1708 - Giải thích vai trò của Hezbollah trong cuộc chiến Israel-Hamas
Cái chết của thủ lĩnh nhóm chiến binh Hassan Nasrallah có thể khiến một cuộc chiến tranh khu vực rộng lớn hơn trở nên không thể tránh khỏi
Những người ủng hộ Hezbollah tập hợp trước cuộc bầu cử năm 2022, giương cao cờ và chân dung của thủ lĩnh nhóm Hassan Nasrallah. AFP/Getty Images
Hezbollah, một tổ chức chiến binh Hồi giáo được Iran hậu thuẫn và là đảng chính trị của Lebanon, đã xung đột với Israel kể từ khi thành lập cách đây nhiều thập kỷ. Giờ đây, cái chết của thủ lĩnh Hassan Nasrallah trong một cuộc không kích của Israel vào thứ Bảy, đe dọa đưa cuộc xung đột đó lên một cấp độ mới và thậm chí còn tàn khốc hơn.
Quân đội Israel đã thực hiện một cuộc không kích lớn vào trụ sở của Hezbollah ở Beirut vào thứ Sáu trong nỗ lực nhắm vào Nasrallah ẩn dật, người đã lãnh đạo nhóm chiến binh này trong hơn ba thập kỷ. Ít nhất sáu người đã thiệt mạng trong các cuộc không kích và hơn 90 người bị thương, số người thương vong dự kiến sẽ tăng lên. Israel được cho là đã theo dõi các hoạt động của Nasrallah trong nhiều tháng và đã tấn công trước khi ông ta có cơ hội trốn thoát.
Vụ ám sát Nasrallah đánh dấu một bước ngoặt mới trong cuộc xung đột kéo dài nhiều năm giữa Hezbollah và Israel. Cường độ của các cuộc giao tranh đã tăng lên và giảm xuống trong những năm qua, đạt đến mức thấp tương đối trước khi cuộc chiến ở Gaza nổ ra. Tuy nhiên, những tháng kể từ ngày 7 tháng 10 đã mang đến sự leo thang nguy hiểm trong giao tranh, ngày càng có nguy cơ nhấn chìm Hezbollah, Lebanon và khu vực rộng lớn hơn trong cuộc chiến toàn diện.
Israel và Hezbollah đã đấu súng kể từ khi cuộc chiến ở Gaza bắt đầu. Hezbollah đã thề sẽ không nhượng bộ cho đến khi đạt được lệnh ngừng bắn ở Gaza, nơi có hơn 41.000 người Palestine đã thiệt mạng. Các cuộc giao tranh chủ yếu diễn ra dưới hình thức không kích và ngày càng sâu sắc hơn khi các cuộc đàm phán ngừng bắn bị đình trệ, khiến hơn 100.000 người phải di dời và phải đối mặt với các cuộc tấn công trả đũa hàng ngày ở cả hai bên biên giới Lebanon và Israel.
Hezbollah liên minh với Hamas, nhóm có trụ sở tại Gaza đứng sau cuộc tấn công vào Israel vào ngày 7 tháng 10 năm 2023. Cả Hamas và Hezbollah đều tuyên bố sẽ phá hủy Israel, có quan hệ với Iran và bị nhiều quốc gia coi là tổ chức khủng bố. Tuy nhiên, mặc dù lực lượng Israel có thể đã làm suy yếu đáng kể năng lực của Hamas, nhưng có khả năng Israel sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều nếu tham chiến với Hezbollah, vốn thường được coi là nhóm dân quân đáng gờm nhất trong khu vực.
Hezbollah tự hào có kho vũ khí khổng lồ, bao gồm tới 120.000 tên lửa và đã triển khai vũ khí này với thành công ngày càng tăng bên trong biên giới Israel kể từ khi cuộc chiến ở Gaza bắt đầu. Nhóm này đã chứng minh các chiến thuật quân sự tiên tiến như sử dụng máy bay không người lái để bắn tên lửa vào các mục tiêu quan trọng của Israel và khả năng tình báo hiệu quả bao gồm cả gián điệp kỹ thuật số. Nhóm này cũng nhận được sự ủng hộ không chỉ của chế độ độc tài Iran mà còn của nhà độc tài Syria Bashar al-Assad sau khi giúp ông ta nắm quyền trong cuộc nội chiến đang diễn ra ở nước này.
Tuy nhiên, Israel đã phơi bày một số điểm yếu của Hezbollah. Rõ ràng là Israel đã xâm nhập vào mạng lưới liên lạc của nhóm, theo báo cáo, đã cài thuốc nổ vào máy nhắn tin và bộ đàm mà các thành viên của Hezbollah sử dụng, kích nổ chúng từ xa và giết chết một số thành viên của nhóm này ở Lebanon và Syria. Israel cũng đã ám sát các chỉ huy cấp cao của Hezbollah trong suốt cuộc chiến ở Gaza và hiện đã giết chết thành công thủ lĩnh lâu năm của nhóm này.
Trong khi Hezbollah tuyên bố sau cái chết của Nasrallah rằng họ sẽ "tiếp tục cuộc thánh chiến của mình để đối đầu với kẻ thù, hỗ trợ Gaza và Palestine, và bảo vệ Lebanon", thì vẫn chưa rõ nhóm này sẽ có những khả năng gì sau cái chết của thủ lĩnh và nhiều chỉ huy cấp cao của nhóm. Cũng không rõ liệu Hezbollah có muốn chịu trách nhiệm cho việc bắt đầu một cuộc chiến tranh khu vực hay không, đặc biệt là sau cuộc chiến cuối cùng của nhóm này với Israel vào năm 2006 đã dẫn đến thương vong nặng nề như vậy. Nếu có thể học được điều gì từ cuộc chiến đó, thì đó là xung đột giữa Hezbollah và Israel sẽ dẫn đến nhiều đổ máu ở cả hai bên cũng như những thách thức đối với các đồng minh quốc tế của họ.
Nasrallah trước đó đã có các cuộc đàm phán với các nhà lãnh đạo cấp cao của Hamas và Palestine Islamic Jihad, trong đó họ kết luận rằng họ chia sẻ mục tiêu tìm kiếm "một chiến thắng thực sự cho cuộc kháng chiến ở Gaza và Palestine" và ngăn chặn "hành động xâm lược tàn bạo và phản bội của Israel đối với những người dân bị áp bức và kiên định của chúng tôi ở Gaza và Bờ Tây", theo một tuyên bố mà họ đưa ra sau đó. Nhưng các nhóm không giải thích thêm về ý định của họ.
Đây là một khoảnh khắc tế nhị và có thể là sự tồn tại đối với Hezbollah, một tổ chức có mục tiêu chính là xóa bỏ nhà nước Israel nhưng cũng đã tích lũy được quyền lực chính trị đáng kể ở Lebanon mà họ lo sợ sẽ mất.
