8954 - Bom mìn ở Ukraine: Bài học cho Trung Quốc và Đài Loan

Lyle Goldstein and Nathan Waechter

Một người lính thuộc đơn vị rà phá bom mìn chuẩn bị rà phá bom mìn dọc bờ biển ở Kinmen, Đài Loan, ngày 18 tháng 5 năm 2009, ảnh của Pichi Chuang/Reuters

Trong một thời gian, các chuyên gia đã tranh luận về việc làm thế nào mà mìn có thể đóng một vai trò quan trọng trong trường hợp xảy ra ở Đài Loan. Đặc biệt, các nhà phân tích đã tập trung vào cách Hải quân Quân đội Giải phóng Nhân dân (PLAN) có thể triển khai mìn biển để phong tỏa (PDF) các cảng của Đài Loan và cũng để cố gắng giữ Hải quân Hoa Kỳ tránh xa hòn đảo này. Một khái niệm liên quan sẽ liên quan đến việc sử dụng rộng rãi mìn để giúp biến hòn đảo này thành một “con nhím” thực sự và do đó ngăn chặn, hoặc ít nhất là làm chậm lại, một cuộc tấn công của Trung Quốc vào Đài Loan.

Tất nhiên, các chiến lược gia Trung Quốc đã theo dõi chặt chẽ các cuộc thảo luận này và đặc biệt chú ý đến vai trò quan trọng của mìn trong Chiến tranh Ukraine. Cuộc xung đột đó ngày càng có dấu hiệu trở nên bế tắc, khi các công nghệ phòng thủ, chẳng hạn như hệ thống phòng không cầm tay và hệ thống chống tăng đã chứng tỏ giá trị của chúng. Một cuộc khảo sát chi tiết bằng tiếng Trung vào giữa năm 2023 về chiến tranh bom mìn trong Chiến tranh Ukraine đưa ra kết luận rằng mìn đóng vai trò quan trọng nhất trong việc ngăn chặn cuộc phản công của Ukraine. Bài báo viết: “Mìn…như mọi người đều biết, gieo thì dễ, nhưng khó gỡ”.

Có phần nghịch lý là các nhà hoạch định PLA có thể cảm thấy lo lắng trước kết luận này, vì nó có thể chứng minh một lần nữa những khó khăn của loại hình chiến tranh cơ động nhanh mà từ lâu đã được hình dung cho bất kỳ cuộc tấn công giả định nào của Trung Quốc nhằm vào Đài Loan.

Phân tích của Trung Quốc bắt đầu bằng việc lưu ý rằng chính người Ukraine là những người đầu tiên sử dụng hiệu quả mìn trong cuộc xâm lược ban đầu của Nga vào cuối tháng 2 và tháng 3 năm 2022. Ban đầu, người Ukraine dường như đã sử dụng lớp mìn UMZ, một hệ thống được Liên Xô triển khai trong thời kỳ Chiến tranh thế giới thứ hai. những năm 1970. Mặc dù cũ nhưng hệ thống này dường như tỏ ra khá hiệu quả.

Phân tích của Trung Quốc nhận thấy rằng mỗi chiếc xe tải có thể rải một bãi mìn rộng 1.500 mét x 150 mét trong vòng một đến hai giờ. Lưu ý rằng sự chuẩn bị chiến tranh của Điện Kremlin chưa đầy đủ, cách thể hiện này đánh giá cao việc sử dụng mìn ban đầu của người Ukraine. Người ta giải thích rằng do có mìn của Ukraina nên “tổn thất về thiết bị của Nga là cực kỳ cao”. Hơn nữa, bài báo nói rằng yêu cầu về các hoạt động rà phá bom mìn tiên tiến tại các khu vực mà người Nga đã chinh phục đã “kiềm chế” và hạn chế tốc độ tiến quân của Nga trong giai đoạn đầu quan trọng đó của cuộc chiến.

Phân tích của Trung Quốc cũng nhấn mạnh tính hiệu quả của Ukraine đối với mìn PFM-1 “Petal”. Chúng được cho là có hiệu quả cao vì bề ngoài chúng không giống các loại mìn khác, nhưng người ta cũng lưu ý rằng chúng cũng đã được chứng minh là nguy hiểm đối với dân thường.

