2616 - Cuộc khủng hoảng đang rình rập Jordan

Curtis R. Ryan

Vua Abdullah của Jordan tại Nhà Trắng ở Washington, D.C., tháng 2 năm 2025 Nathan Howard / Reuters

Sự trở lại của Donald Trump tại Nhà Trắng đã đẩy Trung Đông, vốn đã hỗn loạn kể từ cuộc tấn công của Hamas vào Israel vào ngày 7 tháng 10 năm 2023, vào một cuộc khủng hoảng sâu sắc hơn. Vài tuần sau khi nhậm chức, Trump đã cố gắng đóng cửa USAID và đóng băng viện trợ nước ngoài cho tất cả các bên nhận ngoại trừ Israel và Ai Cập. Trong một cuộc họp vào tháng 2 với Vua Abdullah II và Thái tử Hussein của Jordan, Trump đã đưa ra kế hoạch "dọn sạch" Gaza, tiếp quản quyền sở hữu của Hoa Kỳ đối với dải đất này và "tái định cư" toàn bộ dân số Gaza ở các nước Ả Rập láng giềng. Abdullah, với sự hậu thuẫn của Ai Cập, Qatar, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, đã ngay lập tức và kiên quyết bác bỏ đề xuất của Trump, bất chấp lời đảm bảo của Trump vào tháng 1 rằng Jordan "sẽ làm điều đó" vì Hoa Kỳ đã làm "rất nhiều điều cho họ".

Jordan đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh bên ngoài và bên trong, làn sóng người tị nạn, những người hàng xóm bất ổn và suy thoái kinh tế sâu sắc, nhưng cuộc khủng hoảng mới nhất này có thể là cuộc khủng hoảng hiện hữu. Hoa Kỳ là đồng minh thân cận nhất của Jordan, nhưng chính phủ Jordan, phe đối lập chính trị của đất nước và xã hội dân sự đã phản ứng với kế hoạch tái định cư của Trump trong một sự đồng lòng hiếm hoi và giận dữ, lên án bất kỳ hành động cưỡng bức nào chuyển người Palestine đến Jordan. Tuy nhiên, mối quan hệ của Jordan với Hoa Kỳ đã làm phức tạp thêm tình hình. Amman hiện phải đối mặt với nhiệm vụ bất khả thi là phải chống lại Washington ngay cả khi họ vẫn tiếp tục phụ thuộc vào Washington.

Chính phủ Jordan có xu hướng tuân thủ các mong muốn về chính sách của Hoa Kỳ ngay cả khi họ không được lòng công chúng Jordan và không giống như hầu hết các nước láng giềng Ả Rập, họ có một hiệp ước hòa bình đầy đủ với Israel. Nhưng sự phẫn nộ chung của người Jordan khiến bất kỳ nỗ lực nào của chính quyền Trump nhằm buộc đất nước này chấp nhận người tị nạn Gaza đều trở nên vô ích. Hoa Kỳ nên lắng nghe những lời kêu gọi nồng nhiệt của đồng minh trung thành và ngăn chặn thảm họa cho người Palestine, Jordan và khu vực.

THÁCH THỨC LIÊN MINH?

Tổng thống Hoa Kỳ và các vị vua Jordan trong lịch sử đã có mối quan hệ nồng ấm, bắt đầu từ cuộc gặp đầu tiên của Vua Hussein vào năm 1959 với Tổng thống Hoa Kỳ Dwight Eisenhower và tiếp tục trong suốt triều đại của Vua Abdullah ngày nay. Nền tảng cho liên minh song phương gần 70 năm này là danh tiếng quốc tế được vun đắp cẩn thận của Jordan như một quốc gia ôn hòa trong một khu vực vốn bất ổn. Năm 2008, Marwan Muasher, cựu ngoại trưởng Jordan, đã nổi tiếng khi xác định vương quốc này là một phần của "trung tâm Ả Rập". Năm 2001, Jordan đã đồng ý ký kết hiệp định thương mại tự do đầu tiên giữa Hoa Kỳ và một quốc gia Ả Rập, và là một trong những quốc gia nhận được viện trợ nước ngoài lớn nhất của Hoa Kỳ. Ngoài mối quan hệ với Hoa Kỳ và các cường quốc phương Tây khác, Jordan đã duy trì một hiệp ước hòa bình đầy đủ và chính thức với Israel kể từ năm 1994. Jordan và Hoa Kỳ cũng có lịch sử hợp tác sâu rộng trong các vấn đề quân sự và an ninh. Vào năm 2014, khi liên minh do Hoa Kỳ lãnh đạo bắt đầu các hoạt động quân sự chống lại ISIS, Jordan đã tiếp đón quân đội Hoa Kỳ và đóng vai trò là căn cứ hoạt động tiền phương trên thực tế cho liên minh.

