4021 - Tại sao bạo lực vẫn dai dẳng tại Nigeria?

Nnamdi Obasi 

Và cách cải cách quản trị có thể phá vỡ còng luẩn quẩn này

Một chiếc xe quân sự tại Maiduguri, Bang Borno, Nigeria, tháng 3 năm 2026. Ảnh: Ahmed Kingimi / Reuters

Những thách thức an ninh của Nigeria là vô cùng to lớn. Theo một ước tính, quốc gia này đã ghi nhận gần 12.000 ca tử vong liên quan đến xung đột trong năm 2025—một con số vượt qua đỉnh điểm thương vong được ghi nhận trong giai đoạn cao trào của cuộc nổi dậy do nhóm Boko Haram phát động vào năm 2014 (11.346 ca tử vong), đồng thời cao hơn tổng số thương vong tại Iraq, Syria và Yemen cộng lại trong năm 2025. Một cuộc khảo sát của Afrobarometer được công bố vào tháng 8 năm 2025 cho thấy, cứ ba người Nigeria thì có hai người nhận định rằng tình hình an ninh của đất nước hiện nay không hề an toàn hơn so với năm năm trước.

Các hình thái mất an ninh—đặc biệt là nạn bắt cóc tống tiền—đang hoành hành khắp cả nước; tuy nhiên, bạo lực vũ trang lại tập trung diễn biến tại bốn khu vực trọng điểm chính. Tại vùng Đông Bắc, hai nhóm thánh chiến là Boko Haram và Nhà nước Hồi giáo tại Tỉnh Tây Phi (Islamic State West Africa Province) đang bước sang năm thứ 16 của một cuộc nổi dậy—vốn đã gia tăng đà tiến công trong những tháng gần đây bất chấp các chiến dịch trấn áp của quân đội Nigeria. Tại các vùng Tây Bắc và Bắc Trung bộ, các băng nhóm tội phạm nguy hiểm (thường được gọi chung là "cướp bóc" hay "lâm tặc") và gần đây hơn là các nhóm thánh chiến, thường xuyên đột kích vào các ngôi làng, trường học và cơ sở tôn giáo; chúng ra tay sát hại người dân và bắt cóc những người khác nhằm tống tiền chuộc. Tại dải đất Bắc Trung bộ, các tranh chấp giữa những người chăn nuôi gia súc và nông dân đã leo thang từ những cuộc đụng độ lẻ tẻ ban đầu thành những vụ thảm sát quy mô lớn, dai dẳng tại các làng nông nghiệp; những xung đột này thường mang theo những chiều kích phức tạp về sắc tộc và tôn giáo. Tại vùng Đông Nam, kể từ năm 2021, các nhóm ly khai đấu tranh cho lý tưởng cũ về nền độc lập của Biafra—cùng với các nhóm tội phạm cơ hội cũng tự xưng là những nhà hoạt động chính trị—đã liên tục tấn công các nhân sự và cơ sở an ninh của chính quyền liên bang, sát hại những thường dân dám bất tuân mệnh lệnh của chúng về việc tham gia phá hoại kinh tế, đồng thời thực hiện các vụ bắt cóc tràn lan trên diện rộng.

Những vấn đề này vốn đã không còn xa lạ đối với chính phủ Nigeria. Các cơ quan tình báo đã nhiều lần phát đi cảnh báo về những mối đe dọa đang nổi lên—từ sự bùng nổ của cuộc nổi dậy do Boko Haram phát động vào năm 2009 tại vùng Đông Bắc, cho đến sự trỗi dậy gần đây hơn của nhóm cực đoan vũ trang Lakurawa tại vùng Tây Bắc. Các cơ quan truyền thông, viện nghiên cứu chính sách và các tổ chức phi chính phủ cũng thường xuyên lên tiếng cảnh báo về tình trạng bạo lực ngày càng gia tăng. Tuy nhiên, các chính phủ Nigeria nối tiếp nhau đã thất bại trong việc thực hiện những cải cách cần thiết nhằm xoa dịu tình trạng xung đột trong nước—và đôi khi, họ còn gạt bỏ những chính sách hữu ích do các đời tiền nhiệm đề ra. Các quan chức dường như ngần ngại đối mặt với quy mô thực sự của cuộc khủng hoảng. Họ gạt bỏ các lời cảnh báo, cho rằng chúng xuất phát từ động cơ chính trị, hoặc là những âm mưu nhằm gây bất ổn cho chính phủ hay làm tổn hại hình ảnh quốc gia. Thay vì thừa nhận những rủi ro đang lan rộng và ngày càng trầm trọng, họ lại tìm cách hạ thấp mức độ nghiêm trọng của các mối đe dọa này. Trong khi đó, các cơ quan lập pháp ở cả cấp liên bang lẫn cấp bang ngày càng thất bại trong việc buộc Tổng thống và các Thống đốc bang phải chịu trách nhiệm về sự thiếu hành động của họ.

Những khiếm khuyết trong quản trị—hay thậm chí là sự thất bại hoàn toàn trong công tác điều hành—tại các cấp liên bang, cấp bang và cấp địa phương đang châm ngòi cho cuộc khủng hoảng ngày càng leo thang. Các cơ quan an ninh rơi vào tình trạng thiếu hụt cả ngân sách lẫn nhân lực; hệ thống tư pháp và nhà tù thiếu vắng cả năng lực lẫn quyết tâm để trừng trị các hành vi tàn bạo và ngăn chặn tình trạng vô pháp luật; trong khi đó, các nhóm vũ trang lại mặc sức hoành hành trên những vùng lãnh thổ rộng lớn, nơi mà sự hiện diện của nhà nước gần như bằng không. Chừng nào những vấn đề này còn chưa được giải quyết, bạo lực vũ trang sẽ vẫn tiếp diễn, và Nigeria có nguy cơ lún sâu hơn vào vòng xoáy bất ổn. Tuy nhiên, nếu nhà nước Nigeria thực hiện những khoản đầu tư đáng kể và bền vững nhằm cải thiện công tác quản trị cũng như nâng cao năng lực thể chế, họ hoàn toàn có thể đảo ngược đà trượt dốc này—đồng thời giúp các quốc gia láng giềng và các đối tác quốc tế tránh khỏi những hệ lụy lan tỏa từ tình trạng bạo lực ngày càng trầm trọng.