“Họ có thể đưa toàn bộ khu vực vào một cuộc chiến tranh rất khốc liệt”, Abed Kanaaneh, giáo sư nghiên cứu Trung Đông tại Đại học Tel Aviv và là tác giả của cuốn Understanding Hezbollah: The Hegemony of Resistance, cho biết. “Nhưng họ có lợi ích riêng và họ cần duy trì sự nổi tiếng của mình ở Lebanon. Vì vậy, họ phải tính toán riêng”.
Giải thích mguồn gốc và hệ tư tưởng của Hezbollah
Hezbollah được thành lập tại Lebanon vào năm 1982 bởi những người đàn ông lấy cảm hứng từ giáo phái Shia cấp tiến của cựu lãnh đạo Iran Ayatollah Ruhollah Khomeini. Tổ chức này là một trong số nhiều tổ chức phản đối cuộc xâm lược Lebanon của Israel vào năm đó sau một nỗ lực ám sát đại sứ Israel tại Anh do các chiến binh Palestine dàn dựng. Mặc dù vụ ám sát được thực hiện bởi một nhánh phiến quân của Tổ chức Giải phóng Palestine (PLO), một nhóm chiến binh, Israel đã tìm cách tiêu diệt tất cả các nhóm chiến binh Palestine hoạt động từ Lebanon.
Sau cuộc giao tranh đẫm máu khiến hơn 17.000 người thiệt mạng, Israel đã thành công trong việc đẩy lùi những chiến binh này thông qua một thỏa thuận do Hoa Kỳ làm trung gian vào năm 1983, chính thức chấm dứt chiến tranh và cho phép PLO di dời đến Tunisia. Nhưng Israel vẫn tiếp tục chiếm đóng Lebanon, tạo ra một khu vực an ninh quân sự hóa ở phía nam mà họ duy trì cho đến năm 2000 với mục đích được nêu là bảo vệ người Israel khỏi các cuộc tấn công của các chiến binh Lebanon. Tuy nhiên, cuộc chiếm đóng đã "tạo ra các điều kiện cho việc thành lập và phát triển Hezbollah", bằng cách khiến cộng đồng người Shia địa phương tức giận và cực đoan hóa, Augustus Richard Norton đã viết trong cuốn sách của mình, Hezbollah: A Short History.
Israel thiết lập cơ sở hạ tầng cố định trong khu vực an ninh — căn cứ quân sự, đường mới, biển báo đường bằng tiếng Do Thái và các trại giam mà Norton lưu ý đã trở nên khét tiếng vì sự tàn bạo của họ. Khi các nhóm chiến binh, bao gồm cả Hezbollah mới thành lập, cố gắng đánh đuổi lực lượng Israel, dân thường đã bị bắt vào giữa làn đạn.
Trong khi đó, Iran đã nuôi dưỡng Hezbollah, cung cấp cho họ đào tạo, tài trợ và vũ khí. Chính phủ Iran coi Hezbollah là phương tiện gián tiếp tấn công Israel, quốc gia mà họ coi là một nhà nước bất hợp pháp và là sự bao hàm của chủ nghĩa đế quốc phương Tây, cũng như là một nhóm đầy triển vọng có thể truyền bá ý tưởng của họ về cuộc cách mạng Hồi giáo Shia trên khắp Trung Đông. Sự sẵn lòng của các nhà lãnh đạo đầu tiên của Hezbollah trong việc cam kết trung thành với các nhà lãnh đạo Iran khi đó cũng giúp tạo điều kiện cho mối quan hệ.
Hezbollah chia sẻ hệ tư tưởng cách mạng Shia của Iran và họ vừa ủng hộ người Palestine vừa phản đối Israel. Nhưng có sự bất đồng giữa các chuyên gia về việc Iran thực sự nắm quyền kiểm soát Hezbollah đến mức nào. Một số người nói rằng Hezbollah là một lực lượng ủy nhiệm của Iran; Thanassis Cambanis, giám đốc của Century International và là tác giả của cuốn A Privilege to Die: Inside Hezbollah’s Legions and Their Endless War Against Israel, cho biết mối quan hệ của họ có thể được mô tả là "rất đồng minh chặt chẽ và phù hợp về mặt tư tưởng với nhiều lợi ích chung", nhưng Hezbollah cũng có "phần lớn quyền tự chủ của riêng mình" và "không nên được hiểu là một lực lượng ủy nhiệm truyền thống".
Iran đã tiếp tục tài trợ cho Hezbollah trong nhiều năm qua, và mặc dù không rõ chính xác tổ chức này đã nhận được bao nhiêu, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ ước tính con số này lên tới hàng trăm triệu đô la mỗi năm. Phần lớn số tiền đó được chuyển cho cánh quân sự của Hezbollah, và con số đó bao gồm cả vũ khí do Iran cung cấp, bao gồm một kho vũ khí gồm máy bay không người lái và tên lửa. Nhưng Hezbollah cũng có các nguồn thu nhập khác, cả hợp pháp và bất hợp pháp: thông qua nhà nước Lebanon, buôn lậu, rửa tiền và các hình thức tội phạm có tổ chức khác.
Hezbollah đã trình bày hệ tư tưởng của mình trong một tài liệu năm 1985 gửi đến “Những người bị áp bức ở Lebanon và trên thế giới”. Tài liệu này xác định Hoa Kỳ và Liên Xô nằm trong số “những quốc gia của thế giới kiêu ngạo” gây ra đau khổ cho những người yếu thế hơn, và rõ ràng từ chối cả phương Đông và phương Tây. Tài liệu này cáo buộc Hoa Kỳ sử dụng Israel làm “mũi nhọn” chống lại người Hồi giáo ở Lebanon và biện minh cho việc chiến đấu với Hoa Kỳ, thường là bằng các biện pháp bạo lực, như một hành động thực hiện “quyền hợp pháp để bảo vệ Hồi giáo và phẩm giá của quốc gia chúng ta”. Tài liệu này vạch ra tầm nhìn cho Lebanon như một chế độ thần quyền theo phong cách Iran, mặc dù nhấn mạnh mục tiêu tự quyết của người Lebanon.
Và cuối cùng, tài liệu này phản đối mọi nỗ lực đàm phán với Israel, tìm cách rút quân khỏi Lebanon như bước đầu tiên hướng tới “sự xóa sổ hoàn toàn khỏi sự tồn tại của nó và giải phóng Jerusalem đáng kính khỏi móng vuốt của sự chiếm đóng”. Tài liệu này nêu rõ rằng Hezbollah đã (và vẫn đang) coi sự tồn tại của Israel là mối đe dọa đối với người Hồi giáo trên khắp khu vực. Theo nghĩa đó, họ đã tìm thấy tiếng nói chung với các nhóm chiến binh Hồi giáo Sunni như Hamas, mặc dù lý do Hamas muốn Israel bị phá hủy có đôi chút khác biệt, tập trung ít hơn vào các yếu tố khu vực mà vào việc thành lập một nhà nước độc lập tại Palestine lịch sử.
