2807 - Chính sách đối ngoại của Giáo hoàng

Victor Gaetan

Giáo hoàng Phanxicô tại Quảng trường Thánh Peter ở Vatican, tháng 4 năm 2017Giáo hoàng Phanxicô tại Quảng trường Thánh Peter ở Vatican, tháng 4 năm 2017 Osservatore Romano / Vatican Media / Reuters

Sau khi qua đời, phần lớn sự chú ý của thế giới tập trung vào tính cách của Giáo hoàng Francis: sự khiêm nhường, khiếu hài hước, phong cách quản lý thực tế của ông. Tất cả những điều đó đều đi xuống mồ. Trong khi đó, những đóng góp của vị giáo hoàng người Argentina cho nền ngoại giao Vatican sẽ là di sản lâu dài. Đức Phanxicô đã vạch ra một lộ trình ngoại giao độc lập với các thủ đô phương Tây, nâng cao vị thế của các nhà lãnh đạo Công giáo ở những quốc gia chưa bao giờ tham gia vào chính quyền của nhà thờ và mài giũa một phương pháp ngoại giao vừa thực dụng vừa đầy tham vọng.

Thông qua những nỗ lực đó, Đức Phanxicô đã hàn gắn lại các mối quan hệ đã xấu đi dưới thời những người tiền nhiệm của mình và để lại một mạng lưới ngoại giao được củng cố với khả năng tiếp cận trên toàn thế giới. Người kế nhiệm của ông hiện phải tận dụng thiện chí to lớn tích lũy được dưới thời Đức Phanxicô để thúc đẩy các ưu tiên của nhà thờ về lòng trắc ẩn, công lý và hòa bình. Các công cụ để tiến hành ngoại giao giáo hoàng có ý nghĩa và sâu rộng đã sẵn sàng. Câu hỏi đặt ra là liệu giáo hoàng tiếp theo có đủ khả năng để tận dụng tối đa sức mạnh của một bàn tay mạnh mẽ hay không.

NHÌN RA NGOÀI

Chuyến đi dài nhất của Francis với tư cách là giáo hoàng, một chuyến đi kéo dài 12 ngày qua Indonesia, Papua New Guinea, Timor-Leste và Singapore vào tháng 9 năm ngoái, minh họa cho nhiều ưu tiên ngoại giao của ông. Một trong số đó là cải thiện quan hệ giữa Giáo hội Công giáo và thế giới Hồi giáo, đặc biệt là với những người theo đạo Hồi Sunni. Những mối quan hệ đó đã ở mức thấp dưới thời người tiền nhiệm của Francis, Giáo hoàng Benedict XVI. Năm 2006, Benedict đã có một bài phát biểu mà nhiều người Hồi giáo coi là xúc phạm đến Nhà tiên tri Muhammad. Và vào năm 2011, một trong những nhà chức trách Sunni cao nhất thế giới, Đại giáo chủ của al-Azhar Ahmed al-Tayeb, đã cắt đứt quan hệ với Vatican vì những bình luận mà Benedict đưa ra sau một cuộc tấn công khủng bố ở Ai Cập. Francis đã có thể hàn gắn mối quan hệ với Tayeb và cuối cùng đã xây dựng được một tình bạn có ích. Hai nhà lãnh đạo đã cùng xuất hiện vào năm 2019 tại Abu Dhabi để ký một thỏa thuận chung mang tính bước ngoặt phản đối chủ nghĩa cực đoan tôn giáo trong chuyến đi vốn đã mang tính lịch sử—đây là lần đầu tiên một giáo hoàng đến thăm Bán đảo Ả Rập.

Chuyến thăm của Đức Phanxicô tới Indonesia, quốc gia Hồi giáo đông dân nhất, đã tái khẳng định cam kết của ngài đối với sự hợp tác liên tôn. Ngài đã tham dự một cuộc họp với các nhà lãnh đạo tôn giáo khác tại Nhà thờ Hồi giáo Istiqlal ở Jakarta, nhà thờ Hồi giáo lớn nhất Đông Nam Á, và bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình đối với cách tiếp cận lành mạnh của Indonesia đối với sự chung sống tôn giáo. Tượng trưng cho những kết nối đó, Nhà thờ Hồi giáo Istiqlal được kết nối bằng một đường hầm ngầm với một nhà thờ Công giáo ở phía bên kia đường.

