7619 - Làm thế nào Trung Quốc có thể cứu cuộc chiến của Putin ở Ukraine
Liana Fix và Michael Kimmage
Bản dịch của Google
Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergei Shoigu và Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc Lý Thượng Phúc tại Moscow, tháng 4 năm 2023. Reuters
Trong năm qua, Trung Quốc đã tận dụng tốt nhất cuộc chiến của Nga chống lại Ukraine, nổi lên như một trong số ít bên hưởng lợi từ cuộc xung đột. Nước này tự phong mình là một nhà kiến tạo hòa bình có chừng mực trong khi đạt được đòn bẩy đáng kể đối với Nga. Bắc Kinh là người hậu thuẫn rõ ràng và có hậu quả nhất của Moscow trong cuộc chiến, cầu xin một quan hệ đối tác "không giới hạn" với Nga ngay trước cuộc xâm lược vào tháng 2 năm 2022 và giúp duy trì nền kinh tế thời chiến của Nga phát triển. Sự phụ thuộc ngày càng tăng của Moscow vào Trung Quốc đã mang lại lợi nhuận và hữu ích cho Bắc Kinh – và sự phụ thuộc kinh tế này có thể sẽ tiếp tục và ngày càng sâu sắc hơn. Cam kết hùng hồn của Trung Quốc đối với "đa cực" trong địa chính trị đã khuyến khích nhiều quốc gia ở Nam bán cầu tránh xa chiến tranh, không sẵn sàng tập hợp lại cho chính nghĩa của Ukraine. Sau khi gây ồn ào về việc hòa giải Iran và Ả-rập Xê-út, Trung Quốc hiện đang thúc đẩy “kế hoạch hòa bình” cho Ukraine, một đề xuất hoàn toàn phi thực tế hầu như chỉ phục vụ cho lợi ích của Nga. (Đáng chú ý, kế hoạch này không bao gồm yêu cầu rút quân đội Nga khỏi Ukraine.) Bất kể sai sót của kế hoạch này là gì, nó vẫn cho phép nhà lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình thể hiện mình là một nhà trung gian ngoại giao và đặt Trung Quốc đóng một vai trò trong cuộc chiến của Ukraine. tái thiết cuối cùng.
Tuy nhiên, đối với tất cả những gì nó đã đạt được với tư cách là một người ngoài cuộc giả định, Trung Quốc có thể không sẵn sàng đứng ngoài cuộc mãi mãi. Một nước Nga bại trận không có lợi cho Trung Quốc. Điện Kremlin là đối tác quan trọng nhất của Bắc Kinh trong việc phản đối trật tự quốc tế do Hoa Kỳ lãnh đạo. Bất chấp nhiều khác biệt, Trung Quốc và Nga đã hợp lực để thúc đẩy một trật tự thay thế với các quy tắc chiến tranh và hòa bình riêng, các trung tâm tài chính riêng và các thể chế đa phương của riêng mình. “Sự thay đổi chưa từng xảy ra trong 100 năm sắp tới,” ông Tập tuyên bố vào tháng 4, khi kết thúc chuyến thăm Moscow. "Và chúng tôi đang cùng nhau thúc đẩy sự thay đổi này." Một sự sỉ nhục của Nga ở Ukraine sẽ làm suy yếu câu chuyện này, giúp Hoa Kỳ có nhiều quyền hạn hơn để tập trung năng lượng và nguồn lực của mình vào việc cạnh tranh với Trung Quốc.
Để ngăn chặn kết quả này, Trung Quốc có thể lựa chọn trao cho Nga một cứu cánh ngoài hỗ trợ kinh tế và tinh thần, đồng thời cung cấp cho đối tác của mình viện trợ quân sự sát thương. Nó có thể làm như vậy để kéo dài chiến tranh, ngăn chặn một thất bại của Nga, hoặc để đẩy nhanh một số loại chiến thắng của Nga. Viện trợ của Trung Quốc có thể được bí mật—được thiết kế, nghĩa là không bị Hoa Kỳ phát hiện. Sự thông minh. Thật vậy, việc Trung Quốc giao hàng cho Nga như cái gọi là súng săn, được sử dụng cho cả dân sự và quân sự, được cho là đã cấu thành sự hỗ trợ như vậy. Hoặc sự tham gia của Bắc Kinh có thể được công khai. Thông báo công khai về việc chuyển giao vũ khí sẽ báo hiệu một liên minh chính thức với Nga, và việc Trung Quốc tham chiến sẽ mở ra một chương mới trong các vấn đề quốc tế, biến cuộc xung đột ở Ukraine thành một cuộc xung đột toàn cầu thực sự và mở đầu cho mối quan hệ thù địch hơn nhiều giữa Trung Quốc và Nga đối với Tây Phương.
