1529 - Trump 2.0 sẽ nhận được phản ứng trái chiều ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương
Derek Grossman
Tổng thống Hoa Kỳ khi đó là Donald Trump và Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi đến dự cuộc họp báo chung tại Hyderabad House ở New Delhi, Ấn Độ, ngày 25 tháng 2 năm 2020, ảnh của Adnan Abidi/Reuters
Nếu cựu Tổng thống Donald Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ vào tháng 11 này, điều đó sẽ có ý nghĩa quan trọng đối với chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ, bao gồm cả trong lĩnh vực ưu tiên của Washington: Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Tất nhiên, vẫn còn nhiều điều không chắc chắn xung quanh cách chính quyền Trump thứ hai có thể xử lý khu vực này, chủ yếu là do tính thất thường của chính Trump.
Một khả năng là nhóm Trump mới chỉ đơn giản là phủi bụi chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương cũ từ năm 2019, phần lớn phù hợp với chiến lược của chính quyền Biden và tiến hành cạnh tranh với các cường quốc chống lại Trung Quốc và củng cố các liên minh và quan hệ đối tác. Nhưng một khả năng khác là Hoa Kỳ dưới thời Trump 2.0 quay lưng lại với Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương để tập trung vào chương trình nghị sự "Nước Mỹ trên hết", có khả năng khuyến khích kẻ thù và gây nguy hiểm cho các đồng minh và đối tác quan trọng.
Bằng chứng cho đến nay cho thấy rằng mặc dù nhiệm kỳ thứ hai của Trump có thể sẽ tiếp tục ưu tiên cạnh tranh giữa các cường quốc, nhưng đồng thời có thể tăng cường cách tiếp cận giao dịch - hoặc, rộng lượng hơn là thực tế - đối với các đồng minh và đối tác Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Ví dụ, việc Trump lựa chọn J.D. Vance, một người ủng hộ nhiệt thành cho sự cạnh tranh với Trung Quốc, cho thấy cạnh tranh chiến lược sẽ là một đặc điểm quyết định trong chiến lược của Trump. Nhưng bình luận của Trump vào tháng trước, trong đó ông nói rằng Đài Loan "nên trả tiền cho chúng ta để phòng thủ" càng củng cố thêm ý tưởng rằng ông sẽ tiếp tục xem xét các đồng minh và đối tác hoàn toàn thông qua lăng kính về cách họ có thể giúp Hoa Kỳ chứ không nhất thiết phải ngược lại. Những lo ngại này nghiêm trọng nhất ở Đông Âu, nơi Trump cũng đã đặt câu hỏi tương tự về sự hỗ trợ của Hoa Kỳ đối với Ukraine trong cuộc chiến đang diễn ra với Nga.
Phần lớn các quốc gia Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương vẫn giữ im lặng về khả năng Trump quay trở lại Nhà Trắng. Điều này chủ yếu là do tôn trọng người đang tại vị và không muốn bình luận về chính trị nội địa của Hoa Kỳ vì điều đó mở ra cánh cửa để Washington làm điều tương tự với họ về các vấn đề nội bộ của họ. Nhưng điều đó không có nghĩa là Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương không cân nhắc đến viễn cảnh rất thực tế về nhiệm kỳ thứ hai của Trump; chắc chắn là có. Và phản ứng từ khắp Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương đối với chính quyền Trump thứ hai có thể sẽ trái chiều, với yếu tố quyết định là liệu quốc gia đó có duy trì mối quan hệ chặt chẽ với Hoa Kỳ hay không. Thông thường, những quốc gia có mối quan hệ sẽ lo lắng nhất, nhưng những quốc gia ít phụ thuộc vào Washington hơn, bao gồm cả các đối thủ, sẽ thờ ơ hoặc chào đón.
Sự tiếp nhận của Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương đối với nhiệm kỳ thứ hai của Trump sẽ rất quan trọng để theo dõi vì nó sẽ góp phần vào thành công hay thất bại của các nỗ lực của Hoa Kỳ trong khu vực. Mặc dù các quan chức từ chính quyền Trump đầu tiên thích rao giảng về những thành tựu của họ, nhưng trên thực tế, Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương đã ở trong tình trạng căng thẳng trong bốn năm đó và khao khát một chính sách ổn định và có thể dự đoán được của Hoa Kỳ. Chính quyền Biden chắc chắn không hoàn hảo, nhưng ít nhất đã đưa ra những điều này và do đó đã củng cố đáng kể vị thế của Hoa Kỳ trong khu vực. Một chính quyền Trump thứ hai có thể ngang bằng hoặc vượt qua những nỗ lực của nhóm Biden nếu họ xoa dịu những lo ngại về việc từ bỏ hoặc làm suy yếu các liên minh và quan hệ đối tác của Hoa Kỳ, đồng thời duy trì áp lực lên Trung Quốc để chứng minh quyết tâm và sức mạnh bền bỉ của Hoa Kỳ.
