3460 - Liệu Đài Loan có đủ sức đẩy lùi cuộc xâm lược của Trung Quốc?

Yenting Lin

Cuộc tập trận quân sự Hán Quang 2025 cho thấy hòn đảo này đang nghiêm túc chuẩn bị cho một cuộc chiến nhưng các đối tác của họ lại không hành động đủ nhanh.

Đài Loan gần đây đã tổ chức cuộc tập trận Hán Quang mô phỏng phòng thủ trước cuộc xâm lược của Trung Quốc. Ảnh: CNA

Cuộc tập trận quân sự Hán Quang 2025 đánh dấu một bước chuyển lớn trong cách Đài Loan chuẩn bị cho chiến tranh.

Lần đầu tiên, cuộc tập trận quốc gia thường niên này kết hợp mười ngày huấn luyện chiến đấu bắn đạn thật với một đợt huấn luyện sẵn sàng chiến đấu toàn diện. Người dân trên khắp 22 quận và thành phố đã thực hành ứng phó không kích, phân phối vật tư y tế, phân phối lương thực và liên lạc khẩn cấp.

Về mặt quân sự, Đài Loan đã triển khai các vũ khí mới do Mỹ cung cấp, bao gồm xe tăng M1A2T Abrams, pháo phản lực HIMARS và tên lửa phòng thủ bờ biển nâng cấp. Máy bay không người lái, tấn công mạng và hệ thống chỉ huy chung đã được thử nghiệm nghiêm ngặt hơn so với những năm trước.

Lần này, công tác chuẩn bị cũng được triển khai vào không gian thực tế - các ga tàu điện ngầm Đài Bắc, chợ sáng và các giao lộ chính - đưa công chúng đến gần hơn với những kịch bản thực tế mà Đài Loan có thể phải đối mặt. Việc mô phỏng không còn mang tính trừu tượng nữa; nó mang tính thực tế, trực quan và cục bộ. Thông điệp chính trị đã rõ ràng: Đài Loan đang chuẩn bị như thể xung đột có thể xảy ra thật, và sẽ sớm xảy ra.

Tuy nhiên, Han Kuang chỉ đề cập đến giai đoạn cuối - điều gì sẽ xảy ra nếu Trung Quốc phát động một cuộc tấn công tổng lực? Nó để lại một khoảng trống lớn ngay từ đầu cuộc xung đột. Điều gì sẽ xảy ra khi mối đe dọa không phải là tên lửa, mà là các cuộc tấn công mạng, thông tin sai lệch, phá hoại cáp quang hoặc gián đoạn năng lượng? Đài Loan đang tập dượt cho một cuộc chiến tranh tổng lực, nhưng vùng xám đã ở đây.

Bài viết này xem xét ý nghĩa của sự chuẩn bị đó. Liệu Đài Loan có thể tự mình giữ vững phòng tuyến trước khi đồng minh đến không? Liệu công chúng có thực sự sẵn sàng? Hoa Kỳ đang gửi tín hiệu gì thông qua sự hỗ trợ của mình - và liệu điều đó có đủ không? Các đối tác khu vực của Đài Loan có đang xây dựng một hệ thống phòng thủ tương xứng với mối đe dọa không? Và cuối cùng, cần phải làm gì ngay bây giờ, khi vẫn còn thời gian để hành động? Phản ứng trong nước, thông điệp chính trị

Xã hội Đài Loan không phải lúc nào cũng nhìn nhận cuộc tập trận Hàn Quang một cách cấp bách. Trong những năm 1990 và đầu những năm 2000, nó được coi rộng rãi là mang tính biểu tượng - chỉ là một cuộc phô diễn vũ khí thông thường, tách biệt với bất kỳ mối đe dọa thực sự nào. Trong những giai đoạn bình lặng như thời kỳ cầm quyền của Mã Anh Cửu, sự kiện này thường bị chỉ trích là không phù hợp với tình cảm của công chúng, thiên về hình thức hơn là thực chất.

