3441 - Châu Âu "chưa sẵn sàng" cho mối đe dọa từ Nga. Ít nhất thì giờ đây họ đã có một kế hoạch.

Frederick Kempe

Những đàn máy bay không người lái xuất phát từ Nga và Ukraine đang đối đầu nhau - một cuộc chạy đua vũ trang và công nghệ với hậu quả chết người - cho thấy châu Âu chưa sẵn sàng cho chiến tranh hiện đại như thế nào. Điều đó khiến 27 quốc gia thành viên Liên minh Châu Âu (EU), đặc biệt là các quốc gia láng giềng với Nga, dễ bị tổn thương trước một quân đội Nga đang đổi mới nhanh chóng và dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.

Andrius Kubilius, ủy viên đầu tiên của EU về quốc phòng và không gian, đang theo dõi cuộc chiến tranh máy bay không người lái đang leo thang này với một cảm giác lo ngại và cấp bách. Tuần trước, khi chúng tôi đến thăm Washington, ông đã chia sẻ với tôi những gì châu Âu đang học được về chiến tranh hiện đại từ Ukraine - và cách EU dự định ứng phó với những bài học đó.

Mạnh hơn so với tháng 2 năm 2022

“Thành công của máy bay không người lái [Nga] trong những tháng gần đây,” Charles Clover và Christopher Miller viết trên tờ Financial Times, “cho thấy khối lượng rẻ tiền có thể áp đảo ngay cả các hệ thống phòng không tinh vi và nhiều lớp, và cho thấy khả năng của Moscow trong việc nhanh chóng điều chỉnh các kỹ thuật chiến đấu để kéo giãn nguồn lực của Kyiv.”

Điều đáng lo ngại nhất là những tiến bộ nhanh chóng của Nga đang vượt xa khả năng chống lại họ của Ukraine. Lực lượng Nga đang điều khiển máy bay không người lái nhanh hơn, tăng quy mô của các đàn máy bay và điều khiển vũ khí ở độ cao lớn hơn. Điều đó đã khiến máy bay không người lái của Nga nằm ngoài tầm bắn của súng máy gắn trên xe tải mà Ukraine trước đây đã sử dụng rất hiệu quả.

Các cơ quan tình báo châu Âu ước tính rằng vì những lý do này và nhiều lý do khác, Nga sẽ hoàn toàn sẵn sàng để thử nghiệm các đảm bảo an ninh theo Điều 5 của NATO đối với các thành viên Baltic của EU trong ba đến năm năm tới. (Quan điểm của riêng tôi là có thể sớm hơn.)

“Chúng tôi chưa sẵn sàng,” Kubilius nói với tôi. “Ngày X đang đến gần, và chúng ta cần nhìn nhận rõ ràng bức tranh, mối đe dọa thực sự từ [Tổng thống Nga Vladimir] Putin” và quân đội Nga dày dạn kinh nghiệm chiến đấu của ông, hiện được trang bị hàng triệu máy bay không người lái. Mặc dù có hơn một triệu thương vong và tổn thất vật chất đáng kể, quân đội Nga vẫn mạnh mẽ và có năng lực hơn so với thời điểm xâm lược Ukraine vào tháng 2 năm 2022, Kubilius nói.

Đẩy nhanh nỗ lực của Châu Âu

Nhiệm vụ của Kubilius - cùng với các quốc gia thành viên NATO và EU - là tăng cường khả năng sẵn sàng phòng thủ với tính cấp bách sống còn, điều này sẽ thử thách bộ máy quan liêu và các thủ tục quản lý chậm chạp của EU. Chỉ có đại dịch COVID-19 là tương tự về thách thức mà nó đặt ra cho các cấu trúc của EU; liên minh đã phản ứng tốt vào thời điểm đó, nhưng đại dịch cũng bộc lộ những điểm yếu trong việc quản lý chuỗi cung ứng và phối hợp hiệu quả giữa các quốc gia thành viên.