Đông Bắc Á sẽ là một nơi tốt để bắt đầu. Thật đáng lo ngại khi người ủng hộ nhiệt thành nhất của Trump ở đó là nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un. Trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Trump đã gặp Kim ba lần và thậm chí trở thành tổng thống đương nhiệm đầu tiên bước qua DMZ vào Triều Tiên, trong một nước cờ mạo hiểm để thuyết phục Kim theo đuổi phi hạt nhân hóa. Chắc chắn, những nỗ lực ngoại giao của Trump nên được ca ngợi, nhưng trong khi họ gặp nhau vào năm 2018 và 2019, Kim vẫn bí mật tiếp tục xây dựng kho vũ khí hạt nhân của mình.
Kể từ đó, Trump đã bỏ qua điểm này và vẫn tiếp tục mô tả mối quan hệ là tích cực, gần đây đã nhận xét về Kim, "Tôi hòa hợp với anh ấy, tôi nghĩ anh ấy nhớ tôi" - một tuyên bố mà phương tiện truyền thông nhà nước Bắc Triều Tiên gần đây đã phủ nhận. Bất kể thế nào, Kim muốn thấy Trump nắm quyền một lần nữa để nối lại ngoại giao, với mục tiêu cuối cùng là nới lỏng lệnh trừng phạt và giữ lại vũ khí hạt nhân của mình. Trump cung cấp cơ hội đó.
Nhưng hai đồng minh an ninh lâu năm của Hoa Kỳ ở Đông Bắc Á, Hàn Quốc và Nhật Bản, lo ngại rằng Trump có thể chiều theo Kim bằng cái giá phải trả của họ. Hàn Quốc đang nỗ lực hết sức để ngăn chặn một cuộc tấn công hoặc xâm lược của Triều Tiên và tìm cách phi hạt nhân hóa. Tuy nhiên, trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Trump đã gọi các cuộc tập trận quân sự Hoa Kỳ-Hàn Quốc là "trò chơi chiến tranh", phù hợp với những mô tả khiêu khích của Triều Tiên về các hoạt động răn đe của liên minh. Ông còn tìm cách tăng 400 phần trăm vào năm 2020 trong chi tiêu của Seoul để duy trì quân đội Hoa Kỳ đồn trú tại Hàn Quốc. Nếu Trump trở thành tổng thống một lần nữa, thì Hàn Quốc sẽ tìm cách duy trì tiến trình đã đạt được trong việc hàn gắn liên minh và tập trung vào Triều Tiên như mối đe dọa chính của mình.
Một Triều Tiên được cổ vũ cũng có thể tác động đến Nhật Bản, quốc gia đã nhiều lần phải chịu đựng việc Bình Nhưỡng bắn tên lửa đạn đạo qua lãnh thổ của mình. Nhưng điều đó không ngăn cản Trump tại một thời điểm công khai suy ngẫm về việc liệu liên minh Hoa Kỳ-Nhật Bản có nên được sửa đổi để đảm bảo sự ủng hộ của Nhật Bản nếu Hoa Kỳ bị tấn công hay không. Điều này có thể mở ra cánh cửa cho những thay đổi trong các phần khác của Hiệp ước phòng thủ chung của họ có thể ảnh hưởng đến an ninh của Nhật Bản. Tuy nhiên, vào tháng 6, may mắn thay, những người đối thoại của Trump đã ra hiệu cho cả các quan chức Nhật Bản và Hàn Quốc rằng ông sẽ giữ lại hội nghị thượng đỉnh ba bên thường niên thời Biden để giúp duy trì các liên minh này.
Nhật Bản còn lo ngại hơn nữa về sự quyết đoán ngày càng tăng của Trung Quốc trên khắp Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Phần lớn sự tập trung của họ là vào thế bế tắc kéo dài nhiều năm về quần đảo Senkaku ở Biển Hoa Đông, nhưng trong những năm gần đây, Tokyo đã chuyển sự chú ý của mình xa hơn về phía nam tới eo biển Đài Loan. Sau bình luận của Trump về việc liệu có đáng để bảo vệ Đài Loan khỏi cuộc tấn công của Trung Quốc hay không, một phát ngôn viên của chính phủ Nhật Bản đã lưu ý một cách rõ ràng rằng "hòa bình và ổn định" ở eo biển Đài Loan "vô cùng quan trọng không chỉ đối với an ninh của chúng ta mà còn đối với toàn bộ cộng đồng quốc tế". Cũng như Hàn Quốc, Nhật Bản sẽ tìm cách giữ cho Hoa Kỳ không chỉ tham gia vào khu vực mà còn ủng hộ các lợi ích của mình.
