân Mỹ và Venezuela. Chi tiết cụ thể về sự phân bổ này vẫn chưa được công bố, và Washington vẫn nắm giữ ảnh hưởng đáng kể đối với cách thức các khoản quỹ này được phân bổ. Chỉ vài tuần sau khi ông Maduro bị bắt giữ, chính quyền Trump đã áp đặt một khuôn khổ pháp lý mới nhằm điều chỉnh mọi hoạt động dầu khí. Quốc hội Venezuela—dưới sự chủ trì của ông Jorge Rodríguez, em trai của vị tổng thống mới—đã thông qua khuôn khổ này thông qua một đạo luật nhằm tự do hóa lĩnh vực dầu mỏ và dỡ bỏ nhiều hạn chế vốn đã tồn tại kể từ khi ngành công nghiệp dầu mỏ bị quốc hữu hóa vào năm 1976.
Những hy vọng vốn bị kìm nén bấy lâu của người dân Venezuela đang bùng cháy trở lại.
Ngành công nghiệp dầu mỏ của Venezuela có thể sẽ không bao giờ lấy lại được đỉnh cao mà nó từng đạt tới vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000—thời điểm sản lượng vượt mức 3 đến 3,5 triệu thùng mỗi ngày. Tuy nhiên, nguồn trữ lượng dồi dào, điều kiện địa chất thuận lợi, các công nghệ mới, khả năng tiếp cận thị trường vốn và sự giám sát chặt chẽ từ phía Hoa Kỳ vẫn có thể tạo nên một động lực tăng trưởng mạnh mẽ. Ngoài lĩnh vực dầu mỏ, chính quyền Trump cũng đã nhanh chóng xúc tiến việc hồi sinh ngành khai khoáng của Venezuela—một lĩnh vực sở hữu tiềm năng kinh tế to lớn với trữ lượng vàng khổng lồ (nằm trong nhóm lớn nhất thế giới), cùng với các mỏ bauxite, quặng sắt, than đá và các khoáng sản thiết yếu khác có quy mô lớn.
Vào tháng 3, Bộ trưởng Nội vụ Hoa Kỳ Doug Burgum đã dẫn đầu một phái đoàn gồm hơn hai chục lãnh đạo doanh nghiệp khai khoáng tới Caracas. Ông Jorge Rodríguez cam kết sẽ đẩy nhanh tiến độ phê duyệt một đạo luật khai khoáng mới, được thiết kế nhằm tự do hóa lĩnh vực này và giảm bớt các rào cản về mặt pháp lý. Theo các báo cáo từ Reuters và Axios, công ty khai thác vàng quốc doanh của Venezuela là Minerven đã ký kết một thỏa thuận—với sự hậu thuẫn của Hoa Kỳ—nhằm bán từ 650 đến 1.000 kg vàng thỏi cho các thương nhân quốc tế chuyên cung cấp nguyên liệu cho các nhà máy tinh chế tại Mỹ. Lượng vàng đó—khoảng một tấn—sẽ chiếm khoảng 10% sản lượng vàng chính thức của Venezuela năm 2025, một bước đi khiêm tốn nhưng mang ý nghĩa biểu tượng quan trọng trong việc kết nối lại ngành khai thác mỏ của đất nước với thị trường toàn cầu chính thức. Nếu được duy trì và mở rộng, những thỏa thuận như vậy có thể làm được nhiều hơn là chỉ tạo ra doanh thu xuất khẩu. Chúng có thể bắt đầu chuyển sản lượng vàng từ các mạng lưới tội phạm sang các kênh được quản lý. Điều đó sẽ cung cấp cho nhà nước Venezuela một nguồn thu nhập mới, cho phép họ duy trì sự giám sát môi trường đối với các hoạt động khai thác mỏ và giúp họ hội nhập tốt hơn vào nền kinh tế toàn cầu.