Tin tốt là các nước Châu Âu đã cam kết chi tiêu nhiều hơn bao giờ hết cho quốc phòng, được thúc đẩy bởi cả mối đe dọa ngày càng gia tăng từ Nga và sự miễn cưỡng ngày càng tăng của chính quyền Trump trong việc tiếp tục gánh vác phần lớn gánh nặng an ninh của Châu Âu.

Kubilius ước tính rằng 27 quốc gia thành viên EU sẽ chi khoảng 4,2 nghìn tỷ euro cho quốc phòng trong bảy năm, từ 2028 đến 2035—tương đương khoảng 600 tỷ euro mỗi năm. Con số này đạt được là nhờ các cam kết mới của EU và lời hứa của các nước châu Âu tại Hội nghị thượng đỉnh NATO ở The Hague vào tháng 6 về việc tăng chi tiêu quốc phòng và các khoản liên quan đến quốc phòng lên 5% tổng sản phẩm quốc nội vào năm 2035.

Tin xấu là những cam kết và năng lực quốc phòng đó hiện đang rất cần thiết ở Ukraine. Ngay cả những kịch bản chi tiêu lạc quan nhất cũng không đủ nhanh để giải quyết mối đe dọa.

Để đẩy nhanh quá trình hiện đại hóa quân sự của EU, EU sẽ triển khai một kế hoạch vào mùa thu này—một kế hoạch mang tên BraveTech EU, nhằm mục đích tích hợp các bài học kinh nghiệm trên chiến trường ở Ukraine với những tư duy tốt nhất của châu Âu.

Đồng thời, Kubilius và nhóm của ông sẽ bắt đầu đánh giá các đề xuất đầu tiên về việc vay vốn từ khoản vay mới trị giá 150 tỷ euro để khởi động các nỗ lực công nghiệp quốc phòng lấy cảm hứng từ EU. Đây sẽ là một phần trong nỗ lực trị giá 800 tỷ euro trong bốn năm, với việc Kubilius coi EU là cơ quan khuyến khích và thúc đẩy việc mua sắm chung, đồng sản xuất và hội nhập công nghiệp giữa các quốc gia thành viên, những quốc gia vẫn dẫn đầu về các vấn đề quốc phòng.

Trong quá trình đưa ra quyết định về các dự án này, Kubilius dự định ưu tiên ba hướng nỗ lực, với sự chồng chéo giữa chúng.

Thứ nhất, EU sẽ tập trung vào các dự án phục vụ các mục tiêu năng lực mà các nhà lãnh đạo NATO đã nhất trí vào đầu năm nay. Mặc dù các mục tiêu cụ thể được phân loại, nhưng nhìn chung chúng tập trung vào phòng không và phòng thủ tên lửa, vũ khí tầm xa, hậu cần, tăng cường năng lực công nghiệp quốc phòng, chuỗi cung ứng mạnh mẽ và các công nghệ mới. Kubilius nói về sự hợp tác "tốt, thiết thực, chính thức và không chính thức" với Liên minh. "Không có sự cạnh tranh nào với các kế hoạch của NATO", ông nói. "Chúng tôi đang mang đến giá trị gia tăng."

Thứ hai, các quỹ của EU sẽ được dành cho "các yếu tố hỗ trợ chiến lược", một lĩnh vực mà các nước châu Âu hiện phụ thuộc nhiều nhất vào Hoa Kỳ. Những yếu tố hỗ trợ đó bao gồm, nhưng không giới hạn ở, việc thu thập thông tin tình báo từ các tài sản trên không gian, vận tải hàng không hạng nặng và truyền thông chiến lược.

Thứ ba, EU sẽ ưu tiên các dự án trọng điểm mà chỉ có thể đạt được thông qua hợp tác và mua sắm chung giữa hai hoặc nhiều quốc gia. Người ta có thể hình dung ra các dự án lớn trong các lĩnh vực như hệ thống máy bay không người lái, hệ thống chống máy bay không người lái ở mặt trận phía đông, phát triển phòng không chung và hệ thống tấn công tầm xa.