Đài Loan cũng có những nghi ngờ về chính quyền Trump thứ hai. Bình luận của Trump về hòn đảo này về cơ bản khẳng định lại với Đài Bắc rằng ông không muốn tiêu tốn nguồn lực và nhân sự của Hoa Kỳ cho một cuộc xung đột ở nước ngoài trừ khi nó ảnh hưởng trực tiếp đến an ninh quốc gia Hoa Kỳ. Đáp lại, thủ tướng Đài Loan nhấn mạnh rằng "Đài Loan đã liên tục tăng cường ngân sách quốc phòng và điều chỉnh thời gian nghĩa vụ quân sự để tăng cường khả năng phục hồi trong xã hội của chúng tôi nhằm chứng minh trách nhiệm của chúng tôi với tư cách là một trong những thành viên của cộng đồng quốc tế". Cuối cùng, Đài Loan muốn tránh rơi vào cùng một loại với Ukraine, trong mắt Trump.
Cuối cùng, trong phạm vi Đông Bắc Á, phản ứng của Trung Quốc đối với chính quyền Trump thứ hai sẽ khá thú vị. Có vẻ như Bắc Kinh có nhiều quan điểm trái chiều. Một mặt, vì Trump có thể tăng cường cạnh tranh giữa các cường quốc, điều này có thể đặt ra những thách thức mới cho Trung Quốc. Mặt khác, nếu ông ta rút lui khỏi các liên minh và quan hệ đối tác của Hoa Kỳ cả song phương và đa phương (như năm 2017 khi ông ta rút khỏi hiệp định thương mại Đối tác xuyên Thái Bình Dương), thì điều này thực sự có thể hỗ trợ các mục tiêu của Bắc Kinh, chẳng hạn như "thống nhất" với Đài Loan hoặc thiết lập quyền kiểm soát Biển Đông. Ít nhất là hiện tại, lập trường của Bắc Kinh về Trump vẫn còn là một bí ẩn, nhưng các nhà lãnh đạo Trung Quốc có thể sẽ chào đón ông nếu ông xem xét lại các liên minh và quan hệ đối tác của Hoa Kỳ ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
Ở Đông Nam Á, nhiều quốc gia vẫn giữ thái độ trung lập về triển vọng của kịch bản Trump 2.0. Ví dụ, tháng trước, Bộ trưởng Quốc phòng Singapore, trong một cuộc phỏng vấn với Foreign Policy, đã lưu ý rằng "chúng tôi đã từng làm việc với chính quyền Trump trước đây... Tôi không quá lo lắng". Trong chuyến đi của tôi vào tháng 5 tới Indonesia, một trong những nền dân chủ lớn nhất thế giới, hầu như không ai bày tỏ lo ngại về chính quyền Trump thứ hai. Tương tự như vậy, đồng minh an ninh của Hoa Kỳ là Thái Lan đã kiềm chế không bình luận.
Điều tương tự cũng đúng với Brunei và Timor-Leste. Việt Nam - một đối tác chiến lược quan trọng của Hoa Kỳ với các tranh chấp lãnh thổ và chủ quyền đang diễn ra với Trung Quốc ở Biển Đông và dọc theo Sông Mekong - sẽ mất mát rất nhiều nếu chính quyền Trump trong tương lai giảm sự ủng hộ của mình. Tuy nhiên, Hà Nội vẫn giữ im lặng. Tuy nhiên, sự im lặng của nước này không nên được hiểu là sự chấp nhận, và mức độ tiếp thu sẽ phụ thuộc rất nhiều vào mức độ Washington tham gia và giúp nước này đạt được mục tiêu của mình.
Có những quốc gia khác trong khu vực Đông Nam Á, bao gồm Campuchia, Lào và Myanmar, có thể hoan nghênh cách tiếp cận mang tính giao dịch của Trump. Các quốc gia độc tài này coi thường những gì họ cho là bài giảng của Mỹ về nhân quyền và nhu cầu dân chủ, và chính quyền Trump mới có thể tránh những kiểu cam kết này để hợp tác chặt chẽ hơn với họ trong cuộc cạnh tranh quyền lực lớn. Tuy nhiên, trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Trump đã cố gắng thiết lập lại mối quan hệ Hoa Kỳ-Campuchia bằng cách viết thư cho Thủ tướng Hun Sen khi đó, trong đó ông nêu rõ tầm quan trọng của việc quay trở lại "con đường quản trị dân chủ". Vì vậy, không rõ liệu chính quyền Trump thứ hai có mang lại lợi ích ròng cho họ hay không.
