3865 - Tầm quan trọng của trận chiến đảo Savo năm 1942

John Severini and Stephen Biddle

Hình ảnh: Wikimedia Commons

Vào đêm ngày 9 tháng 8 năm 1942, một hạm đội Đồng minh gồm 17 tàu chiến đã canh giữ các lối tiếp cận đảo Guadalcanal. Hạm đội này mới hơn, lớn hơn và được trang bị tốt hơn so với lực lượng Nhật Bản đang áp sát họ. Nó bao gồm sáu tuần dương hạm hạng nặng, hai tuần dương hạm hạng nhẹ và chín khu trục hạm. Hạm đội được trang bị radar—một công nghệ lẽ ra phải giúp phát hiện kẻ thù từ rất lâu trước khi bất kỳ lính gác nào có thể nhìn thấy tàu địch xuyên qua màn đêm. Xét về các con số, hải đội Đồng minh có tuổi đời trung bình mới hơn 10 năm và vượt trội đối thủ hơn 85% về tổng lượng giãn nước. Trên lý thuyết, kết quả của trận chiến lẽ ra phải là một thắng lợi dễ dàng.

Ba mươi ba phút sau, lực lượng Nhật Bản đã phá hủy bốn tuần dương hạm hạng nặng của Đồng minh và gây hư hại thêm hai khu trục hạm khác. Phía Nhật Bản không mất bất kỳ con tàu nào. Theo hầu hết các đánh giá, Trận chiến đảo Savo là thất bại tồi tệ thứ hai trong lịch sử Hải quân Hoa Kỳ, chỉ sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng. Tỷ lệ chênh lệch trong trận chiến này lớn hơn khoảng 90% so với tất cả các cuộc giao chiến trên biển từng diễn ra kể từ thời đại tàu buồm. Và hạm đội phải nhận thất bại lại chính là hạm đội nắm giữ gần như mọi lợi thế về vật chất. Ưu thế về trọng tải, quân số và công nghệ cảm biến vượt trội đã không thể bù đắp cho sự đứt gãy trong chuỗi chỉ huy, công tác huấn luyện chưa đầy đủ, cũng như sự thiếu năng lực của thủy thủ đoàn trong việc vận hành chính thiết bị của họ dưới điều kiện chiến đấu thực tế. Khi Hải quân Hoa Kỳ đang chuẩn bị đưa vào biên chế một thế hệ công nghệ mới chưa qua kiểm chứng—chẳng hạn như các máy bay không người lái đóng vai trò "phi công phụ" tự hành và hệ thống nhận diện mục tiêu ứng dụng trí tuệ nhân tạo—nhằm đối phó với một đối thủ ngang tầm tại khu vực Tây Thái Bình Dương, trận chiến đảo Savo đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng: việc sở hữu một năng lực tác chiến và việc thực sự có khả năng vận dụng năng lực đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Chiến dịch Watchtower và Chiến dịch Guadalcanal

Trong những tháng sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng, đà tiến công của quân Nhật diễn ra vô cùng nhanh chóng và gây ra sự tàn phá khủng khiếp. Philippines, Malaya, Đông Ấn thuộc Hà Lan và Miến Điện lần lượt thất thủ chỉ trong một thời gian ngắn. Đến mùa xuân năm 1942, Nhật Bản đã thiết lập được một vành đai phòng thủ trải dài từ khu vực Trung Thái Bình Dương sang tới Ấn Độ Dương. Trận Midway đã chứng minh rằng chính các tàu sân bay—chứ không phải các thiết giáp hạm—mới là nhân tố quyết định thắng bại trong những trận hải chiến quy mô lớn trên đại dương bao la. Tuy nhiên, các tàu sân bay lại không thể hoạt động một cách an toàn tại những vùng biển chật hẹp gần bờ, nơi các căn cứ không quân và tàu ngầm của Nhật Bản luôn thường trực mối đe dọa. Các tàu tuần dương và tàu khu trục đã tham chiến trên biển ở cự ly gần bờ hơn—chính xác là trong những kiểu giao chiến trên mặt nước mà trận Midway được cho là đã khiến trở nên lỗi thời.