Lần tái diễn năm 2025 lại có cảm giác khác. Đối mặt với áp lực quân sự gần như hàng ngày của Trung Quốc, cuộc tập trận đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ hơn từ Đảng Dân chủ Tiến bộ (DPP). Chủ tịch Lại Thanh Đức tuyên bố tháng 7 là "Tháng Đoàn kết Dân tộc", coi sự tham gia của công chúng là một trách nhiệm dân chủ. Các quan chức của DPP đã tận dụng thời điểm này để gửi một thông điệp tới cả Bắc Kinh và Washington: Đài Loan không chỉ chờ đợi - mà đang tích cực chuẩn bị.

Tuy nhiên, phe đối lập Quốc Dân Đảng (KMT) đã bày tỏ lo ngại. Mặc dù không phản đối cuộc tập trận một cách công khai, KMT lập luận rằng họ thiếu sự phối hợp thực sự với các đồng minh và có nguy cơ tạo ra niềm tin sai lệch cho công chúng. Lập trường của họ phản ánh sự chia rẽ sâu sắc hơn - giữa những người thúc đẩy quyết tâm chính trị và những người nghi ngờ về chiều sâu của nó.

Dư luận phản ánh sự căng thẳng này. Khoảng 67,8% số người được hỏi cho biết họ sẵn sàng chiến đấu vì Đài Loan, và 51% ủng hộ việc tăng ngân sách quốc phòng - lần đầu tiên con số này vượt quá 50%. Tuy nhiên, chỉ có 14% bày tỏ sự tin tưởng mạnh mẽ vào khả năng chiến đấu hiệu quả của quân đội. Mong muốn sẵn sàng đang gia tăng, nhưng niềm tin vào sự sẵn sàng thực sự vẫn còn hạn chế.

Khoảng cách đó càng sâu sắc hơn sau một số sự cố an toàn trong cuộc tập trận. Một xe tăng M1A2 do Mỹ sản xuất đã va chạm với một xe dân sự. Một xe vận tải tên lửa đã gây tắc nghẽn giao thông khi đang rẽ. Một chiếc xe bọc thép bị lật ở Đài Đông, khiến binh lính bị xúc phạm.

Không có thương vong nào, nhưng hàng loạt sự cố đã đặt ra một câu hỏi khó trả lời: nếu sự phối hợp cơ bản bị phá vỡ trong các cuộc tập trận, làm sao nó có thể trụ vững khi bị tấn công? Các nhà phê bình đã chỉ ra những điểm yếu về hậu cần, truyền thông và thực hiện - cho rằng hình thức đã được cải thiện, nhưng các yếu tố cơ bản vẫn còn bấp bênh.

Hán Quang 2025 đã mở rộng sự tham gia của dân sự, giới thiệu các hệ thống cập nhật và thể hiện ý chí chính trị mạnh mẽ hơn. Nhưng niềm tin vẫn còn kém xa tham vọng. Việc lập kế hoạch vẫn tập trung vào các cuộc giao tranh quân sự thông thường, ngay cả khi các mối đe dọa tiềm ẩn hơn - tấn công mạng, thông tin sai lệch, phá hoại - vẫn chưa được phát triển đầy đủ.

Đảo quốc này đã cho thấy họ sẵn sàng chuẩn bị. Liệu sự chuẩn bị đó có đủ hay không vẫn còn là một câu hỏi.

Khoảng cách hỗ trợ của Hoa Kỳ

Quân đội Đài Loan phụ thuộc vào Hoa Kỳ. Hơn 90% vũ khí chủ chốt của họ đến từ Mỹ, và chiến lược của họ được xây dựng dựa trên ý tưởng rằng Hoa Kỳ sẽ xuất hiện nếu chiến tranh nổ ra.

Năm 2025, Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth đã gọi Đài Loan là "kịch bản sống động" của Lầu Năm Góc, đặt Đài Loan vào trung tâm kế hoạch toàn cầu của Hoa Kỳ. Một chỉ thị mật hiện yêu cầu quân đội Hoa Kỳ tập trung nhiều lực lượng hơn như tàu ngầm, máy bay ném bom, máy bay không người lái và lực lượng đặc nhiệm để ngăn chặn một cuộc tấn công xuyên eo biển của Trung Quốc.