Có lẽ bên thua thiệt lớn nhất ở Đông Nam Á từ chính quyền Trump thứ hai sẽ là Philippines. Trong những năm gần đây, Manila đã mở rộng và làm sâu sắc thêm liên minh an ninh với Washington để giúp chống lại các chiến thuật vùng xám đang gia tăng của Bắc Kinh ở Biển Đông, đặc biệt là tại Bãi Cỏ Mây đang tranh chấp, Bãi cạn Scarborough, Bãi cạn Sabina và Đảo Thị Tứ. Điều đáng lo ngại là Trump, trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, dường như không quan tâm đến liên minh Hoa Kỳ-Philippines. Ví dụ, khi Tổng thống Rodrigo Duterte cố gắng hủy bỏ Thỏa thuận Lực lượng Thăm viếng—một phần quan trọng của liên minh—Trump đã trả lời, “Tôi không thực sự bận tâm nếu họ muốn làm như vậy. Nó sẽ tiết kiệm được rất nhiều tiền… quan điểm của tôi khác với những người khác”.
Nhưng Tổng thống Philippines hiện nay, Ferdinand Marcos Jr., lại trái ngược với Duterte—ủng hộ Hoa Kỳ và chống Trung Quốc—và do đó tìm kiếm các cam kết bền vững từ Washington. Nếu không có sự hỗ trợ của Hoa Kỳ, Philippines sẽ phải tự lo liệu trước sự xâm phạm ngày càng tăng của Trung Quốc vào vùng đặc quyền kinh tế của mình.
Riêng Malaysia có khả năng phản đối Trump, chủ yếu dựa trên sự ủng hộ của ông đối với Israel trong cuộc chiến chống lại Hamas. Các quan chức từ quốc gia có đa số dân theo đạo Hồi này đã lên tiếng ủng hộ cả người Palestine và Hamas, và do đó sẽ phản đối Trump nếu các chính sách ủng hộ Israel của ông vẫn còn nguyên vẹn.
Trump có thể cũng sẽ nhận được nhiều đánh giá trái chiều ở Nam Á. Tại quốc gia lớn nhất trong khu vực và là nền dân chủ lớn nhất thế giới, Ấn Độ, sự trở lại của Trump sẽ được chào đón. Mặc dù Trump đã chỉ trích Ấn Độ trong quá khứ về tình trạng mất việc làm ở Hoa Kỳ, nhưng mối quan hệ cá nhân của ông với Thủ tướng Narendra Modi vẫn rất bền chặt và New Delhi nhìn chung đánh giá cao cách tiếp cận hợp tác theo hướng giao dịch. Nhóm đầu tiên của Trump cũng đã thành công trong việc đưa Ấn Độ vào chiến lược Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương của mình để chống lại Trung Quốc, đáng chú ý nhất là bằng cách khôi phục Quad, một nhóm an ninh đa phương bao gồm Úc và Nhật Bản. Washington đã hỗ trợ New Delhi về mặt tình báo trong các cuộc đụng độ biên giới trên bộ vào tháng 5 và tháng 6 năm 2020 với Trung Quốc và sẵn sàng làm ngơ mối quan hệ quốc phòng lâu dài của mình với Moscow.
Các quốc gia vừa và nhỏ ở Nam Á, bao gồm Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Maldives, Nepal và Sri Lanka, có thể không coi Trump là mối đe dọa cũng như không phải là người đóng góp tích cực cho lợi ích của họ. Nhưng giống như ở nhiều nơi khác tại Đông Nam Á, điều này sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào các hành động mà ông và chính quyền của ông thực hiện trong khu vực. Trong số sáu nước, Afghanistan có lẽ sẽ cảm thấy ít bị đe dọa nhất vì Trump chính là vị tổng thống đã đàm phán thỏa thuận để quân đội Hoa Kỳ rút khỏi quốc gia này. Bangladesh, nơi đã trải qua một cuộc đảo chính do sinh viên lãnh đạo vào đầu tháng này, trước tiên sẽ phải sắp xếp lại nhà của mình trước khi có thể nghĩ về chính sách đối ngoại và cách ứng phó với việc Trump trở lại Nhà Trắng.
