5332 - Lịch sử kỳ lạ của Lễ xá tội gà tây thường niên tại Nhà Trắng

Rebecca Schneid Reporter

Một trong hai chú gà tây quốc gia trong Lễ Tạ ơn, Waddle và Gobble, được giới thiệu với các nhà báo tại Phòng Willard của Khách sạn Willard InterContinental vào ngày 24 tháng 11 năm 2025 tại Washington, DC. Những chú gà tây này đến từ Bắc Carolina và sẽ tham gia Lễ xá tội gà tây thường niên lần thứ 78 tại Nhà Trắng. Anna Moneymaker—2025 Getty Images

Lễ xá tội gà tây thường niên của tổng thống đã trở thành một truyền thống vào tháng 11, mang đậm nét Mỹ như chính bữa tiệc Lễ Tạ ơn. Hàng năm, vào tuần Lễ Tạ ơn, Tổng thống xuất hiện cùng một hoặc hai chú gà tây sống với những cái tên ngộ nghĩnh như Bơ và Bánh mì hoặc Ngô và Bắp, và chính thức cứu chúng khỏi việc trở thành một phần của bữa tiệc ngày lễ.

Nhưng lịch sử của buổi lễ phức tạp hơn nhiều người tưởng tượng.

Các vị Tổng thống bắt đầu tổ chức chụp ảnh lưu niệm với gà tây hàng năm kể từ năm 1947. Đó là khi Liên đoàn Gà tây Quốc gia và Hội đồng Gia cầm và Trứng Quốc gia lần đầu tiên trao tặng chú gà tây Quốc gia trong Lễ Tạ ơn cho Tổng thống Harry Truman. Nhưng như Thư viện Truman ghi nhận, không có tài liệu hay bằng chứng nào cho thấy Truman đã ân xá cho bất kỳ con gà tây nào.

Thỉnh thoảng, Truman nói với các phóng viên rằng những con gà tây mà ông nhận được sẽ được dùng để ăn tối cùng gia đình, thư viện của ông cho biết.

Theo Nhà Trắng, lễ ân xá gà tây hiện đại, một truyền thống hàng năm, bắt đầu hơn 40 năm sau đó, dưới thời Chính quyền George H.W. Bush vào ngày 17 tháng 11 năm 1989.

“Nhưng tôi xin đảm bảo với các bạn, và với chú gà tây đực tuyệt vời này, rằng nó sẽ không xuất hiện trên bàn ăn của bất kỳ ai, kể cả anh chàng này—anh ta đã được Tổng thống ân xá tính đến thời điểm hiện tại—và sẽ được sống những ngày cuối đời trong một trang trại trẻ em không xa đây,” Bush Cha nói vào thời điểm đó, tha cho chú gà tên Jerry.

Vào khoảnh khắc đó, Bush đã chính thức hóa một điều đã diễn ra không thường xuyên dưới thời các Tổng thống vào khoảng thời gian Lễ Tạ ơn trong hơn một thế kỷ. Vì các Tổng thống thường được tặng gà tây vào tháng 11, một số người đã bàn bạc về việc ăn thịt những con gà tây trong khi những người khác lại không chính thức tuyên bố sẽ cứu chúng.

Trường hợp đầu tiên được ghi chép về việc một vị Tổng thống tha cho một con gà tây trong bữa tiệc tối ngày lễ có thể bắt nguồn từ Tổng thống Abraham Lincoln vào năm 1863. Khi Lincoln được tặng một con gà tây Giáng sinh để dùng trong bữa tiệc tối, con trai ông, Tad - lúc đó mới tám tuổi khi cùng cha vào Nhà Trắng năm 1861 - được cho là đã can thiệp, vì rất gắn bó với chú gà tây tên là Jack. Lincoln, bản thân cũng là một người yêu động vật và nuôi vài con mèo trong Nhà Trắng, đã chiều lòng con trai mình. Cũng trong năm này, Lincoln đã ban hành tuyên bố Lễ Tạ ơn là truyền thống quốc gia vào thứ Năm cuối cùng của tháng 11, một lời kêu gọi đoàn kết trong Nội chiến.

Tổng thống John F. Kennedy cũng đã ân xá không chính thức cho một con gà tây tại Vườn Hồng vào ngày 19 tháng 11 năm 1963, chỉ ba ngày trước khi ông bị ám sát tại Dallas, Texas.

