8355 - Thời đại của thảm họa khí hậu đang đến

Alice Hill

Chứng kiến vụ cháy rừng ở Sesklo, Hy Lạp, tháng 7 năm 2023 Alexandros Avramidis / Reuters

Hành tinh này đã nóng lên trong mùa hè này, với tháng 7 giành được danh hiệu không được chào đón là tháng nóng nhất kể từ khi các kỷ lục bắt đầu được ghi nhận vào thế kỷ 19. Thật vậy, các nhà khoa học khí hậu cho rằng đây có thể là tháng nóng nhất trong 120.000 năm qua. Tuy nhiên, với tốc độ biến đổi khí hậu nhanh chóng, tháng 7 chỉ mang đến hương vị của sức nóng sắp tới. Năm 2015, các nhà lãnh đạo thế giới đã đặt ra mục tiêu giữ nhiệt độ bề mặt trung bình toàn cầu không tăng 1,5 độ C so với nhiệt độ thời tiền công nghiệp để tránh những tác động thảm khốc nhất của biến đổi khí hậu. Vào tháng 7, nhiệt độ toàn cầu đã vượt mức trần tới hạn đó, dù chỉ trong thời gian ngắn. Gần 5.000 kỷ lục về nhiệt độ và lượng mưa cục bộ đã bị phá chỉ riêng ở Hoa Kỳ; trên toàn cầu, con số đã vượt quá 10.000. Và các nhà khoa học dự đoán rằng năm 2023 sẽ là năm nóng kỷ lục.

Mặc dù các nhà khoa học khí hậu từ lâu đã dự đoán sự gia tăng các hiện tượng thời tiết cực đoan như vậy, một số người gần đây đã bày tỏ sự cảnh báo về tốc độ biến đổi khí hậu nhanh chóng. Sự bùng nổ nhiệt độ kỷ lục bất ngờ mang đến lời cảnh báo cho con người: Thích nghi hoặc chết. Quy mô của các thảm họa khí hậu phải hứng chịu trong suốt năm nay tái khẳng định rằng việc các chính phủ và các nhà hoạch định chính sách chỉ tập trung vào việc giảm nhẹ là chưa đủ – nói cách khác, phát triển các chiến lược nhằm giảm các chất ô nhiễm có hại thải vào khí quyển, bao gồm cả carbon dioxide và metan. Thế giới cũng phải quan tâm hơn đến việc thích ứng, nâng cấp cơ sở hạ tầng và chính sách để chống chọi với thời tiết khắc nghiệt. Nếu các chính phủ và xã hội không có sự chuẩn bị đầy đủ thì tác động tai hại của biến đổi khí hậu sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống, sinh kế và cộng đồng trên toàn cầu. Hội nghị các bên lần thứ 28 (COP28) theo Công ước khung của Liên hợp quốc về biến đổi khí hậu, dự kiến diễn ra từ cuối tháng 11 đến đầu tháng 12 tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), mang đến thời điểm quan trọng để các quốc gia cuối cùng đưa ra mức chi phí thích ứng bình đẳng với giảm nhẹ chương trình nghị sự về khí hậu quốc tế. COP năm nay có thể báo trước một bước ngoặt cho các nỗ lực về khí hậu; Với những thảm họa thời tiết vẫn đang hoành hành khắp hành tinh, các chính phủ nên sẵn sàng thực hiện những hành động triệt để hơn những gì họ đã làm tại các hội nghị thượng đỉnh trước đó.

QUẢNG CÁO HOẶC PHỤC VỤ

Chỉ riêng số liệu thống kê về nhiệt độ gây sốc không nói lên toàn bộ câu chuyện về tác động của khí hậu. Nhiệt độ cao hơn có nghĩa là lũ lụt lớn hơn, các đợt nắng nóng nóng hơn và kéo dài hơn, cháy rừng có sức tàn phá cao hơn, hạn hán sâu hơn và bão dữ dội hơn. Và mức độ nghiêm trọng cũng như kéo dài của nhiệt độ cao trong mùa hè này thật đáng kinh ngạc. Trong 31 ngày liên tiếp, Phoenix, Arizona, đã ghi nhận nhiệt độ trên 110 độ F, làm nóng mặt đường đến mức khiến da người—và vật nuôi—bị bỏng khi tiếp xúc. Nhiệt độ lên tới 122 độ F ở phía tây nam Iran, buộc chính phủ phải tuyên bố nghỉ lễ vì trời quá nóng để làm việc. Vào tháng 8, Trại họp bạn Hướng đạo được nhiều người mong đợi ở Hàn Quốc đã bị cắt ngắn, với hàng trăm thanh thiếu niên đổ bệnh vì nắng nóng. Với điều kiện ấm hơn, ẩm ướt hơn tạo điều kiện cho muỗi phát triển mạnh, đợt bùng phát dịch sốt xuất huyết tồi tệ nhất được ghi nhận đã quét qua Bangladesh, khiến hàng trăm người thiệt mạng và các nhà cung cấp dịch vụ y tế quá tải. Khói từ các vụ cháy rừng ở Canada, tàn phá lãnh thổ có diện tích bằng Hy Lạp, đã buộc hàng triệu người Mỹ và Canada phải ở trong nhà để tránh bệnh hô hấp. Được thúc đẩy bởi gió mạnh, cháy rừng đã tàn phá đảo Maui của Hawaii, giết chết ít nhất 114 người, tàn phá thị trấn lịch sử Lahaina và đẩy người dân địa phương xuống biển để thoát khỏi ngọn lửa.