Pakistan sẽ phải chịu thiệt hại nhiều nhất ở Nam Á từ chính quyền Trump thứ hai. Trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, Trump đã cáo buộc quốc gia này "lừa dối" và chứa chấp những kẻ khủng bố. Năm 2018, Trump đã hủy bỏ viện trợ an ninh cho Pakistan và mặc dù ông đã theo đuổi việc thiết lập lại vào năm sau, nhưng đó chỉ là vì Islamabad sẵn sàng tạo điều kiện cho tiến trình hòa bình ở Afghanistan. Chính quyền Trump mới sẽ tiếp tục tìm cách duy trì mối quan hệ Hoa Kỳ-Ấn Độ bền chặt và việc hợp tác với Islamabad sẽ làm suy yếu mục tiêu đó.
Cuối cùng, sự trở lại Nhà Trắng của Trump sẽ là điều vô cùng đáng lo ngại đối với hầu hết nếu không muốn nói là tất cả các quốc gia ở Châu Đại Dương. Mặc dù là đồng minh an ninh của Hoa Kỳ, Úc đã cân nhắc mạnh mẽ về nhu cầu tự lực cánh sinh lớn hơn trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump vì họ cảm thấy rằng họ không thể hoàn toàn tin tưởng Washington. Và bây giờ, rủi ro thậm chí còn cao hơn, đặc biệt là vì nhu cầu duy trì hiệp ước an ninh AUKUS, được ký kết dưới thời Biden, để chống lại Trung Quốc. Trong những năm gần đây, New Zealand đã chuyển từ chính sách đối ngoại độc lập và trung lập sang chính sách hiện ưu tiên quan hệ đối tác an ninh chặt chẽ hơn với Hoa Kỳ. Nhưng Wellington có thể sẽ tránh xa cách tiếp cận này nếu Trump quay trở lại, chủ yếu là do hậu quả đối với các quốc gia đảo Thái Bình Dương khác (sẽ nói thêm về điều này sau), điều này có thể thúc đẩy họ xem xét lại việc tham gia vào nhóm tàu ngầm phi hạt nhân của AUKUS, được gọi là Trụ cột 2.
Các quốc gia đảo Thái Bình Dương—ví dụ như Quần đảo Marshall, Liên bang Micronesia và Palau (gọi chung là Các quốc gia liên kết tự do) cũng như các quốc gia như Fiji, Papua New Guinea và Vanuatu—sẽ thất vọng khi có chính quyền Trump thứ hai. Nguyên nhân chủ yếu là do Trump phủ nhận biến đổi khí hậu là một hiện tượng khoa học. Đối với các quốc gia đảo Thái Bình Dương, biến đổi khí hậu không chỉ là có thật mà còn là mối đe dọa hiện hữu vì nhiều quốc gia đã chứng kiến mực nước biển dâng cao đe dọa lãnh thổ của họ và vùng nước ấm hơn tác động tiêu cực đến trữ lượng đánh bắt cá của họ. Trump sẽ phải thừa nhận thực tế của biến đổi khí hậu và thực hiện các bước quan trọng để ngăn chặn hoặc giảm thiểu những tác động tồi tệ nhất của nó để giành được lòng tin của các nhà lãnh đạo đảo Thái Bình Dương.
Nhưng điều thú vị là, trọng tâm hồi sinh của chính quyền Trump đầu tiên đối với khu vực Quần đảo Thái Bình Dương như một đấu trường mới của cuộc cạnh tranh quyền lực lớn không bị bác bỏ đồng loạt trong khu vực. Thật vậy, FAS nhìn chung hoan nghênh sự chú ý bổ sung của Hoa Kỳ, cho rằng việc tiến hành cuộc cạnh tranh quyền lực lớn ở Thái Bình Dương, mặc dù không phải là ưu tiên của phần lớn cư dân nơi đây, vẫn có thể gây được tiếng vang ở đó.
Trong tương lai, chính quyền Trump trong tương lai sẽ phải cân nhắc vị thế của mình ở các quốc gia trên khắp Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương và điều chỉnh các chính sách và chiến lược của mình cho phù hợp. Ít nhất là hiện tại, Trump có thể tuyên bố một cách hợp lý rằng mình có mối quan hệ chặt chẽ với các quốc gia như Triều Tiên, Việt Nam, Ấn Độ và FAS, nhưng chính quyền thứ hai của ông sẽ còn phải đi một chặng đường dài đối với các đồng minh và đối tác quan trọng của Hoa Kỳ, đặc biệt là Úc, Nhật Bản, Philippines, Hàn Quốc và Đài Loan. Chắc chắn không phải là không thể cải thiện những mối quan hệ này, nhưng cũng đòi hỏi phải có sự thay đổi rõ rệt theo hướng tiếp cận ít mang tính giao dịch hơn, dễ dự đoán và ổn định hơn của Hoa Kỳ đối với khu vực này.