Tuy nhiên, ngay cả khi các ngành dầu mỏ và khai khoáng của Venezuela trải qua sự tăng trưởng mạnh mẽ, thành công của chúng vẫn có thể gây ra vấn đề cho đất nước. Venezuela đã từng trải qua các thời kỳ bùng nổ dầu mỏ. Điều mà nước này chưa bao giờ duy trì được là một hệ thống chính trị đủ mạnh để ngăn chặn những thời kỳ bùng nổ đó trở thành công cụ được giới tinh hoa độc tài sử dụng để bóp nghẹt cạnh tranh chính trị và củng cố quyền lực của chính họ. Những thông lệ cũ—chủ nghĩa thân hữu, các thỏa thuận mờ ám, các quyết định vì lợi ích cá nhân và sự ưu ái chính trị—có thể vẫn tồn tại ngay cả dưới sự hướng dẫn của Hoa Kỳ. Thật vậy, nếu chế độ độc tài vẫn được giữ nguyên phần lớn, kết quả đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nền kinh tế ngầm phát triển dưới thời Maduro đã ăn sâu vào đất nước và vẫn đang hoạt động mạnh mẽ, với mối liên hệ chặt chẽ với mạng lưới các tổ chức tội phạm toàn cầu.
Nếu không có các thể chế có khả năng hạn chế quyền lực tùy ý và thực thi luật lệ, sự bùng nổ sản xuất dầu khí và khoáng sản có thể chỉ mang lại lợi ích cho một bộ phận nhỏ người dân Venezuela trong khi gieo rắc sự thất vọng trong công chúng. Nói cách khác, một nền kinh tế phát triển mạnh mẽ có thể làm trầm trọng thêm tình trạng bất ổn chính trị thay vì xóa bỏ nó.
Sức mạnh của cộng đồng người dân hải ngoại
Một nguồn lực tiềm năng khác để Venezuela đổi mới là chính người dân, đặc biệt là những người đã chạy trốn. Cộng đồng người Venezuela ở nước ngoài hiện là một trong những cộng đồng lớn nhất thế giới. Gần tám triệu người Venezuela - hơn một phần tư dân số cả nước - đã rời đi kể từ năm 2014. Không có quốc gia nào khác ở Tây bán cầu trải qua tình trạng di cư nhanh chóng như vậy trong những thập kỷ gần đây. Kiều hối đã nuôi sống hàng triệu gia đình trong nước. Người Venezuela ở nước ngoài gửi về nước ước tính từ 4 tỷ đến 5 tỷ đô la mỗi năm, con số này sánh ngang với một số khoản thu xuất khẩu còn lại của đất nước này.
Tuy nhiên, cộng đồng người Venezuela ở nước ngoài (diaspora) đại diện cho nhiều điều hơn hẳn những khoản kiều hối đơn thuần. Cộng đồng này bao gồm các kỹ sư dầu khí tại Houston, các doanh nhân tại Miami, các chuyên gia hậu cần tại Bogotá, và các chuyên gia tài chính tại Madrid. Nhiều người trong số họ đã tích lũy được những kỹ năng, khoản tiết kiệm và các mối quan hệ quốc tế mà chính Venezuela đã đánh mất. Một số người sẽ không bao giờ trở về. Số khác sẽ chờ đợi thời cơ thích hợp trước khi quay lại quê hương. Tuy nhiên, ngay cả một làn sóng hồi hương nhỏ cũng có thể tạo ra tác động kinh tế vô cùng mạnh mẽ. Chỉ cần mười phần trăm cộng đồng người xa xứ này trở về với một số vốn khiêm tốn—chẳng hạn 50.000 đô la mỗi hộ gia đình—thì riêng khoản đó thôi cũng đã tương đương hàng chục tỷ đô la chảy ngược trở lại nền kinh tế. Ngay cả khi không định cư vĩnh viễn, nhiều thành viên trong cộng đồng này vẫn sở hữu tiền bạc, kiến thức và các mối quan hệ cần thiết để khởi nghiệp cũng như củng cố các doanh nghiệp hiện có.
Nền kinh tế ngầm đã phát triển dưới thời ông Maduro hiện đang bám rễ rất sâu vào đời sống đất nước.
Những dấu hiệu ban đầu về các triển vọng này đã bắt đầu xuất hiện. Kể từ khi ông Maduro bị lật đổ, các doanh nhân Venezuela ở nước ngoài đã bắt đầu tìm hiểu cơ hội đầu tư vào các lĩnh vực bán lẻ, hậu cần, viễn thông, chế biến thực phẩm và du lịch trong nước. Các doanh nghiệp quốc tế cũng đang nghiên cứu những cơ hội trong lĩnh vực cơ sở hạ tầng, dịch vụ năng lượng và xây dựng—những lĩnh vực vốn đã bị tàn phá nặng nề bởi cuộc khủng hoảng kéo dài của đất nước. Vốn đầu tư tư nhân sẽ đóng vai trò không thể thiếu trong công cuộc tái thiết lưới điện, hệ thống cấp nước, mạng lưới giao thông, quỹ nhà ở và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của Venezuela. Nhà nước hiện thiếu hụt cả nguồn lực lẫn năng lực quản lý để có thể tự mình giải quyết những thách thức này.
