5078 - Đài Loan trong bóng tối chiến tranh (3)

Charlie Campbell

Taiwanese soldiers participate in deep-battle exercises near Taichung on July 16, 2025. Daniel Ceng—Anadolu/Getty Images

Binh lính Đài Loan tham gia tập trận tác chiến sâu gần Đài Trung vào ngày 16 tháng 7 năm 2025. Daniel Ceng—Anadolu/Getty Images

Đài Loan huấn luyện người dân sinh tồn như thế nào

Đài Loan đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Trong mười ngày của tháng 7, máy bay chiến đấu gầm rú, bộ binh giao tranh trên đường phố đông đúc, và các bệ phóng tên lửa di động xoay tròn từ các bãi biển đầy cát trong khuôn khổ cuộc tập trận Hán Quang thường niên. Đây là cuộc tập trận lớn nhất từ ​​trước đến nay trong năm nay, với sự tham gia của hơn 20.000 quân dự bị và thời gian kéo dài gấp đôi so với năm 2024, một sự gia hạn tương ứng với nỗi lo sợ ngày càng gia tăng về một cuộc tấn công của Trung Quốc. Cùng với các cuộc tập trận, lúc 1:30 chiều ngày 17 tháng 7, tiếng còi báo động chói tai vang lên khắp Đài Bắc, khiến người dân địa phương phải vội vã tìm kiếm các trung tâm sơ tán, trong khi tin nhắn SMS liên tục nhấp nháy trên mỗi điện thoại di động cảnh báo: "Kẻ thù đã tấn công tên lửa vào phía bắc Đài Loan." Trong khi kiểm tra mô phỏng bệnh viện dã chiến tại một trường trung học địa phương, Lai nhấn mạnh: "Trước áp lực quân sự và chính trị từ các cường quốc, chuẩn bị là lựa chọn duy nhất của chúng ta."

Koo cho biết tư thế phòng thủ của Đài Loan tập trung vào bốn khía cạnh: năng lực chiến tranh bất đối xứng, khả năng phục hồi quốc phòng, xây dựng lực lượng dự bị và chống lại hoạt động vùng xám. "Chúng tôi có niềm tin và năng lực để bảo vệ lãnh thổ, chủ quyền và thường dân của mình", ông khẳng định.

Tại trường Trung học Trung Sơn ở trung tâm thành phố Đài Bắc, một giảng viên của tổ chức phi chính phủ Forward Alliance đã châm lửa vào một chiếc chảo thép bằng xăng trước khi yêu cầu hàng chục tình nguyện viên thay phiên nhau dập lửa bằng bình chữa cháy CO₂. Trong lớp học phía trên, nhiều tình nguyện viên hơn - giáo viên từ các trường học trên khắp Đài Loan - tụ tập xung quanh một bản đồ máy tính để bàn về kịch bản thảm họa, thảo luận về vị trí chặn giao thông, phong tỏa công cộng và bố trí các dịch vụ khẩn cấp để xử lý tốt nhất bất kỳ cuộc khủng hoảng nào đang diễn ra. Gần đó, nhiều tình nguyện viên khác đang quấn băng cho một người nằm sấp trước khi thực hành hô hấp nhân tạo.

Enoch Wu, người sáng lập Forward Alliance vào năm 2020, cho biết tổ chức của ông đã đào tạo khoảng 25.000 người về ứng phó thảm họa cho đến nay và hiện đang hợp tác với 368 tổ chức—nhà thờ, công ty tư nhân, trung tâm cộng đồng—để truyền đạt các kỹ năng quản lý khủng hoảng. Các khóa học bao gồm sơ cứu cơ bản, hậu cần nơi trú ẩn khẩn cấp và cách điều khiển máy bay không người lái để cung cấp một lọ insulin hoặc đánh giá và báo cáo thiệt hại cho cơ sở hạ tầng quan trọng. Ý tưởng là cho phép người dân giảm bớt gánh nặng cho lực lượng ứng phó khẩn cấp quá tải của Đài Loan, với chỉ 180.000 người cho 24 triệu người, tức là một người cho mỗi 128 công dân. (Để so sánh, Hoa Kỳ là một người cho mỗi 73 công dân.) Wu, người trước đây từng phục vụ trong Bộ Tư lệnh Lực lượng Đặc biệt của Quân đội Đài Loan cũng như NSC, cho biết: "Không nhất thiết phải là 'làm thế nào tôi có thể giúp đất nước của mình?'". “Nhưng trực tiếp hơn, ‘làm thế nào tôi có thể giúp gia đình mình chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng tiếp theo?’”

Vào tháng 5, Forward Alliance đã ra mắt ứng dụng iCanHelp với đầy đủ thông tin, từ nơi trú ẩn khẩn cấp gần nhất đến kế hoạch sinh tồn và hướng dẫn điều trị chấn thương do bom mìn ở trẻ em. Được phát triển cùng Microsoft, ứng dụng này cũng bao gồm tính năng báo cáo được liên kết với cơ sở dữ liệu quốc gia để người dân có thể đăng ảnh các con đường bị chặn hoặc cầu bị sập, ví dụ, cùng với tọa độ GPS. Một chiến dịch mới kêu gọi tất cả người dân Đài Loan tích trữ lương thực đủ dùng trong mười ngày trong trường hợp động đất, bão hoặc tên lửa của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA).