Hoa Kỳ, vốn quen theo dõi chặt chẽ Trung Quốc, đã mô tả việc cung cấp viện trợ sát thương cho Nga là một giới hạn đỏ. Washington đã đe dọa sẽ có những hậu quả nghiêm trọng (có thể dưới hình thức trừng phạt kinh tế đáng kể) nếu Bắc Kinh vượt qua ranh giới này. CHÚNG TA các quan chức nên kiên quyết và nhất quán trong việc cảnh báo các đối tác Trung Quốc của họ chống lại một hành động nguy hiểm như vậy. Nhưng họ cũng nên nhận ra rằng Trung Quốc sẽ không dễ dàng bị đe dọa bởi lời nói hoặc bởi mối đe dọa của Hoa Kỳ. biện pháp trừng phạt
Ngoài Hoa Kỳ Châu Âu có vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn sự can thiệp có phối hợp hơn của Trung Quốc vào cuộc chiến. Bất chấp việc Tổng thống Pháp Emmanuel Macron thăm Bắc Kinh vào tháng 4, mong muốn của Trung Quốc tiếp cận nền kinh tế châu Âu vẫn là một nguồn đòn bẩy chính cho các quốc gia EU. Ngay cả khi Trung Quốc tin chắc rằng họ không thể hàn gắn quan hệ với một nước Mỹ thù địch, họ vẫn biết rằng họ có nhiều thứ để mất ở châu Âu. Để thành công, người châu Âu sẽ phải nói rõ với Trung Quốc rằng bất kỳ sự hỗ trợ quân sự nào dành cho Nga sẽ dẫn đến phản ứng thống nhất và gay gắt từ châu Âu. Hoa Kỳ và Châu Âu nên nhắc nhở Trung Quốc rằng sự tham gia của họ vào cuộc chiến sẽ không làm giảm sự ủng hộ của phương Tây đối với Ukraine. Ngược lại, sự gia nhập của Trung Quốc sẽ chỉ thúc đẩy thêm viện trợ từ phương Tây, làm tăng chi phí và rủi ro cho tất cả.
SỰ TÍCH TRUNG QUỐC
Trung Quốc có ba lợi ích lớn liên quan đến cuộc chiến ở Ukraine. Đầu tiên là ngăn chặn sự sụp đổ của Tổng thống Nga Vladimir Putin. Nước Nga dưới sự lãnh đạo của Putin là một tài sản quý giá đối với Trung Quốc. Nó thể hiện sự cạnh tranh theo kiểu Chiến tranh Lạnh của Trung Quốc với Hoa Kỳ. Nó cung cấp năng lượng giá rẻ và thị trường lớn cho Trung Quốc. Bắc Kinh không muốn Putin bị thay thế bởi một nhà lãnh đạo ít thân thiện hơn, cũng như không muốn chứng kiến sự bất ổn trong nước ở Nga do thất bại trong cuộc chiến ở Ukraine. Trường hợp xấu nhất, sự chia cắt của nhà nước Nga, có thể mang lại sự hỗn loạn cho biên giới Trung Quốc, cản trở khả năng giao thương của Trung Quốc với Trung Á, Nam Kavkaz và Châu Âu. Mặc dù Putin và Tập có thể không đồng ý về cách kết thúc cuộc chiến ở Ukraine, nhưng họ đồng ý rằng một thất bại rõ ràng của Nga sẽ không thể chấp nhận được.