Đức Phanxicô cũng kêu gọi Giáo hội Công giáo bớt mang tính thể chế, hay hướng nội, và truyền giáo nhiều hơn, hướng sự chú ý của mình đến các vùng ngoại vi của xã hội toàn cầu. Ngài đã bổ nhiệm Hồng y đoàn, nơi sẽ bầu ra người kế nhiệm ngài, với những người đàn ông đến từ các quốc gia trước đây có ít hoặc không có đại diện trong ban lãnh đạo của giáo hội. Trong số những người được ngài bổ nhiệm có các hồng y ở 25 quốc gia chưa từng có trước đây, bao gồm Papua New Guinea, Singapore và Timor-Leste. Tất cả các giáo hoàng đều sử dụng hồng y làm sứ thần, nhưng không có giáo hoàng nào đưa họ đến nhiều nơi như vậy.

Mạng lưới các nhà lãnh đạo mới này phục vụ cho mục tiêu của Francis là khiến nhà thờ ít mang tính Âu châu hơn và tập trung hơn vào các quốc gia mà Công giáo đang lan rộng. Ông đã đến thăm 13 quốc gia ở Châu Á và chín quốc gia ở Châu Phi trong thời gian làm giáo hoàng, tăng đáng kể so với ba chuyến thăm Châu Phi và không có chuyến đi nào đến Châu Á của Benedict. Timor-Leste, quốc gia có tỷ lệ người Công giáo cao nhất thế giới, là một ví dụ điển hình về ảnh hưởng ngày càng tăng của nhà thờ. Khi Indonesia xâm lược Đông Timor (tên gọi trước khi giành độc lập) vào năm 1975, khoảng 20 phần trăm cư dân là người Công giáo. Mười năm sau, con số đó là 95 phần trăm. Trong thời kỳ quân đội Indonesia chiếm đóng, kéo dài đến năm 1999, nhà thờ đã bảo vệ những người bị đàn áp và công khai hồ sơ về các hành động tàn bạo, bao gồm các vụ thảm sát, mất tích cưỡng bức, hành quyết ngoài vòng pháp luật, nạn đói và hiếp dâm. Khi Francis đến thăm, gần một nửa dân số 1,3 triệu người của đất nước đã tham dự thánh lễ do ông cử hành, bất chấp thời tiết cực kỳ nóng bức. Phát biểu tại nơi quân đội Indonesia chôn cất những chiến sĩ đấu tranh giành tự do của người Timor, Đức Phanxicô đã cảnh báo về sự xâm nhập của các giá trị tự do phương Tây khuyến khích chủ nghĩa vật chất và ích kỷ.

TẦM NHÌN ĐA CỰC

Francis thường trình bày quan điểm của mình về thế giới toàn cầu hóa không phải như một hình cầu mà như một khối đa diện, một phép ẩn dụ mà ông cho là "thể hiện cách tạo ra sự thống nhất trong khi vẫn bảo tồn bản sắc của các dân tộc, con người, các nền văn hóa". Ví dụ, ông đánh giá cao quyết tâm của Singapore trong việc đứng ngoài cuộc cạnh tranh địa chính trị và chấp nhận đa cực. Và trong thời kỳ Francis làm giáo hoàng, chính Vatican đã nỗ lực hết sức để vượt qua các chia rẽ địa chính trị, dành sự quan tâm ngoại giao đặc biệt cho Trung Quốc. Trước Francis, sự ngờ vực lẫn nhau đã lấn át các nỗ lực giải quyết rạn nứt lâu đời giữa Bắc Kinh và Rome. Nhưng khi Trung Quốc bầu ra nhà lãnh đạo mới vào ngày đầu tiên Francis nhậm chức, giáo hoàng đã viết một lá thư chúc mừng cá nhân gửi đến Tập Cận Bình. Tập đã trả lời một cách nồng nhiệt, khiến một số nhân viên Vatican ngạc nhiên.