Forward Alliance hợp tác với Ủy ban Khả năng Chống chịu Quốc phòng Toàn xã hội của Tổng thống Lại Thanh Bình, cơ quan được giao nhiệm vụ đưa ra các khuyến nghị để nâng cao khả năng sẵn sàng trong toàn xã hội. Mọi bộ ngành đều tham khảo ý kiến ​​của ủy ban về các bước họ có thể thực hiện để xây dựng khả năng chống chịu. Sau đó, ủy ban liên kết các ngành để tạo ra một cơ sở dữ liệu về các nguồn lực tiềm năng trong trường hợp xảy ra bất kỳ thiên tai nào. Những nguồn lực này có thể là các kỹ sư có thể giúp sửa chữa cơ sở hạ tầng, các nhà lãnh đạo tôn giáo được đào tạo về cách chăm sóc các gia đình bị di dời, hoặc các chuyên gia CNTT có khả năng khôi phục thông tin liên lạc. “Ngay cả tài xế giao hàng Uber Eats cũng biết rõ mọi lối tắt trong thành phố và có thể giúp phân phối tài nguyên nếu nơi đó bị tấn công”, Tseng nói.

Việc Đài Loan phải tự lo cho mình không phải là điều bí mật, bởi hòn đảo này chỉ được 12 quốc gia công nhận và bị cấm tham gia các diễn đàn quốc tế như Liên Hợp Quốc. “Chúng tôi kém xa Ukraine”, Alexander Huang, cố vấn quan hệ quốc tế của Quốc Dân Đảng đối lập, nói. “Chúng tôi không có đồng minh hiệp ước nào. Chúng tôi không có bất kỳ cuộc tập trận chung hay học thuyết chung nào với bất kỳ ai.”

Hơn nữa, thái độ do dự của Trump về việc ủng hộ hành động quân sự đối với Đài Loan cũng được các đồng minh của nước này chia sẻ rộng rãi. Khi được tạp chí TIME hỏi hồi tháng 5 liệu ông có hỗ trợ Đài Loan trong trường hợp Trung Quốc tấn công hay không, Tổng thống Hàn Quốc Lee Jae-myung đã trả lời một cách khó hiểu: "Tôi sẽ nghĩ về câu trả lời đó khi người ngoài hành tinh sắp xâm lược Trái Đất". Khi được hỏi tương tự, Ngoại trưởng Úc Penny Wong cho biết bà "từ chối tham gia vào các vấn đề giả định", trong khi người đồng cấp Canada Anita Anand trả lời rằng chính phủ của bà "tuân thủ Chính sách Một Trung Quốc".

Nhật Bản và Philippines là những nước ủng hộ mạnh mẽ nhất chủ quyền của Đài Loan, mặc dù cả hai đều có điểm yếu về mặt tác chiến và sẽ chỉ tham gia nếu được Hoa Kỳ kêu gọi. Tuy nhiên, tâm trạng lại thẳng thắn hơn nhiều ở các quốc gia bề ngoài trung lập, đặc biệt là các nước Nam Bán cầu, nơi mà sự giả dối bị cho là của Mỹ liên quan đến Ukraine và cuộc tấn công của Israel vào Gaza đã dẫn đến các cuộc thảo luận trên toàn bộ chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ. Việc Hoa Kỳ chính thức tuân thủ "Chính sách Một Trung Quốc" đối với Đài Loan nhưng lại bán vũ khí cho Đài Bắc đã bị Bắc Kinh coi là sự can thiệp trắng trợn vào công việc nội bộ của Trung Quốc.

Sự thật phức tạp hơn: "Chính sách Một Trung Quốc" của Hoa Kỳ chỉ đơn giản tuyên bố rằng họ "thừa nhận" yêu sách của Bắc Kinh đối với hòn đảo này mà không hề ủng hộ nó. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người trên khắp thế giới đang phát triển tin rằng Hoa Kỳ đang khiêu khích Bắc Kinh dẫn đến một cuộc xung đột thảm khốc. Ngày nay, ít nhất 28 quốc gia kiên quyết ủng hộ nỗ lực "thống nhất" của Trung Quốc.

"Trung Quốc đã có thể xâm lược Đài Loan từ lâu nhưng đã chọn không làm vậy vì Đài Loan hữu ích", cựu Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamad lập luận tại văn phòng của mình ở Kuala Lumpur. "Nhưng Hoa Kỳ không hài lòng vì không có xung đột. Các ông cử Pelosi đến đó để làm gì? Để khiêu khích Trung Quốc. Vậy nên giờ đây Trung Quốc muốn thể hiện sức mạnh của mình, và Đài Loan giờ phải tăng cường năng lực quốc phòng, mua vũ khí từ Hoa Kỳ."

