2838 - John Simpson: ‘Tôi đã đưa tin về 40 cuộc chiến tranh nhưng chưa từng thấy năm nào đáng lo ngại như năm 2025’

John Simpson BBC

Tôi đã đưa tin về hơn 40 cuộc chiến tranh trên khắp thế giới trong suốt sự nghiệp của mình, bắt đầu từ những năm 1960. Tôi đã chứng kiến ​​Chiến tranh Lạnh đạt đến đỉnh điểm, rồi đột nhiên tan biến. Nhưng tôi chưa từng thấy năm nào đáng lo ngại như năm 2025 – không chỉ vì nhiều cuộc xung đột lớn đang diễn ra mà còn vì rõ ràng là một trong số chúng có những tác động địa chính trị vô cùng quan trọng.

Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky đã cảnh báo rằng cuộc xung đột hiện nay ở nước ông có thể leo thang thành chiến tranh thế giới. Sau gần 60 năm quan sát các cuộc xung đột, tôi có một linh cảm xấu rằng ông ấy nói đúng.

Các chính phủ NATO đang trong tình trạng cảnh giác cao độ trước bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Nga đang cắt đứt các đường cáp ngầm dưới biển vận chuyển lưu lượng điện tử duy trì hoạt động của xã hội phương Tây. Máy bay không người lái của họ bị cáo buộc thử nghiệm hệ thống phòng thủ của các nước NATO. Tin tặc của họ phát triển các phương pháp làm tê liệt các bộ, dịch vụ khẩn cấp và các tập đoàn lớn.

Các nhà chức trách ở phương Tây chắc chắn rằng các cơ quan mật vụ của Nga đã giết hại và âm mưu giết hại những người bất đồng chính kiến ​​đã tị nạn ở phương Tây. Một cuộc điều tra về vụ ám sát bất thành cựu điệp viên tình báo Nga Sergei Skrypal ở Salisbury năm 2018 (cộng với vụ đầu độc gây chết người đối với một phụ nữ địa phương, Dawn Sturgess) đã kết luận rằng vụ tấn công đã được quyết định ở cấp cao nhất tại Nga.

Điều đó có nghĩa là chính Tổng thống Putin.

Năm 2025 được đánh dấu bằng ba cuộc chiến tranh rất khác nhau. Tất nhiên là có Ukraine, nơi Liên Hợp Quốc cho biết 14.000 thường dân đã thiệt mạng. Ở Gaza, nơi Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu hứa sẽ "trả thù mạnh mẽ" sau khi khoảng 1.200 người thiệt mạng khi Hamas tấn công Israel vào ngày 7 tháng 10 năm 2023 và 251 người bị bắt làm con tin.

Kể từ đó, hơn 70.000 người Palestine đã thiệt mạng do các hành động quân sự của Israel, trong đó có hơn 30.000 phụ nữ và trẻ em theo Bộ Y tế do Hamas điều hành ở Gaza – những con số mà Liên Hợp Quốc coi là đáng tin cậy.

Trong khi đó, một cuộc nội chiến khốc liệt đã diễn ra giữa hai phe quân sự ở Sudan. Hơn 150.000 người đã thiệt mạng ở đó trong vài năm qua; Khoảng 12 triệu người đã buộc phải rời bỏ nhà cửa.

Có lẽ, nếu đây là cuộc chiến duy nhất trong năm 2025, thế giới bên ngoài sẽ làm nhiều hơn để ngăn chặn nó; nhưng thực tế không phải vậy.

"Tôi giỏi giải quyết chiến tranh," Tổng thống Mỹ Donald Trump nói khi máy bay đưa ông đến Israel sau khi ông đàm phán một thỏa thuận ngừng bắn trong cuộc giao tranh ở Gaza. Đúng là hiện nay ít người chết hơn ở Gaza. Mặc dù có lệnh ngừng bắn, cuộc chiến ở Gaza chắc chắn không có cảm giác như đã được giải quyết.

Với những đau khổ khủng khiếp ở Trung Đông, có thể nghe có vẻ kỳ lạ khi nói rằng cuộc chiến ở Ukraine ở một cấp độ hoàn toàn khác. Nhưng đúng là như vậy.