Francis đã yêu mến Trung Quốc suốt đời. Ông đã chọn Pietro Parolin làm ngoại trưởng, vị hồng y đã lãnh đạo các cuộc đàm phán của Vatican với Bắc Kinh từ năm 2005 đến năm 2009 (và hiện là một trong những ứng cử viên hàng đầu kế nhiệm Francis). Một năm sau khi nhậm chức, Đức Phanxicô nói với tờ báo Ý Corriere della Sera rằng Vatican "gần gũi với Trung Quốc" và các nhà ngoại giao duy trì mối quan hệ ở cả hai bên. Những mối quan hệ đó rất quan trọng để giải quyết bất đồng quan trọng về việc bổ nhiệm giám mục: trong nhiều thập kỷ, Bắc Kinh đã khăng khăng tự mình lựa chọn các giám mục Trung Quốc, bác bỏ học thuyết tôn giáo Công giáo trao quyền này cho giáo hoàng. Sau bốn năm đàm phán thầm lặng, vào năm 2018, Vatican và chính phủ Trung Quốc đã đạt được thỏa thuận tạm thời để cùng bổ nhiệm giám mục. Thỏa thuận đó đã được gia hạn ba lần và 11 giám mục mới đã được chấp thuận theo các điều khoản của thỏa thuận.

Hai giáo hoàng trước Đức Phanxicô đã cố gắng và không tìm được cách thức hoạt động với Bắc Kinh. Đức Phanxicô đặc biệt kiên trì, chỉ thị cho các nhà ngoại giao của mình tiếp tục nói chuyện với các đối tác Trung Quốc ngay cả khi họ gặp phải trở ngại. Trong các cuộc đàm phán trước đó, các quyết định đơn phương ở Bắc Kinh đã khiến các cuộc thảo luận bị phá vỡ. Nhưng dưới thời Đức Phanxicô, Vatican không hề nao núng và cuối cùng đã đạt được bước đột phá.

Đức Phanxicô đã đưa ngoại giao Công giáo trở nên quan trọng trở lại.

Sự xích lại gần giữa Vatican và Trung Quốc đã được thể hiện tại một hội nghị ở Rome vào năm ngoái, đánh dấu một thế kỷ kể từ khi một phái viên của giáo hoàng, Hồng y Celso Costantini, triệu tập một hội đồng chính thức của các nhà lãnh đạo nhà thờ trên đất liền Trung Quốc dẫn đến việc bổ nhiệm sáu giám mục người Trung Quốc bản địa. Các nhà truyền giáo nước ngoài đã lãnh đạo Giáo hội Công giáo tại Trung Quốc trước khi hội đồng năm 1924 bác bỏ thông lệ đó. Trong số những người tham gia hội nghị ở Rome năm ngoái có giám mục Thượng Hải, Joseph Shen Bin, người đã có bài phát biểu bằng tiếng Quan Thoại giải thích rằng Bắc Kinh không muốn thay đổi đức tin Công giáo nhưng mong muốn người Công giáo Trung Quốc bảo vệ văn hóa và các giá trị bản địa. Đáng chú ý, Shen Bin đã được chính phủ Trung Quốc chuyển đến Thượng Hải từ một giáo phận khác mà không có sự đồng ý của Vatican. Động thái này có thể giáng một đòn chí mạng vào thỏa thuận năm 2018, nhưng thay vào đó, Francis đã quyết định chấp nhận nó và thậm chí chào đón Shen Bin đến các cuộc thảo luận chính sách cấp cao tại Rome.

