2636 - Một thỏa thuận giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út mà không có Israel? Đây là những gì Hoa Kỳ nên yêu cầu.

Kirsten Fontenrose

Trong nhiều năm, những phác thảo về một thỏa thuận có khả năng mang tính đột phá liên quan đến Hoa Kỳ, Ả Rập Xê Út và Israel đã được biết đến rộng rãi. Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump đã chỉ định một nhóm để theo đuổi thỏa thuận này ngay cả trước khi ông nhậm chức, báo hiệu vị trí hàng đầu của Hiệp định Abraham trong số các ưu tiên của chính quyền ông. Nhưng những luồng gió chính trị liên tục thay đổi mạnh mẽ ở Israel, vương quốc và giữa người Palestine có thể có nghĩa là Ả Rập Xê Út tiếp tục thúc đẩy một loại thỏa thuận khác giữa Riyadh và Washington.

Thỏa thuận đang được thảo luận với chính quyền Biden sẽ đảm bảo rằng Hoa Kỳ sẽ mở van bán vũ khí cho Ả Rập Xê Út và duy trì sự hiện diện của quân đội và thiết bị để ngăn chặn hành động do Iran hậu thuẫn chống lại vương quốc. Thỏa thuận này cũng sẽ bắt đầu quan hệ đối tác Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út để phát triển chương trình năng lượng hạt nhân dân sự của Ả Rập Xê Út (làm giàu vẫn là một điểm gây tranh cãi) và hợp tác về trí tuệ nhân tạo và công nghệ mới nổi.

Những cuộc thảo luận này dường như không mang lại lợi ích gì cho Hoa Kỳ. Một lợi ích được quảng cáo là ràng buộc Ả Rập Xê Út vào cam kết mua vũ khí từ Hoa Kỳ thay vì từ Trung Quốc. Tuy nhiên, để đạt được điều này không đòi hỏi phải có cam kết của quân đội Hoa Kỳ trong khu vực hay một chương trình hạt nhân chung. Nó chỉ yêu cầu Hoa Kỳ chấp thuận việc bán vũ khí của riêng mình và đẩy nhanh quá trình bán vũ khí cho nước ngoài cực kỳ chậm chạp của chính mình.

Lý do cho sự mất cân bằng này là Hoa Kỳ coi giải thưởng lớn nhất là việc Ả Rập Xê Út bình thường hóa quan hệ với Israel, điều này sẽ mở khóa các dự án hội nhập kinh tế và xã hội trên khắp Trung Đông, Nam Á và một số khu vực Đông Nam Á và Châu Phi. Tuy nhiên, sự phản đối của Israel đối với con đường hướng tới một nhà nước Palestine hiện cũng cứng rắn như sự khăng khăng của Ả Rập Xê Út về điều này như một phần của bất kỳ quá trình bình thường hóa nào.

Với việc Trump hiện đang tại vị, tích cực tham gia vào việc đàm phán chính sách đối ngoại trên một số mặt trận, câu chuyện đã chuyển sang việc liệu một tổng thống Trump có thể mang lại một thỏa thuận an ninh mạnh mẽ hơn với Ả Rập Xê Út bao gồm các yêu cầu lớn từ vương quốc này nhưng không bao gồm bình thường hóa quan hệ với Israel hay không. Đúng, có khả năng Trump có thể đảm bảo một thỏa thuận như vậy. Nhưng liệu ông ấy có nên làm vậy không?

Mối quan hệ Mỹ-Ả-Rập Xê-út bền chặt hơn sẽ có lợi cho cả hai nước trên nhiều vấn đề và lĩnh vực, nhưng liên minh ngụ ý trách nhiệm chung. Ả-Rập Xê-út không yêu cầu tương đương với bảo đảm an ninh theo Điều 5 của NATO, vì trách nhiệm bảo vệ Hoa Kỳ khi đó sẽ áp dụng cho Riyadh. Về lý tưởng, Ả-Rập Xê-út muốn Hoa Kỳ bảo đảm an ninh cho mình nhưng không muốn cam kết hỗ trợ an ninh của Hoa Kỳ hoặc đưa ra những lựa chọn khó khăn về Trung Quốc. Trung Quốc sẽ phải thay đổi.

Nếu không bình thường hóa quan hệ với Israel, thỏa thuận được đề xuất trước đó với Ả-Rập Xê-út đòi hỏi quá nhiều và mang lại quá ít. Thỏa thuận này sẽ cần phải được làm ngọt ngào hơn. Sau đây là một số cách để thực hiện điều đó.

Nhận được sự ủng hộ lớn hơn của Ả-Rập Xê-út đối với chính sách của Hoa Kỳ đối với Iran

Nếu không bình thường hóa quan hệ, Ả-Rập Xê-út nên được yêu cầu ngừng sử dụng lời lẽ hoa mỹ về Iran hoặc Israel gây ra bất kỳ sự nhầm lẫn nào về lòng trung thành của vương quốc này. Ví dụ, tại hội nghị thượng đỉnh của Liên đoàn Ả-Rập vào tháng 11, Thái tử Ả-Rập Xê-út Mohammed bin Salman đã nói về nhu cầu các bên quốc tế (tức là Israel và Hoa Kỳ) phải tôn trọng toàn vẹn lãnh thổ của Iran. Những tuyên bố như vậy là một thông điệp gửi đến Washington rằng việc thiếu một thỏa thuận quốc phòng nâng cấp giữa Hoa Kỳ và Saudi đang đẩy Riyadh tiến xa hơn về phía Tehran như một biện pháp phòng ngừa. Một sự đảm bảo an ninh của Hoa Kỳ cần phải yêu cầu phải chọn một bên một cách rõ ràng.

Sự hòa hoãn của Saudi Arabia với Iran nên được khuyến khích vì lợi ích của sự ổn định trong khu vực, nhưng mối quan hệ không nên sâu sắc hơn theo bất kỳ cách nào khiến quân đội hoặc nền kinh tế Hoa Kỳ gặp rủi ro. Một nền hòa bình lạnh lùng là tốt trừ khi và cho đến khi chính quyền Trump ký một thỏa thuận với Iran. Bất kỳ gợi ý nào cho rằng sự hòa hoãn của Saudi Arabia với Iran tạo ra cơ hội cho vương quốc này đóng vai trò là bên trung gian trong các cuộc đàm phán tiềm năng giữa Hoa Kỳ và Iran đều là một sự ngụy biện; Iran sẽ không tin tưởng Saudi Arabia để đóng vai trò này.

Vì tương lai của mối quan hệ Hoa Kỳ-Iran vẫn chưa được biết, nên yêu cầu của Saudi Arabia về chính sách Iran của họ phải có hai mặt: Thứ nhất, trong trường hợp hành động quân sự của Hoa Kỳ chống lại Iran là cần thiết, một thỏa thuận giữa Hoa Kỳ và Saudi Arabia phải quy định rằng vương quốc này sẽ cho phép sử dụng không phận, căn cứ, cảng và các cơ chế hậu cần khác của mình cho các hoạt động quân sự của Hoa Kỳ.

