3570 - Nghịch lý của phe cánh hữu của Trump ở Châu Âu

Ivan Krastev

Một cuộc họp của các chính trị gia theo chủ nghĩa dân tộc tại Mormant-sur-Vernisson, Pháp, tháng 6 năm 2025. Benoit Tessier / Reuters

Trong mười tháng kể từ khi Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump trở lại nắm quyền, ông đã đảo lộn cách Hoa Kỳ tương tác với cả đồng minh và đối thủ. Ông không chỉ thiết kế lại kiến ​​trúc và trang trí Nhà Trắng; mà còn vẽ lại bản đồ tư duy mà Washington dùng để nhìn nhận thế giới.

Ban đầu, việc chính quyền tập trung vào thuế quan cho thấy Trump không quan tâm đến chính trị của các quốc gia khác và chỉ quan tâm đến cán cân thương mại. Những động thái gần đây đã phá vỡ ảo tưởng đó. Chính hệ tư tưởng, chứ không phải kinh tế, đã giải thích cho thái độ thù địch của Trump đối với Brazil (nơi mà ông cực kỳ ghét tổng thống cánh tả Luiz Inácio Lula da Silva) và sự hào phóng tài chính vô bờ bến của ông đối với Argentina (nơi mà tổng thống dân túy cánh hữu Javier Milei, người mà ông gọi là "tổng thống yêu thích nhất"). Nhưng chính sự chia rẽ tả-hữu, chứ không phải sự chia rẽ truyền thống giữa dân chủ và độc tài, mới là yếu tố định hình các chính sách của Trump. Không giống như những người tiền nhiệm như Tổng thống George W. Bush, Barack Obama và Joe Biden, Trump không quan tâm đến việc xuất khẩu dân chủ. Điều ông muốn xuất khẩu là chương trình nghị sự chính trị trong nước của mình - một chương trình nghị sự chống nhập cư, chống thức tỉnh, chống xanh.

Có lẽ không nơi nào sự ưu tiên của hệ tư tưởng lại rõ rệt hơn trong cách tiếp cận của Trump đối với châu Âu. Với thái độ khinh miệt Liên minh châu Âu và xa lánh các giá trị tự do truyền thống vốn là nền tảng của liên minh xuyên Đại Tây Dương, chính quyền của ông lại nghiêng về phía cực hữu của châu Âu. Bên cạnh mối quan hệ với thủ tướng dân túy cánh hữu Ý Giorgia Meloni, Trump còn ủng hộ Đảng Lựa chọn Thay thế cho Nước Đức (AfD), đảng Vox của Tây Ban Nha, và đảng Cải cách Vương quốc Anh của Nigel Farage, cùng nhiều đảng cực hữu khác.

Có cảm giác rằng Nhà Trắng coi nhiều nước châu Âu chỉ kém Hoa Kỳ một chu kỳ bầu cử và dự đoán một sự chuyển hướng mạnh mẽ sang cánh hữu tại lục địa này trong vài năm tới. Những người châu Âu cánh hữu dường như cũng chia sẻ niềm tin này và thậm chí đã có những bước đi để hình thành một dạng mặt trận xuyên quốc gia. Một nhóm đảng cánh hữu mới đã nổi lên, Đảng Những Người Yêu Nước Châu Âu, với lời thề "Đưa Châu Âu Vĩ Đại Trở Lại" và lấy cuộc cách mạng MAGA làm hình mẫu.

Vào thời điểm Trump đang đặt câu hỏi về các thỏa thuận an ninh của Hoa Kỳ với châu Âu, đe dọa giảm sự hiện diện quân sự của Mỹ tại đây và yêu cầu châu Âu tự chi trả cho quốc phòng của mình, thì việc ông ủng hộ phe cực hữu châu Âu thoạt nhìn có vẻ là một nước cờ chiến lược. Nó cho phép Hoa Kỳ duy trì một phần đáng kể ảnh hưởng của châu Âu trong phạm vi ảnh hưởng của mình, đồng thời giảm bớt các cam kết đối với khu vực. Đây là một cách ít tốn kém để củng cố ảnh hưởng của MAGA và ngăn chặn sự trỗi dậy của một châu Âu có chủ quyền nhưng ít liên kết với Washington hơn.

