1925 - Thời đại mới nổi của Ngoại giao AI

Sam Winter-Levy

Giao tiếp với robot đầu tiên của Ả Rập Xê Út tại Riyadh, tháng 2 năm 2023. Ahmed Yosri / Reuters

Trong một phòng hội nghị rộng lớn, bên dưới những chiếc đèn chùm và đèn nhấp nháy, hàng chục vũ công vẫy những thanh huỳnh quang theo một điệu nhảy được biên đạo phức tạp. Mã Green Matrix đổ xuống nền trên màn hình hiển thị những tòa nhà chọc trời vươn lên từ một cảnh quan sa mạc. Thế giới đang chứng kiến ​​sự xuất hiện của "một thực thể siêu việt", một người dẫn chuyện tuyên bố: trí tuệ nhân tạo. Như thể để làm nổi bật tiềm năng biến đổi của AI, một hình đại diện kỹ thuật số—Artificial Superintelligence One—tiến đến gần một cậu bé và cùng nhau hát bài "Imagine" của John Lennon. Khán giả vỗ tay nhiệt liệt. Với điều đó, ngày cuối cùng đã bắt đầu cho những gì một bộ trưởng chính phủ tham dự mô tả là "sự kiện lãnh đạo tư tưởng AI lớn nhất thế giới".

Màn trình diễn siêu thực này không diễn ra ở Palo Alto hay Menlo Park mà ở Riyadh, Ả Rập Xê Út, tại Hội nghị thượng đỉnh AI toàn cầu lần thứ ba của thành phố, vào tháng 9 năm nay. Trong một trung tâm triển lãm rộng lớn bên cạnh Ritz Carlton, nơi Thái tử Mohammed bin Salman đã giam giữ hàng trăm người Saudi giàu có vì tội tham nhũng vào năm 2017, robot đã rót trà và pha đồ ​​uống. Các quan chức mặc áo choàng trắng dài đến mắt cá chân ca ngợi tiến trình AI của Ả Rập Xê Út. Các công ty công nghệ của Mỹ và Trung Quốc đã giới thiệu sản phẩm của họ và công bố biên bản ghi nhớ với chính phủ. Những người tham dự đã phát những nhãn dán tuyên bố rằng, "Dữ liệu là dầu mỏ mới".

Đối với Ả Rập Xê Út và nước láng giềng, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE), AI đóng vai trò ngày càng trung tâm trong nỗ lực chuyển đổi nguồn tài sản dầu mỏ của họ thành các mô hình kinh tế mới trước khi thế giới chuyển đổi khỏi nhiên liệu hóa thạch. Đối với các công ty AI của Mỹ, những người đang khao khát vốn và năng lượng, hai quốc gia vùng Vịnh và các quỹ đầu tư quốc gia của họ là những đối tác hấp dẫn. Và một số nhà hoạch định chính sách ở Washington nhìn thấy cơ hội ngàn năm có một để hứa hẹn tiếp cận sức mạnh điện toán của Mỹ nhằm thu hút các quốc gia vùng Vịnh tránh xa Trung Quốc và củng cố liên minh chống Iran ở Trung Đông.

Họ nên kiềm chế kỳ vọng của mình. Mối quan hệ kinh tế và chính trị của Ả Rập Xê Út và UAE với Trung Quốc đang mạnh mẽ hơn bao giờ hết và điều đó khó có thể thay đổi. Mặc dù các quốc gia vùng Vịnh rất mong muốn có chip AI tiên tiến mà hiện tại chỉ có Hoa Kỳ mới có thể cung cấp, nhưng họ cũng có động lực mạnh mẽ và lâu dài để phòng ngừa rủi ro, khiến các cường quốc chống lại nhau để giành được nhượng bộ. Khi thích hợp, Hoa Kỳ và các công ty công nghệ của mình nên hợp tác với các quốc gia vùng Vịnh về AI. Nhưng họ nên làm như vậy trong giới hạn và có biện pháp bảo vệ—và không tự lừa dối mình rằng làm như vậy sẽ mang lại sự điều chỉnh chiến lược lâu dài ở vùng Vịnh.