Để ngăn cản giới lãnh đạo Saudi Arabia tham gia vào hành vi mạo hiểm đối với Iran, một sự bảo đảm an ninh của Hoa Kỳ đối với Saudi Arabia cũng cần đòi hỏi một mức độ can dự của Saudi Arabia vào trò chơi quân sự. Thỏa thuận này nên quy định rằng vương quốc này sẽ hỗ trợ bất kỳ hoạt động quân sự nào của Hoa Kỳ nhằm bảo vệ Saudi Arabia bằng một số lượng quân lính, thiết bị và tài trợ.

Thứ hai, nếu Trump đạt được thỏa thuận mới với Iran, Hoa Kỳ nên yêu cầu Ả Rập Xê Út cam kết hỗ trợ kế hoạch của Hoa Kỳ nhằm đảo ngược chương trình hạt nhân của Iran và mạng lưới đại diện của nước này. Một thỏa thuận như vậy có thể yêu cầu Ả Rập Xê Út đầu tư vào Iran, điều này có thể được hoan nghênh ở Riyadh. Iran là một thị trường tiềm năng lớn cho các sản phẩm bao gồm nhôm, phân bón gốc phosphate, các dẫn xuất hóa dầu tinh chế mà Iran không có công nghệ để sản xuất và thậm chí cả các loại chà là cao cấp.

Nếu chính quyền Trump đạt được thỏa thuận với Iran, khả năng đưa dầu của Iran vào thị trường hợp pháp sẽ làm giảm giá mỗi thùng, ngăn chặn các biến động toàn cầu khác trong chuỗi cung ứng. Mặc dù điều này sẽ đi ngược lại các mục tiêu kinh tế của Ả Rập Xê Út, nhưng điều này có thể được bù đắp bằng triển vọng về các liên doanh giữa Ả Rập Xê Út và Iran để nâng cấp các ngành công nghiệp khai thác và lọc dầu của Iran đối với một số sản phẩm.

Giúp ổn định Trung Đông

Ả Rập Xê Út đã hợp tác với Hoa Kỳ để ổn định Trung Đông trong nhiều năm qua về nhiều vấn đề liên quan đến Lebanon, Syria, Palestine, Iraq, Iran và Sudan. Ả Rập Xê Út đã có thiện chí tham gia vào bàn đàm phán chính trị tại Yemen trong hơn hai năm nay, theo yêu cầu của Hoa Kỳ. Một điểm khác biệt đáng chú ý so với hồ sơ này là sự rạn nứt giữa Riyadh và Qatar, vốn có lợi cho Iran, như chính quyền Trump đầu tiên đã nhiều lần nhắc nhở Ả Rập Xê Út. Là một phần của thỏa thuận Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út, vương quốc này có thể được yêu cầu cam kết tham gia vào các nỗ lực ổn định khu vực trong tương lai và quan trọng không kém là kiềm chế các nỗ lực trái ngược với mục tiêu của Hoa Kỳ.

Tăng cường quan hệ đối tác ngoại giao Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út

Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út đã hợp tác thành công trong việc theo đuổi các mục tiêu chính sách đối ngoại chung trong nhiều năm. Sự hợp tác ngoại giao này có thể được ghi nhận như một phần của thỏa thuận mới giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út.

Hoạt động ngoại giao toàn cầu chung đầu tiên giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út là tập hợp sự ủng hộ của quốc tế để trục xuất Liên Xô khỏi Afghanistan vào đầu những năm 1980. Hoạt động chung này đã được mở rộng để chống lại ảnh hưởng của Liên Xô ở Châu Phi. Trong những năm gần đây, Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út đã chia rẽ và chinh phục, lôi kéo các quốc gia mà họ nắm quyền kiểm soát, để xây dựng các liên minh như Liên minh toàn cầu đánh bại ISIS và Liên minh chống khủng bố quân sự Hồi giáo do Ả Rập Xê Út đứng đầu. Trong một thời gian, Ả Rập Xê Út đã giúp Hoa Kỳ giữ Syria của Bashar al-Assad ra khỏi Liên đoàn Ả Rập. Ả Rập Xê Út đã cố gắng thuyết phục Nga không bán vũ khí cho Iran và cố gắng ngừng bắn ở Sudan khi Hoa Kỳ thực sự thiếu chính sách về Sudan. Trong nhiều năm nay, Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út đã hợp tác với nhau để cố gắng thuyết phục Israel đồng ý với một kế hoạch về một nhà nước Palestine.

Trong những trường hợp khác, như cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1973 và về các chủ đề như can thiệp quân sự vào Iraq, ủng hộ các bên trong Nội chiến Syria, cuộc chiến của Ả Rập Xê Út ở Yemen và các dự án mua sắm quân sự của Ả Rập Xê Út với Nga và Trung Quốc, Ả Rập Xê Út đã theo đuổi các mục tiêu chính sách đối ngoại chống lại lợi ích của Hoa Kỳ. Một bảo đảm an ninh của Hoa Kỳ cho Ả Rập Xê Út phải đi kèm với một bảo đảm của Ả Rập Xê Út rằng Riyadh sẽ không mâu thuẫn với các nỗ lực của Hoa Kỳ trên thực địa tại những nơi mà Hoa Kỳ đã tuyên bố và làm rõ các mục tiêu chính sách đối ngoại. Điều này thừa nhận khiếu nại hợp lệ của Ả Rập Xê Út rằng chính sách của Hoa Kỳ đã thiếu rõ ràng trong những năm gần đây về các hồ sơ bao gồm Syria và Đông Phi. Sự thiếu rõ ràng này là để Hoa Kỳ sửa chữa.

Khuyến khích Ả Rập Xê Út mở rộng hợp tác quốc phòng với Hoa Kỳ—không phải Trung Quốc hay Nga

Mặc dù rào cản chính đối với việc bán vũ khí của Hoa Kỳ cho Ả Rập Xê Út là sự kiểm soát của hành pháp và quốc hội và quy trình bán vũ khí quân sự nước ngoài rườm rà của Hoa Kỳ, nhưng chính quyền Trump có thể đưa ra những yêu cầu quan trọng đối với vương quốc này trong lĩnh vực này.