Vào tháng 8 năm 1942, các nhà hoạch định chiến lược Hoa Kỳ đã phát động Chiến dịch Watchtower—một chiến dịch nhằm chiếm giữ đảo Guadalcanal cùng hòn đảo lân cận là Tulagi, thuộc quần đảo Solomon. Các mục tiêu đề ra bao gồm hạn chế phạm vi hoạt động của Hải quân Đế quốc Nhật Bản tại khu vực Nam Thái Bình Dương, ngăn chặn Nhật Bản sử dụng một sân bay đang được xây dựng dở dang trên đảo Guadalcanal, và thiết lập một căn cứ không quân tiền phương phục vụ cho các cuộc tấn công tiếp theo của phe Đồng minh. Chiến dịch này nằm vắt qua hai khu vực chỉ huy riêng biệt của phe Đồng minh: Khu vực Nam Thái Bình Dương dưới quyền Đô đốc Robert Ghormley và Khu vực Tây Nam Thái Bình Dương dưới quyền Tướng Douglas MacArthur. Hai bộ chỉ huy này—vốn được tách biệt một phần nhằm tạo cho Tướng MacArthur một vai trò xứng tầm với vị thế chính trị của ông—đã gặp rất nhiều khó khăn trong việc chia sẻ thông tin một cách kịp thời. Các tin tình báo về những động thái của quân Nhật đôi khi phải mất hàng giờ mới đến được tay các sĩ quan cần nắm bắt, hoặc thậm chí chẳng bao giờ đến được nơi.

Phó Đô đốc Frank Jack Fletcher đảm nhiệm vai trò tổng chỉ huy Chiến dịch Watchtower, trực tiếp điều hành các nhóm tác chiến tàu sân bay làm nhiệm vụ yểm trợ trên không từ khoảng cách hơn 100 dặm. Chuẩn Đô đốc Richmond K. Turner chỉ huy hạm đội đổ bộ. Dưới quyền Turner là Chuẩn Đô đốc Victor Crutchley thuộc Hải quân Hoàng gia Úc, người được giao nhiệm vụ chỉ huy hạm đội tàu mặt nước làm nhiệm vụ bảo vệ các tàu vận tải đang neo đậu trong eo biển nằm giữa Guadalcanal, Tulagi và đảo Savo. Crutchley là một sĩ quan người Anh, lần đầu tiên chỉ huy các cấp dưới người Mỹ; ông đã không hề tham vấn trước với các thuyền trưởng Hoa Kỳ, cũng như không ban hành một kế hoạch tác chiến chuẩn mực nào trước khi bước vào trận đánh. Những thất bại trong công tác tình báo càng làm trầm trọng thêm các vấn đề về chỉ huy này. Mặc dù các máy bay trinh sát đã phát hiện một đội hình tàu chiến Nhật Bản đang di chuyển về phía đông nam, hướng về phía eo biển vào sáng ngày 8 tháng 8, nhưng do sự chậm trễ trong việc báo cáo cùng những sai sót trong thông tin liên lạc, các chỉ huy phe Đồng minh đã không nhận được thông tin chính xác về đội tàu Nhật đang tiếp cận cho đến khi mọi chuyện đã quá muộn để có thể kịp thời hành động.

Ba mươi ba phút

Khi Phó Đô đốc Gunichi Mikawa, Tư lệnh của Hạm đội 8 vừa mới được thành lập, nhận được tin phe Đồng minh đã đổ bộ lên Guadalcanal vào ngày 7 tháng 8, ông đã hành động rất nhanh chóng. Mục tiêu của ông là tiêu diệt các tàu vận tải của phe Đồng minh đang neo đậu ngoài khơi các bãi biển. Nếu ông có thể đánh chìm hoặc đánh tan đội tàu này trước khi họ hoàn tất việc dỡ hàng, lực lượng Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ trên bờ sẽ bị mắc kẹt mà không có nguồn tiếp tế đầy đủ. Ông tập hợp mọi tàu tuần dương hiện có trong khu vực, sắp xếp chúng thành một đội hình chiến đấu duy nhất, và tự mình dẫn đầu trên soái hạm IJN Chokai. Đội hình này là kết quả trực tiếp từ học thuyết tác chiến ban đêm của Nhật Bản: Một chỉ huy duy nhất đứng đầu một đội hình hàng dọc duy nhất có thể kiểm soát toàn bộ trận đánh, giúp giảm thiểu sự hỗn loạn thường xảy ra với các đội hình đa nhóm trong bóng tối. Mặc dù mục tiêu chính của ông là tiêu diệt các tàu vận tải, nhưng đội tàu tuần dương của Đô đốc Crutchley lại án ngữ giữa Mikawa và khu vực neo đậu, vì vậy ông buộc phải giải quyết đội tàu này trước tiên.

