3972 - Quốc hội đối mặt làn sóng cáo buộc sai phạm tình dục mới giữa lúc điều tra vụ Epstein
Nik Popli
Quốc hội đối mặt làn sóng cáo buộc sai phạm tình dục mới giữa lúc điều tra vụ Epstein—Gần một thập kỷ sau phong trào #MeToo
Quốc hội đang phải đối mặt với một làn sóng mới các cáo buộc về hành vi sai phạm tình dục, làm dấy lên sự giám sát trở lại đối với một thể chế mà trong nhiều năm qua đã chật vật ngăn chặn các nhà lập pháp lạm dụng quyền lực to lớn mà họ nắm giữ đối với những nhân viên trẻ tuổi làm việc dưới quyền.
Một loạt vụ việc xuất hiện gần đây đã tạo nên làn sóng giám sát gay gắt nhất về các hành vi sai phạm tình dục tại Đồi Capitol kể từ thời điểm đỉnh cao của phong trào #MeToo—khi tám nhà lập pháp đã từ chức chỉ trong vòng khoảng sáu tháng giữa bão cáo buộc quấy rối, lạm dụng hoặc có hành vi không phù hợp tại nơi làm việc. Chỉ riêng trong năm nay, hai thành viên đã phải rời Quốc hội dưới áp lực liên quan đến các cáo buộc sai phạm tình dục, trong khi ít nhất hai nhà lập pháp đương nhiệm vẫn đang nằm trong diện điều tra đạo đức tích cực; điều này làm dấy lên những nghi vấn mới về việc liệu Quốc hội có thực sự thay đổi văn hóa nội bộ sau khi cam kết cải cách gần một thập kỷ trước hay không.
Vào thời điểm đó, Quốc hội đã cải tổ một số phần trong hệ thống khiếu nại tại nơi làm việc vốn thiếu minh bạch của mình, chấm dứt việc sử dụng tiền thuế của dân để chi trả cho các thỏa thuận dàn xếp liên quan đến quấy rối trong tương lai, đồng thời thiết lập các cơ chế hỗ trợ mới cho những nhân viên có nhu cầu tìm kiếm sự trợ giúp pháp lý. Tuy nhiên, những cáo buộc mới nhất đã phơi bày những hoài nghi dai dẳng về việc liệu các cuộc cải cách đó có thực sự thay đổi văn hóa tại Đồi Capitol, hay chỉ đơn thuần thay đổi các quy trình xử lý khiếu nại sai phạm, trong khi vẫn giữ nguyên gần như trọn vẹn những động lực quyền lực ngầm bên trong.
Ủy ban Đạo đức Hạ viện tiết lộ vào tháng 4 rằng họ đã khởi xướng 20 cuộc điều tra về các cáo buộc sai phạm tình dục liên quan đến các thành viên Hạ viện kể từ năm 2017. Tuy nhiên, chỉ có 15 trong số các vụ việc này được công khai danh tính.
Vào mùa xuân năm nay, cựu Hạ nghị sĩ Đảng Dân chủ Eric Swalwell (bang California) và Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa Tony Gonzales (bang Texas) đã trở thành những thành viên Quốc hội có tầm ảnh hưởng nhất phải từ chức sau các cáo buộc sai phạm tình dục kể từ khi phong trào #MeToo khởi phát. Ủy ban Đạo đức Hạ viện hiện cũng đang tiến hành điều tra các cáo buộc nhằm vào hai Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa là Cory Mills (bang Florida) và Chuck Edwards (bang North Carolina). Cả hai ông đều đã phủ nhận mọi hành vi sai trái.
Cuộc thanh trừng và rà soát này đang diễn ra trong bối cảnh sự chú ý của cả nước đang đổ dồn vào vấn đề bạo lực tình dục—được thúc đẩy bởi những hệ lụy vẫn còn tiếp diễn từ vụ bê bối Jeffrey Epstein. Áp lực dư luận xoay quanh việc công bố các hồ sơ liên quan đến kẻ phạm tội tình dục khét tiếng này đã làm dấy lên những câu hỏi rộng hơn về cách thức mà những cá nhân quyền thế lẩn tránh sự giám sát, cũng như cách các thể chế bao che cho họ.