Trước hết, cần phải hạn chế hợp tác của Ả Rập Xê Út với Trung Quốc trong lĩnh vực quốc phòng. Trung Quốc và Ả Rập Xê Út có các cơ sở sản xuất chung để sản xuất máy bay không người lái và linh kiện tên lửa, đồng thời hợp tác về công nghệ chống máy bay không người lái và an ninh mạng. Nếu Hoa Kỳ cung cấp bất kỳ loại bảo đảm an ninh nào cho Ả Rập Xê Út, thì sẽ không có chỗ cho Trung Quốc trong những lĩnh vực nhạy cảm này. Tiền đề mà những người đối thoại của Ả Rập Xê Út thường trích dẫn là Hoa Kỳ là đối tác an ninh của vương quốc trong khi Trung Quốc là đối tác kinh tế. Điều này nuôi dưỡng giả định sai lầm trong số những người theo chủ nghĩa biệt lập ở Washington rằng quan hệ đối tác kinh tế của Riyadh với Trung Quốc không ảnh hưởng đến lĩnh vực quốc phòng. Điều này đã không xảy ra trong nhiều năm nay và không nên cho phép hợp tác giữa Ả Rập Xê Út và Trung Quốc trong lĩnh vực quốc phòng tiếp tục như một phần của bất kỳ quan hệ đối tác an ninh nào giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út.

Tương tự như vậy, bất kỳ thỏa thuận tiềm năng nào giữa Riyadh và Nga để sản xuất trong nước các hệ thống phòng thủ trên không hoặc trên bộ tiên tiến tại Ả Rập Xê Út đều phải bị cấm. Trước đây, Ả Rập Xê Út đã từng tán tỉnh việc mua hệ thống phòng không S-400 từ Nga và sử dụng khả năng này như một đòn bẩy trong các cuộc đối thoại với Washington về các vấn đề chính sách khác. Khả năng mua sắm như vậy nên được ngăn chặn như một phần của thỏa thuận Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út.

Hoa Kỳ cạnh tranh để bán vũ khí ở vùng Vịnh ngay cả với các đồng minh lâu năm và sự thống trị trong lĩnh vực này rất quan trọng vì thiết bị quân sự được mua này đóng vai trò là sự tăng cường khả năng cắm và chạy cho quân đội Hoa Kỳ trong khu vực khi cần thiết. Hoa Kỳ chắc chắn không nên nhượng lại thị trường này cho Nga, ngay cả khi mối quan hệ của nước này với Moscow thay đổi. Tin tốt là Ả Rập Xê Út không muốn đi theo con đường của Nga. Nhưng Hoa Kỳ đã tự cản đường mình. Tôi được biết rằng Ủy ban điều phối chính sách của Hội đồng an ninh quốc gia gần đây đã bắt đầu các cuộc thảo luận về việc cải cách quy trình bán vũ khí cho nước ngoài của Hoa Kỳ. Hy vọng điều đó sẽ giúp Bộ tư lệnh trung ương Hoa Kỳ dễ dàng tăng cường khả năng tương tác với các đối tác đã yêu cầu điều này, bao gồm cả Ả Rập Xê Út.

Ả Rập Xê Út tìm cách phát triển ngành công nghiệp quốc phòng trong nước. Mục tiêu này nên bổ sung nhưng không cạnh tranh với doanh số bán vũ khí của Hoa Kỳ cho vương quốc này. Các công ty Hoa Kỳ đang tích cực tham gia liên doanh với nhà thầu quốc phòng SAMI do nhà nước sở hữu của Ả Rập Xê Út để chế tạo và bảo dưỡng máy bay, máy bay không người lái và tên lửa, cũng như tích hợp các hệ thống, phù hợp với Chương trình Công nghiệp hóa Quốc gia và Hậu cần Quân sự của Riyadh. Tuy nhiên, Ả Rập Xê Út đã khiến các công ty Hoa Kỳ khó đáp ứng các yêu cầu bù trừ hơn, đòi hỏi phải chuyển giao công nghệ trong các lĩnh vực mà các công ty Hoa Kỳ đã đầu tư mạnh vào nghiên cứu và phát triển. Hoa Kỳ nên yêu cầu nới lỏng các yêu cầu bù trừ này đối với các công ty Hoa Kỳ.

Để đảm bảo rằng việc Ả Rập Xê Út phát triển ngành công nghiệp quốc phòng của riêng mình không vi phạm lợi ích của Hoa Kỳ, Hoa Kỳ có thể yêu cầu Riyadh xem xét kỹ lưỡng quan hệ đối tác quốc phòng trong tương lai và các thỏa thuận mua sắm với các nước thứ ba thông qua một ủy ban chỉ đạo chung giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út.

Biến Phòng thủ Tên lửa và Không quân Tích hợp thành hiện thực

Phòng thủ Tên lửa và Không quân Tích hợp (IAMD) là mục tiêu lâu dài cụ thể của Hoa Kỳ, cần được củng cố trong bất kỳ bảo đảm an ninh nào của Hoa Kỳ dành cho Ả Rập Xê Út. Mục tiêu tạo ra một bức tranh hoạt động chung cho các khả năng phòng thủ tên lửa trên khắp vùng Vịnh và tạo ra một cơ chế chỉ huy và kiểm soát trung tâm để ứng phó với các kho vũ khí tên lửa đe dọa trong khu vực, lần đầu tiên xuất hiện vào đầu những năm 2000 và được mã hóa trong Chiến lược Quốc phòng Quốc gia năm 2019. Vương quốc này không đơn độc trong việc trì hoãn dự án này; sự ngờ vực giữa các quốc gia Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh (GCC) đã khiến tất cả họ cảnh giác với việc phơi bày những điểm yếu trong hệ thống phòng không của mình và chia sẻ thông tin tình báo với các nước láng giềng. Ả Rập Xê Út còn có thêm những lo ngại về việc phải trả phần lớn chi phí để thiết lập mạng lưới phòng thủ này trên khắp vùng Vịnh. ​​Nhưng với tư cách là vùng đất rộng lớn nhất của GCC, điều này là không thể tránh khỏi; Ả Rập Xê Út có nhiều không phận cần được bảo vệ hơn.

Trước đây, Ả Rập Xê Út đã đầu tư vào các hệ thống radar và chống máy bay không người lái của Trung Quốc và Nga như Silent Hunter và Pantsir không thể tích hợp vào mạng lưới IAMD do Hoa Kỳ đứng đầu. Ả Rập Xê Út có thể được yêu cầu không chỉ tham gia đầy đủ vào quá trình phát triển IAMD mà còn hành động cùng với Hoa Kỳ để khuyến khích tiến trình này. Vào tháng 12 năm 2024, Bộ Quốc phòng đã trao cho Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins một hợp đồng hỗ trợ nghiên cứu và kỹ thuật cho dự án IAMD, cho thấy Lầu Năm Góc đang thực hiện lời hứa của mình từ lâu. Ả Rập Xê Út có thể được yêu cầu làm như vậy, đặc biệt là vì mục tiêu bao trùm là làm cho Vùng Vịnh, chứ không phải Hoa Kỳ, an toàn hơn. Nếu không có IAMD, nhiệm vụ đảm bảo an ninh cho Ả Rập Xê Út sẽ khó khăn hơn nhiều. Sự tham gia mạnh mẽ hơn vào việc triển khai IAMD nên là yêu cầu trong bất kỳ cam kết an ninh nâng cấp nào của Hoa Kỳ đối với vương quốc này.