Liên quan đến cuộc phản công mùa hè năm 2023 của Ukraine, phân tích của Trung Quốc giải thích rằng khi lực lượng Ukraine bắt đầu lắp ráp thiết bị bọc thép của NATO để chuẩn bị, thì người Nga đã tăng cường nỗ lực phòng thủ, “chú trọng cao vào việc gài mìn”. Như đã lưu ý ở trên, bài báo của Trung Quốc ghi nhận nhiều nhất việc ngăn chặn cuộc tấn công của Ukraine là nhờ các hoạt động rải mìn này của Nga. Thông thường, các xe bọc thép của Ukraine thường bất động trong các bãi mìn, nhưng sau đó bị trực thăng Nga hoặc các nhóm chống tăng nhỏ tiêu diệt. Những chiến thuật như vậy đã gây ra “tổn thất lớn” cho phía Ukraine. Hình ảnh trong bài viết của Trung Quốc cho thấy hình ảnh nổi tiếng hiện nay về một cụm xe thiết giáp của phương Tây bị phá hủy, bao gồm một xe tăng Leopard-2A, hai chiếc Bradley AFV và một xe rà phá bom mìn Leopard.

Bài báo thảo luận rằng các phương tiện rải mìn của Nga khá giống với những phương tiện mà Ukraine đã sử dụng nhưng nhìn chung tiên tiến hơn. Với việc định vị vệ tinh được liên kết với hệ thống điều khiển tự động, hệ thống UMZ-K đã tăng tốc độ và độ chính xác. Chiếc xe này có khả năng phóng toàn bộ trọng tải trong 15 giây và cũng có thể đặt mìn hẹn giờ hoặc thậm chí vô hiệu hóa chúng để ngăn chặn những người lính thiện chiến bị thương. Ngoài ra, Nga còn triển khai một “phương tiện rải mìn tên lửa tầm xa”, có khả năng rải mìn ở khoảng cách từ 5 đến 15 km.

Tất nhiên, trong kịch bản ở Đài Loan, những kẻ xâm lược Trung Quốc có thể sẽ không phải đối đầu với các lớp mìn của Nga mà là các hệ thống tương đương do phương Tây sản xuất. Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi PLA đã theo dõi chặt chẽ sự phát triển của các hệ thống rải mìn như vậy của NATO. Vào giữa năm 2023, tờ báo quân sự Trung Quốc China National Defense News đưa tin về chi tiết cụ thể của hệ thống mới của Ba Lan: “Ở chế độ chiến đấu, xe có thể rải một bãi mìn có diện tích 90 m x 1800 m ở hai bên xe tại tốc độ từ 5 đến 25 km một giờ, có thể hoàn thành trong vòng chưa đầy 22 phút. Xe có thể được nạp lại mìn trong 30 phút.” Để đánh bại những hệ thống như vậy, PLA sẽ nỗ lực tìm hiểu đầy đủ khả năng của chúng.

Tất nhiên, Đài Bắc cũng đang nghiên cứu Chiến tranh Ukraine để rút ra bài học áp dụng và không phải ngẫu nhiên mà họ vừa đặt một đơn đặt hàng lớn vào tháng 7 năm 2023 đối với các phương tiện rải mìn nhanh từ Northrop Grumman khá giống với các loại đã thảo luận ở trên. . Trong nỗ lực đánh bại những hệ thống như vậy, PLA có thể áp dụng cách tiếp cận “bắn cung thủ” - cố gắng phá hủy các lớp mìn trước khi chúng có thể gieo những quả mìn chết người. Để thực hiện nhiệm vụ đó, các chiến lược gia Trung Quốc sẽ cần đến nguồn thông tin tình báo tinh tế. Không thể loại trừ khả năng này trong thế giới hình ảnh vệ tinh chất lượng cao ngày nay được bổ sung bởi sự giám sát của máy bay không người lái, cùng với việc sử dụng các đặc vụ của con người.

Nói rõ hơn, việc cất giữ và xử lý các mỏ và các lớp mìn của Đài Loan có thể là ưu tiên hàng đầu của những “kẻ nhắm mục tiêu” Trung Quốc. Một yếu tố có thể có lợi cho Trung Quốc là các lực lượng Đài Loan sẽ khá miễn cưỡng trong việc rải mìn trên đảo do mật độ dân số khá cao và mối nguy hiểm liên quan đến thương vong dân sự. Do đó, các khu vực liên quan có thể được PLA biết trước rõ ràng, trong khi lực lượng Đài Loan có thể đợi đến thời điểm cuối cùng để thực hiện một bước quan trọng như vậy.