Không đủ năng lực thực thi nhiệm vụ

Tình trạng mất an ninh nghiêm trọng tại Nigeria chủ yếu bắt nguồn từ việc các cơ quan an ninh của quốc gia này hoạt động cực kỳ kém hiệu quả và ngày càng trở nên quá tải. Quy mô lực lượng Cảnh sát Nigeria hầu như không tăng trưởng kể từ khi cựu Tổng thống Olusegun Obasanjo rời nhiệm sở vào năm 2007; trong khi đó, dân số của đất nước này lại tăng vọt từ 145 triệu lên tới 242 triệu người—tương đương mức tăng 67%—trong cùng khoảng thời gian đó. Nigeria hiện có khoảng 371.000 sĩ quan cảnh sát, tương ứng với tỷ lệ cảnh sát trên đầu người xấp xỉ 1 sĩ quan cho mỗi 652 người dân—một con số thấp hơn rất nhiều so với khuyến nghị của Liên Hợp Quốc là 1 sĩ quan cho mỗi 450 công dân. Tình trạng thiếu hụt nhân sự này càng trở nên trầm trọng hơn do công tác huấn luyện chưa đạt chuẩn, trang thiết bị hạn chế, điều kiện sống khó khăn và sự thiếu sót trong công tác giám sát. Do đó, sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi lực lượng cảnh sát thường tỏ ra kém hiệu quả mỗi khi được huy động để trấn áp tội phạm bạo lực, và toàn bộ các lực lượng an ninh đều phải chật vật trong nỗ lực kiềm chế các phong trào nổi dậy.

Cấu trúc tổ chức cảnh sát của Nigeria đang tạo ra những vấn đề khác. Hiến pháp quy định thành lập một Lực lượng Cảnh sát Nigeria duy nhất và có tính tập trung quyền lực cao. Do quyền hạn bị tập trung tại trụ sở liên bang, các cảnh sát trưởng cấp bang thường gặp phải tình trạng chậm trễ khi phải chờ phê duyệt để xử lý các mối đe dọa an ninh. Những sự chậm trễ này, cùng với các yếu kém khác trong công tác phản ứng của cảnh sát, đã làm xói mòn lòng tin của công chúng đối với chính quyền, khiến nhiều cộng đồng phải tự thành lập các nhóm tự vệ dựa trên cơ sở sắc tộc hoặc cộng đồng. Hầu hết các nhóm này đều không chịu sự quản lý hay giám sát nào từ phía chính phủ. Tại một số khu vực, các nhóm này hỗ trợ lực lượng chính phủ; nhưng ở những nơi khác, họ lại thực hiện các hành vi vi phạm nhân quyền mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nào, khiến cho những địa phương vốn đã bị hoành hành bởi tội phạm hoặc các phần tử thánh chiến lại càng trở nên nguy hiểm hơn.

Hệ thống tư pháp cũng đang bộc lộ nhiều yếu kém. Những rào cản hành chính quan liêu và khối lượng vụ án quá tải thường gây chậm trễ cho các phiên tòa; trong một số trường hợp, sự can thiệp chính trị và nạn tham nhũng đã cản trở tiến trình tố tụng. Hậu quả là nhiều kẻ gây ra bạo lực đã thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật ngay cả sau khi bị bắt giữ. Điều này làm trầm trọng thêm văn hóa "vô luật pháp" (văn hóa không bị trừng phạt), trong đó những kẻ phạm tội nghiêm trọng tin rằng chúng có thể dễ dàng thoát tội. Và bởi vì các tòa án thường không thể mang lại sự đền bù thỏa đáng cho các nạn nhân, nhiều công dân đã mất niềm tin vào hệ thống tư pháp và buộc phải tìm đến các biện pháp bạo lực ngoài khuôn khổ pháp luật—chẳng hạn như việc đám đông tự ý hành hình những kẻ bị tình nghi là tội phạm.

Hệ thống nhà tù của Nigeria cũng chẳng khá khẩm hơn gì so với hệ thống tòa án. Mặc dù một đạo luật cải cách nhà tù đã được thông qua vào năm 2019, cùng với một số nỗ lực đáng ghi nhận của Bộ Nội vụ trong những năm gần đây, cơ sở vật chất tại các nhà tù vẫn hết sức lạc hậu—thậm chí một số công trình còn có niên đại từ thời thuộc địa. Việc lạm dụng biện pháp tạm giam trước khi xét xử khiến khoảng 70% số phạm nhân hiện đang phải chờ ra tòa—nhiều người phải chờ đợi tới vài năm—dẫn đến tình trạng quá tải nghiêm trọng và căng thẳng leo thang bên trong các cơ sở giam giữ này. Những điều kiện tồi tệ đó, kết hợp với những lỗ hổng an ninh tại một số nhà tù, đã tạo điều kiện cho các vụ vượt ngục diễn ra thường xuyên: từ năm 2019 đến năm 2025, ít nhất 6.700 phạm nhân đã trốn thoát, trong đó bao gồm cả những kẻ bị cáo buộc phạm các tội danh khủng bố và gây ra những tội ác tàn bạo đặc biệt nghiêm trọng. Ngay cả tại những cơ sở giam giữ có an ninh chặt chẽ hơn, sự thiếu hụt các chương trình cải tạo và phục hồi nhân phẩm cũng đồng nghĩa với việc một số phạm nhân khi mãn hạn tù lại trở thành những tên tội phạm ngoan cố hơn hoặc những phần tử thánh chiến cực đoan hơn.