Chính sách ngoại giao của Francis ở Trung Quốc đã phải đối mặt với nhiều chỉ trích, đặc biệt là từ chính quyền Trump đầu tiên. Ngoại trưởng Hoa Kỳ Mike Pompeo thậm chí đã viết một bài luận vào năm 2020 chỉ trích Vatican vì thỏa thuận với Bắc Kinh. (Đáp lại, Vatican đã từ chối yêu cầu gặp Giáo hoàng của Pompeo vài tuần sau đó.) Nhưng việc bị coi là phản đối Washington đã thúc đẩy danh tiếng của Vatican về sự độc lập về địa chính trị - một bản sắc mà Đức Phanxicô đã vun đắp. Ví dụ, sau khi trở về từ chuyến đi đến Châu Á vào tháng 9 năm ngoái, ngài đã nói với khán giả hàng tuần của mình với hàng nghìn tín đồ tại Rome rằng, "Chúng ta vẫn còn quá Âu hóa, hay như họ nói, 'Phương Tây'. Nhưng trên thực tế, Giáo hội lớn hơn nhiều, lớn hơn nhiều so với Rome và Châu Âu, lớn hơn nhiều!"

Ngoài cách tiếp cận của mình đối với Trung Quốc, Đức Phanxicô đã tách khỏi các cường quốc phương Tây trong phản ứng của mình đối với cuộc chiến ở Ukraine. Ngài phản đối các lệnh trừng phạt đối với Nga, sau lập trường lâu đời của nhà thờ rằng các lệnh trừng phạt không nên được sử dụng như một vũ khí ngoại giao vì chúng gây tổn hại đến phúc lợi của người dân thường. Đức Phanxicô cũng ưu tiên mối quan hệ với Giáo hội Chính thống giáo Nga. Các giáo hoàng kể từ John XXIII, người phục vụ từ năm 1958 đến năm 1963, đã theo đuổi sự hòa giải Công giáo-Chính thống giáo, và việc củng cố mối quan hệ của Vatican với tòa thượng phụ Moscow là một trong những thành tựu ngoại giao vĩ đại nhất của Benedict XVI. Francis đã phát triển tình bạn thân thiết với nhà lãnh đạo của Giáo hội Chính thống giáo Đông phương, Thượng phụ Đại kết Bartholomew của Constantinople, và mở rộng phạm vi tiếp cận của Benedict với Giáo hội Chính thống giáo Nga. Tại một sân bay ở Havana, Cuba, vào năm 2016, ông đã trở thành giáo hoàng đầu tiên gặp trực tiếp một thượng phụ Nga. Tuy nhiên, chữ ký của ông trên một thỏa thuận chung với Thượng phụ Kirill đã khiến một số người Công giáo Ukraine lo lắng.

Khi xung đột leo thang ở Ukraine, Đức Phanxicô đã từ chối lên án nước Nga. Thay vào đó, ngài nói về thảm kịch "giết anh em" giữa những người anh em Cơ đốc giáo. Ngài thường cáo buộc những kẻ buôn vũ khí kích động chiến tranh. Ngài thậm chí còn dám ám chỉ rằng sự bành trướng của NATO - mà ngài mô tả là "NATO sủa vào cửa nước Nga" - đã góp phần vào quyết định xâm lược của Nga. Chắc chắn, ngài đã lên án chiến tranh và cầu nguyện công khai cho "những người dân Ukraine đã hy sinh", ngay cả khi đang nằm trên giường bệnh, nhưng ngài không bao giờ đưa ra lời buộc tội cá nhân đối với Tổng thống Nga Vladimir Putin.

NHÀ NGOẠI GIAO TIẾP THEO

Mặc dù một số quan điểm của ngài có thể gây tranh cãi, Đức Phanxicô đã khiến ngoại giao Công giáo trở nên phù hợp trở lại. Ngài trao quyền cho bộ máy ngoại giao của Vatican, bổ sung một bộ phận mới vào Phủ Quốc vụ khanh để hỗ trợ đội ngũ nhân viên ngoại giao. Ngài đã tăng cường các nỗ lực hòa bình bằng cách bổ nhiệm các hồng y ở các khu vực xung đột, bao gồm Syria và Jerusalem, khu vực sau bao gồm Síp, Jordan, Israel và các vùng lãnh thổ của Palestine và do Hồng y Pierbattista Pizzaballa lãnh đạo, hiện là ứng cử viên trở thành người kế nhiệm Đức Phanxicô. Francis cũng củng cố các cộng đồng Công giáo nhỏ bằng cách bổ nhiệm các hồng y lần đầu tiên tại Bangladesh, Iran và Pakistan, nơi chủ yếu là người Hồi giáo và Mông Cổ, Myanmar và Singapore, nơi chủ yếu là người Phật giáo. Để lãnh đạo bộ phận tập trung vào đối thoại liên tôn, Francis đã bổ nhiệm một nhà ngoại giao Ấn Độ, Hồng y George Koovakad.

