3494 - Đây có phải là dấu chấm hết cho triều đại chính trị Sharif của Pakistan?

Kunwar Khuldune Shahid

Một người ủng hộ Thủ tướng Pakistan mới đắc cử Shehbaz Sharif chớp dấu hiệu chiến thắng trong khi ông ăn mừng bên ngoài Quốc hội, ở Islamabad, Pakistan, Thứ Hai, ngày 11 tháng 4 năm 2022.

Số phận chính trị của gia đình Sharif phụ thuộc vào việc liệu họ có thể vượt qua sự chia rẽ giữa những người ủng hộ anh em Nawaz và Shehbaz - và thuyết phục những người ủng hộ sự liên kết của họ với quân đội không phải là một sự phản bội.

***

Vào ngày 21 tháng 8, cựu Thủ tướng và lãnh đạo Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) Imran Khan đã bị buộc tội khủng bố vì “đe dọa” các quan chức cảnh sát cấp cao ở Islamabad, cùng với các phiên họp bổ sung và thẩm phán. Liên bang Khan đã cáo buộc quân đội đứng sau cuộc đàn áp đối với ông và đảng của ông, do chính phủ thuộc Liên đoàn Hồi giáo Pakistan-Nawaz (PML-N) điều hành, trong bối cảnh truyền thông cấm các bài phát biểu của ông.

Sự nổi tiếng ngày càng gia tăng của Khan sau khi ông rời văn phòng thủ tướng vào tháng 4 - bất chấp việc tổ chức này sử dụng mọi cách, bao gồm cả tra tấn, chống lại PTI - đang đe dọa hạ màn PML-N và tương lai chính trị của gia đình Sharif.

Bất chấp việc liên minh do PML-N lãnh đạo Phong trào Dân chủ Pakistan (PDM) đang cố gắng đẩy chính phủ PTI ra khỏi trung tâm, đảng của Khan vẫn tiếp tục lãnh đạo chính phủ ở Punjab, nơi từng là thành trì của gia đình Sharif trong suốt 4 thập kỷ. PTI đã đánh bại PML-N trong các cuộc bầu cử phụ cho 20 ghế Hội ​​đồng Punjab trên toàn tỉnh vào tháng trước, nhấn mạnh những hướng đi trái ngược mà hai đảng đang hướng tới trên quy mô phổ biến.

Vào ngày 21 tháng 8, trong bối cảnh các báo cáo về vụ bắt giữ sắp xảy ra của giám đốc PTI lan truyền trên mạng xã hội, đảng này cũng đã giành chiến thắng trong một cuộc bầu cử phụ ở Karachi, nơi PML-N hầu như không tồn tại. Mặc dù vậy, chính Punjab, tỉnh lớn nhất và thường mang tính quyết định về mặt chính trị của đất nước, sẽ quyết định số phận của PML-N - cả trong ngắn hạn và dài hạn.

The Diplomat đã thực hiện các cuộc phỏng vấn trên khắp Punjab để đánh giá bối cảnh chính trị trước cuộc tổng tuyển cử tiếp theo. Trong khi phần lớn sự ủng hộ dành cho PTI, ngân hàng bỏ phiếu truyền thống của PML-N vẫn tồn tại, ngay cả khi nhiều người trung thành với đảng bày tỏ sự dè dặt của họ.

“Đó là một sai lầm lớn của PML-N khi thúc đẩy phong trào bất tín nhiệm chống lại Imran Khan”, Imran Rana, một người lái xe taxi lâu năm ở Narowal, cho biết trong khi nói chuyện với The Diplomat.

Ông nói thêm: “Nền kinh tế đang sụp đổ, sự nổi tiếng của Imran Khan ngày càng thu hẹp - ông và đảng của ông sẽ bị loại một cách xứng đáng trong cuộc bầu cử tiếp theo nếu họ được phép tiếp tục.

Lạm phát gia tăng trong bối cảnh chương trình của Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) bị đình trệ và trợ cấp nhiên liệu do PTI thực thi đang đè nặng lên thành tích quốc gia khi Khan bị cách chức Thủ tướng. Đồng rupee Pakistan đã mất hơn một phần ba giá trị trong vòng hơn ba tháng sau khi Khan lật đổ, sau khi cuối cùng đã kiếm được lợi nhuận đáng kể so với đồng đô la Mỹ vào tháng Tám. Tuy nhiên, khi quốc gia này ghi nhận mức lạm phát hàng tuần cao nhất từ ​​trước đến nay là 42,31% vào ngày 18 tháng 8, phần lớn trách nhiệm cho điều đó đương nhiên thuộc về chính phủ đương nhiệm, mặc dù họ đã nỗ lực hết sức để nhấn mạnh những sai sót trong các chính sách kinh tế của PTI.