Derek Grossman là nhà phân tích quốc phòng cấp cao tại RAND và là giáo sư thỉnh giảng về khoa học chính trị và quan hệ quốc tế tại Đại học Nam California. Trước đây ông từng là cố vấn tình báo tại Lầu Năm Góc.
Bài bình luận này ban đầu xuất hiện trên The Diplomat vào ngày 22 tháng 8 năm 2024.
Trump 2.0 Would Get Mixed Responses in the Indo-Pacific
Then-U.S. President Donald Trump and India's Prime Minister Narendra Modi arrive for their joint news conference at Hyderabad House in New Delhi, India, February 25, 2020, photo by Adnan Abidi/Reuters
If former President Donald Trump wins the U.S. presidential election this November, it will have significant implications for U.S. foreign policy, including in Washington's priority theater: the Indo-Pacific. Of course, there is still much uncertainty surrounding just how a second Trump administration might handle the region, mostly due to Trump's own capriciousness.
One possibility is that the new Trump team simply dusts off its old Indo-Pacific strategy from 2019, which is mostly aligned with the Biden administration's strategy, and proceeds with waging great power competition against China and strengthening alliances and partnerships. But another possibility is that the U.S. under Trump 2.0 turns its back on the Indo-Pacific to focus on an “America First” agenda, potentially emboldening foes and imperiling key allies and partners.
The evidence so far suggests that although a second Trump term would likely continue to prioritize great power competition, it might simultaneously intensify its transactional—or, more charitably, realist—approach to Indo-Pacific allies and partners. For example, Trump's selection of J.D. Vance, an avid supporter of competition with China, suggests strategic competition will be a defining feature of Trump's strategy. But Trump's comment last month, in which he said Taiwan “should pay us for defense” adds fuel to the idea that he will continue to view allies and partners purely through the prism of how they can help the United States and not necessarily the other way around. These concerns are most acute in Eastern Europe, where Trump has similarly questioned U.S. support of Ukraine in its ongoing war with Russia.
For the most part, the nations of the Indo-Pacific have remained mum on Trump's potential return to the White House. This is mostly out of respect for the current occupant and a general aversion to commenting on American domestic politics because it opens the door for Washington to do the same to them on their internal matters. But that does not mean the Indo-Pacific is not considering the very real prospect of a second Trump term; it certainly is. And the responses from across the Indo-Pacific to a second Trump administration are likely to be mixed, with the determining factor being whether the country in question maintains a close relationship with the United States. Typically, those who do will be most worried, but those with less dependence on Washington, including rivals, will be either indifferent or welcoming.
Indo-Pacific receptivity to a second Trump term will be important to monitor as it will contribute to the success or failure of American efforts in the region. Although officials from the first Trump administration like to tout their achievements, in reality, the Indo-Pacific was on edge during those four years and craved a more predictable and stable U.S. policy. The Biden administration certainly has not been perfect, but has at least offered these things and hence markedly strengthened America's position in the region. A second Trump administration could equal or surpass the Biden team's efforts were it to assuage concerns about abandoning or undermining U.S. alliances and partnerships, while maintaining the pressure on China in order to demonstrate American resolve and staying power.
Northeast Asia would be a good place to start. It is highly worrisome that Trump's most avid supporter there is North Korean leader Kim Jong Un. During his first administration, Trump met Kim three times, and even became the first sitting president to step over the DMZ into North Korea, in a risky gambit to convince Kim to pursue denuclearization. To be sure, Trump's efforts at diplomacy should be lauded, but while they met in 2018 and 2019, Kim secretly continued building his nuclear arsenal.
Since then, Trump has ignored this point and persists in portraying the relationship as positive, recently remarking about Kim, “I get along with him, I think he misses me”—a claim North Korean state media recently denied. Regardless, Kim would like to see Trump in power again to resume diplomacy, with the end goal being sanctions relief and retaining his nuclear weapons. Trump offers that opportunity.
