895 - LBJ và Truman biết khi nào nên từ bỏ. Liệu Biden sẽ làm như thế?
Một người đàn ông đọc tin tức trên tờ Chicago Tribune ngày 1 tháng 4 năm 1968 thông báo về quyết định không tái tranh cử của Tổng thống Lyndon B. Johnson. Corbis qua Getty Images
Điều gì có thể khiến ông ấy tiến về phía trước? Một số người cho rằng tổng thống cảm thấy có trách nhiệm phải phục vụ đất nước của mình và tin rằng việc từ chức sẽ là một sự trốn tránh. Những người khác đưa ra giả thuyết rằng ông vẫn tham gia cuộc đua vì cho rằng mình là một trong số ít người - nếu không phải là người duy nhất - có thể đánh bại Donald Trump. Như Biden đã nói với những người ủng hộ, “Nếu Trump không tranh cử, tôi không chắc mình sẽ tranh cử.”
Trong trường hợp này, thật khó để bỏ qua một điều hiển nhiên: Quyền lực là một thứ cực kỳ khó thoát khỏi. Hãy lấy nó từ một cựu tổng thống, người đã tự nguyện chọn không tái tranh cử.
Harry Truman viết vào năm 1950: “Có sức hấp dẫn của quyền lực,” hai năm trước khi ông công khai tuyên bố rằng ông sẽ không tranh cử thêm một nhiệm kỳ nào nữa. “Nó có thể xâm nhập vào máu của một người đàn ông giống như cờ bạc và ham muốn tiền bạc đã từng được biết đến.”
Quyền lực có thể bóp méo quan điểm của ai đó về thực tế, khiến họ tin rằng mình bất khả chiến bại hoặc bằng cách nào đó không bị ràng buộc bởi các quy tắc cơ bản của sinh học. Nhưng mặc dù điều đó làm cho quyền lực trở nên quyến rũ hơn nhưng không phải là không thể phá vỡ bùa chú của nó. Suy cho cùng, trong hơn một thế kỷ trước khi có giới hạn nhiệm kỳ, các tổng thống Mỹ có xu hướng biết khi nào nên từ chức: Nếu họ không bị giết hoặc bị bỏ phiếu phản đối, họ sẽ tự nguyện rút lui sau khi phục vụ hai nhiệm kỳ - tức là cho đến khi Franklin Delano Roosevelt đắc cử năm 1932 và thắng bốn nhiệm kỳ liên tiếp.
Đáng chú ý, hai tổng thống gần đây hơn là Harry Truman và Lyndon B. Johnson đã chọn cách từ bỏ chức vụ. Đây là những gì chúng ta có thể học hỏi từ họ.
Tại sai Harry S. Truman và Lyndon B. Johnson không tái cử
Nếu Biden bỏ cuộc đua, ông ấy sẽ không phải là tổng thống đương nhiệm đầu tiên biết khi nào nên ra đi.
Truman, một đảng viên Đảng Dân chủ, là tổng thống cuối cùng có thể tranh cử bao nhiêu nhiệm kỳ tùy thích; Tu chính án thứ 22, đưa ra giới hạn nhiệm kỳ tổng thống mà chúng ta vẫn áp dụng cho đến ngày nay, chỉ áp dụng cho những tổng thống sẽ tiếp tục phục vụ sau ông. Truman chỉ giành được một nhiệm kỳ duy nhất vào năm 1948, nhưng ông cũng đã phục vụ gần như toàn bộ nhiệm kỳ thứ tư của FDR sau cái chết của Roosevelt.
Truman đã có phần của mình. Ông viết: “Theo quan điểm của tôi, 8 năm làm Tổng thống là đủ và đôi khi là quá nhiều đối với bất kỳ người đàn ông nào có thể phục vụ ở cương vị đó”. “Khi chúng ta quên đi tấm gương của những người như Washington, Jefferson và Andrew Jackson, tất cả những người này lẽ ra đã có thể tiếp tục nắm quyền, thì chúng ta sẽ bắt đầu đi vào con đường dẫn đến chế độ độc tài và hủy hoại.