"Mọi thứ rất khó khăn dưới thời Imran Khan, nhưng chính phủ này đã khiến chúng tôi không thể tồn tại được", Muhammad Bashir, một chủ cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Bhakkar, thốt lên khi nói chuyện với The Diplomat.

“Bây giờ họ nói rằng đó là lỗi của chính phủ PTI. Chẳng phải Imran Khan cũng đã nhiều lần nói rằng những rắc rối trong nhiệm kỳ của ông ấy là do gia đình Sharif hay sao? ” thêm Bashir, người ngưỡng mộ lâu năm của PML-N supremo, Nawaz Sharif.

Nhiều người ủng hộ Nawaz Sharif tin rằng chính phủ liên bang hiện tại, liên minh do PML-N và Đảng Nhân dân Pakistan (PPP) đứng đầu, không đại diện cho mong muốn của người sáng lập PML-N. Em trai của Nawaz, Thủ tướng Shehbaz Sharif, đã là chủ tịch của PML-N kể từ khi anh trai của ông bị truất quyền lãnh đạo cả văn phòng PM và lãnh đạo đảng khi dẫn đến cuộc bầu cử năm 2018, mà cuối cùng đã chứng kiến ​​Nawaz, bị nhấn chìm bởi các bản án tù, tự sống lưu vong đến London vào năm 2019. Người ủng hộ PML-N trung bình không gây được tiếng vang chính trị bằng Shehbaz, người có truyền thống ủng hộ hòa giải với quân đội. Quân đội đã dẫn đến sự sụp đổ của Nawaz - giống như những cuộc cơ giới hóa của họ chống lại Imran Khan ngày nay.

“Chính phủ này không liên quan gì đến Nawaz Sharif. Chính Shehbaz Sharif và liên minh của anh ấy với [chủ tịch PPP Asif Ali] Zardari đã đưa cả PML-N và Pakistan vào tình trạng lộn xộn hiện tại ”, Minahil Yousaf, một nhà thiết kế từ Lodhran, người xuất thân từ một gia đình ủng hộ PML-N, nhận xét khi nói chuyện với The Diplomat.

Nawaz Sharif đã dành phần lớn quy tắc PTI nhằm vào Tổng tư lệnh Lục quân Qamar Javed Bajwa vì đã lật đổ chính phủ của ông, ngay cả khi PML-N của ông tham gia đảng của Imran Khan để kéo dài nhiệm kỳ của Bajwa với tư cách là người chỉ huy quân đội. Sự chia rẽ giữa hai anh em nhà Sharif trong việc đối phó với quân đội cũng đã tạo ra một cuộc chia rẽ trong nội bộ đảng, với việc cả hai bên đều tìm cách giành quyền kiểm soát quyết định đối với PML-N. Nhiều lãnh đạo đảng từ trại Nawaz cho rằng nỗ lực của Shehbaz để lật đổ Imran Khan với sự giúp đỡ của quân đội không có sự hậu thuẫn của supremo PML-N.

“Nawaz Sharif không bao giờ ủng hộ thời điểm của phong trào không tự tin. Ông ấy đã yêu cầu chính phủ kêu gọi các cuộc bầu cử sớm để tránh những sai lầm của PTI được ghim vào PML-N, ”một lãnh đạo cấp cao của PML-N nói với The Diplomat. Tuy nhiên, những người trong cuộc cho rằng Shehbaz muốn đi trước động thái này với ấn tượng rằng việc đứng về phía quân đội sẽ đủ để đảm bảo quyền lực cả trong ngắn hạn và dài hạn.

Thật vậy, cuộc đụng độ giữa Shehbaz với Nawaz hầu như không mang tính ý thức hệ. Nawaz cũng là một con rối quân sự trong thời kỳ sơ khai chính trị của mình trong những năm 1980 và đã cố tình duy trì một câu chuyện đủ linh hoạt, chẳng hạn, bao gồm cả đa nguyên tôn giáo và liên minh chính trị với các chiến binh thánh chiến chống Shia ở Punjab. Sự co giãn cơ bản này, đối với Nawaz Sharif chủ yếu theo định hướng kinh doanh, đã cho phép anh ta uốn nắn và bán lại các vị trí phù hợp với nhu cầu chính trị của mình, mà không phải tự trói mình vào bất kỳ thế giới quan nào có thể không có lợi nhất cho anh ta tại bất kỳ thời điểm nào. .