Mối quan hệ ổn định này đã tồn tại ít nhiều không bị gián đoạn, ngoại trừ một phần ngoại lệ: nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên của Trump. Trái với mong muốn của Jordan, vào năm 2018, Trump đã cắt giảm tài trợ cho UNRWA, cơ quan chính của Liên hợp quốc cung cấp viện trợ cho người tị nạn Palestine ở Gaza, Bờ Tây và chính Jordan. Mặc dù viện trợ và hợp tác chính thức của Hoa Kỳ với Jordan vẫn tiếp tục không suy giảm, nhiều quan chức Jordan cảm thấy rằng chính quyền Trump không còn ưu tiên vương quốc này nữa, thay vào đó chuyển sang liên kết trên thực tế với Israel, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, khi chính quyền theo đuổi mục tiêu chính của mình trong khu vực, Hiệp định Abraham.

Chiến thắng của Joe Biden trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 dường như đã khôi phục lại vị thế thường thấy của Jordan như một đồng minh có giá trị của Hoa Kỳ. Năm 2022, Washington và Amman đã ký một biên bản ghi nhớ cam kết viện trợ 1,45 tỷ đô la của Hoa Kỳ cho vương quốc này trong bảy năm. Nhưng sau ngày 7 tháng 10, khi Trung Đông tiến gần hơn đến chiến tranh khu vực, Biden đã đình chỉ tài trợ cho UNRWA trong một năm. Sự trở lại của Trump với tư cách là tổng thống đã một lần nữa thách thức mối quan hệ Hoa Kỳ-Jordan, khiến nhiều quan chức Jordan bối rối, những người mong đợi Washington thể hiện sự nhạy cảm hơn đối với các lợi ích khu vực của Amman và các điểm yếu trong nước của nước này.

NHÂN DÂN, ĐOÀN KẾT

Chế độ quân chủ Hashemite coi hợp tác quân sự và kinh tế với Hoa Kỳ là yếu tố quan trọng đối với an ninh quốc gia Jordan. Việc Jordan lên án mạnh mẽ cuộc chiến của Israel ở Gaza thực sự là một sự thay đổi so với lời lẽ thường thấy của họ: vương quốc này liên tục lên án các cuộc ném bom của Israel là quá mức, nhấn mạnh đến số người dân thường thiệt mạng quá lớn và liên tục kêu gọi ngừng bắn ngay lập tức. Tại một cuộc họp thượng đỉnh khẩn cấp của các nước Ả Rập ở Cairo vào tháng 10 năm 2023, Abdullah đã lên án các vụ đánh bom, gọi chúng là "vi phạm trắng trợn luật nhân đạo quốc tế" và "tội ác chiến tranh". Tuy nhiên, đồng thời, hành động của chính phủ Jordan vẫn phù hợp với các cam kết của mình với Hoa Kỳ. Khi Iran phóng một loạt tên lửa và máy bay không người lái vào Israel vào tháng 4 năm 2024, Jordan đã giúp bắn hạ chúng. Các quan chức chính phủ, đối mặt với phản ứng dữ dội trong nước, lập luận rằng đó là vấn đề an ninh và chủ quyền, với việc Abdullah tuyên bố thẳng thừng rằng "Jordan sẽ không phải là chiến trường cho bất kỳ bên nào".