Trong trò chơi này, Trung Âu, nơi một nhóm chính trị gia phi tự do đã có được một nền tảng vững chắc, đóng một vai trò quan trọng. Từ lâu trước cuộc bầu cử năm 2024, Trump đã bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Viktor Orban, thủ tướng lâu năm của Hungary, người thường được coi là hình mẫu của giới lãnh đạo MAGA; kể từ khi trở lại nắm quyền, Trump đã nhấn mạnh mối quan hệ này bằng cách miễn trừ Hungary khỏi các lệnh trừng phạt liên quan đến việc nước này nhập khẩu dầu mỏ từ Nga. Tại Ba Lan, ứng cử viên cực hữu Karol Nawrocki được MAGA ủng hộ đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 6. Thủ tướng Slovakia Robert Fico đã tuyên bố liên kết với tổng thống Hoa Kỳ. Và tại Cộng hòa Séc, một chính trị gia dân túy cánh hữu khác được Trump ủng hộ, Andrej Babis, đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử quốc hội vào tháng 10 và hiện đang tìm cách thành lập một chính phủ mới.

Tuy nhiên, mặc dù việc chính quyền Trump tích cực ve vãn phe cực hữu châu Âu đã mang lại những chiến thắng đáng kể, thì đó cũng là một canh bạc mạo hiểm. Thứ nhất, việc khơi dậy sự phân cực chính trị có thể dẫn đến một châu Âu bị chia rẽ thay vì liên kết với Trump. Chưa rõ liệu ngay cả những nhà lãnh đạo phi tự do, bắt đầu từ chính Orban, có liên kết về mặt địa chính trị với Trump hay không, dù là về vấn đề Nga, Trung Quốc hay các vấn đề kinh tế. Đồng thời, bằng cách dành sự ủng hộ hoàn toàn cho các đảng phái và lãnh đạo có cùng quan điểm tư tưởng, chính quyền có thể đang đánh mất nền tảng thân Mỹ vốn đã củng cố sự ủng hộ cho Washington ở các khu vực quan trọng của châu Âu.

NHỮNG NGƯỜI TOÀN CẦU PHI TỰ DO

Nếu hai thập kỷ đầu tiên sau Chiến tranh Lạnh được đặc trưng bởi sự “Tây hóa” Đông Âu, với nền dân chủ tự do nở rộ ở các nước thuộc khối cộng sản cũ, thì hiện tại lại ngược lại. Tây Âu đang dần “Đông hóa” thông qua sự lan rộng của chủ nghĩa phi tự do kiểu Orban sang các thành trì tự do trước đây. Sự trỗi dậy mạnh mẽ của AfD ở Tây Đức là một dấu hiệu nổi bật của sự chuyển dịch này.

Cách đây không lâu, nhiều nhà phân tích cho rằng đảng này – vốn bị cơ quan tình báo nội địa Đức coi là mối đe dọa “cực đoan cánh hữu đã được xác nhận” đối với trật tự dân chủ của đất nước – không thể mở rộng ra ngoài khu vực Đông Đức cũ. Giả định đó giờ đây không còn đúng nữa, như kết quả của AfD trong các cuộc thăm dò gần đây và các cuộc bầu cử khu vực ở Bắc Rhine-Westphalia đã chứng minh rõ ràng. Ngày nay, phương Tây đang bắt chước phương Đông: thái độ của công chúng ở Tây Âu đã bắt đầu giống với tình cảm ở Đông Âu trong cuộc khủng hoảng di cư năm 2015. Sự trỗi dậy của phương Đông trong chính trị châu Âu đưa EU về mặt tư tưởng đến gần hơn với Washington của Trump.

Nhưng liên minh của Trump với Orban và các nhà lãnh đạo cánh hữu khác ở Trung và Đông Âu vượt ra ngoài phạm vi tư tưởng. Mặc dù các lực lượng phi tự do ở các quốc gia này rất đa dạng—và thường bất đồng quan điểm về các vấn đề như chính sách đối với Nga hay quản trị kinh tế—nhưng khu vực này lại có khí chất chính trị tương đồng với các bang đỏ của Mỹ. Khu vực này có văn hóa bảo thủ, chủ yếu là người da trắng, và cam kết đồng nhất về văn hóa. Giống như những người ủng hộ MAGA, người dân ở đây có xu hướng thù địch với nhập cư và cái gọi là sự thức tỉnh, đồng thời hoài nghi về biến đổi khí hậu. Không có gì ngạc nhiên khi cộng đồng người Đông Âu di cư tại Hoa Kỳ có xu hướng ủng hộ Trump trong cuộc bầu cử gần đây nhất.

