3459 - Netanyahu đang phá hỏng cơ hội hòa bình của Trump

Zaha Hassan

Một binh sĩ Israel gần biên giới Israel-Gaza, tháng 5 năm 2025. Amir Cohen / Reuters

Sau các cuộc tấn công của Israel và Hoa Kỳ vào các cơ sở hạt nhân của Iran và lệnh ngừng bắn Iran-Israel sau đó, một thỏa thuận khác dường như đã gần kề, lần này là ở Gaza. Tuy nhiên, cuối tuần trước, cả Hoa Kỳ và Israel đều đã ngừng tham gia các cuộc đàm phán, cáo buộc Hamas thiếu sự phối hợp và thiện chí. Hamas, tổ chức Hồi giáo và là chính quyền trên thực tế ở Dải Gaza, muốn Hoa Kỳ đảm bảo lệnh ngừng bắn sẽ có hiệu lực vĩnh viễn, Israel rút quân, và Liên Hợp Quốc cùng các nhà cung cấp viện trợ khác tăng cường viện trợ nhân đạo cho người Palestine đang phải đối mặt với nạn đói hàng loạt.

Việc Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump tiếp tục tôn trọng Israel và rút khỏi các cuộc đàm phán là một sai lầm lớn. Trừ khi đạt được thỏa thuận, mong muốn của Trump về việc chủ trì một nền hòa bình khu vực rộng lớn hơn, bao gồm cả việc bình thường hóa quan hệ ngoại giao giữa Israel và Ả Rập Xê Út, sẽ trở nên vô nghĩa. Một thỏa thuận khu vực toàn diện như vậy là vô cùng cần thiết sau 21 tháng chết chóc và tàn phá ở Gaza, cũng như xung đột dai dẳng giữa Israel và phần lớn Trung Đông.

Tuy nhiên, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu và liên minh cầm quyền theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan của ông vẫn chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ sẵn sàng ưu tiên một nền hòa bình lâu dài. Ngay cả khi các con tin Israel còn lại bị Hamas giam giữ từ tháng 10 năm 2023 được trả tự do, Netanyahu vẫn nhấn mạnh rằng việc chấm dứt chiến tranh ở Gaza là không thể cho đến khi Hamas hoàn toàn giải giáp và các nhà lãnh đạo của tổ chức này bị lưu đày. Và ngay cả khi đó, ông vẫn muốn Israel duy trì quyền kiểm soát an ninh đối với Gaza và Bờ Tây vô thời hạn. Trong khi đó, khi các nhà trung gian Ai Cập, Qatar và Hoa Kỳ đang qua lại giữa các nhà đàm phán Palestine và Israel, Bộ trưởng Quốc phòng Israel Israel Katz đã thúc đẩy một kế hoạch di dời dân số Gaza đến cái gọi là thành phố nhân đạo - nơi mà cựu Thủ tướng Israel Ehud Olmert gọi là "trại tập trung" - được xây dựng trên đống đổ nát của Rafah gần rìa phía nam của vùng đất này. Theo đề xuất của Katz, hơn hai triệu người Palestine sẽ bị giam giữ trong một khu vực có diện tích bằng một phần ba Washington, D.C., cho đến khi họ có thể tái định cư ở nước ngoài.

"Chúng ta đang phá hủy ngày càng nhiều nhà cửa, và họ không còn nơi nào để trở về", Netanyahu nói về dân số Gaza vào tháng 5. "Kết quả tất yếu duy nhất sẽ là mong muốn của người dân Gaza di cư ra khỏi Dải Gaza." Vì vậy, ngay cả khi ông đồng ý ngừng bắn ngắn hạn, việc giải quyết quyền tự quyết của người Palestine không thể là một phần của bất kỳ thỏa thuận nào vì ông coi khái niệm về một nhà nước Palestine độc lập là mối đe dọa đối với Israel, như thủ tướng Israel đã tuyên bố trong chuyến thăm Nhà Trắng vào ngày 7 tháng 7.

Nhưng công thức chấm dứt xung đột ở Trung Đông của Netanyahu không phù hợp với mục đích. Không một chính phủ Ả Rập nào chấp nhận việc cưỡng bức di dời người Palestine. Hơn nữa, các quốc gia Ả Rập ngày càng thể hiện rõ ràng rằng họ không còn muốn thắt chặt quan hệ hoặc bình thường hóa quan hệ với Israel cho đến khi Israel chấp nhận một nhà nước Palestine có chủ quyền. Trong khi đó, Pháp đã tuyên bố sẽ công nhận nhà nước Palestine. Chính phủ Anh đang chịu áp lực ngày càng tăng trong nước để vượt ra ngoài các lệnh trừng phạt mà họ đã áp đặt đối với một số bộ trưởng nội các Israel và phê chuẩn lệnh cấm vận hoàn toàn đối với việc xuất khẩu vũ khí sang Israel, đồng thời ủng hộ việc Tòa án Hình sự Quốc tế truy tố Netanyahu và cựu Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant về tội ác chiến tranh, bao gồm cả tội cố ý bỏ đói người dân Gaza. Nếu không được kiểm soát, Netanyahu có thể sớm thành công trong việc buộc người Palestine phải di dời hàng loạt, ngăn cản Trump điều chỉnh lại chính sách Trung Đông của Hoa Kỳ một cách đúng đắn và giảm bớt sự hiện diện quân sự của Hoa Kỳ trong khu vực. Sự thật phũ phàng là Netanyahu là một trong số ít các nhân tố khu vực có lợi ích không hoàn toàn trùng khớp với Trump. Và Trump có nhiều không gian để xoay xở hơn bất kỳ tổng thống Mỹ nào khác. Ông phải triển khai toàn bộ sức mạnh của Hoa Kỳ để buộc Netanyahu chấm dứt tham vọng lãnh thổ và chấp nhận một nền hòa bình cho phép công nhận một nhà nước Palestine độc lập. Đó là cách duy nhất để Trump có thể trở thành một người kiến tạo hòa bình thực sự ở Trung Đông.