Hải đoàn của Mikawa tiếp cận eo biển từ phía tây bắc vào những giờ đầu tiên của ngày 9 tháng 8, luồn lách giữa đảo Savo và đường bờ biển. Hai tàu khu trục làm nhiệm vụ cảnh giới tiền tiêu của phe Đồng minh là USS Blue và USS Ralph Talbot được bố trí ở phía tây bắc eo biển để cung cấp cảnh báo sớm về bất kỳ lực lượng tàu nổi nào đang tiếp cận; radar tìm kiếm mục tiêu trên mặt nước của chúng có tầm phát hiện vật lý vào khoảng 19.000 yard. Vào lúc 00 giờ 53 phút, các lính canh trên tàu IJN Chokai phát hiện ra tàu USS Blue ở cự ly 10.900 yard, nhưng Mikawa đã ra lệnh cho hải đoàn của mình không nổ súng để bảo toàn yếu tố bất ngờ. Trong 45 phút tiếp theo, đội hình hàng dọc của Nhật Bản lặng lẽ áp sát đến cự ly phóng ngư lôi đối với nhóm tàu ​​tuần dương phía nam của phe Đồng minh, đi lướt qua tàu USS Blue ở khoảng cách chưa đầy 5.000 yard. Cả hai tàu làm nhiệm vụ cảnh giới của phe Đồng minh đều không phát hiện ra các tàu Nhật Bản đang lao tới. Thiết bị radar của họ vẫn hoạt động bình thường; vấn đề nằm ở chỗ các nhân viên vận hành đã không thể sử dụng chúng một cách hiệu quả. Họ đã trải qua hai ngày ròng rã đầy mệt mỏi để quét bầu trời tìm kiếm máy bay, và có rất ít kinh nghiệm trong việc giải đoán các tín hiệu radar từ mục tiêu trên mặt nước—nơi mà các tín hiệu phản hồi từ tàu thuyền thường bị lẫn với tín hiệu từ các hòn đảo và rạn san hô. Về nguyên tắc, các tàu cảnh giới lẽ ra phải cung cấp được ít nhất 45 phút cảnh báo sớm, nhưng do thiếu sự chuẩn bị và kinh nghiệm, rốt cuộc không có bất kỳ cảnh báo nào được đưa ra.

Đô đốc Crutchley đã chia đội tàu của mình thành ba nhóm riêng biệt, được bố trí tại các vị trí khác nhau quanh khu vực eo biển. Các nhóm tàu ​​bị bố trí quá phân tán nên không thể hỗ trợ lẫn nhau; bản thân cách bố trí này cũng phản ánh một sự đánh giá sai lầm cơ bản về mối đe dọa. Crutchley thiết kế đội hình ba nhóm chủ yếu nhằm đảm bảo khả năng chống tàu ngầm tại các lối vào eo biển. Trên thực tế, chiếc tàu ngầm Nhật Bản gần nhất lại đang cách đó hàng trăm dặm. Tối hôm đó, Crutchley rời soái hạm HMAS Australia để tham dự một cuộc họp với Turner, đồng thời ủy quyền chỉ huy cho Thuyền trưởng Howard Bode của tàu USS Chicago—người ngay lập tức đi ngủ. Crutchley đã không thông báo cho các thuyền trưởng khác, bao gồm cả sĩ quan cấp cao nhất là Thuyền trưởng Frederick Riefkohl của tàu USS Vincennes. Các tàu tuần dương Đồng minh không ở trong trạng thái "sẵn sàng chiến đấu toàn diện" (general quarters). Các sĩ quan vẫn đang nằm trên giường ngủ. Các kíp pháo thủ không có mặt tại vị trí chiến đấu. Tàu tuần dương USS Quincy thậm chí còn để chiếc thủy phi cơ trinh sát của mình đã nạp đầy nhiên liệu nằm chễm chệ trên đường ray phóng, thay vì phóng nó đi hoặc xả hết nhiên liệu khỏi bình chứa—như quy trình chuẩn vẫn yêu cầu khi dự đoán sắp xảy ra giao chiến.

Lúc 01 giờ 44 phút, quân Nhật phóng ngư lôi. Lúc 01 giờ 50 phút, họ nổ súng. Những gì diễn ra sau đó giống một cuộc tháo chạy hơn là một trận chiến thực sự. Các tàu tuần dương Nhật Bản sử dụng đèn pha tìm kiếm, đạn pháo sáng và pháo sáng thả từ máy bay để chiếu rọi các tàu Đồng minh. Ở cự ly gần, những khẩu pháo 8 inch của họ gây ra thiệt hại khủng khiếp: các pháo thủ Nhật Bản đạt tỷ lệ bắn trúng từ 8 đến 12 phần trăm, và những phát đạn trúng đích đầu tiên đã được ghi nhận chỉ trong vài loạt bắn đầu tiên. Do phe Đồng minh bị đánh úp khi đang ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu thấp, hải đoàn của Mikawa đã có vài phút nổ súng hoàn toàn không gặp sự kháng cự nào, gây ra thiệt hại nặng nề một cách bất cân xứng trước khi thủy thủ đoàn Đồng minh kịp phản ứng. Những thủy thủ bị đánh thức đột ngột khỏi giấc ngủ phải chen lấn qua những hành lang hẹp và cầu thang để chạy về vị trí chiến đấu của mình. Những phát đạn trúng sớm vào các khoang tàu này đã ngăn cản nhiều người đến được vị trí, làm suy giảm năng lực chiến đấu của mỗi con tàu nghiêm trọng hơn nhiều so với những thiệt hại vật lý bề ngoài có thể thấy được.