But America's two longstanding security allies in Northeast Asia, South Korea and Japan, are concerned that Trump might accommodate Kim at their expense. South Korea is strenuously trying to deter a North Korean attack or invasion and seeks denuclearization. And yet, during his first administration, Trump referred to U.S.-South Korea military exercises as “war games,” aligned with North Korea's provocative descriptions of the alliance's deterrence activities. He further sought a 400 percent increase in 2020 in Seoul's expenditures to keep U.S. troops stationed in South Korea. If Trump were to become president again, then South Korea would seek to preserve the progress made in healing the alliance and to focus on North Korea as its primary threat.
An emboldened North Korea could also impact Japan, which on several occasions has endured Pyongyang firing ballistic missiles over its territory. But that did not stop Trump from at one point publicly musing about whether the U.S.-Japan alliance should be revised to ensure Japanese support if the U.S. were ever attacked. This could open the door to changes in other parts of their Mutual Defense Treaty that might impact Japanese security. In June, however, Trump's interlocutors fortunately signaled to both Japanese and South Korean officials that he would retain a Biden-era annual trilateral summit to help maintain these alliances.
Japan is further concerned over China's rising assertiveness throughout the Indo-Pacific. Much of its focus has been on the years-long standoff over the Senkaku Islands in the East China Sea, but in recent years, Tokyo has shifted its attention farther south to the Taiwan Strait. Following Trump's comment on whether it would be worth defending Taiwan from Chinese attack, a Japanese government spokesperson pointedly noted that “peace and stability” in the Taiwan Strait was “hugely important not just for our own security, but for the entire international community.” As with South Korea, Japan will look to keep the U.S. not only engaged in the region but also supportive of its interests.
Taiwan also has qualms about a second Trump administration. Trump's comment on the island essentially reconfirms for Taipei his aversion to expending American resources and personnel for an overseas conflict unless it directly impacts U.S. national security. In response, the Taiwanese premier underscored that “Taiwan has steadily strengthened its defense budget and adjusted the conscription serving period to strengthen resilience in our society to demonstrate our responsibility as one of the members of the international community.” At the end of the day, Taiwan wants to avoid falling into the same category as Ukraine, in Trump's eyes.
Finally, within Northeast Asia, China's response to a second Trump administration will be quite interesting. It would seem that Beijing has mixed perspectives. On the one hand, because Trump might intensify great power competition, this could present new challenges for China. On the other hand, if he were to walk back U.S. alliances and partnerships both bilaterally and multilaterally (like in 2017 when he withdrew from the Trans-Pacific Partnership trade agreement), then this could actually support Beijing's objectives, such as “reunification” with Taiwan or its establishment of control over the South China Sea. For now, at least, Beijing's position on Trump is a mystery, but Chinese leaders will likely welcome him if he rethinks U.S. alliances and partnerships in the Indo-Pacific.
In Southeast Asia, many nations remain neutral about the prospects of a Trump 2.0 scenario. Last month, for example, Singapore's defense minister, in an interview with Foreign Policy, noted that “we've worked with the Trump administration before…I'm not so much concerned.” During a trip I took in May to Indonesia, one of the world's largest democracies, virtually nobody expressed concerns about a second Trump administration. Similarly, U.S. security ally Thailand has refrained from commenting.
The same is true for Brunei and Timor-Leste. Vietnam—a key strategic partner of the United States with ongoing territorial and sovereignty disputes with China in the South China Sea and along the Mekong River—has much to lose if a future Trump administration were to reduce its support. And yet, Hanoi has remained quiet. Its silence, however, should not be interpreted as acceptance, and its level of receptivity will be highly dependent on the extent to which Washington engages and helps the country achieve its objectives.
There are other nations within Southeast Asia, including Cambodia, Laos, and Myanmar, that might welcome Trump's transactional approach. These authoritarian states despise what they perceive to be American lectures on human rights and the need for democracy, and a new Trump administration might avoid these types of engagements in order to cooperate more closely with them on great power competition. However, in his first term, Trump attempted to reset U.S.-Cambodia ties by writing then-Prime Minister Hun Sen a letter in which he called out the importance of a return to the “path of democratic governance,” So it is unclear whether a second Trump administration would be a net positive for them.
Perhaps the biggest loser in Southeast Asia from a second Trump administration would be the Philippines. Manila in recent years has expanded and deepened its security alliance with Washington to help counter Beijing's rising gray zone tactics in the South China Sea, especially at the disputed Second Thomas Shoal, Scarborough Shoal, Sabina Shoal, and Thitu Island. What is worrisome is that Trump, during his first administration, seemed to be uninterested in the U.S.-Philippines alliance. When then-President Rodrigo Duterte, for example, attempted to cancel the Visiting Forces Agreement—a key part of the alliance—Trump replied, “I don't really mind if they would like to do that. It will save a lot of money…my views are different than others.”