VẬT THỂ BẤT ĐỘNG SẢN

Netanyahu đã là một trở ngại cho các mục tiêu của Trump ở Trung Đông kể từ nhiệm kỳ đầu tiên của tổng thống Hoa Kỳ tại Nhà Trắng. Khi đó, Trump hy vọng sẽ biến một thỏa thuận hòa bình Trung Đông vĩ đại thành thành tựu nổi bật của mình. Nhưng bằng cách cho phép Netanyahu tham gia soạn thảo kế hoạch hòa bình toàn diện khu vực năm 2020, Trump đã dập tắt mọi cơ hội thành công của ông. Kế hoạch đó tìm cách giải quyết tất cả các vấn đề còn tồn đọng giữa Israel và Palestine theo hướng có lợi cho Israel: sẽ không có việc Israel rút quân khỏi Bờ Tây, không di tản bất kỳ khu định cư nào của Israel, và không có quyền hồi hương cho người tị nạn Palestine, dù là về Israel hay về các vùng lãnh thổ của Palestine. Có thể dự đoán được, người Palestine đã từ chối chấp nhận sự nô dịch vĩnh viễn của họ dưới một chế độ mà Tòa án Công lý Quốc tế đã phán quyết vào năm 2024 là tương đương với chế độ phân biệt chủng tộc. Chiến lược của Netanyahu cho phép ông ta tỏ ra là một người kiến tạo hòa bình, đồng thời từ chối cho Trump một thỏa thuận hòa bình thực sự giải quyết trực tiếp các quyền của người Palestine và mở đường cho sự hội nhập của Israel vào khu vực. Trump có thể chưa hoàn toàn hiểu hết mức độ mà bản sắc chính trị của Netanyahu được xây dựng trên việc phủ nhận bản sắc dân tộc của người Palestine. "Mọi người đều biết rằng tôi là người, trong nhiều thập kỷ, đã ngăn cản việc thành lập một nhà nước Palestine", Netanyahu, thủ tướng tại vị lâu nhất của Israel, khẳng định vào năm ngoái. Ông không hề khoe khoang; ông nói sự thật. Trong hơn hai thập kỷ, ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc đặt ra những trở ngại trước bất kỳ thỏa thuận nào thúc đẩy quyền tự quyết của người Palestine.

Chiến lược của Netanyahu là từ chối Trump một thỏa thuận hòa bình thực sự.

Giờ đây, Netanyahu có vị thế tốt hơn bao giờ hết để không chỉ ngăn chặn việc thành lập một nhà nước Palestine mà còn sáp nhập các vùng lãnh thổ Palestine bị chiếm đóng để Israel định cư. Vài ngày sau cuộc tấn công của Hamas vào Israel vào tháng 10 năm 2023, Bộ Tình báo Israel đã đệ trình lên Netanyahu một kế hoạch - các phiên bản của kế hoạch này đã được lưu hành từ năm 2018 - khuyến nghị giảm dân số ở Gaza dưới chiêu bài "di tản tự nguyện vì lý do nhân đạo". Chính phủ Israel tiếp tục tiến hành một chiến dịch quân sự phá hủy hầu hết vùng đất bị bao vây và đất nông nghiệp của nó; Những tòa nhà còn sót lại đang bị san phẳng một cách có hệ thống bằng các cuộc ném bom có kiểm soát.