Nhưng mối quan hệ của đất nước này với Hoa Kỳ cũng phải chịu sự chỉ trích dữ dội trong Jordan. Nhiều người trong các phong trào đối lập của Jordan từ lâu đã tin rằng mối quan hệ của vương quốc này với Washington làm suy yếu chủ quyền và an ninh của Jordan và khiến Jordan dễ bị nước ngoài cưỡng ép. Cuộc chiến ở Gaza đã huy động lại các phong trào đối lập và bất chấp những lời lên án chính thức của chính phủ đối với Israel, những người biểu tình vẫn tiếp tục gây sức ép buộc chính phủ phải thay đổi mạnh mẽ các chính sách của mình. Họ yêu cầu Jordan hủy bỏ hiệp ước hòa bình và chấm dứt thỏa thuận khí đốt gây tranh cãi với Israel, trục xuất quân đội Hoa Kỳ và các nước khác khỏi vương quốc này và cắt đứt mọi nguồn cung cấp đến Israel từ khắp lãnh thổ Jordan chừng nào chiến tranh còn tiếp diễn. Việc bắn hạ tên lửa của Iran vào đầu năm 2024 đã khiến công chúng đặc biệt tức giận và áp lực lên chính phủ chỉ gia tăng sau đó. Trong cuộc bầu cử quốc hội toàn quốc của Jordan vào tháng 9 năm 2024, các đảng và ứng cử viên trung dung, bảo thủ và ủng hộ chế độ đã giành được hầu hết trong số 138 ghế trong quốc hội, nhưng Đảng Mặt trận Hành động Hồi giáo đối lập cũng đã làm khá tốt khi giành được 31 ghế và có tiếng nói đáng kể trong quốc hội mới. Khi những tiếng nói phản đối này trong quốc hội trở nên to hơn và một phe đối lập dân sự được tiếp thêm năng lượng bao gồm cả lực lượng thế tục và Hồi giáo xuống đường biểu tình, nhà nước sẽ phải đối mặt với sự phản kháng thực sự đối với chính sách đối ngoại của mình. Nhưng ngay cả khi các lực lượng đối lập khác với nhà nước về một loạt các vấn đề chính sách, thì một sự đồng thuận đáng kinh ngạc đã tập hợp lại để phản đối việc di dời hàng loạt người Palestine khỏi Gaza (và có khả năng là cả Bờ Tây).

KHÔNG CÓ ĐẤT NƯỚC NÀO KHÁC

Các quyết định về chính sách đối ngoại của Trump vào đầu nhiệm kỳ thứ hai của mình phần lớn đã chứng minh những lời chỉ trích này là đúng. Jordan nằm trong số các quốc gia mà chính quyền đã đình chỉ viện trợ, và việc Trump thúc đẩy việc chuyển hơn hai triệu người Gaza đến Ai Cập và Jordan đã gây ra sự phẫn nộ không chỉ của công chúng Jordan mà cả chính phủ. Chỉ vài ngày trước lễ nhậm chức của Trump vào tháng 1 năm 2025, một lệnh ngừng bắn mong manh giữa Israel và Hamas cuối cùng đã có hiệu lực, tạm thời dừng ném bom và cho phép viện trợ nhân đạo vào Gaza. Nhưng thay vì sử dụng lệnh tạm dừng để mang lại sự bình tĩnh cho khu vực, chính quyền mới đã ngay lập tức dừng mọi viện trợ nước ngoài trong 90 ngày, cắt mọi nguồn tài trợ cho UNRWA và cố gắng xóa bỏ hoàn toàn USAID.

Hậu quả của lệnh đóng băng này đặc biệt thảm khốc đối với Jordan; không có quốc gia nào ở Trung Đông phụ thuộc nhiều hơn vào USAID hoặc UNRWA. Việc cắt giảm USAID có thể sẽ chấm dứt hàng trăm dự án viện trợ và phát triển khác nhau tại Jordan hỗ trợ các dịch vụ thiết yếu như y tế công cộng, giáo dục, tiếp cận nước, chính quyền địa phương, doanh nghiệp nhỏ và trường học. Nó cũng sẽ làm tê liệt mạng lưới các tổ chức phi chính phủ và các tổ chức nhà nước liên kết với viện trợ của Hoa Kỳ, nơi tuyển dụng hàng chục nghìn người Jordan.