Trung Quốc cũng hiểu rằng cuộc chiến ở Ukraine có những hệ lụy đối với trật tự quốc tế. Nếu cuộc chiến kết thúc theo các điều kiện của phương Tây với chiến thắng rõ ràng của Ukraine, Hoa Kỳ sẽ xác định cuộc chiến là một chiến thắng cho trật tự quốc tế, các quy tắc, quyền lực và sự nhạy bén ngoại giao của mình. Điều này sẽ giáng một đòn mạnh vào tham vọng của Trung Quốc về một trật tự toàn cầu mới mang đặc điểm Trung Quốc (hoặc Trung Quốc-Nga). Nhưng ngược lại, nếu chiến tranh kéo dài và tiếp tục góp phần gây ra lạm phát và mất an ninh lương thực trên toàn thế giới, thì Trung Quốc có thể coi cuộc xung đột là bằng chứng về sự thất bại của trật tự quốc tế do Hoa Kỳ lãnh đạo từ trước. Ba mươi năm dưới quyền bá chủ của Hoa Kỳ đã dẫn chúng ta đến sự bế tắc này, Trung Quốc có thể tranh luận, trong khi tự coi mình là một bên liên quan có trách nhiệm trong trật tự quốc tế thay thế của riêng mình. Nói một cách bình thường hơn, Trung Quốc rất vui khi cuộc chiến tiếp tục kéo dài chừng nào họ còn giữ được Mỹ. sự chú ý và các nguồn lực dồn vào châu Âu, cách xa Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương.
Lợi ích thứ ba của Trung Quốc, có thể không hoàn toàn tương thích với lợi ích thứ hai của nó, là có một phần đáng kể trong hậu quả của cuộc chiến ở Ukraine. Bắc Kinh chủ yếu bằng lòng để Nga, Ukraine và phương Tây kiệt sức trong cuộc chiến, nhưng họ muốn có tiếng nói trong tiến trình hòa bình cuối cùng và bối cảnh kinh tế thời hậu chiến của Ukraine. Trung Quốc đã có mối quan hệ kinh tế ngày càng tăng với Ukraine trước chiến tranh, và chắc chắn nước này sẽ đóng một vai trò lớn trong quá trình tái thiết Ukraine sau chiến tranh. Mặc dù Kiev khẳng định rằng những người ủng hộ họ trong cuộc chiến nên là những người hưởng lợi chính từ các cơ hội sẽ đến với quá trình phục hồi đất nước, Ukraine cuối cùng có thể quay sang Bắc Kinh để giúp gánh vác những nhu cầu tái thiết to lớn của mình. Kế hoạch hòa bình mà Tập đề xuất gần đây với Putin ở Moscow, tuy nhiên không thành công, là một dấu hiệu cho thấy Trung Quốc mong muốn vừa là người hòa giải vừa là người chơi kinh tế ở Ukraine; họ muốn ngồi vào bàn đàm phán để bất cứ khi nào chiến tranh kết thúc, họ có thể hành động vì lợi ích kinh tế của mình. Trung Quốc sẽ làm những gì có thể để giành được hòa bình.
CHỐNG LÊN PUTIN
Tầm quan trọng của những lợi ích này trong cuộc chiến đảm bảo rằng Trung Quốc sẽ không thụ động cho phép các sự kiện ở Ukraine diễn ra theo cách chúng muốn. Nói một cách tiêu cực, Trung Quốc sẽ cố gắng hết sức để ngăn chặn Hoa Kỳ thành công ở Ukraine. Nếu cuộc chiến tiếp tục trở nên tồi tệ đối với Nga, Trung Quốc sẽ ủng hộ Putin. Nói một cách tích cực, Trung Quốc sẽ cố gắng lồng cuộc chiến vào tầm nhìn của họ về trật tự khu vực và quốc tế. Một mặt, nó sẽ tìm cách mở rộng quan hệ thương mại với Ukraine và các nước láng giềng của Ukraine, mặt khác, mở rộng phạm vi hành động có sẵn cho các cường quốc như Nga đã vi phạm các quy tắc được viết ở Washington.