Quân Nhật tấn công nhóm tàu ​​phía nam trước tiên. Tàu HMAS Canberra bị trúng đạn nhanh đến mức dữ dội, khiến nó chìm xuống đáy biển mà chưa kịp bắn một phát đạn nào để đáp trả. Tàu USS Chicago hứng chịu thiệt hại nặng nề; Thuyền trưởng Bode—người bị đánh thức đột ngột khi trận chiến đã bùng nổ dữ dội—chỉ tập trung vào việc điều khiển con tàu đang bị hư hại của chính mình thay vì chỉ huy toàn bộ hải đoàn. Ông rút tàu USS Chicago khỏi vòng chiến trước khi dàn pháo chính của tàu kịp bắn dù chỉ một viên đạn, và ông cũng không hề ra lệnh cho các tàu khác hay cảnh báo họ về cuộc tấn công. Chỉ trong vài phút, nhóm tàu ​​phía nam thực tế đã hoàn toàn bị xóa sổ với tư cách là một lực lượng chiến đấu. Sau khi đã dọn sạch tuyến tiếp cận phía nam, lẽ ra Mikawa có thể tiếp tục tiến thẳng về phía khu neo đậu tàu vận tải. Thay vào đó, ông lại chuyển hướng đội hình về phía bắc, nhắm vào nhóm tàu ​​tuần dương Đồng minh thứ hai đang làm nhiệm vụ tuần tra giữa đảo Savo và Tulagi. Đó là một quyết định hoàn toàn nhất quán với quá trình huấn luyện của ông. Học thuyết tác chiến ban đêm của Nhật Bản luôn nhấn mạnh việc tiêu diệt sức mạnh chiến đấu của đối phương trước tiên — còn các tàu vận tải thì có thể chờ sau.

Nhóm tàu ​​phía bắc cũng chẳng khá hơn nhóm phía nam là bao. Thủy thủ đoàn trên các tàu USS Astoria, USS Vincennes và USS Quincy bị đánh úp khi đang ngủ và rơi vào cảnh hoảng loạn. Khi những chiếc thủy phi cơ trinh sát đã nạp đầy nhiên liệu trên tàu USS Quincy trúng phải đạn pháo 8 inch, ngọn lửa bùng lên từ đó không chỉ chiếu sáng riêng USS Quincy mà còn rọi rõ từng con tàu Đồng minh ở gần đó, biến chúng thành những mục tiêu hiện rõ mồn một để pháo thủ Nhật Bản nhắm bắn mà chẳng cần dùng đến đèn pha tìm kiếm. Sĩ quan pháo binh trên tàu USS Astoria ban đầu ra lệnh bắn trả, nhưng Thuyền trưởng con tàu lại hủy bỏ mệnh lệnh này. Ông không thể phân định liệu những con tàu đang nã pháo vào mình là tàu Nhật hay tàu bạn, và ông cũng không tin tưởng vào hình ảnh hiển thị trên màn hình radar để giải đáp thắc mắc đó. Giống như nhiều sĩ quan Đồng minh khác, dường như ông luôn mang trong mình một sự hoài nghi sâu sắc đối với công nghệ mới mẻ này. Các nhân viên vận hành radar còn thiếu kinh nghiệm, và những báo cáo của họ thường có vẻ mơ hồ hoặc mâu thuẫn lẫn nhau. Giữa sự hỗn loạn của một cuộc giao chiến ban đêm mà chẳng ai lường trước, vị thuyền trưởng đã chọn sự thận trọng thay vì tin vào những thông tin thiếu chắc chắn từ màn hình radar. Ông đã không sai khi lo ngại về nguy cơ "bắn nhầm tàu ​​bạn". Chiếc tàu khu trục USS Bagley, do mất phương hướng giữa sự hỗn loạn, đã phóng ngư lôi về phía tàu HMAS Canberra đang bốc cháy, vì lầm tưởng đó là một tàu chiến của Nhật Bản.