Tuy nhiên, vốn đầu tư hiếm khi được phân bổ đồng đều. Nó thường có xu hướng chảy về những lĩnh vực mang lại lợi nhuận nhanh chóng và có mức độ rủi ro nằm trong tầm kiểm soát. Những khoản đầu tư ban đầu có thể sẽ tập trung chủ yếu vào Caracas và một vài trung tâm thương mại trọng điểm, trong khi phần lớn các khu vực còn lại của đất nước vẫn tiếp tục rơi vào tình trạng trì trệ. Nếu quá trình phục hồi kinh tế dường như chỉ mang lại lợi ích cho những nhóm người nội bộ—với việc các tài sản quốc gia bị bán tháo với giá rẻ mạt cho bạn bè thân hữu và các nhà tài chính quốc tế mờ ám, trong khi tiền lương vẫn tiếp tục dậm chân tại chỗ và các dịch vụ công cộng vẫn tụt hậu—thì người dân Venezuela sẽ đánh mất niềm tin vào tính chính danh chính trị của giai đoạn chuyển tiếp này.
Phục hồi kinh tế không đơn thuần chỉ là việc tạo ra các con số tăng trưởng. Vấn đề cốt lõi nằm ở việc ai là người được hưởng lợi, và liệu người dân có tin rằng sự phân bổ những lợi ích đó là công bằng hay không. Các khoản đầu tư phải được chuyển hóa thành những cải thiện rõ rệt trong đời sống thường nhật của người dân: nguồn điện ổn định, hệ thống cấp nước vận hành thông suốt, mạng lưới giao thông hoạt động hiệu quả và những con phố an toàn hơn. Nếu thiếu đi những lợi ích thiết thực dành cho cộng đồng, tăng trưởng kinh tế rốt cuộc có thể sẽ chỉ châm ngòi cho sự bất mãn, thay vì kiến tạo sự ổn định.
Những kỳ vọng lớn lao
Sau nhiều năm chìm trong cảnh khan hiếm, sự đàn áp và làn sóng di cư ồ ạt, có lẽ người dân Venezuela sẽ không kỳ vọng vào một sự thịnh vượng tức thì ngay lập tức. Tuy nhiên, họ sẽ đòi hỏi sự tiến bộ: những bệnh viện hoạt động hiệu quả, thực phẩm và thuốc men với giá cả phải chăng, việc làm cùng mức lương đủ để nuôi sống gia đình, và sự an ninh được chính phủ đảm bảo chứ không phải do một loạt các nhóm dân quân vũ trang vô kỷ luật mang lại. Những kỳ vọng này vốn rất khiêm tốn đối với một quốc gia sở hữu nguồn tài nguyên thiên nhiên đồ sộ như Venezuela, thế nhưng chúng vẫn là những điều khó có thể đáp ứng một cách nhanh chóng.
Người dân Venezuela có thể sẽ trở nên thiếu kiên nhẫn trước tốc độ của sự thay đổi. Các thể chế thường phục hồi chậm chạp—thông qua việc xây dựng các quy tắc, thói quen mới và nâng cao năng lực hành chính—nhưng kỳ vọng của người dân lại có thể dâng cao nhanh hơn nhiều. Sự trở về của những người Venezuela đã rời bỏ đất nước trong những năm cầm quyền của ông Maduro, dòng vốn ồ ạt đổ vào nền kinh tế, cùng việc Venezuela mở cửa hội nhập với thị trường quốc tế—tất cả những yếu tố này đều có thể đẩy kỳ vọng lên cao vượt quá khả năng đáp ứng của bất kỳ chính phủ chuyển tiếp nào.