Đồng thời, EU cũng sẽ ưu tiên mua sắm chung và sẽ tìm kiếm các giải pháp tài chính giúp việc tăng ngân sách được thực hiện nhanh hơn nhiều so với dự kiến hiện nay.

Khơi dậy sức mạnh tự do

EU dự định vừa học hỏi từ Ukraine vừa tích hợp Kyiv vào các nỗ lực quốc phòng của chính mình. Ukraine rõ ràng có kinh nghiệm lớn nhất trong việc tạo ra một môi trường nơi sản xuất quốc phòng và các đổi mới công nghệ có thể được triển khai nhanh chóng.

Kubilius đã chia sẻ về trải nghiệm của mình khi đến thăm một cơ sở sản xuất máy bay không người lái ở Ukraine, nơi hoạt động sản xuất diễn ra song song với hoạt động của các kỹ sư và người vận hành máy bay không người lái. Các kỹ sư, nhiều người trong số họ được đào tạo trong ngành công nghiệp trò chơi, đã điều khiển vũ khí đến mục tiêu, trong khi các kỹ sư không ngừng cập nhật công nghệ. Kubilius được cho biết rằng những tiến bộ của Nga đang khiến công nghệ máy bay không người lái trở nên lỗi thời cứ sau hai hoặc ba tháng.

Sự phát triển và tăng trưởng nhanh chóng của ngành công nghiệp quốc phòng Ukraine đã giúp nước này bù đắp cho nguồn cung cấp kém tin cậy từ Mỹ và châu Âu. Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskyy cho biết Ukraine hiện tự sản xuất khoảng 40% vũ khí, bao gồm hầu hết máy bay không người lái. Tuy nhiên, ngân sách quốc phòng của Ukraine, khoảng 50 tỷ đô la, chỉ bằng một phần ba ngân sách quốc phòng của Nga. Tổng thư ký NATO Mark Rutte ước tính rằng Nga sản xuất lượng đạn dược trong ba tháng tương đương với tổng sản lượng của NATO trong một năm.

Điều đáng tiếc là Hoa Kỳ vẫn là một bên tham gia mơ hồ liên quan đến Ukraine vào thời điểm châu Âu đã tăng cường chi tiêu quốc phòng một cách chậm trễ và ủng hộ Kiev rõ ràng hơn. Tuy nhiên, cũng có tin tốt: Tổng thống Donald Trump gần đây đã đồng ý tiếp tục cung cấp vũ khí cho Ukraine, mặc dù được châu Âu chi trả. Ngoài ra, Zelenskyy cho biết vào cuối tuần qua rằng ông đã đạt được thỏa thuận với Trump về việc bán máy bay không người lái của Ukraine cho Hoa Kỳ, một hợp đồng có giá trị tiềm năng từ 10 tỷ đến 30 tỷ đô la. Zelenskyy cho biết Ukraine đã và đang nỗ lực di dời các bộ phận sản xuất vũ khí quốc gia ra nước ngoài, với các cuộc đàm phán đang diễn ra với Đan Mạch, Na Uy và Đức để thiết lập hoạt động sản xuất chung.

Một mục tiêu chung xuyên Đại Tây Dương lớn hơn nữa về hỗ trợ quân sự và tài chính cho Ukraine sẽ khiến Hoa Kỳ và Châu Âu trở thành đối thủ không thể vượt qua của Moscow. Hiệp định thương mại Mỹ-EU cuối tuần qua cũng đã khơi dậy hy vọng lớn hơn cho hợp tác quốc phòng. Ít nhất, các quan chức Châu Âu hy vọng rằng bất kỳ thay đổi nào khác của Hoa Kỳ về việc cung cấp vũ khí cho Ukraine hoặc tư thế lực lượng của Châu Âu đều diễn ra thông qua một quá trình phối hợp và không bất ngờ.

