2820 - Ít lính hơn, nhiều máy bay không người lái hơn: Quân đội Ukraine sẽ trông như thế nào sau chiến tranh

Benjamin Jensen

Ảnh: dsheremeta/Adobe Stock

Bất kể các cuộc đàm phán đang diễn ra về việc giải quyết lãnh thổ và các hạn chế liên minh áp đặt lên Ukraine, quân đội Ukraine sau chiến tranh nên trông như thế nào để bảo vệ chủ quyền của quốc gia và ngăn chặn các cuộc tấn công của Nga trong tương lai? Ngay cả khi Ukraine có sự đảm bảo từ Nga và quân đội nước ngoài triển khai để giám sát bất kỳ lệnh ngừng bắn nào, Kyiv vẫn không thể loại trừ các cuộc tấn công trong tương lai và phải duy trì một quân đội lớn hơn so với trước cuộc xâm lược năm 2022. Lực lượng này phải cân bằng nhu cầu an ninh của nhà nước với chi phí khổng lồ cho việc tái thiết kinh tế và hồi hương người tị nạn. Tuy nhiên, các đội hình bảo vệ biên giới thảo nguyên của Ukraine sẽ trông khác so với thành phần của hầu hết các quân đội châu Âu do ba xu hướng xác định: (1) sự gia tăng của chiến tranh máy bay không người lái; (2) sự suy giảm dân số trên khắp châu Âu; và (3) kỷ nguyên tên lửa mới.

Để đảm bảo rằng bất kỳ lệnh ngừng bắn nào cũng trở thành hòa bình lâu dài, Ukraine sẽ phải tiếp tục thay thế người bằng máy bay không người lái và đầu tư vào sự kết hợp giữa phòng không nhiều lớp và tấn công chính xác thông thường tầm xa. Lực lượng này sẽ cần một lực lượng dự bị chiến lược sâu rộng, thay đổi cách các xã hội tự do nghĩ về thành phần dự bị và nghĩa vụ quốc gia của họ.

Xu hướng 1: Sự trỗi dậy của Chiến tranh máy bay không người lái

Cuộc chiến ở Ukraine đã chứng minh rằng máy bay không người lái là một phần không thể thiếu của chiến tranh vũ trang kết hợp hiện đại. Kyiv đã ngăn chặn những bước tiến của Nga bằng cách kết hợp pháo binh, tác chiến điện tử và máy bay không người lái để chiến đấu với số lượng ít hơn và ngăn chặn những bước tiến lớn về lãnh thổ của Nga. Máy bay không người lái nhỏ, giá rẻ hiện là sát thủ phổ biến nhất trên chiến trường. Các đội hình máy bay không người lái hoàn toàn mới và các kỹ năng kỹ thuật đã xuất hiện, kết hợp với hiệu ứng này để ngăn chặn các cuộc tấn công của Nga ngay tại chỗ.

Cách tiếp cận mới này đối với chiến đấu trên bộ đòi hỏi phải thích nghi liên tục với chiến trường và một khu vực dân sự năng động, phi tập trung đã chứng kiến ​​đất nước phát triển từ năm công ty máy bay không người lái kể từ khi bắt đầu chiến tranh vào năm 2022 lên hơn 500 vào năm 2025. Nhờ một loạt các biện pháp, bao gồm cả việc bãi bỏ quy định, thường được Bộ trưởng Chuyển đổi số ủng hộ, Ukraine hiện đang sản xuất trong nước máy bay không người lái tấn công tầm xa và đang trên đà sản xuất hơn 2,5 triệu máy bay không người lái mỗi năm.