Ngoài IAMD, các quốc gia vùng Vịnh (trừ Bahrain) cũng đã trì hoãn việc tham gia vào các lực lượng đặc nhiệm chung trên biển để bảo vệ vùng biển Trung Đông. Một thỏa thuận an ninh giữa Hoa Kỳ và Ả Rập Xê Út nên yêu cầu Ả Rập Xê Út tham gia đầy đủ vào các lực lượng đặc nhiệm chung hiện tại và tương lai do Hoa Kỳ lãnh đạo và các cơ chế như, ví dụ, Thỏa thuận Tích hợp An ninh Toàn diện và Thịnh vượng, tập trung vào việc bảo vệ đất liền, không quân, biển và mạng lưới của khu vực.

Các công ty Hoa Kỳ nên là lựa chọn đầu tiên trong tất cả các hợp đồng được ký kết trong lĩnh vực quốc phòng của Ả Rập Xê Út nếu Washington cấp cho vương quốc này một bảo đảm an ninh. Là một phần của thỏa thuận, hai đối tác nên thống nhất về các điều kiện mà một đối tác không phải của Hoa Kỳ sẽ được lựa chọn.

Hợp tác về chống khủng bố

Thật không may khi các chỉ số chỉ ra sự gia tăng trong việc tuyển dụng và lập kế hoạch khủng bố vào năm 2025. Hoa Kỳ có thể sẽ sớm tìm cách tái tạo các liên minh để chống lại mối đe dọa khủng bố đang trỗi dậy.

Là một phần của thỏa thuận Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út, Hoa Kỳ có thể yêu cầu vương quốc này cam kết tiếp tục hoặc nâng cấp việc chia sẻ thông tin tình báo, hợp tác tài chính, hợp tác giữa các cơ quan thực thi pháp luật và các lực lượng đặc nhiệm chống khủng bố chung để tiến hành các hoạt động chống lại các tổ chức khủng bố. Vào tháng 5 năm 2023, Hoa Kỳ đã ký phiên bản mới nhất của Thỏa thuận hợp tác kỹ thuật năm 2008 để giúp vương quốc này xây dựng các kỹ năng nhằm bảo vệ cơ sở hạ tầng quan trọng của mình khỏi bọn khủng bố. Thỏa thuận này có thể được xem xét để chỉnh sửa hoặc bổ sung bất kỳ nội dung nào theo ý muốn.

Hoa Kỳ cũng nên yêu cầu Ả Rập Xê Út cam kết nỗ lực nghiêm túc, cả về mặt ngoại giao và động cơ, để đưa các quốc gia khác tham gia vào các liên minh và nỗ lực của lực lượng đặc nhiệm trong tương lai khi cần thiết.

Hợp tác trong một chương trình hạt nhân dân sự

Hành động của Ả Rập Xê Út hướng tới một chương trình hạt nhân dân sự đã lên xuống trong thập kỷ qua, cũng như sự cởi mở của Hoa Kỳ trong việc hỗ trợ chương trình này. Việc Hoa Kỳ từ chối hợp tác với Riyadh về các kế hoạch sản xuất năng lượng hạt nhân sau dầu mỏ sẽ không khiến Ả Rập Xê Út từ bỏ các kế hoạch này. Họ chỉ cần chọn một đối tác khác và một số quốc gia đã đề nghị giúp đỡ, bao gồm Trung Quốc, Hàn Quốc và Pháp. Hoa Kỳ có lợi khi nắm quyền kiểm soát chương trình hạt nhân của Ả Rập Xê Út thay vì không có sự giám sát nào đối với chương trình này. Sự tham gia của Hoa Kỳ vào việc xây dựng chương trình hạt nhân dân sự của Ả Rập Xê Út sẽ cho phép Hoa Kỳ xây dựng các biện pháp bảo vệ cho chương trình mà sẽ không thể thực hiện được nếu Ả Rập Xê Út hợp tác ở nơi khác. Lợi ích chính đối với Hoa Kỳ sẽ là giám sát các tiêu chuẩn về an toàn, an ninh và không phổ biến vũ khí hạt nhân của Ả Rập Xê Út, cũng như quyền tiếp cận kiểm soát chặt chẽ chương trình này.

Nếu chính quyền Trump đồng ý với yêu cầu của vương quốc này về việc theo đuổi quan hệ đối tác năng lượng hạt nhân dân sự như một phần của thỏa thuận lớn hơn liên quan đến hiệp ước an ninh, Hoa Kỳ sẽ có quyền giám sát rộng rãi đối với chương trình này.

Mô hình Saudi Aramco, trong đó công nghệ và chuyên môn của Hoa Kỳ (và quyền kiểm soát của Hoa Kỳ đối với cả hai) hình thành nên cơ sở của một công ty dần được chuyển giao cho ban quản lý của Saudi, có thể là một bản thiết kế lý thuyết để duy trì sự giám sát của Hoa Kỳ đối với chương trình trong một thời gian và cuối cùng là chuyển giao chương trình cho quốc gia chủ nhà kiểm soát theo sự thoải mái của Hoa Kỳ và Saudi.

Một "thỏa thuận 123", được đặt tên theo Mục 123 của Đạo luật Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ năm 1954, nên là một yêu cầu. Một thỏa thuận 123 yêu cầu sự chấp thuận của quốc hội cũng như cam kết không phổ biến vũ khí hạt nhân của quốc gia đối tác, tuân thủ các biện pháp bảo vệ của Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế và giới hạn làm giàu trước khi Hoa Kỳ có thể bán công nghệ năng lượng hạt nhân cho một quốc gia khác. Lý do mà Saudi Arabia đưa ra cho Hoa Kỳ để không đồng ý với giao thức "tiêu chuẩn vàng" bổ sung trước khi làm giàu là vì các hạn chế trong thỏa thuận hạt nhân Iran ít hơn giao thức này và Hoa Kỳ không có ý nghĩa gì khi áp đặt nhiều hạn chế hơn đối với một đối tác so với những hạn chế mà họ áp đặt đối với Iran. Điều này là công bằng. Nhưng câu trả lời không phải là hạ thấp yêu cầu của Ả Rập Xê Út mà là hướng đến bất kỳ cuộc đàm phán nào với Iran để Tehran tuân thủ cùng mức các điều khoản và cam kết được nêu trong phần 123 của Đạo luật Năng lượng Nguyên tử. Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) và Maroc, cả hai đều là thành viên của Hiệp định Abraham, là đối tác của Hoa Kỳ trong các thỏa thuận 123. Và UAE và Đài Loan, cả hai đều có các thỏa thuận an ninh chặt chẽ với Hoa Kỳ, là bên ký kết tiêu chuẩn vàng của Hoa Kỳ.