Nhưng có một khoảng cách lớn giữa những gì nói và làm. Hegseth nói với các đồng minh tại Shangri-La rằng Hoa Kỳ sẽ "chiến đấu và chiến thắng" nếu việc răn đe thất bại. Nhưng vẫn chưa có bộ chỉ huy chung, không có huấn luyện chung quy mô lớn, và không có kế hoạch rõ ràng để chiến đấu như một đội.

Đô đốc Mark Montgomery cho biết 500 lính Hoa Kỳ hiện đang có mặt tại Đài Loan - gấp 10 lần so với năm 2021 - nhưng họ chỉ là những huấn luyện viên luân phiên và không được coi là một lực lượng chiến đấu. Ông ấy thậm chí còn nói rằng con số này nên tăng gấp đôi lên 1.000. Đó là một tín hiệu, nhưng không đủ để thay đổi kết quả.

Đúng vậy, Quốc hội Hoa Kỳ đã hỗ trợ Đài Loan bằng tiền thật. Trong năm tài chính 2025, họ đã phê duyệt 300 triệu đô la hỗ trợ, sau đó là 500 triệu đô la cho năm tài chính 2026. Quốc hội cũng đã thông qua dự luật Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương trị giá 8,1 tỷ đô la, với 2 tỷ đô la dành riêng cho Đài Loan.

Các nhà lập pháp vẫn tiếp tục bỏ phiếu thuận - hầu hết các dự luật được thông qua với hơn 300 phiếu bầu của Hạ viện. Nhưng hầu hết những nỗ lực này đều bị đình trệ do tiến độ chậm. Các chương trình đào tạo và kế hoạch chung vẫn chưa được triển khai. Các đơn đặt hàng thiết bị bị trì hoãn. Đài Loan mua, nhưng không nhận được.

Mối quan hệ này đang bế tắc. Nó diễn ra dựa trên sự chậm trễ, các bài phát biểu và sự giúp đỡ mang tính biểu tượng. Điều đó có thể tạo nên các tít báo - nhưng nó không xây dựng một kế hoạch chiến tranh. Hoa Kỳ nói rằng họ sát cánh cùng Đài Loan, nhưng cấu trúc thực sự để cùng nhau chiến đấu vẫn chưa tồn tại.

Trong khi đó, kẻ thù không hề chờ đợi. Trung Quốc liên tục tổ chức các cuộc tập trận. Họ chuẩn bị cho chiến tranh thường xuyên hơn—và nghiêm túc hơn—so với Đài Loan hay các đối tác của họ. Hiện tại, chúng ta đang không theo kịp.

Rattling Saber Talisman

Talisman Saber 2025 là cuộc tập trận quân sự lớn nhất ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương năm nay. Cuộc tập trận có sự tham gia của 35.000 quân từ 19 quốc gia và 3 quan sát viên, huấn luyện trên các lĩnh vực đất liền, biển, không quân, không gian mạng và vũ trụ.

Kịch bản rất rõ ràng: một cuộc xung đột cấp cao ở Đông Á, được mô phỏng theo một kịch bản dự phòng tiềm tàng của Đài Loan. Hoa Kỳ đã triển khai hệ thống tên lửa Typhon tới khu vực lần đầu tiên, trong khi Úc phóng tên lửa HIMARS trong các cuộc phản công mô phỏng.

Nhưng Đài Loan không được mời. Quốc gia có khả năng bị tấn công cao nhất và cũng là quốc gia mà toàn bộ cuộc tập trận âm thầm tập trung vào đã bị loại trừ. Trong khi Nhật Bản và Philippines được huấn luyện với tư cách là những bên tham gia tuyến đầu và các quốc gia như Anh, Pháp, Đức, Ấn Độ và Singapore tham gia với vai trò hỗ trợ, Đài Loan lại bị loại khỏi bàn điều phối.