KẾT NỐI VỚI VÙNG VỊNH

Mối quan tâm của hai quốc gia vùng Vịnh đối với AI không phải là mới, nhưng đã tăng cường trong những tháng gần đây. Ả Rập Xê Út có kế hoạch tạo ra một quỹ trị giá 40 tỷ đô la để đầu tư vào AI và đã thành lập các chương trình tăng tốc khởi nghiệp lấy cảm hứng từ Thung lũng Silicon để thu hút các lập trình viên đến Riyadh. Năm 2019, UAE đã thành lập trường đại học đầu tiên trên thế giới dành riêng cho AI và kể từ năm 2021, số lượng nhân viên AI tại quốc gia này đã tăng gấp bốn lần, theo số liệu của chính phủ. UAE cũng đã phát hành một loạt các mô hình ngôn ngữ lớn nguồn mở mà họ tuyên bố là có thể cạnh tranh với Google và Meta, và đầu năm nay, họ đã thành lập một công ty đầu tư tập trung vào AI và chất bán dẫn có thể vượt quá 100 tỷ đô la tài sản được quản lý.

Các công ty công nghệ của Hoa Kỳ đã nhiệt tình đáp lại sự quan tâm này. Cơ sở hạ tầng cần thiết để đào tạo thế hệ mô hình AI mới nhất sử dụng một lượng lớn năng lượng, vốn và đất đai - ba thứ mà các quốc gia vùng Vịnh có rất nhiều. Giám đốc điều hành của OpenAI, Sam Altman đã trao đổi với các nhà đầu tư tại UAE về các khoản đầu tư trị giá hàng nghìn tỷ đô la vào chip và trung tâm dữ liệu, và các công ty Emirati được nhà nước hậu thuẫn đã tham gia vào vòng gây quỹ gần đây của OpenAI. Các giám đốc điều hành cấp cao tại các công ty bán dẫn khổng lồ Taiwan Semiconductor Manufacturing Company và Samsung đã đưa ra ý tưởng xây dựng nhà máy tại UAE. Amazon đã công bố khoản đầu tư 5,3 tỷ đô la cho các trung tâm dữ liệu tại Ả Rập Xê Út vào đầu năm nay và công ty khởi nghiệp AI Groq đã hợp tác với công ty dầu mỏ quốc doanh Aramco của Ả Rập Xê Út để xây dựng một trung tâm dữ liệu AI khổng lồ tại quốc gia này. Trong khi đó, Microsoft đã đầu tư 1,5 tỷ đô la vào công ty công nghệ hàng đầu của UAE, G42, trong một thỏa thuận sẽ giúp Microsoft mở rộng hoạt động kinh doanh tại các nền kinh tế mới nổi và cung cấp cho G42 quyền truy cập vào sức mạnh điện toán của Microsoft.

Trong khi các công ty AI của Mỹ nhìn thấy cơ hội thương mại, một số nhà hoạch định chính sách ở Washington lại nhìn thấy cơ hội chiến lược: tiếp cận sức mạnh điện toán của Hoa Kỳ có thể là một động thái quan trọng để thu hút các quốc gia tránh xa hệ sinh thái công nghệ đang mở rộng nhanh chóng của Trung Quốc. Hoa Kỳ muốn củng cố mối quan hệ với các nước xuất khẩu dầu lớn nhất thế giới và tăng cường liên minh chống Iran ở Trung Đông. Cả Ả Rập Xê Út và UAE đều ngày càng có ảnh hưởng trong khu vực và xa hơn nữa - ví dụ, vào năm 2023, UAE đã công bố khoản đầu tư 45 tỷ đô la vào Châu Phi, vượt xa chi tiêu của Trung Quốc tại đó trong năm đó. Washington có lợi khi các bên vùng Vịnh đầu tư số vốn khổng lồ của họ vào các công ty công nghệ của Hoa Kỳ thay vì các công ty Trung Quốc.