Cái giá của sự bỏ mặc

Việc chính phủ lơ là, bỏ mặc các khu vực biên giới, rừng núi và vùng nông thôn đã vô tình tạo ra những hành lang di chuyển và những nơi ẩn náu an toàn cho hàng loạt nhóm vũ trang khác nhau. Các cơ quan kiểm soát biên giới của Nigeria thiếu hụt nhân lực và năng lực giám sát cần thiết để kiểm soát các đường biên giới chung với Benin, Cameroon, Chad và Niger—những đường biên giới có tổng chiều dài lên tới khoảng 2.500 dặm. Theo một báo cáo được trình lên Hạ viện Nigeria vào tháng 11 năm 2025, chỉ có 84 trong số 1.978 (tức là cứ 24 cửa khẩu chính thức thì chỉ có một cửa khẩu) được bố trí lực lượng an ninh canh gác. Vào tháng 6 năm 2025, Bộ Nội vụ đã công bố kế hoạch tuyển dụng thêm 30.000 nhân sự mới cho các lực lượng nhập cư, dân phòng, cứu hỏa và quản lý trại giam. Gần một năm sau đó, họ vẫn chưa đạt được mục tiêu này. Những tuyến đường không được kiểm soát đã trở thành cửa ngõ cho những kẻ buôn lậu, bọn cướp và các phần tử thánh chiến xâm nhập. Nhiều nhóm vũ trang khác nhau tại các bang phía bắc thường xuyên buôn lậu vũ khí và ma túy qua biên giới; những lỗ hổng lớn trong an ninh biên giới này cũng tạo điều kiện cho quân nổi dậy và tội phạm lẩn tránh quân đội Nigeria bằng cách ẩn náu tại các quốc gia láng giềng.

Các nhóm vũ trang cũng lợi dụng những khu vực rừng rậm—vốn chiếm khoảng 23% diện tích lãnh thổ Nigeria theo số liệu của Ngân hàng Thế giới—những khu vực mà chính phủ chỉ có năng lực hạn chế trong việc đảm bảo an ninh. Một trong những nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là do khung pháp lý đã trở nên lỗi thời, tạo ra sự phân chia về thẩm quyền: chính quyền liên bang nắm quyền kiểm soát các lực lượng an ninh nhưng lại không có thẩm quyền đối với các nguồn tài nguyên đất đai (vốn thuộc thẩm quyền quản lý của chính quyền các bang), trong khi đó, chính quyền các bang lại thiếu hụt nguồn lực để thực thi pháp luật và kiểm soát những vùng đất thuộc quyền sở hữu của mình. Các cơ quan quản lý lâm nghiệp thường xuyên rơi vào tình trạng thiếu kinh phí hoạt động, còn đội ngũ nhân viên thì nhận mức lương rất thấp. Hầu như không có biện pháp hữu hiệu nào để ngăn chặn các nhóm vũ trang thiết lập căn cứ ẩn náu ngay trong những cánh rừng bạt ngàn—một thực trạng đã diễn ra tại nhiều nơi như rừng Sambisa ở phía đông bắc, rừng Kuyambana ở phía tây bắc, hay Vườn quốc gia Hồ Kainji ở khu vực bắc-trung bộ.

Trên khắp cả nước, chính quyền đã chú trọng phát triển các đô thị nhưng lại bỏ bê các khu vực nông thôn và biên giới, khiến những nơi này thiếu thốn trầm trọng về đường sá, trường học, bệnh viện, điện năng và các dịch vụ viễn thông. Sự bỏ mặc đối với các cộng đồng biên giới—vốn có một số cộng đồng chia sẻ mối liên kết lịch sử và văn hóa bền chặt với các cộng đồng ở những quốc gia láng giềng—có thể làm xói mòn lòng trung thành của người dân đối với nhà nước Nigeria, đồng thời tạo điều kiện cho các nhóm vũ trang từ nước ngoài xâm nhập vào lãnh thổ quốc gia này. Tại những khu vực nguy hiểm, nơi không có sự hiện diện của lực lượng an ninh nhà nước, một số cộng đồng buộc phải tìm kiếm sự bảo vệ từ chính các nhóm vũ trang nước ngoài. Một ví dụ điển hình là trường hợp của Lakurawa; vào giai đoạn 2017–2018, một số cộng đồng tại bang Sokoto (tây bắc Nigeria) ban đầu đã mời nhóm này từ nước láng giềng Niger sang để bảo vệ họ trước nạn trộm cướp gia súc và các băng nhóm tội phạm khác mà chính phủ Nigeria đã bất lực trong việc trấn áp. Qua nhiều năm, Lakurawa đã biến đổi từ một lực lượng bảo vệ trở thành một nhóm phiến quân thánh chiến, kết hợp chủ nghĩa cực đoan tôn giáo với các hoạt động tội phạm có tổ chức—bao gồm cả nạn trộm cướp gia súc—cùng các cuộc tấn công vũ trang nhằm vào lực lượng an ninh chính phủ.

Nigeria đã ghi nhận gần 12.000 ca tử vong liên quan đến xung đột trong năm 2025.