Ngoài Chiến tranh Lạnh, hầu hết các cuộc xung đột mà tôi đã đưa tin trong những năm qua đều là những cuộc xung đột quy mô nhỏ: tàn khốc và nguy hiểm, chắc chắn là vậy, nhưng không đủ nghiêm trọng để đe dọa hòa bình của toàn thế giới. Một số cuộc xung đột, chẳng hạn như Việt Nam, Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ nhất và chiến tranh ở Kosovo, đôi khi dường như có thể leo thang thành điều gì đó tồi tệ hơn nhiều, nhưng chúng chưa bao giờ xảy ra.

Các cường quốc quá lo ngại về những nguy hiểm mà một cuộc chiến tranh thông thường, cục bộ có thể biến thành chiến tranh hạt nhân.

"Tôi sẽ không bắt đầu Chiến tranh thế giới thứ ba vì các ông," Tướng Anh Sir Mike Jackson được cho là đã hét lên qua bộ đàm ở Kosovo năm 1999, khi cấp trên của ông ở NATO ra lệnh cho lực lượng Anh và Pháp chiếm giữ một sân bay ở Pristina sau khi quân đội Nga đã đến đó trước.

Tuy nhiên, trong năm tới, năm 2026, Nga, nhận thấy sự thiếu quan tâm rõ ràng của Tổng thống Trump đối với châu Âu, dường như đã sẵn sàng và muốn thúc đẩy sự thống trị lớn hơn nhiều.

Đầu tháng này, Putin nói rằng Nga không có kế hoạch gây chiến với châu Âu, nhưng đã sẵn sàng "ngay bây giờ" nếu người châu Âu muốn.

Trong một sự kiện được truyền hình sau đó, ông nói: "Sẽ không có bất kỳ hoạt động nào nếu các ông đối xử với chúng tôi một cách tôn trọng, nếu các ông tôn trọng lợi ích của chúng tôi giống như chúng tôi luôn cố gắng tôn trọng lợi ích của các ông". 

Nhưng trên thực tế, Nga, một cường quốc lớn trên thế giới, đã xâm lược một quốc gia châu Âu độc lập, dẫn đến số lượng lớn người dân thường và binh lính thiệt mạng. Ukraine cáo buộc Nga bắt cóc ít nhất 20.000 trẻ em. Tòa án Hình sự Quốc tế (ICC) đã ban hành lệnh bắt giữ Tổng thống Nga Vladimir Putin vì liên quan đến vụ việc này, điều mà Nga luôn phủ nhận.

Nga nói rằng họ xâm lược để tự bảo vệ mình trước sự bành trướng của NATO, nhưng Tổng thống Putin đã ám chỉ một động cơ khác: mong muốn khôi phục phạm vi ảnh hưởng khu vực của Nga.

Một nước Mỹ ngày càng khác biệt

Ông ấy nhận thức rõ rằng năm vừa qua, năm 2025, đã chứng kiến ​​một điều mà hầu hết các quốc gia phương Tây coi là không thể tưởng tượng được: khả năng một tổng thống Mỹ có thể quay lưng lại với hệ thống chiến lược đã được duy trì kể từ Thế chiến thứ hai.

Không chỉ Washington hiện không chắc chắn liệu có muốn bảo vệ châu Âu hay không, mà còn không tán thành hướng đi mà họ tin rằng châu Âu đang hướng tới. Báo cáo chiến lược an ninh quốc gia mới của chính quyền Trump tuyên bố châu Âu hiện đang đối mặt với "viễn cảnh tàn lụi văn minh".

Điện Kremlin hoan nghênh báo cáo này, nói rằng nó phù hợp với tầm nhìn của Nga. Chắc chắn là vậy rồi.

Ở Nga, Putin đã dập tắt hầu hết sự phản đối nội bộ đối với bản thân và cuộc chiến tranh ở Ukraine, theo báo cáo của đặc phái viên Liên Hợp Quốc về nhân quyền ở Nga. Tuy nhiên, ông ta cũng có những vấn đề riêng: khả năng lạm phát tăng trở lại sau một thời gian hạ nhiệt gần đây, doanh thu dầu mỏ giảm, và chính phủ củaông ta đã phải tăng thuế VAT để trang trải chi phí chiến tranh.

Nền kinh tế của Liên minh châu Âu lớn gấp 10 lần so với Nga; thậm chí còn hơn thế nếu tính cả Anh. Tổng dân số châu Âu là 450 triệu người, gấp hơn ba lần dân số 145 triệu người của Nga.