Trung Quốc có thể neo mình trong cuộc chiến bằng cách đưa ra quyết định mạo hiểm là cung cấp cho Nga sự hỗ trợ quân sự sát thương. Hỗ trợ như vậy có thể được cung cấp một cách bí mật. Nếu sự hỗ trợ này không bị phát hiện hoặc nếu nó không bị phát hiện một cách chắc chắn, Trung Quốc vẫn có thể khoác lên mình chiếc áo hòa giải ở Ukraine. Vì vậy, nó có thể tạo ra sự chia rẽ giữa châu Âu và Hoa Kỳ – nếu Washington lên án Bắc Kinh vì đã trang bị vũ khí cho nỗ lực chiến tranh của Nga và thực hiện các biện pháp trừng phạt nhưng châu Âu từ chối làm theo. Các nước châu Âu, lo sợ sự trả đũa kinh tế của Trung Quốc, cuối cùng có thể bỏ rơi Washington, làm rạn nứt liên minh xuyên Đại Tây Dương trong quá trình này.
Bất cứ sự hỗ trợ bí mật nào mà Trung Quốc cung cấp cho Nga - bao gồm máy bay không người lái, đạn pháo và đạn dược - sẽ không mang lại chiến thắng cho Nga vì lý do đơn giản là Nga không có con đường thống nhất để giành chiến thắng ở Ukraine. Viện trợ của Trung Quốc không thể khắc phục những thất bại của giới lãnh đạo quân sự Nga, tinh thần xuống dốc của quân đội Nga và tư duy chiến lược nghèo nàn của Điện Kremlin. Tuy nhiên, sự giúp đỡ vật chất từ Trung Quốc có thể giúp kéo dài chiến tranh, mang lại cho Nga những lợi thế chiến thuật trên thực địa và thuyết phục giới tinh hoa Nga đang lo lắng rằng Nga có thể tiếp tục chiến đấu. Sự trợ giúp của Trung Quốc sẽ làm tăng sự sẵn sàng tiến hành một cuộc chiến lâu dài của Nga, bảo vệ Putin khỏi những tổn thương chính trị do cuộc xâm lược thảm khốc của ông tạo ra.
Trung Quốc sẽ không thụ động cho phép các sự kiện ở Ukraine diễn ra theo bất kỳ cách nào.
Giả sử Trung Quốc tiến thêm một bước và công khai tham chiến về phía Nga, không cố gắng che giấu việc chuyển giao vũ khí cho Nga. Một động thái quyết liệt như vậy sẽ tượng trưng cho việc Trung Quốc hạ gục Hoa Kỳ và Châu Âu, gạt sang một bên coi thường bất kỳ mối đe dọa trừng phạt kinh tế nào của phương Tây. Sự tham gia của Trung Quốc vào cuộc chiến sẽ làm tăng rủi ro vô cùng lớn đối với Hoa Kỳ và Châu Âu. Một chiến thắng hoặc một phần chiến thắng của Nga với sự hỗ trợ đã biết của Trung Quốc sẽ khiến Trung Quốc trở thành một bên tham gia trong bối cảnh an ninh châu Âu rộng lớn hơn. Việc Trung Quốc liên kết với Nga sẽ đòi hỏi các cam kết quân sự lớn hơn đối với Ukraine từ Hoa Kỳ và các nước châu Âu vốn đang phải vật lộn với yêu cầu duy trì nỗ lực chiến tranh ở Ukraine.
Sự ủng hộ công khai dành cho Nga sẽ bay biến bất chấp những tuyên bố công khai của các nhà lãnh đạo Trung Quốc kể từ khi Putin phát động cuộc xâm lược của mình, nhưng có thể có một logic chiến lược cho một bước đi táo bạo như vậy. Việc Trung Quốc tham chiến sẽ có ý nghĩa nhất như là một bước đánh lạc hướng ban đầu trước một kế hoạch xâm lược Đài Loan vài tháng hoặc vài năm sau đó. Các nguồn lực mà các cường quốc phương Tây buộc phải chi tiêu ở Ukraine là những nguồn lực mà họ không thể ngay lập tức hướng đến phòng thủ của Đài Loan. Sự tham gia của Trung Quốc vào nỗ lực chiến tranh của Nga sẽ thu hút sự chú ý khỏi Đài Loan và Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương. Trong kịch bản này, cấu hình chiến trường ở Ukraine có thể không quan trọng lắm đối với Bắc Kinh. Trung Quốc sẽ đơn giản hy vọng rằng phương Tây sẽ phải trả giá bằng sự tham gia của mình. Nó sẽ không phải gửi một người lính đến Ukraine để làm như vậy. (Phương Tây đã chứng minh rằng tiến trình của cuộc chiến có thể bị ảnh hưởng mà không cần phải có sự tham gia của những người lính mặc quân phục của họ).