Về chi tiêu và sản xuất quốc phòng, Châu Âu là một "gã khổng lồ đang ngủ" - với tổng sản phẩm quốc nội gấp chín lần Nga - một quan chức cấp cao của EU, người phát biểu với điều kiện giấu tên, cho biết. Những người lạc quan ăn mừng sự thức tỉnh của lực lượng này vì tự do, trong khi những người bi quan lo ngại rằng điều đó có thể là quá ít và quá muộn.

Kubilius nói: "Chúng ta không thể yêu cầu Putin trì hoãn kế hoạch của mình."

Frederick Kempe là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Hội đồng Đại Tây Dương. Bạn có thể theo dõi anh ấy trên X: @FredKempe.

https://www.atlanticcouncil.org/content-series/inflection-points/europe-is-not-ready-for-the-russian-threat-at-least-it-now-has-a-plan/

***

Europe is ‘not ready’ for the Russian threat. At least it now has a plan.

The startling swarms of drones Russia and Ukraine are fielding against each other—an arms and technology race with lethal consequences—underscores how unprepared Europe is for modern warfare. That makes the twenty-seven European Union (EU) member states, particularly those neighboring Russia, vulnerable to a rapidly innovating and battle-tested Russian military.

Andrius Kubilius, the EU’s first-ever commissioner for defense and space, is tracking this escalating drone warfare with a sense of concern and urgency. On a visit to Washington last week, he shared with me what Europe is learning about modern warfare from Ukraine—and how the EU intends to respond to those lessons.

Stronger than in February 2022

“The success of the [Russian] drones in recent months,” write Charles Clover and Christopher Miller in the Financial Times, “demonstrates how cheap mass can overwhelm even sophisticated and layered air defences, and has shown Moscow’s ability to rapidly adapt fighting techniques to stretch Kyiv’s resources.”

What’s most worrisome is that Russia’s rapid advances are outpacing Ukraine’s ability to counter them. Russian forces are flying drones faster, increasing the size of the swarms, and flying the weapons at higher altitudes. That has put Russia’s drones out of range of the truck-mounted machine guns Ukraine had previously used so effectively.

European intelligence services estimate that for these reasons and many others, Russia will be fully prepared to test NATO Article 5 security guarantees for the EU’s Baltic members in the next three to five years. (My own view is that it could be sooner.)

“We are not ready,” Kubilius tells me. “Day X is coming, and we need to see the picture clearly, the very real threat from [Russian President Vladimir] Putin” and his battle-hardened Russian army, now equipped with millions of drones. Despite more than a million casualties and significant material losses, the Russian military is stronger and more capable than when it invaded Ukraine in February 2022, Kubilius says.

Accelerating the European effort

It’s Kubilius’s job—together with NATO and EU member states—to ramp up defense preparedness with a life-and-death urgency that will test the EU’s slow-moving bureaucracy and regulatory procedures. Only the COVID-19 pandemic was similar in the challenge it posed to EU structures; the union responded well then, but the pandemic also revealed weaknesses in managing supply chains and in effective coordination among member states.

The good news is that European countries have committed to spend more than ever before on defense, prompted both by Russia’s increasing threat and a growing reluctance by the Trump administration to continue to carry so much of the European security burden.

Kubilius estimates that the twenty-seven EU member states will spend around €4.2 trillion on defense in the seven years between 2028 and 2035—or about €600 billion annually. That will come both because of new EU commitments and European countries’ promises at the NATO Summit in The Hague in June to increase their annual defense and defense-related spending to 5 percent of gross domestic product by 2035.

The bad news is that those commitments and defense capabilities are needed now in Ukraine. Even the most optimistic spending scenarios aren’t fast enough to address the threat.