Do đó, sự khác biệt giữa hai anh em nhà Sharif phần lớn vẫn nằm ở chiến lược đạt được và duy trì quyền lực chính trị. Tuy nhiên, câu chuyện chống thành lập của Imran Khan kể từ khi ông bị lật đổ đã biến sự chia rẽ nội bộ của PML-N thành một cuộc khủng hoảng tồn tại thực sự.

Ngay cả khi Khan thực tế thú nhận là đã làm việc với những điều tốt nhất của quân đội trong nhiệm kỳ của mình, anh ta đã soán ngôi nhà hùng biện gần đây của Nawaz Sharif về việc quân đội được tách biệt khỏi chính trị - được lặp lại qua khẩu hiệu “vote ko izzat do” (tôn trọng lá phiếu) trong các bài phát biểu của Nawaz - và phổ biến nó ở quy mô lớn hơn nhiều so với PML-N có thể. Và Khan đã được Shehbaz Sharif trao cơ hội để làm điều đó bởi chủ nghĩa khổ dâm thiển cận của Shehbaz Sharif, với những người chỉ trích anh ta cáo buộc anh ta có động lực ám ảnh để xem mình là thủ tướng, con trai anh ta Hamza Shehbaz là thủ tướng của Punjab, và một nửa của anh ta là Sharif. gia đình phụ trách PML-N.

Do đó, PML-N do Shehbaz lãnh đạo và chính phủ của họ đã sử dụng các chiến thuật tương tự đã được triển khai chống lại họ dưới chế độ PTI. Những điều này bao gồm từ kiểm duyệt đến lạm dụng thể chất vì ngay cả những nhà phê bình nghiêm khắc nhất đối với quân đội trong PML-N hiện nay yêu cầu thực thi sự tôn kính của quân đội. Việc PML-N tăng cường đầu hàng chính trị cho quân đội đã làm tăng thêm khoảng trống tường thuật của đảng.

Ngược lại, Imran Khan đã thành công trong việc duy trì tính cách chống tham nhũng của mình, ngay cả khi chính phủ của ông giám sát sự sụt giảm của chỉ số minh bạch và tuyên truyền một thuyết âm mưu về việc Hoa Kỳ sắp xếp sự sụp đổ của ông, mặc dù thiếu bất kỳ bằng chứng thực tế nào để hỗ trợ quan điểm sai lầm của ông . Phần lớn điều này là thông qua chiến dịch của PTI trên phương tiện truyền thông xã hội, nơi đảng này đã có một khởi đầu từ lâu. Mặc dù dần dần nhận ra tầm quan trọng của truyền thông xã hội trong những năm gần đây, PML-N vẫn tiếp tục tụt hậu so với PTI trên mặt trận kỹ thuật số.

Một thành viên của nhóm truyền thông kỹ thuật số của PML-N nói với The Diplomat rằng các nhà lãnh đạo đảng của ông vẫn “không biết” về cách thức hoạt động của mạng xã hội.

“Họ nghĩ rằng họ chỉ có thể trở nên phổ biến hơn nếu họ được tạo ra để trở nên" lan truyền "trên Facebook và nếu các thẻ bắt đầu bằng # trên Twitter được tạo ra có lợi cho họ. Vâng, PTI đã thành thạo nghệ thuật nuôi troll, nhưng không phải mọi thứ đều có thể được sản xuất trên mạng xã hội, ”ông nói.

“Gần đây, phần lớn hoạt động trên mạng xã hội của chúng tôi được dành để nhắm vào Imran Khan, mà chúng tôi cũng nhận được sự hỗ trợ từ các mạng kỹ thuật số do các cơ quan tình báo tài trợ. Nhưng không ai trong số các nhà lãnh đạo [PML-N] nhận ra rằng họ cũng cần đưa ra những câu chuyện có thể thu hút quần chúng và có khả năng trở nên phổ biến một cách tự nhiên, ”công nhân PML-N nói thêm.