Washington có rất nhiều đòn bẩy đối với các quan hệ đối tác công nghệ này vì việc xuất khẩu chip tiên tiến được sử dụng trong các trung tâm dữ liệu AI cần có giấy phép từ chính phủ Hoa Kỳ, nơi đã chậm trễ trong việc phê duyệt các giao dịch bán hàng quy mô lớn trong nhiều tháng trong khi vẫn đang tranh luận về các điều kiện kèm theo. Một số người lo ngại rằng nếu chính phủ Hoa Kỳ không bật đèn xanh cho các giấy phép này, Trung Quốc có thể sớm đưa ra một giải pháp thay thế. Tại hội nghị thượng đỉnh AI ở Riyadh, chủ đề kiểm soát xuất khẩu của Hoa Kỳ là chủ đề thường xuyên được nhắc đến. Google và Microsoft có gian hàng nổi bật nhất ở lối vào, nhưng các công ty Trung Quốc Alibaba và Huawei cũng không ở xa, gian hàng của họ được bố trí trong một căn phòng liền kề quanh góc - một lời nhắc nhở hữu hình về các lựa chọn của Trung Quốc có thể dành cho các quốc gia vùng Vịnh nếu Washington áp dụng cách tiếp cận hạn chế hơn.

***

Mặc dù Hoa Kỳ có cơ hội kinh tế và địa chính trị ở vùng Vịnh, nhưng cũng có những rủi ro đáng kể khi chuyển các cụm chip AI tiên tiến lớn sang các chế độ độc tài có hệ thống giám sát phức tạp, ham muốn phiêu lưu quân sự và mở rộng quan hệ với Trung Quốc. Các nhà lập pháp và quan chức Lầu Năm Góc đã bày tỏ lo ngại rằng các công ty Trung Quốc có liên hệ với Quân đội Giải phóng Nhân dân có thể truy cập các chip đó thông qua các trung tâm dữ liệu ở Trung Đông như một phương tiện để lách luật kiểm soát xuất khẩu của Hoa Kỳ nhằm hạn chế quyền tiếp cận công nghệ AI tiên tiến của Trung Quốc.

Nói rộng hơn, nếu các hệ thống AI sớm có tiềm năng thúc đẩy sự bùng nổ trong tăng trưởng kinh tế, thiết kế vũ khí sinh học tổng hợp mới hoặc phát triển các khả năng mạng mới ấn tượng, chúng có thể phá vỡ cán cân quyền lực toàn cầu. Nếu điều đó được chứng minh là đúng, thì cơ sở hạ tầng hỗ trợ các hệ thống AI tiên tiến - đặc biệt là các trung tâm dữ liệu khổng lồ nơi các mô hình này sẽ được đào tạo và lưu trữ - không nên được chuyển ra nước ngoài một cách dễ dàng. Như cựu nhà nghiên cứu OpenAI Leopold Aschenbrenner đã nói trong một bản ghi nhớ được lưu hành rộng rãi: "Chúng ta có thực sự muốn cơ sở hạ tầng cho Dự án Manhattan [tiếp theo] bị kiểm soát bởi một chế độ độc tài Trung Đông thất thường nào đó không?"

UAE nói riêng dường như đã nỗ lực nghiêm túc để xoa dịu những lo ngại này, cố gắng hết sức để thể hiện mình là người quản lý có trách nhiệm đối với công nghệ AI của Mỹ. Theo báo cáo công khai, UAE đã cam kết sẽ khóa các trung tâm dữ liệu của mình, tước bỏ phần cứng của Trung Quốc có thể có cửa hậu, sàng lọc khách hàng và nhân viên, đồng thời theo dõi cách người mua sử dụng chip của họ. Dưới áp lực của Hoa Kỳ, G42, do cố vấn an ninh quốc gia Emirati Sheikh Tahnoon bin Zayed làm chủ tịch, đã thoái vốn khỏi các công ty Trung Quốc và loại bỏ công nghệ Huawei như một phần trong thỏa thuận với Microsoft. Tháng trước, một phần để đáp lại những nỗ lực này, Bộ Thương mại Hoa Kỳ đã công bố một quy định có thể tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển chip AI đến Trung Đông.