To accelerate the EU’s military modernization, the EU will roll out a plan this autumn—something called BraveTech EU, which will aim to integrate the battlefield lessons learned in Ukraine with Europe’s best thinking.

At the same time, Kubilius and his team will begin assessing the first proposals for borrowing from a new €150 billion loan facility to jump-start EU-inspired defense industrial efforts. That will be part of an €800 billion effort over four years, with Kubilius seeing the EU as the body that incentivizes and galvanizes joint procurement, co-production, and industrial integration among member states, which remain in the lead on defense matters.

While making decisions on these projects, Kubilius intends to prioritize three lines of effort, with overlaps among them.

First, the EU will focus on projects that serve the capabilities targets that NATO leaders agreed to earlier this year. While the specific targets are classified, in general they focus on air and missile defense, long-range weapons, logistics, enhanced defense industrial capacity, robust supply chains, and new technologies. Kubilius speaks of “good, practical, formal, and informal” cooperation with the Alliance. “There’s no competition with NATO plans,” he says. “We are coming with added value.”

Second, the EU funds will go toward “strategic enablers,” an area where European countries now are most dependent on the United States. Those enablers include, but are not limited to, intelligence gathering from space-based assets, heavy airlift, and strategic communications.

Third, the EU will prioritize flagship projects that can only be achieved by two or more countries cooperatively and through joint procurement. One could imagine major projects in areas such as drone systems, drone counter-systems on the eastern front, joint air defense development, and long-range strike systems.

At the same time, the EU will also prioritize joint procurement and will explore financial solutions that would bring the increased funding to bear far more rapidly than currently envisioned.

Awakening the force for freedom

The EU intends both to learn from Ukraine and to integrate Kyiv in its own defense efforts. Ukraine obviously has the greatest experience in creating an environment where defense manufacturing and technological innovations can be implemented rapidly.

Kubilius spoke of his own experience visiting a drone-production facility in Ukraine, where the manufacturing coexisted with drone operators and engineers. The operators, many of whom were trained in the gaming industry, steered weapons to their targets, while engineers relentlessly updated the technology. Kubilius was told that Russian advances are making the drone technology obsolete every two or three months.

The rapid growth and development of the Ukrainian defense industry has helped the country compensate for less reliable US and insufficient European supply. Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy has said that Ukraine now produces some 40 percent of the weapons it uses, and virtually all of its drones. Even so, its defense budget of roughly fifty billion dollars is a third the size of Russia’s. NATO Secretary General Mark Rutte estimates that Russia produces as much ammunition in three months as all of NATO does in a year.

What’s unfortunate is that the United States remains an ambiguous player regarding Ukraine at a moment when Europe has belatedly ramped up its defense spending and more clearly embraced Kyiv. Though there is good news, too: President Donald Trump recently agreed to keep US weapons flowing to Ukraine, though paid for by Europe. Beyond that, Zelenskyy said this past weekend that he had reached agreement with Trump on the sale of Ukrainian drones to the United States, a contract with potential value of ten billion dollars to thirty billion dollars. Zelenskyy said Ukraine is already working to relocate elements of its national weapons production abroad, with negotiations ongoing with Denmark, Norway, and Germany to establish joint manufacturing.

Even greater transatlantic common cause on military and financial support for Ukraine would make the United States and Europe an insurmountable rival for Moscow. This past weekend’s US-EU trade agreement has also raised greater hopes for defense cooperation. At the very least, European officials are hoping that any other US changes in weapons deliveries to Ukraine or European force posture come through a coordinated process and not by surprise.

When it comes to defense spending and production, Europe has been a “sleeping giant”—with nine times the gross domestic product of Russia—says one senior EU official, who was speaking on condition of anonymity. Optimists celebrate the awakening of this force for freedom, while pessimists worry that it may be too little and too late.

Says Kubilius: “We cannot ask Putin to postpone his plans.”

Frederick Kempe is president and chief executive officer of the Atlantic Council. You can follow him on X: @FredKempe.