3122 - Chiến lược kinh tế của Trung Quốc đang phát huy hiệu quả

Audrye Wong

Tại sao Bắc Kinh có thể thành công ngay cả với một chiến lược không hoàn hảo

       Tại cảng Itajai ở Santa Catarina, Brazil, tháng 5 năm 2025 - Anderson Cohelo / Reuters

Với chính quyền Trump thứ hai, chính sách kinh tế đối ngoại của Mỹ đã có sự thay đổi mạnh mẽ. Washington đang áp đặt thuế quan lên cả đối tác và đối thủ, cắt giảm viện trợ nước ngoài, tích cực đàm phán lại các thỏa thuận thương mại và từ chối ngoại giao đa phương. Nói cách khác, Hoa Kỳ đang hành động như một kẻ bắt nạt. Và khi các quốc gia trên thế giới ngày càng cảnh giác hơn khi giao dịch với Hoa Kỳ, họ đang hướng tới đối thủ kinh tế chính của Mỹ, Trung Quốc. Thương mại là một trong nhiều yếu tố góp phần vào sự gia tăng xuất khẩu của Trung Quốc vào năm 2025 – dẫn đến thặng dư thương mại gần 1,2 nghìn tỷ đô la, tăng 20%.

Trên thực tế, các chính sách của Washington đã mang lại lợi ích kép cho Bắc Kinh. Không chỉ các đề nghị kinh tế của Trung Quốc trở nên hấp dẫn hơn đối với các đối tác đang tìm kiếm một lựa chọn thay thế cho việc hợp tác với Hoa Kỳ, mà các chiến thuật gây áp lực của Mỹ cũng khiến việc Trung Quốc gây áp lực lên các nước khác trở nên dễ chấp nhận hơn. Việc Bắc Kinh ngày càng sử dụng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu và tràn ngập thị trường nước ngoài bằng hàng hóa giá rẻ vẫn gây ra sự bất an ở nhiều quốc gia mà họ muốn hợp tác kinh doanh. Tuy nhiên, hồ sơ về chiến lược kinh tế của Trung Quốc không cần phải hoàn hảo để thành công. Trung Quốc đang hoàn thiện cách tiếp cận của mình đối với cuộc chiến thương mại với Hoa Kỳ, đồng thời sử dụng các thỏa thuận đa phương, các dự án phát triển và tài trợ chiến lược cho các lĩnh vực then chốt để đảm bảo vị trí của các quốc gia khác trong chuỗi cung ứng của Trung Quốc. Có thể họ sẽ không bao giờ kéo hầu hết các quốc gia này hoàn toàn vào quỹ đạo của mình. Nhưng việc sử dụng các biện pháp khuyến khích và trừng phạt kinh tế có thể mang lại cho Bắc Kinh đủ đòn bẩy để đạt được một mục tiêu quan trọng: giảm thiểu sự phản đối toàn cầu đối với các chính sách đối nội và đối ngoại của Trung Quốc.

Hoàn thiện chiến lược

Trong phần lớn hai thập kỷ qua, Bắc Kinh thường áp đặt các biện pháp trừng phạt một cách không chính thức, tùy tiện. Họ tránh đưa ra các lời đe dọa công khai và thường phủ nhận sự tham gia của nhà nước hoặc động cơ chính trị đằng sau các biện pháp kinh tế cưỡng chế, bao gồm các hạn chế thương mại được ngụy trang dưới dạng thực thi kỹ thuật và quy định an toàn thực phẩm, hoặc các cuộc tẩy chay được cho là do người tiêu dùng Trung Quốc theo chủ nghĩa dân tộc thúc đẩy. Nhưng trong vài năm qua, Trung Quốc đã tinh chỉnh cách tiếp cận của mình. Họ đã phát triển các khuôn khổ pháp lý mới và sử dụng các biện pháp trừng phạt chính thức tinh vi hơn để bảo vệ lợi ích kinh tế và an ninh của mình, học hỏi các chiến thuật mà Hoa Kỳ và các đối tác của họ đã sử dụng trong nhiều năm. Bắc Kinh cũng không ngần ngại leo thang căng thẳng. Ví dụ, vào tháng 10, Trung Quốc đã công bố các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đất hiếm bổ sung, yêu cầu các công ty nước ngoài phải được chính phủ Trung Quốc chấp thuận trước khi xuất khẩu các sản phẩm và thiết bị có chứa dù chỉ một lượng nhỏ đất hiếm có nguồn gốc từ Trung Quốc. Các hạn chế này có sự tương đồng đáng kể với các biện pháp kiểm soát chất bán dẫn của Mỹ và quy tắc sản phẩm trực tiếp nước ngoài, mở rộng các hạn chế xuất khẩu của Mỹ đối với bất kỳ sản phẩm nào được sản xuất ở nước ngoài bằng công nghệ của Mỹ. Trung Quốc đã từng áp đặt các hạn chế đối với các nguyên tố đất hiếm trước đây, nhưng những biện pháp mới này là rộng khắp nhất từ ​​trước đến nay, nhắm vào toàn bộ chuỗi cung ứng toàn cầu và thắt chặt sự kiểm soát của Bắc Kinh đối với một lĩnh vực mà các công ty khai thác, tinh chế và sản xuất của Trung Quốc đã chiếm ưu thế.