Sự chênh lệch đó—giữa kỳ vọng về một sự thay đổi nhanh chóng và thực tế chậm chạp của quá trình xây dựng thể chế—chính là thách thức trọng tâm đối với Venezuela trong giai đoạn sắp tới. Washington dường như tin rằng việc tháo dỡ cấu trúc lãnh đạo của Venezuela quá vội vàng có thể châm ngòi cho sự chia rẽ, phân rã ngay trong nội bộ lực lượng vũ trang, các cơ quan an ninh, bộ máy hành chính nhà nước và chính quyền địa phương. Tại những quốc gia có nền tảng nhà nước còn yếu kém, việc duy trì một phần cấu trúc chỉ huy hiện hành đôi khi có thể giúp ngăn chặn tình trạng mất trật tự tức thời và giảm thiểu nguy cơ hỗn loạn.
Tuy nhiên, chiến lược này cũng tiềm ẩn những mối nguy riêng. Nếu quá trình bình thường hóa kinh tế diễn ra nhanh hơn so với công cuộc cải cách thể chế, những kẻ nắm quyền kiểm soát các dòng doanh thu ban đầu có thể sẽ củng cố quyền lực của mình trước khi các cơ chế ràng buộc mang tính thực chất kịp được thiết lập. Thách thức đặt ra ở đây không chỉ đơn thuần là khôi phục đà tăng trưởng, mà còn phải đảm bảo rằng sự tăng trưởng đó sẽ không một lần nữa tạo ra một tầng lớp chính trị vô cảm trước những đòi hỏi chính đáng của đại bộ phận công chúng, và đứng ngoài vòng kiểm soát của các thể chế nhà nước.
hội của Venezuela
Venezuela hiện đang ở một vị thế thuận lợi hơn so với giai đoạn 27 năm dưới sự cai trị độc tài của Hugo Chávez và Maduro. Một đợt bùng nổ dầu mỏ mới của quốc gia này đã bắt đầu. Doanh thu từ dầu mỏ đang gia tăng, đầu tư tư nhân sẽ theo sau, và kỳ vọng của người dân Venezuela sẽ dâng cao. Đợt bùng nổ này chắc chắn sẽ là một phép thử đối với cả hệ thống chính trị mới lẫn nền kinh tế của đất nước.
Nhiệm vụ phía trước vô cùng gian nan. Các nhu cầu cần giải quyết là rất lớn, trong khi năng lực đáp ứng của nhà nước lại có hạn. Một cách tất yếu, những xung đột giữa các nhân tố chính trị cũ và mới, cùng với cuộc chạy đua giành quyền lực sẽ nổ ra. Những sai lầm chính trị thiển cận—chẳng hạn như việc theo đuổi các chính sách nghe có vẻ hấp dẫn nhưng lại phi thực tế—có thể châm ngòi cho những bất ổn xã hội nghiêm trọng, gây tê liệt đất nước.
Có hai nhân tố có thể giúp ổn định tình hình Venezuela: nguồn tài nguyên thiên nhiên vô tận mà thế giới đang khao khát không ngừng, và khát vọng được sống trong một nền dân chủ bầu cử của chính người dân Venezuela. Doanh thu từ xuất khẩu dầu mỏ đang bắt đầu cung cấp nguồn ngân sách mà chính phủ đang vô cùng thiếu thốn. Tuy nhiên, vấn đề bầu cử vẫn là một chủ đề đầy nhạy cảm và phức tạp.
Rõ ràng, việc trì hoãn bầu cử càng lâu càng tốt—qua đó kéo dài nhiệm kỳ cầm quyền của mình—là điều hoàn toàn nằm trong lợi ích của bà Delcy Rodríguez. Tổng thống Trump và Ngoại trưởng Hoa Kỳ Marco Rubio hiện đang quá bận tâm với cuộc chiến tại Iran, nên khó có thể gây sức ép buộc chính quyền Caracas phải tổ chức bầu cử trong tương lai gần. Ông Trump tỏ ra hài lòng với cách bà Rodríguez xử lý tình hình, và dường như tin chắc rằng chừng nào bà còn nắm quyền chèo lái đất nước, tình trạng hỗn loạn sẽ được ngăn chặn.
Người dân Venezuela đang sinh sống ở nước ngoài ước tính gửi về quê nhà từ 4 đến 5 tỷ đô la mỗi năm.