Nahouthanim đã nhiều lần tuyên bố rằng việc giết hại người Palestine - con số thương vong lên tới hơn 59.000 người Palestine - và biến Gaza thành nơi không thể sinh sống là cần thiết để tiêu diệt Hamas. Những người chỉ trích ông thường phản bác rằng ông đã kéo dài cuộc chiến ở Gaza để giữ mình tại vị trong khi ông đang phải đối mặt với các cáo buộc tham nhũng tại tòa án. Nhưng mục tiêu sâu xa của ông còn lớn hơn thế, và nếu không phải vì phiên tòa đang diễn ra, Netanyahu có thể sẽ theo đuổi những chính sách tương tự ở Gaza. Chính phủ của ông đã thành lập một cơ quan để tìm kiếm các quốc gia thứ ba sẵn sàng tiếp nhận người Palestine khỏi Gaza. Và tại Bờ Tây - nơi không có kẻ thù Hamas nào để chỉ đích danh - Lực lượng Phòng vệ Israel đã phát động cái gọi là chiến dịch Bức tường Sắt vào tháng 1, như Bộ trưởng Quốc phòng Israel Katz đã nói rõ, để áp dụng những bài học từ những gì quân đội đã đạt được ở Gaza. Hơn 40.000 người Palestine đã bị buộc phải rời bỏ nhà cửa, đây là cuộc di dời lớn nhất trong khu vực kể từ cuộc chiến tranh Ả Rập-Israel năm 1967. Cơ sở hạ tầng thiết yếu và các biểu tượng của bản sắc dân tộc Palestine đã bị phá hủy, và đường phố được mở rộng để nhường chỗ cho xe tăng Israel trong tương lai. Netanyahu cũng nắm quyền kiểm soát sổ đăng ký đất đai của người Palestine ở Bờ Tây để đẩy nhanh việc chuyển giao đất tư nhân của người Palestine cho người định cư Israel.

Netanyahu không có ý định đi chệch khỏi cương lĩnh của đảng Likud, tuyên bố rằng "giữa Biển và Jordan sẽ chỉ có chủ quyền của Israel". Như ông đã tuyên bố vào tháng 12 năm 2022, các nguyên tắc chỉ đạo của chính phủ ông là "người Do Thái có quyền độc quyền và không thể tranh cãi" được định cư trên toàn bộ "Judea và Samaria", bao gồm toàn bộ Bờ Tây. Dưới sự lãnh đạo của Netanyahu, các đảng theo chủ nghĩa phục quốc Do Thái ở cánh tả của Likud đã chuyển sang ủng hộ lập trường của ông. Vào tháng 7 năm 2024, Quốc hội Israel đã thông qua với số phiếu áp đảo một dự luật phản đối việc thành lập bất kỳ nhà nước Palestine nào bao gồm lãnh thổ phía tây Sông Jordan; tuần trước, một đa số lớn hơn trong Quốc hội đã kêu gọi sáp nhập Bờ Tây.

ĐA SỐ ĐẠO ĐỨC

Tuy nhiên, nếu sự kiện ngày 7 tháng 10 năm 2023 và những hậu quả của nó đã thiết lập được điều gì cho các quốc gia Ả Rập chủ chốt, thì đó là nhu cầu về hòa bình và an ninh khu vực là cấp thiết—và hòa bình giữa Israel và Palestine là điều không thể tách rời khỏi mục tiêu này. Việc thiếu một nghị quyết đã trở thành một sợi dây thòng lọng an ninh quốc gia quanh cổ mọi quốc gia ở Trung Đông—cho dù là do sự lan tỏa của giao tranh kể từ ngày 7 tháng 10, mối đe dọa của dòng người tị nạn xuyên biên giới, hay tác động của tình trạng bất ổn dai dẳng trong khu vực đối với khả năng hành động của các quốc gia trong việc thực hiện các mục tiêu phát triển quốc gia thiết yếu. Ngay cả khi các nhà lãnh đạo Ả Rập vẫn còn mong muốn làm sâu sắc thêm quan hệ với Israel, thì giờ đây họ cũng bị hạn chế bởi thực tế là quan điểm của người dân về Israel phần lớn là tiêu cực, như Michael Robbins và Amaney Jamal đã viết trên tạp chí Foreign Affairs vào tháng 1. Nhà lãnh đạo trên thực tế của Ả Rập Xê Út, Thái tử Mohammed bin Salman, đã nói rõ: sau cái mà ông gọi là "cuộc diệt chủng tập thể" của Israel ở Gaza, đất nước của ông chỉ có thể chấp nhận một tiến trình bình thường hóa tương tự như tiến trình được đề xuất bởi Sáng kiến Hòa bình Ả Rập năm 2002, được thông qua tại hội nghị thượng đỉnh Liên đoàn Ả Rập: Israel trước tiên phải chấp nhận một nhà nước Palestine với Đông Jerusalem là thủ đô, và chỉ sau đó Ả Rập Xê Út mới bình thường hóa quan hệ. Đầu tháng 7, Bộ trưởng Ngoại giao của thái tử, Faisal bin Farhan, đã nhắc lại lập trường đó, nói rằng lệnh ngừng bắn ở Gaza phải là "khúc dạo đầu cho việc thành lập một nhà nước Palestine". Và bất chấp những tuyên bố vào tháng 6 của các quan chức chính quyền Trump rằng Lebanon và Syria có thể đang trên bờ vực công nhận Israel là một nước láng giềng, các cuộc không kích của Israel đã tấn công miền đông Lebanon và trung tâm Damascus trong tháng này khiến điều đó khó có thể xảy ra. Trong khi đó, các thành phần quan trọng trong nền tảng trong nước của Trump muốn ông ưu tiên các lợi ích của Mỹ, mà họ tin rằng khác với tầm nhìn của Netanyahu về Trung Đông. Những nhân vật như Tucker Carlson đặt câu hỏi về sự hỗ trợ tài chính, quân sự và ngoại giao vô điều kiện mà chính phủ Hoa Kỳ dành cho Israel. Những người khác còn đi xa hơn: chẳng hạn, vào tháng 6, người dẫn chương trình podcast có ảnh hưởng Theo Von đã lên án "cuộc diệt chủng" người Palestine của Israel trong một cuộc phỏng vấn với Phó Tổng thống JD Vance. Những người có ảnh hưởng của MAGA này không phải là trường hợp ngoại lệ; họ phản ánh những thay đổi rộng lớn hơn trong Đảng Cộng hòa và đất nước. Một cuộc khảo sát hồi tháng 3 của Trung tâm Nghiên cứu Pew cho thấy 37% đảng viên Cộng hòa nói chung và một nửa số người Cộng hòa dưới 50 tuổi hiện có quan điểm bất lợi về Israel. Và theo một cuộc thăm dò do Ipsos và Hội đồng Chicago về các vấn đề toàn cầu công bố vào tháng 5, hơn 60% người Mỹ hiện đồng ý rằng Israel đang đóng một vai trò tiêu cực trong việc "giải quyết những thách thức quan trọng ở Trung Đông".