Việc sử dụng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu không phải là sự thay đổi hoàn toàn trong chiến lược cưỡng chế của Trung Quốc. Các biện pháp trừng phạt này vẫn còn tương đối hạn chế về phạm vi – Bắc Kinh chủ yếu sử dụng chúng để phản ứng lại các biện pháp thuế quan và kiểm soát xuất khẩu của Washington hoặc để trừng phạt các quốc gia khác vì ủng hộ Đài Loan. Và các biện pháp trừng phạt vẫn mang “đặc điểm Trung Quốc”: Bắc Kinh thường tạo ra sự mơ hồ và linh hoạt để làm mờ đi nhận thức về ý định của mình và tạo ra lối thoát để giảm leo thang, như việc thắt chặt và nới lỏng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đất hiếm trong vài tháng qua, tạo ra sự không chắc chắn cũng như sự mong muốn của các quốc gia bị nhắm mục tiêu để đàm phán dỡ bỏ các biện pháp trừng phạt. Trung Quốc cũng không từ bỏ thói quen phủ nhận sự can thiệp của nhà nước vào các hoạt động cưỡng chế. Sau khi Thủ tướng Nhật Bản Sanae Takaichi nói vào tháng 11 rằng Nhật Bản có thể đáp trả bằng quân sự nếu Trung Quốc sử dụng vũ lực ở Đài Loan, Bắc Kinh đã đưa ra cảnh báo du lịch cho công dân Trung Quốc đến Nhật Bản, bề ngoài là vì lý do an toàn, và khôi phục lệnh cấm nhập khẩu hải sản Nhật Bản, với lý do ô nhiễm.

Ngoài việc tăng cường một số biện pháp cứng rắn – đặc biệt là những biện pháp mà họ sử dụng chống lại Hoa Kỳ và các đối tác thân cận – Trung Quốc đang đưa ra nhiều biện pháp mềm dẻo hơn, làm mới chiến dịch ngoại giao quyến rũ nhằm vào phần lớn các quốc gia còn lại trên thế giới. Khi làm như vậy, họ đang nắm bắt cơ hội mà chính quyền Trump đã trao cho họ: khi Hoa Kỳ áp dụng cách tiếp cận kinh tế chỉ vì lợi ích cá nhân, ưu tiên đầu tư vào các lĩnh vực khai thác trong khi cắt giảm các dự án phát triển và nhân đạo, Trung Quốc đang cố gắng thể hiện mình là một đối tác toàn cầu hỗ trợ và hợp tác.

Ví dụ, trong các cuộc họp của Đại hội đồng Liên Hợp Quốc vào tháng 9, Thủ tướng Trung Quốc Lý Cường đã có bài phát biểu quảng bá Sáng kiến ​​Phát triển Toàn cầu (GDI), được giới thiệu vào năm 2021. Ông Lý đã liên kết GDI với nhiều chương trình tài trợ và nỗ lực hợp tác do Trung Quốc dẫn đầu nhằm mở rộng việc áp dụng trí tuệ nhân tạo và tăng cường tiếp cận năng lượng sạch, đặc biệt là ở các nước đang phát triển. Bắc Kinh mô tả GDI là phương tiện để đạt được các Mục tiêu Phát triển Bền vững năm 2030 của Liên Hợp Quốc và đã lồng ghép dự án này vào chính Liên Hợp Quốc, tạo cho nó tính hợp pháp và tầm nhìn quốc tế lớn hơn—và mở rộng tính hợp pháp đó cho nhiều hoạt động kinh tế ở nước ngoài của Trung Quốc, bao gồm cả các dự án cơ sở hạ tầng kỹ thuật số và xanh "nhỏ nhưng đẹp". Sự nhấn mạnh mới này vào các dự án hợp tác quy mô nhỏ hơn là một phần trong nỗ lực của Bắc Kinh trong vài năm qua nhằm định hình lại và điều chỉnh Sáng kiến ​​Vành đai và Con đường, chương trình cơ sở hạ tầng toàn cầu đầy tham vọng mà Trung Quốc đã khởi xướng hơn một thập kỷ trước, sau khi đối mặt với sự phản đối từ các quốc gia đối tác về tham nhũng và các dự án đội giá.

Ngoài việc tăng cường một số biện pháp cứng rắn, Trung Quốc cũng đưa ra nhiều ưu đãi hơn.