Sự mất kết nối này mang đến rủi ro thực sự. Một liên minh có thể trông mạnh mẽ trên lý thuyết, nhưng nếu không có kế hoạch thực tế bao gồm Đài Loan, việc phối hợp trong khủng hoảng có thể thất bại. Các lực lượng quân sự từ khắp Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương đang cùng nhau xây dựng thói quen và quy trình — trong khi Đài Loan vẫn đang chuẩn bị một mình.

Talisman Saber được cho là để báo hiệu sự sẵn sàng cho Bắc Kinh. Nhưng nó cũng nên gây lo ngại cho Đài Bắc. An ninh của Đài Loan là trọng tâm của kế hoạch khu vực, nhưng họ vẫn bị cô lập về mặt chính trị khỏi các cuộc tập trận quan trọng nhất. Sự im lặng đó không phải là chiến lược. Đó là một điểm yếu.

Kế hoạch song song, răn đe chung

Bất chấp tất cả những cải thiện, Đài Loan vẫn đang tự mình chuẩn bị. Không có kế hoạch chung với các đồng minh để xử lý sự cố trật tự dân sự. Không có phản ứng chung cho các cuộc tấn công kinh tế. Không có sự phối hợp để bảo vệ các hệ thống kỹ thuật số. Sự im lặng đó nghe quen thuộc. Đó là những gì Ukraine đã phải đối mặt khi chiến tranh bắt đầu và các đối tác chờ đợi xem Washington sẽ làm gì.

Điều này không thể xảy ra nữa. Hoa Kỳ sẽ đóng một vai trò quan trọng, nhưng không thể là duy nhất. Quốc phòng khu vực phải đi đầu, với sự hỗ trợ của Hoa Kỳ như một đối tác, chứ không phải là một ngòi nổ. Các đồng minh vẫn đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn cuối cùng nhưng vẫn phớt lờ những dấu hiệu cảnh báo sớm đã xuất hiện.

Trung Quốc đang thử thách Đài Loan hàng ngày thông qua áp lực, sự can thiệp và các mối đe dọa diễn biến chậm. Tuy nhiên, các quốc gia Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương vẫn chưa đưa ra cam kết rõ ràng. Đài Loan vẫn chưa biết ai sẽ giúp, bằng cách nào hoặc khi nào.

Những con số của Đài Loan cho thấy mức độ cấp bách của việc này. Ngân sách quốc phòng năm 2025 là khoảng 20,25 đô la. Con số này chỉ bằng 8% chi tiêu quốc phòng chính thức của Trung Quốc và chỉ bằng 5% nếu tính cả ước tính ngân sách quân sự đầy đủ của Trung Quốc là 390 tỷ đô la.

Ngay cả khi Đài Loan đạt được mục tiêu chi 3% GDP vào năm 2026, con số này vẫn sẽ dưới 25 tỷ đô la - ít hơn số tiền Trung Quốc bổ sung trong một năm. Chỉ riêng ngân sách lớn hơn sẽ không giải quyết được vấn đề. Điều quan trọng hơn là sự phối hợp nhanh hơn và các mối quan hệ đối tác mạnh mẽ hơn.

Các đối tác của Đài Loan đang hành động chưa đủ nhanh. Chính phủ Hàn Quang năm 2025 đã đưa vào 22.000 quân dự bị và mở rộng phòng thủ dân sự. Nhưng đây vẫn là cuộc tập trận cấp quốc gia nhằm chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh khu vực.

Không có chỉ huy chung, không có bảo vệ mạng chung và không có kế hoạch dự phòng khu vực nếu nền kinh tế hoặc hệ thống điện của Đài Loan bị tấn công. Cuộc tập trận Eo biển Sấm sét 2025A của Trung Quốc không hề có những lỗ hổng này. Nó bao gồm các cuộc phong tỏa, tấn công lưới điện và tấn công tên lửa - những tín hiệu rõ ràng về cách thức chiến đấu của họ. Trong khi Trung Quốc chuẩn bị cho một cuộc xung đột thực sự, các đối tác của Đài Loan vẫn đang mắc kẹt trong các bài phát biểu và diễn tập.