Vì sự bảo đảm an ninh của Hoa Kỳ đối với Ả Rập Xê Út cũng được kỳ vọng sẽ bảo vệ các cơ sở hạt nhân dân sự có thể trở thành mục tiêu hấp dẫn đối với kẻ thù, Hoa Kỳ nên yêu cầu bỏ phiếu quyết định về các hoạt động được tiến hành tại cơ sở đó. Một cơ sở không tiến hành làm giàu là mục tiêu kém hấp dẫn hơn đối với hành vi xâm lược của Iran so với một cơ sở có tiến hành. Ả Rập Xê Út có lẽ có thể trở thành người tiên phong và là mô hình cho các lò phản ứng mô-đun nhỏ, hợp tác với Hoa Kỳ.

Giá năng lượng thấp hơn

Tại Riyadh, một viên chức cấp cao có danh mục năng lượng đã nói với tôi, khi đề cập đến giá dầu, rằng “Hãy chuẩn bị. Một trăm [đô la] là bốn mươi đô la mới”, ám chỉ rằng vương quốc này sẽ không có động thái hạ giá dầu trong tương lai gần. Trump đã thách thức lập trường đó.

Washington và Riyadh nên bắt đầu một cuộc thảo luận mới về việc ổn định thị trường dầu mỏ, một mục tiêu mà Saudi Arabia cho biết là ưu tiên của họ với tư cách là nước đứng đầu tổ chức OPEC. Ngân sách phát triển trong nước của Saudi Arabia gắn liền với giá mỗi thùng. Tương tự như vậy, các mục tiêu của chính quyền Trump nhằm thúc đẩy nền kinh tế Hoa Kỳ sẽ đòi hỏi dầu giá rẻ để thúc đẩy tăng trưởng. Là một phần của thỏa thuận an ninh, cần phải thống nhất một mức giá dầu hợp lý.

Điều quan trọng cần lưu ý ở đây là nếu yêu cầu của Hoa Kỳ về việc tăng sản lượng dầu của Saudi Arabia gắn liền với kế hoạch loại bỏ dầu của Iran khỏi thị trường, Saudi Arabia sẽ mong đợi Hoa Kỳ bảo đảm an ninh cho vương quốc này trước khi tăng sản lượng. Vào tháng 10, Iran đã nhắc lại lời đe dọa sẽ trả đũa các cuộc tấn công của Israel hoặc Hoa Kỳ vào lãnh thổ của mình bằng cách tấn công Saudi Arabia, một mối đe dọa mà Saudi Arabia coi trọng. Nếu họ được yêu cầu cùng với các nước láng giềng vùng Vịnh khác khai thác công suất dự phòng để thay thế nguồn cung của Iran, họ chỉ có thể đồng ý nếu Hoa Kỳ đã ký kết các mức hỗ trợ quốc phòng mạnh mẽ cho quốc gia rộng lớn này vượt quá bất kỳ mức nào đã cung cấp trước đó. Tuy nhiên, trong kịch bản này, Hoa Kỳ sẽ có ít khả năng đưa ra thêm yêu cầu đối với Ả Rập Xê Út, chẳng hạn như những yêu cầu được nêu ở trên và bên dưới.

Tăng đầu tư trực tiếp nước ngoài của Ả Rập Xê Út

Cổ phiếu đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) của Ả Rập Xê Út tại Hoa Kỳ đã giảm khoảng năm tỷ đô la trong giai đoạn 2019-2023. Sau đó, vào năm 2024, quỹ đầu tư quốc gia của Ả Rập Xê Út đã giảm lượng cổ phiếu Hoa Kỳ nắm giữ của mình xuống khoảng mười lăm tỷ đô la, giảm 41 phần trăm trong danh mục đầu tư cổ phiếu Hoa Kỳ của mình, theo Tạp chí Phố Wall. Ả Rập Xê Út đã bán tháo nợ của Hoa Kỳ và hướng đến Châu Phi và Châu Mỹ Latinh để tìm kiếm cơ hội đầu tư. Nếu Hoa Kỳ cung cấp bảo đảm an ninh cho vương quốc, Riyadh nên được yêu cầu đảo ngược xu hướng này. Vào tháng 1, Ả Rập Xê Út đã công bố kế hoạch đầu tư 600 tỷ đô la vào Hoa Kỳ. Ả Rập Xê Út dự kiến ​​thâm hụt tài chính gần ba mươi tỷ đô la vào năm 2025 và có cán cân thặng dư thương mại đang giảm dần. Điều này, kết hợp với áp lực giữ giá dầu ở mức thấp, có thể có nghĩa là con số 600 tỷ đô la sẽ khó đạt được. Nhưng Hoa Kỳ có thể yêu cầu vương quốc này tăng đáng kể các cam kết FDI trong các lĩnh vực và ngành công nghiệp cụ thể được xác định là then chốt đối với các mục tiêu phục hồi kinh tế, an ninh quốc gia và chuỗi cung ứng của Hoa Kỳ. Hiện tại, Hoa Kỳ đang thâm hụt thương mại với Ả Rập Xê Út. Hoa Kỳ nên yêu cầu vương quốc này mua hàng hóa sản xuất trong nước của Hoa Kỳ, điều này sẽ củng cố cơ sở sản xuất của Hoa Kỳ, một khía cạnh cốt lõi trong chương trình nghị sự của Trump.

Cố vấn cấp cao của Nhà Trắng Jared Kushner và Bộ trưởng Ngoại giao Ả Rập Xê Út Adel al-Jubeir được nhìn thấy khi Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump tổ chức một cuộc họp ăn sáng làm việc với Thái tử Ả Rập Xê Út Mohammed bin Salman trong hội nghị thượng đỉnh các nhà lãnh đạo G20 năm 2019. Bandar Algaloud/Được cung cấp bởi Tòa án Hoàng gia Ả Rập Xê Út/Tài liệu phát tay qua REUTERS

Các cuộc đàm phán về một thỏa thuận an ninh song phương Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út được nâng cấp nên nằm trong các thông số hành động mà mỗi bên có thể tự thực hiện. Một thỏa thuận Hoa Kỳ-Ả Rập Xê Út không nên phụ thuộc vào việc phê duyệt các kế hoạch cho một nhà nước Palestine hoặc một khuôn khổ an ninh khu vực cho Trung Đông. Cách tiếp cận này sẽ đẩy các cuộc đàm phán vào một nơi luyện ngục quan liêu, nơi chúng có khả năng sẽ trì trệ và chết yểu. Tệ hơn nữa, nó sẽ khiến việc đạt được các mục tiêu của Hoa Kỳ phụ thuộc vào ý thích của các quốc gia và tổ chức khác. Hoa Kỳ không nên tự đặt mình vào vị trí đó.