Sức mạnh kinh tế của Trung Quốc khiến các quốc gia khác khó có thể từ chối những lời đề nghị của nước này. Đặc biệt trong các lĩnh vực chiến lược như xe điện (EV) và khoáng sản quan trọng, các công ty Trung Quốc, thường được hỗ trợ bởi trợ cấp nhà nước và chuỗi cung ứng nội địa tích hợp theo chiều dọc, đã cạnh tranh vượt trội so với các công ty nước ngoài, tạo cho họ chỗ đứng thống trị ở nước ngoài. Ví dụ, Huawei đã trở thành nhà cung cấp được lựa chọn cho cơ sở hạ tầng viễn thông ở nhiều nước đang phát triển. Bản thân các chính phủ nước ngoài cũng sẵn sàng tìm kiếm đầu tư và tài chính từ Trung Quốc như một phương tiện để hiện thực hóa tham vọng kinh tế trong nước và nâng cao chuỗi giá trị. Thái Lan, từ lâu đã là quốc gia dẫn đầu khu vực về sản xuất ô tô, bắt đầu cung cấp trợ cấp và ưu đãi thuế vào năm 2022 để thu hút các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc, gần đây đã nhận được hơn 1 tỷ đô la đầu tư từ BYD và Changan Automobile cho hai nhà máy mới. Với sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các công ty Trung Quốc, trong năm 2024 và 2025, các nhà sản xuất ô tô Nhật Bản đã đóng cửa bốn nhà máy đã hoạt động lâu năm ở Thái Lan.

Kết quả của việc Trung Quốc tăng cường tiếp cận trong vài thập kỷ qua là nhiều quốc gia đã ngày càng gắn bó sâu sắc hơn với chuỗi cung ứng do Trung Quốc dẫn đầu. Họ bị ràng buộc phải hợp tác với Trung Quốc, ngay cả khi họ có thể sẵn sàng đón nhận các lựa chọn khác. Ví dụ, Indonesia tuyên bố cởi mở với tất cả các nhà đầu tư, nhưng thực tế là Trung Quốc thống trị ngành khai thác và chế biến niken của nước này. (Indonesia là nhà sản xuất niken lớn nhất thế giới, loại khoáng sản được sử dụng trong pin xe điện.) Sự thống trị này không phải là ngẫu nhiên. Đáp lại một loạt các chính sách của Indonesia nhằm thúc đẩy chế biến trong nước tạo ra giá trị gia tăng, bao gồm luật khai thác mỏ năm 2009 yêu cầu các công ty nước ngoài thoái vốn để đảm bảo quyền sở hữu đa số của các doanh nghiệp khai thác mỏ thuộc về người dân trong nước, cũng như lệnh cấm xuất khẩu quặng niken năm 2020, các công ty khai thác mỏ của Mỹ, Úc, châu Âu và Nhật Bản đã bán tài sản và hủy bỏ kế hoạch xây dựng nhà máy. Trong khi đó, các công ty Trung Quốc đã đầu tư mạnh vào ngành công nghiệp niken của Indonesia, bao gồm xây dựng các khu công nghiệp và nhà máy luyện kim. Theo Cơ quan Theo dõi Đầu tư Toàn cầu của Trung Quốc thuộc Viện Doanh nghiệp Mỹ, Indonesia đã trở thành một trong những quốc gia nhận đầu tư lớn nhất từ ​​Trung Quốc trong vài năm qua. Mặc dù người dân Indonesia đã bày tỏ sự bất bình về điều kiện làm việc và thiệt hại môi trường do các cơ sở của Trung Quốc gây ra, họ không có lựa chọn thay thế khả thi nào: sự hiện diện của Trung Quốc ở đó đã quá lớn. Hơn nữa, mức độ hiện diện này đảm bảo rằng Trung Quốc sẽ vẫn là một thế lực thống trị trong các ngành công nghiệp liên quan khi Indonesia tìm cách nâng cao chuỗi giá trị trong sản xuất pin xe điện.

Mối quan hệ thân thiết giữa nhà nước và doanh nghiệp có thể củng cố thêm ảnh hưởng của Trung Quốc. Nhiều tầng lớp tinh hoa Indonesia, bao gồm cả một số người đưa ra các quyết định chính sách đối ngoại và kinh tế quan trọng, có lợi ích tài chính trong các lĩnh vực khai thác và chế biến của đất nước và do đó thu được lợi ích cá nhân từ đầu tư vào các ngành công nghiệp đó. Do đó, các nhà lãnh đạo Indonesia thể hiện sự nhượng bộ chính trị nhất định đối với Bắc Kinh, bất chấp tình cảm chống Trung Quốc sâu sắc trong nước. Trong khi Indonesia, quốc gia có dân số Hồi giáo lớn nhất thế giới, đã ủng hộ nhà nước Palestine và lên tiếng về thảm họa nhân đạo ở Gaza, nước này (cùng với một số quốc gia Hồi giáo khác) đã bỏ phiếu chống lại việc thảo luận về các hành vi lạm dụng người Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ của Trung Quốc tại Hội đồng Nhân quyền Liên Hợp Quốc năm 2022. Các doanh nghiệp Indonesia tiếp tục tăng cường quan hệ thương mại với Tân Cương, bao gồm cả hợp tác với Quân đoàn Sản xuất và Xây dựng Tân Cương, một tổ chức bán quân sự thuộc sở hữu nhà nước bị Hoa Kỳ, EU và Canada trừng phạt vì vai trò bị cáo buộc trong các vụ vi phạm nhân quyền.

