1528 - Kế hoạch giải quyết tình trạng bạo lực chính trị trước Ngày bầu cử

Brian Michael Jenkins

Một nhân viên bỏ phiếu thuộc Văn phòng Giám sát bầu cử Quận Hillsborough đang thiết lập thiết bị bỏ phiếu sớm tại Thư viện Chi nhánh Seffner-Mango ở Seffner, Florida, Hoa Kỳ, ngày 2 tháng 8 năm 2024, ảnh của Octavio Jones/Reuters

Cử tri Hoa Kỳ sẽ đi bỏ phiếu vào mùa thu năm nay, giống như hơn một trăm lần kể từ năm 1788. Nhưng chưa bao giờ kể từ năm 1968—một năm đầy biến động với các vụ ám sát, chia rẽ và bạo loạn lan rộng—mối đe dọa về bạo lực chính trị lại lớn như hiện nay.

Vụ ám sát hụt cựu Tổng thống Trump vẫn còn in đậm trong ký ức chung của người dân Hoa Kỳ. Cuộc bạo loạn chết người ở Điện Capitol nhằm hủy bỏ kết quả cuộc bỏ phiếu tổng thống cuối cùng của quốc gia này không còn xa nữa. Và sự phân cực chính trị cùng những lời lẽ giận dữ đang trở thành chuẩn mực mới.

Nhưng ngay cả vào thời điểm muộn màng này, chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là đến Ngày bầu cử, chúng ta vẫn có thể thực hiện các bước để mùa bầu cử an toàn hơn. Và thậm chí có thể làm nhiều hơn nữa ngay bây giờ để giảm nguy cơ bạo lực liên quan đến bầu cử trong những năm tới.

Đầu mùa xuân này, một nhóm nhỏ gồm các sĩ quan thực thi pháp luật cấp cao và đã nghỉ hưu, các quan chức tình báo, các nhà phân tích an ninh quốc gia và các học giả pháp lý đã tham gia một hội thảo để thảo luận về sự sẵn sàng của đất nước trong việc giải quyết bạo lực chính trị trong các cuộc bầu cử sắp tới.

Kết quả là "Giải quyết mối đe dọa của bạo lực chính trị trong cuộc bầu cử năm 2024", một báo cáo tóm tắt dài 70 trang do tôi viết, vừa là lời cảnh báo vừa là cẩm nang cho những người chịu trách nhiệm giám sát an toàn công cộng ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương.

Nếu họ chưa làm như vậy, chính quyền nên thu thập thông tin tình báo và lập kế hoạch cho một loạt các kịch bản gây rối có thể xảy ra. Những kịch bản này có thể bao gồm các cuộc tấn công vào—hoặc bắt cóc—các ứng cử viên, các vụ gây rối công cộng lớn như bạo loạn, các hành động nhằm phá hoại việc bỏ phiếu như tấn công mạng hoặc tấn công vào cơ sở hạ tầng quan trọng cũng như đánh bom, đốt phá, xả súng hoặc các hành vi bạo lực khác tại hoặc gần các điểm bỏ phiếu.

Chưa bao giờ kể từ năm 1968 - một năm đầy biến động với các vụ ám sát, chia rẽ và bạo loạn lan rộng - mối đe dọa về bạo lực chính trị lại lớn như hiện nay.

Việc cuộc bầu cử năm 2024 có thể biến thành bạo lực không phải là điều bất ngờ. Lần trước, vào năm 2020, đã có các cuộc biểu tình lan rộng, các cuộc đụng độ cục bộ, một âm mưu bắt cóc một thống đốc và cuối cùng là nỗ lực phá vỡ cuộc kiểm phiếu bầu tại Điện Capitol vào ngày 6 tháng 1 năm 2021.

Kể từ đó, như đã viết trong báo cáo, "những mối bất hòa quốc gia của Hoa Kỳ vẫn chưa được giải quyết. Chúng đã được bám víu, bảo tồn, thể hiện và đưa ra để một lần nữa thổi bùng cơn thịnh nộ của chúng ta".

Những người tham gia hội thảo lo ngại về lời lẽ gần như kích động, việc khai thác các nền tảng truyền thông xã hội để làm sâu sắc thêm sự khác biệt và thúc đẩy chủ nghĩa cực đoan cũng như mức độ hoạt động gây ảnh hưởng chưa từng có của các đối thủ nước ngoài, bao gồm Nga, Iran, Trung Quốc và Triều Tiên.