UAE đã tuyên bố rằng họ muốn "hôn nhân" với Hoa Kỳ dựa trên AI. Nhưng các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ nên hiểu rằng bất kỳ cuộc hôn nhân nào như vậy cũng không có khả năng là hôn nhân một vợ một chồng. Cả Ả Rập Xê Út và UAE đều có động lực mạnh mẽ để phòng ngừa rủi ro, xét đến tình hình chính trị trong nước bất ổn của Hoa Kỳ và mong muốn "xoay trục" sang châu Á dai dẳng, mặc dù luôn bị thất vọng của Hoa Kỳ. Trung Quốc là khách hàng và đối tác thương mại dầu mỏ lớn nhất của Ả Rập Xê Út và là đối tác thương mại phi dầu mỏ hàng đầu của UAE. Trung Quốc không phản đối bất kỳ tuyên bố nào về các hành vi vi phạm nhân quyền hoặc các hoạt động trong khu vực của mình. Máy bay không người lái do Trung Quốc sản xuất là một trong những công cụ được UAE lựa chọn cho các chiến dịch bí mật của mình ở Sudan, và đầu năm nay, lực lượng không quân Trung Quốc và Emirati đã tổ chức các cuộc tập trận chung ở Tân Cương, trên tất cả các địa điểm. Và mặc dù G42 có thể đã thoái vốn khỏi các công ty Trung Quốc, một công cụ đầu tư mới của Abu Dhabi đã tiếp quản việc quản lý quỹ tập trung vào Trung Quốc của G42, và giống như G42, công cụ mới này được cố vấn an ninh quốc gia Emirati giám sát. Tại một hội nghị khác ở Abu Dhabi vào tháng trước, các quan chức Trung Quốc và Emirati đều mô tả vài năm qua là "thời kỳ hoàng kim" của sự hợp tác Trung Quốc-Emirati.

TẠO CHO BẢN THÂN THOẢI MÁI

Ngay cả khi đối mặt với sự phòng ngừa như vậy, Hoa Kỳ không nên áp đặt lệnh cấm toàn diện đối với mọi hoạt động bán chip AI tiên tiến cho vùng Vịnh. ​​Nhiều, nếu không muốn nói là hầu hết, các cường quốc mới nổi tin rằng họ có thể cân bằng thành công mối quan hệ với cả Hoa Kỳ và Trung Quốc, và các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ nói chung nên kiềm chế không gây sức ép buộc các cường quốc trong khu vực đưa ra những lựa chọn có tổng bằng không. Đôi khi, các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ sẽ phải thoải mái hoạt động ở các khu vực và lĩnh vực mà ảnh hưởng của Hoa Kỳ và Trung Quốc chồng chéo lên nhau. Và sẽ không phục vụ lợi ích của Hoa Kỳ nếu Washington chuyển hàng tỷ đô la tiền quỹ của vùng Vịnh vào các dự án thúc đẩy tiến trình công nghệ của Trung Quốc.