Sự chênh lệch về hỏa lực thực tế đã kể lại một câu chuyện trần trụi về trận chiến này. Phe Đồng minh sở hữu nhiều khẩu pháo hơn, nhưng phía Nhật Bản lại bắn ra tổng cộng số lượng đạn pháo nhiều gấp gần bốn lần trong suốt trận đánh. 32 khẩu pháo chủ lực cỡ 8 inch của Nhật Bản đã bắn đi 1.020 viên đạn; trong khi đó, 44 khẩu pháo 8 inch của phe Đồng minh chỉ bắn được vỏn vẹn 107 viên. Đến 02 giờ 16 phút, trận chiến kết thúc. Mikawa ra lệnh cho các tàu dưới quyền ngừng bắn và rút lui. Cả ba chiếc tuần dương hạm thuộc nhóm phía bắc—USS Astoria, USS Vincennes và USS Quincy—đều chìm xuống đáy biển chỉ vài giờ sau cuộc giao chiến, nằm lại cùng với HMAS Canberra tại nơi mà sau này được biết đến với cái tên "Eo biển Đáy Sắt" (Ironbottom Sound).

Mikawa đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hộ tống của phe Đồng minh. Giờ đây, các tàu vận tải đang neo đậu ngoài khơi bãi biển Guadalcanal gần như hoàn toàn không còn khả năng tự vệ. Tuy nhiên, thay vì tiếp tục tiến công để hoàn tất mục tiêu mà ông đã đề ra, Mikawa lại chọn phương án rút lui. Hải đội của ông đã bị phân tán trong quá trình giao chiến với nhóm tàu ​​phía bắc, và việc tập hợp lại đội hình giữa màn đêm sẽ tốn rất nhiều thời gian. Việc mạo hiểm đưa các tuần dương hạm của mình ra đối mặt với máy bay xuất phát từ tàu sân bay địch vào ban ngày dường như là một rủi ro quá lớn. Đó là một quyết định hợp lý xét trên những thông tin mà Mikawa nắm được vào thời điểm đó. Thế nhưng, rất có thể chính lựa chọn này lại là yếu tố đã cứu vãn toàn bộ chiến dịch Guadalcanal. Các tàu vận tải đã sống sót; và mặc dù chúng rời đi sớm hơn dự kiến, lượng nhu yếu phẩm được bốc dỡ vẫn đủ để lực lượng Thủy quân Lục chiến duy trì đầu cầu đổ bộ cho đến khi quân tiếp viện cập bến. Nếu Đô đốc Mikawa kiên quyết truy kích để tiêu diệt các tàu vận tải, hoặc nếu phía Nhật Bản tăng cường lực lượng quyết liệt hơn trước khi hệ thống hậu cần của Mỹ kịp vận hành, thì đầu cầu đổ bộ có lẽ đã không trụ vững, và Guadalcanal rất có thể đã rơi vào tay đối phương.

Hình ảnh: Hải quân Hoa Kỳ qua Wikimedia Commons

Những thay đổi then chốt

Trận chiến đảo Savo là màn mở đầu cho một chiến dịch hải quân mà sau này sẽ trở thành một trong những giai đoạn giao tranh trên mặt biển khốc liệt nhất trong lịch sử hải quân thế giới. Cú sốc từ thất bại tại Savo đã buộc Hải quân Hoa Kỳ phải tiến hành một cuộc tự vấn và đánh giá lại toàn diện. Chiến dịch tranh giành Guadalcanal đầy tàn khốc diễn ra ngay sau đó đã trở thành một "sân thử lửa" – nơi lực lượng này, dẫu phải trả giá đắt, đã xây dựng và hoàn thiện những cải cách về cơ cấu tổ chức, chiến thuật cũng như công tác huấn luyện cần thiết để có thể tiến hành các trận giao tranh trên mặt biển một cách phối hợp chặt chẽ nhằm đối đầu với một kẻ thù đầy thiện chiến.