Xu hướng 2: Suy giảm dân số

Thật may mắn khi máy bay không người lái đang chứng minh được khả năng thay thế hiệu quả cho sức người như một sát thủ thống trị trên chiến trường. Ukraine, giống như nhiều quốc gia châu Âu khác, phải đối mặt với tương lai nhân khẩu học khắc nghiệt do làn sóng người tị nạn chạy trốn khỏi chiến tranh. Ukraine rời Liên Xô vào năm 1991 với tổng dân số là 52,5 triệu người chỉ để phải chịu đựng hàng thập kỷ suy giảm dân số. Tỷ lệ sinh thấp và tình trạng di cư vẫn diễn ra liên tục ngay cả trước cuộc xâm lược của Nga. Đến năm 2024, dân số Ukraine đã giảm xuống còn 37,9 triệu người. Thực tế này đã dẫn đến "cuộc chiến của người già" hiện đại đầu tiên, trong đó các thế hệ lớn tuổi, bao gồm cả những người tình nguyện trên 60 tuổi, đấu tranh để bảo vệ tương lai nhân khẩu học của người dân. Do đó, Ukraine giới hạn nghĩa vụ quân sự đối với nam giới trong độ tuổi từ 25 đến 60. Xu hướng này càng làm sâu sắc thêm nhu cầu Ukraine phải dựa vào chiến tranh máy bay không người lái trong tương lai.

Xu hướng 3: Kỷ nguyên tên lửa mới

Nga đang vật lộn để tiến lên tuyến đầu nhưng đã tạo ra một nền kinh tế thời chiến - được Tehran, Bắc Kinh và Bình Nhưỡng hỗ trợ - có khả năng sản xuất hàng loạt máy bay không người lái tấn công tầm xa hỗ trợ các cuộc tấn công hỏa lực. Kết quả là một xu hướng chiến tranh ngày càng phát triển theo hướng bắt dân thường làm con tin để trừng phạt các cuộc tấn công khủng bố từ trên không, như đã thấy gần đây nhất trong cuộc tấn công giống như Blitz vào Kyiv vào cuối tháng 4. Như đã thấy trong các cuộc trao đổi tên lửa giữa Israel và Iran vào năm 2024, hình thức chiến tranh mới này vượt ra ngoài cuộc xung đột ở Ukraine và có khả năng định hình các cuộc xung đột giữa các cường quốc trong tương lai. Với chi phí giảm và tầm bắn tăng lên của tên lửa và máy bay không người lái hiện đại, xu hướng này sẽ chỉ tăng tốc và tạo ra các chiến dịch hoàn toàn mới. Các quốc gia vẫn cần phải giữ vững địa hình và bảo vệ lãnh thổ của mình, nhưng việc chống lại các cuộc tấn công tầm xa trong khi vẫn duy trì khả năng tấn công sâu vào kẻ thù sẽ trở nên ngày càng quan trọng.

Thanh kiếm mới: Nhiều máy bay không người lái hơn, ít người hơn

Ba xu hướng này định hình quân đội Ukraine sau chiến tranh sẽ như thế nào. Lực lượng mới sẽ lớn hơn năm 2022 nhưng nhỏ hơn năm 2025, ít nhất là về mặt nhân lực, do nhu cầu đưa mọi người trở lại làm việc và xây dựng lại đất nước.

Đầu tiên, lực lượng mới sẽ cần tiếp tục duy trì lợi thế so sánh của Ukraine trong chiến tranh máy bay không người lái. Điều đó không chỉ đòi hỏi phải duy trì các đơn vị máy bay không người lái mà còn phải duy trì mạng lưới các công ty vừa và nhỏ cho phép Ukraine mở rộng quy mô sản xuất trong chiến tranh. Yêu cầu công nghiệp này cũng tạo ra nhu cầu về lực lượng lao động và giáo dục. Ukraine sẽ cần phải tìm hiểu cách duy trì đường ống đào tạo và giáo dục kỹ thuật cho cả nền kinh tế máy bay không người lái và lực lượng quân sự của mình. Ngay cả khi những người ủng hộ chính như Hoa Kỳ cắt giảm viện trợ trực tiếp, họ vẫn có thể tìm ra các hình thức ngoại giao kinh tế mới để đầu tư vào hệ sinh thái máy bay không người lái này, mang lại lợi ích chung cho cả Kyiv và Washington.