Đài Loan nên nâng mục tiêu chi tiêu quốc phòng lên 3,4% GDP. Khoản 4,7 tỷ đô la bổ sung đó nên được chuyển trực tiếp cho các chương trình hỗ trợ hợp tác với các đồng minh và ứng phó với các mối đe dọa vùng xám. Hàn Quang không nên chỉ là một nỗ lực đơn lẻ. Nó nên mở ra cánh cửa cho Nhật Bản, Úc và Hàn Quốc để họ có thể cùng nhau lập kế hoạch và huấn luyện.

Sáng kiến Răn đe Thái Bình Dương nên chuyển nhiều kinh phí hơn để xây dựng năng lực chung thực sự, chứ không chỉ là những nỗ lực do Hoa Kỳ dẫn đầu. Và khu vực này cần một nhóm mới - mô phỏng theo Nhóm Liên lạc Quốc phòng Ukraine - bao gồm Đài Loan và họp thường xuyên để chia sẻ kế hoạch, thông tin tình báo và hậu cần.

Sự ủng hộ mang tính biểu tượng là không đủ. Nếu một cuộc tấn công thực sự xảy ra, điều quan trọng là những gì đã có sẵn.

Đồng hồ chiến tranh đang đếm ngược

Năm 2027 không còn là một lời cảnh báo xa vời nữa. Đó là một lịch trình. Trung Quốc không hề phô trương. Họ đang luyện tập, thử nghiệm và hành động có mục đích. Mọi hành động quân sự, xâm nhập mạng và diễn tập phong tỏa đều nhắm vào một nơi: Đài Loan. Và tất cả mọi người đều đang theo dõi - Nhật Bản, Úc, Đông Nam Á, Châu Âu, Hoa Kỳ. Nhưng không ai quan sát chặt chẽ hơn chính Trung Quốc.

Đài Loan đang cạn kiệt thời gian. Kế hoạch quốc phòng phải được triển khai nhanh hơn tranh luận chính trị. Sự chuẩn bị thực sự phải thay thế các tín hiệu. Đài Loan phải hành động trước khi yêu cầu các nước khác hành động cùng. Điều đó có nghĩa là huấn luyện chặt chẽ hơn, lập kế hoạch tốt hơn và hợp tác sâu sắc hơn.

Thế giới đang theo dõi, và kẻ thù cũng vậy.

Yenting Lin là sinh viên Thạc sĩ Chính sách Công tại Đại học George Mason. Anh có bằng Cử nhân Nghệ thuật và Cử nhân Khoa học từ Đại học Quốc gia Chung Cheng ở Đài Loan.

https://asiatimes.com/2025/07/is-taiwan-doing-enough-to-repel-a-chinese-invasion/

***

Is Taiwan doing enough to repel a Chinese invasion

Han Kuang 2025 military exercises showed island is seriously preparing for a fight but its partners aren’t moving fast enough

📷Taiwan recently staged Han Kuang drills simulating defense against a Chinese invasion. Image: CNA

The Han Kuang 2025 military exercises marked a major shift in how Taiwan prepares for war.

For the first time, the annual national exercise combined ten days of live-fire combat training with a full-society readiness push. Civilians across all 22 counties and cities practiced air raid response, medical supply distribution, food rationing and emergency communications.

On the military side, Taiwan deployed new US-supplied weapons including M1A2T Abrams tanks, HIMARS rocket artillery and upgraded coastal defense missiles. Drones, cyberattacks and joint command systems were tested more seriously than in previous years.

This time, the preparation also moved into real-world spaces—Taipei Metro stations, morning markets and major intersections—bringing the public closer to the actual scenarios Taiwan could face. The simulation was no longer abstract; it was physical, visible and local. The political message was clear: Taiwan is preparing as if conflict could be real, and soon.

Still, Han Kuang only covers the end game—what happens if China launches a full attack? It leaves a major gap at the beginning of the conflict. What happens when the threat is not missiles, but cyberattacks, disinformation, cable sabotage, or energy disruption? Taiwan is practicing for total war, but the grey zone is already here.

