Karl Vick and Kay Armin Serjoie
Một binh sĩ Israel bước đi trên đống đổ nát do một cuộc tấn công tên lửa của Iran vào Tel Aviv gây ra. Ảnh: Itai Ron—picture-alliance/dpa/Associated Press
Các nhà lãnh đạo Iran tin rằng họ đang chiếm ưu thế trong cuộc chiến, và theo các nhà phân tích, niềm tin đó không phải là không có cơ sở. Sau một tháng diễn ra cuộc xung đột do hai lực lượng quân sự hùng mạnh hơn nhiều tiến hành, Cộng hòa Hồi giáo này không chỉ trụ vững, mà dường như còn đang ở vị thế có thể định đoạt các điều khoản về cách thức chấm dứt cuộc chiến.
"Đúng là các căn cứ quân sự đã bị nhắm mục tiêu. Rất nhiều chỉ huy quân sự đã thiệt mạng. Nhưng theo quan điểm của họ, họ đang chiến thắng trong cuộc chiến này," Saeid Golkar nhận định. Ông là phó giáo sư ngành khoa học chính trị tại Đại học Tennessee ở Chattanooga, đồng thời là chuyên gia về Quân đoàn Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC). "Họ đã có thể buộc ông Trump phải quay lại bàn đàm phán."
Sau hơn 16.000 cuộc không kích do Mỹ và Israel thực hiện, trọng tâm của cuộc chiến không nằm ở quân đội Iran vốn đã bị tổn thất nặng nề, mà thay vào đó, lại nằm ở vận mệnh của nền kinh tế thế giới. Chính quyền Tehran coi tác động mà họ gây ra đối với giá dầu toàn cầu là sự minh chứng cho học thuyết chiến tranh bất đối xứng của mình—một học thuyết không dựa vào xe tăng hay tàu chiến, mà dựa vào các cuộc tấn công "châm chích" nhằm vào cơ sở hạ tầng vốn rất mong manh của ngành công nghiệp dầu khí tại Trung Đông.
Bên cạnh việc phong tỏa Eo biển Hormuz—điểm thắt cổ chai nơi trung chuyển một phần năm lượng dầu mỏ toàn cầu—Cộng hòa Hồi giáo này còn thổi bùng lạm phát bằng cách phóng hàng ngàn máy bay không người lái có vũ trang nhắm vào các nhà máy khí đốt, căn cứ quân sự và nhà máy lọc dầu trên khắp Trung Đông. Áp lực này đã buộc Tổng thống Donald Trump phải dỡ bỏ các lệnh trừng phạt đối với dầu mỏ của Iran—nguồn thu trị giá 15 tỷ USD đối với chính quyền nước này; trước đó, ông cũng đã đình chỉ các lệnh trừng phạt dầu mỏ đối với Nga—quốc gia được cho là đang cung cấp cho Iran các thông tin tình báo và máy bay không người lái.
"Thay vì lật đổ chính quyền, chiến dịch này—trên một số khía cạnh then chốt—thực tế lại đang củng cố thêm cho chính quyền đó," Danny Citrinowicz, cựu chuyên gia về Iran thuộc cơ quan tình báo quân sự Israel, viết trên tờ *Israel Hayom* vào ngày 27 tháng 3. Hai ngày trước đó, cựu Giám đốc Cơ quan Tình báo Đối ngoại Anh (MI6), ông Alex Younger, phát biểu trên tờ *Economist* rằng: "Thực tế là Mỹ đã đánh giá thấp mức độ phức tạp của nhiệm vụ này, và tôi cho rằng kể từ khoảng hai tuần trước, họ đã đánh mất thế chủ động vào tay Iran." Theo Golkar, điều đáng lo ngại hơn đối với những người dân Iran bình thường là việc ông Trump đang tìm cách cầu hòa với một chế độ thậm chí còn cực đoan và hiếu chiến hơn so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến.