Lượng mưa cực lớn cũng đã để lại dấu vết hủy diệt trong mùa hè này. New Delhi có lượng mưa nửa foot trong một ngày vào tháng 7; lở đất chết người và lũ quét xảy ra sau đó. Tại Bắc Kinh thường khô hạn, một cơn bão tháng 7 khác đã gây ra lượng mưa lớn nhất trong 140 năm, gấp 4 lần lượng mưa trung bình của thành phố trong cả tháng 8. Và giữa một đợt nắng nóng gay gắt khắp châu Âu vào cuối tháng 7, người Ý đã chứng kiến trận mưa đá có kích thước gần bằng quả dưa đỏ, với một viên có kích thước gần 8 inch, lớn nhất từng được ghi nhận ở lục địa này.

Những sự kiện này gây ra tổn thất lớn về con người và kinh tế. Nhà cửa bị phá hủy, trường học bị gián đoạn và chuỗi cung ứng bị phá vỡ. Và chính con người đã gây ra đau khổ cho chính mình như vậy; Theo một phân tích của World Weather Attribution, một tổ chức phi lợi nhuận phân tích dữ liệu để xác định mức độ biến đổi khí hậu, sức nóng tàn phá châu Âu và tây nam Hoa Kỳ trong mùa hè này sẽ “hầu như không thể xảy ra” nếu con người không đốt nhiên liệu hóa thạch. ảnh hưởng tới các hiện tượng thời tiết cực đoan. Mối liên hệ nhân quả này đúng trên toàn cầu; Theo World Weather Attribution, nhiệt độ kỷ lục ở Trung Quốc có khả năng cao gấp 50 lần do biến đổi khí hậu do con người gây ra.

Cho đến nay, các nhà lãnh đạo chính trị, tập đoàn và nhà khoa học chủ yếu tập trung thảo luận về biến đổi khí hậu vào việc cắt giảm ô nhiễm có hại do đốt nhiên liệu hóa thạch. Theo chủ tịch Ủy ban Thích ứng với Biến đổi Khí hậu của Vương quốc Anh, mặt khác của thách thức – thích ứng hoặc chuẩn bị cho các hiện tượng thời tiết thảm khốc như đã chứng kiến trong mùa hè này – vẫn là “thiếu nguồn lực, thiếu kinh phí và thường bị bỏ qua”. Những nỗ lực thích ứng – ví dụ, nâng cao các tòa nhà để tránh lũ lụt, khôi phục cơ sở hạ tầng tự nhiên như rừng ngập mặn để ngăn chặn mực nước biển dâng và đầu tư vào lưới điện sẽ hoạt động trong điều kiện khắc nghiệt, dù nóng, lạnh hay hạn hán – vẫn còn khiêm tốn. ngay cả khi các thảm họa liên quan đến khí hậu ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Vào năm 2022, Liên Hợp Quốc kết luận rằng nếu không tăng cường chú ý, quy mô của các thảm họa liên quan đến khí hậu có thể vượt xa các nỗ lực thích ứng hiện có.

Ngoài việc đặt mục tiêu hạn chế sự nóng lên ở mức 2 độ C (và tốt nhất là dưới 1,5 độ), hiệp định Paris năm 2015 đã thiết lập Mục tiêu Toàn cầu về Thích ứng, nhằm “nâng cao năng lực thích ứng, tăng cường khả năng phục hồi và giảm thiểu tình trạng dễ bị tổn thương trước biến đổi khí hậu”. Trong những năm kể từ đó, các nhà hoạch định chính sách đã chú ý hơn đến các nỗ lực thích ứng, nhưng công việc của họ gặp nhiều rắc rối. Do tác động của thảm họa khí hậu thường xảy ra ở địa phương nên các giải pháp phải được điều chỉnh phù hợp với điều kiện địa phương, khiến việc nhân rộng các kế hoạch thích ứng quy mô lớn trở nên phức tạp hơn. Đo lường tiến độ thích ứng cũng khó khăn hơn so với giảm nhẹ; Chẳng hạn, việc tính toán lượng carbon không thải vào khí quyển sẽ dễ dàng hơn so với lượng thiệt hại do lũ lụt đã được ngăn chặn. Với những trở ngại này, các mục tiêu thích ứng toàn cầu vẫn còn mơ hồ. Mặc dù các quốc gia đã nỗ lực thiết lập và thực hiện các mục tiêu thích ứng sau COP26, nhưng các cuộc thảo luận này đã bị đình trệ do những bất đồng cơ bản về mục tiêu, định nghĩa và điều khoản tài chính. COP năm nay nhằm mục đích thông qua một khuôn khổ nêu rõ hơn chiến lược toàn cầu về thích ứng với khí hậu.

NƠI CHÚNG TÔI ĐỨNG

Với những thảm họa mùa hè này vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người, COP28 có thể chứng minh một bước ngoặt cho những nỗ lực thích ứng. Chưa bao giờ sức tàn phá của biến đổi khí hậu lại bộc lộ rộng rãi đến vậy trên toàn cầu và sự bùng nổ của các thảm họa do khí hậu gây ra đã mang đến cho hàng tỷ người sự hiểu biết trực tiếp về mức độ tàn khốc—và tác động của chúng. Kinh nghiệm cá nhân mới được phát hiện của xã hội về thảm họa khí hậu có thể và nên đóng vai trò là động lực thúc đẩy các nỗ lực thích ứng tăng cường. Nhưng liệu thiên tai lan rộng có thúc đẩy các chính phủ và các nhà lãnh đạo chính trị hành động mạnh mẽ hơn về khí hậu, bao gồm cả việc thích ứng hay không, vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.