Những trở ngại phía trước

Con đường dẫn đến ảnh hưởng kinh tế lớn hơn của Trung Quốc không hề bằng phẳng. Nhiều quốc gia vẫn lo ngại về sự tràn ngập hàng hóa giá rẻ của Trung Quốc vào thị trường của họ, một vấn đề bắt đầu từ giữa những năm 2010 nhưng đã trở nên tồi tệ hơn khi thuế quan của Mỹ buộc Trung Quốc phải chuyển hướng hàng hóa trước đây dành cho thị trường Mỹ sang các thị trường khác, góp phần tạo nên thặng dư thương mại kỷ lục của nước này năm ngoái. Bắc Kinh hy vọng rằng khối lượng xuất khẩu lớn – bao gồm từ dệt may đến các gói hàng tiêu dùng nhỏ và xe điện – sẽ vực dậy nền kinh tế đang chậm lại và bù đắp cho mức tiêu thụ nội địa thấp. Nhưng đối với các quốc gia đang tìm cách xây dựng năng lực sản xuất của riêng mình, những mặt hàng giá rẻ của Trung Quốc đe dọa sẽ lấn át các ngành công nghiệp non trẻ. Chính phủ các nước trên thế giới có thể rất muốn giao thương và đầu tư với Trung Quốc, nhưng họ không chỉ muốn nhập khẩu sản phẩm của Trung Quốc. Nhiều nước đã ban hành các chính sách để bảo vệ các ngành công nghiệp trong nước và ưu tiên đầu tư hỗ trợ sản xuất trong nước, tạo việc làm và tạo ra tăng trưởng giá trị gia tăng.

Ví dụ, tại Brazil, doanh số bán xe điện và xe hybrid của Trung Quốc đã tăng mạnh trong vài năm qua. Nhập khẩu tăng gần 100.000 xe giữa năm 2023 và 2024, khi tổng số xe nhập khẩu lên tới 138.000 chiếc; các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc chiếm 89% số xe điện bán ra tại Brazil trong nửa đầu năm 2024. Không có gì đáng ngạc nhiên, các nhà sản xuất ô tô trong nước và các nhà sản xuất ô tô truyền thống đã phản đối bằng cách yêu cầu tiến hành nghiên cứu chống bán phá giá và vận động chính phủ Brazil loại bỏ các ưu đãi thuế quan cho các công ty Trung Quốc. Đáp lại, chính phủ Brazil đã dần tăng thuế đối với xe điện nhập khẩu kể từ năm 2024. Tuy nhiên, vào tháng 10, công ty BYD của Trung Quốc đã mở một nhà máy trị giá 1 tỷ đô la – cơ sở lớn nhất của họ bên ngoài châu Á – tại bang Bahia phía đông bắc Brazil, trên địa điểm của một nhà máy Ford đã đóng cửa. Các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc khác cũng đang tăng cường lắp ráp tại Brazil.

Những khoản đầu tư như vậy đang phải đối mặt với sự giám sát về việc liệu chúng có thực sự tạo ra tăng trưởng giá trị cao hay không, vì các bộ phận vẫn được nhập khẩu từ Trung Quốc, và về các vi phạm pháp luật. Ví dụ, nhà máy BYD mới mở tại Bahia đã trở thành chủ đề gây tranh cãi lớn ở Brazil. Việc xây dựng đã bị tạm dừng vào cuối năm 2024 sau khi các thanh tra Brazil phát hiện công nhân Trung Quốc làm việc trong môi trường "xuống cấp", và các công tố viên Brazil hiện đang kiện BYD vì tạo ra điều kiện làm việc "giống như nô lệ". Phản ứng từ phía người dân địa phương rất quan trọng đối với sự thành công của các khoản đầu tư và dự án kinh tế của Trung Quốc. Nếu các công ty Trung Quốc sẵn sàng giải quyết những lo ngại của người dân địa phương, Trung Quốc sẽ dễ dàng hơn trong việc mở rộng dấu ấn kinh tế của mình ở Brazil và các nơi khác. Và họ sẽ có thể giữ nhiều quốc gia tham gia vào chuỗi cung ứng của Trung Quốc – ngay cả khi Washington đang thúc đẩy các quốc gia đó tham gia vào chuỗi sản xuất toàn cầu loại trừ các công ty và nhà cung cấp Trung Quốc. Tất nhiên, áp lực của Mỹ vẫn sẽ có hiệu quả trong một số trường hợp. Mexico, quốc gia mua ô tô lớn nhất của Trung Quốc nhưng nền kinh tế lại gắn bó chặt chẽ hơn với nền kinh tế Mỹ hơn là với Trung Quốc, đã từ chối kế hoạch xây dựng nhà máy của BYD và áp thuế 50% đối với ô tô Trung Quốc, có hiệu lực từ tháng này, như một phần của chính sách tăng cường sản xuất trong nước.