Một liên minh chiến lược song phương mới với Hoa Kỳ mà không phải bình thường hóa với Israel sẽ là một chiến thắng lớn cho Ả Rập Xê Út. Và nó cũng có thể là chiến thắng cho Hoa Kỳ. Nhưng một thỏa thuận song phương đặt ra một câu hỏi cuối cùng cho các nhà hoạch định chính sách của Hoa Kỳ: Nếu Hoa Kỳ chấp thuận tất cả các yêu cầu của vương quốc ban đầu nhằm khuyến khích bình thường hóa với Israel, thì Washington sẽ còn gì để đưa ra tại bàn đàm phán bình thường hóa trong tương lai?

Kirsten Fontenrose là thành viên cấp cao không thường trú tại Sáng kiến ​​An ninh Trung Đông Scowcroft thuộc Chương trình Trung Đông của Hội đồng Đại Tây Dương. Trước đây, bà là giám đốc cấp cao phụ trách vùng Vịnh tại Hội đồng An ninh Quốc gia trong chính quyền Trump đầu tiên, lãnh đạo việc phát triển chính sách của Hoa Kỳ đối với các quốc gia thuộc Hội đồng Hợp tác vùng Vịnh, Yemen, Ai Cập và Jordan.

https://www.atlanticcouncil.org/blogs/new-atlanticist/a-us-saudi-deal-without-israel-heres-what-the-us-should-ask-for/

**

A US-Saudi deal without Israel? Here’s what the US should ask for.

For years, the outlines of a potentially groundbreaking deal involving the United States, Saudi Arabia, and Israel have been well known. US President Donald Trump deputized a team to pursue this deal even before his inauguration, signaling the Abraham Accords’ top-tier position among his administration’s priorities. But the dramatically and continually shifting political winds in Israel, the kingdom, and among Palestinians may mean Saudi Arabia continues to press for a different kind of compact between just Riyadh and Washington.

The agreement that was under discussion with the Biden administration would have guaranteed that the United States would open the valve on arms sales to Saudi Arabia and maintain a troop and equipment presence to deter Iran-backed action against the kingdom. It would also have started a US-Saudi partnership to develop Saudi Arabia’s civil nuclear energy program (enrichment was still a point of debate) and to cooperate on artificial intelligence and emerging technology.

These discussions seemed oddly devoid of benefits to the United States. One benefit touted was locking Saudi Arabia into a commitment to buy weapons platforms from the United States instead of from China. However, achieving this does not require a commitment of US troops in the region nor a joint nuclear program. It only requires that the United States approve its own arms sales and speed up its own epically slow foreign military sales process.

The reason for this lopsidedness was that the United States saw the biggest prize as Saudi normalization with Israel, which would unlock economic and social integration projects across the Middle East, South Asia, and parts of Southeast Asia and Africa. However, Israel’s opposition to a path toward a Palestinian state is as intransigent now as Saudi Arabia’s insistence on it as part of any normalization.

With Trump now in office, charging aggressively into foreign policy dealmaking on a number of fronts, the narrative has shifted on whether a Trump presidency could deliver a stronger security agreement with Saudi Arabia that includes the hefty asks from the kingdom but does not include normalization with Israel. Yes, it is possible that Trump can secure such a deal. But should he?

A stronger US-Saudi relationship would be beneficial for both countries across a host of issues and sectors, but alliances imply mutual responsibility. Saudi Arabia is not asking for the equivalent of a NATO Article 5 security guarantee, because the responsibility to defend the United States would then apply to Riyadh. Saudi Arabia would ideally like the United States to guarantee its security but does not want to commit to supporting US security or to making hard choices about China. The latter would have to change.

Without normalization with Israel, the previously proposed agreement with Saudi Arabia requires too much and offers too little. The deal will need to be sweetened. Here are some ways to do so.

Gain greater Saudi support for US policy on Iran

Short of normalization, Saudi Arabia should be asked to stop using rhetoric about Iran or Israel that creates any confusion about the kingdom’s allegiances. For instance, at a November Arab League summit, Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman spoke about the need for international actors (read: Israel and the United States) to respect Iran’s territorial integrity. Such statements are a message to Washington that the lack of an upgraded US-Saudi defense agreement is pushing Riyadh further toward Tehran as a hedge. A US security guarantee should require unequivocally picking a side.

Saudi Arabia’s détente with Iran should be encouraged in the interest of regional stability, but the relationship should not deepen in any way that puts the US military or economy at risk. A cold peace is fine unless and until the Trump administration signs a deal with Iran. Any suggestion that Saudi Arabia’s détente with Iran creates the opportunity for the kingdom to serve as a mediator in potential US-Iran talks is a fallacy; Iran will not trust Saudi Arabia to play this role.

Because the future of US-Iran relations is unknown, the ask of Saudi Arabia on its Iran policy should be twofold: First, in the event that US military action against Iran is necessary, a US-Saudi agreement should stipulate that the kingdom will permit the use of its airspace, bases, ports, and other logistics mechanisms for US military operations.

To discourage Saudi leadership from engaging in risky behavior vis-à-vis Iran, a US security guarantee for Saudi Arabia should also require a degree of Saudi skin in the military game. The agreement should stipulate that the kingdom will support any US military operations in the defense of Saudi Arabia with some level of troops, equipment, and funding.

Second, if Trump secures a new deal with Iran, the United States should request that Saudi Arabia pledge to support the US plan to roll back Iran’s nuclear program and its network of proxies. Such a deal might ask Saudi Arabia to invest in Iran, which would likely be welcomed in Riyadh. Iran presents a large potential market for products including aluminum, phosphate-based fertilizers, refined petrochemical derivatives that Iran does not have the technology to produce, and even high-end dates.

If the Trump administration strikes a deal with Iran, the possibility of bringing Iran’s oil onto the legitimate market would drop the per-barrel price, barring other global disturbances in the supply chain. While this would go against Saudi Arabia’s economic goals, this could be offset by the prospect of Saudi-Iran joint ventures to upgrade Iran’s extraction and refining industries for a number of products.

Help stabilize the Middle East

Saudi Arabia has worked with the United States on stabilizing the Middle East throughout the years on a host of issues involving Lebanon, Syria, the Palestinians, Iraq, Iran, and Sudan. Saudi Arabia has been at the political table in good faith in Yemen for over two years now, per the United States’ request. One notable divergence from this record was Riyadh’s rift with Qatar, which benefited Iran, as the first Trump administration repeatedly reminded Saudi Arabia. As part of a US-Saudi agreement, the kingdom could be asked to commit to participation in future regional stabilization efforts and, as importantly, to refrain from those that contradict US objectives.