Bà María Corina Machado—lãnh đạo phe đối lập dân chủ, những người phản đối cả Chávez, Maduro lẫn chính phủ lâm thời hiện tại—lại có quan điểm trái ngược. Bà mong muốn một cuộc bầu cử tổng thống tự do và công bằng được tổ chức càng sớm càng tốt, như một phần của tiến trình chuyển đổi sang nền dân chủ. Bà đã lên tiếng về việc chuẩn bị cho một "chiến thắng bầu cử mới mẻ và vang dội". Theo một cuộc khảo sát được thực hiện vào tháng 2 năm 2026 bởi Meganálisis—một công ty thăm dò dư luận có trụ sở tại Caracas—bà Machado sẽ giành được 82,4% số phiếu bầu trong một cuộc đối đầu trực tiếp với bà Delcy Rodríguez; trong khi đó, bà Rodríguez chỉ nhận được vỏn vẹn 4,8% số phiếu, một kết quả làm nổi bật lợi thế áp đảo tiềm tàng của phe đối lập.
Hiện tại, Venezuela đang đứng trước ba kịch bản khả thi dẫn tới cuộc bầu cử. Kịch bản thứ nhất là việc gấp rút tổ chức bầu cử một cách nhanh chóng—chẳng hạn như ngay trong năm nay; Điều đó sẽ rất hấp dẫn về mặt chính trị và có sức mạnh biểu tượng, nhưng động thái như vậy hầu như luôn gây bất ổn khi các thể chế của một quốc gia vẫn còn yếu kém. Con đường thứ hai là một quá trình chuyển đổi có kiểm soát, trong đó các cải cách hạn chế nhưng có ý nghĩa – hợp pháp hóa các đảng phái, trả tự do cho các nhà lãnh đạo chính trị bị giam giữ, khôi phục các biện pháp bảo vệ bầu cử cơ bản, cho phép người Venezuela lưu vong bỏ phiếu, cấp cho các ứng cử viên đối lập quyền tiếp cận bình đẳng với truyền thông và hoan nghênh sự giám sát quốc tế đáng tin cậy đối với các cuộc bầu cử – phải được thực hiện trước bất kỳ cuộc bỏ phiếu nào. Con đường thứ ba là sự trì trệ: một thế bế tắc kéo dài, trong đó các mạng lưới đã ăn sâu bám rễ thích nghi, trì hoãn và cuối cùng định hình bất kỳ cuộc bầu cử nào theo hướng có lợi cho họ.
Nguy hiểm thực sự không phải là Venezuela sẽ không tổ chức bầu cử, mà là nước này sẽ tổ chức bầu cử quá sớm và trình bày kết quả như bằng chứng về một cuộc cải cách dân chủ. Chỉ có con đường thứ hai mới thực sự hứa hẹn. Ở Venezuela, cũng như ở những nơi khác, bầu cử không tạo ra dân chủ trừ khi nền dân chủ, dù mong manh và khiếm khuyết đến đâu, đã tồn tại. Điều đó sẽ đòi hỏi phải chống lại các lối tắt, kiên quyết tuân thủ các quy tắc đáng tin cậy và chấp nhận rằng tính hợp pháp không thể được tạo ra một cách tùy tiện mà chỉ đến từ một quá trình bỏ phiếu liêm chính.
Nếu những điều kiện đó trở thành hiện thực, cuộc bầu cử tiếp theo có thể không chỉ là một màn trình diễn. Đó có thể là thời điểm mà tự do và sự thay đổi chính trị trở nên bền vững ở Venezuela—và khi cuối cùng, ý chí của người dân bắt đầu có trọng lượng.
MOISÉS NAÍM là Nghiên cứu viên Danh dự tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế, một nhà bình luận được đăng tải rộng rãi trên toàn thế giới, và là tác giả của cuốn sách "Sự trả thù của quyền lực: Cách các nhà độc tài đang tái tạo chính trị cho thế kỷ 21".
***
Venezuela’s Treacherous Recovery
The Peril and Promise of an Economic Boom
Waving Venezuelan flags during a rally in Caracas, Venezuela, March 2026 Gaby Oraa / Reuters
Venezuela may soon experience something it has not seen in years: a surge of economic growth and activity. Although the removal of President Nicolás Maduro by U.S. forces in January left his deputy, Delcy Rodríguez, in place, it has nonetheless opened possibilities that for decades seemed out of reach. Political prisoners are slowly being released, exiles are considering returning home, investors are exploring new opportunities, and countries are reopening their embassies in Caracas. Venezuelans’ long-suppressed hopes are flaring back to life. And so far, the country has avoided the chaos that many thought might follow the downfall of its dictator.