Tuy nhiên, trong các trường hợp khác, thuế quan của Trump đã cho phép Trung Quốc thâm nhập vào các đối tác của Mỹ – đôi khi bằng cách lợi dụng sự mâu thuẫn giữa họ. Khi Canada theo chân Hoa Kỳ áp thuế 100% đối với xe điện Trung Quốc, Bắc Kinh đã áp thuế trả đũa đối với dầu hạt cải của Canada và chuyển sang các nhà cung cấp Úc, những người đã bị loại khỏi thị trường Trung Quốc từ năm 2020 do cáo buộc vi phạm quy định về sức khỏe. Canada đã phản ứng bằng cách tiếp cận cấp cao với Trung Quốc, một sự thay đổi đáng chú ý sau nhiều năm quan hệ ngoại giao căng thẳng. Thủ tướng Canada cho rằng thuế quan trừng phạt của Mỹ là một phần động lực. Trong chuyến thăm Bắc Kinh vào tháng Giêng, Trung Quốc đã đồng ý giảm thuế đối với các sản phẩm hạt cải của Canada, và Canada đồng ý cho phép nhập khẩu xe điện Trung Quốc. Các chiến thuật bắt nạt liên tục từ Washington chỉ có thể đẩy Canada và các quốc gia khác xích lại gần Bắc Kinh hơn. Chúng chắc chắn làm suy yếu bất kỳ nỗ lực nào của Mỹ nhằm phối hợp với các đồng minh để chống lại ảnh hưởng của Trung Quốc. Phải mất áp lực liên tục từ Mỹ mới có thể thuyết phục các đối tác tham gia kiểm soát xuất khẩu chất bán dẫn và thuyết phục các quốc gia như Vương quốc Anh loại bỏ công ty Huawei của Trung Quốc khỏi mạng 5G. Các chính sách thất thường sẽ làm cho những lời kêu gọi của Mỹ trở nên kém thuyết phục hơn.

Tạm đủ tốt

Hiện tại, Trung Quốc đang tận dụng triệt để cơ hội mà Hoa Kỳ tạo ra để mở rộng phạm vi ảnh hưởng kinh tế của mình. Khi thuế quan của Mỹ khiến Bắc Kinh trông giống như một đối tác thương mại đáng tin cậy hơn Washington, Trung Quốc đang theo đuổi các thỏa thuận mới: vào tháng 10, nước này đã ký một thỏa thuận nâng cấp hiệp định thương mại tự do với các thành viên của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) nhằm mở rộng hợp tác trong lĩnh vực cơ sở hạ tầng kỹ thuật số, phát triển xanh và kết nối chuỗi cung ứng. Và khi sự ủng hộ toàn cầu đối với Hoa Kỳ giảm sút—một cuộc thăm dò của Economist năm 2025 bao gồm 32 quốc gia cho thấy sự ưu tiên đối với Hoa Kỳ với tư cách là cường quốc hàng đầu thế giới đã giảm từ 59% xuống 46% so với năm trước, trong khi sự ưu tiên đối với Trung Quốc tăng lên 33%, tăng 11% (bao gồm mức tăng khoảng 20% ​​ở Brazil, Canada và Indonesia)—những lo ngại về sự cưỡng ép của Trung Quốc có thể sẽ giảm bớt và sự sẵn sàng chấp nhận các đề nghị của Trung Quốc sẽ tăng lên. Điều đó cũng được hỗ trợ bởi việc Trung Quốc, hơn hẳn Hoa Kỳ, đã rất khéo léo trong việc kết hợp chính sách kinh tế với tuyên truyền và ngoại giao công chúng. Bắc Kinh nhanh chóng nhận công lao cho các khoản đầu tư thành công, thường cử đại sứ tham dự lễ cắt băng khánh thành hoặc viết bài bình luận trên các tờ báo địa phương—khiến mối quan hệ kinh tế với Trung Quốc dường như không thể thiếu.

Nhiều quốc gia vẫn cần tiếp cận nền kinh tế Mỹ và muốn có sự hiện diện an ninh của Mỹ, như những nỗ lực của họ nhằm đạt được thỏa thuận về thuế quan với chính quyền Trump đã cho thấy. Hầu hết các chính phủ không hoàn toàn nghiêng về phía Trung Quốc. Nhiều nước vẫn cảnh giác với sự cưỡng ép ngày càng tăng của Trung Quốc, sự hung hăng về chính trị và quân sự của nước này, và nguy cơ bị mắc kẹt giữa Washington và Bắc Kinh. Nhưng những lo ngại đó bị làm lu mờ bởi chính các chiến thuật cưỡng ép của chính phủ Mỹ.