Các giá trị và chiến lược mà Francis mang đến cho sự tham gia quốc tế bắt nguồn từ phúc âm; chúng không chỉ dành riêng cho ông. Hơn nữa, phong cách ngoại giao của ông được truyền đạt cho đoàn giáo sĩ-nhà ngoại giao của Vatican tại trường ngoại giao lâu đời nhất thế giới, Học viện Giáo hoàng. Parolin, bộ trưởng ngoại giao và là kiến ​​trúc sư chính sách đối ngoại của Francis, đã theo học tại trường này. Nếu được bầu để kế nhiệm Francis, ông sẽ tiếp tục công việc mà ông đã bắt đầu dưới thời Francis 12 năm trước. Nhưng Francis cũng đã nâng đỡ nhiều nhà lãnh đạo tài năng khác có năng khiếu ngoại giao tiềm năng. Nếu người kế nhiệm ông được chọn từ Nam bán cầu, các chiến dịch truyền giáo của ông có thể tiếp tục. 135 hồng y sẽ bầu ra giáo hoàng tiếp theo có thể sẽ chọn con đường này. Khi xét đến 108 trong số đó được Đức Phanxicô nâng lên, thường được gọi là giáo hoàng của những điều bất ngờ, thì khả năng là mật nghị cũng sẽ khiến thế giới bất ngờ.

VICTOR GAETAN là Phóng viên quốc tế cấp cao của National Catholic Register và là tác giả của God’s Diplomats: Pope Francis, Vatican Diplomacy, and America’s Armageddon. Ông cộng tác với Agenzia Fides, hãng thông tấn Vatican và Religion News Service.

https://www.foreignaffairs.com/europe/popes-foreign-policy

***

The Pope’s Foreign Policy

How Francis Extended and Transformed the Vatican’s Global Reach

Pope Francis in St. Peter’s Square at the Vatican, April 2017Pope Francis in St. Peter’s Square at the Vatican, April 2017 Osservatore Romano / Vatican Media / Reuters

After his death, much of the world’s attention has focused on Pope Francis’s personality: his humility, his humor, his hands-on management style. All that goes to the grave. The Argentine pope’s contributions to Vatican diplomacy, meanwhile, will be a lasting legacy. Francis charted a diplomatic course independent of Western capitals, elevated Catholic leaders in countries that had never been part of the church’s governance, and honed a diplomatic method that is both pragmatic and aspirational.

Through those efforts, Francis repaired relationships that had deteriorated under his predecessors and left behind a strengthened diplomatic network with access across the world. His successor must now capitalize on the vast goodwill accrued under Francis to advance the church’s priorities of compassion, justice, and peace. The tools to conduct meaningful and wide-ranging papal diplomacy are at the ready. The question is whether the next pope will have the prowess to make the most of a strong hand.

LOOKING OUTWARD

Francis’s longest trip as pope, a 12-day journey through Indonesia, Papua New Guinea, Timor-Leste, and Singapore last September, exemplified many of his diplomatic priorities. One was to improve relations between the Catholic Church and the Muslim world, particularly with followers of Sunni Islam. Those relations were at a low ebb under Francis’s predecessor, Pope Benedict XVI. In 2006, Benedict had given a speech that many Muslims perceived as insulting the Prophet Muhammad. And in 2011, one of the world’s highest Sunni authorities, Grand Imam of al-Azhar Ahmed al-Tayeb, cut ties with the Vatican over comments Benedict made after a terrorist attack in Egypt. Francis was able to mend fences with Tayeb and ultimately built a productive friendship. The two leaders appeared together in 2019 in Abu Dhabi to sign a landmark joint agreement opposing religious extremism during what was already a historic trip—it was the first time a pope had visited the Arabian Peninsula.