Hormuz: vũ khí bí mật ngay trước mắt
Phát biểu trước các phóng viên tại Nhà Trắng vào ngày 26 tháng 3, ông Trump đã đưa ra một lời tóm tắt súc tích về lý do tại sao, trong suốt hơn 40 năm qua, Iran luôn đe dọa sẽ đóng cửa Eo biển Hormuz nếu bị tấn công. "Vấn đề với các eo biển nằm ở chỗ này," ông nói: "Giả sử chúng ta thực hiện nhiệm vụ một cách xuất sắc. Giả sử chúng ta đạt hiệu quả 99%. Nhưng 1% còn lại là điều không thể chấp nhận được, bởi vì 1% đó đồng nghĩa với việc một quả tên lửa bắn trúng thân của một con tàu trị giá hàng tỷ đô la—đúng không nào?"
Đó chính xác là tính toán mà Iran đã dựa vào để răn đe các cuộc tấn công kể từ những năm 1980, thời điểm cuộc chiến tranh giữa nước này với Iraq bao gồm "Cuộc chiến Tàu chở dầu" năm 1987—sự kiện đã lôi kéo các tàu chiến Hoa Kỳ vào cuộc để hộ tống các chuyến hàng dầu mỏ của Kuwait đi qua Vịnh Ba Tư. Trong những năm sau đó, Iran đã lớn tiếng và kiên định tuyên bố rằng việc đóng cửa Eo biển Hormuz là trụ cột then chốt trong chiến lược phòng thủ của họ; họ đã đầu tư vào mọi thứ, từ tàu ngầm mini, thủy lôi cho đến các đội tàu nhỏ đông đảo, nhằm đảm bảo rằng họ có thể thực hiện chính xác những gì đang diễn ra vào lúc này. Tại sao Hoa Kỳ lại không có sự chuẩn bị cho điều đó?
Một thành viên của Hội Trăng lưỡi liềm Đỏ Iran đứng tại Hypercar—một trung tâm dịch vụ ô tô—giữa đống đổ nát mà theo các quan chức của công ty là hậu quả của các cuộc không kích diễn ra vào ngày 1 tháng 3; sự việc được ghi nhận tại Tehran, Iran, vào thứ Bảy, ngày 28 tháng 3 năm 2026. Ảnh: Vahid Salemi—Associated Press.
Liệu các cuộc 'tấn công chặt đầu' có gây ra tác dụng ngược?
Lời dự đoán đầy tự tin của ông Trump về một cuộc chiến ngắn ngủi và thắng lợi được đưa ra sau một chiến dịch đáng chú ý về sự suôn sẻ, diễn ra hai tháng trước đó—khi lực lượng đặc nhiệm Hoa Kỳ bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro, và sau đó bàn giao quyền lực cho Phó Tổng thống của ông này là Delcy Rodríguez, người vẫn tiếp tục duy trì chế độ cai trị tham nhũng và thối nát đó.
Chính quyền cũng chính là nơi tốt nhất tại Iran để người ta làm giàu, đặc biệt là thông qua hoạt động buôn lậu dầu mỏ bất chấp các lệnh trừng phạt quốc tế. Tuy nhiên, khi làn sóng không kích đầu tiên khiến Lãnh tụ Tối cao Ali Khamenei thiệt mạng, chế độ của ông—thay vì tan rã—lại càng siết chặt đội ngũ và đoàn kết hơn. "Khi họ hạ bệ ông Maduro, ai nấy đều chỉ lo tìm cách cứu lấy cái ghế của chính mình," Golkar nhận định. “Tại Iran, hệ thống chính trị mang đậm tính ý thức hệ.”
Sự tử đạo đóng một vai trò vô cùng quan trọng trong câu chuyện nền tảng của cộng đồng Hồi giáo dòng Shi’ite thiểu số—cụ thể là qua Trận chiến Karbala diễn ra vào năm 680 sau Công nguyên; từ sự hy sinh của Hussein—cháu trai của Tiên tri Muhammad—trong một thất bại trên chiến trường trước một đội quân đông đảo hơn nhưng thiếu tính chính danh, người ta đã rút ra những bài học sâu sắc về sự kiên cường và lẽ chính nghĩa. Tại Iran—quốc gia có đa số dân cư theo dòng Shi’ite—Lực lượng Vệ binh Cách mạng vừa đóng vai trò là cái nôi hun đúc nên hệ tư tưởng cách mạng làm nền tảng cho sự ra đời của Cộng hòa Hồi giáo, lại vừa là thế lực quyền lực nhất. Các nhà phân tích nhận định rằng hiện nay, lực lượng này đang nắm quyền kiểm soát đất nước, sau khi đã đưa Mojtaba—con trai của ông Khamenei—lên vị trí Lãnh tụ Tối cao; tuy nhiên, vai trò của vị lãnh tụ này có lẽ chỉ mang tính biểu tượng nhiều hơn là thực quyền.