Trong khoảng thời gian từ tháng 8 năm 1942 đến tháng 2 năm 1943, Hải quân Hoa Kỳ và Hải quân Đế quốc Nhật Bản đã đụng độ trong bảy trận giao tranh lớn trên mặt biển tại vùng nước hẹp phía bắc Guadalcanal, như một phần của Chiến dịch quần đảo Solomon rộng lớn hơn. Quá trình học hỏi và thích nghi diễn ra vô cùng gian nan. Tại Trận chiến Cape Esperance vào tháng 10, Hải quân Hoa Kỳ đã giành thắng lợi đầu tiên trong một trận giao tranh đêm trên mặt biển của chiến dịch này, nhờ sử dụng radar để phát hiện lực lượng Nhật Bản từ cự ly xa; tuy nhiên, sự lúng túng và nhầm lẫn dai dẳng trong việc giải đoán tín hiệu radar suýt chút nữa đã khiến họ đánh mất lợi thế đó. Tại Trận hải chiến Guadalcanal diễn ra vào tháng 11, hai Chuẩn đô đốc đã tử trận; cuộc giao tranh diễn ra ở cự ly gần đến mức các con tàu suýt chút nữa đã đâm sầm vào nhau – một sĩ quan tham chiến khi đó đã ví trận đánh này giống như một cuộc ẩu đả hỗn loạn trong quán rượu sau khi đèn điện đã bị bắn hỏng. Vài ngày sau đó, tại Trận chiến Tassafaronga, các tàu khu trục Nhật Bản được trang bị ngư lôi "Long Lance" đã đánh trọng thương ba tàu tuần dương hạng nặng của Mỹ và đánh chìm một chiếc khác, bất chấp việc chúng đã bị hệ thống radar của đối phương phát hiện từ trước. Tuy nhiên, chính từ những trận giao tranh đầy tổn thất này, một loạt các cải tiến và đổi mới đã ra đời, làm thay đổi hoàn toàn phương thức tác chiến trên biển của Hải quân Hoa Kỳ.

Sáng kiến ​​mang tính bước ngoặt nhất chính là Trung tâm Thông tin Tác chiến (Combat Information Center) – một cơ sở chuyên dụng trên tàu, có nhiệm vụ tích hợp dữ liệu đầu vào từ radar, vô tuyến và sonar để tạo thành một bức tranh tổng thể, cập nhật theo thời gian thực về không gian tác chiến. Trước khi có Trung tâm Thông tin Tác chiến, các nhân viên vận hành radar thường làm việc đơn lẻ; họ chỉ gửi các báo cáo thô lên cấp trên và phó mặc mọi chuyện cho may rủi. Sau đó, các đội ngũ được huấn luyện bài bản đã liên tục xử lý dữ liệu từ cảm biến, cập nhật các bản đồ chiến thuật, rồi chuyển trực tiếp những thông tin đã được tổng hợp tới thuyền trưởng của con tàu. Nhờ đó, thuyền trưởng được giải phóng khỏi công việc giải mã dữ liệu để tập trung hoàn toàn vào việc đưa ra các quyết định tác chiến. Những chiến thuật mới cũng từ đó ra đời. Tại mặt trận quần đảo Solomon, các sĩ quan bắt đầu thử nghiệm phương thức điều động độc lập các biên đội tàu khu trục, phối hợp nhịp nhàng thông qua Trung tâm Thông tin Tác chiến: một nhóm làm nhiệm vụ nghi binh để thu hút hỏa lực địch, trong khi nhóm còn lại bất ngờ tấn công từ một hướng khác. Để áp dụng thành công những chiến thuật này, các đơn vị cần phải có niềm tin tuyệt đối vào hệ thống kỹ thuật, sự tin cậy vào độ chính xác của hình ảnh radar, cùng quá trình luyện tập hết sức kỹ lưỡng. Đến cuối năm 1943, các hải đoàn hoạt động tại khu vực Nam Thái Bình Dương đã hội tụ đầy đủ cả ba yếu tố then chốt này.

Kết quả thu được thực sự vô cùng ấn tượng. Vào tháng 11 năm 1943, trong trận chiến tại Mũi St. George (Cape St. George), Hải quân Hoa Kỳ đã phát hiện ra địch trước, nổ súng trước, đồng thời phối hợp nhịp nhàng hỏa lực giữa các biên đội tàu đang cơ động độc lập. Chính công nghệ radar – vốn từng tỏ ra kém hiệu quả trong trận chiến tại đảo Savo – nay đã trở thành một lợi thế mang tính quyết định thắng lợi của cuộc chiến, ngay khi các thủy thủ nắm vững cách vận hành và các chỉ huy học được cách đặt niềm tin vào nó. Những cải cách mang tính thể chế được khởi xướng tại mặt trận Solomon đã không chỉ dừng lại ở phạm vi khu vực này. Trung tâm Thông tin Tác chiến nhanh chóng trở thành một tiêu chuẩn chung được áp dụng trên toàn hạm đội; bên cạnh đó, những bài học về mặt học thuyết – xoay quanh việc tích hợp radar, phối hợp cơ động và phân cấp chỉ huy – đã định hình phương thức tác chiến của Hải quân Hoa Kỳ trong suốt phần còn lại của cuộc chiến tranh Thái Bình Dương, từ Biển Philippines, Vịnh Leyte cho đến Okinawa. Điều khởi đầu chỉ như một phản ứng đầy tuyệt vọng nhằm khắc phục thảm họa tại đảo Savo, rốt cuộc lại trở thành một trong những nền tảng vững chắc giúp Hải quân Hoa Kỳ giành quyền kiểm soát trên các vùng biển phía Tây Thái Bình Dương.