Quan điểm của người châu Âu về Hoa Kỳ hiện được định hình bởi quan điểm của họ về Trump. Cảm giác về một sự tái sắp xếp rộng rãi hơn đã trở nên rõ ràng sau chiến thắng của Trump vào năm 2024: Dưới sự lãnh đạo của các đảng dân túy cánh hữu ở Trung và Đông Âu, các lực lượng phi tự do của lục địa này đã nhanh chóng chuyển hướng từ việc bảo vệ chủ quyền quốc gia chống lại EU sang ủng hộ một phong trào xuyên quốc gia mới với chương trình nghị sự bảo thủ toàn cầu. Trong khi đó, những người theo chủ nghĩa trung dung ở châu Âu thường thấy mình đang làm điều ngược lại: nhiều người trước đây ủng hộ toàn cầu hóa và chủ nghĩa xuyên Đại Tây Dương đã tự đổi mới mình thành những người theo chủ nghĩa chủ quyền, phản đối những gì họ coi là sự lạm quyền về mặt tư tưởng của Washington.

Cuộc cách mạng Trump đã chia rẽ châu Âu. Không giống như những thời điểm xung đột trước đây, chẳng hạn như cuộc xâm lược Iraq năm 2003 của Hoa Kỳ, sự chia rẽ không phải giữa các quốc gia ủng hộ và chống Mỹ. Lần này, nó là giữa các phe phái chính trị ủng hộ và chống Trump. Thay đổi quan trọng nhất là nhận thức của châu Âu về hệ thống chính trị Hoa Kỳ hiện đang bị phân cực rõ rệt. Trong một cuộc khảo sát hồi tháng 6 của Hội đồng Đối ngoại Châu Âu, những người ủng hộ các đảng cực hữu như AfD của Đức, Brothers of Italy của Ý, Fidesz của Hungary, Law and Justice của Ba Lan và Vox của Tây Ban Nha có quan điểm chủ yếu tích cực về chính trị Mỹ, trong khi cử tri chính thống ở các quốc gia này lại có quan điểm chủ yếu tiêu cực. Chưa bao giờ cuộc thăm dò ý kiến ​​người dân châu Âu của hội đồng lại cho thấy sự phân cực tương tự.

Điểm mấu chốt là quan điểm của người dân châu Âu về Hoa Kỳ hiện được định hình bởi quan điểm của họ về Trump. Một số người theo chủ nghĩa xuyên Đại Tây Dương truyền thống đang ngày càng lo ngại về tương lai, bởi vì những người châu Âu ngưỡng mộ Trump có thể ngừng ủng hộ Hoa Kỳ khi ông không còn nắm quyền hoặc nếu các chính sách của ông thất bại. Bằng cách khai thác đội quân tiên phong phi tự do của Đông Âu, chính quyền Trump đã làm trầm trọng thêm sự chia rẽ Đông-Tây vốn có của lục địa này và làm tăng đáng kể nguy cơ chia rẽ EU. Và ngay cả khi các đảng cánh hữu giành được ưu thế trên khắp khu vực, vẫn chưa rõ liệu một châu Âu phi tự do sẽ thân Mỹ hay giấc mơ về một châu Âu có chủ quyền hơn, ít phụ thuộc vào Mỹ hơn chỉ được ấp ủ bởi các đảng truyền thống trung dung và cánh tả. Tầm nhìn địa chính trị đang phát triển của Orban cho thấy một thực tế phức tạp hơn.

CON ĐƯỜNG TƠ LỤA CỦA HUNGARY

Nếu có một nhà dân túy châu Âu nào được biết đến trong thế giới MAGA, thì đó chính là Orban. Sau khi đầu tư mạnh tay vào việc xây dựng mạng lưới bảo thủ xuyên Đại Tây Dương kể từ những năm 2010, nhà lãnh đạo Hungary đã trở thành một hình mẫu cho cánh hữu, giống như nhà lãnh đạo Cuba Fidel Castro từng là cho cánh tả - một anh hùng và một hình mẫu. Ảnh hưởng của Orban trên khắp Trung và Đông Âu là rất đáng kể. Nếu ông tái đắc cử vào tháng 4 năm 2026, ông sẽ có một vị thế vững chắc để trở thành kiến ​​trúc sư chính cho chiến lược địa chính trị hậu tự do của châu Âu.