“Hoa Kỳ không nên làm những gì họ đang làm”, một cựu thủ tướng Nam Á đã nói với tờ TIME năm ngoái, yêu cầu giấu tên để có thể nói thẳng thắn. “Trung Quốc sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai can thiệp vào Đài Loan. Nếu Hoa Kỳ gây chiến với Trung Quốc vì Đài Loan, nó sẽ lại giống như Ukraine và gây bất ổn cho toàn thế giới.”

Ngay cả những người bảo vệ nhân quyền kiên định cũng đã say mê Kool-Aid của Bắc Kinh. “Đài Loan là một phần của Trung Quốc cũng như Hawaii là một phần của Hoa Kỳ”, Tổng thống Timor Leste Jose Ramos Horta, người đã giành giải Nobel Hòa bình một cách trớ trêu vì ủng hộ quyền tự quyết cho quê hương mình, đã nói với tờ TIME năm ngoái. “Chúng tôi không tin rằng Trung Quốc là mối đe dọa đối với bất kỳ ai. Các ông [Hoa Kỳ] công nhận Đài Loan là một phần của Trung Quốc, vậy mà các ông vẫn tiếp tục bơm hàng tỷ đô la vào thực thể mà các ông coi là một phần của Trung Quốc.”

***

Cái giá Toàn cầu của Chiến tranh

Một trong những lập luận mạnh mẽ nhất phản đối chiến tranh là sự tàn phá kinh tế mà nó sẽ gây ra. Đài Loan có diện tích chỉ chưa đến 14.000 dặm vuông (hoặc lớn hơn Maryland một chút), nhưng lại có sức ảnh hưởng vượt trội trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Đối tác thương mại hàng đầu của Đài Loan là Trung Quốc, đứng thứ hai là Hoa Kỳ. Trong khi đó, Hoa Kỳ nhập khẩu khoảng 470 tỷ đô la hàng hóa từ Trung Quốc, với khoảng 143 tỷ đô la chảy theo chiều ngược lại. Để củng cố sự phụ thuộc lẫn nhau về kinh tế, gã khổng lồ bán dẫn Đài Loan TSMC gần đây đã đồng ý đầu tư 165 tỷ đô la vào ngành sản xuất chip của Mỹ, đánh dấu khoản đầu tư trực tiếp nước ngoài lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Bất kỳ xung đột nào cũng sẽ phá hủy các tuyến đường thương mại, dẫn đến sự chậm trễ và chi phí vận chuyển tăng cao, gây gián đoạn cho mọi khu vực và nền kinh tế. Đài Loan sản xuất hơn 90% chip bán dẫn tiên tiến, vốn rất quan trọng đối với nhiều loại thiết bị điện tử, từ trung tâm dữ liệu AI đến TV thông minh. Trong khi đó, Trung Quốc kiểm soát 90% khoáng sản đất hiếm trên thế giới, vốn rất quan trọng đối với mọi thứ, từ tên lửa, tua bin gió đến ô tô. Vào tháng 10, Bắc Kinh đã hạn chế việc cung cấp khoáng sản đất hiếm cho các công ty bán dẫn của Hoa Kỳ cũng như các ngành công nghiệp quốc phòng, điều này "làm suy yếu năng lực của chúng tôi trong bối cảnh căng thẳng gia tăng, đặc biệt là ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương", Gracelin Baskaran, giám đốc Chương trình An ninh Khoáng sản Quan trọng tại Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế, cho biết. Bất kỳ hành động thù địch nào chắc chắn sẽ khiến nhiều nhà máy của Trung Quốc và Hoa Kỳ phải ngừng hoạt động và phá sản.

"Đài Loan rất quan trọng đối với thế giới", K.S. Pua, nhà sáng lập công ty bán dẫn Phison trị giá 5,5 tỷ đô la, người được cho là đã phát minh ra ổ đĩa flash USB, cho biết. “Không có lựa chọn thay thế nào có thể đảm đương 100% vai trò của Đài Loan. Vì vậy, nếu Đài Loan đóng cửa, Trung Quốc sẽ không được hưởng lợi.”

Tuy nhiên, mặc dù đây là những lý do chính đáng để Trung Quốc không hành động với Đài Loan, nhưng ngược lại, chúng cũng là một lập luận thuyết phục để Hoa Kỳ không bị lôi kéo vào vũng lầy đẫm máu nếu họ làm vậy. Hơn nữa, khả năng Trung Quốc kiểm soát mười sáu tài sản quan trọng mà Hoa Kỳ đang hạn chế quyền tiếp cận của Trung Quốc thông qua các biện pháp kiểm soát xuất khẩu - chẳng hạn như chip AI mới nhất của Nvidia, được sản xuất độc quyền tại Đài Loan bởi TSMC - sẽ là một phần thưởng hấp dẫn, có thể ngay lập tức định nghĩa lại cuộc cạnh tranh giữa các cường quốc theo hướng có lợi cho Bắc Kinh.