Ông tiếp tục: “Tôi biết mình có thể được bầu lại và tiếp tục phá vỡ tiền lệ cũ như nó đã bị F.D.R. phá vỡ. “Nó không nên được thực hiện. Tiền lệ đó nên tiếp tục - không phải bằng sửa đổi Hiến pháp mà theo phong tục dựa trên danh dự của người đàn ông trong văn phòng.”
Sau khi đối mặt với một số thất bại, bao gồm cả việc tỷ lệ ủng hộ ngày càng giảm và thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ ở New Hampshire, Truman tuyên bố vào tháng 3 năm 1952 rằng ông sẽ không tái tranh cử. Đảng Dân chủ đã tổ chức một đại hội môi giới vào cuối năm đó và cuối cùng đã chọn Adlai Stevenson, lúc đó là thống đốc bang Illinois, làm ứng cử viên tổng thống của họ. (Stevenson cũng tình cờ là ứng cử viên ưa thích của Truman.)
Năm 1968, Tổng thống Lyndon B. Johnson cũng quyết định không tái tranh cử. Chính quyền của Johnson đã sa lầy vào Chiến tranh Việt Nam và ông nhanh chóng mất đi sự ủng hộ chính trị trong nước. Ông đang phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ và nhận ra rằng con đường tái tranh cử của ông sẽ đầy chông gai. Đảng Dân chủ dường như cũng bị chia rẽ, với nhiều người thích một người như Robert F. Kennedy để đưa đất nước tiến lên. Ông cũng lo ngại về sức khỏe của mình, không chắc chắn rằng mình có thể đảm nhiệm thêm một nhiệm kỳ nữa hay không.
Vì vậy, Johnson đã chuyển hướng, tập trung thời gian còn lại của nhiệm kỳ tổng thống vào việc cứu vãn di sản của mình.
“Với những người con của nước Mỹ ở những cánh đồng xa xôi, với tương lai của nước Mỹ đang bị thách thức ngay tại quê nhà, với những hy vọng của chúng ta và hy vọng của thế giới về hòa bình đang cân bằng mỗi ngày, tôi không tin rằng mình nên dành một giờ hay một ngày trong cuộc đời mình.” thời gian cho bất kỳ lý do đảng phái cá nhân nào hoặc bất kỳ nhiệm vụ nào khác ngoài những nhiệm vụ tuyệt vời của văn phòng này - chức vụ tổng thống của đất nước này," Johnson nói vào ngày 31 tháng 3 năm 1968, khi ông tuyên bố sẽ không tái tranh cử. phó tổng thống của ông, Hubert Humphrey, là ứng cử viên Đảng Dân chủ tiếp theo cho chức tổng thống.
Cả Johnson và Truman đều không thể được coi là cực kỳ dũng cảm vì những quyết định của mình. Cả hai đều có xếp hạng tán thành về xe tăng và đối với bất kỳ ai theo dõi đều có dòng chữ in trên tường: Việc tái tranh cử rất khó xảy ra.
Kết quả của các quyết định của họ có thể được xem xét theo nhiều cách khác nhau. Cả hai tổng thống của đảng Dân chủ đều chứng kiến đảng của họ thất bại nặng nề sau khi rút lui khỏi cuộc đua. Một lần nữa, ai sẽ nói rằng cuộc bầu cử sẽ khác nếu họ ở lại?
Nhưng việc họ biết khi nào nên từ bỏ đã là điều đáng chú ý và đáng khen ngợi. Và hóa ra, cả hai người đàn ông đều nhận thấy sự tán thành của họ tăng lên sau khi rút lui khỏi cuộc đua.
Vậy Biden nên làm gì?
Biden rất có thể đang nghĩ: Nếu Johnson và Truman bỏ cuộc không cứu được cơ hội của đảng, thì liệu ông có nên nối bước họ không? Hơn thế nữa, thời kỳ hậu tổng thống của Johnson đã khiến ông đau đớn, trầm cảm và tủi thân - một lý do cá nhân khác mà Biden có thể muốn vượt qua.