Lời nói hời hợt của Trump về việc "chuyển giao" toàn bộ dân số Palestine khỏi Gaza đã làm trầm trọng thêm cú sốc và sự tàn phá ban đầu. Cả Ai Cập và Jordan đều ngay lập tức từ chối, và các đồng minh khác của Jordan như Qatar, Ả Rập Xê Út và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất đã sớm ủng hộ việc họ từ chối bất kỳ sự chuyển giao cưỡng bức nào của người Palestine, mà hầu hết người Jordan đều coi là thanh trừng sắc tộc. Các đồng minh Ả Rập của Hoa Kỳ đã họp tại Cairo vào tháng 3, và Ai Cập đã đề nghị lãnh đạo một kế hoạch hậu chiến thay thế cho Gaza mà không liên quan đến việc di dời hàng loạt người Palestine. Nhưng ít nhất cho đến nay, chính quyền Trump đã từ chối đề xuất này ngay lập tức. Sự thất thường này đã khiến giới lãnh đạo Jordan, vốn luôn ủng hộ giải pháp hai nhà nước phù hợp với lập trường kéo dài hàng thập kỷ của Hoa Kỳ về cuộc xung đột, bối rối, chỉ để thấy nó bị phá hoại bởi kế hoạch của Trump, nếu được thực hiện, về cơ bản sẽ biến Israel, Gaza và Bờ Tây thành một quốc gia duy nhất không có người Palestine.

Mặc dù Trump có thể nghĩ rằng ông có thể ép buộc một đồng minh phụ thuộc, nhưng các điều kiện ở Jordan khiến chính phủ không thể tham gia vào một kế hoạch như vậy. Mặc dù nền kinh tế yếu kém và thiếu tài nguyên thiên nhiên, Jordan đã tiếp nhận nhiều đợt người tị nạn Palestine từ năm 1948 trở đi, người Iraq chạy trốn khỏi các cuộc chiến tranh vùng Vịnh và sau năm 2011, người tị nạn Syria chạy trốn khỏi cuộc nội chiến. Vương quốc này không có đủ năng lực kinh tế để tiếp nhận hàng triệu người tị nạn Palestine. Bất kỳ sự xuất hiện của người tị nạn nào cũng sẽ làm đảo lộn những gì mà nhiều người Jordan coi là sự cân bằng nhân khẩu học mong manh giữa người Jordan gốc Palestine, có nguồn gốc từ phía tây Sông Jordan, và người Bờ Đông (hay Transjordanians), có nguồn gốc từ phía đông Jordan. Những người theo đường lối cứng rắn bản địa, một số người trong số họ nắm giữ ghế trong quốc hội hoặc giữ các vị trí chủ chốt trong các cơ quan tình báo và an ninh của Jordan, đều nghi ngờ bất kỳ kế hoạch nào có thể thay đổi nguyên trạng nhân khẩu học.

Nhưng ngay cả đối với nhiều người Jordan phản đối câu chuyện dân tộc chủ nghĩa bản địa này, mối đe dọa về việc di dời hàng loạt người tị nạn Palestine đến Jordan nghe có vẻ đáng lo ngại giống như những gì họ đã lo sợ trong nhiều thập kỷ: cái gọi là "lựa chọn Jordan" được ủng hộ bởi phe cực hữu Israel, trong đó Israel cố gắng "giải quyết" vấn đề Palestine bằng cách gây tổn hại cho Jordan bằng cách buộc nước này trở thành nhà nước Palestine trên thực tế. Ở Jordan, dự án này được gọi là kịch bản "quê hương thay thế". Các quan chức Jordan từ lâu đã coi đây là một lằn ranh đỏ. Vào tháng 1, Ahmad Safadi, chủ tịch quốc hội Jordan, đã tóm tắt lập trường của cơ quan lập pháp: "Không di dời, không có quê hương thay thế. Palestine thuộc về người Palestine và Jordan thuộc về người Jordan". Bộ trưởng Ngoại giao Ayman Safadi tiếp tục làm rõ "lập trường kiên định ... của vương quốc rằng Palestine thuộc về người Palestine và nhà nước của họ phải được hiện thực hóa trên đất nước của họ. Đây là cách duy nhất để đạt được an ninh và ổn định trong khu vực".