Tình trạng suy thoái môi trường càng làm trầm trọng thêm vấn đề an ninh. Tại vùng Châu thổ Niger giàu tài nguyên dầu mỏ, sự lỏng lẻo trong công tác quản lý ngành công nghiệp dầu khí đã dẫn đến tình trạng ô nhiễm tràn lan tại các nguồn nước, trang trại và rừng rậm. Hai thập kỷ trước, những thanh niên bất mãn trong vùng đã cầm vũ khí chống lại các công ty dầu khí và chính phủ, đôi khi thực hiện các vụ bắt cóc công nhân ngành dầu khí và những công dân khác để đòi tiền chuộc. Mặc dù một chương trình ân xá của chính phủ liên bang sau đó đã giúp chấm dứt cuộc nổi dậy này, nhưng rất ít biện pháp được thực hiện để khắc phục những thiệt hại do sự cố tràn dầu và đốt khí thải gây ra, khiến sự bất mãn trong dân chúng vẫn tiếp tục âm ỉ. Tương tự, tại các bang bán khô hạn ở phía bắc, tình trạng sa mạc hóa cùng các vấn đề môi trường khác—vốn bắt nguồn từ biến đổi khí hậu và sự gia tăng dân số nhanh chóng—đã buộc nhiều người chăn nuôi gia súc phải di cư về phía nam. Làn sóng di cư này đã dẫn đến sự gia tăng tần suất các cuộc tranh chấp giữa những người chăn nuôi (đang tìm kiếm đồng cỏ cho đàn gia súc) và những người nông dân (phản đối việc hoa màu bị tàn phá); những tranh chấp này dần leo thang thành các cuộc tấn công ngày càng đẫm máu, chủ yếu nhằm vào các cộng đồng nông nghiệp tại khu vực vành đai Bắc-Trung bộ, và đôi khi diễn biến theo chiều hướng xung đột sắc tộc và tôn giáo. Các ước tính cho thấy số người thiệt mạng trong giai đoạn từ năm 2023 đến 2025 dao động từ ít nhất 4.000 người đến hơn 10.000 người. Qua nhiều đời chính quyền liên bang, các sáng kiến ​​nhằm cải thiện công tác quản lý chăn nuôi đã được xây dựng với nỗ lực giải quyết tận gốc rễ các tranh chấp này; tuy nhiên, những biện pháp đó chưa bao giờ được triển khai trọn vẹn, chủ yếu là do thiếu ý chí chính trị và sự thay đổi nhân sự trong bộ máy chính phủ.

Sự thất bại của cả chính quyền liên bang lẫn chính quyền tiểu bang trong việc thúc đẩy tỷ lệ nhập học, cải thiện chất lượng giáo dục và đào tạo kỹ năng, kiềm chế tình trạng thất nghiệp ở thanh niên, cũng như giảm thiểu đói nghèo, cũng đã góp phần làm gia tăng sự xuất hiện của các nhóm vũ trang. Tính đến đầu năm 2025, ước tính có khoảng 18 triệu trẻ em Nigeria – những em lẽ ra phải đang cắp sách đến trường – lại không được đi học. Tình trạng thiếu hụt giáo dục và đào tạo, kết hợp với một thị trường lao động không đủ năng lực tiếp nhận lực lượng lao động mới, đã tạo nên một thế hệ thanh niên không thể tìm kiếm được việc làm. Khoảng 80 triệu thanh niên Nigeria hiện thiếu vắng những công việc ổn định và mang lại thu nhập thỏa đáng; điều này đồng nghĩa với việc các nhóm tội phạm và phiến quân đang sở hữu một nguồn nhân lực dồi dào để tuyển mộ thành viên. Những khó khăn, cơ cực trong cuộc sống đã đẩy thêm nhiều người dấn thân vào con đường tội phạm bạo lực, đồng thời khiến những người khác trở nên dễ bị các nhóm vũ trang lợi dụng, bóc lột. Tỷ lệ đói nghèo tại Nigeria đã gia tăng một cách đều đặn trong suốt thập kỷ qua: ước tính hiện có tới 141 triệu người dân Nigeria – tương đương 62% tổng dân số – đang sống trong cảnh nghèo đói; con số này đã tăng mạnh so với mức khoảng 81 triệu người (chiếm 40%) ghi nhận trong giai đoạn 2018–2019. (Trong khi đó, tỷ lệ trung bình tại khu vực châu Phi cận Sahara chỉ vào khoảng 45%). Vấn đề này trở nên trầm trọng nhất tại miền Bắc Nigeria, nơi tình trạng nghèo đói cùng cực lan rộng, nạn mù chữ tràn lan và tỷ lệ thất nghiệp cao đã tạo nên những điều kiện lý tưởng, giúp các nhóm bạo lực dễ dàng thâm nhập và thiết lập chỗ đứng.

Tham nhũng khiến việc giải quyết các vấn đề an ninh của Nigeria trở nên khó khăn hơn. Nhiều báo cáo rộng rãi cho thấy một số quan chức an ninh và sĩ quan quân đội cấp cao đã biển thủ ngân sách quốc phòng—thậm chí một số người đã bị tòa án kết án—khiến quân đội thiếu thốn trang thiết bị để chống lại quân nổi dậy. Nhiều nhân viên an ninh thường xuyên vòi vĩnh, cưỡng đoạt tiền của người dân tại các trạm kiểm soát, gây mất lòng công chúng và làm giảm thiện chí của họ trong việc hỗ trợ các nỗ lực đảm bảo an ninh; một số người khác thậm chí còn bán vũ khí và thông tin tình báo cho các nhóm tội phạm và quân nổi dậy. Tham nhũng trong hệ thống tư pháp cho phép những kẻ tội phạm có quan hệ chính trị tránh được sự truy tố và khiến người dân nản lòng, không dám tố giác tội phạm. Các nhà lập pháp cấp bang thường xuyên chấp thuận yêu cầu của các thống đốc về việc cấp ngân sách tiền mặt hàng năm cho các nhu cầu an ninh đột xuất—với số tiền có thể vượt quá 285 triệu đô la—nhưng các khoản quỹ này hiếm khi được kiểm toán; một phần trong số đó bị chuyển vào các tài khoản ngân hàng cá nhân hoặc được sử dụng để tài trợ cho các hoạt động chính trị phi pháp—bao gồm việc mua chuộc đối thủ hoặc thuê côn đồ để đe dọa cử tri trong các cuộc bầu cử—thay vì được dùng để thực hiện các biện pháp chủ động nhằm cải thiện tình hình an ninh. Các chính phủ kế nhiệm đều đã cam kết đấu tranh chống tham nhũng, và các cơ quan chống tham nhũng cấp liên bang cũng đã đạt được một số thành công nhất định trong những năm qua; tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa về việc nạn tham nhũng cấp cao vẫn đang dai dẳng tồn tại, ngay cả trong lĩnh vực an ninh.