LỐI ĐI RÕ RÀNG

Điều này mang lại cho Trump một số tự do để thoát khỏi cách tiếp cận kéo dài hàng thập kỷ của Washington, vốn yêu cầu "không có sự khác biệt" giữa chính sách của Israel và Hoa Kỳ ở Trung Đông. Tổng thống nên lắng nghe công chúng và thay đổi mối quan hệ của chính phủ Hoa Kỳ với Israel để phản ánh tốt hơn sở thích của người Mỹ, cũng như mong muốn của hầu hết các đối tác của Hoa Kỳ ở Trung Đông. Điều đó có nghĩa là ngăn chặn Netanyahu phá hoại một lệnh ngừng bắn vĩnh viễn; chấp nhận rằng không thể, trong tương lai gần, loại bỏ Hamas khỏi xã hội Palestine; giúp củng cố các thể chế Palestine; và đặt nhà nước Palestine vào trung tâm của bất kỳ thỏa thuận khu vực nào. Bất kỳ thỏa thuận hòa bình nào mà Trump đề xuất hoặc ủng hộ sẽ phải rất khác so với thỏa thuận mà ông đã đưa ra vào năm 2020, khi Netanyahu đứng cạnh ông tại Nhà Trắng mà không có đối tác Palestine.

Trump nên hướng tới một thỏa thuận thu hút sự ủng hộ từ nhiều bên liên quan ở Trung Đông, trên khắp thế giới Hồi giáo và ở châu Âu. Ông sẽ cần nhiều chính phủ ở các khu vực đó đứng về phía mình để giúp cung cấp hàng tỷ đô la cần thiết cho việc tái thiết Gaza. Những yếu tố thiết yếu của một thỏa thuận ngừng bắn, vốn có thể đặt nền móng cho một nền hòa bình khu vực toàn diện hơn, đã tồn tại trong hai văn kiện: cái gọi là Tuyên bố Bắc Kinh 2024 (mà các phe phái chính trị lớn của Palestine, bao gồm Fatah và Hamas, đã ký kết vào năm ngoái) và Kế hoạch Phục hồi Sớm, Tái thiết và Phát triển Gaza của Liên đoàn Ả Rập, được 57 thành viên Tổ chức Hợp tác Hồi giáo và Pháp, Đức, Ý và Vương quốc Anh ủng hộ. Theo bài viết của Jeremy Scahill trên Drop Site News, các nhà đàm phán Hamas đã đề xuất với Israel một công thức "tất cả đổi lấy tất cả" miễn là Hoa Kỳ đảm bảo rằng Israel sẽ không tiếp tục các cuộc tấn công sau khi các con tin Israel được trả tự do.

Để tận dụng cơ hội này, Trump phải sẵn sàng yêu cầu Israel cam kết không tái diễn các hành động thù địch ở bất kỳ nơi nào trên các vùng lãnh thổ Palestine bị chiếm đóng. Sau đó, ông sẽ phải đảm bảo một thỏa thuận từ Israel cho phép lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế vào Gaza, và cuối cùng là Bờ Tây, trong khi một thỏa thuận chính trị rộng lớn hơn đang được đàm phán. Lực lượng Ai Cập và EU đã được triển khai thành công trong lệnh ngừng bắn ngắn ngủi bắt đầu vào tháng 1, và họ nên được huy động trở lại. Sự hiện diện của họ có thể cho phép các bên ký kết thực hiện Tuyên bố Bắc Kinh, trong đó Hamas đồng ý bàn giao quyền quản lý và kiểm soát an ninh ở Gaza cho Chính quyền Palestine do Fatah lãnh đạo và Fatah đồng ý tổ chức bầu cử và bắt đầu tiến trình sáp nhập Hamas vào Tổ chức Giải phóng Palestine (PLO).