Tăng cường nỗ lực thích ứng là rất quan trọng. Không có quốc gia nào chuẩn bị đầy đủ cho biến đổi khí hậu, ngay cả những quốc gia đã đầu tư đáng kể vào lĩnh vực này. Ví dụ, Hà Lan là quốc gia dẫn đầu về thích ứng. Với hơn một phần tư diện tích đất nước đã chìm dưới mực nước biển, họ đã đầu tư để chuẩn bị cho tình huống lũ lụt trong trường hợp xấu nhất. Tuy nhiên, ngay cả người Hà Lan cũng bất ngờ trước cái nóng kỷ lục của mùa hè năm nay, khi 39.000 người chết trong đợt nắng nóng kéo dài ba tuần vào tháng 6 – nhiều hơn 5% so với dự kiến trong cùng kỳ. Những nỗ lực của Trung Quốc nhằm biến 80% khu vực đô thị thành “thành phố xốp”—những thành phố được thiết kế để tăng khả năng hấp thụ và tái sử dụng lượng mưa—vào năm 2030 không thể sánh được với lũ lụt vào mùa hè này. Lũ lụt lan rộng, bao gồm cả khu vực Bắc Kinh, đã bộc lộ sự yếu kém trong nỗ lực phòng chống lũ lụt của Trung Quốc, khiến gần một triệu người buộc phải sơ tán. Tại Hoa Kỳ, số lượng những thảm họa được gọi là thảm họa tỷ đô, hay những thảm họa gây thiệt hại hơn một tỷ đô la mỗi thảm họa, đã tăng vọt từ sáu vụ năm 2002 lên 18 vụ vào năm 2022. Chỉ riêng trong bảy tháng đầu năm 2023, Hoa Kỳ đã có trải qua 15 thảm họa như vậy. Bất chấp sự tàn phá ngày càng leo thang, chính phủ Hoa Kỳ đã không phát triển được chiến lược thích ứng quốc gia, khiến chiến lược này trở thành một ngoại lệ trong số các quốc gia phát triển; hầu hết các nước phát triển, bao gồm Australia, Canada, Nhật Bản và các nước trong Liên minh châu Âu đều áp dụng những chiến lược như vậy như những công cụ thiết yếu để quản lý rủi ro khí hậu.

Liệu COP28 có phải là bước ngoặt trong việc thích ứng hay không, hay trong vấn đề đó là hạn chế khí thải, điều mà thế giới cũng chỉ đạt được những tiến bộ khiêm tốn, vẫn còn phải xem xét. UAE đã đặt ra một chương trình nghị sự COP đầy tham vọng về tài chính khí hậu (quỹ cho các dự án nhằm giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu), bao gồm tăng gấp đôi số tiền được phân bổ cho hoạt động thích ứng vào năm 2025. Nhưng ngay cả khi tài chính thích ứng tăng lên, các yêu cầu tài trợ cho thích ứng nói chung vẫn còn khó khăn, trong đó thế giới đang phát triển cần khoảng 160 tỷ USD đến 340 tỷ USD hàng năm vào năm 2030 để tài trợ cho các dự án thích ứng ở địa phương bao gồm quản lý nước, bảo trì đường bộ có khả năng phục hồi và các chương trình an ninh lương thực. Tuy nhiên, cho đến nay, dòng vốn quốc tế dành cho hoạt động thích ứng vẫn còn ít, trị giá dưới 50 tỷ USD - chưa đến 10% số tiền hiện đang chi cho khí hậu nói chung. Và những gì được dành cho việc thích ứng hầu như hoàn toàn đến từ các chính phủ, phần lớn dưới dạng nợ, càng làm căng thẳng thêm tình hình tài chính ít ỏi của các quốc gia thiếu tiền mặt. Nhưng chỉ tiền thôi sẽ không giúp cộng đồng chuẩn bị sẵn sàng cho thời tiết khắc nghiệt trong lịch sử.

MỘT TUYỆT VỜI TĂNG

Các chương trình nghị sự thích ứng hiệu quả cần phải vượt ra ngoài việc tìm kiếm nguồn tài chính để vạch ra cách giảm thiểu sự tàn phá. Mùa hè vừa qua đã chứng minh rằng có một số lĩnh vực chính cần được quan tâm khẩn cấp và các chiến lược thích ứng hiệu quả sẽ giúp ích rất nhiều trong việc xây dựng khả năng phục hồi trước các hiện tượng khí hậu cực đoan.

Đầu tiên, các chính phủ nên xây dựng hệ thống cảnh báo sớm. Các số liệu thống kê đã nói lên điều đó: chỉ cần thông báo trước 24 giờ về thảm họa sắp xảy ra có thể khiến thiệt hại giảm đi 30%. Cảnh báo sớm và dự báo cải thiện sẽ cứu được nhiều mạng sống, như Bangladesh đã cho thấy. Khi Bão Bhola tấn công Bangladesh ngày nay vào năm 1970, có tới nửa triệu người thiệt mạng. Trong 5 thập kỷ qua, Bangladesh đã tạo ra một hệ thống cảnh báo sớm bao gồm dự báo khí tượng được cải thiện, nỗ lực liên lạc rộng rãi và cập nhật về các cơn bão sắp xảy ra, cũng như một hệ thống nơi trú ẩn lốc xoáy, trong đó có một số nơi được coi là trường học. Những biện pháp này đã làm giảm hơn một trăm lần số ca tử vong liên quan đến lốc xoáy. Đầu tư vào dự báo chính xác hơn cũng có thể làm giảm số ca tử vong liên quan đến nhiệt. Tại COP27, LHQ bắt đầu giải quyết thách thức bằng cách đưa ra sáng kiến cảnh báo sớm kêu gọi đầu tư 3,1 tỷ USD từ năm 2023 đến năm 2027. LHQ có thể phát huy công việc trước đây tại COP28 bằng cách đảm bảo triển khai kịp thời các hệ thống cảnh báo và mở rộng dịch vụ khí tượng trên toàn thế giới với sự tập trung đặc biệt vào Châu Phi, nơi tụt hậu rất xa về khả năng dự báo.