This article examines what that preparation means. Is Taiwan able to hold the line alone before allies arrive? Is the public truly ready? What is the United States signaling through its support—and is it enough? Are Taiwan’s regional partners building a defense that matches the threat? And finally, what must be done now, while there is still time to act?

Domestic reaction, political messaging

Taiwanese society has not always viewed Han Kuang with urgency. In the 1990s and early 2000s, it was widely seen as symbolic—just a routine show of weapons, disconnected from any real threat. During calmer periods such as the Ma Ying-jeou presidency, the event was often criticized as out of sync with public sentiment, more about appearances than substance.

The 2025 iteration felt different. Facing near-daily Chinese military pressure, the exercise received stronger support from the Democratic Progressive Party (DPP). President Lai Ching-te declared July as “National Unity Month,” framing public participation as a democratic responsibility. DPP officials used the moment to send a message to both Beijing and Washington: Taiwan is not just waiting—it is actively preparing.

The opposition Kuomintang (KMT), however, raised concerns. While not opposing the exercise outright, KMT lawmakers argued it lacked real coordination with allies and risked giving the public false confidence. Their position reflected a broader divide—between those promoting political resolve and those questioning its depth.

Public opinion reflects this tension. About 67.8% of respondents say they are willing to fight for Taiwan, and 51% support increasing the defense budget—the first time that figure has passed 50%. Yet only 14% express strong confidence in the military’s ability to fight effectively. The desire to be ready is growing, but belief in actual readiness remains limited.

That gap deepened after several safety incidents during the exercise. A US-made M1A2 tank collided with a civilian vehicle. A missile transport vehicle blocked traffic while turning. An armored car flipped over in Taitung, injuring soldiers.

No lives were lost, but the string of mishaps raised an uncomfortable question: if basic coordination breaks down in practice runs, how would it hold under attack? Critics pointed to weaknesses in logistics, communication, and execution—saying that appearances had improved, but fundamentals remained shaky.

Han Kuang 2025 expanded civilian participation, introduced updated systems and signaled stronger political will. But confidence lags behind ambition. Planning still focuses on conventional military engagements, even as the more likely threats—cyberattacks, disinformation, sabotage—remain underdeveloped.

The island has shown it is willing to prepare. Whether that preparation is enough remains in question.

US support gap

Taiwan’s military depends on the United States. Over 90% of its key weapons come from America, and its strategy is built on the idea that the US will show up if war breaks out.

In 2025, US Defense Secretary Pete Hegseth named Taiwan the Pentagon’s “animating scenario,” putting it at the center of US global planning. A classified directive now tells the US military to focus more forces like submarines, bombers, drones and special ops to deter a Chinese cross-strait attack.

But there’s a big gap between what’s said and what’s done. Hegseth told allies at Shangri-La that the US would “fight and win” if deterrence failed. But there’s still no joint command, no large training together, and no clear plan to fight as one team.

Admiral Mark Montgomery said 500 US troops are now in Taiwan—10 times more than in 2021—but they’re just rotating trainers and are not believed to be a combat force. He even said it should double to 1,000. That’s a signal, but not enough to change outcomes.

Yes, the US Congress has backed Taiwan with real money. In FY2025, it approved $300 million in support, then $500 million for FY2026. It also passed an $8.1 billion Indo-Pacific bill, with $2 billion set aside just for Taiwan.

Lawmakers keep voting in favor—most bills pass with over 300 House votes. But most of these efforts are stuck in slow delivery. Training programs and joint planning still haven’t happened. Equipment orders are delayed. Taiwan buys, but it doesn’t receive.

This relationship is stuck. It runs on delays, speeches, and symbolic help. That might build headlines—but it doesn’t build a war plan. The US says it stands with Taiwan, but the real structure to fight together still doesn’t exist.

Meanwhile, the enemy is not waiting. China runs exercises all the time. It prepares for war more often—and more seriously—than Taiwan or its partners. Right now, we are not keeping pace.