uy nhiên, việc Orban được tái đắc cử khó có thể hoàn tất quyền bá chủ của MAGA trên toàn lục địa. Nhà độc tài Hungary có thể ủng hộ Trump, nhưng ông cũng nhìn nhận phương Tây đang bước vào một sự suy tàn không thể đảo ngược. Trong văn phòng của Orban tại Budapest, có ba bản đồ thế giới thể hiện thế giới từ các góc nhìn khác nhau: một lấy Mỹ làm trung tâm, một lấy châu Âu làm trung tâm, và một lấy Trung Quốc làm trung tâm. Điều Orban nhìn thấy khi nghiên cứu chúng là cái mà ông gọi là "sự thay đổi hệ thống toàn cầu" - một sự chuyển dịch quyền lực sang châu Á. Theo quan điểm của ông, châu Á sở hữu động lực dân số, lợi thế công nghệ và sức mạnh vốn khổng lồ. Châu Á cũng đang phát triển nhanh chóng năng lực quân sự để sánh ngang với Hoa Kỳ và các đồng minh phương Tây. Orban tin rằng trật tự thế giới sắp tới sẽ lấy châu Á làm trung tâm.

Đối với Orban, châu Âu phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn. Hoặc là họ có thể gắn bó với Hoa Kỳ và trở thành cái mà ông gọi là "bảo tàng ngoài trời", được ngưỡng mộ nhưng trì trệ, hoặc có thể tìm kiếm "quyền tự chủ chiến lược", tái gia nhập cuộc cạnh tranh toàn cầu với tư cách là một cường quốc độc lập. Trước sự ngạc nhiên của nhiều người, Orban - không khác gì tổng thống theo chủ nghĩa tự do của Pháp, Emmanuel Macron - đã tuyên bố ông ưa thích một "châu Âu có chủ quyền". Theo quan điểm bảo thủ của Orban, điều này có nghĩa là duy trì thị trường chung châu Âu nhưng đảo ngược sự hội nhập chính trị sâu rộng hơn của châu Âu và duy trì khoảng cách ngang bằng với Trung Quốc và Hoa Kỳ.

Kết nối sẽ là cốt lõi trong chiến lược lớn của Hungary, Orban giải thích. Hungary sẽ không tham gia vào một cuộc chiến tranh lạnh với Trung Quốc, hay một khối công nghệ hay thương mại nhằm cô lập Bắc Kinh. Quan điểm này phản ánh thực tế kinh tế đang gia tăng ở Budapest: Trung Quốc hiện đầu tư vào Hungary nhiều hơn cả Pháp, Đức và Vương quốc Anh cộng lại. Nói cách khác, châu Âu của Orban, không giống như châu Âu của Ursula von der Leyen, chủ tịch Ủy ban Châu Âu, không liên kết với Trump hay giới chính trị Hoa Kỳ nói chung khi nói đến chính sách đối với Trung Quốc. Sự khác biệt kiểu này không chỉ xảy ra ở các chính trị gia phi tự do của Hungary: Ví dụ, đảng AfD của Đức dường như gần gũi hơn với Moscow về nhiều mặt so với Washington.

Tất nhiên, cánh hữu dân túy của châu Âu lớn hơn Orban—và ông vẫn có thể thất bại trong cuộc bầu cử tháng Tư tại Hungary, nơi ông, lần đầu tiên sau nhiều năm, phải đối mặt với một đối thủ mạnh. Trong một trong vô vàn nghịch lý của lịch sử, đảng Fidesz của Orban có thể sụp đổ đúng vào thời điểm các nhà bình luận đang tuyên bố "thời khắc của Orban". Tuy nhiên, quan điểm địa chính trị lấy châu Á làm trọng tâm của ông cho thấy những hạn chế trong ảnh hưởng của Trump đối với châu Âu.

TỪ MAGA ĐẾN MEGA

Chính quyền Trump không hề che giấu mong muốn phá bỏ hệ thống phân cấp tự do hiện có của EU. Nhưng ngay cả khi MAGA thành công trong việc làm suy yếu các thể chế trung dung do Pháp, Đức và các nền dân chủ cốt lõi khác của châu Âu xây dựng, thì các đảng cánh hữu dân túy mà nó góp phần nâng đỡ cuối cùng có thể sẽ không ủng hộ một hình thức ảnh hưởng mới của Mỹ đối với châu Âu.