Thứ hai, các quốc gia nên nỗ lực tăng cường khả năng ứng phó xuyên biên giới. Các thảm họa liên quan đến khí hậu thường mang tính quốc tế, nên việc phối hợp ứng phó thảm họa là điều cần thiết. Các chính phủ láng giềng đã tỏ ra sẵn sàng hợp tác trong trường hợp xảy ra khủng hoảng; Khi lũ lụt tàn phá Slovenia vào đầu tháng 8, gây ra thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất từ trước đến nay ở nước này, Pháp và Đức đã gửi vật liệu, bao gồm cả những cây cầu đúc sẵn để hỗ trợ ứng phó của Slovenia. Tương tự, EU đã gửi máy bay chữa cháy tới Síp khi quốc gia này đang bị tàn phá bởi cháy rừng và Hy Lạp chia sẻ chất chống cháy. NATO cũng đã nêu gương tốt, đi đầu trong việc thể chế hóa hợp tác xuyên biên giới để ứng phó với thảm họa trước nguy cơ khí hậu ngày càng gia tăng có thể ảnh hưởng đến an ninh của các quốc gia thành viên. Vào năm 2022, họ đã triển khai 40 máy bay, bao gồm máy bay chữa cháy và trực thăng, để dập tắt các đám cháy ở Hy Lạp. Năm nay, họ đã thành lập một trung tâm an ninh và biến đổi khí hậu để hoàn thiện các chiến lược ứng phó ở Montreal, Canada. Nhưng cho đến nay, những nỗ lực xuyên biên giới như vậy vẫn còn lẻ tẻ và cần có sự phối hợp nhiều hơn để đảm bảo rằng nguồn cung cấp, nhân sự và kiến thức đầy đủ được chia sẻ.

Thứ ba, các nhà hoạch định chính sách phải cam kết thu hẹp khoảng cách bảo hiểm: sự khác biệt giữa những gì cần được bảo hiểm trước thảm họa khí hậu và những gì thực sự được bảo hiểm. Trong số 360 tỷ USD thiệt hại toàn cầu do thời tiết khắc nghiệt gây ra vào năm 2022, bảo hiểm chỉ chi trả 39%. Điều đó có nghĩa là phần lớn tổn thất phải do các cá nhân, chính phủ và các tổ chức từ thiện gánh chịu thay vì các công ty bảo hiểm, đặt trách nhiệm phục hồi lên khu vực công và gây căng thẳng cho các nguồn lực của cộng đồng. Các khoản thanh toán bảo hiểm giúp đẩy nhanh quá trình phục hồi và giảm bớt các gia đình phải đưa ra những lựa chọn tàn khốc sau những thảm họa thiên nhiên lớn, như kéo trẻ em nghỉ học để đưa chúng đi làm hoặc bán những tài sản quý giá như hạt giống và gia súc để giảm bớt khó khăn về kinh tế.

Các giải pháp bảo hiểm đầy hứa hẹn được tài trợ bởi hoạt động từ thiện và viện trợ của chính phủ đang bắt đầu xuất hiện trên khắp thế giới. Những đổi mới này bao gồm việc thành lập các nhóm rủi ro khu vực ở Caribe và Châu Phi cũng như bảo hiểm nhiệt chi phí thấp cho phụ nữ ở Ấn Độ để bù đắp số tiền lương bị mất khi nhiệt độ thiêu đốt khiến công việc không thể thực hiện được. Các quốc gia phải xây dựng dựa trên các chính sách bảo hiểm đổi mới này khi rủi ro khí hậu ngày càng gia tăng. Ví dụ, các nhà hoạch định chính sách có thể mở rộng sự sẵn có của các chính sách cung cấp tiền trước bão để mọi người có thể đầu tư vào công tác phòng chống lũ lụt hoặc đưa ra các biện pháp khuyến khích đầu tư vào việc giảm thiểu rủi ro thiên tai trên toàn cộng đồng, chẳng hạn như làm nhà cửa có khả năng chống cháy tốt hơn.

Hoa Kỳ phải đối mặt với một thách thức bảo hiểm đặc biệt gay gắt. Trong vài năm qua, nhiều công ty bảo hiểm tài sản đã rút bảo hiểm ở những khu vực dễ xảy ra thảm họa do khí hậu hơn, chẳng hạn như California và Bờ Vịnh. Khi phạm vi bảo hiểm của chủ nhà bị thu hẹp, nhu cầu chính phủ Hoa Kỳ can thiệp sẽ tăng lên. Đã có tiền lệ về việc chính phủ Hoa Kỳ can thiệp vào thị trường bảo hiểm thiên tai; Hơn 50 năm trước, sau khi bảo hiểm tư nhân rút khỏi thị trường bảo hiểm lũ lụt sau trận lũ lụt lớn dọc sông Mississippi, chính phủ liên bang đã thành lập Chương trình Bảo hiểm Lũ lụt Quốc gia, một sáng kiến tiếp tục hoạt động trong tình trạng báo động đỏ. Ngày nay, chính phủ Hoa Kỳ có thể cải thiện các chương trình như vậy bằng cách thành lập một ủy ban nhằm xác định các cách thức đảm bảo bảo hiểm đầy đủ ở mức giá mà mọi người có thể mua được. Ủy ban này cũng có thể xem xét các ví dụ khác về các chương trình bảo hiểm thiên tai quốc gia, chẳng hạn như chương trình Nat Cat của Pháp, đảm bảo cho tất cả công dân Pháp được bồi thường thiệt hại do thiên tai gây ra.