Đảo Savo qua dòng chảy thời gian

Trong số những cựu chiến binh từng tham chiến tại vùng biển quanh đảo Guadalcanal, trận đánh này được biết đến với một cái tên đơn giản nhưng đầy chua chát: "Trận chiến của Năm con mồi nằm yên" (Battle of the Five Sitting Ducks) – một cách gọi phản ánh trọn vẹn nỗi cay đắng về một thất bại mà đối với những người may mắn sống sót trở về, lẽ ra hoàn toàn có thể tránh được.

Hải quân Hoa Kỳ đã tỏ ra khá chậm trễ trong việc công khai nhìn nhận và đánh giá về thất bại này. Mãi đến sau đó, Hải quân mới triệu tập một Hội đồng Điều tra chính thức dưới sự chủ trì của Chuẩn đô đốc Arthur Hepburn; vào năm 1943, Hội đồng này đã đưa ra kết luận rằng thất bại nói trên bắt nguồn từ yếu tố bất ngờ, sự thiếu hụt về công tác sẵn sàng chiến đấu, cùng việc bố trí đội hình tác chiến kém hiệu quả. Hội đồng đã đề nghị đưa ra hình thức khiển trách đối với Thuyền trưởng Bode, song lại không truy cứu trách nhiệm của các sĩ quan cấp cao hơn. Bản báo cáo về sự kiện này đã được xếp vào diện tài liệu mật trong nhiều năm. Bản tái hiện chiến thuật chi tiết nhất—do Đại úy Richard Bates soạn thảo cho Trường Cao đẳng Chiến tranh Hải quân vào năm 1950—vẫn chỉ là một tài liệu chính phủ với phạm vi lưu hành hạn chế. Thay vào đó, công chúng chỉ được tiếp cận với bộ sử chính thức của Hải quân do Chuẩn đô đốc Samuel Eliot Morison biên soạn năm 1949; bộ sử này chủ yếu quy kết thất bại nói trên cho các quyết định và sai lầm của từng sĩ quan riêng lẻ ngay trong đêm diễn ra trận đánh.

Các nghiên cứu sau này—dựa trên nguồn tư liệu từ phía Nhật Bản và Úc—đã hé lộ rõ ​​ràng việc bản tường thuật chuẩn mực của phía Mỹ đã bỏ sót biết bao nhiêu chi tiết quan trọng về những cội rễ mang tính học thuyết và thể chế dẫn đến thất bại đó. Trong khi các tài liệu trước đây chỉ dừng lại ở câu hỏi "điều gì đã trục trặc" trong đêm 9 tháng 8, thì các công trình nghiên cứu sau này lại đặt ra câu hỏi sâu sắc hơn: tại sao hai lực lượng hải quân—vốn đã dành hàng thập kỷ để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại nhau—lại bước vào trận chiến tại đảo Savo với sự chuẩn bị chênh lệch đến mức độ đó? Câu trả lời không chỉ dừng lại ở những sĩ quan đứng trên đài chỉ huy đêm hôm đó, mà còn hướng sự chú ý đến các quy trình huấn luyện, cơ cấu chỉ huy, và phương thức tích hợp công nghệ—những yếu tố đã định hình nên năng lực hành động (hay sự bất lực) của các sĩ quan này một khi tiếng súng đã nổ.

Những bài học từ đảo Savo

Trong phần lớn giai đoạn hậu chiến, Trận chiến đảo Savo luôn bị lu mờ trước sự hào quang của Trận Midway và các cuộc giao tranh trên bộ tại Guadalcanal. Trận hải chiến giữa các hàng không mẫu hạm kia mang đến một câu chuyện về sự mưu trí và thắng lợi vang dội. Chiến dịch của Thủy quân Lục chiến lại khắc họa một thiên hùng ca về sức bền bỉ và chủ nghĩa anh hùng. Còn đảo Savo thì chẳng mang lại được điều nào trong số đó. Đó là một câu chuyện về sự thất bại mang tính thể chế—một câu chuyện có vẻ lạc lõng và khó hòa nhập vào bức tranh tổng thể về những thắng lợi vẻ vang của nước Mỹ tại mặt trận Thái Bình Dương. Tuy nhiên, khi nhìn lại, Trận chiến đảo Savo lại chứa đựng những bài học có giá trị vượt xa khỏi phạm vi quần đảo Solomon của năm 1942.