Tuy nhiên, Tây Âu dường như lo sợ mất đi sự thoải mái hiện tại, và cho đến gần đây vẫn miễn cưỡng chi tiền cho quốc phòng của mình miễn là có thể thuyết phục được Mỹ bảo vệ họ.

Nước Mỹ ngày nay cũng khác biệt: ít ảnh hưởng hơn, hướng nội hơn, và ngày càng khác biệt so với nước Mỹ mà tôi đã đưa tin trong suốt sự nghiệp của mình. Giờ đây, giống như những năm 1920 và 30, họ muốn tập trung vào lợi ích quốc gia của riêng mình.

Ngay cả khi Tổng thống Trump mất đi nhiều sức mạnh chính trị trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm tới, ông ta có thể đã đẩy xu hướng chủ nghĩa biệt lập đi quá xa đến nỗi ngay cả một tổng thống Mỹ có tư tưởng ủng hộ NATO hơn vào năm 2028 cũng khó có thể giúp đỡ châu Âu.

Đừng nghĩ rằng Vladimir Putin không nhận thấy điều đó.

Nguy cơ leo thang

Năm tới, năm 2026, dường như sẽ là một năm quan trọng. Zelensky có thể sẽ buộc phải đồng ý với một thỏa thuận hòa bình, nhượng lại một phần lớn lãnh thổ Ukraine. Liệu sẽ có đủ những đảm bảo đáng tin cậy để ngăn chặn Tổng thống Putin quay trở lại gây chiến thêm nữa trong vài năm tới?

Đối với Ukraine và những người ủng hộ châu Âu, những người vốn đã cảm thấy mình đang trong cuộc chiến với Nga, đó là một câu hỏi quan trọng. Châu Âu sẽ phải gánh vác một phần lớn hơn nhiều trong việc duy trì sự tồn tại của Ukraine, nhưng nếu Hoa Kỳ quay lưng lại với Ukraine, như đôi khi họ đe dọa, thì đó sẽ là một gánh nặng khổng lồ.

Nhưng liệu cuộc chiến có thể biến thành một cuộc đối đầu hạt nhân?

Chúng ta biết Tổng thống Putin là một người thích mạo hiểm; một nhà lãnh đạo thận trọng hơn sẽ tránh xa việc xâm lược Ukraine vào tháng 2 năm 2022. Những thuộc hạ của ông ta đưa ra những lời đe dọa rùng rợn về việc xóa sổ Anh và các quốc gia châu Âu khác khỏi bản đồ bằng những vũ khí mới được ca ngợi của Nga, nhưng bản thân ông ta thường kiềm chế hơn nhiều.

Trong khi người Mỹ vẫn là thành viên tích cực của NATO, nguy cơ họ có thể đáp trả bằng một cuộc tấn công hạt nhân tàn khốc của riêng mình vẫn còn quá lớn. Hiện tại là vậy.

Vai trò toàn cầu của Trung Quốc

Về phần Trung Quốc, Chủ tịch Tập Cận Bình gần đây ít đưa ra những lời đe dọa trực tiếp đối với hòn đảo tự trị Đài Loan. Nhưng hai năm trước, giám đốc CIA lúc đó, William Burns, cho biết Tập Cận Bình đã ra lệnh cho Quân Giải phóng Nhân dân chuẩn bị sẵn sàng xâm lược Đài Loan vào năm 2027. Nếu Trung Quốc không có hành động quyết định nào để giành lại Đài Loan, Tập Cận Bình có thể coi đó là một sự yếu kém. Ông ta sẽ không muốn điều đó.

Bạn có thể nghĩ rằng Trung Quốc ngày nay quá mạnh và giàu có để phải lo lắng về dư luận trong nước. Không phải vậy.

Kể từ cuộc nổi dậy chống lại Đặng Tiểu Bình năm 1989, kết thúc bằng vụ thảm sát Thiên An Môn, các nhà lãnh đạo Trung Quốc đã theo dõi phản ứng của người dân một cách tỉ mỉ.

Tôi đã chứng kiến ​​​​các sự kiện diễn ra ở Thiên An Môn, đưa tin và thậm chí đôi khi sống ở quảng trường đó.