Thứ tư, các chính phủ phải thay đổi mô hình ứng phó với thiên tai để ưu tiên giảm thiểu rủi ro hơn là khắc phục thảm họa. Bằng cách yêu cầu các công trình phải bền hơn, chính quyền địa phương và quốc gia có thể giúp người dân quay trở lại cuộc sống nhanh hơn sau khi thảm họa xảy ra. Ví dụ, tại Hoa Kỳ, cứ mỗi đô la chi cho các quy định xây dựng mạnh mẽ hơn, sẽ tiết kiệm được 11 đô la chi phí khắc phục thảm họa. Ngược lại, theo Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế, các quốc gia thường xuyên xảy ra cháy rừng chi tiêu cho việc chống cháy rừng nhiều hơn tới sáu lần so với việc giảm thiểu rủi ro trước khi chúng xảy ra. Khi các đám cháy rừng do biến đổi khí hậu ngày càng lớn hơn và nóng hơn, việc phòng ngừa thay vì phục hồi sẽ trở nên quan trọng hơn. Một cách để thúc đẩy đầu tư nhiều hơn vào các biện pháp chủ động là gắn các nỗ lực giảm thiểu rủi ro với đô la liên bang. Ví dụ, Hoa Kỳ có thể áp dụng một cái gì đó giống như khoản khấu trừ thảm họa - nghĩa là những cộng đồng không đầu tư vào việc giảm thiểu rủi ro bằng cách cho phép phát triển ở những khu vực dễ bị lũ lụt hoặc dễ cháy sẽ nhận được ít hỗ trợ của chính phủ sau thảm họa hơn những cộng đồng tìm cách đầu tư. giảm thiểu rủi ro trước thời hạn bằng cách cải thiện việc sử dụng đất và xây dựng.

Thứ năm, các nước phải hợp tác đầu tư để tăng cường an ninh lương thực toàn cầu, vốn ngày càng bị đe dọa bởi thời tiết khắc nghiệt. Khoảng 42% lượng calo của thế giới đến từ gạo, lúa mì và ngô. Năng suất của những loại cây trồng này có thể sẽ giảm khi nhiệt độ tăng và các hiện tượng cực đoan xảy ra thường xuyên hơn, chẳng hạn như lũ lụt ở Pakistan vào năm 2022 khiến 1/3 đất nước chìm trong nước, tàn phá cây lúa và bông. Để tăng cường khả năng phòng vệ trước nạn đói lan rộng, thế giới có thể tăng cường đầu tư vào phát triển và phân phối các hạt giống thích ứng với khí hậu và các loại cây trồng ít tốn nước hơn. Các quốc gia cũng phải nỗ lực đa dạng hóa chuỗi cung ứng để đảm bảo rằng nếu một trung tâm nông nghiệp gặp khó khăn thì sẽ có sẵn nguồn thực phẩm thay thế. Các quốc gia có thêm động lực để giải quyết vấn đề an ninh lương thực, vì làm như vậy có thể sẽ tăng cường an ninh tổng thể; như Tổng thư ký LHQ Antonio Guterres đã nói, “Nếu chúng ta không nuôi sống mọi người, chúng ta sẽ nuôi dưỡng xung đột.”

ĐỐI VỚI THẢM HỌA

Khi các nhà đàm phán chuẩn bị cho COP28, họ phải đối mặt với một thế giới đang rút lui khỏi Thỏa thuận Paris—và mục tiêu giữ nhiệt độ ở mức dưới 1,5 độ C. Tại cuộc họp năm 2023 của G-20, một nhóm gồm 20 nền kinh tế lớn nhất thế giới, các cuộc đàm phán đã bị đình trệ về các cam kết giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch và tăng gấp ba lần năng lượng tái tạo vào năm 2030. Trong khi đó, các công ty nhiên liệu hóa thạch đã rút lại các cam kết trước đó nhằm giảm lượng khí thải trên toàn thế giới. sau lợi nhuận kỷ lục kiếm được trong cuộc chiến ở Ukraine, nơi đã đổi mới trọng tâm vào an ninh năng lượng. Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, trong những năm gần đây, chưa đến 5% khoản đầu tư vào hoạt động thăm dò và sản xuất của các công ty nhiên liệu hóa thạch dành cho các nguồn năng lượng phát thải thấp. Nhưng năm nay, các tập đoàn này sẽ chi hơn 500 tỷ USD để phát triển nguồn cung cấp dầu khí mới. Trung Quốc, nước phát thải lớn nhất thế giới, hiện đang xây dựng công suất than gấp sáu lần so với phần còn lại của thế giới cộng lại. IEA dự đoán rằng năm nay có thể sẽ đạt gần mức kỷ lục toàn cầu hàng năm về tiêu thụ than được thiết lập vào năm ngoái. Trong khi đó, các nhà khoa học ở Hawaii đã ghi nhận một cột mốc đáng buồn vào tháng 5, đo được 424 phần triệu carbon trong khí quyển, nồng độ cao nhất từng được phát hiện kể từ khi hồ sơ bắt đầu.

