3437 - Putin có thể đang tính toán sai quyết tâm của Trump về Ukraine

John E. Herbst

Bốn mươi phút. Đó là khoảng thời gian các cuộc đàm phán giữa Ukraine và Nga kéo dài vào ngày 23 tháng 7 tại Istanbul. Khoảng thời gian này đủ để tuyên bố trao đổi tù binh, nhưng không hơn. Không có tiến triển nào trong việc đạt được một lệnh ngừng bắn ổn định, và cả hai nhóm đàm phán đều nhanh chóng nhận ra rằng không có lý do gì để kéo dài các cuộc đàm phán.

Kết quả này không có gì bất ngờ. Dmitry Peskov, người phát ngôn của Tổng thống Nga Vladimir Putin, đã phát biểu trước cuộc hội đàm rằng hai bên vẫn còn cách xa nhau. Putin vẫn nghĩ rằng ông có thể tồn tại lâu hơn Hoa Kỳ và Châu Âu, những nước vẫn rất quan trọng đối với Ukraine, và giành chiến thắng trên chiến trường. Ông không quan tâm đến lệnh ngừng bắn mà Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump vẫn đang tìm kiếm.

Nhưng câu chuyện thực sự trong những ngày gần đây là bằng chứng ngày càng tăng cho thấy Putin đang tính toán sai lầm nghiêm trọng liên quan đến chính sách của Trump và sức mạnh bền bỉ của phương Tây.

Xây dựng sự ủng hộ trước thời hạn 50 ngày

Moscow không hài lòng với những gì Nhà Trắng tuyên bố vào ngày 14 tháng 7: Hoa Kỳ hiện sẽ bán vũ khí tiên tiến cho các nước NATO để chuyển giao cho Ukraine, và sẽ áp đặt các biện pháp trừng phạt thuế quan 100% đối với Nga và các đối tác thương mại của nước này nếu lệnh ngừng bắn ổn định ở Ukraine không được thực hiện trong vòng 50 ngày. Dmitry Medvedev, cựu Tổng thống Nga và hiện là Phó Chủ tịch Hội đồng An ninh Nga, đã nhanh chóng bác bỏ tuyên bố của Hoa Kỳ, lưu ý rằng nó sẽ không thay đổi lập trường của Nga. Thật vậy, Moscow dường như coi tuyên bố của Trump là một đòn đánh lừa - được thiết kế để lừa Putin đồng ý ngừng bắn nhưng khó có thể được thực hiện một khi rõ ràng là Moscow sẽ không đồng ý.

Tuy nhiên, những gì đã xảy ra kể từ tuyên bố ngày 14 tháng 7 của Trump là sự gia tăng đều đặn trong sự ủng hộ của Hoa Kỳ và phương Tây đối với Ukraine và sự cứng rắn đồng thời trong chính sách của NATO đối với Nga.

Về vũ khí, trọng tâm chính là phòng không, cụ thể là các khẩu đội Patriot và tên lửa đánh chặn do Hoa Kỳ sản xuất. Trong chuyến thăm Washington tuần trước của Bộ trưởng Quốc phòng Đức Boris Pistorius, hai nước đã đạt được thỏa thuận chung về việc cung cấp năm khẩu đội Patriot kèm tên lửa cho Ukraine. Theo thỏa thuận này, Đức sẽ mua hai khẩu đội Patriot kèm tên lửa và chuyển hai khẩu đội hiện có cho Ukraine.

Ông Trump đã thực hiện thêm hai bước trong tuần này để thực hiện quyết định về vũ khí ngày 14 tháng 7 của mình. Thứ nhất, Hoa Kỳ và Liên minh Châu Âu đã ký một thỏa thuận để Brussels tài trợ toàn bộ việc mua vũ khí của Hoa Kỳ, một phần trong số đó sẽ được chuyển đến Ukraine. Thứ hai, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã công bố thương vụ trị giá 322 triệu đô la cho Ukraine đối với các hệ thống phòng không HAWK Giai đoạn III và các bộ phận sửa chữa cho xe chiến đấu bộ binh Bradley. Một thỏa thuận tiềm năng sắp được ký kết, theo đó Ukraine sẽ chuyển máy bay không người lái cho Hoa Kỳ để đổi lấy các vũ khí khác của Hoa Kỳ cho Kiev.