Hơn nữa, cần lưu ý rằng PLA từ lâu đã đầu tư rất nhiều vào công tác phát hiện và rà phá bom mìn của lực lượng đặc công. Ví dụ, đặc công Trung Quốc đã được công nhận rộng rãi vì công việc liên tục của họ ở miền nam Lebanon để rà phá bom mìn. Đặt sự ghi nhận đặc biệt về chủ nghĩa anh hùng của các đơn vị như vậy, sự hỗ trợ ồ ạt của PLA đã ghi nhận sự hy sinh của Du Fuguo, một đặc công bị thương nặng đang rà phá bom mìn ở biên giới Trung Quốc-Việt Nam. Có vẻ như các chiến lược gia Trung Quốc ít ảo tưởng về mối nguy hiểm mà các bãi mìn rộng lớn có thể gây ra trong một kịch bản ở Đài Loan.

Có thêm bằng chứng cho thấy người Trung Quốc đang theo dõi sự thành công của các phương tiện rà phá bom mìn hoặc phương tiện vi phạm của Ukraine. PLA đang tập luyện thường xuyên với các phương tiện này, bao gồm cả khả năng sử dụng dây dẫn để rà phá các bãi mìn. Có lẽ dựa trên xu hướng về khả năng rà phá bom mìn của Nga, PLA dường như đã phát triển một nguyên mẫu của hệ thống rà phá bom mìn không người lái.

Nếu nói đến một cuộc tấn công tổng lực vào Đài Loan, PLA rất có thể sẽ làm mọi thứ có thể để tránh kiểu chiến tranh tĩnh tại, chiến hào đặc trưng của Chiến tranh Ukraine. Điều đó có thể giải thích phần nào lý do tại sao PLA dường như đang đầu tư rất nhiều vào khả năng tấn công bằng đường không và trực thăng – với mục đích vượt qua các bãi mìn có thể nằm ngay bên ngoài các bãi biển.

Lyle Goldstein là giám đốc của Asia Engagement của tổ chức nghiên cứu Defense Priorities của Washington. Ông cũng là giáo sư thỉnh giảng tại Viện Quan hệ Công chúng và Quốc tế Watson tại Đại học Brown.

Nathan Waechter là nhà phân tích chính sách tại tổ chức phi lợi nhuận, phi đảng phái RAND Corporation. Thông thạo tiếng Quan Thoại, ông sống ở Trung Quốc gần một thập kỷ, làm việc trong ngành nghiên cứu thị trường định lượng.

Bài bình luận này ban đầu xuất hiện trên The Diplomat vào ngày 26 tháng 9 năm 2023.

***

https://www.rand.org/pubs/commentary/2023/09/landmines-in-ukraine-lessons-for-china-and-taiwan.html

Landmines in Ukraine: Lessons for China and Taiwan

(The Diplomat)

A soldier from the mine disposal unit prepares to search for landmines along a coast in Kinmen, Taiwan, May 18, 2009, photo by Pichi Chuang/Reuters

For some time, specialists have debated how mines could play an important role in a Taiwan contingency. Analysts have focused, in particular, on how the People's Liberation Army Navy (PLAN) could deploy sea mines both to blockade (PDF) Taiwan's ports, and also to try to keep the U.S. Navy away from the island. A related concept would involve using landmines extensively to help turn the island into a genuine “porcupine” and thus prevent, or at least slow down, a Chinese attack on Taiwan.

Chinese strategists have followed these discussions closely, of course, and are particularly attuned to the major role that landmines have played in the Ukraine War. That conflict increasingly shows signs of becoming a stalemate, as defensive technologies, such as man-portable air defense and anti-tank systems have demonstrated their value. A mid-2023 detailed Chinese-language survey of landmine warfare in the Ukraine War yields the conclusion that mines have played the most important role in stymieing the Ukrainian counteroffensive. The article states, “Landmines…as everyone knows, are easy to sow, but hard to remove.”

Somewhat paradoxically, PLA planners could be unnerved by this conclusion, since it may demonstrate anew the difficulties of the kind of rapid maneuver warfare that has long been envisioned for any hypothetical Chinese strike against Taiwan.

The Chinese analysis begins by noting that it was the Ukrainians who first effectively used landmines during the original Russian invasion in late February and March 2022. Early on, the Ukrainians were apparently employing the UMZ mine-layer, a system deployed by the USSR during the 1970s. While old, this system apparently proved quite effective.

The Chinese analysis observes that each truck could lay a minefield of 1,500 meters by 150 meters in one to two hours. Noting that the Kremlin's war preparations were inadequate, this rendering gives high marks to the Ukrainians' initial employment of landmines. It is explained that due to Ukrainian mines, “Russian losses of equipment were extremely high.” Moreover, the article says that the requirement for advanced de-mining operations in areas the Russians had conquered “pinned down” and limited the speed of the Russian advance in that crucial early phase of the war.