Câu chuyện ngày 4 tháng 6 năm 1989 không đơn giản như chúng ta nghĩ vào thời điểm đó: những người lính có vũ trang bắn chết những sinh viên không vũ trang. Điều đó chắc chắn đã xảy ra, nhưng còn một cuộc chiến khác đang diễn ra ở Bắc Kinh và nhiều thành phố khác của Trung Quốc. Hàng nghìn người lao động bình thường đã xuống đường, quyết tâm sử dụng cuộc tấn công vào sinh viên như một cơ hội để lật đổ hoàn toàn sự kiểm soát của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Khi tôi lái xe qua các con phố hai ngày sau đó, tôi thấy ít nhất năm đồn cảnh sát và ba trụ sở cảnh sát an ninh địa phương bị đốt cháy. Ở một khu ngoại ô, đám đông giận dữ đã đốt cháy một cảnh sát và dựng xác cháy đen của anh ta dựa vào tường.

Một chiếc mũ cảnh sát được đặt nghiêng một cách chế giễu trên đầu anh ta, và một điếu thuốc được kẹp giữa đôi môi cháy đen.

Hóa ra quân đội không chỉ đàn áp một cuộc biểu tình kéo dài của sinh viên, mà còn dập tắt một cuộc nổi dậy của người dân Trung Quốc bình thường.

Giới lãnh đạo chính trị Trung Quốc, vẫn chưa thể quên những gì đã xảy ra 36 năm trước, luôn cảnh giác trước bất kỳ dấu hiệu phản đối nào - dù là từ các nhóm có tổ chức như Pháp Luân Công hay nhà thờ Cơ đốc giáo độc lập, phong trào dân chủ ở Hồng Kông, hay chỉ là những người biểu tình chống tham nhũng địa phương. Tất cả đều bị đàn áp mạnh mẽ.

Tôi đã dành khá nhiều thời gian để đưa tin về Trung Quốc kể từ năm 1989, chứng kiến ​​sự trỗi dậy của nước này về kinh tế và chính trị. Tôi thậm chí còn quen biết một chính trị gia cấp cao, đối thủ cạnh tranh của Tập Cận Bình. Tên ông ta là Bạc Hy Lai, một người yêu thích văn hóa Anh và nói chuyện khá cởi mở về chính trị Trung Quốc.

Ông ta từng nói với tôi: "Anh sẽ không bao giờ hiểu được chính phủ cảm thấy bất an đến mức nào khi biết rằng mình không được bầu cử."

Về phần Bạc Hy Lai, ông ta đã bị kết án tù chung thân vào năm 2013 sau khi bị kết tội nhận hối lộ, tham ô và lạm dụng quyền lực.

Tóm lại, năm 2026 dường như sẽ là một năm quan trọng. Sức mạnh của Trung Quốc sẽ tăng lên, và chiến lược chiếm đoạt Đài Loan - tham vọng lớn của Tập Cận Bình - sẽ trở nên rõ ràng hơn. Có thể chiến tranh ở Ukraine sẽ kết thúc, nhưng với những điều khoản có lợi cho Tổng thống Putin.

Ông ta có thể tự do quay lại chiếm thêm lãnh thổ Ukraine khi sẵn sàng. Và Tổng thống Trump, mặc dù quyền lực chính trị của ông ta có thể bị hạn chế trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11, sẽ càng làm cho Mỹ xa rời châu Âu hơn nữa.

Từ góc độ châu Âu, triển vọng khó có thể tồi tệ hơn.

Nếu bạn nghĩ Chiến tranh Thế giới thứ ba sẽ là một cuộc chiến tranh vũ khí hạt nhân, hãy suy nghĩ lại. Nhiều khả năng đó sẽ là một loạt các động thái ngoại giao và quân sự, khiến chế độ độc tài phát triển mạnh. Nó thậm chí có thể đe dọa phá vỡ liên minh phương Tây.

Và quá trình đó đã bắt đầu rồi.

https://www.bbc.com/news/articles/cj4qp17e1lqo

***

John Simpson: 'I've reported on 40 wars but I've never seen a year like 2025'

I've reported on more than 40 wars around the world during my career, which goes back to the 1960s. I watched the Cold War reach its height, then simply evaporate. But I've never seen a year quite as worrying as 2025 has been - not just because several major conflicts are raging but because it is becoming clear that one of them has geopolitical implications of unparalleled importance.

Ukraine's President Volodymyr Zelensky has warned that the current conflict in his country could escalate into a world war. After nearly 60 years of observing conflict, I've got a nasty feeling he's right.