Những nỗ lực nhằm ngăn chặn sự nóng lên của hành tinh phải luôn là trọng tâm trong các cuộc đàm phán về khí hậu quốc tế, bao gồm cả COP28. Giảm ô nhiễm có hại là cách duy nhất để tránh những tác động tồi tệ nhất của khí hậu. Nhưng các nhà đàm phán phải mở rộng giai đoạn này để bao gồm cả việc thích ứng và đảm bảo rằng hai cách tiếp cận này thực sự đi đôi với nhau. Tác động của biến đổi khí hậu đã hiện hữu ở đây và chúng đang tàn phá các cộng đồng trên khắp thế giới. Có một số thảm họa mà hành tinh này không thể tránh khỏi; chỉ bằng cách chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất cũng như nỗ lực chống lại nó, nhân loại mới có thể giữ được an toàn cho mình.

ALICE HILL là thành viên cấp cao của David M. Rubenstein về Năng lượng và Môi trường tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại và là tác giả của cuốn Cuộc chiến vì Khí hậu Hậu COVID-19.

https://www.foreignaffairs.com/world/age-climate-disaster-here-extreme-weather

***

The Age of Climate Disaster Is Here

Watching a wildfire burn in Sesklo, Greece, July 2023 Alexandros Avramidis / Reuters

The planet has broiled this summer, with July winning the unwelcome title of the hottest month since records began, in the nineteenth century. Indeed, climate scientists think that it was possibly the hottest month in the past 120,000 years. Given the rapid pace of climate change, however, July offered merely a taste of the heat to come. In 2015, world leaders established a goal to keep average global surface temperatures from rising 1.5 degrees Celsius above preindustrial temperatures in order to avoid the most catastrophic effects of climate change. In July, global temperatures breached that critical ceiling, if only briefly. Nearly 5,000 local heat and rainfall records were broken in the United States alone; globally, the number exceeded 10,000. And scientists anticipate that 2023 will clock in as the hottest year on record.

Although climate scientists have long predicted an increase in such extreme weather events, some have recently expressed alarm at the sheer speed at which the climate is changing. The sudden explosion of record temperatures carries a warning for humans: adapt or die. The scale of the climate catastrophes suffered throughout this year reaffirms that it is no longer sufficient for governments and policymakers to focus on mitigation—in other words, developing strategies to reduce harmful pollutants emitted into the atmosphere, including carbon dioxide and methane. The world must also pay more attention to adaptation, upgrading infrastructure and policies to withstand extreme weather. If governments and societies do not make adequate preparations, the damaging impacts of climate change will crush lives, livelihoods, and communities across the globe. The 28th Conference of the Parties (COP28) under the United Nations Framework Convention for Climate Change, scheduled for late November through early December in the United Arab Emirates (UAE), provides a crucial moment for nations to finally give adaptation equal billing with mitigation on the international climate agenda. This year’s COP could herald an inflection point for climate efforts; with weather catastrophes still raging around the planet, governments should be galvanized to take more radical action than they have at previous summits.

ADAPT OR PERISH

Heat statistics alone, as shocking as they are, do not tell the whole story of climate impacts. Higher temperatures mean bigger floods, hotter and longer heat waves, more destructive wildfires, deeper droughts, and more intense storms. And the severity and longevity of this summer’s high temperatures are startling. For 31 days in a row, Phoenix, Arizona, recorded temperatures above 110 degrees Fahrenheit, heating pavement to the point that people’s—and pets’—skin burned on contact. Temperatures reached 122 degrees Fahrenheit in southwest Iran, forcing the government to declare public holidays because it was simply too hot to work. In August, the much-anticipated Boy Scout Jamboree in South Korea was cut short, with hundreds of teens falling ill from heat. With warmer, wetter conditions allowing mosquitos to flourish, the worst recorded outbreak of Dengue fever has swept Bangladesh, leaving hundreds dead and medical providers overwhelmed. Smoke from Canadian wildfires, which razed territory the size of Greece, forced millions of Americans and Canadians indoors to avoid respiratory illness. Fueled by gale-force winds, wildfires devastated the Hawaiian island of Maui, killing at least 114 people, laying waste to the historic town of Lahaina, and driving locals into the ocean to escape the flames.

Extreme precipitation has also left a trail of destruction this summer. New Delhi had half a foot of rainfall on a single day in July; deadly mudslides and flash floods followed. In normally dry Beijing, another July storm dumped the heaviest rainfall in 140 years, four times the city’s average rainfall for the entire month of August. And amid a severe heat wave across Europe in late July, Italians witnessed hail that approached the size of cantaloupes, with one stone measuring almost eight inches, the largest ever recorded in the continent.

These events come at a high human and economic cost. Homes destroyed, schooling disrupted, and supply chains broken. And it is humans who have inflicted such suffering on ourselves; the heat that devastated Europe and the southwestern United States this summer would have been “virtually impossible” in the absence of the burning of fossil fuels by humans, according to an analysis by World Weather Attribution, a nonprofit that analyzes data to determine how climate change influences extreme weather events. This causal link holds true across the globe; the record-breaking heat in China was 50 times more likely because of human-caused climate change, also according to the World Weather Attribution.