Thứ hai, Ukraine sẽ cần mở rộng mạng lưới phòng không nhiều lớp của mình trong khi vẫn duy trì sản xuất các tài sản tấn công chính xác tầm xa. Cho đến nay, phần lớn hệ thống phòng không của Ukraine xuất phát từ sự kết hợp giữa sự hỗ trợ của phương Tây và sự điều chỉnh khéo léo của các hệ thống vũ khí cũ. Điều đó sẽ phải thay đổi bằng các khoản đầu tư mới vào vi sóng công suất cao, tia laser năng lượng cao và các phương tiện và cách thức chi phí thấp khác để hạn chế các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái và tên lửa của Nga. Hoa Kỳ có thể hỗ trợ sự mở rộng trong nước của Ukraine thông qua việc xem xét lại các hạn chế trong Quy định về buôn bán vũ khí quốc tế và thậm chí, giống như Iron Dome ở Israel, tìm ra các dự án đồng sản xuất và thử nghiệm có lợi cho cả hai nước.

Thứ ba, Ukraine sẽ cần phát triển các kế hoạch phòng thủ mới để khám phá cách tích hợp các đội hình không người lái lớn hơn với các biện pháp phòng thủ nhiều lớp và tấn công chính xác từ xa. Các kế hoạch này phải bao gồm các khái niệm hoàn toàn mới cho lực lượng dự bị chiến lược. Không giống như lực lượng dự bị của Hoa Kỳ, liên quan đến các cam kết hàng tháng, Ukraine cần các loại hình phân cấp cho phép các kỹ sư và lập trình viên máy tính xây dựng lại nền kinh tế như một hình thức nghĩa vụ quốc gia, được hỗ trợ bởi các phương tiện trực tuyến sáng tạo và các đợt huy động ngắn hạn hàng năm để nói đến hiện tại. Một lực lượng dự bị chiến lược mới cũng có thể tìm ra những cách sáng tạo để tích hợp tốt hơn các biện pháp phòng thủ mạng và chuyển tiền từ trả lương cho mọi người sang trợ cấp cho ngành công nghiệp máy bay không người lái. Nó cũng nên - giống như sáng kiến ​​của Quân đội máy bay không người lái - tìm ra những cách sáng tạo để huy động xã hội dân sự trong và ngoài nước.

Benjamin Jensen là giám đốc của Phòng thí nghiệm Tương lai và là thành viên cấp cao của Bộ Quốc phòng và An ninh tại CSIS.

https://www.csis.org/analysis/fewer-soldiers-more-drones-what-ukraines-military-will-look-after-war

***

Fewer Soldiers, More Drones: What Ukraine’s Military Will Look Like After the War

Photo: dsheremeta/Adobe Stock

Regardless of the territorial settlement and alliance restrictions placed on Ukraine by ongoing negotiations, what should the post-war Ukrainian military look like to defend the nation’s sovereignty and deter future Russian attacks? Even if Ukraine has guarantees from Russia and foreign troops deploy to monitor any ceasefire, Kyiv cannot rule out future attacks and must maintain a larger military than before the 2022 invasion. This force must balance the security needs of the state with the tremendous costs of economic reconstruction and repatriating refugees. Yet, the formations that guard Ukraine’s steppe frontier will look different than the composition of most European militaries due to three defining trends: (1) the rise of drone warfare; (2) demographic decline across Europe; and (3) the new missile age.

To ensure that any ceasefire becomes a lasting peace, Ukraine will have to continue substituting drones for people and invest in a mix of layered air defense and long-range conventional precision strike. This force will need a deep strategic reserve that changes how free societies think about their reserve component and national service.

Trend 1: The Rise of Drone Warfare

The war in Ukraine has shown that drones are an integral part of modern combined arms warfare. Kyiv has held off Russian advances using a mix of artillery, electronic warfare, and drones to fight outnumbered and deny large Russian territorial advances. Small, cheap drones are now the most common killer on the battlefield. Entirely new drone formations and technical skills have emerged that compound this effect to stop Russian assaults in their tracks.