Những giải pháp thành công cho các cuộc xung đột khác từng khó giải quyết, chẳng hạn như hàng thập kỷ xung đột giáo phái và dân sự ở Bắc Ireland, cho thấy rằng hòa bình lâu dài chỉ có thể đạt được khi tất cả các bên liên quan đều được mời tham gia. Và Hamas không phải là thực thể duy nhất tìm kiếm kết quả được nêu trong Tuyên bố Bắc Kinh. Một cuộc thăm dò hồi tháng 3 do Viện Tiến bộ Xã hội và Kinh tế, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại thành phố Ramallah, Bờ Tây, thực hiện cho thấy hơn 60% người Palestine ở Gaza ủng hộ một chính phủ thống nhất cho thời kỳ hậu chiến và hơn một nửa cho biết họ cũng sẽ ủng hộ sự cai trị của Chính quyền Palestine.

Chỉ khi Gaza và Bờ Tây nằm dưới một chính quyền duy nhất thì nhiệm vụ to lớn là hàn gắn và tái thiết Gaza mới có thể bắt đầu. Và chỉ có một ban lãnh đạo Palestine thống nhất và hợp pháp mới có thể đảm bảo rằng các điều khoản của bất kỳ thỏa thuận chính trị nào trong tương lai với Israel sẽ được duy trì. Cuối cùng, để làm trung gian cho một nền hòa bình thực sự giữa người Israel và người Palestine, Trump sẽ cần đến PLO, bên đối thoại được quốc tế công nhận, có năng lực pháp lý để ký kết một thỏa thuận thay mặt cho tất cả người Palestine. Và bằng cách ủng hộ việc đưa Hamas vào tổ chức này, ông sẽ giảm thiểu nguy cơ bị phá hoại.

PHÁ VỠ KHUÔN MẪU

Việc đạt được tất cả những điều này có lẽ là một nhiệm vụ quá sức đối với hầu hết các tổng thống Hoa Kỳ trong ba thập kỷ qua. Nhưng cuộc chiến ở Gaza đã khiến Hoa Kỳ phải trả giá rất đắt. Theo ước tính từ Trường Quan hệ Quốc tế và Công chúng Watson thuộc Đại học Brown, Hoa Kỳ đã cung cấp cho Israel ít nhất 22,7 tỷ đô la trong 12 tháng đầu của cuộc chiến. Con số này vượt xa mức trần hàng năm là 3,8 tỷ đô la được quy định trong bản ghi nhớ 10 năm giữa Hoa Kỳ và Israel, kéo dài đến năm 2028. Ngoài khoản hỗ trợ tài chính này, chính phủ Hoa Kỳ còn bị lôi kéo vào một trò chơi đập chuột chũi quốc tế thay mặt cho Israel để ngăn các quốc gia như Pháp và Vương quốc Anh áp đặt lệnh trừng phạt đối với Israel hoặc công nhận một nhà nước Palestine.

Thay vì tiêu tốn nguồn lực và năng lượng chính trị như vậy để giành chiến thắng trong cuộc chiến dai dẳng của Israel ở Gaza - một cuộc chiến mà các đối tác Ả Rập của Hoa Kỳ phản đối - chính quyền Trump phải điều chỉnh lại chính sách của Hoa Kỳ để giành được hòa bình. Trump đã sẵn sàng cắt đứt quan hệ với Israel trong nhiều vấn đề - ví dụ, bằng cách đạt được thỏa thuận với nhóm phiến quân Houthi ở Yemen và mở một cuộc đối thoại ngoại giao với thủ lĩnh mới của Syria, Ahmed al-Shara, bất chấp mối quan hệ trước đây của ông này với al-Qaeda. Trump sẽ lại phải bất đồng với Netanyahu, bất chấp những hệ lụy đối với tương lai chính trị của nhà lãnh đạo Israel. Ông nên rút lại tuyên bố trước đây ủng hộ việc tái định cư người Palestine từ Gaza và trực tiếp trình bày với người Israel rằng an ninh của họ gắn liền với an ninh của người Palestine và phần còn lại của khu vực. Với một cuộc thăm dò gần đây của Pew cho thấy hơn 80% người Do Thái Israel tin tưởng Trump với tư cách là một nhà lãnh đạo thế giới, ông có thể lập luận một cách đáng tin cậy rằng việc phản đối quyền tự quyết của người Palestine sẽ làm suy yếu an ninh của Israel và ngăn cản việc bình thường hóa quan hệ với các quốc gia Ả Rập cũng như sự hội nhập khu vực của Israel.

Về vấn đề Israel và người Palestine, chính quyền Trump đã thể hiện sự linh hoạt bằng cách phá vỡ đường lối chính thống của Washington để mở các kênh liên lạc với Hamas nhằm đảm bảo việc thả một người Mỹ bị giam giữ tại Gaza. Giờ đây, việc đặt lợi ích của Mỹ lên hàng đầu đòi hỏi phải làm trung gian cho một lệnh ngừng bắn ngay lập tức và vĩnh viễn ở Gaza. Nếu Trump tiến xa hơn, ông có thể đạt được một thành tựu xứng đáng với giải thưởng hòa bình—nhưng điều đó sẽ không xảy ra nếu Gaza là ngôi sao.