Nhóm Ramstein, nhóm đã điều phối việc cung cấp viện trợ quân sự đáng kể cho Ukraine kể từ ngay sau cuộc xâm lược toàn diện của Moscow, cũng đã họp vào ngày 21 tháng 7, với sự chủ trì của Vương quốc Anh và Đức. (Hoa Kỳ đã dẫn đầu nhóm cho đến khi Trump trở lại Nhà Trắng.) Cuộc họp ngày 21 tháng 7 cũng là tin xấu đối với Moscow. Na Uy, Hà Lan và Canada đã công bố khoản viện trợ quân sự 1,3 tỷ đô la cho Ukraine. Hơn 500 triệu đô la trong số viện trợ này dự kiến sẽ được sử dụng cho việc hợp tác sản xuất máy bay không người lái và tên lửa với Ukraine, một sáng kiến đã được nhất trí tại phiên họp Ramstein trước đó.

Không để Putin kiểm soát thời gian

Moscow cũng đã chứng kiến hai bước đi trong hai tuần qua để củng cố NATO. Đầu tiên, Tướng Chris Donahue, tư lệnh lực lượng Lục quân Hoa Kỳ tại Châu Âu, đã công khai tuyên bố rằng lực lượng NATO có thể dễ dàng chiếm Kaliningrad, vùng lãnh thổ tách rời của Nga nằm giữa Ba Lan và các quốc gia Baltic. Mặc dù Moscow ngay lập tức lên án đây là một hành động khiêu khích, nhưng thực tế đây là một phản ứng rất muộn màng và đáng hoan nghênh đối với nhiều năm khiêu khích của Nga trong khu vực, bao gồm các hành vi thường xuyên vi phạm không phận và lãnh hải của NATO, và gây nhiễu máy bay của các thành viên NATO. Đây là một sự xác nhận thêm rằng thông cáo chung của NATO vào tháng 6 đã có ý đó khi xác định Nga là mối đe dọa đối với an ninh châu Âu.

Bước thứ hai là việc Mỹ triển khai vũ khí hạt nhân tới Vương quốc Anh. Sự trở lại của chúng diễn ra sau gần hai thập kỷ gián đoạn.

Điện Kremlin không thể hài lòng với định hướng chính sách hiện tại của Mỹ và NATO. Nhưng phản ứng của Moscow khó có thể liên quan đến việc xem xét lại hành động gây hấn hiện tại của mình ở Ukraine. Trên thực tế, Moscow đã cố gắng lợi dụng các cuộc biểu tình tuần này tại Kyiv và các thành phố khác để phản đối quyết định sai lầm của Zelenskyy về việc đặt các cơ quan chống tham nhũng độc lập dưới sự kiểm soát của tổng công tố. Điện Kremlin đã vụng về gọi đó là các cuộc biểu tình phản đối việc Zelenskyy bảo vệ Ukraine trước cuộc xâm lược của Nga; tổng thống Ukraine cũng đã nhanh chóng xoa dịu cuộc khủng hoảng bằng cách đảo ngược quyết định của mình.

Mục tiêu của Nga là trì hoãn. Moscow đã gợi ý rằng Trump và Putin có thể gặp nhau tại Bắc Kinh vào tháng 9, khi Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình sẽ chủ trì lễ kỷ niệm 80 năm kết thúc Thế chiến II ở Thái Bình Dương. Đây rõ ràng là một nỗ lực nhằm dụ dỗ Trump gia hạn thời hạn 50 ngày áp đặt lệnh trừng phạt thuế quan đối với Nga và các đối tác thương mại chính của nước này nếu không có thỏa thuận ngừng bắn ở Ukraine.

Điện Kremlin đang câu giờ. Putin vẫn đang trông chờ Trump sẽ từ bỏ nỗ lực chấm dứt chiến tranh. Thời hạn của Putin còn dài - mà không cần nền kinh tế Nga sụp đổ. Trump và các đồng minh cũng như đối tác của Hoa Kỳ cần chứng minh rằng họ sẽ theo đuổi mục tiêu này lâu dài. Chỉ có điều đó mới có thể khiến Putin chấp nhận một nền hòa bình lâu dài với một Ukraine độc lập.

John E. Herbst là giám đốc cấp cao của Trung tâm Á-Âu thuộc Hội đồng Đại Tây Dương và là cựu đại sứ Hoa Kỳ tại Ukraine.

https://www.atlanticcouncil.org/blogs/new-atlanticist/putin-may-be-miscalculating-trumps-resolve-on-ukraine/

***

Putin may be miscalculating Trump’s resolve on Ukraine

Forty minutes. That’s how long talks between Ukraine and Russia lasted on July 23 in Istanbul. This was enough time to announce a prisoner exchange, but nothing more. There was no progress on achieving a stable cease-fire, and both negotiating teams realized quickly that there was no reason to prolong the talks.