Điều mà Trung Quốc làm tốt nhất là tạo ra sự chia rẽ giữa và trong các quốc gia, làm suy yếu các liên minh do Mỹ dẫn đầu trong quá trình đó. Ở Đông Nam Á, Trung Quốc đã vun đắp mối quan hệ với Campuchia, quốc gia hiện đang đóng vai trò là đại diện của Bắc Kinh để làm suy yếu các phản ứng khu vực đối với sự xâm phạm của Trung Quốc vào các đảo tranh chấp và các thực thể khác ở Biển Đông. Ở châu Âu, Hungary—quốc gia nhận 44% đầu tư trực tiếp nước ngoài của Trung Quốc vào EU năm 2023—đã phủ quyết các tuyên bố của EU chỉ trích Trung Quốc, ủng hộ kế hoạch hòa bình của Bắc Kinh cho Ukraine và thiết lập quan hệ đối tác an ninh với Trung Quốc. Mối quan hệ kinh tế của Bắc Kinh không tạo thành một khối do Trung Quốc lãnh đạo. Nhưng sức hấp dẫn của thị trường và nguồn vốn của Trung Quốc có thể là đủ – và trong một số trường hợp đã đủ – để mua sự im lặng về những vấn đề mà Trung Quốc quan tâm, bao gồm tranh chấp lãnh thổ hoặc vi phạm nhân quyền ở Tân Cương. Thậm chí, điều đó có thể đủ để làm giảm phản ứng của thế giới đối với một cuộc xâm lược Đài Loan. Xét cho cùng, sự sẵn sàng sử dụng cả biện pháp khuyến khích và trừng phạt của Trung Quốc đã thúc đẩy các quốc gia khác tránh đối đầu và để Bắc Kinh theo đuổi lợi ích của mình mà không bị trừng phạt – trong khi Hoa Kỳ ngày càng gặp khó khăn trong việc tập hợp thế giới để chống lại.

Audrye Wong là Nghiên cứu viên cao cấp không thường trú tại Viện Doanh nghiệp Hoa Kỳ. Bà là tác giả của cuốn sách sắp xuất bản có tựa đề "Lật đổ và quyến rũ: Chính sách kinh tế của Trung Quốc".

https://www.foreignaffairs.com/china/chinas-economic-statecraft-working

***

China’s Economic Statecraft Is Working

Why Beijing Can Succeed Even With an Imperfect Strategy

At the Itajai port in Santa Catarina, Brazil, May 2025 - Anderson Cohelo / Reuters

With the second Trump administration has come a dramatic shift in U.S. foreign economic policy. Washington is imposing tariffs on partners and rivals alike, slashing foreign aid, aggressively renegotiating trade deals, and rejecting multilateral diplomacy. The United States, in other words, is acting like a bully. And as countries around the world grow more wary of dealing with the United States, they are turning more and more to its main economic rival, China. That trade is one of several factors contributing to China’s rise in exports in 2025—which resulted in a trade surplus of nearly $1.2 trillion, a 20 percent increase.

Washington’s policies have, in fact, been a double boon for Beijing. Not only have China’s economic offerings become more attractive to partners looking for an alternative to working with the United States but U.S. pressure tactics have also made it more permissible for China to coerce others. Beijing’s increasing use of export controls and its flooding of foreign markets with cheap goods still generate unease in many of the countries with which it wants to do business. Yet its record of economic statecraft does not have to be perfect to succeed. China is honing its approach to the trade war with the United States while using multilateral deals, development projects, and strategic financing of key sectors to secure other countries’ place in Chinese supply chains. It may never pull most of these countries fully into its orbit. But using its economic carrots and sticks may give Beijing enough leverage to advance an important goal: minimize global opposition to China’s domestic and foreign policies.

Fine tuning

For much of the last two decades, Beijing generally imposed sanctions in an informal, ad hoc manner. It avoided issuing public threats and often denied state involvement in or underlying political motivations for coercive economic measures, which included trade restrictions disguised as technical enforcement and food safety regulations, or boycotts ostensibly driven by nationalistic Chinese consumers. But over the past few years, China has been refining its approach. It has been developing new legal frameworks and using more sophisticated formal sanctions to defend its economic and security interests, borrowing tactics the United States and its partners have employed for years. Beijing has not shied away from escalation, either. In October, for instance, China announced additional rare-earth export controls that require foreign companies to obtain Chinese government approval before exporting products and equipment containing even minuscule amounts of Chinese-origin rare earths. The restrictions bore a striking resemblance to U.S. semiconductor controls and the foreign direct product rule, which extends U.S. export restrictions to any product made abroad with American technology. China has placed restrictions on rare-earth elements before, but the new ones are the most expansive yet, targeting entire global supply chains and tightening Beijing’s chokehold on a sector Chinese mining, refining, and manufacturing companies already dominate.

The use of export controls does not represent a wholesale change in China’s coercive strategy. These sanctions are still relatively limited in scope—Beijing deploys them primarily in reaction to Washington’s own tariffs and export controls or to punish other countries for supporting Taiwan. And the sanctions retain “Chinese characteristics”: Beijing often builds in ambiguity and flexibility to muddy perceptions of its intent and allow an off-ramp for de-escalation, as it did by tightening and loosening its rare-earth export controls over the last several months, generating uncertainty as well as an eagerness among targeted countries to try to negotiate sanctions removal. Nor has China let go of its habit of denying state involvement in coercive practices. After Japanese Prime Minister Sanae Takaichi said in November that Japan could respond militarily to Chinese use of force in Taiwan, Beijing issued travel advisories for Chinese citizens traveling to Japan, ostensibly because of safety concerns, and reinstated a ban on Japanese seafood imports, citing contamination.