But today's President of the Philippines, Ferdinand Marcos Jr., is the opposite of Duterte—pro-U.S. and anti-China—and thus seeks sustainable commitments from Washington. Without U.S. support, the Philippines would be mostly left to fend for itself against the growing Chinese encroachments into its exclusive economic zone.
Separately, Malaysia is likely to oppose Trump, primarily based on his support of Israel in its war against Hamas. Officials from the Muslim-majority nation have come out in staunch support of both the Palestinians and Hamas, and thus would oppose Trump if his pro-Israel policies remain intact.
Trump would likely receive mixed reviews in South Asia as well. In the largest nation in the region and the world's largest democracy, India, Trump's return would be welcomed. Although Trump has criticized India in the past over U.S. job losses, his personal relationship with Prime Minister Narendra Modi is strong and New Delhi generally appreciates a transactional approach to cooperation. The first Trump team also successfully looped India into its Indo-Pacific strategy to counter China, most notably by reviving the Quad, a multilateral security group including Australia and Japan. Washington supported New Delhi with intelligence during its land border clashes in May and June 2020 against China and was willing to look the other way on its longstanding defense relationship with Moscow.
Smaller and medium-sized countries in South Asia, including Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Maldives, Nepal, and Sri Lanka, probably view Trump neither as a threat nor as a positive contributor to their interests. But like in much of Southeast Asia, this will be entirely contingent upon the actions he and his administration take within the region. Of the six, Afghanistan would probably feel the least threatened given that Trump is the same president who negotiated the deal for the U.S. military to withdraw from that nation. Bangladesh, which experienced a student-led coup earlier this month, will first have to get its own house in order before it can think about foreign policy and how to respond to Trump being back in the White House.
Pakistan is set to suffer the most in South Asia from a second Trump administration. Trump during his first term accused the country of “deceit” and harboring terrorists. In 2018, Trump accordingly canceled security assistance to Pakistan, and though he pursued a reset the following year, it was only because Islamabad was willing to facilitate the peace process in Afghanistan. The new Trump administration would further look to keep U.S.-India ties strong, and cooperating with Islamabad undermines that goal.
Finally, Trump's return to the White House would be highly worrisome for most if not all nations in Oceania. Despite being a U.S. security ally, Australia strongly contemplated the need for greater self-reliance during the first Trump term because it came to feel that it could not fully trust Washington. And now, the stakes are even higher, especially because of the need to maintain the AUKUS security pact, inked under Biden, to counter China. New Zealand in recent years has shifted from an independent and neutral foreign policy to one that now prioritizes a closer security partnership with the United States. But Wellington might pivot away from this approach if Trump comes back, primarily due to the consequences for fellow Pacific Island nations (more on this in a moment), which could prompt it to reconsider joining the non-nuclear submarine portion of AUKUS, known as Pillar 2.
Pacific Island nations—for example, the Marshall Islands, Federated States of Micronesia, and Palau (collectively known as the Freely Associated States) as well as countries like Fiji, Papua New Guinea, and Vanuatu—would be disillusioned by a second Trump administration. This is primarily because of Trump's denial of climate change as a scientific phenomenon. For Pacific Island nations, climate change is not only real, but an existential threat as many are already observing rising sea levels that threaten their territories, and warmer waters that negatively impact their fishing stocks. Trump would have to recognize the reality of climate change and take substantive steps to roll it back or mitigate its worst effects to gain trust with Pacific Island leaders.
But interestingly, the first Trump administration's revived focus on the Pacific Islands region as a new theater of great power competition was not uniformly dismissed in the region. Indeed, the FAS generally welcomed the additional American attention, suggesting that waging great power competition in the Pacific, though not the priority of the majority of its residents, could still resonate somewhat there as well.
Going forward, a future Trump administration would have to consider where it stands in nations across the Indo-Pacific, and make adjustments to its policies and strategies accordingly. For the moment, at least, Trump can reasonably claim to have strong ties with countries like North Korea, Vietnam, India, and the FAS, but his second administration would have a long way to go on key U.S. allies and partners, especially Australia, Japan, the Philippines, South Korea, and Taiwan. It certainly is not impossible to improve these relationships, but it would also require a discernible shift toward a less transactional and more predictable and stable American approach to the region.
Derek Grossman is a senior defense analyst at RAND and an adjunct professor in the practice of political science and international relations at the University of Southern California. He formerly served as an intelligence adviser at the Pentagon.
This commentary originally appeared on The Diplomat on August 22, 2024.
Nhận xét
Đăng nhận xét