Nhưng nó cũng có thể là thảm họa đối với Trung Quốc. Nga vẫn có thể thua cuộc chiến. Cho đến nay, chiến dịch quân sự của họ đã đi từ thất bại này đến thất bại khác, và ở mọi khía cạnh, Ukraine đều làm tốt hơn mong đợi. Với dấu vân tay của Trung Quốc trong suốt cuộc chiến, một thất bại dành cho Nga sẽ dội ngược lên những người ủng hộ nước này. Thật vậy, mối lo ngại này dường như đã thúc đẩy Trung Quốc đứng ngoài cuộc, các quan chức đã đi đến kết luận rằng sự điên rồ và kém cỏi của Putin có thể không xứng đáng hơn là sự hỗ trợ mang tính biểu tượng và tình huống. Đại sứ Trung Quốc tại EU, Fu Cong, gần đây đã giải thích rằng tình bạn "không giới hạn" của Trung Quốc với Nga "không có gì ngoài lời nói".
Trung Quốc cũng có thể mất đi chính thứ mà họ đã đạt được từ chiến tranh, một vị trí toàn cầu đặc quyền. Bằng cách hỗ trợ quân sự cho Nga, Trung Quốc sẽ gia nhập hàng ngũ các quốc gia bị bỏ rơi như Iran và Triều Tiên. Nó sẽ làm xấu đi mối quan hệ vốn đã thù địch với phương Tây, mà nó sẽ phải trả giá đắt về kinh tế. Và Trung Quốc sẽ ít có khả năng thể hiện mình là một sự hiện diện quốc tế lành tính trong một thế giới đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Viện trợ của Trung Quốc sẽ không chỉ báo hiệu sự chấp thuận ngầm đối với nhiều cuộc tấn công của Nga vào dân thường mà còn tạo điều kiện cho những tội ác chiến tranh như vậy. Bằng cách giúp tiến hành chiến tranh chống lại một quốc gia không làm gì khiêu khích Trung Quốc và từng có quan hệ tốt đẹp với Trung Quốc, Tập Cận Bình sẽ tạo ra một tiền lệ xấu và gieo rắc nỗi sợ hãi cho các quốc gia ở xa Ukraine. Để tìm cách làm suy yếu phương Tây, ông ta sẽ khiến một trật tự quốc tế do Trung Quốc lãnh đạo trở nên khó xây dựng hơn nhiều.
CON át chủ bài của CHÂU ÂU
Bất kể rủi ro của việc Trung Quốc tham chiến có thể là gì, Tập sẽ không bị thuyết phục về bất cứ điều gì mà ông không tin về Nga và Ukraine. Luận điệu của phương Tây sẽ không làm Trung Quốc chệch hướng khỏi ba lợi ích cốt lõi của nước này trong cuộc chiến, và Tập nhận thức rõ rằng ông ta sẽ phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt nếu vượt qua ranh giới đỏ của phương Tây bằng cách cung cấp viện trợ sát thương cho Nga. CHÚNG TA và các quan chức châu Âu vẫn cần phải đồng thời đưa ra thông điệp này, nhấn mạnh rằng Hoa Kỳ và châu Âu sẽ thúc đẩy một phản ứng toàn diện của phương Tây đối với bất kỳ sự tham gia nào của Trung Quốc vào cuộc chiến. Cùng với các đối tác có cùng chí hướng ở Ấn Độ Dương-Thái Bình Dương, họ sẽ thể hiện một mặt trận thống nhất.
Đặc biệt, người châu Âu phải thông báo với Trung Quốc rằng việc họ từ chối bất kỳ hoạt động chuyển giao vũ khí sát thương nào của Trung Quốc cho Nga là lập trường cơ bản của châu Âu chứ không chỉ đơn thuần là lời hoa mỹ của các chính phủ lấy tín hiệu từ Hoa Kỳ. Cần phải lặp đi lặp lại rằng cuộc chiến ở Ukraine là hiện hữu đối với người châu Âu và việc ngăn chặn sự can thiệp của Trung Quốc là lợi ích cơ bản của châu Âu. Bằng cách nhúng tay vào cuộc xung đột, Trung Quốc sẽ mất châu Âu. Về phần mình, U.S. các quan chức phải gây ấn tượng với Bắc Kinh về sự kiên nhẫn và quyết tâm cứng rắn của Hoa Kỳ trong việc hỗ trợ nỗ lực chiến tranh của Ukraine. Thể hiện sự dũng cảm và cam kết với chính nghĩa của Ukraine sẽ giúp Bắc Kinh nhìn thấy rõ ràng hơn những nguy cơ mở rộng chiến tranh.