Do đó, các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ nên tiến hành đàm phán với các quốc gia vùng Vịnh về xuất khẩu chip. Nhưng họ nên làm như vậy mà không có bất kỳ ảo tưởng nào về chế độ mà họ đang hợp tác, những rủi ro liên quan hoặc khả năng sự hợp tác như vậy sẽ giúp định hình lại trật tự chính trị của Trung Đông. Các quốc gia vùng Vịnh sẽ không cắt đứt quan hệ với Trung Quốc ngoại trừ trong những lĩnh vực có phạm vi hẹp và ngay cả khi đó, những quyết định như vậy vẫn luôn có thể được đàm phán lại. Nếu không có những nỗ lực nghiêm túc để giảm thiểu dưới hình thức đầu tư liên tục vào cả vật lý và an ninh mạng, việc xây dựng các trung tâm dữ liệu lớn ở các quốc gia không phải là đồng minh sẽ làm tăng nguy cơ trộm cắp và sử dụng sai mục đích sở hữu trí tuệ, đặc biệt là nếu các trung tâm đó lưu trữ các trọng số của các mô hình biên giới (các tham số mã hóa trí thông minh cốt lõi của hệ thống AI). Hoa Kỳ sẽ cần dành nguồn lực để giám sát và thực thi việc tuân thủ đối với bất kỳ thỏa thuận nào mà họ đạt được. Trong trường hợp không có xác minh độc lập, Hoa Kỳ nên coi trọng các cam kết của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và Ả Rập Xê Út về quyền quản lý công nghệ của Hoa Kỳ. Và các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ nên khuyến khích mạnh mẽ các công ty công nghệ Hoa Kỳ xây dựng các cơ sở lớn nhất và tiên tiến nhất của họ tại Hoa Kỳ.

Trong kỷ nguyên ngoại giao AI đang nổi lên này, Washington sẽ phải đối mặt với những thách thức tương tự trong từng bối cảnh: họ sẽ phải kiểm soát sự phổ biến của các công nghệ có thể gây ra những tác động quan trọng đến an ninh quốc gia mà không làm suy yếu các tập đoàn Hoa Kỳ hoặc đẩy các đối tác tiềm năng vào vòng tay của Trung Quốc. Trong các cuộc đàm phán với vùng Vịnh, các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ nên đảm bảo rằng họ thiết lập đúng tiền lệ.

Sam Winter-Levy là thành viên về Công nghệ và Quan hệ quốc tế tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế.

https://www.foreignaffairs.com/united-states/emerging-age-ai-diplomacy

The Emerging Age of AI Diplomacy

To Compete With China, the United States Must Walk a Tightrope in the Gulf

Communicating with Saudi Arabia’s first robot in Riyadh, February 2023. Ahmed Yosri / Reuters

In a vast conference room, below chandeliers and flashing lights, dozens of dancers waved fluorescent bars in an intricately choreographed routine. Green Matrix code rained down in the background on a screen that displayed skyscrapers soaring from a desert landscape. The world was witnessing the emergence of “a sublime and transcendent entity,” a narrator declared: artificial intelligence. As if to highlight AI’s transformative potential, a digital avatar—Artificial Superintelligence One—approached a young boy and together they began to sing John Lennon’s “Imagine.” The audience applauded enthusiastically. With that, the final day dawned on what one government minister in attendance described as the “world’s largest AI thought leadership event.”

This surreal display took place not in Palo Alto or Menlo Park but in Riyadh, Saudi Arabia, at the third edition of the city’s Global AI Summit, in September of this year. In a cavernous exhibition center next to the Ritz Carlton, where Crown Prince Mohammed bin Salman imprisoned hundreds of wealthy Saudis on charges of corruption in 2017, robots poured tea and mixed drinks. Officials in ankle-length white robes hailed Saudi Arabia’s progress on AI. American and Chinese technology companies pitched their products and announced memorandums of understanding with the government. Attendants distributed stickers that declared, “Data is the new oil.”

For Saudi Arabia and its neighbor, the United Arab Emirates (UAE), AI plays an increasingly central role in their attempts to transform their oil wealth into new economic models before the world transitions away from fossil fuels. For American AI companies, hungry for capital and energy, the two Gulf states and their sovereign wealth funds are tantalizing partners. And some policymakers in Washington see a once-in-a-generation opportunity to promise access to American computing power in a bid to lure the Gulf states away from China and deepen an anti-Iranian coalition in the Middle East.