A degree of skepticism remains warranted; Venezuelans still face rampant poverty, hunger, corruption, repression, illegal detentions, and malfunctioning public services. Many of the top figures of the past decades of authoritarian rule remain embedded in the armed forces, intelligence services, civilian ministries, state-owned companies, regulatory agencies, and courts. Their power may now be restrained, particularly by the decisions and policies of the Trump administration, but it has not disappeared. An unusual arrangement has taken shape: a form of power sharing between Washington and an interim caretaker government headed by Rodríguez, one of the most prominent leaders of the Maduro regime.
That arrangement reflects the Trump administration’s interests. For now, Washington seems to care far more about the fortunes of Venezuela’s economy, notably its oil industry, than those of its democracy. Yet those priorities have placed Venezuela in a paradoxical situation. The same forces that could revive its economy—oil and mining revenues, private investment, and the returning capital and entrepreneurship of the diaspora—could also destabilize its political transition. If institutions remain weak and the gains of future economic growth are spread unevenly, then Venezuelans will lose faith in the new dispensation.
Many Venezuelans have great expectations for what the future might hold. Should the state fail to deliver, it could plunge the country into chronic political instability. The only way to guarantee that an economic recovery serves all Venezuelans is to also ensure a political recovery, one in which institutions can once again constrain executive power and in which the will of the public finally finds expression in elections that are genuinely free and fair.
THE RESOURCE PURSE
After the U.S. military captured Maduro and his wife, the focus in Washington quickly shifted from regime change to how to exploit Venezuela’s hydrocarbon resources. Venezuela has the greatest proven oil reserves in the world. But under the mismanagement of the Maduro regime, the country’s oil industry crumbled and grew dilapidated. Oil production fell from more than three million barrels per day in 1998 to roughly 900,000 barrels per day in 2024, dropping even lower in some years. The collapse was largely self-inflicted. Corruption, political interference, and mismanagement hollowed out Petróleos de Venezuela, the national oil company, which was once considered among the world’s top energy players. An illustrative example of the rot was the massive explosion in August 2012 that rocked the Amuay refinery, killing 48 people, injuring more than 150, and damaging over 1,600 homes nearby. Today, the Amuay refinery operates at a fraction of its original capacity. Foreign powers contributed to the debacle. In 2017, during Trump’s first term, the White House imposed economic sanctions on Venezuela. Two years later, it directly sanctioned Petróleos de Venezuela, limiting the company’s access to international financial markets and clients abroad.
Any path to prosperity and stability in Venezuela will run through the resurrection of the oil and gas industry. But such a revival will be a costly and complex undertaking. Francisco Monaldi, an oil expert at Rice University, has estimated that restoring production could require more than $100 billion in investment and at least a decade of sustained effort. It will also require the restoration of the rule of law, which will take some doing: Venezuela now ranks last among the 143 countries monitored by the World Justice Project Rule of Law Index.
How exactly the Venezuelan oil industry gets back on its feet remains to be determined. U.S. President Donald Trump announced in January that the United States would “run” Venezuela until a “safe, proper, and judicious transition” could be ensured. U.S. officials then stated that proceeds from Venezuelan oil sales—now managed through U.S.-controlled accounts—would be distributed for the benefit of the American and Venezuelan people. The precise breakdown of that distribution has not yet been disclosed, and Washington retains substantial influence over how the funds will be allocated. Within weeks of Maduro’s capture, the Trump administration imposed a new regulatory framework governing all oil and gas activities. The National Assembly, presided over by Jorge Rodríguez, the new president’s brother, approved this framework in a law liberalizing the oil sector and dismantling many of the restrictions that had been in place since the nationalization of the oil industry in 1976.
Venezuelans’ long-suppressed hopes are flaring back to life.
Venezuela’s oil industry may never regain the heights it reached in the late 1990s and early 2000s, when production exceeded 3 to 3.5 million barrels per day. But abundant reserves, conducive geology, new technologies, access to capital markets, and close U.S. supervision could still create a powerful growth engine. Beyond oil, the Trump administration has also moved quickly to revive Venezuela’s mining sector, which has enormous economic potential: large gold reserves that rank among the world’s largest, as well as major deposits of bauxite, iron ore, coal, and critical minerals.