The Chinese analysis also highlights Ukrainian effectiveness with PFM-1 “Petal” landmines. These are said to be highly effective because they do not resemble other landmines in appearance, but it is also noted that they have proven dangerous to civilians as well.

With respect to the summer 2023 Ukrainian counteroffensive, the Chinese analysis explains that as Ukrainian forces began to assemble NATO armored equipment in preparation, the Russians stepped up efforts at defense, “putting a high degree of emphasis on planting mines.” As noted above, the Chinese article gives the most credit for stalling the Ukrainian attack to these Russian landmine operations. Often the Ukrainian armored vehicles became immobilized in the minefields, but were then subsequently destroyed by either Russian helicopters or small anti-tank groupings. Such tactics inflicted “major losses” on the Ukrainian side. A picture in the Chinese article shows the now famous image of a cluster of destroyed Western armor, including a Leopard-2A tank, two Bradley AFVs, and a Leopard mine clearance vehicle.

The article discusses that Russian mine-laying vehicles are quite similar to the ones Ukraine had employed but are generally more advanced. With satellite navigation linked to an automated control system, the UMZ-K system has increased speed and precision. The vehicle has the ability to launch its entire payload in 15 seconds and can also put the mines on timers or even deactivate them to prevent friendly soldiers from being injured. Russia additionally has deployed a “long-range rocket mine-layer vehicle,” which can apparently spread mines at a distance of 5 to 15 kilometers.

Of course, in a Taiwan scenario, Chinese invaders would likely be confronting not Russian mine-layers, but rather Western-made equivalents. Thus, it is not surprising that the PLA has been closely following NATO's development of such mine-laying systems. In mid-2023, the Chinese military newspaper China National Defense News reported on the specifics of a new Polish system: “In combat mode, the vehicle can lay a minefield with an area of 90 m by 1800 m on both sides of the vehicle at a speed of 5 to 25 kilometers per hour, which can be completed in less than 22 minutes. The vehicle can be reloaded with mines in 30 minutes.” To defeat such systems, the PLA will endeavor to fully understand their capabilities.

Taipei, naturally enough, is also studying the Ukraine War for applicable lessons and it is likely not at all coincidental that it just placed a major order in July 2023 for rapid mine-laying vehicles from Northrop Grumman that are quite similar to the types discussed above. In an attempt to defeat such systems, the PLA might adopt a “shoot the archer” approach—attempting to destroy the mine-layers before they are able to sow their deadly crop of mines. For that task, Chinese strategists would need exquisite intelligence. This possibility cannot be ruled out in today's world of high-quality satellite imagery supplemented by drone surveillance, along with the use of human agents as well.

To state the obvious, the storage and handling of Taiwan's mines and mine-layers could well be a high priority for Chinese “targeteers.” One factor that might work in China's favor is that Taiwan forces would be quite reluctant to sow the island with mines given its rather high population density and the related danger of civilian casualties. Therefore, the relevant areas could be known decently well in advance by the PLA, while Taiwan's forces may wait to the last possible moment to take such a significant step.

Moreover, it should be kept in mind that the PLA has long invested heavily in the work of sappers for mine detection and clearance. For example, Chinese sappers have been widely recognized for their continuing work in southern Lebanon to clear landmines. Placing special recognition on the heroism of such units, a massive outpouring of PLA support recognized the sacrifices of Du Fuguo, a sapper badly injured clearing mines on the China-Vietnam border. It seems likely that Chinese strategists harbor few illusions about the dangers extensive minefields might hold in a Taiwan scenario.

There is additional evidence that the Chinese are monitoring the success of Ukraine's mine-clearance or breacher vehicles. The PLA is exercising with these vehicles regularly, including with the ability to employ line charges to clear minefields. Perhaps drawing on trends in Russian mine clearance capabilities, the PLA seems to have developed a prototype of an unmanned system for clearing landmines.

If it comes to an all-out assault on Taiwan, the PLA will most likely do everything possible to avoid the kind of static, trench warfare that has characterized the Ukraine War. That may partially explain why the PLA seems to be investing so heavily in airborne and helicopter assault capabilities—with the aim of leaping over the minefields that might lie just beyond the beaches.

Lyle Goldstein is director of Asia Engagement for the Washington think tank Defense Priorities. He is also visiting professor at the Watson Institute for Public and International Affairs at Brown University. Nathan Waechter is a policy analyst at the nonprofit, nonpartisan RAND Corporation. Fluent in Mandarin Chinese, he lived in China for close to a decade, working in the quantitative market research industry.

This commentary originally appeared on The Diplomat on September 26, 2023.