Hezbollah đã tuân thủ chặt chẽ chương trình nghị sự này trong những năm kể từ đó, ngay cả khi họ đã phát triển từ một nhóm du kích thành một tổ chức kháng chiến chuyên nghiệp hơn, một đảng chính trị và nhà cung cấp dịch vụ xã hội tại Lebanon. Tuy nhiên, họ đã giảm bớt phần nào lời lẽ theo chủ nghĩa Hồi giáo của mình trong bản tuyên ngôn được cập nhật năm 2009, lưu ý rằng việc biến Lebanon đa dạng thành một quốc gia tuân theo luật Hồi giáo là một mục tiêu không thực tế và khẳng định cam kết "đạt được nền dân chủ thực sự".
Hiện tại, Hezbollah ước tính có khoảng 20.000 thành viên đang hoạt động và được người Shia ủng hộ, những người chiếm khoảng một phần ba dân số Lebanon. Là một tổ chức phi nhà nước được trang bị vũ khí mạnh nhất thế giới, Hezbollah có một kho vũ khí lớn gồm các tên lửa tầm xa có thể vươn tới biên giới Israel, cũng như một hệ thống phòng không toàn diện và lực lượng biệt kích. Họ đã từ chối từ bỏ vũ khí bất chấp những lời kêu gọi giải trừ vũ khí trong nước và quốc tế liên tục, với lý do rằng họ cần vũ khí miễn là Israel tiếp tục chiếm đóng những gì họ tuyên bố là lãnh thổ của Lebanon ở Cao nguyên Golan (lãnh thổ mà Israel sáp nhập trong một động thái chỉ được Hoa Kỳ và không có quốc gia nào khác công nhận).
Giờ đây, Hezbollah phải đối mặt với thách thức là cân bằng giữa mục tiêu cách mạng với việc quản lý — và Nasrallah, người lãnh đạo Hezbollah từ năm 1992, đôi khi đã bị chỉ trích trong Lebanon và thế giới Ả Rập nói chung vì đã quá coi trọng mục tiêu cách mạng. Nhưng Nasrallah cũng là một nhà lãnh đạo và nhà hùng biện có sức lôi cuốn, người đã củng cố tính hợp pháp của Hezbollah thông qua một chiến lược truyền thông tinh vi.
"Họ là những chuyên gia quốc tế và dày dạn kinh nghiệm, ngay cả khi theo đuổi các mục tiêu có vấn đề", Cambanis nói.
Hezbollah là một nhóm chiến binh, một đảng phái chính trị hay cả hai?
Hoa Kỳ đã chỉ định Hezbollah là một tổ chức khủng bố nước ngoài vào năm 1997. Nhiều quốc gia và tổ chức khác đã làm theo, mặc dù một số, bao gồm cả Liên minh châu Âu, phân biệt giữa các lực lượng chính trị và quân sự của Hezbollah.
Một số người cho rằng đó là sự phân biệt không có sự khác biệt. Không giống như Hamas — trong đó giới lãnh đạo chính trị và quân sự tách biệt và hoạt động ở các địa điểm khác nhau — Hezbollah là một "tổ chức thống nhất, được kiểm soát tập trung", Cambanis nói.
"Tất cả các nhà lãnh đạo chính trị của họ đều có xuất thân quân sự", ông nói. "Cấu trúc kháng chiến của họ, theo thuật ngữ của họ, đòi hỏi phải đấu tranh vũ trang và đấu tranh chính trị là không thể tách rời".
Hezbollah bắt đầu gắn liền với chủ nghĩa khủng bố vào những năm 1980, trong thời điểm họ từ chối quan niệm tham gia vào chính trường Lebanon. Họ coi hệ thống chính trị, được thiết kế để chia quyền lực giữa các nhóm tôn giáo lớn nhất của đất nước dựa trên quy mô của họ vào cuối thời kỳ thống trị của Pháp, là tham nhũng và bất công không thể cứu vãn. Vì vậy, Hezbollah đã cống hiến hết mình để theo đuổi mục tiêu thay thế chính phủ thế tục bằng một chính phủ Hồi giáo.
Bước đầu tiên là giải thoát Lebanon khỏi những thế lực nước ngoài mà họ tin là nguồn gốc của xung đột chính trị: Pháp và Hoa Kỳ. Cả hai nước đều đã triển khai lực lượng gìn giữ hòa bình đến Lebanon trong bối cảnh cuộc xâm lược của Israel năm 1982 và bùng nổ nội chiến. Theo quan điểm của Hoa Kỳ, vụ tấn công khủng bố tàn khốc nhất là vụ đánh bom liều chết năm 1983 vào doanh trại quân đội của họ ở Beirut, một sự kiện đã giết chết hơn 300 binh lính Mỹ và Pháp cùng thường dân Lebanon. Người Mỹ đổ lỗi cho Hezbollah về vụ tấn công và rút toàn bộ lực lượng của họ khỏi đất nước. Ngoài ra còn có vụ cướp chuyến bay TWA 847 đến Beirut vào tháng 6 năm 1985, trong đó những chiến binh sau đó đã trốn thoát mà không bị bắt đã giết một hành khách và đe dọa sẽ giết nhiều người hơn trừ khi Israel thả hàng trăm tù nhân Lebanon. (Hezbollah phủ nhận sự liên quan đến cả hai vụ việc.)
Từ năm 1982 đến năm 1992, Hezbollah đã bắt hơn 100 con tin nước ngoài, chủ yếu là người phương Tây, dường như với mục đích giành được sự nhượng bộ từ các nước phương Tây. Trong một sự cố như vậy, được gọi là vụ Iran-Contra, khi đó Tổng thống Hoa Kỳ Ronald Reagan đã trao đổi vũ khí với Iran, quốc gia khi đó đang chịu lệnh cấm vận vũ khí, để đổi lấy việc thả các con tin do Hezbollah bắt giữ. Hezbollah cũng bắt cóc binh lính Israel, tiến hành các cuộc đột kích xuyên biên giới vào biên giới Israel và bắn tên lửa và rocket vào Israel, một lần nữa với mục tiêu chấm dứt sự chiếm đóng của Israel.
Những chiến thuật đó tiếp tục trong suốt những năm 1990, ngay cả khi Hezbollah thay đổi chiến lược và quyết định tham gia chính trường. Các thành viên của Hezbollah được bầu vào Quốc hội Lebanon lần đầu tiên vào năm 1992, sau khi kết thúc cuộc nội chiến kéo dài 15 năm ở Lebanon, nơi chứng kiến nhiều nhóm tôn giáo và thế tục xung đột. Vào thời điểm đó, các nhà lãnh đạo Lebanon có liên hệ với Hezbollah đã nhận ra rằng "cần phải đạt được một modus vivendi với nhà nước thay vì đứng ngoài hệ thống chính trị và coi đó là điều đáng ghê tởm theo đúng nghĩa Hồi giáo", Norton viết.