Giả định của chính quyền rằng người châu Âu đang chuyển sang cánh hữu không sai, nhưng họ đã sai lầm khi kỳ vọng rằng sự trỗi dậy của các nhà lãnh đạo thân Trump sẽ đủ để duy trì sự thống trị của Hoa Kỳ. Thay vào đó, sự trỗi dậy của phe cánh hữu phi tự do có thể sẽ tạo ra một cuộc khủng hoảng kinh tế và chính trị ngày càng sâu sắc, gây ra điều mà nhà khoa học chính trị Dimitar Bechev của Đại học Oxford định nghĩa là "cuộc tranh giành châu Âu" - một tình huống mà các cường quốc như Trung Quốc và Nga cùng các cường quốc tầm trung như Thổ Nhĩ Kỳ và các nước vùng Vịnh sẽ ngày càng cạnh tranh ảnh hưởng.

Một vấn đề lớn hơn đối với Hoa Kỳ là các chính sách của Trump đã làm mất lòng giới lãnh đạo tự do, những người từng biến các quốc gia Trung và Đông Âu thành những đồng minh xuyên Đại Tây Dương thân cận và đáng tin cậy nhất của Washington. Nếu các nhà lãnh đạo dân túy mất lòng ở Hungary, Cộng hòa Séc và các quốc gia khác trong khu vực, những người kế nhiệm họ có thể sẽ hoài nghi về Washington của Trump không kém gì những người theo chủ nghĩa tự do ở Tây Âu hiện nay. Nghịch lý thay, bằng cách củng cố mối quan hệ với phe cánh hữu châu Âu, Washington có thể đang làm suy yếu ảnh hưởng của mình trên toàn châu Âu.

Châu Âu của Orban không liên kết với Washington khi nói đến Trung Quốc.

Vẫn còn những điểm bất đồng khác giữa Trump và phe cánh hữu châu Âu mới bắt nguồn từ chủ nghĩa dân tộc văn minh hiện đang được các nhóm bảo thủ ở Hoa Kỳ ủng hộ. Quan điểm của MAGA rằng phương Tây nên được định nghĩa là của người da trắng và theo đạo Thiên Chúa được nhiều đảng cực hữu châu Âu đồng tình, nhưng những người ủng hộ họ lại chia rẽ sâu sắc về câu hỏi liệu nước Nga của Vladimir Putin có phải là một phần của đế chế phi tự do mới này hay không. Ví dụ, người Ba Lan rất phẫn nộ khi nhận ra rằng những người bảo thủ Mỹ như Tucker Carlson coi Nga là một phần của phương Tây Thiên Chúa giáo da trắng.

Nhưng có lẽ hậu quả rõ ràng nhất từ ​​lập trường châu Âu của Trump là sự trở lại của "vấn đề Đức", tình thế tiến thoái lưỡng nan lịch sử trong việc quản lý một nước Đức hùng mạnh trong một châu Âu hòa bình. Khi Washington rút lui khỏi các cam kết với châu Âu và khăng khăng đòi châu Âu phải tự chi trả cho an ninh của mình - và khi người châu Âu ngày càng nghi ngờ độ tin cậy của Mỹ - thì việc tái vũ trang của Đức đã trở thành một phần không thể thiếu trong việc tự vệ của châu Âu. Tuy nhiên, việc Trump đồng thời khuyến khích AfD, hiện là đảng lớn thứ hai tại Bundestag, đã làm dấy lên viễn cảnh rằng quốc gia hùng mạnh nhất châu Âu trong tương lai có thể do phe cánh hữu dân tộc chủ nghĩa Đức lãnh đạo - và Washington có thể sẽ đồng tình với kết quả như vậy. Điều này đã khơi dậy những lo ngại cũ trong các nước láng giềng của Đức, bao gồm cả các bộ phận cánh hữu châu Âu ở những quốc gia vốn ngưỡng mộ Trump.

Nếu chiến lược của chính quyền Trump đối với châu Âu là áp đặt sự liên kết chặt chẽ hơn về ý thức hệ trong khi giảm bớt sự hỗ trợ kinh tế và quân sự của Hoa Kỳ, thì nó sẽ thất bại. Các đảng cánh hữu, không kém gì các đối tác trung dung và tự do của họ, đều nhận thức được rằng trong bối cảnh địa chính trị ngày càng bất ổn, đất nước của họ có thể phải tự lo liệu. Đối mặt với một thế giới thù địch, cánh hữu châu Âu có thể sẽ phải miễn cưỡng khám phá lại tính thực tiễn của việc châu Âu tách khỏi một nước Mỹ không đáng tin cậy. Cuối cùng, ảnh hưởng của Trump đối với châu Âu theo nhiều cách tương tự như ảnh hưởng của Mikhail Gorbachev đối với khối Đông Âu vào những năm 1980. Cơn sốt Gorby đã định hình lại đáng kể các chế độ cộng sản ở Đông Âu—và trong quá trình đó đã khiến Moscow mất đi phạm vi ảnh hưởng của mình.