Tuy nhiên, câu chuyện của Truman và Johnson còn nhiều điều hơn là những kết quả chính trị xảy ra sau đó. Việc họ có thể rời bỏ văn phòng quyền lực nhất đất nước thay vì bị buộc phải rời bỏ bản thân nó là một sự thể hiện sự khiêm tốn đáng ngưỡng mộ: sẵn sàng nhận ra rằng cuộc sống còn nhiều điều hơn là chính trị hay di sản của họ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc bỏ lại chức vụ tổng thống là không dễ dàng. Một trong những cô con gái của Johnson đã nói với người viết tiểu sử của cựu tổng thống, nhà sử học Robert Dallek, rằng sự nghiệp của cha cô về cơ bản là toàn bộ danh tính của ông. “Bố tôi đã tự sát chính trị vì cuộc chiến tranh ở Việt Nam,” cô nói. “Và vì chính trị là cuộc sống của anh ấy nên nó giống như một vụ tự sát thực sự vậy.”
Johnson có thể đã rất tức giận khi rời Nhà Trắng, nhưng ông cũng mong muốn được sống ở trang trại ở Texas của mình mà không phải gánh nặng nhiệm kỳ tổng thống. “Chúa ơi, tôi sẽ làm những gì tôi muốn,” anh nói. “Nếu tôi muốn uống một ly whisky, tôi sẽ uống một ly whisky. Và nếu tôi muốn có cách cư xử tồi tệ, tôi sẽ có cách cư xử tồi tệ. Tôi có chút tự do để làm những gì tôi muốn làm.”
Truman cũng bước vào thời kỳ hậu tổng thống bằng cách nhìn về phía trước. Trong bài phát biểu chia tay quốc gia, ông đã tự hào nhìn lại những năm hoạt động chính trị của mình và tỏ ra chắc chắn với quyết định từ chức. “Vì vậy, khi tôi dọn sạch các ngăn kéo của chiếc bàn này và khi tôi và bà Truman rời Nhà Trắng, chúng tôi không hề hối tiếc,” ông nói với cả nước vào tháng 1 năm 1953. “Chúng tôi cảm thấy mình đã làm hết sức mình trước công chúng.” dịch vụ."
Ở tuổi 81, Biden có thể đạt được nhiều điều trong cuộc sống cá nhân sau khi ra đi. Vượt quá tuổi thọ trung bình của một người đàn ông Mỹ trung bình, ông có quyền lựa chọn dành thời gian còn lại cho bạn bè và gia đình, đặc biệt là sau 5 thập kỷ hoạt động chính trị quốc gia.
Tuy nhiên, giống như bất kỳ tổng thống nào, mối quan tâm chính của ông dường như là di sản của ông và ông có thể tin rằng việc khiến đảng của mình thua lỗ vào mùa thu có thể phá hỏng điều đó, cho dù ông có giành được vé hay không.
Giống như Johnson và Truman, Biden đã mất đi sự ủng hộ chính trị vì dính líu đến một cuộc chiến tranh ở nước ngoài. Nhưng anh ấy cũng gặp khó khăn với cử tri chỉ vì tuổi tác của mình. Rốt cuộc, các đảng viên Đảng Dân chủ đã hoảng sợ hơn sau màn tranh luận kém cỏi của Biden trong tuần này so với các cuộc biểu tình trong khuôn viên trường ở Gaza hoặc các chiến dịch phản kháng “không cam kết” trong các cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ.
Mặc dù các cuộc thăm dò vào thời điểm báo chí cho thấy Biden đang trên đà thua vào tháng 11, nhưng chắc chắn có khả năng Biden có thể giành được chiến thắng vì đang phải đối đầu với một ứng cử viên yếu với gánh nặng cực kỳ nặng nề. Cũng có khả năng nếu Biden bỏ cuộc, ứng cử viên Đảng Dân chủ thay thế ông sẽ thua cuộc.
Nhưng nếu Trump đánh bại Biden, những người khám nghiệm tử thi có thể sẽ nói rằng chữ viết đã có trên tường trước khi chiến dịch bắt đầu và rằng Biden đã trao nền dân chủ cho một kẻ sẽ trở thành kẻ chuyên quyền chỉ vì anh ta có quá nhiều kiêu hãnh để từ bỏ.