In March, U.S. Interior Secretary Doug Burgum led a delegation of more than two dozen mining executives to Caracas. Jorge Rodríguez pledged to accelerate the approval of a new mining law designed to liberalize the sector and reduce regulatory barriers. Venezuela’s state gold mining company, Minerven, has signed a U.S.-backed agreement to sell between 650 and 1,000 kilograms of gold bars to international traders supplying American refineries, according to reporting by Reuters and Axios. That amount—roughly one metric ton—would represent about ten percent of Venezuela’s officially reported gold production in 2025, a modest but symbolically important step in reconnecting the country’s mining sector to formal global markets. If sustained and widened, such deals could do far more than generate export revenue. They could begin to shift gold production away from criminal networks into regulated channels. That would provide the Venezuelan state with a new source of income, allowing it to maintain environmental oversight of mining operations and helping it better integrate into the global economy.
Yet even if Venezuela’s oil and mining sectors experience tremendous new growth, their success could pose problems for the country. Venezuela has experienced oil booms before. What it has never sustained is a political system strong enough to prevent those booms from becoming instruments used by autocratic elites to stifle political competition and entrench their own power. Old practices—cronyism, opaque deals, self-serving decisions, and political favoritism—could persist even under U.S. tutelage. Indeed, if the dictatorship is left largely intact, that outcome is altogether likely. The shadow economy that grew under Maduro is deeply embedded in the country and is still active, with strong ties to a global network of crime syndicates.
Without institutions capable of limiting discretionary power and enforcing rules, the surge in oil, gas, and mineral production could benefit a sliver of Venezuelans while spreading disillusionment among the public. In other words, a roaring economy could aggravate political instability rather than eliminate it.
THE POWER OF THE DIASPORA
Another potential source of renewal for Venezuela is its people, especially those who have fled. The Venezuelan diaspora is now one of the largest in the world. Nearly eight million Venezuelans—more than a quarter of the country’s population—have left since 2014. No other country in the Western Hemisphere has experienced such rapid emigration in recent decades. Remittances already sustain millions of families inside the country. Venezuelans abroad send home an estimated $4 billion to $5 billion each year, totals that rival some of the country’s remaining export revenues.
But the diaspora represents far more than remittances. It includes petroleum engineers in Houston, entrepreneurs in Miami, logistics specialists in Bogotá, and financial professionals in Madrid. Many have acquired the skills, savings, and international contacts that Venezuela has lost. Some will never return. Others will bide their time before coming back. But even a small burst of return migration could have a powerful economic impact. If just ten percent of the diaspora returned with modest capital—say, $50,000 per household—that alone would represent tens of billions of dollars flowing back into the economy. Even without resettling permanently, many members of the diaspora have the money, knowledge, and connections needed to launch businesses and strengthen existing ones.
The shadow economy that grew under Maduro is deeply embedded in the country.
Early signs of these possibilities are already visible. Since Maduro’s ouster, Venezuelan entrepreneurs abroad have been exploring investments in the country’s retail, logistics, telecommunications, food processing, and tourism sectors. International firms are studying opportunities in infrastructure, energy services, and construction, which were all devastated by the country’s prolonged collapse. Private investment will be indispensable in rebuilding Venezuela’s electric grid, water systems, transportation networks, housing stock, and digital infrastructure. The state lacks the resources and managerial capacity to address these challenges on its own.
But capital rarely spreads evenly. It gravitates toward sectors that offer quick returns and where the risks are manageable. Early investments could concentrate on Caracas and a few commercial hubs while much of the rest of the country remains stagnant. If the recovery appears to benefit insiders—with state assets sold off cheaply to friends and shady international financiers while wages continue to stagnate and public services lag—Venezuelans will lose confidence in the political legitimacy of the transition.
The economic recovery is not just about engineering growth. It is about who benefits, and whether citizens believe the distribution of those benefits is fair. Investments must translate into visible improvements in daily life: reliable electricity, working water systems, functional transportation, and safer streets. Without tangible public gains, economic growth may end up fueling frustration rather than stability.
GREAT EXPECTATIONS
After years of scarcity, repression, and mass emigration, Venezuelans may not expect immediate prosperity. But they will demand progress: functioning hospitals, affordable food and medicine, jobs and wages that sustain families, and security delivered by the government and not an array of unaccountable armed militias. These expectations are modest for a country with Venezuela’s vast natural resources, but they remain difficult to satisfy quickly.