They should temper their expectations. Saudi Arabia’s and the UAE’s economic and political relationships with China are more robust than ever, and that is unlikely to change. Although the Gulf states are eager for advanced AI chips that for now only the United States can provide, they also have strong and enduring incentives to hedge their bets, playing the major powers off against each other to extract concessions. When appropriate, the United States and its tech companies should cooperate with the Gulf states on AI. But they should do so within limits and with safeguards—and without deluding themselves that doing so will bring a lasting strategic realignment in the Gulf.

BRIDGING THE GULF

The two Gulf states’ interest in AI is not new, but it has intensified in recent months. Saudi Arabia plans to create a $40 billion fund to invest in AI and has set up Silicon Valley–inspired startup accelerators to entice coders to Riyadh. In 2019, the UAE launched the world’s first university dedicated to AI, and since 2021, the number of AI workers in the country has quadrupled, according to government figures. The UAE has also released a series of open-source large language models that it claims rival those of Google and Meta, and earlier this year it launched an investment firm focused on AI and semiconductors that could surpass $100 billion in assets under management.

U.S. technology companies have eagerly reciprocated this interest. The infrastructure required to train the latest generation of AI models uses vast amounts of energy, capital, and land—three things the Gulf states have in abundance. OpenAI chief executive Sam Altman has talked with investors in the UAE about multitrillion-dollar investments in chips and data centers, and state-backed Emirati firms participated in OpenAI’s recent round of fundraising. Top executives at the semiconductor giants Taiwan Semiconductor Manufacturing Company and Samsung have floated the idea of building factories in the UAE. Amazon announced a $5.3 billion investment for data centers in Saudi Arabia earlier this year, and the AI startup Groq has partnered with Saudi Arabia’s state-owned oil giant Aramco to build a huge AI data center in the country. Microsoft, meanwhile, has invested $1.5 billion in the UAE’s leading tech company, G42, in a deal that will help Microsoft expand its business in emerging economies and give G42 access to Microsoft computing power.

Where American AI companies see a commercial opportunity, some policymakers in Washington see a strategic one: access to U.S. computing power could be an important carrot to draw countries away from a rapidly expanding Chinese technological ecosystem. The United States wants to shore up its relationship with the world’s largest oil exporters and deepen an anti-Iranian coalition in the Middle East. Both Saudi Arabia and the UAE are increasingly influential in the region and beyond—in 2023, for example, the UAE announced $45 billion in investments in Africa, far surpassing Chinese expenditures there that year. It is in Washington’s interests that Gulf actors invest their vast sums of capital in U.S. technology companies rather than Chinese ones.

Washington has a good deal of leverage over these technological partnerships because exporting the advanced chips used in AI data centers requires licenses from the U.S. government, which has been slow-walking approvals for large-scale sales for months while it debates what conditions to attach. If the U.S. government doesn’t greenlight these licenses, some fear, China might soon offer an alternative. At the AI summit in Riyadh, the subject of U.S. export controls was a regular conversation starter. Google and Microsoft had the most prominent booths by the entrance, but the Chinese firms Alibaba and Huawei were not far away, their booths stationed in an adjoining room around the corner—a tangible reminder of the Chinese options that may be available to the Gulf states if Washington adopts a more restrictive approach.

HEDGING THEIR BETS

Even though the United States has an economic and geopolitical opportunity in the Gulf, there are also significant risks to offshoring major clusters of advanced AI chips to authoritarian regimes with elaborate surveillance systems, an appetite for military adventurism, and expanding ties to China. Lawmakers and Pentagon officials have expressed concern that Chinese companies linked to the People’s Liberation Army could access those chips through data centers in the Middle East as a means of skirting U.S. export controls that have sought to restrict China’s access to cutting-edge AI technology.