ZAHA HASSAN là Nghiên cứu viên Cao cấp của Chương trình Trung Đông tại Quỹ Carnegie vì Hòa bình Quốc tế.

https://www.foreignaffairs.com/middle-east/netanyahu-spoiling-trumps-chance-peace

***

Netanyahu Is Spoiling Trump’s Chance for Peace

But America Can Still Use Its Leverage to End the War in Gaza

An Israeli soldier near the Israel-Gaza border, May 2025Amir Cohen / Reuters

Following the Israeli and U.S. attacks on Iranian nuclear sites and the subsequent Iranian-Israeli cease-fire, another agreement seemed to be close at hand, this time in Gaza. Late last week, however, both the United States and Israel halted their participation in the negotiations, accusing Hamas of a lack of coordination and good faith. Hamas, the Islamist organization and de facto authority in the Gaza Strip, wants the United States to guarantee that the cease-fire will become permanent, Israel to withdraw its military, and the UN and other aid providers to surge humanitarian assistance to Palestinians who are facing mass starvation.

U.S. President Donald Trump’s continued deference to Israel and his withdrawal from the talks are a huge mistake. Unless a deal can be made, Trump’s desire to preside over a broader regional peace that includes the normalization of diplomatic ties between Israel and Saudi Arabia will be dead in the water. Such a comprehensive regional agreement is desperately needed after 21 months of death and destruction in Gaza and persistent conflict between Israel and much of the Middle East.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu and his ultranationalist governing coalition, however, have not shown any signs that they are ready to prioritize a durable peace. Even if the remaining Israeli hostages held by Hamas since October 2023 are released, Netanyahu has emphasized that an end to the war in Gaza is impossible until Hamas is completely disarmed and its leaders exiled. And even then, he wants Israel to maintain security control over Gaza and the West Bank indefinitely. Meanwhile, as Egyptian, Qatari, and U.S. mediators were shuttling back and forth between the Palestinian and Israeli negotiators, Israeli Defense Minister Israel Katz advanced a plan for relocating Gaza’s population into a so-called humanitarian city—what former Israeli Prime Minister Ehud Olmert refers to as a “concentration camp”—built on the ruins of Rafah near the enclave’s southern edge. Under Katz’s proposal, over two million Palestinians would be held in an area a third the size of Washington, D.C., until they can be resettled abroad.

“We are destroying more and more homes, and they have nowhere to return to,” Netanyahu said of Gaza’s population in May. “The only inevitable outcome will be the desire of Gazans to emigrate outside of the Gaza Strip.” So even if he were to agree to a short-term cease-fire, addressing Palestinians’ right to self-determination cannot be part of any deal because he considers the notion of an independent Palestinian state to be a threat to Israel, as the Israeli prime minister stated during a visit to the White House on July 7.

But Netanyahu’s formula to end conflict in the Middle East is not fit for purpose. No Arab government will entertain the forced displacement of Palestinians. Moreover, Arab states have made it increasingly clear that they are no longer willing to deepen their ties or normalize relations with Israel until Israel accepts a sovereign Palestinian state. France, meanwhile, has announced that it will recognize the state of Palestine. The British government is under growing domestic pressure to go beyond the sanctions it has imposed on specific Israeli cabinet ministers and approve a full embargo on arms exports to Israel and support the International Criminal Court’s prosecutions of Netanyahu and the former Israeli defense minister Yoav Gallant for war crimes, including for the deliberate starvation of Gaza’s population.

If left unchecked, Netanyahu may soon succeed in forcing a mass displacement of Palestinians, preventing Trump from properly recalibrating the United States’ Middle East policy and from reducing the U.S. military footprint in the region. The blunt truth is that Netanyahu is one of a small handful of regional actors whose interests do not broadly align with Trump’s. And Trump has more room to maneuver than any other recent American president. He must deploy the full weight of U.S. power to force Netanyahu to end his territorial ambitions and accept a peace that enables recognition of an independent state of Palestine. That is the only way Trump can be a genuine peacemaker in the Middle East.

IMMOVABLE OBJECT

Netanyahu has been an obstacle to Trump’s objectives in the Middle East since the U.S. president’s first term in the White House. Back then, Trump hoped to make a grand Middle East peace deal his signature achievement. But by allowing Netanyahu to have a hand in drafting his 2020 plan for a comprehensive regional peace, Trump killed any chance he had for success. That plan sought to resolve all outstanding issues between Israel and the Palestinians in Israel’s favor: there would be no Israeli military withdrawal from the West Bank, no evacuation of any Israeli settlements, and no right of return for Palestinian refugees, either to Israel or to the Palestinian territories. Predictably, Palestinians refused to accept their permanent subjugation under a regime that the International Court of Justice judged in 2024 to be equivalent to apartheid rule. Netanyahu’s strategy allowed him to appear a peacemaker while denying Trump a true peace deal that addressed Palestinian rights head on and cleared the way for Israel’s integration into the region.