This outcome was no surprise. Dmitry Peskov, spokesman for Russian President Vladimir Putin, said before the talks that the two sides remained far apart. Putin still thinks that he can outlast the United States and Europe, whose support for Ukraine remains crucial, and win the war on the battlefield. He has no interest in the cease-fire that US President Donald Trump continues to seek.

But the real story in recent days has been the growing evidence that Putin is making a serious miscalculation regarding Trump’s policy and the staying power of the West.

Building support ahead of the fifty-day deadline

Moscow was not pleased with what the White House announced on July 14: The United States would now sell advanced weapons to NATO countries for transfer to Ukraine, and it would impose tariff sanctions of 100 percent on Russia and its trading partners if a stable cease-fire in Ukraine were not in place within fifty days. Dmitry Medvedev, former Russian president and current deputy chairman of Russia’s security council, was quick to dismiss the US announcement, noting that it would not move the Russian position. Indeed, Moscow seems to consider Trump’s statement bluster—designed to bluff Putin into agreeing to a cease-fire but unlikely to be implemented once it becomes clear that Moscow will not agree.

What has happened since Trump’s July 14 announcement, however, is a steady increase in US and Western support for Ukraine and a concomitant toughening of NATO policy toward Russia.

Regarding weapons, the principal focus has been on air defense and specifically US-produced Patriot batteries and interceptor missiles. During the visit to Washington last week of German Defense Minister Boris Pistorius, the two countries reached a general agreement on providing five Patriot batteries with missiles to Ukraine. As part of this deal, Germany would buy two Patriot batteries with missiles and send two of its current batteries to Ukraine.

Trump took two additional steps this week toward implementation of his July 14 weapons decision. First, the United States and the European Union signed an agreement for Brussels to fully fund the purchase of US weapons, some of which will be sent to Ukraine. Second, the US State Department announced a $322 million sale to Ukraine for HAWK Phase III air defense systems and repair parts for Bradley infantry fighting vehicles. On the horizon is a possible deal that would send Ukrainian drones to the United States in exchange for other US weapons to Kyiv.

The Ramstein group, which has coordinated the provision of substantial military aid for Ukraine since shortly after Moscow’s full-scall invasion, also met July 21, with the United Kingdom and Germany in the chair. (The United States had led the group until Trump’s return to the White House.) The July 21 meeting was bad news for Moscow, as well. Norway, the Netherlands, and Canada announced $1.3 billion in military aid to Ukraine. More than $500 million of this aid is slated to go to the coproduction with Ukraine of drones and missiles, an initiative agreed at an earlier Ramstein session.

Not letting Putin control the clock

Moscow also witnessed two steps in the past two weeks to strengthen NATO. First, General Chris Donahue, the commander of US Army forces in Europe, said publicly that NATO forces could easily take Kaliningrad, the Russian exclave lodged between Poland and the Baltic states. While Moscow immediately denounced this as a provocation, it is actually a very late and welcome response to years of Russian provocations in the region, including regular violations of NATO air space and territorial waters, and the jamming of airplanes of NATO members. It is further confirmation that the June NATO communiqué meant it when it identified Russia as a threat to European security.

The second step was the reported deployment of US nuclear weapons to the United Kingdom. Their return comes after a hiatus of nearly two decades.

The Kremlin can’t be happy with the current direction of US and NATO policy. But Moscow’s reaction is unlikely to involve reconsidering its current aggression in Ukraine. In fact, Moscow tried to use this week’s demonstrations in Kyiv and other cities against Zelenskyy’s misguided decision to place independent anti-corruption agencies under the control of the prosecutor general. The Kremlin clumsily called them protests against Zelenskyy’s defense of Ukraine against Russia’s invasion; the Ukrainian president also nimbly defused the crisis by reversing his decision.

Russia’s aim is to delay. Moscow has suggested that Trump and Putin could meet in Beijing in September, when Chinese President Xi Jinping will host a celebration to mark the eightieth anniversary of the end of World War II in the Pacific. This is an obvious attempt to tempt Trump to extend his fifty-day deadline for placing tariff sanctions on Russia and its principal trading partners if there is no agreed cease-fire in Ukraine.

The Kremlin is playing for time. Putin is still counting on Trump to back off his efforts to end the war. Putin’s timeline is long—unless the Russian economy crashes. Trump and US allies and partners need to demonstrate that they are in this for the long haul. Only that can bring Putin to accept a durable peace with an independent Ukraine.

John E. Herbst is the senior director of the Atlantic Council’s Eurasia Center and a former US ambassador to Ukraine.