Do đó, lợi ích của việc Hoa Kỳ bị lôi kéo vào một cuộc xung đột kéo dài về Đài Loan sẽ là chủ đề được tranh luận sôi nổi. Mặc dù cựu Tổng thống Joe Biden đã bốn lần tuyên bố sẽ bảo vệ hòn đảo này trước sự xâm lược của Trung Quốc, nhưng đây lại là một chủ đề mà Trump đã tránh né một cách bất thường. "Tôi chưa bao giờ bình luận về điều đó", ông nói với các phóng viên vào tháng Hai. Tháng 10 năm ngoái, Trump nói với tờ Wall Street Journal rằng ông sẽ răn đe Trung Quốc bằng thuế quan. "Tôi sẽ nói: nếu các ông xâm lược Đài Loan, tôi xin lỗi vì đã làm điều này, tôi sẽ đánh thuế các ông từ 150% đến 200%", ông nói.

Nhưng xét việc Trump đã áp thuế lên tới 130% lên Trung Quốc, không rõ ông ta còn lại những công cụ kinh tế nào để sử dụng, hay liệu Tập Cận Bình có quan tâm hay không. Tập Cận Bình đã nhiều lần thể hiện sự sẵn sàng vượt qua những đòn giáng kinh tế đối với an ninh nhà nước và đảng - dù là các lệnh trừng phạt quốc tế liên quan đến cuộc đàn áp người Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ, việc hạ bệ những ông trùm như Jack Ma với cái giá 1,5 nghìn tỷ đô la bị xóa sổ khỏi cổ phiếu công nghệ Trung Quốc, hay đáp trả các khoản thuế nhập khẩu của Hoa Kỳ. "Nếu Tập Cận Bình nghĩ rằng ông ta chỉ cần trả một nghìn tỷ đô la tiền thuế cho Đài Loan, thì ông ta sẽ trả", Shugart nói. "Bạn sẽ không thể ngăn chặn họ bằng chi phí. Ông ấy sẵn sàng chịu đòn đó."

Cũng có một câu hỏi đặt ra là liệu Hoa Kỳ có đủ khả năng để phá hỏng kế hoạch của Tập Cận Bình hay không. Mặc dù Hoa Kỳ tự hào là lực lượng quân sự thống trị thế giới, nhưng 299 tàu chiến có thể triển khai của hải quân nước này lại được phân bổ rải rác trên toàn cầu. Trong khi đó, Trung Quốc vận hành hạm đội hải quân lớn nhất thế giới, bao gồm hơn 370 tàu chiến dường như chỉ nhắm đến một mục tiêu. Kho vũ khí tên lửa tầm trung của Trung Quốc đã tăng từ 600 tên lửa vài năm trước lên 1.300 tên lửa hiện nay, quá đủ để phá hủy các căn cứ của Mỹ tại Nhật Bản, Hàn Quốc và Philippines.

Hơn nữa, những nghi ngờ về vũ khí chưa được thử nghiệm của Trung Quốc đã tan biến sau khi chúng được triển khai thành công trong cuộc đối đầu giữa Pakistan và Ấn Độ vào đầu tháng 5, khi các máy bay chiến đấu J-10C và JF-17 của Trung Quốc bắn hạ tới sáu máy bay phản lực của Ấn Độ. “Chúng tôi đã chiếm ưu thế toàn diện”, Tướng bốn sao Sahir Shamshad Mirza của Pakistan, Chủ tịch Ủy ban Tham mưu trưởng Liên quân, nói với tờ TIME.

Ngoài ra, một khoảng trống năng lực đang xuất hiện khi thế trận quốc phòng của Hoa Kỳ chuyển từ chống khủng bố sang cạnh tranh giữa các cường quốc. Đúng vậy, Trump đã đề xuất ngân sách quân sự lớn nhất từ ​​trước đến nay của Hoa Kỳ, hơn 1 nghìn tỷ đô la cho năm tới, phần lớn trong số đó sẽ dành cho các hệ thống tác chiến bất đối xứng—chẳng hạn như chương trình “Hellscape” với hàng nghìn hệ thống không người lái có thể được phóng từ tàu ngầm, tàu nổi, máy bay và các phương tiện trên bộ phân tán khắp Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương—điều này sẽ khiến Trung Quốc phải đau đầu.

Tuy nhiên, những hệ thống này vẫn còn phải mất vài năm nữa mới có thể hoàn thiện. Trong khi đó, bốn tàu ngầm tên lửa dẫn đường lớp Ohio của Hải quân Hoa Kỳ, có khả năng phóng tên lửa Tomahawk từ biển và sẽ đóng vai trò thiết yếu trong trường hợp khẩn cấp liên quan đến Đài Loan, sẽ được cho nghỉ hưu trong ba năm tới. Trong khi đó, các hệ thống bất đối xứng mà Đài Loan đã mua từ Hoa Kỳ sẽ không thể hoạt động cho đến khoảng năm 2030.

“Một khi cuộc chiến bắt đầu, khả năng Đài Loan bị mất quyền kiểm soát là rất, rất cao”, ông Huang nói. “Bởi vì về mặt quân sự, chúng ta không thể thắng. Giai đoạn chấm dứt chiến tranh về cơ bản sẽ được đặt trên bàn đàm phán, chứ không phải trên chiến trường.”