Củng cố các tuyến phòng thủ

Bất kỳ chiến lược nào nhằm mang lại an ninh cho Nigeria cũng đều phải giải quyết những thất bại căn bản trong công tác quản trị quốc gia và nâng cao năng lực thể chế. Các nhà lãnh đạo thuộc mọi đảng phái, mọi khu vực và mọi cấp chính quyền đều phải đồng lòng tham gia vào các cuộc cải cách sâu rộng. Trước hết, chính phủ Nigeria cần củng cố lực lượng quân đội, cảnh sát và các cơ quan an ninh khác của mình. Mặc dù lực lượng cảnh sát đã bắt đầu tuyển dụng thêm 50.000 nhân sự mới kể từ khi Tổng thống Bola Tinubu tuyên bố "tình trạng khẩn cấp về an ninh trên toàn quốc" vào tháng 11 năm 2025, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Kế hoạch cải tạo các cơ sở đào tạo cảnh sát cần sớm được triển khai, đồng thời điều kiện làm việc của cán bộ, chiến sĩ cảnh sát cũng cần được cải thiện nhằm đảm bảo rằng các tân binh sẽ được đào tạo bài bản, trang bị đầy đủ và có đủ động lực làm việc. Tuân thủ các chỉ thị của Tổng thống Tinubu, quân đội và các cơ quan an ninh khác cũng cần tăng cường tuyển dụng thêm sĩ quan. Tháng 11 năm ngoái, Quốc hội đã kêu gọi quân đội tăng cường quân số thêm 100.000 người; tuy nhiên, cơ quan lập pháp vẫn cần phải phê duyệt các khoản ngân sách cần thiết để hỗ trợ cho công tác tuyển quân này. Để nâng cao hiệu quả hoạt động của tất cả các cơ quan an ninh trong nước, Tổng thống và Quốc hội cần đẩy nhanh tiến trình phân cấp một số quyền hạn thực thi pháp luật cho chính quyền các bang—một việc đòi hỏi phải sửa đổi Hiến pháp—đồng thời thiết lập các cơ chế kiểm soát và bảo vệ nhằm ngăn chặn tình trạng các thống đốc bang lạm dụng quyền lực đối với lực lượng cảnh sát cấp bang. Việc tăng cường nhân sự và trang bị đầy đủ thiết bị có thể đóng góp to lớn vào việc kiểm soát các vùng lãnh thổ hiện chưa được quản lý cũng như cải thiện công tác kiểm soát biên giới. Toàn bộ 36.000 Kiểm lâm viên đã được tuyển dụng và huấn luyện trong năm 2025 hiện cần được trang bị đầy đủ và triển khai làm nhiệm vụ. Các cơ quan hải quan và xuất nhập cảnh sẽ được hưởng lợi từ việc tăng cường các công nghệ giám sát và chia sẻ thông tin tình báo với các quốc gia láng giềng; tuy nhiên, họ cũng cần bổ sung thêm nhân sự để hỗ trợ việc giám sát tại ngày càng nhiều các cửa khẩu biên giới. Việc đẩy nhanh chiến dịch tuyển dụng hiện đang bị đình trệ của Bộ Nội vụ, đồng thời khởi động vòng tuyển dụng thứ hai, là điều vô cùng cấp thiết; bởi lẽ, con số 30.000 nhân sự mới mà Bộ này cam kết tuyển dụng sẽ hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu vận hành của các cơ quan xuất nhập cảnh cũng như các cơ quan khác.

Các cơ quan an ninh hiện đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt cả về ngân sách lẫn nhân sự.

Việc cải thiện hệ thống tư pháp và hệ thống quản lý trại giam cũng sẽ giúp đảm bảo rằng những kẻ phạm tội ác tàn bạo sẽ được xét xử và trừng phạt một cách thích đáng. Vào ngày 9 tháng 3, chính phủ liên bang đã công bố một kế hoạch cải cách tư pháp hình sự trên phạm vi toàn quốc, với mục tiêu đẩy nhanh tiến trình thực thi công lý và giảm thiểu tình trạng quá tải tại các nhà tù. Việc triển khai kế hoạch này một cách nghiêm túc—vốn được xây dựng dựa trên những thành tựu cải cách đã đạt được từ sáng kiến ​​năm 2015—là điều quan trọng, song vẫn chưa đủ. Việc ứng dụng các công nghệ hiện đại—chẳng hạn như nộp hồ sơ điện tử, xét xử trực tuyến và hệ thống quản lý hồ sơ vụ án tự động—có thể giúp đẩy nhanh tiến độ xét xử. Việc trao quyền cho hệ thống tư pháp—đặc biệt là ở cấp tiểu bang—được tự chủ trong việc lập kế hoạch, phê duyệt, phân bổ và quyết toán ngân sách hoạt động sẽ giúp giảm thiểu sự can thiệp từ phía cơ quan hành pháp cũng như các thế lực chính trị khác vào các hoạt động và phán quyết của tòa án. Công cuộc cải cách hệ thống quản lý trại giam cần bao gồm các biện pháp như cải tạo và mở rộng cơ sở vật chất; tuyển dụng và đào tạo thêm nhân sự; ưu tiên triển khai các chương trình phục hồi nhân phẩm; cũng như ứng dụng công nghệ để tăng cường an ninh tại các cơ sở giam giữ nhằm ngăn chặn tình trạng vượt ngục và theo dõi dấu vết của những phạm nhân bỏ trốn.