"Hãy để nó tiếp tục sống", Kennedy nói về con gà tây nặng 25 kg khi nó đeo một tấm biển quanh cổ có dòng chữ "Ăn ngon nhé, thưa Tổng thống". Đây được coi là lễ ân xá gà tây đầu tiên trong thời hiện đại.

Hơn hai thập kỷ sau, Ronald Reagan là vị Tổng thống đầu tiên sử dụng thuật ngữ "ân xá" khi tha cho chú gà tây Charlie, được tặng cho ông, mặc dù đó chỉ là một câu nói đùa.

Lúc đó, Reagan đang cố gắng đánh lạc hướng dư luận khỏi vụ bê bối Iran-Contra. Khi các phóng viên hỏi Reagan trong buổi lễ trao tặng gà tây rằng liệu ông có ân xá cho Oliver North và John Poindexter hay không, Reagan từ chối trả lời, nhưng đã nhận được một tràng cười khi nói rằng: "Nếu họ cho tôi một câu trả lời khác về Charlie và tương lai của anh ta, tôi đã ân xá cho anh ta rồi.

"https://time.com/7336524/turkey-pardon-white-house-trump-history/

***

The Unusual History of the Annual White House Turkey Pardon

One of the two national Thanksgiving turkeys, Waddle and Gobble, are presented to journalists in the Willard Room of the Willard InterContinental on November 24, 2025 in Washington, DC. The Turkeys come from North Carolina and will participate in the 78th annual Turkey Pardoning at the White House.Anna Moneymaker—2025 Getty Images

The annual presidential turkey pardon has become a November tradition as quintessentially American as the Thanksgiving meal itself. Every year, in the week of Thanksgiving, the President appears alongside one or two live turkeys with goofy names like Butter and Bread or Corn and Cob, and formally saves them from ending up part of a holiday feast.

But the history of the ceremony is more complicated than some might imagine.

Presidents began holding a photo-op with a turkey every year beginning in 1947. That’s when the National Turkey Federation and Poultry and Egg National Board first presented the National Thanksgiving Turkey to President Harry Truman. But as the Truman Library notes, there is no documentation or proof that Truman pardoned any birds. 
“Truman sometimes indicated to reporters that the turkeys he received were destined for the family dinner table,” his library says. 

The modern turkey pardon as an annual tradition began more than 40 years later, during the George H.W. Bush Administration on November 17, 1989, according to the White House.

“But let me assure you, and this fine tom turkey, that he will not end up on anyone’s dinner table, not this guy—he’s presented a Presidential pardon as of right now—and allow him to live out his days on a children’s farm not far from here,” Bush Sr. said at the time, sparing the bird named Jerry.

In that moment, Bush formalized something that had been going on irregularly under Presidents  around Thanksgiving time for more than a century. As Presidents often found themselves presented with a turkey in November, some discussed eating the birds while others informally vowed to save them.  

The first documented instance of a President sparing a turkey during a holiday dinner can be traced back to President Abraham Lincoln in 1863. When Lincoln was presented with a Christmas turkey meant for the dinner feast, his son Tad—who was just eight when he joined father at the White House in 1861—reportedly intervened, having grown attached to the bird, named Jack. Lincoln, who was himself a devoted animal lover himself with several cats in the White House, obliged his son. This was the same year that Lincoln issued a proclamation of Thanksgiving as a national tradition on the last Thursday of November, a plea for unity during the Civil War.

President John F. Kennedy also informally pardoned a turkey in the Rose Garden on November 19, 1963, just three days before he was assassinated in Dallas, Texas.

“Let's keep him going,” Kennedy said of the 55-pound bird as it wore a sign around its neck reading “Good eating, Mr. President.” This is viewed as the first modern turkey pardon. 

More than two decades later, Ronald Reagan was the first President to use the term “pardon” when sparing the turkey, Charlie, presented to him, though it was meant as a joke.
Reagan at the time was trying to deflect from the Iran-Contra scandal. When reporters asked Reagan during the turkey ceremony if he would pardon Oliver North and John Poindexter, Reagan refused to say, but got a laugh in saying, “If they'd given me a different answer on Charlie and his future, I would have pardoned him.”