Francis’s visit to Indonesia, the most populous Muslim country, reaffirmed his commitment to interfaith collaboration. He attended a meeting with other religious leaders at Jakarta’s Istiqlal Mosque, the largest mosque in Southeast Asia, and expressed his admiration for Indonesia’s healthy approach to religious coexistence. Symbolizing those connections, Istiqlal Mosque is connected by an underground tunnel to a Catholic cathedral across the street.

Francis also urged the Catholic Church to be less institutional, or inward-looking, and more missionary, turning its attention to the peripheries of global society. He stocked the College of Cardinals, which will select his successor, with men from countries that previously had little or no representation in the church’s leadership. Among his appointees were cardinals in 25 countries that had never had one before, including Papua New Guinea, Singapore, and Timor-Leste. All popes use cardinals as envoys, but no pope has planted them in as many places.

This network of new leaders served Francis’s goal of making the church less Eurocentric and more focused on countries where Catholicism is spreading. He visited 13 countries in Asia and nine in Africa during his papacy, a notable increase from Benedict’s three African visits and zero trips to Asia. Timor-Leste, the country with the highest percentage of Catholics in the world, offers a prime example of the church’s growing influence. When Indonesia invaded East Timor (as it was known before its independence) in 1975, about 20 percent of residents were Catholic. Ten years later, that figure was 95 percent. During the Indonesian military occupation, which lasted until 1999, the church protected persecuted people and publicized records of atrocities, including massacres, forced disappearances, extrajudicial executions, starvation, and rape. When Francis visited, nearly half the country’s population of 1.3 million attended the mass he offered, despite extreme heat. Speaking on ground where the Indonesian military had buried Timorese freedom fighters, Francis warned against the intrusion of Western liberal values that encourage materialism and selfishness.

MULTIPOLAR VISION

Francis often presented his view of the globalized world not as a sphere but as a polyhedron, a metaphor that he said “expresses how unity is created while preserving the identities of the peoples, the persons, of the cultures.” He appreciated, for example, Singapore’s determination to remain above the fray of geopolitical rivalries and embrace multipolarity. And during Francis’s papacy, the Vatican itself made strident efforts to cross geopolitical divides, devoting particular diplomatic attention to China. Before Francis, mutual suspicion had overwhelmed efforts to resolve a long-standing rift between Beijing and Rome. But when China selected its new leader on Francis’s first day in office, the pope wrote a personal letter of congratulations to Xi Jinping. Xi responded cordially, to the surprise of some Vatican staff.

Francis had a lifelong fondness for China. He selected as secretary of state Pietro Parolin, the cardinal who led the Vatican’s negotiations with Beijing between 2005 and 2009 (and now one of the leading candidates to succeed Francis). A year into his tenure, Francis told the Italian newspaper Corriere della Sera that the Vatican was “close to China” and that diplomats maintained relationships on both sides. Those relationships were vital to resolving a pivotal disagreement over the appointment of bishops: for decades, Beijing had insisted on selecting Chinese bishops itself, rejecting Catholic religious doctrine that grants this authority to the pope. After four years of quiet negotiations, in 2018 the Vatican and the Chinese government reached a provisional agreement to make joint appointments of bishops. That agreement has been renewed three times, and 11 new bishops have been approved under its provisions.

Two popes before Francis had tried and failed to find a modus operandi with Beijing. Francis was especially persistent, instructing his diplomats to keep talking with their Chinese counterparts even when they faced setbacks. In earlier negotiations, unilateral decisions in Beijing had caused discussions to break down. But under Francis, the Vatican was undeterred, and eventually it made a breakthrough.

Francis made Catholic diplomacy relevant again.

The rapprochement between the Vatican and China was on display at a conference in Rome last year, marking a century since a papal envoy, Cardinal Celso Costantini, convened an official synod of church leaders on the Chinese mainland that led to the appointment of six indigenous Chinese bishops. Foreign missionaries had led the Catholic Church in China before the 1924 synod rejected that practice. Among the participants at last year’s Rome conference was the bishop of Shanghai, Joseph Shen Bin, who gave a speech in Mandarin explaining that Beijing does not want to change the Catholic faith but expects Chinese Catholics to defend indigenous culture and values. Notably, Shen Bin had been transferred to Shanghai from another diocese by the Chinese government without Vatican consent. The move could have dealt a fatal blow to the 2018 agreement, but Francis instead decided to accept it, and even to welcome Shen Bin to high-level policy discussions in Rome.