Ngoài ra, chính phủ liên bang và chính quyền các bang cần phối hợp xây dựng một kế hoạch toàn diện nhằm giành lại quyền kiểm soát đối với các vùng lãnh thổ vô chủ hoặc đang tranh chấp. Việc quản lý các khu vực rừng núi sẽ đòi hỏi một khuôn khổ pháp lý vững chắc hơn để thúc đẩy sự phối hợp giữa cả ba cấp chính quyền, đồng thời cải thiện điều kiện làm việc và chế độ đãi ngộ cho lực lượng kiểm lâm. Việc thúc đẩy phát triển tại các vùng biên giới và cung cấp các dịch vụ cơ bản cho những khu vực nông thôn hẻo lánh sẽ đòi hỏi sự quan tâm và nguồn lực lớn hơn. Trong những năm gần đây, chính phủ liên bang đã tăng cường ngân sách cho Cơ quan Phát triển Cộng đồng Biên giới—được thành lập vào năm 2003 với sứ mệnh cung cấp cơ sở hạ tầng và các tiện ích thiết yếu cho khoảng 26 triệu người dân sinh sống trong phạm vi bán kính chừng 5 dặm (khoảng 8 km) tính từ đường biên giới quốc tế. Tuy nhiên, để cơ quan này có thể mang lại những kết quả thực chất, họ cần chấm dứt việc chi tiêu ngân sách cho các dự án nằm ngoài phạm vi thẩm quyền, giải quyết dứt điểm những sai phạm trong công tác mua sắm công trước đây vốn dẫn đến hiệu quả dự án thấp, và tập trung nguồn lực vào việc cung cấp các tiện ích thiết yếu cũng như gắn kết vững chắc các cộng đồng yếu thế vào nền kinh tế quốc dân.

Việc giải quyết những bất bình nghiêm trọng dẫn đến bạo lực—từ việc dàn xếp các tranh chấp giữa người chăn nuôi và nông dân cho đến việc khôi phục môi trường sinh thái—cũng đòi hỏi sự vào cuộc quyết liệt từ cả chính phủ liên bang lẫn chính quyền các bang. Trong đó bao gồm việc đẩy nhanh tiến độ triển khai "Kế hoạch Chuyển đổi Ngành Chăn nuôi Quốc gia" năm 2019, cũng như các sáng kiến ​​mới hơn của chính quyền Tổng thống Tinubu; những sáng kiến ​​này đều nhằm mục đích giải quyết xung đột giữa người chăn nuôi và nông dân thông qua việc thúc đẩy quá trình chuyển đổi từ phương thức chăn thả tự do sang mô hình chăn nuôi tập trung (trang trại). Tại khu vực cực Bắc của đất nước, điều này đồng nghĩa với việc tăng cường nguồn vốn và đẩy nhanh tiến độ thực hiện các dự án hiện có nhằm giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu, cũng như kiểm soát tình trạng sa mạc hóa và suy thoái đất đai. Còn tại vùng Châu thổ Niger, nhiệm vụ trọng tâm là tiến hành làm sạch các diện tích đất nông nghiệp, rừng và nguồn nước vốn đã bị ô nhiễm nghiêm trọng sau bảy thập kỷ khai thác dầu mỏ.

Mối quan tâm chung

Các đối tác quốc tế cũng đóng một vai trò quan trọng trong nỗ lực giải quyết những thách thức an ninh và các yếu kém trong công tác quản trị tại Nigeria. Nhiều quốc gia—bao gồm Trung Quốc, Đức, Thụy Sĩ, Thổ Nhĩ Kỳ, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ—cùng với Liên minh Châu Âu (EU) và Liên Hợp Quốc, đã và đang cung cấp các chương trình huấn luyện, hỗ trợ nâng cao năng lực cũng như trang thiết bị cho quân đội, lực lượng cảnh sát và các cơ quan an ninh khác của Nigeria. Gần đây, Hoa Kỳ đã đẩy mạnh hợp tác an ninh với chính phủ Nigeria thông qua việc thực hiện các cuộc không kích nhằm vào các phần tử thánh chiến có liên hệ với tổ chức Nhà nước Hồi giáo (IS) tại bang Sokoto (Nigeria) vào tháng 12 năm 2025, đồng thời điều động khoảng 200 binh sĩ tới Nigeria để hỗ trợ các chiến dịch chống khủng bố. Nhằm tôn trọng những vấn đề nhạy cảm tại địa phương, quân đội Hoa Kỳ cần nghiêm túc giới hạn vai trò của mình trong các hoạt động huấn luyện, cố vấn và chia sẻ thông tin tình báo (như cam kết của cả Abuja và Washington); đồng thời, sự hỗ trợ của Hoa Kỳ cần được định hướng nhằm bảo vệ toàn thể người dân Nigeria (chứ không chỉ riêng cộng đồng Cơ đốc giáo—nhóm đối tượng mà chính quyền Trump từng bảo vệ một cách thiếu tế nhị vào dịp lễ Giáng sinh năm ngoái). Hơn nữa, sự hỗ trợ từ cộng đồng quốc tế không nên chỉ tập trung vào riêng lực lượng quân sự của Nigeria. Các đối tác nước ngoài cũng cần cung cấp hỗ trợ kỹ thuật nhằm cải thiện năng lực quản trị quốc gia và củng cố nền dân chủ của đất nước này.

Việc ổn định tình hình tại quốc gia đông dân nhất châu Phi này là một vấn đề mang tầm quan trọng toàn cầu. Nếu các xu hướng hiện tại tiếp diễn, cuộc khủng hoảng an ninh ngày càng trầm trọng có thể khiến các nhóm vũ trang trở nên lộng hành hơn, thậm chí vươn tay kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn hơn. Và nếu kịch bản đó xảy ra, cuộc khủng hoảng lương thực cùng các thách thức nhân đạo khác của đất nước sẽ trở nên tồi tệ hơn; hoạt động xuất khẩu dầu khí có thể bị gián đoạn; và ngày càng nhiều người dân Nigeria sẽ rơi vào cảnh phải di dời ngay trong nội địa hoặc buộc phải di cư với số lượng kỷ lục, tràn qua khắp khu vực Tây Phi và tiếp tục tìm đường sang châu Âu.