Ngoài việc giành chiến thắng, chỉ còn một điều mà Biden có thể làm để ngăn di sản của mình bị cái tôi định nghĩa: Anh ấy có thể cho người khác một cơ hội.
Dù nhiệm kỳ của họ có thể có sai sót như thế nào, Johnson và Truman đều hiểu rằng chức vụ tổng thống không phải là quyền của họ để nắm giữ, và quyền lực đó, dù có hấp dẫn đến đâu, cũng chỉ là phù du. Biden sẽ là khôn ngoan khi nhớ điều đó.
Abdallah Fayyad là phóng viên của Vox, nơi ông đưa tin về tác động của các chính sách kinh tế và xã hội. Trước đây ông từng phục vụ trong ban biên tập tờ Boston Globe.
https://www.vox.com/politics/358084/biden-drop-out-lbj-harry-truman
***
LBJ and Truman knew when to quit. Will Biden?
Some lessons from the two presidents who walked away.
A man reads the news in the April 1, 1968, Chicago Tribune announcing President Lyndon B. Johnson’s decision not to run for reelection. Corbis via Getty Images
Since becoming president, Joe Biden has faced calls to step aside and not run for reelection out of concern that he’s too old for the job. And since his disastrous debate performance, those calls have only grown louder.
What might be making him press ahead? Some have suggested that the president feels an overwhelming sense of duty to serve his country and believes that stepping aside would be a cop-out. Others have theorized that he remains in the race because he thinks he’s one of the few people — if not the only one — who can beat Donald Trump. As Biden told supporters, “If Trump wasn’t running, I’m not sure I’d be running.”
In this case, it’s also hard to ignore the obvious: Power is an extraordinarily difficult thing to walk away from. Take it from a former president who voluntarily chose not to run for reelection.
“There is a lure in power,” Harry Truman wrote in 1950, two years before he publicly announced that he would not seek another term. “It can get into a man's blood just as gambling and lust for money have been known to do.”
Power can distort someone’s view of reality, making them believe they’re invincible or somehow not bound by the basic rules of biology. But while that makes power all the more seductive, it’s not impossible to break its spell. After all, for well over a century before there were term limits, American presidents tended to know when to call it quits: If they weren’t killed or voted out, they voluntarily bowed out after serving two terms — that is, until Franklin Delano Roosevelt was elected in 1932 and won four consecutive terms.
Notably, two more recent presidents, Harry Truman and Lyndon B. Johnson, chose to walk away from the job. Here’s what we can learn from them.
WHY HARRY S. TRUMAN AND LYNDON B. JOHNSON DIDN’T RUN FOR REELECTION
If Biden were to drop out of the race, he wouldn’t be the first incumbent president to know when it’s time to go.
Truman, a Democrat, was the last president who could have run for as many terms as he would have liked; the 22nd Amendment, which put in place the presidential term limits we still have today, applied only to presidents who would go on to serve after him. Truman won only a single full term in office in 1948, but he had also served almost the entirety of FDR’s fourth term after Roosevelt’s death.
Truman had had his fill. “In my opinion eight years as President is enough and sometimes too much for any man to serve in that capacity,” he wrote. “When we forget the examples of such men as Washington, Jefferson and Andrew Jackson, all of whom could have had a continuation in the office, then will we start down the road to dictatorship and ruin.
“I know I could be elected again and continue to break the old precedent as it was broken by F.D.R.,” he continued. “It should not be done. That precedent should continue — not by a Constitutional amendment but by custom based on the honor of the man in the office.”
After facing several setbacks, including declining popularity and losing the New Hampshire primary, Truman announced in March 1952 that he wouldn’t seek reelection. The Democrats held a brokered convention later that year and ultimately picked Adlai Stevenson, then governor of Illinois, to be their presidential nominee. (Stevenson also happened to be Truman’s preferred candidate.)
In 1968, President Lyndon B. Johnson also chose not to seek reelection. Johnson’s administration had been mired in the Vietnam War, and he was quickly losing domestic political support. He was facing serious challengers in the Democratic primaries and realized that his road to reelection would be rocky. The Democratic Party also seemed split, with many preferring someone like Robert F. Kennedy to move the country forward. He also had concerns about his health, uncertain that he could live out another term in office.