Until now, political leaders, corporations, and scientists have largely focused the climate-change discussion on cutting harmful pollution from the burning of fossil fuels. The other side of the challenge—adaptation, or preparing for catastrophic weather events like those witnessed this summer—has remained “under-resourced, underfunded and often ignored,” according to the chair of the United Kingdom’s Climate Change Adaptation Committee. Adaptation efforts—for example, elevating buildings to avoid flooding, restoring natural infrastructure such as mangrove forests to buffer sea-level rise, and investing in electric grids that will perform under extreme conditions, be they heat, cold, or drought—have remained modest even as climate-related disasters have worsened. In 2022, the UN concluded that without increased attention, the scale of climate-related disasters could outstrip existing adaptation efforts.

In addition to setting the goal of capping warming at two degrees Celsius (and preferably below 1.5 degrees), the 2015 Paris accord established the Global Goal on Adaption, aiming to “enhance adaptive capacity, strengthen resilience and reduce vulnerability to climate change.” In the years since, policymakers have paid more attention to adaptation efforts, but their work has run into complications. Because the impacts of climate disasters are often felt locally, solutions must be tailored to local conditions, rendering the replication of large-scale blueprints for adaptation more complex. Measuring progress in adaptation is also more challenging than in mitigation; it is easier to calculate the amount of carbon not emitted into the atmosphere, for instance, than the amount of flood damage that has been averted. Given these hurdles, global adaptation objectives remain vague. Although states have worked to establish and implement adaptation goals after COP26, these discussions have stalled because of fundamental disagreements regarding targets, definitions, and finance terms. This year’s COP aims to adopt a framework that more clearly states a global strategy for climate adaptation.

WHERE WE STAND

With this summer’s catastrophes fresh in people’s minds, COP28 could prove a turning point for adaptation efforts. Never has the destructive force of climate change revealed itself so widely across the globe, and the explosion of climate-fueled disasters has given billions of people a firsthand understanding of their ferocity—and impact. Society’s newfound personal experience of climate catastrophe can, and should, serve as a propellant for increased adaptation efforts. But whether widespread calamity will push governments and political leaders to act more forcefully on climate, including adaptation, remains an open question.

Revving up adaptation efforts is crucial. No country has adequately prepared for climate change, even those that have already made significant investments in this area. The Netherlands, for instance, is a standout leader for adaptation. With more than a quarter of the country already sitting below sea level, it has invested in preparing for worst-case scenario flooding. Yet even the Dutch were caught off-guard by this summer’s record-breaking heat, as 39,000 people died during a three-week heat wave in June—five percent more than expected in that period. China’s efforts to turn 80 percent of its urban areas into “sponge cities”—cities designed to increase the absorption and reuse of rainfall—by 2030 were no match for this summer’s floods. Widespread flooding, including in the Beijing area, exposed the inadequacy of China’s flood-prevention efforts, with nearly a million people forced to evacuate. In the United States, the number of so-called billion-dollar disasters, or disasters costing more than a billion dollars each, has ballooned from six in 2002 to 18 in 2022. In the first seven months of 2023 alone, the United States has experienced 15 such disasters. Despite the escalating destruction, the U.S. government has failed to develop a national adaptation strategy, making it an outlier among developed nations; most developed countries, including Australia, Canada, Japan, and those in the European Union have embraced such strategies as essential tools for managing climate risk.

Whether COP28 will be a watershed on adaptation—or, for that matter, on curbing emissions, on which the world has also only made modest progress—remains to be seen. The UAE has already set forth an ambitious COP agenda for climate finance (funds for projects aimed at addressing climate change) including doubling the funds allotted to adaptation by 2025. But even if adaptation finance increases, the funding requirements for adaptation at large remain daunting, with the developing world needing an estimated $160 billion to $340 billion annually by 2030 to fund local adaptation projects including water management, resilient road maintenance, and food security programs. Yet to date, the flow of international funds to adaptation has remained paltry, valued at less than $50 billion—less than ten percent of the money currently spent on climate as a whole. And what is earmarked for adaptation comes almost entirely from governments, largely in the form of debt, further stressing the meager finances of cash-strapped countries. But money alone will not prepare communities for weather of historic extremes.

A RISING TIDE

Effective adaptation agendas need to go beyond seeking financing to outlining how to reduce devastation. The past summer has demonstrated that there are a few key areas that demand urgent attention—and for which effective adaptation strategies would go a long way in building resilience to extreme climate events.

First, governments should build up early warning systems. The statistics speak for themselves: just 24 hours’ notice of a coming disaster can result in 30 percent less damage. Early warning and improved forecasting save lives, as Bangladesh has shown. When Cyclone Bhola hit present-day Bangladesh in 1970, up to half a million people lost their lives. In the past five decades, Bangladesh has created an early warning system consisting of improved meteorological forecasts, widespread communication efforts and impending storm updates, and a system of cyclone shelters, including some that double as schools. These measures have reduced cyclone-related deaths by over a hundredfold. Investments in more accurate forecasting could likewise reduce heat-related deaths. At COP27, the UN started to address the challenge by launching an early warning initiative calling for an investment of $3.1 billion from 2023 to 2027. The UN can build on its previous work at COP28 by ensuring timely implementation of warning systems and expansion of meteorological services worldwide with a particular focus on Africa, which lags far behind in forecasting capabilities.

Second, countries should work to enhance cross-border response capabilities. Climate-related disasters are often international, making coordinated disaster response essential. Neighboring governments have already proved willing to collaborate in the event of a crisis; when flooding devastated Slovenia in early August, amounting to the country’s worst-ever natural disaster, France and Germany sent materials including prefabricated bridges to aid the Slovenian response. Similarly, the EU sent firefighting planes to Cyprus as it was being ravaged by wildfires, and Greece shared flame retardant. NATO has also set a good example, taking the lead on institutionalizing cross-border cooperation for disaster response in the face of growing climate risk that could affect member states’ security. In 2022, it deployed 40 aircraft, including firefighting planes and helicopters, to suppress fires in Greece, and this year it established a center for climate change and security to refine response strategies in Montreal, Canada. But thus far, such cross-border efforts have been piecemeal, and more coordination is needed to ensure that adequate supplies, personnel, and knowledge are shared.