Trong khi con gái của Nawaz Sharif, Maryam Nawaz, vẫn duy trì sự hiện diện trên mạng xã hội, hoạt động của cô đã làm trầm trọng thêm sự chia rẽ nội bộ của gia đình Sharif thay vì nỗ lực củng cố vị trí thống nhất của đảng. Các dòng tweet của Maryam hướng dẫn các bộ trưởng nội các cách thực hiện công việc của họ đã gây ra sự bất bình trong nội bộ nhiều nhà lãnh đạo cấp cao của PML-N. Bài đăng của cô khi bề ngoài chấp nhận thất bại của đảng mình trong cuộc bầu cử phụ vào tháng trước được coi là một cuộc xung đột chống lại trại Shehbaz-Hamza, nơi đã ghim chặt tổn thất. Việc từ chối công khai các chính sách kinh tế của chính phủ, bề ngoài là thay mặt cho Nawaz Sharif, hầu như đã đặt Maryam Nawaz trở thành kẻ gây rối với đảng quốc hội của chính mình, làm tăng thêm những tuyên bố lâu đời trong những người bất đồng chính kiến ​​rằng Nawaz, và bây giờ là Maryam, đang muốn tự ý điều hành PML -KHÔNG PHẢI.

“Ổn định chính trị gắn liền với ổn định tài chính. Nếu các quyết định kinh tế nhất định được đưa ra sớm hơn, tình hình tài chính sẽ tốt hơn. Chaudhry Manzoor Ahmad, tổng thư ký của chương Punjab, Chaudhry Manzoor Ahmad, nói với The Diplomat.

Những nhầm lẫn và mâu thuẫn, cả trong PML-N và giữa các đồng minh của nó như PPP, đã làm dấy lên tin đồn rằng bản thân Nawaz Sharif có thể trở lại Pakistan vào tháng 9. Trong khi Bộ trưởng PML-N Javed Latif và người phát ngôn đảng Azma Bukhari đưa ra tuyên bố, nhiều nhà lãnh đạo PML-N khác cho rằng chưa có quyết định nào được đưa ra.

“Nếu Nawaz Sharif trở lại gần cuộc tổng tuyển cử tiếp theo, điều đó có thể tạo ra sự khác biệt, nhưng quay trở lại ngay bây giờ có lẽ sẽ không”, cựu Bộ trưởng Punjab và nhà khoa học chính trị Hasan Askari Rizvi, tác giả cuốn sách “Quân sự và chính trị ở Pakistan 1947-1997 cho biết , ”Trong khi nói chuyện với The Diplomat.

“Mọi việc vẫn tiếp diễn, trừ khi anh ta được tòa án giảm nhẹ, anh ta sẽ phải đến thẳng nhà tù,” Rizvi nói thêm.

Mọi sự cứu trợ cho Nawaz Sharif chắc chắn sẽ phụ thuộc vào việc cơ sở quân sự thực hiện ảnh hưởng của họ để chống lại Imran Khan, người, giống như đối thủ của ông Nawaz dưới thời PTI, đang bị nhắm mục tiêu về mặt tư pháp thông qua vụ tài trợ bị cấm và bây giờ là cáo buộc khủng bố. Và mặc dù đó sẽ không phải là lần đầu tiên Nawaz trái với lập trường trước đây của mình hoặc tiếp tay cho quân đội để hạ gục một nhà lãnh đạo nổi tiếng, nhưng nếu supremo PML-N tấn công một thỏa thuận khác với ma quỷ, anh ta có thể sẽ tấn công một kẻ khác đóng đinh vào tương lai triều đại chính trị của chính mình.

PML-N phải đối mặt với cả những câu hỏi bên trong và bên ngoài mà đảng cần đưa ra câu trả lời mạch lạc và nhất quán cho cả những người trung thành bất mãn và những cử tri đang thu hẹp nhanh chóng.

https://thediplomat.com/2022/08/is-this-the-end-for-pakistans-sharif-political-dynasty/

Is This the End for Pakistan’s Sharif Political Dynasty?

The Sharif family’s political fate hinges on whether they can overcome a split between backers of brothers Nawaz and Shehbaz – and convince supporters their alignment with the military is not a betrayal.


A supporter of newly elected Pakistani Prime Minister Shehbaz Sharif flashes the victory sign while he celebrates outside the National Assembly, in Islamabad, Pakistan, Monday, April 11, 2022.

On August 21, former Prime Minister and Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) chief Imran Khan was booked under terrorism charges for “threatening” high-level police officials in Islamabad, along with the additional sessions judge and the magistrate. Khan has accused the military of being behind the crackdown on him and his party, which is being orchestrated by the Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N)-led federal government, amid a media ban on his speeches.

Khan’s escalating popularity following his unceremonious exit from the prime minister’s office in April – despite the establishment using all means, including torture, against the PTI – is threatening to bring the curtain down on the PML-N and the political future of the Sharif family.