Francis’s diplomacy in China faced extensive criticism, especially from the first Trump administration. U.S. Secretary of State Mike Pompeo even wrote an essay in 2020 castigating the Vatican for its deal with Beijing. (In response, the Vatican rejected Pompeo’s request to meet the pope weeks later.) But being seen to oppose Washington boosted the Vatican’s reputation for geopolitical independence—an identity Francis cultivated. After he returned from his trip to Asia last September, for example, he told his weekly audience with thousands of faithful in Rome, “We are still too Eurocentric, or as they say, ‘Western.’ But in reality, the Church is much bigger, much bigger than Rome and Europe, much bigger!”

In addition to his approach to China, Francis split from Western powers in his response to the war in Ukraine. He opposed sanctions against Russia, following the church’s long-standing position that sanctions should not be used as a diplomatic weapon because they harm the well-being of regular people. Francis also prioritized ties with the Russian Orthodox Church. Popes since John XXIII, who served from 1958 to 1963, have pursued Catholic-Orthodox reconciliation, and strengthening the Vatican’s relationship with the Moscow patriarchate was one of Benedict XVI’s greatest diplomatic achievements. Francis developed a close friendship with the leader of the Eastern Orthodox Church, Ecumenical Patriarch Bartholomew of Constantinople, and expanded on Benedict’s outreach to the Russian Orthodox Church. At an airport in Havana, Cuba, in 2016, he became the first pope to meet a Russian patriarch in person. His signature on a joint agreement with Patriarch Kirill, however, unnerved some Ukrainian Catholics.

As conflict escalated in Ukraine, Francis refused to demonize Russia. Instead, he spoke about the tragedy of “fratricide” between Christian brothers. He often accused arms merchants of fomenting war. He even dared to suggest that NATO expansion—which he described as “NATO barking at Russia’s door”—contributed to Russia’s decision to invade. To be sure, he condemned the war and offered public prayers for the “martyred Ukrainian people,” even from his hospital bed, but he never leveled a personal charge against Russian President Vladimir Putin.

THE NEXT DIPLOMAT

Even if some of his positions could be controversial, Francis made Catholic diplomacy relevant again. He empowered the Vatican’s diplomatic apparatus, adding a new section to the Secretariat of State to support diplomatic staff. He strengthened peace efforts by naming cardinals in conflict areas, including Syria and Jerusalem, the latter a jurisdiction that covers Cyprus, Jordan, Israel, and the Palestinian territories and is led by Cardinal Pierbattista Pizzaballa, now a candidate to become Francis’s successor. Francis also bolstered small Catholic communities by planting first-time cardinals in the predominantly Muslim Bangladesh, Iran, and Pakistan and the predominantly Buddhist Mongolia, Myanmar, and Singapore. To lead the department that focuses on interreligious dialogue, Francis appointed an Indian diplomat, Cardinal George Koovakad.

The values and strategy that Francis brought to international engagement are rooted in the gospel; they are not unique to him. His diplomatic style, moreover, is taught to the Vatican’s corps of priest-diplomats at the world’s oldest diplomacy school, the Pontifical Ecclesiastical Academy. Parolin, the secretary of state and Francis’s foreign policy architect, attended the school. Should he be elected to succeed Francis, he will continue the work he began under Francis 12 years ago. But Francis also elevated plenty of other talented leaders with potential diplomatic gifts. If his successor is chosen from the global South, his evangelical campaigns may continue. The 135 cardinals who will elect the next pope may well choose this route. Considering that 108 of them were elevated by Francis, often referred to as the pope of surprises, chances are that the conclave, too, will surprise the world.

VICTOR GAETAN is Senior International Correspondent for National Catholic Register and the author of God’s Diplomats: Pope Francis, Vatican Diplomacy, and America’s Armageddon. He contributes to Agenzia Fides, the Vatican news agency, and Religion News Service.