Dưới đây là những điều cần biết về các cáo buộc này. Việc từ chức của Swalwell và Gonzales
Vào tháng 4, cựu Hạ nghị sĩ Eric Swalwell và Tony Gonzales đã từ chức trong sự ô danh giữa lúc Ủy ban Đạo đức đang tiến hành điều tra—một diễn biến nối tiếp sau nhiều tháng báo chí đưa tin và áp lực dư luận ngày càng gia tăng liên quan đến các cáo buộc riêng biệt về hành vi sai trái tình dục và quan hệ tình cảm với nhân viên, vốn là hành vi vi phạm các quy định của Hạ viện.
Swalwell—người từng là một ứng cử viên hàng đầu trong cuộc đua tranh ghế Thống đốc bang California đầy cạnh tranh—đã phải đối mặt với cáo buộc từ nhiều phụ nữ, qua đó hé lộ một chuỗi các hành vi sai trái tình dục kéo dài suốt nhiều năm. Những lời kêu gọi công khai yêu cầu ông từ chức đã dâng cao ngay sau khi tờ *San Francisco Chronicle* đăng tải một bài viết vào tháng 4, trong đó dẫn lời một phụ nữ trẻ kể rằng cô từng có quan hệ tình dục với Swalwell khi còn làm việc cho ông, và sau đó bị ông tấn công tình dục hai lần khi cô đang trong tình trạng quá say xỉn, không thể đưa ra sự đồng thuận. Ít nhất bốn phụ nữ khác cũng đã lên tiếng tố cáo Swalwell có hành vi sai trái tình dục.
Swalwell đã rút lui khỏi cuộc đua tranh ghế Thống đốc, và sau đó chính thức từ chức khỏi Quốc hội vào ngày 14 tháng 4. Ông vẫn tiếp tục phủ nhận các cáo buộc về hành vi sai trái này.
Trong khi đó, Gonzales cũng phải đối mặt với những lời kêu gọi từ chức từ phía công chúng sau khi tờ *San Antonio Express-News* đưa tin vào tháng 2 về các cáo buộc cho rằng ông đã có quan hệ tình cảm với một cựu nhân viên Quốc hội vào năm 2024—người sau đó đã tự kết liễu đời mình. Các tin nhắn trao đổi giữa người phụ nữ này (Regina Santos-Aviles) và Gonzales cho thấy ông đã liên tục đưa ra những yêu cầu gửi ảnh khỏa thân và quan hệ tình dục. "Như thế là đi quá giới hạn rồi, thưa Sếp," cô viết trong một tin nhắn sau khi ông yêu cầu gửi một "bức ảnh gợi cảm."
Gonzales đã thừa nhận mối quan hệ tình cảm ngoài luồng này—một hành vi vi phạm các quy định của Hạ viện—và sau đó đã rút lui khỏi cuộc đua tái tranh cử trong bối cảnh Ủy ban Đạo đức đang tiến hành điều tra. Trước áp lực từ chức ngày càng gia tăng, ngay sau khi Swalwell đưa ra thông báo, Gonzales cũng tuyên bố rằng ông sẽ từ chức vào ngày 14 tháng 4.
Các cuộc điều tra đang tiếp diễn
Các cuộc điều tra của Ủy ban Đạo đức đối với Swalwell và Gonzales đã khép lại khi họ từ chức khỏi Quốc hội, cho phép Ủy ban này chuyển sự chú ý sang hai thành viên đương nhiệm khác của Quốc hội hiện đang nằm trong diện điều tra.
Vào tháng 5, các nhà lập pháp thuộc Ủy ban Đạo đức đã công khai cho biết: Hạ nghị sĩ Chuck Edwards, một đảng viên Cộng hòa đến từ North Carolina, đang bị điều tra về các cáo buộc cho rằng ông đã có mối quan hệ không đúng mực với một nhân viên cấp dưới, và rằng hành vi này đã gây ra sự xích mích nội bộ ngay trong văn phòng Quốc hội của ông. Cuộc điều tra này—vốn chưa tiến tới giai đoạn tiểu ban—tập trung một phần vào các cáo buộc về một mối quan hệ lâu dài với một trợ lý cấp cao, người đã làm việc tại văn phòng của ông từ khi ông còn phục vụ trong cơ quan lập pháp cấp tiểu bang. Các quy định của Hạ viện nghiêm cấm mối quan hệ tình cảm giữa các nghị sĩ và nhân viên của họ.