IVAN KRASTEV là Chủ tịch Trung tâm Chiến lược Tự do tại Sofia và là Nghiên cứu viên Thường trực Albert Hirschman tại Viện Khoa học Nhân văn ở Vienna.

https://www.foreignaffairs.com/europe/paradox-europes-trumpian-right

***

The Paradox of Europe’s Trumpian Right

How America’s Weaponization of Ideology Could Backfire

A gathering of nationalist politicians in Mormant-sur-Vernisson, France, June 2025Benoit Tessier / Reuters

In the ten months since U.S. President Donald Trump returned to office, he has upended the way the United States engages with allies and adversaries alike. He is not only remaking the architecture and decoration of the White House; he is redrawing the mental maps through which Washington sees the world.

Initially, the administration’s focus on tariffs suggested that Trump was uninterested in the politics of other countries and cared only about trade balances. More recent moves have destroyed that illusion. It is ideology, not economics, that explains Trump’s hostility toward Brazil (whose leftist president, Luiz Inácio Lula da Silva, he intensely dislikes) and his unbounded financial generosity toward Argentina (whose right-wing populist president, Javier Milei, whom he has called his “favorite president”). But it is a left-right divide, rather than the traditional divide between democracy and authoritarianism, that defines Trump’s policies. Unlike predecessors such as Presidents George W. Bush, Barack Obama, and Joe Biden, Trump is not interested in exporting democracy. What he is keen to export is his domestic political agenda—one that is anti-immigration, anti-woke, anti-green.

Perhaps nowhere has the primacy of ideology been more pronounced than in Trump’s approach to Europe. Heaping disdain on the European Union and shunning the traditional liberal values that have anchored the transatlantic alliance, his administration has instead leaned into Europe’s far right. Alongside his ties with Italy’s right-wing populist prime minister, Giorgia Meloni, Trump has supported the Alternative for Germany Party (AfD), Spain’s Vox party, and Nigel Farage’s Reform UK party, among other far-right parties. 

There is a sense that the White House views many European countries as just one electoral cycle behind the United States and expects a dramatic rightward turn on the continent in the next few years. Europeans on the right seem to share this conviction and have even taken steps to form a kind of transnational front. A new group of right-wing parties has emerged, the Patriots of Europe, which has vowed to “Make Europe Great Again” and embraces the MAGA revolution a model.

At a moment when Trump is questioning U.S. security arrangements with Europe, threatening to reduce the American military presence there and demanding that Europe pay for its own defense, his backing of the European far right at first appears a strategic masterstroke. It allows the United States to maintain significant parts of Europe within its sphere of influence while simultaneously reducing its commitments to the region. It is a low-cost way to reinforce MAGA influence and prevent the rise of a sovereign Europe that is less aligned with Washington.

In this game, central Europe, where a band of illiberal politicians has already gained a strong base, plays a critical role. Long before the 2024 election, Trump expressed admiration for Viktor Orban, the longtime Hungarian prime minister, who is often presented as model of MAGA leadership; since returning to office, Trump has underlined this relationship by exempting Hungary from sanctions related to the country’s imports of Russian oil. In Poland, the far-right, MAGA-endorsed candidate Karol Nawrocki won the presidential election in June. Slovak Prime Minister Robert Fico has declared his alignment with the U.S. president. And in the Czech Republic, another right-wing populist favored by Trump, Andrej Babis, won parliamentary elections in October and is now seeking to form a new government.

Yet if the Trump administration’s aggressive courting of the European far right has yielded significant wins, it is also a risky bet. For one thing, stoking political polarization may result in a fragmented rather than a Trump-aligned Europe. It is far from clear that even illiberal leaders, starting with Orban himself, will align geopolitically with Trump, whether on Russia or China or on economic issues. At the same time, by lavishing support exclusively on ideologically aligned parties and leaders, the administration may be losing the bedrock pro-Americanism that has traditionally shored up support for Washington in critical parts of Europe.