TÍN HIỆU KHỔ SỞ

Không có củ cà rốt nào mà Hoa Kỳ có thể đưa ra cho Jordan có thể khiến việc chấp nhận hàng trăm nghìn người dân Gaza trở nên khả thi về mặt kinh tế hoặc chính trị đối với chính phủ Jordan. Có thể Trump đang cố gắng khiến các bên khác ở Trung Đông chấp nhận thỏa hiệp bằng cách đe dọa một kế hoạch tái định cư triệt để, nhưng bản thân mối đe dọa này làm mất ổn định và xa lánh một đồng minh quan trọng, đồng thời gia tăng áp lực buộc nhà nước phải thay đổi chính sách của mình và có khả năng xa lánh Hoa Kỳ—điều mà các quan chức Jordan không muốn làm. Việc các quan chức chính phủ Jordan, các nhà hoạt động đối lập và người dân thường đoàn kết phản đối kế hoạch của Trump sẽ khiến Hoa Kỳ xem xét lại cách tiếp cận của mình đối với cả kế hoạch Gaza và lệnh đóng băng viện trợ. Sự nhất trí như vậy hầu như chưa từng thấy trong chính trường Jordan và phản ánh bản chất hiện sinh của cuộc khủng hoảng.

Người dân Jordan đã quen với những cảnh báo, thường là bị thổi phồng và thường xuất phát từ bên ngoài vương quốc, rằng đất nước đang bên bờ vực. Nhưng sự hoảng loạn lan rộng và sự phản đối đồng loạt trong Jordan cho thấy rằng cuộc khủng hoảng sắp xảy ra là sui generis về mức độ nghiêm trọng của nó. Các đề xuất của chính quyền Trump có thể làm Jordan suy yếu về mặt kinh tế, xã hội và chính trị, những tác động của chúng sẽ được cảm nhận trên khắp khu vực, bao gồm cả Israel. Tuy nhiên, vẫn chưa quá muộn để Hoa Kỳ khôi phục các cam kết viện trợ trước đây và quan trọng hơn là ngừng kêu gọi trục xuất toàn bộ người Palestine khỏi Gaza. Hoa Kỳ nên lắng nghe đồng minh của mình. Với mối quan hệ chặt chẽ kéo dài nhiều thập kỷ giữa Washington và Amman, Jordan xứng đáng được lắng nghe.

CURTIS R. RYAN là Giáo sư Khoa học Chính trị tại Đại học Appalachian State. Ông là tác giả của Jordan and the Arab Uprisings: Regime Survival and Politics Beyond the State.

https://www.foreignaffairs.com/jordan/jordans-looming-crisis

***

Jordan’s Looming Crisis

The War in Gaza Has Become an Existential Risk to the Kingdom

The return of Donald Trump to the White House has thrown the Middle East, already in upheaval since Hamas’s attack on Israel on October 7, 2023, into further crisis. Within weeks of taking office, Trump attempted to shutter USAID and to freeze foreign aid to all recipients but Israel and Egypt. In a February meeting with King Abdullah II and Crown Prince Hussein of Jordan, Trump floated his plan to “clear out” Gaza, take U.S. ownership of the strip, and “resettle” the entire Gazan population in neighboring Arab countries. Abdullah, with the backing of Egypt, Qatar, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates, immediately and emphatically shot down Trump’s proposal, defying Trump’s January assurance that Jordan was “going to do it” because the United States does “a lot for them.”

Jordan has long weathered external and internal wars, waves of refugees, unstable neighbors, and profound economic downturns, but this latest crisis might be existential. The United States is Jordan’s closest ally, but the Jordanian government, the country’s political opposition, and civil society reacted to Trump’s resettlement plan in a rare and furious unison, decrying any forced transfer of Palestinians to Jordan. Jordan’s relationship with the United States, however, has complicated the situation. Amman is now faced with the impossible task of standing up to Washington even as it continues to depend on it.

The Jordanian government has tended to comply with U.S. policy wishes even when they have been deeply unpopular with the Jordanian public, and unlike most of its Arab neighbors, it has a full peace treaty with Israel. But Jordanians’ concerted outrage makes any effort by the Trump administration to force the country to accept Gazan refugees a nonstarter. The United States should heed its loyal ally’s passionate pleas and avert disaster for Palestinians, Jordan, and the region.

CHALLENGING THE ALLIANCE?

U.S. presidents and Jordanian kings have historically enjoyed warm relations, beginning with King Hussein’s first meeting in 1959 with U.S. President Dwight Eisenhower and continuing through King Abdullah’s reign today. Undergirding this almost 70-year bilateral alliance is Jordan’s carefully cultivated international reputation as a moderate state in an otherwise volatile region. In 2008, Marwan Muasher, Jordan’s former foreign minister, famously identified the kingdom as part of the “Arab center.” In 2001, Jordan agreed to the first free trade agreement between the United States and an Arab country, and it is one of the largest recipients of U.S. foreign aid. In addition to its relationships with the United States and other Western powers, it has maintained a full and formal peace treaty with Israel since 1994. Jordan and the United States also have an extensive history of cooperation in military and security affairs. In 2014, when a U.S.-led coalition began military operations against ISIS, Jordan hosted U.S. troops and served as a de facto forward operating base for the coalition.