***

Điểm tựa của Đài Loan

Điểm tựa duy nhất của Đài Loan có thể là sự bất lực trong bộ máy lãnh đạo cấp cao của PLA, nơi đang diễn ra một cuộc tranh giành quyền lực quyết liệt. Kể từ khi Tập Cận Bình lên nắm quyền lãnh đạo ĐCSTQ vào năm 2012, hơn 48 sĩ quan quân đội cấp cao đã bị truy tố vì tội tham nhũng. Sáu người là cựu thành viên của Quân ủy Trung ương (CMC) tối cao của Trung Quốc, một nhóm nhỏ do Tập Cận Bình lãnh đạo, nắm giữ quyền lực lớn nhất đối với Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLA). Hai trong số những người bị thanh trừng là cựu phó chủ tịch CMC, bao gồm Đô đốc Miêu Hoa, người đã bị cách chức vào cuối tháng 6 sau một cuộc điều tra vì "vi phạm kỷ luật nghiêm trọng". Miêu Hoa là một trong những quan chức cấp cao nhất của CMC bị thanh trừng kể từ những năm 1960 và đặc biệt đáng chú ý vì ông được đích thân Tập Cận Bình bổ nhiệm vào CMC.

Phó chủ tịch thứ hai bị thanh trừng là Hà Vệ Đông, một tướng PLA, người cũng được cho là đã bị cách chức trong quá trình điều tra. Ông là kiến ​​trúc sư của chiến lược quân sự của Trung Quốc liên quan đến Đài Loan, mặc dù được cho là có lập trường thận trọng và bảo thủ về các hành động quân sự có thể xảy ra. Hiện vẫn chưa rõ liệu cuộc thanh trừng đang diễn ra là do đấu đá nội bộ, lo ngại tham nhũng thực sự, hay xung đột liên quan đến các vấn đề tác chiến.

Trong hai năm qua, Tập Cận Bình cũng đã cách chức hai bộ trưởng quốc phòng, Lý Thượng Phúc và Ngụy Phượng Hòa, trong khi đương kim Bộ trưởng Đổng Tuấn đã biến mất vào tháng 11 năm ngoái trong một cuộc điều tra được cho là tham nhũng (mặc dù sau đó đã xuất hiện trở lại). Ngoài ra, hai người đứng đầu lực lượng tên lửa của PLA, đơn vị phụ trách tên lửa và kho vũ khí hạt nhân của Trung Quốc, cũng đã bị sa thải, trong khi các lãnh đạo doanh nghiệp quốc phòng và hàng không vũ trụ cấp cao cũng bị loại khỏi một cơ quan cố vấn của ĐCSTQ. "Ngay cả trong chiến tranh, Trung Quốc cũng không mất nhiều tướng lĩnh đến vậy", ông Hoàng nói.

Câu hỏi đặt ra là liệu sự hỗn loạn trong giới tướng lĩnh Trung Quốc có phải là dấu hiệu cho thấy quân đội chưa sẵn sàng cho một nhiệm vụ khổng lồ như tấn công Đài Loan hay không. Hay ngược lại, liệu Tập Cận Bình đang sắp xếp lại mọi thứ để đảm bảo chỉ những tướng lĩnh trung thành với ông, những người cùng chung niềm tin thống nhất đất nước, mới được vào cuộc, trước khi quyết định. "Thật khó để nói liệu những hoạt động chống tham nhũng này cho thấy Tập Cận Bình thiếu tự tin hay ông ấy rất tự tin", Mastro nói.

Tất nhiên, PLA không phải là quân đội duy nhất rơi vào tình trạng hỗn loạn. Vào tháng 2, Trump bất ngờ sa thải Tướng Charles Q. Brown Jr., Tổng tư lệnh Không quân kiêm Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, tiếp theo là năm quan chức cấp cao khác của Lầu Năm Góc. Sau đó, vào tháng 4, Trump đã sa thải Tướng Không quân bốn sao Timothy Haugh khỏi chức vụ giám đốc Cơ quan An ninh Quốc gia (NSA) và người đứng đầu Bộ Tư lệnh Không gian mạng Hoa Kỳ. Vào tháng 8, Hegseth bất ngờ sa thải người đứng đầu cơ quan tình báo Lầu Năm Góc, Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Dự bị Hải quân Hoa Kỳ và Tư lệnh Bộ Tư lệnh Chiến tranh Đặc biệt Hải quân.

Ngoài ra, nhiều thành viên của Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ đã bị nhắm mục tiêu, bao gồm Brian Walsh, giám đốc tình báo cấp cao, và Thomas Boodry, giám đốc cấp cao phụ trách các vấn đề lập pháp. Vào tháng 5, Alex Wong mất chức Phó Cố vấn An ninh Quốc gia. "Toàn bộ nhóm Trung Quốc đã bị xóa sổ", Huang nói. "Không có chuyên môn cụ thể nào về Đài Loan hay Trung Quốc trong Trump 2.0."

Sự tồn tại của Đài Loan phụ thuộc vào việc khắc phục sự thiếu hụt này — và phải nhanh chóng. Đảo quốc này cũng cần tăng cường phát triển các nguồn lực cần thiết như vũ khí thông minh phân tán, bao gồm mìn, tên lửa hành trình chống hạm, tàu ngầm, UAV và máy bay ném bom có ​​thể mang tên lửa hành trình từ bên ngoài chiến trường. "Chỉ có chi tiêu quốc phòng bền vững và phát triển các hệ thống vũ khí mới mới có thể ngăn chặn Trung Quốc về lâu dài", Shugart nói.