Strengthen the US-Saudi diplomatic partnership

The United States and Saudi Arabia have successfully cooperated in pursuing mutual foreign policy goals for years. This diplomatic cooperation could be enshrined as part of a new US-Saudi agreement.

The first US-Saudi joint global diplomacy was to rally international support for kicking the Soviets out of Afghanistan in the early 1980s. This joint work was expanded to counter Soviet influence in Africa. In recent years, the United States and Saudi Arabia have divided and conquered, engaging the countries with which they hold sway, to build coalitions like the Global Coalition to Defeat ISIS and the Saudi-led Islamic Military Counter Terrorism Coalition. For a while, Saudi Arabia helped the United States keep Bashar al-Assad’s Syria out of the Arab League. Saudi Arabia has to tried to convince Russia not to sell weapons to Iran and tried to get a cease-fire in Sudan when the United States effectively lacked a Sudan policy. For several years now, the United States and Saudi Arabia have worked together to try to convince Israel to agree to a plan for a Palestinian state.

In other instances, like the 1973 oil crisis and on topics like military intervention in Iraq, backing of parties in the Syrian Civil War, Saudi Arabia’s war in Yemen, and Saudi military acquisition projects with Russia and China, Saudi Arabia has pursued foreign policy goals that counter US interests. A US security guarantee for Saudi Arabia should come with a Saudi guarantee that Riyadh will not contradict US efforts on the ground in places where the United States has stated and clear foreign policy goals. This acknowledges the valid Saudi complaint that US policy has lacked clarity in recent years on files including Syria and East Africa. This lack of clarity is for the United States to fix.

Encourage Saudi Arabia to expand defense cooperation with the US—not China or Russia

While the predominant obstacle to US arms sales to Saudi Arabia has been executive and congressional holds and the cumbersome US foreign military sales process, there are important asks the Trump administration can make of the kingdom in this arena.

First and foremost, Saudi Arabia’s cooperation with China in the defense space should be curtailed. China and Saudi Arabia have joint manufacturing facilities for drone and missile component production and collaborate on counter-drone technology and cybersecurity. If the United States is to provide a security guarantee of any sort to Saudi Arabia, there can be no space for China in these sensitive areas. The premise, oft-cited by Saudi interlocutors, is that the United States is the kingdom’s security partner while China is the economic partner. This feeds the faulty assumption among isolationists in Washington that Riyadh’s economic partnership with China does not bleed into the defense space. This hasn’t been the case for years now, and Saudi-Chinese cooperation in the defense sector should not be allowed to continue as part of any US-Saudi security partnership.

Likewise, any potential deal for Riyadh to collaborate with Russia to domestically produce advanced air or land defense systems in Saudi Arabia should be prohibited. In the past, Saudi Arabia flirted with purchasing the S-400 air-defense system from Russia and used this possibility as a lever in conversations with Washington about other policy issues. The potential for such purchases should be prevented as part of a US-Saudi agreement.

The United States competes for arms sales in the Gulf even with longtime allies, and this sector dominance is important because this purchased military equipment serves as plug-and-play capability augmentation for the US military in the region when necessary. The United States should certainly not cede this market to Russia, even as its relations with Moscow shift. The good news is that Saudi Arabia does not want to go the Russia route. But the United States has stood in its own way. I’m told that the National Security Council Policy Coordinating Committee has recently started conversations about reforming the US foreign military sales process. That will hopefully make it easier for US Central Command to increase interoperability with partners that have been asking for this, including Saudi Arabia.

Saudi Arabia seeks to develop a domestic defense industry. This goal should complement but not compete with US arms sales to the kingdom. US companies are active in joint ventures with Saudi Arabia’s state-owned defense contractor SAMI to build and maintain aircraft, drones, and missiles, as well as to integrate systems, in line with Riyadh’s National Industrialization and Military Logistics Program. Yet, Saudi Arabia has made offset requirements more difficult for US companies to meet, demanding technology transfer in areas where US companies have invested heavily in research and development. The United States should ask that these offset requirements for US firms be relaxed.

To ensure that Saudi Arabia’s development of its own defense industry does not run afoul of US interests, the United States could request as part of a security agreement deal that Riyadh vet future defense partnership and purchase arrangements with third countries through a joint US-Saudi steering committee.

Make Integrated Air and Missile Defense a reality

Integrated Air and Missile Defense (IAMD) is a specific long-time objective of the United States that should be cemented in any US security guarantee granted to Saudi Arabia. The goal of creating a common operating picture for missile defense capabilities across the Gulf, and creating a central command-and-control mechanism for responding to threatening missile arsenals in the region, first emerged in the early 2000s and was codified in the 2019 National Defense Strategy. The kingdom is not alone in dragging its feet on this project; mistrust among Gulf Cooperation Council (GCC) states has made them all wary of exposing vulnerabilities in their air defenses and sharing intelligence with their neighbors. Saudi Arabia has had additional concerns about being expected to foot the majority of the bill for establishing this defense umbrella across the Gulf. But as the largest landmass of the GCC, this is inevitable; Saudi Arabia has more airspace that needs protecting.

Saudi Arabia previously invested in Chinese and Russian radar and counter-drone systems such as the Silent Hunter and Pantsir that cannot be integrated into a US-led IAMD network. Saudi Arabia can be asked not only to participate fully in IAMD advancement but to act alongside the United States in encouraging progress on it. In December 2024, the Department of Defense awarded the Johns Hopkins University Applied Physics Lab a contract for research and engineering support to the IAMD project, showing that the Pentagon is putting its own money where its mouth has long been. Saudi Arabia could be asked to do the same, particularly since the overarching objective is making the Gulf, not the United States, safer. Without IAMD, the job of providing security to Saudi Arabia is a much larger lift. More robust participation in IAMD implementation should be a requirement in any upgraded US security assurances for the kingdom.

Beyond IAMD, the Gulf states (except for Bahrain) have also dragged their feet on participation in maritime joint task forces to protect the waters of the Middle East. A US-Saudi security agreement should mandate full Saudi participation in existing and future US-led joint task forces and mechanisms like, for example, the Comprehensive Security Integration and Prosperity Agreement, focused on securing the land, air, seas and networks of the region.

US firms should be the first choice in all contracts let in Saudi Arabia’s defense sector if Washington grants the kingdom a security guarantee. As part of the agreement, the two partners should agree on the conditions in which a non-US partner would be selected.

Cooperate on counterterrorism

It is unfortunate that indicators point toward an uptick in terrorist recruitment and planning in 2025. The United States will likely soon seek to reinvigorate coalitions to counter a resurgent terrorist threat.