Trump may not have fully appreciated the extent to which Netanyahu’s political identity was founded on denying Palestinians’ national identity. “Everyone knows that I am the one who, for decades, has blocked the establishment of a Palestinian state,” Netanyahu, Israel’s longest-serving prime minister, asserted last year. He was not being braggadocious; he spoke the truth. For over two decades, he has been instrumental in putting obstacles in front of any agreement that would further Palestinian self-determination.

Netanyahu’s strategy is to deny Trump a true peace deal.

Netanyahu is now better positioned than ever to not only prevent the creation of a Palestinian state but also annex the occupied Palestinian territories for Israeli settlement. Days after Hamas’s October 2023 attack on Israel, the Israeli Ministry of Intelligence submitted a plan to Netanyahu—versions of which had been in circulation since 2018—recommending the depopulation of Gaza under the guise of “humanitarian voluntary evacuation.” The Israeli government went on to prosecute a military campaign that destroyed most of the enclave and its agricultural land; what buildings still stand are being methodically leveled in controlled bombings.

Netanyahu has repeatedly claimed that killing Palestinians—the toll stands at more than 59,000 Palestinians—and rendering Gaza unlivable was necessary to destroy Hamas. His critics often counter that he has prolonged the war in Gaza to keep himself in office as he battles corruption charges in court. But his underlying goals are bigger, and if not for the ongoing trial, Netanyahu would likely be pursuing the same policies in Gaza. His government has established a bureau to find willing third countries to take Palestinians from Gaza. And in the West Bank—where there is no Hamas enemy to point to—the Israel Defense Forces launched the so-called Operation Iron Wall mission in January to, as Katz, the Israeli defense minister, explicitly put it, apply the lessons of what the military accomplished in Gaza. More than 40,000 Palestinians were forced from their homes, the greatest displacement in the area since the 1967 Arab-Israeli war. Essential infrastructure and symbols of Palestinian national identity were destroyed, and streets were widened to make way for future Israeli tanks. Netanyahu also seized control of the Palestinian land registry in the West Bank to expedite the transfer of Palestinian private land to Israeli settlers.

Netanyahu has no intention of deviating from the platform of his Likud party, which states that “between the Sea and the Jordan there will be only Israeli sovereignty.” As he stated in December 2022, his government’s guiding principles are that “Jewish people have an exclusive and indisputable right” to settle in the entirety of “Judea and Samaria,” encompassing all the West Bank. Under Netanyahu’s leadership, Zionist parties to the left of Likud have shifted toward his position. In July 2024, the Israeli parliament overwhelmingly approved a bill opposing the establishment of any Palestinian state that included territory west of the Jordan River; last week, an even larger parliamentary majority called for annexing the West Bank.

MORAL MAJORITY

If October 7, 2023, and its aftermath established anything for key Arab states, however, it is that the need for regional peace and security is urgent—and that peace between Israel and the Palestinians is indivisible from this aim. The lack of a resolution has become a national-security noose around the neck of every state in the Middle East—whether because of the spillover of fighting since October 7, the threat of refugee flows across borders, or the impact of persistent regional turmoil on states’ ability to act on essential national development goals. Even if some appetite still exists among Arab leaders to deepen relations with Israel, they are now constrained by the fact that their populations’ opinions of Israel are overwhelmingly negative, as Michael Robbins and Amaney Jamal wrote in Foreign Affairs in January.

Saudi Arabia’s de facto leader, Crown Prince Mohammed bin Salman, has been clear: after what he referred to as Israel’s “collective genocide” in Gaza, his country can accept only a normalization process that resembles the one proposed by the 2002 Arab Peace Initiative, adopted at an Arab League summit: Israel must first accept a Palestinian state with East Jerusalem as its capital, and only then will Saudi Arabia normalize relations. In early July, the crown prince’s foreign minister, Faisal bin Farhan, reiterated that position, saying that a cease-fire in Gaza must be “a prelude to the establishment of a Palestinian state.” And despite statements in June by Trump administration officials that Lebanon and Syria might be on the cusp of embracing Israel as a neighbor, the Israeli air attacks that have pounded eastern Lebanon and the heart of Damascus this month make that unlikely.

Significant elements of Trump’s domestic base, meanwhile, want him to prioritize American interests, which they believe diverge from Netanyahu’s vision for the Middle East. Figures such as Tucker Carlson question the unconditional financial, military, and diplomatic support the U.S. government gives to Israel. Others go further: in June, for instance, the influential podcaster Theo Von called out Israel’s “genocide” of Palestinians during an interview with Vice President JD Vance. These MAGA influencers are not outliers; they are reflective of broader changes in the Republican Party and the country. A March survey by the Pew Research Center found that 37 percent of Republicans overall and half of Republicans under 50 now hold an unfavorable view of Israel. And according to a poll released in May by Ipsos and the Chicago Council on Global Affairs, over 60 percent of Americans now agree that Israel is playing a negative role in “resolving key challenges in the Middle East.”