“Về mọi mặt, hiện nay đây thực chất là một chế độ quân sự,” một nhà báo tại Iran chia sẻ với tạp chí TIME, yêu cầu được ẩn danh vì lý do an ninh. “Những gì đang hiện hữu lúc này—trong bối cảnh thời chiến này—chỉ là một lớp vỏ bọc của chế độ cũ, và Mojtaba Khamenei chính là vật trang trí cho lớp vỏ đó. Tại Iran ngày nay, ‘Sepah’ nắm quyền tuyệt đối ở tầng lớp thượng đỉnh,” ông nói, sử dụng một biệt danh trong tiếng Ba Tư để chỉ Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC).
Ông Trump cũng tỏ thái độ bác bỏ sự lựa chọn này, mặc dù vì những lý do riêng của ông: “Tôi sẽ không bỏ công sức vào chuyện này chỉ để rồi kết cục lại có thêm một Khamenei khác. Tôi muốn được tham gia vào quá trình lựa chọn đó,” ông chia sẻ với TIME trong một cuộc phỏng vấn vào ngày 4 tháng 3. Trong một cuộc phỏng vấn với trang Axios vào ngày hôm sau, ông Trump cho biết ông muốn sự can dự của mình vào việc lựa chọn nhà lãnh đạo kế tiếp của Iran sẽ diễn ra “giống như trường hợp của Delcy tại Venezuela vậy.”
Điều này dường như khó có thể xảy ra—chủ yếu là bởi lẽ, khi IRGC siết chặt đội ngũ nội bộ, các nhà quan sát nhận thấy quyền lực đang ngày càng tập trung vào những phần tử cực đoan nhất trong lực lượng này. Sau khi một cuộc không kích của Israel sát hại vị quan chức mà ông Khamenei đã giao trọng trách điều hành—Ali Larijani, một người trung thành tuyệt đối với chế độ và có bề dày kinh nghiệm trong lĩnh vực đối ngoại—người kế nhiệm ông ở vị trí Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia Tối cao lại là Mohammad Zolghadr, một tướng lĩnh của IRGC mà một nhà báo Iran từng nhận xét riêng rằng ông này có tư tưởng “phát xít”. Các nhà phân tích cho rằng nhân vật quyền lực nhất tại Iran hiện nay dường như là Tư lệnh IRGC Ahmad Vahidi; ông này bị tình nghi đã chỉ đạo vụ đánh bom một trung tâm cộng đồng Do Thái tại Buenos Aires vào giai đoạn đầu sự nghiệp, và vào năm 2022, ông đã trực tiếp chỉ đạo cuộc đàn áp đẫm máu nhằm vào các cuộc biểu tình tại Iran.
“Xét về mặt thực tiễn,” Farzin Nadimi viết trong bài phân tích cho Viện Washington (Washington Institute)—một viện nghiên cứu chính sách—“điều này đồng nghĩa với việc chính quyền Trump trên thực tế có thể đang đàm phán với một nhóm nòng cốt trong nội bộ IRGC—những kẻ vốn đã trực tiếp tham gia vào các hoạt động đàn áp và sát hại người dân Iran trên một quy mô mang tính hệ thống.”