Điều thú vị là Hezbollah đã xây dựng lực lượng ủng hộ chính trị của mình dựa trên các chủ đề phi tôn giáo, mà Norton xác định là "đấu tranh chống lại sự bóc lột kinh tế và tình trạng kém phát triển, bất bình đẳng trong hệ thống chính trị, tự do và cơ hội cá nhân, và tất nhiên là an ninh". Nhưng phải đến sau năm 2000, khi Israel cuối cùng rút khỏi khu vực an ninh mà họ đã thiết lập ở miền nam Lebanon, thì Hezbollah mới thực sự trở nên nổi tiếng.
Mặc dù các nhà lãnh đạo Israel khẳng định rằng việc họ rút khỏi Lebanon là một quyết định chính trị đơn phương, nhiều người Lebanon vẫn tin rằng Hezbollah đã đẩy lùi quân đội bằng cách tăng cường các cuộc tấn công. Điều đó — cùng với khoản đầu tư của Hezbollah vào trường học, phòng khám, chương trình dành cho thanh thiếu niên và các dịch vụ xã hội khác — đã thúc đẩy danh tiếng của tổ chức này tại Lebanon. Tổ chức này đã giành được nhiều ghế trong Quốc hội trong những năm qua và điều hành một chính phủ liên minh cùng với đối thủ chính trị Amal, vốn cũng giành được quyền lực từ cộng đồng người Shia của Lebanon. Trong cuộc bầu cử gần đây nhất của Lebanon vào năm 2022, Hezbollah đã giành được 13 trong số 128 ghế, mặc dù đảng này và các đồng minh đã mất đa số ghế.
Tuy nhiên, sự nổi lên của Hezbollah như một lực lượng chính trị không có nghĩa là nhóm này từ bỏ các chiến thuật bạo lực của mình, đôi khi làm suy yếu thẩm quyền của nhóm này với tư cách là một nhóm kháng chiến. Ví dụ, Liên Hợp Quốc phát hiện ra rằng bốn thành viên Hezbollah chịu trách nhiệm cho vụ ám sát cựu Thủ tướng Lebanon Rafik Hariri năm 2005 trong một vụ đánh bom xe khiến 21 người qua đường thiệt mạng. Và vào năm 2006, tổ chức này đã giết chết ba người lính Israel và bắt cóc hai người khác trong một cuộc đột kích xuyên biên giới. Tổ chức này đã không lường trước được phản ứng không cân xứng của Israel và cuộc chiến tranh sau đó, cướp đi sinh mạng của hơn 1.000 người Lebanon và 160 người Israel. Không bên nào giành chiến thắng; lệnh ngừng bắn do Liên hợp quốc làm trung gian đã chấm dứt cuộc xung đột sau hơn một tháng một chút.
Hezbollah cũng đã chứng tỏ rằng họ sẵn sàng thực hiện bạo lực theo lệnh của các mạng lưới đại diện của Iran, đặc biệt là sau khi tham gia vào cuộc nội chiến ở Syria để bảo vệ chế độ Assad và sau vụ ám sát tướng Qassem Soleimani, chỉ huy Quân đoàn Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran vào năm 2020. Hezbollah đã triển khai các chiến binh đến các quốc gia khác — bao gồm Iraq và Yemen — để huấn luyện các nhóm đại diện này và chiến đấu cùng họ.
Cùng với Iran, Hezbollah có mối quan hệ chặt chẽ với Syria, mặc dù mối quan hệ của họ mang tính thuận tiện hơn là ý thức hệ chung. Syria từ lâu đã đóng vai trò là cầu nối cho các tuyến cung cấp vũ khí giữa Iran và Syria. Do đó, theo sự thúc giục của Iran, Nasrallah đã cam kết Hezbollah sẽ "làm mọi thứ trong khả năng của mình" để bảo vệ chính quyền của nhà độc tài Bashar al-Assad khỏi các nhóm phiến quân chủ yếu là người Sunni sau khi nội chiến nổ ra vào năm 2011. Trong một dấu hiệu cho thấy vai trò của Hezbollah trong cuộc chiến ở đó, tin tức về cái chết của ông đã được đón nhận bằng sự hân hoan ở một số nơi tại Syria.
Hezbollah đã giúp xoay chuyển cục diện cuộc chiến theo hướng có lợi cho Assad. Khi họ rút hầu hết lực lượng khỏi Syria vào năm 2019, họ rời đi với quân đội mạnh hơn trước - làm dấy lên mối lo ngại rằng họ có thể trở thành kẻ thù đáng gờm nếu họ tham gia vào cuộc xung đột với Israel.
Vị thế của Hezbollah — trong nước và quốc tế — không còn như trước nữa
Mặc dù cánh quân sự của Hezbollah đã trải qua hai thập kỷ xung đột và chiến đấu kiên cường, nhưng chủ nghĩa phiêu lưu bạo lực của họ đã gây ra rất nhiều tổn hại cho cánh chính trị của họ.
Hezbollah đã mất đi một phần sự nổi tiếng trong nước và khu vực do hậu quả của cuộc chiến năm 2006. Ngoài nhiều thương vong, các cuộc tấn công của Israel đã gây ra thiệt hại trực tiếp 2,8 tỷ đô la. Trong khi Hezbollah (sử dụng nguồn tài trợ từ Iran) đã đổ hàng trăm triệu đô la vào các nỗ lực bồi thường và tái thiết, Lebanon vẫn mất nhiều năm để phục hồi. Sự tham gia của tổ chức này vào Syria cũng gây tổn hại cho họ về mặt chính trị. Tại Lebanon, cử tri tin rằng sự can thiệp của nước ngoài đã gây tổn hại đến các mối quan tâm trong nước của họ, và trên khắp khu vực, người Sunni đã bày tỏ sự thất vọng lớn với Hezbollah; họ coi nhóm này đã chống lưng cho Assad, một nhà lãnh đạo độc ác thường xuyên đàn áp người dân của mình.
Trong những năm gần đây, vốn chính trị của Hezbollah đã bị thu hẹp hơn nữa do các vấn đề chính trị. Các cuộc biểu tình quần chúng do khó khăn kinh tế đã làm suy yếu sự ủng hộ dành cho Hezbollah và giới tinh hoa chính trị của đất nước vào năm 2019. Thủ tướng Saad Hariri đã từ chức dưới áp lực của công chúng, bất chấp mong muốn của Hezbollah là giữ ông tại vị. Các thành viên của Hezbollah đã tích cực tìm cách đàn áp phong trào biểu tình, đốt cháy một trại biểu tình chống chính phủ.