CLEAR PATH

This offers Trump some freedom to break from Washington’s decades-long approach mandating that there be “no daylight” between Israeli and U.S. policy in the Middle East. The president should listen to his public and shift the U.S. government’s relationship with Israel so it better reflects Americans’ preferences, as well as the desires of most U.S. partners in the Middle East. That means preventing Netanyahu from thwarting a permanent cease-fire; accepting that it is impossible, in the near term, to eliminate Hamas from Palestinian society; helping strengthen Palestinian institutions; and putting Palestinian statehood at the center of any regional agreement. Any peace deal that Trump proposes or backs will have to look very different than the one he put forward in 2020, when Netanyahu stood beside him at the White House without a Palestinian counterpart.

Trump should aim for a deal that draws support from a wide variety of stakeholders in the Middle East, throughout the Muslim world, and in Europe. He will need many governments in those regions on his side to help provide the many billions of dollars necessary to fund Gaza’s reconstruction. The essential elements of a cease-fire deal that could lay the foundation for a more comprehensive regional peace already exist in two documents: the so-called 2024 Beijing Declaration (which the major Palestinian political factions, including Fatah and Hamas, signed last year) and the Arab League’s Plan for the Early Recovery, Reconstruction, and Development of Gaza, backed by the 57-member Organization of Islamic Cooperation and by France, Germany, Italy, and the United Kingdom. According to Jeremy Scahill’s reporting at Drop Site News, Hamas negotiators have offered Israel an “all for all” formula as long as the United States guarantees that Israel will not resume its attacks after Israeli hostages are freed.

To take advantage of this opportunity, Trump must be willing to hold Israel to a commitment not to restart hostilities anywhere in the occupied Palestinian territories. Then he would have to secure an agreement from Israel to allow international peacekeeping forces into Gaza, and eventually the West Bank, as a broader political accord is negotiated. Egyptian and EU forces were successfully deployed during the short-lived cease-fire that began in January, and they should be called on again. Their presence could allow signatories to implement the Beijing Declaration, in which Hamas agreed to hand over governance and security control in Gaza to the Fatah-led Palestinian Authority and Fatah agreed to hold elections and begin a process to integrate Hamas into the Palestine Liberation Organization (PLO).

Successful solutions to other once intractable conflicts, such as the decades of sectarian and civil strife in Northern Ireland, show that enduring peace is possible only when all stakeholders are invited in. And Hamas is hardly the only entity that seeks the outcome delineated in the Beijing Declaration. A March poll conducted by the Institute for Social and Economic Progress, a think tank based in the West Bank city of Ramallah, found that more than 60 percent of Palestinians in Gaza supported a unity government for postwar rule and that over half said they would also support rule by the Palestinian Authority.

Only when Gaza and the West Bank come under one authority can the enormous task of healing and rebuilding in Gaza begin. And only a unified and legitimate Palestinian leadership can guarantee that the terms of any future political agreement with Israel will be upheld. Ultimately, to broker a real peace between Israelis and Palestinians, Trump will need the PLO, the internationally recognized interlocutor possessing the legal capacity to sign an agreement on behalf of all Palestinians. And by supporting the inclusion of Hamas under the organization’s umbrella, he would mitigate the potential for spoilers.

BREAK THE MOLD

Achieving all this would likely have been too tall an order for most U.S. presidents over the past three decades. But the war in Gaza has cost the United States an extraordinary amount. According to estimates from the Watson School of International and Public Affairs at Brown University, the United States provided Israel with at least $22.7 billion during the war’s first 12 months. That was far above the annual cap of $3.8 billion mandated in a ten-year memorandum of understanding between the United States and Israel that extends until 2028. On top of this monetary assistance, the U.S. government has been roped into a game of international whack-a-mole on Israel’s behalf to prevent countries such as France and the United Kingdom from imposing sanctions on Israel or recognizing a Palestinian state.

Rather than expend such resources and political energy to win Israel’s forever war in Gaza—one that the United States’ Arab partners oppose—the Trump administration must recalibrate U.S. policy toward winning the peace. Trump has been uniquely willing to break with Israel on many issues—for instance, by making deals with the Houthi militant group in Yemen and opening a diplomatic dialogue with Syria’s new leader, Ahmed al-Shara, despite his past alignment with al-Qaeda. Trump will have to break with Netanyahu again, regardless of the implications for the Israeli leader’s political future. He should walk back his previous statement supporting the resettlement of Palestinians from Gaza and make the case directly to Israelis that their security is tied to the security of Palestinians and the rest of the region. With a recent Pew poll indicating that more than 80 percent of Jewish Israelis have confidence in Trump as a world leader, he can credibly argue that opposing Palestinian self-determination will undermine Israeli security and preclude normalization with Arab states and Israel’s regional integration.

When it comes to Israel and the Palestinians, Trump’s administration has already shown flexibility by breaking with Washington orthodoxy to open channels of communication with Hamas to secure the release of an American held in Gaza. Now, putting American interests first requires brokering an immediate and permanent cease-fire in Gaza. If Trump goes further, he might have a peace-prize-worthy achievement—but not if Gaza starves.

ZAHA HASSAN is a Senior Fellow in the Middle East Program at the Carnegie Endowment for International Peace.