Talisman Sabre rattling

Talisman Sabre 2025 was the largest military exercise in the Indo-Pacific this year. It involved 35,000 troops from 19 countries and 3 observers, training across land, sea, air, cyber, and space domains.

The scenario was clear: a high-end conflict in East Asia, modeled on a potential Taiwan contingency. The US deployed its Typhon missile system to the region for the first time, while Australia launched HIMARS rockets in simulated counterstrikes.

But Taiwan was not invited. The country most likely to be attacked and the one the whole exercise quietly centers on was excluded. While Japan and the Philippines trained as frontline participants and countries like the UK, France, Germany, India, and Singapore joined in supporting roles, Taiwan was left outside the coordination table.

This disconnect carries real risk. A coalition may look strong on paper, but without practical planning that includes Taiwan, coordination in a crisis could fail. Military forces from across the Indo-Pacific are building habits and protocols together—while Taiwan is still preparing alone.

Talisman Sabre was meant to signal readiness to Beijing. But it should also raise concern in Taipei. Taiwan’s security is central to regional planning, yet it remains politically isolated from the exercises that matter most. That silence is not strategy. It is a vulnerability.

Parallel plans, shared deterrence

Despite all the improvements, Taiwan is still getting ready on its own. There is no joint plan with allies for handling a breakdown in civil order. No shared response for economic attacks. No coordination for protecting digital systems. That silence feels familiar. It is what Ukraine faced when the war began and partners waited to see what Washington would do.

This cannot happen again. The US will play a key role, but it cannot be the only one. Regional defense must take the lead, with US support as a partner, not a trigger. Allies keep preparing for a final large-scale war but are still ignoring the early warning signs that are already here.

China is testing Taiwan daily through pressure, interference and slow-moving threats. Yet Indo-Pacific countries have not made clear commitments. Taiwan still does not know who will help, how or when.

Taiwan’s numbers show how urgent this is. The 2025 defense budget was about $20.25. That is just eight% of China’s official defense spending and only 5% if we count estimates of China’s full military budget at $390 billion.

Even if Taiwan reaches its goal of spending 3% of its GDP in 2026, the number will still be under $25 billion—less than what China adds in a single year. Bigger budgets alone will not fix the problem. What matters more is faster coordination and stronger partnerships.

Taiwan’s partners are not moving fast enough. Han Kuang 2025 brought in 22,000 reservists and expanded civil defense. But it is still a national-level exercise trying to prepare for a regional war.

There is no shared command, no joint cyber protection and no regional backup plan if Taiwan’s economy or power systems are hit. China’s Strait Thunder 2025A training had none of these gaps. It included blockades, power grid attacks, and missile strikes—clear signals of how it would fight. While China prepares for real conflict, Taiwan’s partners are still stuck in speeches and rehearsals.

Taiwan should raise its defense spending target to 3.4% of GDP. That extra 4.7 billion dollars should go directly to programs that help work with allies and respond to gray-zone threats. Han Kuang should not stay a solo effort. It should open the door to Japan, Australia, and South Korea so that they can plan and train together.

The Pacific Deterrence Initiative should shift more funding to build real shared capabilities, not just US-led efforts. And the region needs a new group—modeled after the Ukraine Defense Contact Group—that includes Taiwan and meets regularly to share plans, intelligence, and logistics.

Symbolic support is not enough. If a real strike comes, what matters is what is already in place.

War clock ticking down

2027 is no longer a distant warning. It’s a schedule. China is not posturing. It is practicing, testing and moving with purpose. Every military action, cyber intrusion, and blockade rehearsal is aimed at one place: Taiwan. And everyone is watching—Japan, Australia, Southeast Asia, Europe, the United States. But no one watches more closely than China itself.

Taiwan is running out of time. Defense planning must move faster than political debate. Real preparation has to replace signals. Taiwan must act before asking others to act with it. That means stronger training, better planning and deeper cooperation.

The world is watching, and so is the enemy.

Yenting Lin is a Master’s student in Public Policy at George Mason University. He holds a B.A. and B.S. from National Chung Cheng University in Taiwan.