Sự nổi tiếng của Hezbollah một lần nữa bị ảnh hưởng sau vụ nổ năm 2020 tại một cảng Beirut, nơi tổ chức này kiểm soát. Nhóm này cũng phản đối các lời kêu gọi điều tra quốc tế về vụ việc, khiến công chúng Lebanon vô cùng tức giận. Trước cuộc bầu cử năm 2022, vai trò của Hezbollah trong tình hình bất ổn chính trị chung của Lebanon đã khiến nhiều đối thủ của họ vô cùng thất vọng.
Ngay cả trước những vấn đề này, Hezbollah đã là một thế lực gây chia rẽ trong xã hội Lebanon. Tổ chức này đã củng cố sự ủng hộ của người Shia bằng cách hoạt động hiệu quả trong chính quyền địa phương và hỗ trợ các dịch vụ xã hội nhưng thường phải vật lộn để mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình. Lebanon là một xã hội bị chia rẽ, với các nhóm tôn giáo và thế tục khác nhau tranh giành quyền lực, và Hezbollah bị những người phản đối thế giới quan của mình ghét bỏ, với rất ít chỗ cho lập trường trung dung.
“Họ đã thành công trong việc giành được lòng trung thành sâu sắc từ những người ủng hộ họ,” Cambanis cho biết. “Và họ đã thành công trong việc có thể cưỡng ép và đe dọa đối thủ của mình một cách bạo lực.”
Trong cuộc thăm dò của Đại học bang Zogby/NC năm 2021, 52 phần trăm người dân Lebanon cho biết họ không nghĩ Hezbollah thúc đẩy sự ổn định, mặc dù phần lớn người Shia, Druze và Cơ đốc giáo — tất cả các nhóm có những nhà lãnh đạo đã từng hợp tác với Hezbollah trong quá khứ — cho biết họ đã làm như vậy. Câu hỏi đặt ra là liệu những vết nứt trong sự ủng hộ của Hezbollah này có thể được kiềm chế hay không khi tổ chức này phải đối mặt với viễn cảnh về một cuộc chiến toàn diện với Israel.
“Người dân Lebanon chấp nhận cuộc chiến hạn chế mà Hezbollah đang [tiến hành] chống lại Israel ngay lúc này, nhưng nếu nó trở thành một cuộc chiến toàn diện hoặc một cuộc chiến sâu rộng hơn, tôi có thể nói rằng sự ủng hộ dành cho Hezbollah sẽ giảm xuống,” Kanaaneh cho biết.
Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với Hezbollah?
Hezbollah đã miễn cưỡng tham gia vào cuộc chiến công khai với Israel kể từ cuộc chiến tàn khốc năm 2006, nhưng tình hình ở Gaza dường như đã thay đổi điều đó.
Hezbollah đã "xây dựng câu chuyện và hình ảnh công khai của riêng họ về việc là một phần của trục kháng chiến" xung quanh sự nghiệp của người Palestine, Kanaaneh cho biết. Mặc dù trước đây họ miễn cưỡng tuyên chiến với Israel một phần vì nỗi đau mà họ sẽ gây ra cho Lebanon, nhưng tình hình ở Gaza đã trở nên tồi tệ.
Israel đã tàn phá Gaza cũng như hàng ngũ đồng minh Sunni của Hezbollah ở Hamas, mối liên kết của họ với thế giới Hồi giáo rộng lớn hơn. Cuộc giao tranh đã gây ra tác động bất ổn đến cuộc sống ở Lebanon, với hàng chục nghìn thường dân phải di dời do xung đột và sống trong sợ hãi.
Hezbollah và Israel đã trao đổi hàng nghìn cuộc tấn công, chủ yếu dưới hình thức không kích tập trung vào cả hai bên biên giới Lebanon với Israel. Hezbollah cũng đã triển khai lực lượng và bắn tên lửa chống tăng có điều khiển vào Israel từ khu vực biên giới này, vi phạm nghị quyết của Liên hợp quốc được thông qua sau cuộc chiến năm 2006.
Israel đã đáp trả bằng các vụ ám sát có chủ đích các nhà lãnh đạo Hezbollah. Đáng chú ý là vụ ám sát này bao gồm cả chỉ huy cấp cao của Hezbollah là Fuad Shukr, người đã bị kéo lên tầng bảy của tòa nhà của mình ở Beirut sau khi nhận được một cuộc gọi điện thoại bí ẩn và thiệt mạng trong một cuộc tấn công bằng tên lửa. Nhóm đã ngừng sử dụng điện thoại di động sau khi ông qua đời, nhưng động thái đó đã phản tác dụng khi Israel được cho là nhắm vào hàng nghìn máy nhắn tin và bộ đàm của họ, giấu chất nổ bên trong và kích nổ chúng.
Nếu Hezbollah mở một cuộc chiến toàn diện chống lại Israel, nó có thể diễn ra giống như cuộc xung đột năm 2006, nơi không có bên nào chiến thắng, mặc dù nó có khả năng thậm chí còn đẫm máu hơn. Năm 2006, Hezbollah ước tính có 12.000 tên lửa; bây giờ, người ta cho rằng họ có gấp 10 lần con số đó. Quân đội của họ có nhiều kinh nghiệm hơn trước đây, bao gồm cả trong chiến đấu đô thị.
Đồng thời, vài tuần qua đã cho thấy Israel đã thâm nhập sâu như thế nào vào Hezbollah, đến mức có thể xác định vị trí và ám sát Nasrallah, cũng như một số nhà lãnh đạo cấp cao khác. Israel đã ra hiệu rằng họ sẽ không dừng chiến dịch chống lại nhóm chiến binh này, với Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu nói với Liên Hợp Quốc vào thứ Sáu rằng họ sẽ tiếp tục cuộc chiến chống lại Hezbollah và Hamas ở Gaza cho đến khi "chiến thắng hoàn toàn".
Bất kể cuộc chiến nào diễn ra như thế nào, "mọi người sẽ thua cuộc", Kanaaneh nói.
Nicole Narea đưa tin về chính trị và xã hội cho Vox. Cô lần đầu tiên gia nhập Vox vào năm 2019 và các tác phẩm của cô cũng đã xuất hiện trên Politico, Washington Monthly và New Republic.
https://www.vox.com/world-politics/2023/10/28/23935157/hezbollah-lebanon-israel-hamas-palestine-gaza-iran-militia-group
***
Hezbollah’s role in the Israel-Hamas war, explained
The death of the militant group’s leader Hassan Nasrallah could make a wider regional war unavoidable
Hezbollah supporters rally ahead of the 2022 elections, raising flags and a portrait of the group’s leader Hassan Nasrallah. AFP/Getty Images
Hezbollah, an Iranian-backed Islamist militant organization and Lebanese political party, has been in conflict with Israel since its founding decades ago. Now the death of its leader, Hassan Nasrallah, in an Israeli airstrike on Saturday, threatens to take that conflict to a new and even more destructive level.