This new approach to ground combat requires constant battlefield adaptation and a dynamic, decentralized civilian sector that has seen the country grow from five drone companies since the start of the war in 2022 to over 500 in 2025. Thanks to a wide range of measures, including deregulation, often championed by the Minister for Digital Transformation, Ukraine now domestically produces long-range strike drones and is on track to produce over 2.5 million drones a year.

Trend 2: Demographic Decline

It is a good thing that drones are proving an effective replacement for manpower as the dominant killer on the battlefield. Ukraine, like many European states, faces a stark demographic future compounded by a wave of refugees who fled the war. Ukraine left the Soviet Union in 1991 with a total population of 52.5 million only to suffer decades of demographic decline. Low birth rates and emigration were constants even before the Russian invasion. By 2024, Ukraine’s population had dropped to 37.9 million. This reality has led to the first modern “old man’s war” in which older generations, including volunteers over 60, fight to preserve a people’s demographic future. As a result, Ukraine limits conscription to men between the ages of 25 and 60. This trend further deepens the need for Ukraine to rely on drone warfare in the future.

Trend 3: The New Missile Age

Russia struggles to advance on the front line but has created a wartime economy—supported by Tehran, Beijing, and Pyongyang—capable of mass producing long-range attack drones that support firepower strikes. The result has been a trend toward war waged increasingly in terms of holding civilians hostage to punishing terror attacks from the skies, as seen most recently during its Blitz-like attack on Kyiv in late April. As seen in the missile exchanges between Israel and Iran in 2024, this new form of war transcends the conflict in Ukraine and is likely to define future great power conflicts. Given the declining costs and increased range of modern missiles and drones, this trend will only accelerate and create entirely new campaigns. States will still need to hold terrain and defend their territory, but countering long-range attacks while retaining the ability to strike the enemy in depth will become increasingly important.

The New Sword: More Drones, Fewer People

These three trends define what a post-war Ukrainian military will look like. The new force will be larger than 2022 but smaller than 2025, at least in terms of manpower, given a need to get people back to work and rebuild the country.

First, the new force will need to continue Ukraine’s comparative advantage in drone warfare. That requires not just keeping drone units but also maintaining the network of small and medium firms that allowed Ukraine to scale its production during the war. This industrial requirement also creates workforce and education demands. Ukraine will need to explore how to maintain a technical training and education pipeline for both its drone economy and military force. Even if major backers like the United States reduce direct aid, they can find new forms of economic diplomacy to invest in this drone ecosystem, mutually benefiting both Kyiv and Washington.

Second, Ukraine will need to expand its layered air defense network while sustaining its production of long-range precision strike assets. To date, much of Ukraine’s air defense emerged from a mix of Western support and ingenious adaptations of legacy weapons systems. That will have to change with new investments in high-powered microwaves, high-energy lasers, and other low-cost ways and means for limiting Russian drone and missile attacks. The United States can support this domestic Ukrainian expansion through revisiting its International Traffick in Arms Regulations restrictions and even, as with Iron Dome in Israel, finding coproduction and experimentation projects that benefit both countries.

Third, Ukraine will need to develop new defense plans that explore how to integrate larger, unmanned formations with layered defenses and standoff precision strike. These plans must include entirely new concepts for a strategic reserve. Unlike U.S. reserve forces, which involve monthly commitments, Ukraine needs tiered categories that allow computer coders and engineers to rebuild the economy as a form of national service, aided by creative online means and annual short-term mobilizations to say current. A new strategic reserve could also find creative ways of better integrating cyber defenses and shifting money from paying people to subsidizing the drone industry. It should also—like the Army of Drones initiative—find creative ways to mobilize civil society at home and abroad.

Benjamin Jensen is director of the Futures Lab and a senior fellow for the Defense and Security Department at CSIS.