Tuy nhiên, phần lớn họ lo ngại rằng bạo lực bầu cử có thể làm xói mòn lòng tin vào quy trình bầu cử và dẫn đến sự hoài nghi và thờ ơ lan rộng. Điều này "sẽ tiếp tục chia rẽ chúng ta trong nước và làm chúng ta suy yếu ở nước ngoài, vào thời điểm thế giới trở nên nguy hiểm hơn".

Vậy, chúng ta có thể làm gì? Ở cấp liên bang, tiểu bang và địa phương, việc lập kế hoạch và chuẩn bị có thể góp phần rất lớn vào việc bảo vệ các ứng cử viên, nhân viên bầu cử, cử tri và quy trình bầu cử vốn là cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ.

Các lực lượng đặc nhiệm an toàn bầu cử toàn thời gian nên được thành lập ở cấp tiểu bang và liên bang để đưa ra các biện pháp ứng phó với những gián đoạn tiềm ẩn. Các đội ứng phó nên sẵn sàng tập hợp khi cần thiết.

Những nỗ lực này nên tận dụng các nguồn lực và chuyên môn của các quan chức bầu cử, cơ quan thực thi pháp luật, nhân viên chính phủ và các lực lượng thực thi tiềm năng khác như Vệ binh Quốc gia.

Tất cả những điều này nên được phối hợp thông qua các trung tâm hợp nhất cấp tiểu bang chuyên tập hợp, đánh giá và truyền đạt các diễn biến về mối đe dọa cho các thống đốc, lực lượng đặc nhiệm tiểu bang và các nhóm ứng phó khủng hoảng. Các trung tâm này cũng có thể bao gồm các nhóm mạng, nhóm đỏ, mô phỏng trên máy tính và các bài tập huấn luyện thực địa.

Dựa trên công việc của các trung tâm hợp nhất và việc xem xét lại luật hiện hành, các sổ tay hướng dẫn có thể hướng dẫn các cơ quan chức năng từ cấp tiểu bang xuống cấp trạm bỏ phiếu. Các chuỗi chỉ huy nên được thiết lập, các đường dây nóng công cộng được thiết lập và các chiến lược báo chí được đưa ra.

Công việc của các nhóm này nên được kết nối mạng để chia sẻ thông tin tình báo, thông tin và cảnh báo, cũng như các biện pháp thực hành tốt nhất.

Việc lập kế hoạch và chuẩn bị có thể góp phần rất lớn vào việc bảo vệ các ứng cử viên, nhân viên bầu cử, cử tri và quy trình bầu cử vốn là cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, sẽ không có nhiều tiến triển nếu Hoa Kỳ không thừa nhận rằng bạo lực chính trị đã và sẽ tiếp tục là một đặc điểm trong bối cảnh chính trị của mình. Các vụ ám sát, tấn công có vũ trang và đấu súng, đánh bom, bạo loạn chủng tộc và thảm sát không phải là điều hiếm gặp trong các cuộc bầu cử vào thế kỷ 19. Những xu hướng này tiếp tục diễn ra ở nhiều cấp độ khác nhau trong suốt những năm 1960 đầy biến động cho đến tận ngày nay.

Tám trong số 21 tổng thống được bầu kể từ năm 1900—hơn một phần ba—đã bị bắn hoặc bị bắn. Hai người đã thiệt mạng.

Các bước nêu trên có thể giúp các cuộc bầu cử của Hoa Kỳ an toàn hơn, nhưng cơ quan thực thi pháp luật không thể làm gì nhiều để chấm dứt mối đe dọa nếu người Mỹ không đồng ý về tầm quan trọng của việc loại bỏ bạo lực, nỗi sợ hãi và sự đe dọa trong quy trình này.

Cuối cùng, việc bảo vệ quyền căn bản của người Mỹ được bỏ phiếu an toàn sẽ đòi hỏi sự cam kết từ toàn thể cử tri. Nền dân chủ chỉ thực sự có thể được bảo tồn nếu người Mỹ từ chối bạo lực và những người thúc đẩy bạo lực.