The Israeli military carried out a massive airstrike on Hezbollah’s headquarters in Beirut on Friday in an effort to target the reclusive Nasrallah, who has led the militant group for more than three decades. At least six people were killed in the strikes and more than 90 were injured, with the toll expected to rise. Israel had reportedly been tracking Nasrallah’s movements for months, and struck before he had the opportunity to escape.
Nasrallah’s assassination marks a new point in the years-long conflict between Hezbollah and Israel. The intensity of the hostilities has waxed and waned over the years, hitting a relative low point before the war in Gaza broke out. The months since October 7, though, have brought a dangerous escalation in fighting that increasingly risks engulfing Hezbollah, Lebanon, and the broader region in all-out war.
Israel and Hezbollah have been exchanging fire since the war in Gaza started. Hezbollah has vowed not to relent until a ceasefire is reached in Gaza, where more than 41,000 Palestinians have been killed. The hostilities have primarily taken the form of airstrikes and have deepened as ceasefire negotiations have stagnated, displacing more than more than 100,000 people who face daily tit-for-tat attacks on both sides of Lebanon’s border with Israel.
Hezbollah is allied with Hamas, the Gaza-based group behind the October 7, 2023, attack on Israel. Both Hamas and Hezbollah have vowed to destroy Israel, have ties to Iran, and are considered terrorist organizations by many countries. While Israeli forces may have significantly weakened Hamas’s capabilities, however, it would likely be much more costly for Israel to go to war with Hezbollah, which is generally considered the most formidable militia group in the region.
Hezbollah boasts a vast weapons arsenal, including as many as 120,000 missiles, and has deployed it with increasing success inside Israel’s borders since the war in Gaza began. It has demonstrated advanced military tactics such as using drones to fire missiles at key Israeli targets and effective intelligence capabilities including digital espionage. It also has the support of not just Iran’s autocratic regime, but also Syrian dictator Bashar al-Assad after it helped him stay in power during the country’s ongoing civil war.
However, Israel has exposed some of Hezbollah’s weaknesses. Apparently infiltrating the group’s communications network, Israel reportedly planted explosives in pagers and walkie-talkies used by members of Hezbollah, detonating them from afar and killing some of its members in Lebanon and Syria. Israel has also assassinated top Hezbollah commanders over the course of the war in Gaza, and now has successfully killed its longtime leader.
While Hezbollah said in a statement after Nasrallah’s death that it will “continue its jihad in confronting the enemy, supporting Gaza and Palestine, and defending Lebanon,” it’s far from clear what capabilities the group will have in the wake of the death of its leader and many of its top commanders. Nor is it clear that Hezbollah wants to be responsible for starting a regional war, especially after the group’s last war with Israel, in 2006, led to such heavy casualties. If anything can be learned from that war, it’s that conflict between Hezbollah and Israel would lead to much bloodshed on both sides as well as challenges for their international allies.
Nasrallah previously held talks with senior Hamas and Palestine Islamic Jihad leaders in which they concluded that they share a goal of seeking “a real victory for the resistance in Gaza and Palestine” and stopping Israel’s “treacherous and brutal aggression against our oppressed and steadfast people in Gaza and the West Bank,” according to a statement they released after. But the groups did not elaborate further on their intentions.
It’s a delicate and possibly existential moment for Hezbollah, an organization whose primary goal is eliminating the state of Israel but that has also amassed significant political power in Lebanon that it is fearful of losing.
“They can take the whole region into a very hard war,” said Abed Kanaaneh, a professor of Middle Eastern studies at Tel Aviv University and author of Understanding Hezbollah: The Hegemony of Resistance. “But they have their own interests, and they need to sustain their popularity in Lebanon. So they have their own calculations to make.”
Hezbollah’s origins and ideology, briefly explained
Hezbollah was founded in Lebanon in 1982 by men inspired by former Iranian leader Ayatollah Ruhollah Khomeini’s radical brand of Shia theology. The organization was among many that resisted Israel’s invasion of Lebanon that year following an assassination attempt on the Israeli ambassador to Britain orchestrated by Palestinian militants. Though the assassination was carried out by a rebel offshoot of the Palestine Liberation Organization (PLO), a militant group, Israel sought to eliminate all Palestinian militant groups operating from Lebanon.
Following bloody fighting that left more than 17,000 dead, Israel succeeded in driving out those militants through a US-brokered agreement in 1983, which brought an official end to the war and allowed the PLO to relocate to Tunisia. But Israel continued to occupy Lebanon, creating a militarized security zone in the south that it maintained until 2000 with the stated purpose of protecting Israelis from attacks by Lebanese militants. The occupation, however, “creat[ed] conditions for the establishment and proliferation of Hezbollah,” by angering and radicalizing the local Shia community, wrote Augustus Richard Norton in his book, Hezbollah: A Short History.
In a black-and-white photo, a crowd of young men raise their fists and cheer; a few hold a large banner that reads: “Down with U.S.A,” while others hold a poster featuring the Hezbollah logo, the group’s name, with one of the letters raising up above the word to form a fist grasping a rifle. In the background, the crumbling US embassy is visible.
Israel set up permanent infrastructure in the security zone — military bases, new roads, road signs in Hebrew, and detention camps that Norton notes became notorious for their brutality. When militant groups, including a fledgling Hezbollah, tried to drive out the Israeli forces, civilians were caught in the crossfire.
Meanwhile, Iran was nurturing Hezbollah, offering it training, funding, and weapons. The Iranian government saw Hezbollah as a vehicle to indirectly attack Israel, which it regarded as an illegitimate state and encapsulation of Western imperialism, as well as a promising group that could spread their ideas of Shia Islamic revolution across the Middle East. The willingness of Hezbollah’s early leaders to pledge loyalty to Iran’s then-leaders helped facilitate bonds as well.
Hezbollah shares Iran’s Shia revolutionary ideology, and they both support Palestinians and oppose Israel. But there is disagreement among experts as to how much Iran is really calling the shots with Hezbollah. Some say Hezbollah is an Iranian proxy; Thanassis Cambanis, director of Century International and author of A Privilege to Die: Inside Hezbollah’s Legions and Their Endless War Against Israel, said their relationship can be described as “very closely allied and ideologically aligned with a lot of shared interests,” but Hezbollah also has a “great deal of its own autonomy” and “shouldn’t be understood as a traditional proxy.”
Iran has continued to fund Hezbollah over the years, and while it’s unclear exactly how much the organization has received, the US State Department estimates it at hundreds of millions of dollars annually. Most of that goes to Hezbollah’s military wing, and that figure includes weapons supplied by Iran, including an arsenal of drones and rockets. But Hezbollah also has other revenue sources, both legal and illegal: through the Lebanese state, smuggling, money laundering, and other forms of organized crime.