Đối với Cheng của Zero Day Attack, mục tiêu là ít nhất nâng cao nhận thức của người dân hòn đảo về những rủi ro. Điều này cũng phải trả giá; cô nói rằng các diễn viên và đoàn làm phim đã bị đưa vào danh sách đen, không được tham gia các dự án phim Trung Quốc trong tương lai, đồng nghĩa với việc nhiều nhân viên đã chọn cách ẩn danh, ngay cả khi đó không phải là lựa chọn của dàn diễn viên. Tuy nhiên, Cheng tin rằng đó là cái giá xứng đáng.

“Nếu chúng ta không nói về điều này ngay bây giờ, có lẽ sẽ sớm quá muộn,” cô nói. “Nếu Trung Quốc thực sự kiểm soát Đài Loan, thì chúng ta không thể nói chuyện tự do nữa.”

https://time.com/7327558/taiwan-china-independence-military-war-invasion/

***

How Taiwan Trains Its People to Survive

Taiwan is preparing for the worst. For ten days in July, fighter jets roared, infantry exchanged fire in crowded streets, and mobile missile launchers twirled their payloads from sandy beachheads as part of its annual Han Kuang exercises. The drills were the biggest ever this year, involving more than 20,000 reservists and double the timeline of 2024’s, an extension that corresponds to swelling fears of a Chinese attack. Alongside the drills, at 1:30 p.m. on July 17 deafening sirens wailed across Taipei, sending locals scurrying for evacuation centers, as an SMS flashed on every cellphone warning: “The enemy has launched a missile attack toward northern Taiwan.” While inspecting a field hospital simulation at a local high school, Lai insisted, “In the face of military and political pressure from major powers, preparation is our only option.”

Koo says Taiwan’s defensive posture is focused on four aspects:  asymmetric warfare capability, defense resilience, building reserve forces, and countering gray zone activity. “We have the faith and capacity to defend our territory, sovereign, and our civilians,” he insists.

At Zhongshan High School in downtown Taipei, an instructor for the Forward Alliance NGO sets a steel pan with gasoline ablaze before asking a dozen volunteers to take turns dousing the flames with CO₂ extinguishers. In the classroom above, more volunteers—teachers from schools across Taiwan—crowd around a desktop map of a disaster scenario, discussing where to block traffic, cordon off the public, and station emergency services to best handle whatever crisis is unfolding. Nearby more volunteers swathe a prone rubber torso in bandages before practicing CPR.

Enoch Wu, who founded Forward Alliance in 2020, says his organization has trained some 25,000 people in disaster response to date and today works with 368 organizations—churches, private companies, community centers—to instill crisis management skills. Courses include basic first aid, emergency-shelter logistics, and how to fly a drone to deliver a vial of insulin or assess and report damage to key infrastructure. The idea is to allow citizens to assuage the burden of Taiwan’s overstretched emergency responders, which number just 180,000 for 24 million people, or one for every 128 citizens. (By comparison, the U.S. is one for every 73 citizens.) “It’s not necessarily ‘how can I help my country?’” says Wu, who previously served in the Taiwanese Army's Special Forces Command as well as the NSC. “But more directly, ‘how can I help my family prepare for the next crisis?’”

In May, Forward Alliance launched an iCanHelp app teeming with information, from the nearest emergency shelter to survival planning and instructions for treating pediatric blast injuries. Developed with Microsoft, the app also includes a reporting feature linked to a national database so civilians can post pictures of blocked roads or collapsed bridges, for example, alongside GPS coordinates. A new campaign urges all Taiwan citizens to stockpile ten days’ worth of food in case of an earthquake, typhoon—or PLA missiles.

Forward Alliance works alongside President Lai’s Whole-of-Society Defense Resilience Committee, which has been charged with making recommendations to instill preparedness across society. Every government ministry consults with the committee regarding steps they can take to build resilience. It then liaises across industries to create a database of potential resources in the event of any calamity. These could be engineers that can help repair infrastructure, religious leaders coached on taking care of displaced families, or IT specialists capable of restoring communications. “Even Uber Eats delivery drivers know every shortcut in a city and could help distribute resources if that place is under attack,” says Tseng.

That Taiwan must look after itself is no secret given the island is only recognized by 12 nations and barred from international forums like the U.N. “We are far less powerful than Ukraine,” says Alexander Huang, international relations adviser for the opposition KMT. “We do not have any treaty allies. We do not have any joint training exercise or doctrine with anyone.”

Moreover, Trump’s recalcitrance regarding support for military action over Taiwan is broadly shared by its allies. Asked by TIME in May whether he would come to Taiwan’s aid in the event of a Chinese attack, South Korean President Lee Jae-myung replied cryptically: “I will think about that answer when aliens are about to invade the earth.” Posed with the same question, Australian Foreign Minister Penny Wong said she “declines to engage on hypotheticals,” while her Canadian counterpart, Anita Anand, replied that her government “adheres to a One China Policy.”