LIANA FIX là thành viên của Châu Âu tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại và là tác giả của Vai trò của Đức trong Chính sách của Nga ở Châu Âu: Một cường quốc Đức mới?
MICHAEL KIMMAGE là Giáo sư Lịch sử tại Đại học Công giáo Hoa Kỳ và là Cộng tác viên Cao cấp tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế. Từ năm 2014 đến năm 2016, ông là Cán bộ hoạch định chính sách tại Hoa Kỳ. Bộ Ngoại giao.
How China Could Save Putin’s War in Ukraine
Russian Defense Minister Sergei Shoigu and Chinese Defense Minister Li Shangfu in Moscow, April 2023. Reuters
Over the past year, China has made the best of Russia’s war against Ukraine, emerging as one of the conflict’s few beneficiaries. It has styled itself as a measured peacemaker while gaining substantial leverage over Russia. Beijing has been Moscow’s most conspicuous and consequential backer in the war, pledging a “no limits” partnership with Russia shortly before the February 2022 invasion and helping keep Russia’s wartime economy afloat. Moscow’s growing reliance on China has been lucrative and useful for Beijing—and this economic dependence will likely continue and deepen. China’s rhetorical commitment to “multipolarity” in geopolitics has encouraged many countries in the global South to remain aloof from the war, unwilling to rally to Ukraine’s cause. After crowing about its reconciliation of Iran and Saudi Arabia, China is now promoting its “peace plan” for Ukraine, an entirely unrealistic proposal that caters almost exclusively to Russia’s interests. (Notably, the plan includes no requirement for the withdrawal of Russian troops from Ukraine.) Whatever the flaws of this plan, it has still allowed Chinese leader Xi Jinping to present himself as a diplomatic mediator and to position China to play a part in Ukraine’s eventual reconstruction.
And yet for all it has gained as a putative bystander, China may not be willing to stay on the sidelines indefinitely. A defeated Russia is not in China’s interest. The Kremlin is Beijing’s most important partner in its opposition to the U.S.-led international order. Despite their many differences, China and Russia have joined forces to advance an alternative order with its own rules of war and peace, its own financial centers, and its own multilateral institutions. “Change is coming that hasn’t happened in 100 years,” Xi declared in April, at the end of a visit to Moscow. “And we are driving this change together.” A Russian humiliation in Ukraine would undermine this narrative, giving the United States greater latitude to focus its energies and resources on competing with China.
To prevent this outcome, China could opt to throw Russia a lifeline beyond economic and moral support and supply its partner with lethal military aid. It could do so to prolong the war, to stave off a Russian defeat, or to speed some kind of Russian victory. Chinese aid could be covert—designed, that is, not to be discovered by U.S. intelligence. Indeed, China’s delivery to Russia of goods such as so-called hunting rifles, which have both civilian and military uses, arguably already constitutes such support. Or Beijing’s involvement could be overt. The public announcement of weapons deliveries would signal a formal alliance with Russia, and China’s entry into the war would open a new chapter in international affairs, turning the conflict in Ukraine into a truly global one and inaugurating a far more adversarial relationship between China and the West.
The United States, which is accustomed to watching China closely, has described the provisioning of lethal aid to Russia as a redline. Washington has threatened severe repercussions (probably in the form of significant economic sanctions) should Beijing cross this line. U.S. officials should be firm and consistent in warning their Chinese counterparts against such a dangerous course of action. But they should also recognize that China will not be easily cowed by words or by the threat of further U.S. sanctions.