Never has the destructive force of climate change revealed itself so widely across the globe.

Third, policymakers must commit to closing the insurance protection gap: the difference between what needs to be insured against climate disasters and what is actually covered. Of the $360 billion in global losses caused by extreme weather in 2022, insurance covered only 39 percent. That means the bulk of losses had to be absorbed by individuals, governments, and philanthropies rather than insurance companies, putting the onus of recovery on the public sector and straining community resources. Insurance payouts speed recovery and relieve families of having to make devastating choices in the wake of major natural disasters, such as pulling children out of school to put them to work or selling precious assets such as seed and livestock to relieve economic duress.

Promising insurance solutions bankrolled by philanthropy and government aid are beginning to emerge around the world. These innovations include establishing regional risk pools in the Caribbean and Africa and low-cost heat insurance for women in India to make up for wages lost when searing temperatures make work impossible. States must build on these innovative insurance policies as climate risk evolves. Policymakers could, for instance, expand the availability of policies that provide money in advance of a storm so that people can invest in flood protections or that offer incentives for investments in reducing community-wide disaster risk, such as making homes more fire resistant.

The United States faces a particularly acute insurance challenge. Over the past few years, many property insurers have withdrawn coverage in areas that are more prone to climate-fueled disasters, such as California and the Gulf Coast. As homeowners’ insurance coverage shrinks, demands for the U.S. government to step in will grow. There is a precedent for the U.S. government to intervene in the disaster insurance market; over 50 years ago, after private insurance pulled out of the flood insurance markets following massive flooding along the Mississippi River, the federal government created the National Flood Insurance Program, an initiative that continues to operate heavily in the red. Today, the U.S. government can improve on such programs by establishing a commission to identify ways to ensure adequate insurance coverage at a price people can afford. This commission could also look to other examples of national disaster insurance programs, such as France’s so-called Nat Cat scheme, which guarantees all French citizens compensation for damage caused by natural disasters.

Money alone will not prepare communities for weather of historic extremes.

Fourth, governments must shift the paradigm for natural disasters to prioritize risk reduction over disaster recovery. By requiring structures to be more durable, local and national governments can help people get back to their lives faster once disaster strikes. In the United States, for instance, for every dollar spent on stronger building codes, $11 is saved in disaster recovery costs. Conversely, according to the Organization for Economic Cooperation and Development, wildfire-prone countries spend up to six times more on fighting wildfires than on reducing their risk before they occur. As wildfires driven by climate change grow bigger and hotter, prevention, rather than recovery, will become more critical. One way to drive greater investment in proactive measures would be to tie risk reduction efforts to federal dollars. For example, the United States could adopt something akin to a disaster deductible—meaning that communities that fail to invest in risk reduction by permitting development in flood-prone or fire-prone areas would receive less post-disaster government assistance than those who sought to reduce risk ahead of time with improved land use and building practices.

Fifth, countries must collaboratively invest in enhancing global food security, which is increasingly threatened by extreme weather. About 42 percent of the world’s calories come from rice, wheat, and corn. Yields of these crops will likely fall as temperatures rise and extreme events become more frequent, such as the flooding in Pakistan in 2022 that left a third of the nation underwater, wrecking its rice and cotton crops. To shore up its defenses against widespread hunger, the world could increase investments in the development and distribution of climate-resilient seeds and less water-intensive crops. States must also work to diversify supply chains, to ensure that if one agricultural hub suffers, alternative sources of food are available. States have an added incentive to address food security, as doing so would likely enhance overall security; as UN Secretary-General Antonio Guterres put it, “If we don’t feed people, we feed conflict.”

FACING DOWN DISASTER

As negotiators prepare for COP28, they face a world that is backsliding from the Paris agreement—and the goal of keeping heating below 1.5 degrees Celsius. At the 2023 meeting of the G-20, a group of the world’s 20 largest economies, negotiations stalled regarding commitments to reduce fossil fuel use and triple renewable energy by 2030. Meanwhile, fossil fuel companies have backpedaled from earlier commitments to reduce emissions in the wake of record profits earned during the war in Ukraine, which has renewed focus on energy security. According to the International Energy Agency, in recent years less than five percent of fossil fuel companies’ exploration and production investments have gone to low-emission energy sources. But this year, these corporations will spend more than $500 billion on developing new oil and gas supplies. China, the world’s largest emitter, is now building six times more coal capacity than the rest of the world combined. The IEA predicted that this year will likely come near the annual global record for coal consumption set last year. Meanwhile, scientists in Hawaii recorded a sad milestone in May, measuring 424 parts per million of carbon in the atmosphere, the highest concentration ever detected since records began.

Efforts to contain the warming of the planet should always take center stage at international climate negotiations, including COP28. Reducing harmful pollution is the only way to avoid the worst climate impacts. But negotiators must expand the stage to include adaptation and make sure that these two approaches truly go hand in hand. The impacts of a changing climate are already here, and they are devastating communities around the world. There are certain disasters that the planet can no longer avoid; only by preparing for the worst, as well as working against it, can humanity keep itself safe.

• ALICE HILL is David M. Rubenstein Senior Fellow for Energy and the Environment at the Council on Foreign Relations and the author of The Fight for Climate After COVID-19.