Hezbollah laid out its ideology in a 1985 document addressed to the “Downtrodden in Lebanon and in the World.” It identified the United States and the Soviet Union as being among “the countries of the arrogant world” that inflict suffering on those less powerful, and explicitly rejected both the East and the West. It accused the US of using Israel as a “spearhead” against Muslims in Lebanon, and justified fighting the US, often by violent means, as an exercise of its “legitimate right to defend our Islam and the dignity of our nation.” It laid out a vision for Lebanon as an Iranian-style theocracy, though it emphasized the goal of Lebanese self-determination.
And finally, it opposed any attempts to negotiate with Israel, seeking the country’s withdrawal from Lebanon as the first step toward “its final obliteration from existence and the liberation of venerable Jerusalem from the talons of occupation.” The document made clear Hezbollah saw (and still sees) Israel’s existence as a threat to Muslims throughout the region. In that sense, it found common ground with Sunni Muslim militant groups like Hamas, though Hamas’s reasons for wanting Israel destroyed were slightly different, focusing less on regional factors than on the establishment of an independent state in historical Palestine.
Hezbollah has hewed closely to this agenda in the years since, even as it has evolved from a guerrilla group to a more professionalized resistance organization, political party, and provider of social services in Lebanon. It did, however, temper its Islamist rhetoric somewhat in an updated 2009 manifesto, noting that making diverse Lebanon into a state that follows Islamic law is an unrealistic goal and affirming a commitment to “the achievement of true democracy.”
At present, Hezbollah has some 20,000 estimated active members and is popular among the Shia, who represent about a third of the Lebanese population. The most heavily armed non-state actor in the world, Hezbollah has a large arsenal of long-range missiles that can reach well within Israel’s borders, as well as a comprehensive air defense system and commando force. It has refused to give up its arms despite repeated domestic and international calls for disarmament, arguing that it needs its weapons so long as Israel continues to occupy what it claims is Lebanese territory in the Golan Heights (territory that Israel annexed in a move that has been recognized only by the US and no other country).
Hezbollah supporters and members march in remembrance of a Hezbollah soldier killed by the IDF in October 2023. Manu Brabo/Getty Images
Now, Hezbollah faces the challenge of balancing its revolutionary aims with governance — and Nasrallah, who helmed Hezbollah since 1992, had at times been criticized within Lebanon and the greater Arab world for putting too much weight on the former. But Nasrallah was also a charismatic leader and orator who bolstered Hezbollah’s legitimacy through a sophisticated communication strategy.
“They are cosmopolitan and seasoned professionals, even in pursuit of problematic goals,” said Cambanis.
Is Hezbollah a militant group, a political party, or both?
The US designated Hezbollah as a foreign terrorist organization in 1997. Many other countries and organizations have followed suit, though some, including the European Union, distinguish between Hezbollah’s political and militant arms.
Some argue that’s a distinction without a difference. Unlike Hamas — in which the political and military leadership are separate and operate out of different locations — Hezbollah is a “very centrally controlled, unified organization,” Cambanis said.
“Their political leaders all have a military background,” he said. “Their resistance structure, to use their term, necessitates the armed struggle and the political struggle being inextricable.”
Hezbollah became associated with terrorism in the 1980s, during a time when it rejected the notion of participating in Lebanese politics. It viewed the political system, which was designed to split power between the country’s largest religious groups based on their size at the end of France’s dominion, as irredeemably corrupt and unfair. So Hezbollah dedicated itself to pursuing the objective of replacing the secular government with an Islamist one.
Its first step was ridding Lebanon of the foreign influences it believed to be the source of political strife: France and the US. Both countries had deployed peacekeeping forces to Lebanon amid the 1982 Israeli invasion and outbreak of civil war. From the US perspective, the most devastating terrorist attack was a 1983 suicide bombing on its military barracks in Beirut, an event that killed more than 300 American and French troops and Lebanese civilians. The Americans blamed Hezbollah for the attack and pulled all of their forces from the country. There was also the June 1985 hijacking of TWA flight 847 to Beirut, in which militants who later escaped without being captured killed a passenger and threatened to kill more unless Israel released hundreds of Lebanese prisoners. (Hezbollah denies involvement in either incident.)
The arm of a dusty red digger stretches across the frame as men in Red Crescent T-shirts and marines half in their uniforms, half in civilian clothes sort through a massive pile of concrete and metal. They stand on what seems to be the second or third floor of a very unstable building, roofless and without walls, blue sky visible above them.
Between 1982 and 1992, Hezbollah took more than 100 foreign hostages, mostly Westerners, seemingly with the aim of winning concessions from Western countries. In one such incident, known as the Iran-Contra affair, then-US President Ronald Reagan traded weapons to Iran, which was then subject to an arms embargo, for the release of hostages held by Hezbollah. Hezbollah also kidnapped Israeli soldiers, conducted cross-border raids on the Israeli border, and fired rockets and missiles into Israel, again with the goal of ending Israel’s occupation.
Those tactics continued through the 1990s, even as Hezbollah changed its strategy and decided to enter politics. Hezbollah members were elected to the Lebanese Parliament for the first time in 1992, following the end of the 15-year Lebanese civil war that had seen various religious and secular subgroups clash. It was then that Lebanese leaders associated with Hezbollah came to recognize the “need to come to a modus vivendi with the state rather than remain outside the political system and judge it as abhorrent in strictly Islamic terms,” Norton wrote.
Interestingly, Hezbollah built its political following on non-religious themes, which Norton identifies as “battling economic exploitation and underdevelopment, inequities in the political system, personal freedom and opportunity, and, of course, security.” But it wasn’t until after 2000, when Israel finally withdrew from the security zone it had established in southern Lebanon, that Hezbollah really gained popularity.
Though Israeli leaders insisted that their withdrawal from Lebanon was a unilateral political decision, many Lebanese credited Hezbollah with driving out the army by stepping up its attacks. That — along with Hezbollah’s investment in schools, clinics, youth programs, and other social services — drove up the organization’s profile in Lebanon. It went on to progressively gain seats in Parliament over the years and to run a coalition government alongside its sometimes political rival Amal, which also draws its power from Lebanon’s Shia community. In the most recent Lebanese elections in 2022, Hezbollah won 13 of 128 seats, though the party and its allies lost their majority.
Still, Hezbollah’s emergence as a political force didn’t mean that the group abandoned its violent tactics, at times undermining its authority as a resistance group. For instance, the United Nations found that four Hezbollah members were responsible for the 2005 assassination of former Lebanese Prime Minister Rafik Hariri in a car bombing that also killed 21 bystanders. And in 2006, the organization killed three Israeli soldiers and kidnapped two others in a cross-border raid. It failed to anticipate the disproportionate Israeli response and the ensuing war, which claimed the lives of more than 1,000 Lebanese and 160 Israelis. Neither side won; a UN-brokered ceasefire ended the conflict after a little over a month.