Những phần tử cứng rắn không khoan nhượng
Một số người khác lại tỏ ra hoài nghi về triển vọng của các cuộc đàm phán, xét đến những rào cản mang tính ý thức hệ của chính quyền này. Trong số những nhân vật thuộc vòng tròn thân cận của ông Khamenei, Ali Larijani từng được xem là người duy nhất đủ tin cậy để gìn giữ ngọn cờ cách mạng, đồng thời lại có đủ sự am hiểu về thế giới bên ngoài Iran (một thế giới mà bản thân ông Khamenei chưa từng đặt chân tới trong suốt 36 năm cầm quyền) để nhận thức được thời điểm thích hợp nhằm lắng nghe những lời khuyên thực dụng từ nhóm các nhà hiện thực—những người mà giờ đây dường như đã bị gạt ra bên lề, hoặc thậm chí bị sát hại trong các cuộc không kích của Israel. “Thật đáng kinh ngạc,” Mohammad Khatami – giáo sĩ theo đường lối cải cách từng hai lần đắc cử Tổng thống – phát biểu trong một tuyên bố ngày 18 tháng 3: “rằng những người có đủ năng lực và khao khát đạt được một nền hòa bình danh dự – nếu quả thực có con đường nào để đạt được điều đó – lại đang bị tấn công và ám sát một cách tàn bạo.”
Trong số những nhân vật còn sót lại từ một đội ngũ đã bị suy giảm nghiêm trọng này, giới đàm phán của ông Trump được cho là đã nhắm chọn Chủ tịch Quốc hội Iran, ông Mohammed-Baqr Qalibaf, làm đối tác đối thoại của họ. Từng là một tướng lĩnh thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng và cũng từng góp mặt tại diễn đàn Davos, ông Qalibaf mang tiếng xấu về cả sự tham nhũng lẫn thói nịnh bợ.
“Đó chính là toàn bộ ý đồ đằng sau nỗ lực thực sự tiếp cận ông Qalibaf,” ông Golkar nhận định. “Không còn nghi ngờ gì nữa, ông Qalibaf là một kẻ tham nhũng. Cũng không còn nghi ngờ gì nữa, Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) kiếm được rất nhiều tiền thông qua nền kinh tế phi chính thức và các hoạt động kinh tế tội phạm. Tuy nhiên, chúng ta thường quên mất rằng IRGC thực hiện tất cả những điều này dưới lăng kính của hệ tư tưởng. Họ cho rằng mình xứng đáng được hưởng những đặc quyền đó. Họ đã mắc kẹt trong cái mạng lưới tư tưởng này; vì thế, các hành động của họ trở nên vô cùng hạn chế, và – không giống như các chính trị gia tại Venezuela – họ không thể đưa ra những quyết định dựa trên chính lợi ích cá nhân của mình.”
Ngay cả khi các cuộc đàm phán nhằm chấm dứt chiến tranh có tiến triển, thì giao tranh vẫn có thể sẽ tiếp diễn. IRGC đã đe dọa sẽ chỉ đạo lực lượng ủy nhiệm Houthi của mình – nhóm vốn đã phóng tên lửa về phía Israel vào ngày 28 tháng 3 – thực hiện việc phong tỏa tuyến đường hàng hải quốc tế tại eo biển Bab al-Mandab, nằm ngoài khơi bờ biển Yemen. Lực lượng Vệ binh cũng đã công bố một danh sách các cơ sở năng lượng nằm rải rác quanh khu vực Vịnh Ba Tư, đồng thời tuyên bố sẽ nhắm mục tiêu tấn công vào các cơ sở này nếu ông Trump thực hiện lời đe dọa ném bom các nhà máy điện của Iran.
Xét trên nhiều phương diện, nền Cộng hòa Hồi giáo này đang phải chật vật chống đỡ. Vào ngày thứ Năm, một quan chức cấp cao của IRGC đã thông báo trên đài truyền hình quốc gia rằng độ tuổi tối thiểu để tham gia làm nhiệm vụ tại các chốt kiểm soát an ninh đã được hạ xuống mức 12 tuổi. Tuy nhiên, một thực tế không thể phủ nhận là bộ máy này được xây dựng với mục đích tối thượng là để tồn tại.