Nato governments are on high alert for any signs that Russia is cutting the undersea cables that carry the electronic traffic that keeps Western society going. Their drones are accused of testing the defences of Nato countries. Their hackers develop ways of putting ministries, emergency services and huge corporations out of operation.

Authorities in the west are certain Russia's secret services murder and attempt to murder dissidents who have taken refuge in the West. An inquiry into the attempted murder in Salisbury of the former Russian intelligence agent Sergei Skrypal in 2018 (plus the actual fatal poisoning of a local woman, Dawn Sturgess) concluded that the attack had been agreed at the highest level in Russia.

That means President Putin himself.

The year 2025 has been marked by three very different wars. There is Ukraine of course, where the UN says 14,000 civilians have died. In Gaza, where Israel's prime minister, Benjamin Netanyahu promised "mighty vengeance" after about 1,200 people were killed when Hamas attacked Israel on 7 October 2023 and 251 people were taken hostage.

Since then, more than 70,000 Palestinians have been killed by Israeli military action, including more than 30,000 women and children according to Gaza's Hamas-run health ministry – figures the UN considers reliable.

Meanwhile there has been a ferocious civil war between two military factions in Sudan. More than 150,000 people have been killed there over the past couple of years; around 12 million have been forced out of their homes.

Maybe, if this had been the only war in 2025, the outside world would have done more to stop it; but it wasn't.

"I'm good at solving wars," said US President Donald Trump, as his aircraft flew him to Israel after he had negotiated a ceasefire in the Gaza fighting. It's true that fewer people are dying in Gaza now. Despite the ceasefire, the Gaza war certainly doesn't feel as though it's been solved.

Given the appalling suffering in the Middle East it may sound strange to say the war in Ukraine is on a completely different level to this. But it is.

"I'm good at solving wars," said US President Donald Trump [AFP via Getty Images]

The Cold War aside, most of the conflicts I've covered over the years have been small-scale affairs: nasty and dangerous, certainly, but not serious enough to threaten the peace of the entire world. Some conflicts, such as Vietnam, the first Gulf War, and the war in Kosovo, did occasionally look as though they might tip over into something much worse, but they never did.

The great powers were too nervous about the dangers that a localised, conventional war might turn into a nuclear one.

"I'm not going to start the Third World War for you," the British Gen Sir Mike Jackson reportedly shouted over his radio in Kosovo in 1999, when his Nato superior ordered British and French forces to seize an airfield in Pristina after the Russian troops had got there first.

In the coming year, 2026, though, Russia, noting President Trump's apparent lack of interest in Europe, seems ready and willing to push for much greater dominance.

Earlier this month, Putin said Russia was not planning to go to war with Europe, but was ready "right now" if Europeans wanted to.

At a later televised event he said: "There won't be any operations if you treat us with respect, if you respect our interests just as we've always tried to respect yours".

Putin said Russia was not planning to go to war with Europe, but was ready "right now" if Europeans wanted to [Getty Images]

But already Russia, a major world power, has invaded an independent European country, resulting in huge numbers of civilian and also military deaths. It is accused by Ukraine of kidnapping at least 20,000 children. The International Criminal Court (ICC) has issued an arrest warrant for Russian President Vladimir Putin for his involvement in this, something Russia has always denied.

Russia says it invaded in order to protect itself against Nato encroachment, but President Putin has indicated another motive: the desire to restore Russia's regional sphere of influence.

An increasingly different America

He is gratefully aware that this last year, 2025, has seen something most Western countries had regarded as unthinkable: the possibility that an American president might turn his back on the strategic system which has been in force ever since World War Two.

Not only is Washington now uncertain it wants to protect Europe, it disapproves of the direction it believes Europe is heading in. The Trump administration's new national security strategy report claims Europe now faces the "stark prospect of civilisational erasure".

The Kremlin welcomed the report, saying it is consistent with Russia's own vision. You bet it is.

Inside Russia, Putin has silenced most internal opposition to himself and to the Ukraine war, according to the UN special rapporteur focusing on human rights in Russia. He's got his own problems, though: the possibility of inflation rising again after a recent cooling, oil revenues falling, and his government having had to raise VAT to help pay for the war.

The economies of the European Union are 10 times bigger than Russia's; even more than that if you add the UK. The combined European population of 450 million, is over three times Russia's 145 million.