In addition to sharpening some of its sticks—particularly those it uses against the United States and its close partners—China is dangling more carrots, renewing a charm offensive aimed at much of the rest of the world. In doing so, it is seizing an opportunity handed to it by the Trump administration: as the United States takes a nakedly self-interested approach to economic engagement, prioritizing investment in extractive sectors while axing development and humanitarian projects, China is attempting to present itself as a supportive, cooperative global player.

During UN General Assembly meetings in September, for instance, Chinese Premier Li Qiang gave yet another speech touting the Global Development Initiative, introduced in 2021. Li tied the GDI to a variety of Chinese-led funding programs and cooperative efforts to expand the adoption of artificial intelligence and increase access to clean energy, especially in the global South. Beijing has described the GDI as a means to achieve the UN’s 2030 Sustainable Development Goals and embedded the project within the UN itself, giving it greater international legitimacy and visibility—and extending that legitimacy to many of China’s overseas economic activities, including its “small yet beautiful” digital and green infrastructure projects. This new emphasis on smaller-scale, collaborative ventures is part of Beijing’s effort over the last several years to rebrand and recalibrate the Belt and Road Initiative, the ambitious global infrastructure program that China launched more than a decade ago, after facing pushback in partner countries over corruption and overpriced projects.

In addition to sharpening some of its sticks, China is dangling more carrots.

China’s economic might makes its offerings hard for other countries to resist. Particularly in strategic sectors such as electric vehicles (EVs) and critical minerals, Chinese companies, often aided by state subsidies and vertically integrated domestic supply chains, have outcompeted foreign ones, giving them dominant footholds abroad. Huawei, for example, has become the provider of choice for telecommunications infrastructure in many developing countries. Foreign governments themselves court readily available Chinese investment and financing, too, as a means to realize domestic economic ambitions and move up the value chain. Thailand, long a regional leader in auto manufacturing, started offering subsidies and tax breaks in 2022 to attract Chinese electric vehicle makers, recently securing over $1 billion in investment from BYD and Changan Automobile for two new factories. With this increasing competition from Chinese firms, in 2024 and 2025 Japanese car producers shut down four factories that had long operated in Thailand.

The result of China’s increasing outreach over the last couple of decades is that many countries have become even more deeply embedded in Chinese-led supply chains. They are locked into working with China, even if they might have been receptive to other options. Indonesia, for example, professes openness to all investors, but the reality is that China dominates the country’s nickel mining and processing. (Indonesia is the world’s largest producer of nickel, which is used in electric vehicle batteries.) This dominance is no accident. In response to a series of Indonesian policies to promote value-added domestic processing, including a 2009 mining law requiring foreign divestment to ensure majority domestic ownership of mining ventures, as well as a 2020 ban on nickel ore exports, U.S., Australian, European, and Japanese mining companies sold their assets and scrapped factory plans. Chinese companies, meanwhile, made major investments in Indonesia’s nickel industry, including building industrial parks and smelting facilities. According to the American Enterprise Institute’s China Global Investment Tracker, Indonesia has become one of the top recipients of Chinese investment in the last few years. Even though Indonesia’s citizens have bristled at the working conditions in and environmental damage from Chinese facilities, they have no viable alternative: China’s presence there is already too large. The extent of its presence, moreover, ensures that China will remain a dominant player in related industries as Indonesia seeks to move up the value chain in EV battery production.

Cozy state-business relations can further entrench China’s clout. Many Indonesian elites, including some of those making key foreign and economic policy decisions, have financial stakes in the country’s mining and processing sectors and therefore reap personal gain from investment in those industries. Indonesian leaders therefore exhibit a degree of political deference toward Beijing, despite the country’s deep strain of anti-Chinese sentiment. Whereas Indonesia, the world’s most populous Muslim-majority country, has championed Palestinian statehood and spoken up about the humanitarian catastrophe in Gaza, it (along with several other Muslim-majority countries) voted against discussing China’s abuses of the Muslim Uyghurs at the UN Human Rights Council in 2022. Indonesian businesses have continued to deepen trade ties with Xinjiang, including through cooperation with the Xinjiang Production and Construction Corps, a state-owned paramilitary organization sanctioned by the United States, EU, and Canada for its alleged role in human rights abuses.

Bumps ahead

China’s path to greater economic influence is not clear of obstacles. Many countries are still concerned about an influx of low-cost Chinese goods into their markets, a problem that began in the mid-2010s but has worsened as U.S. tariffs push China to direct goods formerly destined for the United States elsewhere, contributing to its record trade surplus last year. Beijing is hoping that a high volume of exports—which run the gamut from textiles to small consumer parcels to electric vehicles—will revive its slowing economy and make up for low domestic consumption. But for countries seeking to build up their own manufacturing capabilities, these cheap Chinese goods threaten to crowd out nascent industries. Governments around the world may be eager for Chinese trade and investment, but they do not want to just import Chinese products. Many have enacted policies to protect domestic industries and prioritize investment that supports local manufacturing, creates jobs, and generates value-added growth.