This steady relationship has endured more or less uninterrupted, with one partial exception: Trump’s first presidential term. Against Jordan’s wishes, in 2018, Trump cut funding for UNRWA, the main UN agency providing aid to Palestinian refugees in Gaza, the West Bank, and Jordan itself. Although the United States’ official aid to and cooperation with Jordan continued unabated, many Jordanian officials felt that the Trump administration was no longer prioritizing the kingdom, turning instead toward a de facto alignment with Israel, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates, as the administration pursued its main goal in the region, the Abraham Accords.

Joe Biden’s victory in the 2020 presidential election seemed to restore Jordan’s usual standing as a valuable U.S. ally. In 2022, Washington and Amman signed a memorandum of understanding that promised $1.45 billion in U.S. aid to the kingdom over seven years. But in the aftermath of October 7, as the Middle East crept closer toward regional war, Biden suspended UNRWA funding for a year. Trump’s return to the presidency has once again challenged the U.S.-Jordanian relationship, perplexing many Jordanian officials who expected Washington to show more sensitivity toward Amman’s regional interests and its domestic vulnerabilities.

THE PEOPLE, UNITED

The Hashemite monarchy has viewed military and economic cooperation with the United States as vital to Jordanian national security. Jordan’s strong condemnation of Israel’s war in Gaza did represent a departure from its typically reserved rhetoric: the kingdom continually denounced Israeli bombing as excessive, highlighted the staggering civilian death toll, and consistently called for an immediate cease-fire. At an emergency Arab summit meeting in Cairo in October 2023, Abdullah condemned the bombings, calling them “a flagrant violation of international humanitarian law” and “a war crime.” At the same time, however, the Jordanian government’s actions remained in line with its commitments to the United States. When Iran launched a barrage of missiles and drones against Israel in April 2024, Jordan helped shoot them down. Government officials, facing domestic backlash, argued that it was a matter of security and sovereignty, with Abdullah stating flatly that “Jordan will not be a battlefield for any party.”

But the country’s relationship with the United States is also subject to intense criticism within Jordan. Many in Jordan’s opposition movements have long believed that the kingdom’s connections to Washington undermine Jordanian sovereignty and security and render Jordan vulnerable to foreign coercion. The war in Gaza remobilized opposition movements, and despite the government’s official condemnations of Israel, protestors have continued to pressure it to dramatically change its policies. They demanded that Jordan abrogate its peace treaty and end its controversial gas deal with Israel, expel U.S. and other foreign troops from the kingdom, and cut off any supplies reaching Israel from across Jordanian territory as long as the war continued. The shooting down of the Iranian missiles in early 2024 prompted particular public anger, and pressure on the government only ramped up afterward. In Jordan’s September 2024 national parliamentary elections, centrist, conservative, and pro-regime parties and candidates secured most of the 138 parliamentary seats, but the opposition Islamic Action Front Party also did quite well, gaining 31 seats and a significant voice in the new parliament. As these opposition voices in parliament become louder and a reenergized civilian opposition comprising both secular and Islamist forces takes to the streets to demonstrate, the state will face real pushback against its foreign policy. But even if opposition forces differ with the state on a host of policy issues, a striking consensus has coalesced against the mass relocation of Palestinians from Gaza (and potentially the West Bank, as well).

NO OTHER LAND

Trump’s foreign policy decisions early in his second term have largely proved these critics right. Jordan was among the countries to whom the administration suspended aid, and Trump’s push for the transfer of more than two million Gazans to Egypt and Jordan has drawn the ire of not just the Jordanian public but the government as well. Just days before Trump’s inauguration in January 2025, a fragile cease-fire between Israel and Hamas finally took hold, temporarily halting the bombing and allowing humanitarian aid to enter Gaza. But instead of using the pause to bring calm to the region, the new administration immediately halted all foreign aid for 90 days, cut all funding to UNRWA, and attempted to eliminate USAID entirely.