Despite the PML-N-led coalition Pakistan Democratic Movement (PDM) managing to push the PTI government out of the center, Khan’s party continues to lead the government in Punjab, which has been the Sharif family’s stronghold for four decades. The PTI thumped the PML-N in by-elections for 20 provincewide Punjab Assembly seats last month, underlining the contrasting directions the two parties are headed on the popularity scale.

On August 21, amid reports of the PTI chief’s imminent arrest circulating on social media, the party also won a by-election in Karachi, where the PML-N remains largely nonexistent. Even so, it is Punjab, the country’s largest, and often politically decisive province, that will determine the fate of the PML-N – both in the short and long term.

The Diplomat conducted interviews across Punjab to gauge the political landscape ahead of the next general elections. While much of the vocal support is dedicated to the PTI, the PML-N’s traditional vote-bank still exists, even if many party loyalists express their reservations.

“It was a massive blunder on the part of the PML-N to push the no-confidence motion against Imran Khan,” Narowal based cabdriver Imran Rana, a longtime PML-N voter, said while talking to The Diplomat.

“The economy was collapsing, Imran Khan’s popularity was shrinking – he and his party would have been eliminated for good in the next election if they had been allowed to continue,” he added.

Inflation was mounting amid the stalled International Monetary Fund (IMF) program and the PTI-enforced fuel subsidy was weighing heavily on the national exchequer when Khan was removed from the prime minister’s office. The Pakistani rupee lost over a third of its value in little over three months after Khan’s ouster, after eventually making considerable gains against the U.S. dollar in August. However, as the country registered its highest-ever weekly inflation of 42.31 percent on August 18, much of the blame for that has naturally fallen on the incumbent government, despite their best efforts to underline the flaws in PTI’s economic policies.

“Things were tough under Imran Khan, but this government has made it impossible for us to survive,” exclaimed Muhammad Bashir, a small grocery shop owner in Bhakkar, while talking to The Diplomat.

“Now they say that it is the PTI government’s fault. Didn’t Imran Khan also repeatedly say that the problems in his tenure were because of the Sharif family?” added Bashir, who is a longtime admirer of the PML-N supremo, Nawaz Sharif.

Many supporters of Nawaz Sharif believe the current federal government, an alliance spearheaded by the PML-N and the Pakistan People’s Party (PPP), doesn’t represent the PML-N founder’s wishes. Nawaz’s younger brother, Prime Minister Shehbaz Sharif, has been the PML-N’s president since his elder brother’s disqualification from both the PM office and party leadership in the leadup to the 2018 elections, which eventually saw Nawaz, engulfed by prison sentences, self-exile to London in 2019. The average PML-N supporter does not politically resonate with Shehbaz, who has traditionally been in favor of reconciliation with the army. The army brought about the downfall of Nawaz – much like its mechanizations against Imran Khan today.

“This government has nothing to do with Nawaz Sharif. It is Shehbaz Sharif and his alliance with [PPP president Asif Ali] Zardari which has brought both the PML-N and Pakistan into the current mess,” Minahil Yousaf, a designer from Lodhran, who comes from a family of PML-N supporters, remarked while talking to The Diplomat.

Nawaz Sharif spent much of the PTI rule targeting Army Chief General Qamar Javed Bajwa for ousting his government, even as his PML-N joined Imran Khan’s party in extending Bajwa’s tenure at the helm of the military. The divide between the two Sharif brothers in dealing with the military has created a schism within the party as well, with both sides seeking to wrestle decisive control over the PML-N. Many party leaders from the Nawaz camp maintain that Shehbaz’s bid to topple Imran Khan with the help of the army did not have the backing of the PML-N supremo.

“Nawaz Sharif was never in favor of the timing of the no confidence motion. He has been asking for the government to call early elections to avoid the mistakes of the PTI being pinned on the PML-N,” a senior PML-N leader told The Diplomat. However, insiders claim that Shehbaz wanted to go ahead with the move under the impression that being on the military’s side will suffice to ensure power both in the shorter and longer term.

Indeed, Shehbaz’s clash with Nawaz is hardly ideological. Nawaz too was a military puppet during his political infancy in the 1980s and has deliberately maintained a narrative flexible enough, for instance, to include both religious pluralism and political alliance with anti-Shia jihadists in Punjab. This fundamental elasticity, in the largely business-oriented Nawaz Sharif, has allowed him to mold and remold positions in accordance with his political needs, without having to shackle himself to any worldview that might not be in his best interests at any given point in time.