Still, Western Europe has seemed nervous of losing its creature comforts, and was until recently reluctant to pay for its own defence as long as America can be persuaded to protect it.

America, too, is different nowadays: less influential, more inward-looking, and increasingly different from the America I've reported on for my entire career. Now, very much as in the 1920s and 30s, it wants to concentrate on its own national interests.

Even if President Trump loses a lot of his political strength at next year's mid-term elections, he may have shifted the dial so far towards isolationism that even a more Nato-minded American president in 2028 might find it hard to come to Europe's aid.

Don't think Vladimir Putin hasn't noticed that.

The risk of escalation

The coming year, 2026, does look as though it'll be important. Zelensky may well feel obliged to agree to a peace deal, carving off a large part of Ukrainian territory.

Will there be enough bankable guarantees to stop President Putin coming back for more in a few years' time?

For Ukraine and its European supporters, already feeling that they are at war with Russia, that's an important question. Europe will have to take over a far greater share of keeping Ukraine going, but if the United States turns its back on Ukraine, as it sometimes threatens to do, that will be a colossal burden.

But could the war turn into a nuclear confrontation?

We know President Putin is a gambler; a more careful leader would have shied away from invading Ukraine in February 2022. His henchmen make bloodcurdling threats about wiping the UK and other European countries off the map with Russia's vaunted new weapons, but he's usually much more restrained himself.

While the Americans are still active members of Nato, the risk that they could respond with a devastating nuclear attack of their own is still too great. For now.

China's global role

As for China, President Xi Jinping has made few outright threats against the self-governed island of Taiwan recently. But two years ago the then director of the CIA William Burns said Xi Jinping had ordered the People's Liberation Army to be ready to invade Taiwan by 2027. If China doesn't take some sort of decisive action to claim Taiwan, Xi Jinping could consider this to look pretty feeble. He won't want that.

You might think that China is too strong and wealthy nowadays to worry about domestic public opinion. Not so.

Ever since the uprising against Deng Xiaoping in 1989, which ended with the Tiananmen massacre, Chinese leaders have monitored the way the country reacts with obsessive care.

I watched the events unfold in Tiananmen myself, reporting and even sometimes living in the Square.

The story of 4 June 1989 wasn't as simple as we thought at the time: armed soldiers shooting down unarmed students. That certainly happened, but there was another battle going on in Beijing and many other Chinese cities. Thousands of ordinary working-class people came out onto the streets, determined to use the attack on the students as a chance to overthrow the control of the Chinese Communist Party altogether.

When I drove through the streets two days later, I saw at least five police stations and three local security police headquarters burned out. In one suburb the angry crowd had set fire to a policeman and propped up his charred body against a wall.

A uniform cap was put at a jaunty angle on his head, and a cigarette had been stuck between his blackened lips.

It turns out the army wasn't just putting down a long-standing demonstration by students, it was stamping out a popular uprising by ordinary Chinese people.

China's political leadership, still unable to bury the memories of what happened 36 years ago, is constantly on the look-out for signs of opposition - whether from organised groups like Falun Gong or the independent Christian church or the democracy movement in Hong Kong, or just people demonstrating against local corruption. All are stamped on with great force

I have spent a good deal of time reporting on China since 1989, watching its rise to economic and political dominance. I even came to know a top politician who was Xi Jinping's rival and competitor. His name was Bo Xilai, and he was an anglophile who spoke surprisingly openly about China's politics.

He once said to me, "You'll never understand how insecure a government feels when it knows it hasn't been elected."

As for Bo Xilai, he was jailed for life in 2013 after being found guilty of bribery, embezzlement and abuse of power.

Altogether, then, 2026 looks like being an important year. China's strength will grow, and its strategy for taking over Taiwan - Xi Jinping's great ambition - will become clearer. It may be that the war in Ukraine will be settled, but on terms that are favourable to President Putin.

He may be free to come back for more Ukrainian territory when he's ready. And President Trump, even though his political wings could be clipped in November's mid-term elections, will distance the US from Europe even more.

From the European point of view, the outlook could scarcely be more gloomy.

If you thought World War Three would be a shooting-match with nuclear weapons, think again. It's much more likely to be a collection of diplomatic and military manoeuvres, which will see autocracy flourish. It could even threaten to break up the Western alliance.

And the process has already started.