Venezuelans may grow impatient with the pace of change. Institutions recover slowly—through the development of new rules, habits, and greater administrative capacity—but the expectations of people can rise much faster. The return of Venezuelans who had left in the Maduro years, the flood of capital into the economy, and the opening of Venezuela to international markets could all raise hopes beyond what any transitional government can deliver.
That asymmetry between expectations of rapid change and the reality of slow institution building is the central challenge of Venezuela’s next phase. Washington appears to believe that dismantling Venezuela’s leadership structure too quickly could trigger fragmentation inside the armed forces, security services, state bureaucracy, and local governments. In fragile states, preserving parts of the existing command structure can sometimes prevent immediate disorder and mitigate chaos.
But the strategy carries its own danger. If economic normalization advances faster than institutional reform, those who control early revenue flows may consolidate power before meaningful constraints exist. The challenge is not simply to restore growth but also to ensure that growth does not once again create a political class insensible to the demands of the broader public and beyond the constraints of institutions.
VENEZUELA’S OPPORTUNITY
Venezuela is now in a better place than it was in the 27-year span of the Hugo Chávez and Maduro dictatorships. Its next oil boom is already beginning. Oil revenues are rising, private investment will follow, and the expectations of Venezuelans will surge. This boom is certain to test the country’s new political system as well as its economy.
The task ahead is daunting. The needs are enormous, and the state has only limited capacity to satisfy them. Inevitably, conflicts between old and new political players and jockeying for power will ensue. Shortsighted political mistakes, such as the pursuit of seductive but unrealistic policies, can provoke paralyzing social strife.
Two forces could help stabilize Venezuela: boundless natural resources for which the world has an insatiable appetite, and the Venezuelan people’s desire to live in an electoral democracy. Revenues from oil exports are beginning to provide the funds that the government desperately needs. But elections remain a fraught subject.
It is clearly in Delcy Rodríguez’s interest to delay elections as much as possible, thus prolonging her tenure. Trump and U.S. Secretary of State Marco Rubio are too distracted by the war in Iran to pressure Caracas to hold elections any time soon. Trump is satisfied with Rodríguez’s handling of the situation and seems convinced that with her at the helm, chaos will be kept at bay.
Venezuelans abroad send home an estimated $4 billion to $5 billion each year.
María Corina Machado, the leader of the democratic opposition to Chávez, Maduro and the current interim government, disagrees. She wants free and fair presidential elections as soon as possible as part of a democratic transition. She has spoken about preparing for a “new and gigantic electoral victory.” According to a February 2026 survey by the Caracas-based polling firm Meganálisis, Machado would receive 82.4 percent of the vote in a head-to-head race against Delcy Rodríguez, who would garner just 4.8 percent, underscoring the scale of the opposition’s potential advantage.
Venezuela now faces three plausible paths toward elections. The first is a rush to stage them quickly, say, by the end of this year; that would be politically tempting and symbolically powerful, but such a move almost always proves to be destabilizing when a country’s institutions remain feeble. The second path is a managed transition in which limited but consequential reforms—legalizing parties, freeing jailed political leaders, restoring basic electoral safeguards, allowing exiled Venezuelans to vote, granting opposition candidates equal access to media, and welcoming credible international monitoring of the polls—precede any vote. The third path is drift: a drawn-out stalemate in which entrenched networks adapt, delay, and ultimately shape any election to their advantage.
The real danger is not that Venezuela will fail to hold elections, but that it will hold them too soon and present the result as proof of a democratic overhaul. Only the second path holds real promise. In Venezuela, as elsewhere, elections do not produce democracy unless democracy, however fragile and defective, already exists. That will require resisting shortcuts, insisting on credible rules, and accepting that legitimacy cannot be improvised but comes only from a voting process with integrity.
If those conditions take hold, the next election could be more than pageantry. It could be the moment when freedom and political change become durable in Venezuela—and when, at last, the will of its people begins to matter.
MOISÉS NAÍM is a Distinguished Fellow at the Carnegie Endowment for International Peace, an internationally syndicated columnist, and the author of The Revenge of Power: How Autocrats Are Reinventing Politics for the 21st Century.
Nhận xét
Đăng nhận xét