Japan and the Philippines have been the most strident in backing Taiwan’s sovereignty, though both have operational weaknesses and would only engage if called upon by the U.S. Yet the mood is much more forthright among ostensibly neutral nations, especially those of the Global South, where perceived American hypocrisy regarding Ukraine and Israel’s offensive in Gaza has bled into discussions across the gamut of U.S. foreign policy. The fact that the U.S. officially adheres to a “One China Policy” regarding Taiwan yet sells Taipei weaponry has been painted by Beijing as blatant interference in China’s domestic affairs. 

The truth is more complex: the U.S. “One China Policy” simply states that it “acknowledges” Beijing’s claim over the island without endorsing it. Still, a growing cohort across the developing world believes the U.S. is provoking Beijing toward a catastrophic conflict. Today, at least 28 nations firmly support China’s push for “reunification.”

“China could have invaded Taiwan long ago but chose not to because Taiwan was useful,” former Malaysian Prime Minister Mahathir Mohamad argues in his Kuala Lumpur office. “But the U.S. is not happy because there is no confrontation. You send Pelosi there to do what? To provoke China. So now China wants to show its strength, and Taiwan now has to increase its defense capability, buying weapons from the U.S.”

“The U.S. should not be doing what it is doing,” one former South Asian prime minister told TIME last year, asking to remain anonymous to speak candidly. “China will never allow anybody to interfere in Taiwan. If the U.S. goes to war with China over Taiwan it will be like Ukraine all over again and destabilize the whole world.”

Even staunch human-rights defenders have drunk Beijing’s Kool-Aid. “Taiwan is part of China as Hawaii is part of the United States,” Timor Leste President Jose Ramos Horta, who ironically won a Nobel Peace Prize for advocating for self-determination for his homeland, told TIME last year. “We don’t believe China is a threat to anyone. You [the U.S.] recognize Taiwan as part of China, and yet you continue to pump billions of dollars into that entity that you consider to be part of China.”

***

The Global Cost of War

One of the strongest arguments against war is the resulting economic devastation it would cause. Taiwan may measure a little less than 14,000 sq mi (or a smidgen larger than Maryland), but it punches far above its weight in global supply chains. Taiwan’s top trading partner is China, with the U.S. in second spot. The U.S., meanwhile, imports about $470 billion worth of goods from China, with some $143 billion flowing the other way. In order to entrench economic interdependence, Taiwanese semiconductor giant TSMC recently agreed to invest $165 billion in American chipmaking, the largest single foreign direct investment in U.S. history.

Any conflict would decimate trade routes, resulting in delays and higher shipping costs, with disruptions cascading through every region and economy. Taiwan produces over 90% of advanced semiconductor chips, which are vital for a broad range of electronics, from AI data centers to smart TVs. China, meanwhile, controls 90% of the world’s rare earth minerals, which are crucial for everything from missiles to wind turbines to automobiles. Already, in October, Beijing restricted rare earth minerals being sent to U.S. semiconductor firms as well as defense industries, which "cripples our capabilities at a time of rising tension particularly in the Indo-Pacific," says Gracelin Baskaran, director of the Critical Minerals Security Program at the Center for Strategic and International Studies. Any hostilities would no doubt lead many Chinese and American factories to splutter and die.

“Taiwan is so important to the world,” says K.S. Pua, founder of $5.5 billion semiconductor firm Phison, who’s credited with inventing the USB flash drive. “There is no alternative that could 100% take Taiwan's role. So if Taiwan shuts down, China is not going to benefit.”

But while these are good reasons for China not to move on Taiwan, they are conversely just as compelling an argument for the U.S. not to be drawn into a bloody quagmire were it to. Moreover, the potential for China to seize control of key assets that the U.S. is restricting Chinese access to via export controls—such as Nvidia’s latest AI-powered chips, which are exclusively made in Taiwan by TSMC—would be a tantalizing prize that could in one fell swoop redefine Great Power competition in Beijing’s favor. 

As such, the merits of the U.S. being drawn into a prolonged conflict over Taiwan will be hotly debated. Whereas former President Joe Biden on four occasions vowed to defend the island against Chinese aggression, it’s a subject that Trump has uncharacteristically shied away from. “I never comment on that,” he told reporters in February. Last October, Trump told the Wall Street Journal that he would deter China with tariffs. “I would say: if you go into Taiwan, I’m sorry to do this, I’m going to tax you at 150% to 200%,” he said.

But given Trump has already hit China with tariffs of up to 130%, it’s unclear what economic tools he has left to wield, or if Xi would even care. Time and again, Xi has shown a willingness to weather economic blows for state and party security—be it international sanctions over his crackdown on Uyghur Muslims, cutting tycoons like Jack Ma down to size at the cost of $1.5 trillion wiped off Chinese tech stocks, or meeting U.S. import levies in kind. “If Xi thinks he just has to pay a trillion dollars in tariffs for Taiwan, he'll pay it,” says Shugart. “You're not going to stop them with cost. He's willing to take that hit.”