Bài bình luận này ban đầu xuất hiện trên The Hill vào ngày 21 tháng 8 năm 2024.

https://www.rand.org/pubs/commentary/2024/08/a-plan-to-address-political-violence-before-election-day.html

***

A Plan to Address Political Violence Before Election Day

A poll worker with the Hillsborough County Supervisor of Elections Office sets up early voting equipment at the Seffner-Mango Branch Library in Seffner, Florida, U.S., August 2, 2024, photo by Octavio Jones/Reuters

The American electorate goes to the polls to exercise its franchise this fall, as it has more than a hundred times since 1788. But not since 1968—a tumultuous year marked by assassinations, division, and widespread rioting—has the threat of political violence loomed as large as it does today.

The attempted assassination of former President Trump is still fresh in America's collective memory. The deadly Capitol riot seeking to undo the result of the nation's last presidential vote is not far removed. And political polarization and angry rhetoric are the new normal.

But even at this late date, less than three months before Election Day, steps can be taken to make the election season safer. And even more can be done now to reduce the risk of election-related violence in coming years.

Earlier this spring, a small circle of active and former senior law enforcement officers, intelligence officials, national security analysts, and legal scholars participated in a workshop to discuss the country's readiness to deal with political violence during the forthcoming elections.

The result is “Addressing the Threat of Political Violence in the 2024 Elections,” a 70-page summary report I wrote that serves as both a warning and a playbook for those charged with overseeing public safety at the federal, state, and local levels.

If they aren't already, authorities should be collecting intelligence and devising plans for a range of possible disruptive scenarios. These could include attacks on—or abductions of—candidates, major public disturbances like riots, actions aimed at disrupting voting like cyberattacks or attacks on critical infrastructure as well as bombings, arsons, shootings, or other violence at or near polling places.

Not since 1968—a tumultuous year marked by assassinations, division and widespread rioting—has the threat of political violence loomed as large as it does today.

That the 2024 election could devolve into violence is hardly a surprise. Last time around, in 2020, there were widespread protests, localized clashes, a plot to kidnap a governor and ultimately, the attempted disruption of the electoral vote count at the Capitol on Jan. 6, 2021.

Since then, as written in the report, America's “national antagonisms have not been resolved. They have been clung to, preserved, displayed, and brought out to again fuel our fury.”

Participants in the workshop were concerned about rhetoric that borders on incitement, the exploitation of social media platforms to deepen differences and promote extremism and the unprecedented level of influence operations by foreign adversaries, including Russia, Iran, China, and North Korea.

Mostly, though, they were concerned that election violence could erode confidence in the electoral process and lead to widespread cynicism and indifference. This “would further divide us at home and weaken us abroad, at a time when the world has become more dangerous.”

So, what can be done? At the federal, state, and local level, planning and preparation could go a long way toward protecting candidates, election workers, voters, and the electoral process that is at the heart of American democracy.

Full-time election safety task forces should be assembled at the state and federal levels to devise means to respond to potential disruptions. Response teams should be made ready to assemble as needed.

These efforts should draw on the resources and expertise of election officials, law enforcement, government personnel, and other potential enforcement assets like the National Guard.

All this should be coordinated via state-level fusion centers devoted to assembling, assessing, and communicating threat developments to governors, state task forces, and crisis response teams. These centers could also involve cyber teams, red-teaming, tabletop simulations, and field training exercises.

Drawing on the fusion centers' work and a reexamination of existing law, playbooks could guide authorities from the state level down to the polling station level. Chains of command should be established, public hotlines set up, and press strategies devised.

The work of these groups should be networked to share intelligence, information, and warnings, as well as best practices.

Planning and preparation could go a long way toward protecting candidates, election workers, voters and the electoral process that is at the heart of American democracy.

Still, little progress is possible unless America acknowledges that political violence has been, and will continue to be, a feature of its political landscape. Assassinations, armed assaults and gun battles, bombings, race riots, and massacres were not uncommon during elections in the 19th century. These trends continued at various levels through the turbulent 1960s up until the present day.

Eight out of the 21 presidents elected since 1900—more than one-third—have been shot or shot at. Two were killed.

The steps outlined above can help make American elections safer, but law enforcement can do little to end the threat if Americans cannot agree on the importance of ridding the process of violence, fear, and intimidation.

Ultimately, protecting the fundamental right of Americans to vote safely will require a commitment from the electorate writ large. Democracy can only truly be preserved if Americans reject violence and those who promote it.

This commentary originally appeared on The Hill on August 21, 2024.