In Brazil, for example, Chinese electric and hybrid vehicle sales have surged in the last few years. Imports jumped by almost 100,000 vehicles between 2023 and 2024, when total imports numbered 138,000; Chinese automakers accounted for 89 percent of EVs sold in Brazil in the first half of 2024. Unsurprisingly, domestic and legacy carmakers have pushed back by commissioning an antidumping study and lobbying the Brazilian government to remove tariff breaks for Chinese companies. In response, the Brazilian government has progressively increased tariffs on imported EVs since 2024. Yet in October, the Chinese firm BYD opened a $1 billion factory—its largest facility outside Asia—in Brazil’s northeastern state of Bahia, on the site of a shuttered Ford plant, no less. Other Chinese automakers are ramping up assembly in Brazil, too.

Such investments face scrutiny over whether they truly create high-value growth, since parts are still sourced from China, and over legal violations. The newly opened BYD factory in Bahia, for instance, was the subject of a major controversy in Brazil. Construction was halted in late 2024 after Brazilian inspectors found its Chinese laborers working in a “degrading” environment, and Brazilian prosecutors are now suing BYD for creating “slavery-like” work conditions. Reactions on the ground matter to the success of Chinese investments and economic projects. If Chinese companies are receptive to addressing local concerns, China will have an easier time expanding its economic footprint in Brazil and elsewhere. And it will be able to keep many countries looped into Chinese supply chains—even if Washington is pushing those same countries to join global production chains that exclude Chinese companies and suppliers. Of course, U.S. pressure will still work sometimes. Mexico, which is China’s biggest auto buyer but whose economy overall is more intertwined with the United States’ economy than with China’s, turned down BYD plans to build a factory and slapped a 50 percent tariff on Chinese cars, which came into effect this month, as part of a policy to strengthen domestic manufacturing.

Yet in other cases, Trump’s tariffs have enabled China to make inroads with U.S. partners—sometimes by playing them off one another. When Canada followed the United States in imposing a 100 percent tariff on Chinese EVs, Beijing slapped retaliatory tariffs on Canadian canola oil and turned to Australian suppliers, which had been locked out of the Chinese market since 2020 over ostensible health violations. Canada responded with high-level outreach to China, a notable turnaround after several years of strained diplomatic relations. The Canadian prime minister suggested that punishing U.S. tariffs were part of the motivation. During his January visit to Beijing, China agreed to lower its tariffs on Canadian canola products, and Canada agreed to allow Chinese EV imports. Continued bullying tactics from Washington are only likely to push Canada and other countries closer to Beijing. They certainly undermine any U.S. attempt to coordinate with allies to counter China’s influence. It took sustained U.S. pressure to get partners on board with semiconductor export controls and to convince countries such as the United Kingdom to exclude the Chinese company Huawei from 5G networks. Erratic policies will make such American entreaties less persuasive.

Good enough

For now, China is happily capitalizing on the opening the United States has created to expand its economic reach. As U.S. tariffs make Beijing look like a more reliable trade partner than Washington, China is pursuing new deals: in October, it signed an upgrade to a free trade agreement with members of the Association of Southeast Asian Nations that is designed to expand cooperation in digital infrastructure, green development, and supply chain connectivity. And as global favorability of the United States declines—a 2025 Economist poll that covered 32 countries showed that preferences for the United States as the world’s leading power fell from 59 percent to 46 percent since the previous year, while preference for China rose to 33 percent, an 11 percent increase (including roughly 20 percent increases in Brazil, Canada, and Indonesia)—fears of Chinese coercion are likely to recede and eagerness to accept China’s offerings to increase. It helps, too, that far more than the United States, China has been adept at combining economic statecraft with propaganda and public diplomacy. Beijing quickly claims credit for successful investments, often dispatching an ambassador to attend a ribbon-cutting ceremony or write op-eds in local newspapers—making economic ties with China appear indispensable.

Many countries still need access to the U.S. economy and want an American security presence, as their efforts to strike deals on tariffs with the Trump administration make clear. Most governments are not tilting wholesale toward China. Plenty remain wary of China’s escalating coercion, its political and military aggressiveness, and the danger of getting caught between Washington and Beijing. But those concerns are dulled by the U.S. government’s own coercive tactics.

What China has done best is drive wedges between and within countries, undermining U.S.-led coalitions in the process. In Southeast Asia, China has cultivated ties with Cambodia, which now acts as Beijing’s proxy to undermine regional responses to Chinese encroachments on disputed islands and other features in the South China Sea. In Europe, Hungary—the recipient of 44 percent of Chinese foreign direct investment in the EU in 2023—has vetoed EU statements critical of China, endorsed Beijing’s peace plan for Ukraine, and established a security partnership with China. Beijing’s economic relationships do not amount to a Chinese-led bloc. But the lure of its market and capital could be enough—and in some cases already has been enough—to buy silence on issues that China cares about, including territorial disputes or human rights violations in Xinjiang. It may even be enough to dampen the world’s response to an invasion of Taiwan. After all, China’s willingness to use both its carrots and its sticks incentivizes other countries to avoid confrontation and leave Beijing to pursue its interests with relative impunity—while the United States increasingly struggles to rally the world to push back.

Audrye Wong is a Nonresident Senior Fellow at the American Enterprise Institute. She is the author of the forthcoming book Subversion and Seduction: China’s Economic Statecraft.