Tuy nhiên, đó không nhất thiết phải là tương lai của Nigeria. Nếu các đối tác quốc tế—những bên đang cung cấp các khoản hỗ trợ thiết yếu về an ninh và nhân đạo—đồng thời gây sức ép lên chính quyền liên bang lẫn chính quyền các bang của Nigeria để buộc họ cải thiện công tác quản trị; và nếu chính quyền Nigeria thực sự đầu tư nghiêm túc vào việc phát triển nguồn nhân lực, xây dựng cơ sở hạ tầng và dịch vụ cơ bản, cũng như đẩy lùi nạn tham nhũng, thì tình thế hoàn toàn có thể xoay chuyển. Khi các vấn đề an ninh nội địa được kiểm soát, Nigeria có thể trở thành một lực lượng mạnh mẽ hơn trong việc thúc đẩy dân chủ và phát triển tại châu Phi—đồng thời trở thành một đối tác đắc lực trong công cuộc kiến ​​tạo an ninh và thịnh vượng toàn cầu.

NNAMDI OBASI hiện là Cố vấn cấp cao về vấn đề Nigeria tại Tổ chức Khủng hoảng Quốc tế (International Crisis Group). Trước đó, ông từng đảm nhiệm vị trí Nghiên cứu viên cao cấp kiêm Trưởng nhóm phụ trách các vấn đề gìn giữ hòa bình và nhân đạo tại Trung tâm Nghiên cứu và Học tập Chiến lược thuộc Học viện Quốc phòng Quốc gia ở Abuja, Nigeria.

https://www.foreignaffairs.com/nigeria/why-violence-persists-nigeria

***

Why Violence Persists in Nigeria

And How Governance Reform Can Break the Cycle

A military vehicle in Maiduguri, Borno State, Nigeria, March 2026Ahmed Kingimi / Reuters

Nigeria’s security challenges are immense. According to one estimate, the country recorded nearly 12,000 conflict-related deaths in 2025—a toll exceeding the peak fatalities recorded during the height of the Boko Haram insurgency in 2014 (11,346 deaths) and more than those suffered in Iraq, Syria, and Yemen combined in 2025. An Afrobarometer survey published in August 2025 found that two out of three Nigerians say that the country is no safer today than it was five years ago.

Forms of insecurity, particularly kidnapping for ransom, are pervasive across the country, but armed violence is unfolding in four main theaters. In the northeast, two jihadi groups, Boko Haram and Islamic State West Africa Province, are 16 years into an insurgency that has gained momentum in recent months despite counterinsurgent operations by the Nigerian military. In the northwest and north-central regions, deadly criminal gangs (generally referred to as “bandits”) and, more recently, jihadi groups frequently raid villages, schools, and religious centers, killing people and abducting others to extort ransoms. In the north-central belt, disputes between herders and farmers have evolved from occasional skirmishes to persistent mass killings in farming villages, with the strife often taking on complex ethnic and religious dimensions. In the southeast, since 2021, separatists fighting for the old cause of Biafran independence and opportunistic criminal groups that also style themselves as political agitators have attacked the federal government’s security personnel and facilities, killed civilians who defy their orders to engage in economic sabotage, and conducted widespread kidnappings.

These problems are well known to the Nigerian government. Intelligence agencies have repeatedly issued alerts about emerging threats, from the advent of the Boko Haram insurgency in 2009 in the northeast to the more recent rise of the armed extremist group Lakurawa in the northwest. News media, think tanks, and nongovernmental organizations frequently warn of growing violence. Yet successive Nigerian governments have failed to effect necessary reforms that would dampen strife in the country—and sometimes they have jettisoned useful policies introduced by predecessors. Officials seem reluctant to reckon with the scale of the crisis. They write off warnings as politically motivated or as attempts to destabilize their government or to hurt the country’s image. They downplay threats rather than acknowledging pervasive, worsening risks. Federal and state legislatures, meanwhile, increasingly fail to hold the president and state governors accountable for their lack of action.

Governance deficiencies or outright governance failures at the federal, state, and local levels fuel the growing crisis. Security services are underfunded and understaffed, the judicial and prison systems lack the capacity and will to sanction atrocities and curb lawlessness, and armed groups thrive in large swaths of territory where the state is all but nonexistent. As long as those problems remain unfixed, armed violence will persist, and Nigeria could slide further into instability. But if the Nigerian state makes substantial and sustained investments to improve governance and increase its institutional capacity, it can reverse that descent—and spare its neighbors and international partners the spillover effects of worsening violence.

Not up to the task

Nigeria is so unsafe in large part because its security services are grossly inadequate and increasingly overstretched. The size of the Nigeria Police Force has barely grown since former President Olusegun Obasanjo left office in 2007, even though the country’s population has grown from 145 million to 242 million—a 67 percent increase—since then. Nigeria has approximately 371,000 police officers, which translates to a police-to-citizen ratio of roughly one officer per 652 people, far below the United Nations recommendation of one officer for every 450 citizens. Personnel deficits are compounded by inadequate training, limited equipment, poor living conditions, and insufficient supervision. Consequently, it should be little surprise that the police fare relatively badly when called upon to curb violent crime and that all security forces struggle to contain insurgencies.

Nigeria’s policing structure creates other problems. The constitution calls for a single, highly centralized Nigeria Police Force. Because authority is concentrated at the federal headquarters, state police chiefs often face delays while awaiting approval to deal with security threats. These delays, along with other weaknesses in police response, have eroded public trust in the authorities, leading many communities to form ethnic or communal vigilante groups. There is no government regulation or oversight of most of these groups. In some areas, the groups assist government forces, but in others they commit human rights violations and face no punishment for it, making places already plagued by criminals or jihadis even more dangerous.

The judiciary is also falling short. Bureaucratic hurdles and overwhelming caseloads often delay trials; in some instances, political interference and corruption have thwarted proceedings. As a result, many perpetrators of violence escape justice even after being arrested. This perpetuates a culture of impunity in which people carry out egregious crimes assuming that they will be able to get away with them. And because the courts often fail to provide victims with adequate redress, many citizens no longer trust the judiciary and have resorted to violent extrajudicial measures such as mob lynchings of suspected criminals.