Ông Edwards đã phủ nhận mọi hành vi sai trái. "Chúng tôi hoan nghênh cuộc điều tra về đạo đức này, bởi nó cho phép các sự thật khách quan được ghi nhận chính thức, thay vì chỉ là những cáo buộc công khai được tung ra nhằm thu hút sự chú ý của truyền thông," ông Edwards phát biểu trong một tuyên bố.
Vụ việc này đã trở thành một vấn đề mang nặng tính chính trị ngay trong nội bộ khối nghị sĩ Cộng hòa tại Hạ viện. Một số nhà lập pháp Cộng hòa—những người vốn thường lên tiếng mạnh mẽ về các vấn đề liên quan đến hành vi sai trái—đã cảnh báo rằng bất kỳ nghị sĩ nào bị cáo buộc có mối quan hệ không đúng mực với nhân viên đều phải chịu hậu quả; trong khi đó, những người khác lại nhấn mạnh tầm quan trọng của việc để cho quy trình làm việc của Ủy ban Đạo đức được diễn ra một cách trọn vẹn. Sự giám sát gắt gao này đã đẩy ông Edwards vào một vị thế chính trị đầy bấp bênh, đúng vào thời điểm ông đang phải đối mặt với một cuộc đua tái tranh cử đầy cam go.
Trong khi đó, Hạ nghị sĩ Cory Mills—một đảng viên Cộng hòa đến từ Florida—đã chính thức bị Ủy ban Đạo đức điều tra kể từ tháng 11 năm ngoái, sau khi xuất hiện một loạt các cáo buộc rộng hơn, bao gồm hành vi sai trái về tình dục, lạm dụng nguồn lực của văn phòng, cùng một số vi phạm tiềm ẩn khác đối với các quy định của Hạ viện. Ủy ban này đã thành lập một tiểu ban điều tra đặc biệt để xem xét liệu ông Mills có thực hiện các hành vi sai trái hay không—trong đó bao gồm khả năng có mối quan hệ không đúng mực, sai phạm về tài chính, hoặc lạm dụng chức vụ quyền hạn được giao.
Ông Mills còn phải đối mặt với một danh sách ngày càng dài các cáo buộc xuất phát từ bên ngoài khuôn viên Đồi Capitol. Trong một vụ việc cụ thể, một thẩm phán tại Florida đã ban hành lệnh cấm tiếp xúc có hiệu lực đến tháng 1 năm 2026, sau khi bạn gái cũ của ông cáo buộc ông đã đe dọa và quấy rối cô sau khi hai người chia tay—trong đó bao gồm cả cáo buộc ông dọa sẽ phát tán những hình ảnh nhạy cảm. Ông Mills đã phủ nhận mọi hành vi sai trái, và hiện chưa có bất kỳ cáo buộc hình sự nào được chính thức khởi tố đối với ông.
Các cuộc điều tra trong quá khứ của Quốc hội dần được hé lộ
Theo một báo cáo mới nhất từ hãng tin NOTUS, ít nhất hai nhà lập pháp đương nhiệm đã từng phải đối mặt với các cuộc điều tra của Ủy ban Đạo đức Hạ viện trong những năm gần đây, nhưng rốt cuộc đều được kết luận là không vi phạm các quy định của Hạ viện. Hai Hạ nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ là ông Jim Costa (đến từ California) và bà Alma Adams (đến từ North Carolina) đều từng là đối tượng của các cuộc điều tra nhằm làm rõ những cáo buộc liên quan đến cách thức tương tác của họ với nhân viên hoặc thực tập sinh. NOTUS đưa tin rằng các quan chức phụ trách đạo đức của Hạ viện đã tiến hành điều tra ông Costa sau khi một cựu thực tập sinh Quốc hội nộp đơn khiếu nại vào đầu năm 2023, cáo buộc rằng ông đã khiến cô cảm thấy không thoải mái và có hành vi không phù hợp trong một lần gặp gỡ vào tháng 2 năm 2020 tại một sự kiện do Hiệp hội Tiểu bang California tổ chức. Người phụ nữ này—khi đó mới 22 tuổi—đã trình bày với các điều tra viên rằng ông Costa đã chủ động tiếp cận, bắt chuyện và liên tục mời cô quay lại sự kiện để khiêu vũ. Sau đó, cô mô tả lại một cuộc trao đổi ngắn diễn ra tại khu vực công cộng, trong đó ông Costa đã yêu cầu cô "lắc hông" (shimmy); cô cho biết hành động này đã khiến cô cảm thấy bất an, đặc biệt khi xét đến sự chênh lệch về quyền lực giữa một Nghị sĩ đương nhiệm và một thực tập sinh.