ILLIBERAL GLOBALISTS

If the first two post–Cold War decades were characterized by the “westernization” of eastern Europe, with liberal democracy blossoming in former communist bloc countries, in the current moment it’s the opposite. Now there is a gradual “easternization” of western Europe through the spread of Orban-style illiberalism to former liberal strongholds. The dramatic surge of the AfD in western Germany is a striking sign of this shift.

Not long ago, many analysts assumed that the party—which Germany’s domestic intelligence service has designated a “confirmed right-wing extremist” threat to the country’s democratic order—could not expand beyond its base in areas of the former East Germany. That assumption no longer holds, as the AfD’s performance in recent polls and regional elections in North Rhine-Westphalia make clear. Today it is the west imitating the east: public attitudes in western Europe have begun to resemble sentiment in eastern Europe during the 2015 migration crisis. The rise of the east in European politics brings the EU ideologically closer to Trump’s Washington.

But Trump’s alliance with Orban and other right-wing leaders in central and eastern Europe goes beyond ideology. Although illiberal forces in these countries are diverse—and often at odds with one another on such questions as policy toward Russia or economic governance—the region resembles American red states in political temperament. It is culturally conservative, predominantly white, and committed to cultural homogeneity. Like MAGA supporters, its populations tend to be hostile to immigration and so-called wokeness and skeptical of climate change. It is not surprising that the eastern European diaspora in the United States tended to favor Trump in the last election.

Europeans’ views of the United States are now defined by their views of Trump.

The sense of a broader realignment became clear after Trump’s victory in 2024: led by the populist-right parties of central and eastern Europe, the continent’s illiberal forces rapidly pivoted from defending national sovereignty against the EU to championing a new transnational movement with a global conservative agenda. Meanwhile, Europe’s centrists often found themselves doing the reverse: many former proponents of globalization and transatlanticism have reinvented themselves as sovereigntists resisting what they see as ideological overreach by Washington.

The Trumpian revolution has divided Europe. Unlike during earlier moments of friction, such as the United States’ 2003 invasion of Iraq, the split is not between pro- and anti-American countries. This time, it is between pro- and anti-Trump political camps. The most important change is that European perceptions of the U.S. political system are now starkly polarized. In a June survey by the European Council on Foreign Relations, supporters of far-right parties such as Germany’s AfD, Italy’s Brothers of Italy, Hungary’s Fidesz, Poland’s Law and Justice, and Spain’s Vox held a predominantly positive view of American politics, whereas mainstream voters in those countries held a mostly negative one. Never before had the council’s polling of Europeans shown a comparable polarization.

The key takeaway is that Europeans’ views of the United States are now defined by their views of Trump. Some traditional transatlanticists are growing apprehensive about the future, given that Trump’s European admirers may cease to support the United States when he is not in power or if his policies fail. By harnessing the illiberal vanguard of Europe’s east, the Trump administration has exacerbated the continent’s old east-west divide and dramatically increased the risk of fragmentation of the EU. And even if right-wing parties gain ascendancy across the region, it is far from clear that an illiberal Europe will be pro-American or that the dream of a more sovereign, less U.S.-dependent Europe is only held by the traditional parties of the center and left. Orban’s own evolving geopolitical vision suggests a more complicated reality.

HUNGARY’S SILK ROAD

If there is one European populist known across the MAGA universe, it is Orban. Having invested heavily in building a transatlantic conservative network since the 2010s, the Hungarian leader has become to the right what Cuban leader Fidel Castro once was to the left—a hero and a model. Orban’s influence across central and eastern Europe is considerable. Should he win reelection in April 2026, he will have a strong claim to being the principal architect of Europe’s post-liberal geopolitical strategy.

Yet a renewed electoral mandate for Orban is unlikely to consummate MAGA hegemony over the continent. The Hungarian strongman may support Trump, but he also sees the West as having entered an irreversible decline. In Orban’s office in Budapest, there are three world maps showing the world from different perspectives: one American-centered, one European-centered, and one centered on China. What Orban sees when he studies them is what he calls a “global system change”—a shift of power to Asia. In his view, Asia possesses demographic momentum, a technological advantage, and enormous capital strength. It is also rapidly developing the military capacity to match the United States and its Western allies. The coming world order, Orban believes, will be Asian-centered.