As part of a US-Saudi agreement, the United States could ask for a commitment from the kingdom to continue or upgrade intelligence sharing, financial cooperation, collaboration between law enforcement agencies, and joint counterterrorism task forces to conduct operations against terrorist organizations. In May 2023, the United States signed the latest iteration of the 2008 Agreement for Technical Cooperation to help the kingdom build skills to protect its critical infrastructure from terrorists. This could be reviewed for any desired edits or additions.

The United States should also ask Saudi Arabia to commit to a serious effort, both diplomatic and incentive-based, to bring other countries on board with future coalitions and task force efforts as necessary.

Collaborate on a civilian nuclear program

Saudi action toward a civilian nuclear program has ebbed and flowed in the past decade, as has US openness to supporting it. A US refusal to work with Riyadh on its post-oil plans for nuclear energy production will not result in Saudi Arabia abandoning these plans. It will simply choose another partner, and several countries have offered to help, including China, South Korea, and France. It is in the United States’ interest to have a hand on the controls of a Saudi nuclear program rather than zero visibility into it. US involvement in building a Saudi civilian nuclear program would allow the United States to build in safeguards to the program that would not be possible if Saudi Arabia partners elsewhere. Chief among the benefits for the United States would be oversight of Saudi Arabia’s safety, security, and nonproliferation standards, as well as gatekeeping access to this program.

If the Trump administration agrees to the kingdom’s request to pursue a civilian nuclear energy partnership as part of a larger deal involving a security pact, the United States should have extensive oversight of the program.

The Saudi Aramco model, in which US technology and expertise (and US control over both) formed the basis of a company gradually turned over to Saudi management, can be a theoretical blueprint for maintaining US oversight of the program for a period and eventually handing the program over to host country control as US and Saudi comfort dictates.

A “123 agreement,” named after Section 123 of the US Atomic Energy Act of 1954, should be a requirement. A 123 agreement requires congressional approval as well as the partner country’s commitment to nonproliferation, adherence to International Atomic Energy Agency safeguards, and limits on enrichment before the United States can sell nuclear energy technologies to another country. The reason Saudi Arabia gave the United States for not agreeing to the additional “gold standard” protocol foregoing enrichment is that the limitations in the Iran nuclear deal were fewer than this protocol, and it made no sense for the United States to impose more restrictions on a partner than it imposed on Iran. This is fair. But the answer is not to downgrade the ask of Saudi Arabia but to aim in any negotiations with Iran for Tehran’s compliance with the same level of terms and commitments outlined in section 123 of the Atomic Energy Act. The United Arab Emirates (UAE) and Morocco, both members of the Abraham Accords, are US partners in 123 agreements. And the UAE and Taiwan, both with strong security agreements with the United States, are signatories to the US gold standard.

As a US security guarantee for Saudi Arabia would also be expected to protect civilian nuclear facilities that would present an enticing target for enemies, the United States should ask for a deciding vote on the activities that are conducted at the facility. A facility that does not conduct enrichment is a less attractive target for Iranian aggression than one that does. Saudi Arabia could perhaps become the breaker of ground and a model for small modular reactors, in partnership with the United States.

Lower energy prices

In Riyadh, a senior official with an energy portfolio told me, referring to oil prices, “Get ready. One hundred [dollars] is the new forty,” indicating that the kingdom would not make moves to lower oil prices for the foreseeable future. Trump has already challenged that stance.

Washington and Riyadh should start a renewed conversation about stabilizing oil markets, a goal Saudi Arabia says is its priority as the leader of the OPEC cartel. Saudi Arabia’s domestic development budget is tied to a price per barrel. Similarly, the Trump administration’s goals for boosting the US economy will require cheap oil to drive growth. As part of the security agreement, a sweet spot on oil prices should be agreed upon.

It is important to note here that if a US ask for increased Saudi oil production is tied to plans to remove Iranian oil from the market, Saudi Arabia will expect a US guarantee of the kingdom’s security to be in place before it boosts output. In October, Iran reiterated threats to retaliate for Israeli or US strikes on its homeland by striking Saudi Arabia, a threat the Saudis take seriously. If they are asked along with other Gulf neighbors to dip into spare capacity to replace Iran’s supply, they may only agree if the United States has signed on to robust levels of defense support to the expansive nation that exceed any previously provided. In this scenario, however, the United States would have less ability to make additional asks to Saudi Arabia, such as those outlined above and below.

Increase Saudi foreign direct investment

Saudi foreign direct investment (FDI) stock in the United States decreased by roughly five billion dollars between 2019 and 2023. Then in 2024, Saudi Arabia’s sovereign wealth fund lowered its US stock holdings by approximately fifteen billion dollars, a 41 percent reduction in its US stock portfolio, according to the Wall Street Journal. Saudi Arabia has been offloading US debt and looking to Africa and Latin America for investment opportunities. If the United States provides a security guarantee to the kingdom, Riyadh should be asked to reverse this trend. In January, Saudi Arabia announced plans to invest $600 billion into the United States. Saudi Arabia projects a nearly thirty billion dollar fiscal deficit in 2025 and has a shrinking balance of trade surplus. This, combined with pressure to keep oil prices low, may mean the $600 billion figure will be difficult to meet. But the United States can ask the kingdom for significantly increased FDI commitments in specific sectors and industries identified as key to US economic, national security, and supply chain resilience goals. Currently, the United States has a trade deficit with Saudi Arabia. The United States should ask the kingdom to purchase domestically manufactured US goods, which will bolster the US manufacturing base, a core aspect of Trump’s agenda.

White House senior adviser Jared Kushner, and Saudi Arabia’s Minister of State for Foreign Affairs Adel al-Jubeir are seen as U.S. President Donald Trump holds a working breakfast meeting with Saudi Arabia’s Crown Prince Mohammed bin Salman during the G20 leaders summit in 2019. Bandar Algaloud/Courtesy of Saudi Royal Court/Handout via REUTERS

Negotiations on an upgraded US-Saudi bilateral security agreement should stay within the parameters of actions that each side can realize on their own. A US-Saudi deal should not be contingent on the approval of plans for a Palestinian state or a regional security framework for the Middle East. This approach would toss the negotiations into a bureaucratic purgatory, where they will likely languish and die. Worse, it would make the achievement of US objectives subject to the whims of other nations and organizations. The United States should not put itself in that position.

A new bilateral strategic alliance with the United States without having to normalize with Israel would be a big win for Saudi Arabia. And it could be for the United States, as well. But a bilateral deal raises one final question for US policymakers: If the United States grants all the kingdom’s asks that were originally intended to incentivize normalization with Israel, what will Washington have left to offer at the normalization table going forward?

Kirsten Fontenrose is a nonresident senior fellow at the Scowcroft Middle East Security Initiative in the Atlantic Council’s Middle East Programs. Previously, she was the senior director for the Gulf at the National Security Council during the first Trump administration, leading the development of US policy toward nations of the Gulf Cooperation Council, Yemen, Egypt, and Jordan.