More broadly, if AI systems soon gain the potential to drive explosions in economic growth, design new synthetic bioweapons, or develop impressive new cyber-capabilities, they may disrupt the global balance of power. If that proves to be the case, then the infrastructure that underpins frontier AI systems—in particular, the massive data centers where these models will be trained and hosted—should not be offshored lightly. As the former OpenAI researcher Leopold Aschenbrenner put it in a widely circulated memo: “Do we really want the infrastructure for the [next] Manhattan Project to be controlled by some capricious Middle Eastern dictatorship?”

The UAE in particular appears to have made serious efforts to assuage these concerns, going out of its way to portray itself as a responsible steward of American AI technology. According to public reporting, the UAE has pledged that it will lock down its data centers, stripping them of Chinese hardware that might have backdoors, screening customers and workers, and monitoring how buyers use their chips. Under U.S. pressure, G42, which is chaired by the Emirati national security adviser Sheikh Tahnoon bin Zayed, divested from Chinese firms and stripped out its Huawei technology as part of its deal with Microsoft. Last month, partly in response to these efforts, the U.S. Department of Commerce published a rule that could ease the shipment of AI chips to the Middle East.

The UAE has declared that it seeks a “marriage” with the United States founded on AI. But U.S. policymakers should understand that any such marriage is unlikely to be monogamous. Saudi Arabia and the UAE both have powerful incentives to hedge their bets, given American domestic political instability and the enduring, if eternally frustrated, U.S. desire to “pivot” to Asia. China is Saudi Arabia’s largest oil customer and trading partner and the UAE’s top non-oil trading partner. It does not hector either state about its human rights abuses or regional activities. Chinese-made drones are among the UAE’s tools of choice for its covert campaigns in Sudan, and earlier this year the Chinese and Emirati air forces held joint exercises in Xinjiang, of all places. And even though G42 may have divested from Chinese firms, a new Abu Dhabi investment vehicle has taken over the management of G42’s Chinese-focused fund, and, like G42, the new vehicle is overseen by the Emirati national security adviser. At another conference in Abu Dhabi last month, Chinese and Emirati officials alike described the last few years as the “golden era” of Chinese-Emirati cooperation.

MAKE YOURSELF COMFORTABLE

Even in the face of such hedging, the United States should not impose a blanket ban on all sales of advanced AI chips to the Gulf. Many, if not most, emerging powers believe that they can successfully balance relationships with both the United States and China, and U.S. policymakers should generally restrain themselves from pressuring regional powers into making zero-sum choices. At times, U.S. policymakers will have to become comfortable operating in regions and sectors in which U.S. and Chinese influence overlap. And it would not serve U.S. interests if Washington were to drive billions of dollars of Gulf funds toward projects that accelerate China’s technological progress.

U.S. policymakers should thus move forward with their negotiations with the Gulf states over chip exports. But they should do so without any illusions about the regimes they are working with, the risks involved, or the chances that such collaboration will help reshape the political order of the Middle East. The Gulf states will not cut off ties with China except in narrowly scoped areas, and even then such decisions will always be open to renegotiation. Without serious efforts at mitigation in the form of sustained investments in both physical and cybersecurity, building massive data centers in non-allied countries increases the risks of intellectual property theft and misuse, especially if those centers host the weights of frontier models (the parameters that encode the core intelligence of an AI system). The United States will need to devote resources to monitor—and enforce—compliance for any deals it reaches. In the absence of independent verification, the United States should treat Emirati and Saudi assurances about their stewardship of U.S. technology with skepticism. And U.S. policymakers should strongly encourage American tech companies to build their largest and most advanced facilities in the United States.

In this emerging era of AI diplomacy, Washington will face similar challenges in one setting after another: it will have to control the proliferation of technologies that might have critical national security implications without kneecapping American corporations or driving potential partners into the arms of China. In their negotiations with the Gulf, U.S. policymakers should make sure that they set the right precedents.

• Sam Winter-Levy is a Fellow in Technology and International Affairs at the Carnegie Endowment for International Peace.