“Họ đã luôn trong tư thế sẵn sàng đối mặt với một cuộc chiến tranh kiểu này,” ông Golkar nhận định khi đề cập đến chính quyền hiện tại. “Thế nhưng, kẻ bại trận trong cuộc xung đột này – chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa – sẽ chính là người dân Iran. Kể từ thời điểm này trở đi, chúng ta sẽ phải đối mặt với một thực thể hoàn toàn khác biệt. Một khi ông Trump không còn hiện diện trên chính trường và ông Netanyahu rời khỏi chiếc ghế quyền lực, các bạn sẽ chứng kiến một nền Cộng hòa Hồi giáo ngày càng trở nên cực đoan và hiếu chiến hơn trong các hoạt động đối ngoại, đồng thời gia tăng mức độ đàn áp đối với chính người dân trong nước.”
https://time.com/article/2026/03/30/iran-war-strait-hormuz/
***
Why Iran Thinks It's Winning
An Israeli soldier walks on the rubble caused by an Iranian missile strike on Tel Aviv.Itai Ron—picture-alliance/dpa/Associated Press
Iran’s leaders believe they are prevailing in the war, and not without reason, analysts say. A month into a conflict prosecuted by two far more powerful militaries, the Islamic Republic has not only survived, but appears poised to dictate the terms of how it ends.
“Yes, military bases have been targeted. A lot of military commanders have been killed. But from their point of view, they are winning the war,” says Saeid Golkar, an associate professor of political science at the University of Tennessee at Chattanooga, and an expert on the Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC). “They have been able to push Trump back to negotiating.”
After more than 16,000 airstrikes by the U.S. and Israel, the fulcrum of the war is not Iran’s battered military but, rather, the fate of the world economy. The Tehran regime regards the impact it has had on global oil prices as validation of its doctrine of asymmetrical warfare—relying not on tanks or battleships, but pinprick attacks targeting the fragile infrastructure of the Middle East’s petroleum industry.
Besides shuttering the Strait of Hormuz, the choke point for a fifth of global oil, the Islamic Republic has also stoked inflation by launching thousands of armed drones toward gas plants, bases and refineries across the Middle East. The pressure prompted President Donald Trump to lift sanctions on Iranian oil worth $15 billion to the regime; he had already suspended oil sanctions on Russia, which reportedly is supplying Iran with intelligence and drones.
“Rather than bringing down the regime, the campaign is, in several key respects, actually reinforcing it,” Danny Citrinowicz, a former Iran specialist for Israeli military intelligence, wrote in Israel Hayom on March 27. Two days earlier, the former head of Britain’s foreign intelligence service MI6, Alex Younger, told the Economist: “The reality is that the U.S. underestimated the task, and I think as of about two weeks ago lost the initiative to Iran.”
More troubling to ordinary Iranians, Golkar says, is that Trump is suing for peace with a regime more extreme and aggressive than at the beginning of the war.
Hormuz: The Secret Weapon In Plain View
Speaking to reporters at the White House on March 26, Trump offered a succinct summary of why, for more than 40 years, Iran has threatened to close the Strait of Hormuz if attacked. “The problem with the straits is this,” he said: “Let's say we do a great job. Say we got 99%. One percent is unacceptable, because 1% is a missile going into the hull of a ship that cost a billion dollars, right?”
That’s precisely the calculation Iran has relied on to deter attacks since the 1980s, when its war with Iraq included a 1987 “Tanker War” that drew in U.S. warships to escort Kuwaiti oil shipments through the Persian Gulf. In the years since, Iran loudly and consistently proclaimed that closure of the Strait was the linchpin of its defense, investing in everything from miniature submarines to mines to swarms of small boats to assure it can do exactly what it’s doing now. Why wasn’t the U.S. prepared?
A member of the Iranian Red Crescent Society stands at Hypercar, an auto service center, amid damages which according to the company's officials were caused by strikes on March 1, in Tehran, Iran, Saturday, March 28, 2026 Vahid Salemi—Associated Press
Did 'decapitation strikes' backfire?
Trump’s confident prediction of a short, successful war followed the notably smooth operation to capture Venezuela’s President Nicolás Maduro by U.S. special forces two months earlier—and the handover to Maduro’s vice president, Delcy Rodríguez, who kept the kleptocratic ruling regime in place.
Government has also been the best place in Iran to get rich, especially through smuggling petroleum under international sanctions. But when the initial wave of airstrikes killed Supreme Leader Ali Khamanei, his regime, instead of scattering, closed ranks. “When they took Maduro out, everybody tried to save his own ass,” Golkar says. “In Iran, the system is ideological.”