So Johnson pivoted, focusing the remainder of his presidency on salvaging his legacy.
“With America's sons in the fields far away, with America's future under challenge right here at home, with our hopes and the world's hopes for peace in the balance every day, I do not believe that I should devote an hour or a day of my time to any personal partisan causes or to any duties other than the awesome duties of this office — the presidency of this country," Johnson said on March 31, 1968, when he announced he wouldn’t seek reelection. The party went on to nominate his vice president, Hubert Humphrey, as the next Democratic candidate for president.
Neither Johnson nor Truman can be considered wildly brave for their decisions. Both had tanking approval ratings, and for anyone watching, the writing was on the wall: Reelection was highly unlikely.
The outcomes of their decisions can be viewed in many different ways. Both Democratic presidents saw their party suffer crushing defeats after they withdrew from their race. Then again, who’s to say the elections would have been different if they’d stayed in?
But the fact that they knew when to quit was itself notable and worth commending. And as it turned out, both men saw a bounce in their approvals after withdrawing from the race.
SO, WHAT SHOULD BIDEN DO?
Biden could well be thinking: If Johnson and Truman dropping out didn’t save the party’s chances, then should he follow in their footsteps? More than that, the post-presidency for Johnson led him to agony, depression, and self-pity — yet another personal reason Biden might want to plow through.
There’s more to Truman’s and Johnson’s stories, however, than the political outcomes that followed. The fact that they were able to walk away from the most powerful office in the country rather than being forced out was itself an admirable display of humility: a willingness to realize that there’s more to life than politics or their legacy.
Former President Harry S. Truman takes a call from President John F. Kennedy on Truman's birthday.
There is no question that it’s not easy to leave the presidency behind. One of Johnson’s daughters told the former president’s biographer, historian Robert Dallek, that her father’s career was essentially his whole identity. “My daddy committed political suicide for that war in Vietnam,” she said. “And since politics was his life, it was like committing actual suicide.”
Johnson might have been angry on his way out of the White House, but he also looked forward to life on his Texas ranch without the burden of the presidency. “By God I’m going to do what I want to do,” he said. “If I want to drink a glass of whiskey, I’m going to drink a glass of whiskey. And if I want to have some bad manners, I’m going to have bad manners. I’ve got some freedom to do what I want to do.”
Truman likewise stepped into the post-presidency by looking forward. In his farewell address to the nation, he reflected on his years in politics with pride and appeared sure in his decision to step down. “So, as I empty the drawers of this desk, and as Mrs. Truman and I leave the White House, we have no regret,” he told the nation in January of 1953. “We feel we have done our best in the public service."
At 81 years old, Biden has a lot to gain in his personal life from walking away. Past the average life expectancy of the average American man, he has the option to spend the rest of his time with friends and family, especially after a five-decade career in national politics.
Like any president, however, his chief concern seems to be his legacy, and he likely believes that sending his party to a loss in the fall could ruin it, whether he’s on the ticket or not.
Like Johnson and Truman, Biden has lost political support because of his involvement in a foreign war. But he’s also struggled with voters simply because of his age. After all, more panic set in among Democrats after Biden’s poor debate performance this week than during the campus protests on Gaza or the protest “uncommitted” campaigns during the Democratic primaries.
Though the polls at press time suggest that Biden is on track to lose in November, it’s certainly within the realm of possibility that Biden could eke out a victory because he’s running against a weak candidate with extraordinarily heavy baggage. It’s also possible that if Biden drops out, the Democratic candidate who replaces him will lose.
But if Trump defeats Biden, the postmortems will likely say that the writing was on the wall before the campaign even began and that Biden handed democracy to a would-be autocrat simply because he had too much pride to drop out.
Short of winning, there’s only one thing Biden can do to prevent his legacy from being defined by his ego: He could give someone else a chance.
Flawed as their tenures may have been, Johnson and Truman understood that the presidency isn’t theirs to keep, and that power, however alluring, is fleeting. Biden would be wise to remember that.
Abdallah Fayyad is a correspondent at Vox, where he covers the impacts of social and economic policies. He previously served on the Boston Globe editorial board.
Nhận xét
Đăng nhận xét