Theo bản ghi chép nội dung phỏng vấn của cô với Văn phòng Đạo đức Quốc hội, sau đó ông Costa đã viết số điện thoại cá nhân của mình lên mặt sau một tấm danh thiếp, đưa cho cô và bảo cô hãy gọi cho ông, đồng thời nói thêm rằng ông có thể giúp ích cho sự nghiệp của cô và mời cô đi ăn tối. Người phụ nữ cho biết cô hiểu lời mời đó ngầm gắn liền với triển vọng nghề nghiệp của mình; cô nói với các điều tra viên rằng cô cảm thấy mình buộc phải phản hồi để tránh làm ảnh hưởng xấu đến những cơ hội trong tương lai.
Cô kể rằng sau đó cô đã trao đổi tin nhắn văn bản với ông Costa; trong các tin nhắn này, ông đã phản hồi lại lời liên hệ của cô và mời cô đi ăn tối. Người phụ nữ cũng trình bày với các điều tra viên rằng cô từng chứng kiến một sự việc khác vào tháng 12 năm 2021, khi ông Costa khiêu vũ với một thực tập sinh khác tại một sự kiện riêng biệt; cô và một nhân viên khác đã phải can thiệp để chấm dứt việc này vì nhận thấy nữ thực tập sinh kia có vẻ đang cảm thấy không thoải mái.
Theo tin từ NOTUS, ông Costa đã phủ nhận mọi cáo buộc về hành vi sai trái thông qua người phát ngôn của mình; văn phòng của ông cũng cho biết ông đã hợp tác toàn diện với quá trình rà soát do Văn phòng Đạo đức Quốc hội và Ủy ban Đạo đức Hạ viện tiến hành. Theo thông tin từ văn phòng của ông, Ủy ban Đạo đức cuối cùng đã bỏ phiếu bác bỏ vụ việc này, đồng thời tuyên bố rằng họ không tìm thấy đủ bằng chứng để tiếp tục xử lý.
NOTUS cũng đưa tin rằng bà Adams là đối tượng của một cuộc điều tra do Ủy ban Đạo đức Hạ viện tiến hành, xoay quanh các cáo buộc liên quan đến mối quan hệ của bà với một trợ lý cấp cao tại văn phòng Quốc hội của mình trong năm 2023. Ủy ban này đã phỏng vấn khoảng nửa tá cựu trợ lý trong suốt vài tháng của năm 2023—tại cả Washington lẫn North Carolina—như một phần của cuộc điều tra tập trung một phần vào mối quan hệ giữa bà Adams với bà Sandra Brown, người khi đó đang giữ chức Phó Chánh văn phòng kiêm Giám đốc khu vực bầu cử của bà. Các cựu nhân viên cho biết họ đã bị thẩm vấn về bầu không khí làm việc tại văn phòng, vai trò công việc của từng người, cũng như việc liệu bà Brown có gây ảnh hưởng quá mức lên các hoạt động vận hành tại văn phòng của bà Adams hay không.
Mặc dù bản chất chính xác của mối quan hệ này chưa được công bố rộng rãi, NOTUS đưa tin rằng nhiều cựu trợ lý đã nói với các điều tra viên rằng bà Brown dường như có sự tiếp cận bà Adams một cách thân cận bất thường; cụ thể là bà Brown thường dành nhiều thời gian tại căn hộ của bà Adams và, trong một số trường hợp, còn xuất hiện trong các cuộc họp công việc trực tuyến.