In addition to the U.S. response, Europe has an important role to play in deterring a more concerted Chinese intervention in the war. Despite the optics of French President Emmanuel Macron’s deferential visit to Beijing in April, China’s desire for access to the European economy remains a major source of leverage for EU states. Even if China is convinced that it cannot repair relations with a hostile United States, it knows that it has a lot to lose in Europe. To succeed, Europeans will have to make clear to China that any military support for Russia will incur a severe and united response from Europe. The United States and Europe should remind China that its participation in the war will not decrease Western support for Ukraine. Far from it, a Chinese entry will only spur further aid from the West, raising the costs and the stakes for all.
THE CHINESE CALCULUS
China has three broad interests regarding the war in Ukraine. The first is preventing Russian President Vladimir Putin’s downfall. Russia with Putin at the helm is a valuable asset for China. It figures in China’s Cold War–style rivalry with the United States. It provides cheap energy and sizable markets for China. Beijing does not want Putin to be replaced by a less friendly leader, nor does it want to see domestic instability in Russia induced by a lost war in Ukraine. The worst-case scenario, the fragmentation of the Russian state, could bring chaos to China’s borders, impeding China’s ability to trade with Central Asia, the South Caucasus, and Europe. Although Putin and Xi probably do not agree on how the war in Ukraine should end, they do agree that a clear Russian defeat would be intolerable.
China also understands that the war in Ukraine has ramifications for international order. Were the war to conclude on Western terms with a clear Ukrainian victory, the United States would define the war as a triumph for its international order, its rules, its power, and its diplomatic acumen. This would deal a blow to China’s aspirations for a new global order with Chinese (or Chinese-Russian) characteristics. But if, by contrast, the war were to drag on and continue to contribute to inflation and food insecurity around the world, China could frame the conflict as evidence of the failings of the preexisting U.S.-led international order. Thirty years of American hegemony have led us to this impasse, China could argue, while casting itself as a responsible stakeholder in its own alternative international order. More prosaically, China is happy for the war to carry on in so far as it keeps U.S. attention and resources pinned to Europe, far away from the Indo-Pacific.
China’s third interest, which may not be completely compatible with its second interest, is to have a meaningful stake in the aftermath of the war in Ukraine. Beijing is largely content to let Russia, Ukraine, and the West exhaust themselves in the fighting, but it wants to have a say in the eventual peace process and the postwar economic landscape of Ukraine. China had a growing economic relationship with Ukraine before the war, and it will doubtless play an extensive role in Ukraine’s postwar reconstruction. Although Kyiv insists that its supporters in the war should be the main beneficiaries of the opportunities that will come with the country’s revitalization, Ukraine may eventually turn to Beijing to help shoulder the enormity of its reconstruction needs. The peace plan Xi recently proposed to Putin in Moscow, however lopsided, is a sign that China wishes to be both a mediator and an economic player in Ukraine; it wants to be at the table so that whenever the war ends, it can act on its economic interests. China will do what it can to win the peace.
PROPPING UP PUTIN
The magnitude of these interests in the war ensures that China will not passively allow events in Ukraine to unfold however they will. Put negatively, China will go to considerable lengths to prevent the United States from succeeding in Ukraine. If the war continues to go badly for Russia, China will prop up Putin. Put positively, China will try to fit the war into its vision for regional and international order. It will, on the one hand, seek to expand commercial ties with Ukraine and Ukraine’s neighbors and, on the other hand, broaden the scope of action available to powers such as Russia that have flung off the rules written in Washington.
China could anchor itself in the war by making the risky decision to furnish Russia with lethal military assistance. Such support could be provided covertly. If this assistance went undetected or if it were not conclusively detected, China could still wear the mantle of peacemaker in Ukraine. So attired, it could drive a wedge between Europe and the United States—if Washington condemned Beijing for equipping the Russian war effort and took punitive measures but Europe refused to follow suit. European countries, fearing Chinese economic retaliation, could end up leaving Washington high and dry, fracturing the transatlantic alliance in the process.
Whatever covert support China delivered to Russia—including drones, artillery shells, and ammunition—would not bring Russia victory for the simple reason that Russia has no coherent path to victory in Ukraine. Chinese aid cannot fix the failures of Russia’s military leadership, the low morale among Russian troops, and the Kremlin’s impoverished strategic thinking. Yet material help from China could do a lot to prolong the war, to give Russia tactical advantages on the ground, and to convince a nervous Russian elite that Russia can continue fighting. Chinese assistance would increase Russia’s willingness to wage a long war, protecting Putin from the political vulnerabilities produced by his disastrous invasion.