The effect of the freezes was particularly catastrophic for Jordan; no country in the Middle East has relied more on USAID or UNRWA. The gutting of USAID will likely end hundreds of different aid and development projects in Jordan that support such essential services as public health, education, water access, local government, small businesses, and schools. It will also cripple the network of NGOs and U.S.-aid-linked state institutions that employs tens of thousands of Jordanians.

Trump’s casual talk about a “transfer” of the entire Palestinian population from Gaza compounded the initial shock and devastation. Both Egypt and Jordan immediately refused, and other Jordanian allies such as Qatar, Saudi Arabia, and the United Arab Emirates soon backed their rejection of any forced transfer of Palestinians, which almost all Jordanians would see as ethnic cleansing. The United States’ Arab allies met in Cairo in March, and Egypt offered to lead an alternative postwar plan for Gaza that would involve no mass displacement of Palestinians. But the Trump administration has, at least so far, rejected the proposal out of hand. This capriciousness has confused Jordanian leadership, which has consistently supported a two-state solution in line with the United States’ decades-long position on the conflict, only to see it undercut by Trump’s plan, which, if pursued, would effectively render Israel, Gaza, and the West Bank a single state without Palestinians.

Although Trump may think he can strongarm a dependent ally, conditions in Jordan make the government’s participation in such a scheme impossible. Despite its weak economy and lack of natural resources, Jordan has already taken in waves of Palestinian refugees from 1948 onward, Iraqis fleeing the Gulf wars, and, after 2011, Syrian refugees fleeing civil war. The kingdom does not have the economic capacity to accept millions of Palestinian refugees. Any arrival of refugees would also upset what many Jordanians view as a fragile demographic balance between Palestinian Jordanians, whose roots originate west of the Jordan River, and East Bankers (or Transjordanians), whose roots lie east of the Jordan. Nativist hardliners, some of whom hold parliamentary seats or occupy key positions in Jordan’s intelligence and security services, view with suspicion any plan that could change the demographic status quo.

But even for the many Jordanians who reject this nativist nationalist narrative, the threat of mass relocation of Palestinian refugees to Jordan sounds disturbingly like what they have feared for decades: the so-called “Jordan option” championed on the Israeli far right, in which Israel attempts to “solve” the Palestinian issue at Jordan’s expense by forcing it to become the de facto Palestinian state. In Jordan, this project is known as the “alternative homeland” scenario. Jordanian officials have long considered it a red line. In January, Ahmad Safadi, Jordan’s speaker of the parliament, summarized the legislative body’s position: “No to displacement, no to an alternative homeland. Palestine belongs to Palestinians and Jordan belongs to Jordanians.” Foreign Minister Ayman Safadi further clarified the kingdom’s “unwavering stance … that Palestine belongs to the Palestinians, and their statehood must be realized on their national soil. This is the only way to achieve security and stability in the region.”

DISTRESS SIGNAL

No carrots that the United States could offer Jordan are likely to make accepting hundreds of thousands of Gazans economically or politically viable for the Jordanian government. It is possible that Trump is trying to get other actors in the Middle East to accept compromises by threatening a radical resettlement plan, but the threat itself destabilizes and alienates a key ally and increases pressure on the state to change its own policies and potentially distance itself from the United States—something Jordanian officials do not want to do. That Jordanian government officials, opposition activists, and everyday citizens are united in their opposition to Trump’s plan should make the United States reconsider its approach to both the Gaza plan and the aid freezes. This kind of unanimity is almost unheard of in Jordanian politics and reflects the existential nature of the crisis.

Jordanians are used to warnings, usually overblown and often originating from outside the kingdom, that the country is on the brink. But the widespread panic and concerted opposition within Jordan suggest that the looming crisis is sui generis in its severity. The Trump administration’s proposals could hobble Jordan economically, socially, and politically, the reverberations of which would be felt throughout the region, including in Israel. It is not too late, however, for the United States to restore its prior aid commitments and, more important, cease its calls for the wholesale expulsion of Palestinians from Gaza. The United States should listen to its ally. Given the decades of close relations between Washington and Amman, Jordan deserves to be heard.

CURTIS R. RYAN is Professor of Political Science at Appalachian State University. He is the author of Jordan and the Arab Uprisings: Regime Survival and Politics Beyond the State.