For Orban, Europe faces a stark choice. Either it could attach itself to the United States and become what he has called an “open-air museum,” admired but stagnant, or it can seek “strategic autonomy,” reentering global competition as an independent power. To the surprise of many, Orban—not unlike France’s liberal president, Emmanuel Macron—has said he prefers a “sovereign Europe.” In Orban’s conservative view, this would mean preserving the single European market but reversing deeper European political integration and maintaining an equal distance from China and the United States.

Connectivity will be the core of Hungary’s grand strategy, Orban explains. Hungary will not join a cold war with China, or a technological or trade bloc aimed at isolating Beijing. This position reflects growing economic realities in Budapest: China now invests more in Hungary than in France, Germany, and the United Kingdom combined. In other words, Orban’s Europe, unlike the Europe of Ursula von der Leyen, president of the European Commission, is not aligned with Trump or the broader U.S. political establishment when it comes to policy toward China. This kind of divergence is not unique to Hungary’s illiberal politicians: Germany’s AfD, for example, seems in many respects closer to Moscow than Washington.

Of course, Europe’s populist right is larger than Orban—and he may yet lose the April election in Hungary, in which he is, for the first time in years, facing a strong challenger. In one of history’s many ironies, Orban’s Fidesz may fall at precisely the moment commentators are proclaiming “Orban’s moment.” Nonetheless, his Asian-centered geopolitical outlook demonstrates the limits of Trump’s effect on Europe.

MAGA TO MEGA

The Trump administration has made little secret of its desire to dismantle the existing liberal EU hierarchy. But even if MAGA succeeds in undermining the centrist institutions built by France and Germany and other core European democracies, the populist-right parties it helps elevate may not ultimately support a new kind of American influence over Europe. 

The administration’s assumption that Europeans are moving to the right is not wrong, but it errs in expecting that the rise of Trump-friendly leaders will be enough to preserve U.S. dominance. Instead, the rise of the illiberal right is likely to create a deepening economic and political crisis that will provoke what the Oxford political scientist Dimitar Bechev defines as “the scramble for Europe”—a situation in which major powers such as China and Russia and middle powers such as Turkey and the Gulf countries will increasingly compete for influence. 

A larger problem for the United States is that Trump’s policies have alienated the liberal establishment that once made the countries of central and eastern Europe Washington’s closest and most reliable transatlantic allies. If populist leaders fall out of favor in Hungary, the Czech Republic, and other countries in the region, their successors will likely be no less skeptical of Trump’s Washington than western European liberals are now. In a paradoxical way, by strengthening ties to the European right, Washington may be weakening its influence in Europe as a whole.

Orban’s Europe is not aligned with Washington when it comes to China.

Still other points of friction between Trump and the new European right stem from the civilizational nationalism now favored by conservative circles in the United States. The MAGA view that the West should be defined as white and Christian resonates with many European far-right parties, but their supporters are deeply divided over the question of whether Vladimir Putin’s Russia is part of this new illiberal empire. Poles, for example, are scandalized to realize that American conservatives such as Tucker Carlson regard Russia as part of the white Christian West.

But perhaps the clearest consequence of Trump’s European posture is the return of the “German question,” the historical dilemma of managing a strong Germany within a peaceful Europe. As Washington retreats from its European commitments and insists that Europe pay for its own security—and as Europeans increasingly doubt American reliability—German remilitarization has become integral to European self-defense. Yet Trump’s simultaneous encouragement of the AfD, now the second-largest party in the Bundestag, has raised the prospect that Europe’s most powerful country could in the future be led by the German nationalist right—and that Washington might be sympathetic to such an outcome. That has revived old fears among Germany’s neighbors, including segments of the European right in countries that otherwise admire Trump.

If the Trump administration’s European strategy is to impose closer ideological alignment while reducing U.S. economic and military support, it will fail. Right-wing parties, no less than their centrist and liberal counterparts, are aware that in an increasingly unstable geopolitical landscape, their countries may have to fend for themselves. Confronted with a hostile world, Europe’s right may rediscover—perhaps reluctantly—the practicality of Europe’s decoupling from an unreliable United States. Ultimately, Trump’s effect on Europe in many ways resembles Mikhail Gorbachev’s effect on the Eastern bloc in the 1980s. Gorby-mania dramatically reshaped the communist regimes of eastern Europe—and in the process helped Moscow lose its sphere of influence.

IVAN KRASTEV is Chairman of the Center for Liberal Strategies in Sofia and the Albert Hirschman Permanent Fellow at the Institute for Human Sciences in Vienna.