Văn phòng của bà Adams thông báo với NOTUS rằng Ủy ban Đạo đức đã khép lại vụ việc mà không tìm thấy bất kỳ vi phạm nào đối với các quy định của Hạ viện, cũng như không phát hiện bất kỳ mối quan hệ nào mang tính không phù hợp hay thiếu chuẩn mực. Ủy ban này hiện vẫn chưa công bố rộng rãi các kết luận rút ra từ cuộc điều tra nói trên.
Theo quy định của Ủy ban, các cuộc điều tra bắt buộc phải được công khai, trừ khi cả Văn phòng Ứng xử Quốc hội lẫn Ủy ban Đạo đức đều thống nhất bác bỏ vụ việc—điều đã thực sự diễn ra trong cả hai trường hợp của ông Costa và bà Adams.
Cái bóng của phong trào #MeToo
Thời điểm hiện tại mang nhiều nét tương đồng với giai đoạn đầy biến động mà Quốc hội Hoa Kỳ từng trải qua trong thời kỳ bùng nổ của phong trào #MeToo. Bắt đầu từ năm 2017, các nhân viên làm việc tại Đồi Capitol ngày càng mạnh dạn lên tiếng về những trải nghiệm mà họ cho rằng đã bị dung túng hoặc phớt lờ trong suốt một thời gian dài trước đó. Kết quả là, tám nhà lập pháp đã buộc phải từ chức hoặc quyết định không tái tranh cử giữa bão cáo buộc liên quan đến hành vi quấy rối tình dục hay các hành vi sai trái khác tại nơi làm việc.
Danh sách này bao gồm Thượng nghị sĩ thuộc Đảng Dân chủ Al Franken (bang Minnesota), cùng các Hạ nghị sĩ: Joe Barton (Đảng Cộng hòa, bang Texas); John Conyers Jr. (Đảng Dân chủ, bang Michigan); Elizabeth Esty (Đảng Dân chủ, bang Connecticut); Blake Farenthold (Đảng Cộng hòa, bang Texas); Trent Franks (Đảng Cộng hòa, bang Arizona); Ruben Kihuen (Đảng Dân chủ, bang Nevada); và Patrick Meehan (Đảng Cộng hòa, bang Pennsylvania).
Trong cùng giai đoạn đó, cũng như những năm tiếp theo, một số thành viên khác của Quốc hội cũng đã bị đưa vào diện rà soát thông qua các cuộc điều tra của Ủy ban Đạo đức Hạ viện liên quan đến những cáo buộc về hành vi sai trái tình dục. Nữ nghị sĩ đảng Cộng hòa Nancy Mace của bang Nam Carolina, thành viên Ủy ban Giám sát Hạ viện, đã công khai tiết lộ vào tháng 5 rằng người đóng thuế đã chi hơn 300.000 đô la cho các khoản bồi thường bí mật liên quan đến quấy rối tình dục đối với sáu cựu nghị sĩ Hạ viện hoặc văn phòng của họ, bao gồm cả Conyers và Meehan.
Sự chú ý mới đối với vấn đề này cũng đã làm sống lại những bức xúc lâu nay từ những người bênh vực nạn nhân và một số nghị sĩ, những người cho rằng Quốc hội vẫn thiếu một hệ thống mà các nhân viên đủ tin tưởng để sử dụng. Nhân viên tại Capitol Hill không có bộ phận nhân sự truyền thống, các nghị sĩ thực hiện quyền kiểm soát gần như tuyệt đối đối với văn phòng của họ, và nhân viên Quốc hội không được bảo vệ bởi các quy định bảo vệ người tố giác tương tự như nhiều nhân viên thuộc nhánh hành pháp. Tất cả những điều đó, theo những người bênh vực, đã góp phần tạo ra một bầu không khí trong Quốc hội, nơi các nhân viên thường lo sợ bị trả thù hoặc tổn hại sự nghiệp nếu họ tố cáo hành vi sai trái của cấp trên quyền lực.
Nguồn:
Congress Faces New Wave of Sexual Misconduct Allegations Amid Epstein Probe—Nearly a Decade After #MeToo
https://time.com/article/2026/05/11/congress-sexual-misconduct-epstein-metoo/
Nhận xét
Đăng nhận xét