China will not passively allow events in Ukraine to unfold however they will.
Suppose China went a step further and overtly entered the war on Russia’s side, making no attempt to conceal its weapons deliveries to Russia. Such a drastic move would represent China throwing down the gauntlet to the United States and Europe, brushing aside as trifling any Western threats of economic punishment. Chinese participation in the war would raise the stakes immeasurably for the United States and Europe. A Russian victory or partial victory with known Chinese support would make China a player in the broader landscape of European security. China’s joining up with Russia would demand greater military commitments to Ukraine from the United States and European countries already struggling with the demands of maintaining the Ukrainian war effort.
Overt support for Russia would fly in the face of public statements made by Chinese leaders since Putin launched his invasion, but there could be a strategic logic to such a bold move. China’s entry in the war would make the most sense as a preliminary distraction prior to a planned invasion of Taiwan months or years later. The resources that Western powers are forced to expend in Ukraine are resources they cannot immediately direct to Taiwan’s defense. Chinese participation in the Russian war effort would draw attention away from Taiwan and from the Indo-Pacific. In this scenario, the battlefield configurations in Ukraine might not matter that much to Beijing. China would simply hope that its involvement imposed costs on the West. It would not have to send a single soldier to Ukraine to do so. (The West has already proved that the course of the war can be affected without having to involve its uniformed soldiers.) Beijing’s announcement of direct and long-term military support to Russia would itself be transformative.
But it could also be disastrous for China. Russia might still lose the war. So far its military campaign has gone from failure to failure, and at every turn Ukraine has outperformed expectations. With Chinese fingerprints all over the war, a defeat for Russia would rebound on its backer. Indeed, this concern seems to have motivated China to stay on the sidelines, officials having come to the conclusion that Putin’s folly and ineptitude may not merit more than symbolic and situational support. China’s ambassador to the EU, Fu Cong, recently explained that China’s “no limit” friendship with Russia was “nothing but rhetoric.”
China could also stand to lose the very thing it has gained from the war, a privileged global position. By giving Russia its military support, China would join the ranks of pariah states such as Iran and North Korea. It would worsen its already adversarial relationship with the West, for which it would pay a substantial economic price. And China would be less able to paint itself as a benign international presence in a world spinning out of control. China’s aid would not just signal tacit approval of Russia’s many attacks on civilians but also enable such war crimes. By helping wage war against a country that has done nothing to provoke China and with which China once had decent relations, Xi would set an ugly precedent and instill fear in countries farther afield from Ukraine. In seeking to undermine the West, he would make a Chinese-led international order that much harder to construct.
EUROPE’S TRUMP CARD
Whatever the risks of China’s joining the war might be, Xi will not be persuaded of anything he does not already believe about Russia and Ukraine. Western rhetoric will not deflect China from its three core interests in the war, and Xi is well aware that he will face sanctions should he cross Western redlines by giving Russia lethal aid. U.S. and European officials still need to drive this message in tandem, emphasizing that the United States and Europe will forge a comprehensive Western response to any Chinese entry into the war. Together with like-minded partners in the Indo-Pacific, they will present a united front.
The Europeans in particular must communicate to China that their rejection of any Chinese deliveries of lethal weapons to Russia is a fundamentally European position and not merely the rhetoric of governments taking their cues from the United States. It should be stated repeatedly that the war in Ukraine is existential for Europeans, and impeding Chinese intervention is a fundamental European interest. By wading into the conflict, China would lose Europe. For their part, U.S. officials must impress on Beijing the United States’ patience and steely resolve in supporting the Ukrainian war effort. Demonstrating this fortitude and commitment to Ukraine’s cause should help Beijing see more starkly the risks of widening the war.
- LIANA FIX is a Fellow for Europe at the Council on Foreign Relations and the author of Germany’s Role in European Russia Policy: A New German Power?
- MICHAEL KIMMAGE is Professor of History at the Catholic University of America and a Senior Associate at the Center for Strategic and International Studies. From 2014 to 2016, he served on the Policy Planning Staff at the U.S. Department of State.
Nhận xét
Đăng nhận xét