The differences between the two Sharif brothers, hence, have largely remained over the strategy with which to attain, and maintain, political power. However, Imran Khan’s anti-establishment narrative since his ouster has transformed the PML-N’s internal divide into a veritable existential crisis.

Even as Khan is practically confessing to having worked at the behest of the army during his tenure, he has usurped Nawaz Sharif’s recent rhetoric on the military being kept separate from politics – echoed via the slogan “vote ko izzat do” (respect the vote) in Nawaz’s speeches – and popularized it at a far greater scale than the PML-N could. And Khan was handed over the opportunity to do so by Shehbaz Sharif’s shortsighted masochism, with his critics accusing him of an obsessive drive to see himself as the prime minister, his son Hamza Shehbaz as the chief minister of Punjab, and his half of the Sharif family in charge of the PML-N.

As a result, the Shehbaz-led PML-N and their government have resorted to renditions of the same tactics that were deployed against them under the PTI regime. These range from censorship to physical abuses as even the erstwhile staunchest critics of the military within the PML-N now demand enforced veneration of the army. The PML-N’s reinforcing political capitulation to the army has further amplified the party’s narrative vacuum.

By contrast, Imran Khan has successfully perpetuated his anti-corruption persona, even as his government oversaw a plunge in the transparency index, and propagated a conspiracy theory about the U.S. orchestrating his downfall, despite the lack of any actual evidence to support his farfetched notion. Much of this is through the PTI’s campaigning on social media, where the party has long had a head start. Despite gradually waking up to the significance of social media in recent years, the PML-N continues to lag behind the PTI on the digital front.

A member of the PML-N’s digital media team told The Diplomat that his party leaders remain “clueless” as to how social media actually works.

“They think that they can just become more popular if they are made to go ‘viral’ on Facebook and if Twitter hashtags are fabricated in their favor. Yes, PTI has mastered the art of troll farming, but not everything can be manufactured on social media,” he said.

“Recently, much of our social media activity is dedicated to targeting Imran Khan, for which we also have support from the digital networks sponsored by intelligence agencies. But none of the [PML-N] leaders realize that they also need to offer narratives that can attract the masses and have the capacity to become popular organically,” the PML-N worker added.

While Nawaz Sharif’s daughter, Maryam Nawaz, has maintained a social media presence, her activity has exacerbated the Sharif family’s internal divides rather than putting forth efforts to consolidate the party’s unified position. Maryam’s tweets instructing cabinet ministers how to do their jobs have caused internal disgruntlement among many senior PML-N leaders. Her post in ostensible acceptance of her party’s defeat in last month’s by-elections was perceived as a jibe against the Shehbaz-Hamza camp, on whom the loss was pinned. The open rejection of the government’s economic policies, ostensibly on behalf of Nawaz Sharif, has virtually placed Maryam Nawaz at loggerheads with her own parliamentary party, further fanning longstanding claims within party dissenters that Nawaz, and now Maryam, are aspiring to arbitrarily run the PML-N.

“Political stability is linked to financial stability. Had certain economic decisions been taken sooner, the financial situation would have been better. Consensus is needed on all fronts, including on the economic policies, which are being devised by the PML-N right now,” the general secretary of PPP’s Punjab chapter, Chaudhry Manzoor Ahmad, told The Diplomat.

The confusions and contradictions, both within the PML-N and among its allies such as the PPP, have prompted rumors that Nawaz Sharif himself might return to Pakistan in September. While PML-N minister Javed Latif and party spokesperson Azma Bukhari have made the claim, many other PML-N leaders have suggested that no decision has been taken as yet.

“If Nawaz Sharif comes back near the next general elections it might make a difference, but returning right now probably will not,” said former Punjab chief minister and political scientist Hasan Askari Rizvi, author of “The Military and Politics in Pakistan 1947-1997,” while talking to The Diplomat.

“As things stand, unless he gets relief from the court, he will have to go straight to the prison,” added Rizvi.

Any relief for Nawaz Sharif would inevitably depend on the military establishment exercising their influence to counter Imran Khan who, like his rival Nawaz was during the PTI’s reign, is being judicially targeted through the prohibited funding case and now the terrorism charges. And while that would not be the first time for Nawaz to contradict his previous stance, or abet the military to take down a leader basking in popularity, should the PML-N supremo strike yet another deal with the devil he might in turn be striking another nail in his own political dynasty’s future.

The PML-N faces both internal and external questions for which the party needs to provide coherent, and consistent, answers for both its disgruntled loyalists and the fast-shrinking swing voters.