Smoke still rises from a flattened building that surrounds a silver van, its remaining windows thoroughly coated with grime. Debris covers the entire frame. The man, in an orange and black sports polo stands with his back mostly to us, his hand on his head as if in great sadness, desperation, or disbelief — perhaps all three.
A Lebanese man surveys the damage around him after a July 2006 Israeli airstrike. Issam Kobeisi/AP Photo
Hezbollah has also proved willing to enact violence at the behest of Iran’s proxy networks, especially following its involvement in the Syrian civil war defending the Assad regime and after the 2020 assassination of Iran’s Islamic Revolutionary Guard Corps commander Gen. Qassem Soleimani. Hezbollah has deployed militants to other countries — including Iraq and Yemen — to train these proxy groups and fight alongside them.
Along with Iran, Hezbollah is closely linked to Syria, though their relationship has been more one of convenience than shared ideology. Syria has long served as a conduit for weapons supply lines between Iran and Syria. As a result and at Iran’s urging, Nasrallah committed Hezbollah to “do everything in [its] power” to protect dictator Bashar al-Assad’s government from largely Sunni rebel groups after civil war broke out in 2011. In a sign of Hezbollah’s role in the war there, news of his death was met with jubilation in some parts of Syria.
Hezbollah helped turn the tide of the war in Assad’s favor. When they withdrew most of their forces from Syria in 2019, they left arguably stronger militarily than they were before — raising concerns that they could pose a formidable foe should they enter the conflict with Israel.
Soliders in camouflage and bucket helmets, laden with weapons and large bags on their backs, walk down an empty street, electric blue sky above them. Buildings and trees still stand around them, though the structures have lost all their walls and windows, and the trees many of their leaves in the intense fighting.
Hezbollah’s standing — domestically and internationally — is not what it once was
Although Hezbollah’s military wing came out of the last two decades of conflict battle-hardened, its violent adventurism has caused its political wing a lot of harm.
Hezbollah lost some of its luster domestically and regionally as a result of the 2006 war’s death and destruction. In addition to the many casualties, Israeli attacks led to $2.8 billion in direct damage. While Hezbollah (using funding from Iran) poured hundreds of millions of dollars into compensation and rebuilding efforts, Lebanon still took years to recover. The organization’s involvement in Syria hurt it politically, too. In Lebanon, voters believed that foreign intervention had come at the expense of their domestic concerns, and throughout the region, Sunnis expressed great disillusionment with Hezbollah; they saw the group as having propped up Assad, a vicious leader who routinely oppresses his people.
In recent years, Hezbollah’s political capital has been further reduced by political issues. Mass protests spurred by economic troubles undermined support for Hezbollah and the country’s political elites in 2019. Prime Minister Saad Hariri resigned under public pressure, despite Hezbollah’s desire to keep him in office. Hezbollah members actively sought to suppress the protest movement, setting fire to a camp of anti-government protesters.
Hezbollah’s popularity again took a hit following the 2020 explosion of a Beirut port, which the organization controlled. The group also resisted calls for an international investigation of the incident, much to the chagrin of the Lebanese public. Ahead of the 2022 elections, Hezbollah’s role in Lebanon’s general political instability had many of its opponents deeply frustrated.
The protester, a woman with long dark hair and a leather jacket, bends to let her poster catch the flames rising from an overturned garbage bin. Among its faces is an Arabic slogan that reads: “You are against achieving justice.”
A protester burns a poster featuring Hezbollah leaders (including Nasrallah) and other government officials in a 2022 protest demanding justice for victims of the 2020 explosion. Anwar Amro/AFP/Getty Images
Even before these issues, Hezbollah was a polarizing force in Lebanese society. The organization has solidified Shia support by being effective in local government and supporting social services but has often struggled to expand its sphere of influence. Lebanon is a fractured society, with different religious and secular groups jockeying for power, and Hezbollah is hated by those who oppose its worldview, with little room for a middle ground.
“They are successful at winning very deep loyalty from their supporters,” Cambanis said. “And they’re successful at being able to violently coerce and intimidate their opponents.”
In a 2021 Zogby/NC State University poll, 52 percent of Lebanese said they did not think Hezbollah promotes stability, though significant majorities of Shia, Druze, and Christians — all groups with leaders who’ve partnered with Hezbollah in the past — said that it did. The question is whether these cracks in Hezbollah’s support can be contained as the organization faces the prospect of an all-out war with Israel.
“Lebanese are okay with the limited war that Hezbollah is [waging] against Israel right now, but if it will become total war or much deeper war, I can say that Hezbollah’s support will drop off,” Kanaaneh said.
What’s next for Hezbollah?
Hezbollah has been reluctant to engage Israel in open combat since the devastating 2006 war, but the situation in Gaza appears to have changed that.
Hezbollah has “built their own narrative and public image of being part of the resistance axis” around the Palestinian cause, Kanaaneh said. While it was previously reluctant to declare war against Israel in part because of the suffering it would inflict on Lebanon, the situation in Gaza has become dire.
Israel has decimated Gaza as well as the ranks of Hezbollah’s Sunni ally in Hamas, its link to the broader Islamic world. The fighting has already had a destabilizing effect on life in Lebanon, with tens of thousands of civilians displaced by the conflict and living in fear.
Hezbollah and Israel have exchanged thousands of attacks, mostly in the form of airstrikes concentrated on both sides of Lebanon’s border with Israel. Hezbollah has also deployed forces and fired anti-tank guided missiles at Israel from this border region in violation of a United Nations resolution passed after the 2006 war.
Israel has responded with targeted assassinations of Hezbollah leaders. That notably included top Hezbollah commander Fuad Shukr, who was drawn onto the seventh floor of his building in Beirut after receiving a mysterious phone call and killed in a missile strike. The group stopped using cellphones after his death, but that move backfired when Israel reportedly targeted thousands of their pagers and walkie-talkies, hiding explosives inside and detonating them.
If Hezbollah opens up a full-scale war against Israel, it could play out much like the 2006 conflict where there were no victors, though it could potentially be even bloodier. In 2006, Hezbollah was estimated to have 12,000 missiles; now, it is thought to have 10 times that. Its troops have far more experience, including in urban combat, than they did before.
At the same time, the last few weeks have shown just how deeply Israel has penetrated Hezbollah, to the point of being able to locate and assassinate Nasrallah, as well as a number of other top leaders. Israel has signaled that it will not let up in its campaign against the militant group, with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu telling the UN on Friday that it would continue the fight against Hezbollah and Hamas in Gaza until “total victory.”
Regardless of how any fighting turns out, “everybody will lose from this,” Kanaaneh said.
Nicole Narea covers politics and society for Vox. She first joined Vox in 2019, and her work has also appeared in Politico, Washington Monthly, and the New Republic.
Nhận xét
Đăng nhận xét