There’s also a question of whether the U.S. even has the wherewithal to spoil Xi’s plans. Although the U.S. boasts the world’s dominant military, its navy’s 299 deployable combat vessels are spread thin across the globe. China, meanwhile, operates the world’s biggest naval fleet, including over 370 battle force ships with seemingly one target in mind. China’s medium-range missile arsenal has swelled from 600 a few years ago to 1,300 today, more than enough to decimate American bases in Japan, South Korea, and the Philippines.

Moreover, doubts over untested Chinese weaponry have evaporated following their successful deployment in Pakistan's confrontation with India in early May, when Chinese J-10C and JF-17 fighter jets shot down up to six Indian jets. “We had full spectrum dominance,” Pakistan four-star General Sahir Shamshad Mirza, Chairman of the Joint Chiefs of Staff Committee, tells TIME.

Besides, a capacity vacuum is emerging as the U.S. defense posture pivots from counterterrorism back to Great Power competition. True, Trump has proposed America’s largest ever military budget of over $1 trillion for the coming year, much of which would go to asymmetric warfare systems—such as the “Hellscape” program of thousands of unmanned systems able to be launched from submarines, surface ships, aircraft, and land-based vehicles dispersed across the Indo-Pacific—that would give China a big headache.

However, these systems are still several years from fruition. In the meantime, four of the U.S. Navy's Ohio-class guided missile submarines that are capable of sea-launching tomahawk missiles and would be vital in a Taiwan contingency are due to be retired over the next three years. Meanwhile, the asymmetric systems Taiwan has purchased from the U.S. won’t be operational until around 2030. 

“Once shooting starts, there is a very, very high probability that Taiwan gets lost,” says Huang. “Because militarily, we can’t win. The war termination phase would be basically on the table, not in the field.”

***

Taiwan's Saving Grace

Taiwan’s one saving grace may be dysfunction in the PLA top brass, among whom a tectonic power struggle is raging. Since Xi assumed CCP leadership in 2012, more than 48 senior military officers have been prosecuted for corruption. Six are former members of China’s apex Central Military Commission (CMC), the tiny cabal led by Xi who wields the greatest power over the PLA. Two of those purged are former CMC vice-chairmen, including Admiral Miao Hua, who in late June was dismissed following an investigation for “serious violations of discipline.” Miao is one of the highest-ranking CMC officials to be purged since the 1960s and is particularly significant since he was personally elevated to the CMC by Xi.

The second purged vice-chairman is He Weidong, a PLA General who has also reportedly been demobbed amid an investigation. He in particular was the architect of China’s military strategy regarding Taiwan, though was believed to take a judicious and conservative stance on possible kinetic action. It’s unclear whether the ongoing purge is due to factional infighting, genuine graft concerns, or clashes regarding operational matters. 

In the past two years, Xi also has dismissed two defence ministers, Li Shangfu and Wei Fenghe, while the incumbent Dong Jun disappeared last November amid a presumed malfeasance investigation (though has since resurfaced). In addition, two heads of the PLA’s rocket force, which handles China’s missiles and nuclear arsenal, have also been sacked, while senior aerospace and defence business leaders have also been removed from a CCP advisory body. “Even in war China wouldn’t have lost so many generals,” says Huang.

The question is whether turmoil among China’s brass hats signals a military unprepared for a mammoth undertaking like a Taiwan assault. Or, conversely, is Xi putting the pieces in place to ensure only loyal generals who share his conviction for reunification are in place, before pressing the button. “It’s hard to say whether the anti-corruption stuff signals Xi lacks confidence or that he has a lot of confidence,” says Mastro.

Of course, the PLA isn’t the only military gripped by chaos. In February, Trump abruptly fired Gen. Charles Q. Brown Jr., the head of the Air Force and Chairman of the Joint Chiefs of Staff, followed by five other senior Pentagon officials. Then, in April, Trump dismissed four-star Air Force General Timothy Haugh from his role as director of the National Security Agency (NSA) and head of U.S. Cyber Command. In August, Hegseth abruptly fired the head of the Pentagon's intelligence agency, the chief of the U.S. Naval reserves, and the commander of Naval Special Warfare Command.

In addition, multiple members of the U.S. National Security Council have been axed, including Brian Walsh, a senior director of intelligence, and Thomas Boodry, the senior director of legislative affairs. In May, Alex Wong lost his position as principal deputy National Security Adviser. “The entire China team is wiped out,” says Huang. “There’s no specific Taiwan or China expertise in Trump 2.0.”

Taiwan’s survival rests on correcting this shortfall—and fast. The island must also ramp up development of sufficient resources such as dispersed smart weapons, including mines, anti-ship cruise missiles, submarines, UAVs, and bombers that can bring in cruise missiles from outside the theater. “Only sustained defense spending and the development of new weapon systems will deter China in the long term,” says Shugart.

For Zero Day Attack’s Cheng, the goal was to at least raise awareness among the island’s population about the stakes. It’s come at some cost; actors and crew have been blacklisted from working on future Chinese productions, she says, meaning many staff chose to stay anonymous, even if that wasn’t an option for the cast. Still, Cheng believes it was a price worth paying. 

“If we don't talk about this now, maybe it will soon be too late,” she says. “If China really does control Taiwan, then we can’t talk freely anymore.”