Martyrdom looms large in the foundational narrative of Islam’s Shi’ite minority, specifically the Battle of Karbala in A.D. 680, which takes lessons of resilience and righteousness from the death of Muhammad’s grandson Hussein in a battlefield loss to a larger but illegitimate army. In majority-Shi’ite Iran, the Revolutionary Guards were both the crucible of the revolutionary ideology on which the Islamic Republic was founded, and the most powerful force. Analysts say it now controls the country, having installed Khamenei’s son, Mojtaba, as a Supreme Leader who may be more of a figurehead.
“It is now, for all intents and purposes, a military regime,” a journalist in Iran tells TIME, speaking anonymously for security reasons. “What exists now, in these wartime conditions, is only a façade of the old regime, and Mojtaba Khamenei is the window dressing. In today’s Iran, the Sepah rules alone at the top,” he says, using a Persian nickname for the IRGC.
Trump dismissed the choice as well, though for reasons of his own: “I’m not going through this to end up with another Khamenei. I want to be involved in the selection,” he told TIME in an interview on March 4. In an interview with Axios the next day, Trump said he would his like his involvement in choosing Iran’s next leader to be “like with Delcy in Venezuela.”
That appears unlikely—chiefly because, as the IRGC closed ranks, observers noted that power was concentrated in its most extreme elements. After an Israeli airstrike assassinated the official Khamenei had left in charge, Ali Larijani—a regime loyalist with long experience in foreign affairs—his successor as chief of the Supreme National Security Council was Mohammad Zolghadr, an IRGC general one Iranian journalist privately described as “fascist.” Analysts say the most powerful figure in Iran appears to be IRGC chief Ahmad Vahidi, who is suspected of overseeing the bombing of a Jewish community center in Buenos Aires early in his career, and in 2022 directed the lethal crackdown on Iranian protests.
“In practical terms,” Farzin Nadimi wrote for the Washington Institute think tank, “this means the Trump administration may effectively be negotiating with an IRGC inner circle that has been involved in oppressing and killing the Iranian people at an industrial scale.”
Uncompromising hardliners
Others wonder whether negotiations have any future, given the constraints of the regime’s ideology. Among Khamenei’s inner circle, Larijani was regarded as the only one who could be trusted to keep the revolutionary cause while also understanding enough of the world beyond Iran (which Khamanei never left during his 36 years in power) to realize when to heed the pragmatic counsel of realists who now appear to be sidelined—or killed in Israeli airstrikes. “It is amazing,” Mohammad Khatami, the reformist cleric twice elected president, said in a March 18 statement, “that those who are capable and eager to achieve an honorable peace, if there is a way to achieve it, are being brutally attacked and assassinated.”
From this depleted field, Trump’s negotiators are widely reported to have fixed on Iran’s Parliament Speaker Mohammed-Baqr Qalibaf, as their interlocutor. A former Guards general who also showed up at Davos, Qalibaf has a reputation both for corruption and sycophancy.
“That's the whole idea of trying to actually engage Qalibaf,” says Golkar. “There is no doubt that Qalibaf is corrupt. There is no doubt that the IRGC makes a lot of money through the informal economy and criminal economy. But we usually forget that the IRGC are doing all of this through the lens of ideology. They think they deserve it. They are stuck in this ideological web, so their actions are very limited, and, unlike the Venezuelan politicians, they are not able to take the decision based on their own interest.”
Even if negotiations to end the war go forward, the fighting may continue. The IRGC has threatened to have its Houthi proxies, who on March 28 launched missiles toward Israel, also close the international shipping lane in the Bab al-Mandab Strait off Yemen. The Guards also published a list of energy facilities around the Persian Gulf that it vowed to target if Trump fulfilled his vow to bomb Iran’s power plants.
By many measures, the Islamic Republic is struggling. On Thursday, an IRGC official announced on state television that the minimum age for checkpoint duty was being lowered to 12. But it is also true that it is built for survival.
“They have been ready for this kind of war,” Golkar says, referring to the regime. “But the loser of this conflict will be the Iranian people, without any doubt. We will see a much different animal from now on. After Trump is out of the picture, and Netanyahu is out of office, you will see a much more radical and aggressive Islamic Republic outside, and more repressive inside.”
Nhận xét
Đăng nhận xét