Bài học đầu tiên liên quan đến công nghệ. Việc sở hữu một loại vũ khí hay một cảm biến không đồng nghĩa với việc đã biết cách vận hành nó một cách hiệu quả. Hệ thống radar lẽ ra phải đóng vai trò mang tính quyết định tại đảo Savo; thế nhưng, các kíp vận hành lại chưa từng được huấn luyện để thực hiện chuỗi quy trình phức hợp bao gồm việc giải mã tín hiệu và truyền đạt thông tin—những thao tác mà công nghệ này đòi hỏi phải được thực hiện trong các điều kiện chiến đấu thực tế. Các hệ thống khí tài hiện đại ngày nay thậm chí còn phức tạp hơn nhiều, đòi hỏi những người vận hành, bảo trì và chỉ huy không chỉ phải nắm vững những năng lực lý thuyết của công nghệ, mà còn phải thấu hiểu cách thức vận hành thực tế của chúng giữa bối cảnh hỗn loạn, sự mệt mỏi và áp lực thời gian cực độ của chiến trường. Nếu Hải quân Hoa Kỳ cứ đinh ninh rằng lợi thế công nghệ vượt trội của mình sẽ tự động chuyển hóa thành hiệu suất chiến đấu thực tế, họ sẽ có nguy cơ lặp lại sai lầm tai hại từng khiến họ phải trả giá bằng bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng chỉ trong vỏn vẹn một đêm vào năm 1942.

Điểm thứ hai liên quan đến công tác chỉ huy và tổ chức. Tại Savo Island, hệ thống chỉ huy của phe Đồng minh bị phân tán qua nhiều sở chỉ huy, nhiều quốc tịch và nhiều cấp bậc thẩm quyền khác nhau; đáng nói là không một đơn vị nào trong số đó duy trì được sự liên lạc hiệu quả với các đơn vị còn lại. Ngày nay, Hải quân Hoa Kỳ cũng đang hoạt động trong một môi trường phức tạp tương tự, với các cấu trúc chỉ huy liên quân và đa quốc gia đan xen. Những cải cách thể chế được thực hiện sau sự kiện Savo Island đã gặt hái thành công bởi chúng tập trung giải quyết tận gốc những vấn đề mang tính tổ chức, thay vì chỉ đơn thuần đổ lỗi cho các cá nhân. Những sự điều chỉnh cần thiết trong tương lai cũng sẽ phải đi theo hướng tiếp cận tương tự.

Cuối cùng, Savo Island là một lời nhắc nhở rằng kết quả của các cuộc giao chiến trên biển có thể chịu ảnh hưởng cực kỳ nhạy cảm trước những biến thiên nhỏ nhất trong hành vi của con người: Chỉ vài phút cảnh báo sớm, vài nghìn thước di chuyển đội hình, hay đơn thuần là một quyết định tập trung lực lượng thay vì phân tán một hải đoàn. Không một yếu tố nào trong số đó đòi hỏi bất kỳ sự thay đổi nào về mặt khí tài hay trang bị kỹ thuật của cả hai bên; thế nhưng, chỉ cần một trong những yếu tố ấy xuất hiện, nó cũng có thể đã đủ sức biến một thất bại thảm hại tại Savo Island thành một thắng lợi mang tính quyết định. Trung Quốc sẽ thật sáng suốt nếu cân nhắc kỹ điều này trước khi vội kết luận rằng ưu thế về quân số trên biển sẽ là yếu tố đảm bảo cho kết quả của một cuộc chiến tranh trong tương lai. Và Hoa Kỳ cũng sẽ thật sáng suốt nếu không chủ quan cho rằng những lợi thế về công nghệ mà mình đang nắm giữ sẽ tự thân giải quyết được mọi vấn đề.

John Severini hiện là nghiên cứu sinh Tiến sĩ chuyên ngành Chính trị học tại Đại học Georgetown.

Stephen Biddle là Giáo sư chuyên ngành Quan hệ Quốc tế và Công vụ tại Đại học Columbia, đồng thời là Nghiên cứu viên cao cấp kiêm nhiệm về Chính sách Quốc phòng tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại (Council on Foreign Relations).

Nguồn:
The Importance of the Battle of Savo Island

https://warontherocks.com/the-importance-of-the-battle-of-savo-island/