Nigeria’s prisons are no better than the courts. Despite a prison reform law passed in 2019 and some notable efforts by the Ministry of Interior in recent years, prison facilities remain outdated, with some structures dating back to the colonial era. The excessive use of pretrial detention means that approximately 70 percent of inmates are awaiting trial—many wait for several years—which leads to severe congestion and tension inside these facilities. These conditions, combined with security lapses in some prisons, have enabled frequent jailbreaks: between 2019 and 2025, at least 6,700 inmates escaped, including people who were charged with terrorist offenses and grievous atrocities. Even in more secure facilities, the dearth of reform and rehabilitation programs means that some inmates leave prisons as more hardened criminals or more radicalized jihadis.

The cost of neglect

The government’s neglect of borders, forests, and rural areas has created corridors and havens for an array of armed groups. Nigeria’s border control agencies lack the manpower and surveillance capacity necessary to monitor the country’s borders with Benin, Cameroon, Chad, and Niger, which together span some 2,500 miles. According to a report shared with Nigeria’s House of Representatives in November 2025, only 84 of 1,978 (or one of every 24) official border crossings are manned by security personnel. In June 2025, the Ministry of Interior announced plans to recruit 30,000 new personnel across the immigration, civil defense, fire, and correctional services. Nearly a year later, they still have not hit that target. The unmonitored routes become gateways for smugglers, bandits, and jihadis. Various armed groups across the northern states smuggle weapons and hard drugs across the border, and the huge gaps in border security allow rebels and criminals to evade the Nigerian military by hiding in neighboring countries.

Armed groups also exploit forested areas, which cover approximately 23 percent of Nigeria’s territory, according to the World Bank, and which the government has limited capacity to secure. One reason is an obsolete legal framework that has created a jurisdictional divide: the federal government controls the security forces but has no authority over land resources (which fall within the jurisdiction of states), whereas state governments lack the resources to police the land they own. Forestry departments are poorly funded and staff are poorly paid. There is little to prevent armed groups from making their bases in vast forests, as many have done in Sambisa in the northeast, Kuyambana in the northwest, and the Kainji Lake National Park in the north-central zone.

Across the country, authorities have built up cities but neglected rural and border areas, leaving them without sufficient roads, schools, hospitals, electricity, or telecommunications services. The neglect of border communities, some of which share strong historical and cultural ties with communities in neighboring countries, can undermine residents’ loyalty to the Nigerian state and enable foreign-based armed groups to infiltrate the country. In dangerous areas with no state security presence, some communities end up seeking protection from foreign armed groups. A notable example is Lakurawa, which some communities in Sokoto state in northwest Nigeria originally invited from neighboring Niger in 2017–18 to protect them against cattle rustlers and other criminal gangs that the Nigerian government had failed to fight. Over the years, Lakurawa has transformed from a protection force into a militant jihadi group, blending religious extremism with organized criminal activities—including cattle rustling—and armed attacks on government security personnel.

Nigeria recorded nearly 12,000 conflict-related deaths in 2025.

Environmental degradation worsens the security problem. In the oil-rich Niger Delta, weak regulation of the petroleum industry has led to the widespread pollution of water bodies, farms, and forests. Two decades ago, the region’s discontented young men took up arms against the oil companies and the government, sometimes kidnapping oil workers and other citizens for ransom. Although a federal government amnesty program eventually helped end the insurgency, little has been done to reverse the damage from oil spills and flares, and discontent continues to simmer. Similarly, in the semi-arid northern states, desertification and other environmental problems caused by climate change and rapid population growth have pushed many herders southward. This migration has led to more frequent disputes between herders seeking pasture for their cattle and farmers protesting damage to their crops; these disputes have devolved into increasingly deadly attacks, mostly on farming communities in the north-central belt and sometimes along ethnic and religious lines. Estimates range from at least 4,000 to over 10,000 people killed from 2023 to 2025. Successive federal administrations developed initiatives to improve livestock management in a bid to address the root causes of these disputes, but these measures were never implemented in full, mostly due to lack of political will and changes in government.

The failures of both federal and state governments to step up school enrollment, improve education and skills training, curb youth unemployment, and reduce poverty have also contributed to the rise of armed groups. As of early 2025, around 18 million Nigerian children who should have been in school were not in school. Insufficient education and training, together with a labor market that lacks capacity to absorb new entrants, has created a generation of young people who are unable to find jobs. About 80 million Nigerian youth lack stable gainful work, meaning that criminal and insurgent groups have a large pool from which to recruit. Hardship drives still more people to violent crime and leaves others vulnerable to exploitation by armed groups. Poverty in Nigeria has risen steadily over the past decade: an estimated 141 million Nigerians, or 62 percent of the population, are currently living in poverty, up from roughly 81 million (40 percent) in 2018–19. (The average across sub-Saharan Africa is around 45 percent.) The problem is most acute in northern Nigeria, where widespread extreme poverty, mass illiteracy, and high unemployment create the ideal conditions for violent actors to take hold.

Corruption makes it more difficult to fix Nigeria’s security problems. Some security authorities and senior military officers are widely reported to have misappropriated defense funds—some have even been convicted by courts—leaving the military ill equipped to combat insurgents. Many security personnel extort citizens at checkpoints, alienating the public and reducing their willingness to support security efforts; some others sell weaponry and intelligence to criminal and insurgent groups. Corruption in the judiciary allows politically connected criminals to avoid prosecution and discourages citizens from reporting crimes. State legislators routinely grant governors’ demands for annual cash allocations for unforeseen security needs that can exceed $285 million—but the funds are seldom audited, and some are either diverted to private bank accounts or used to fund illicit political activities, including buying off opponents or procuring thugs to intimidate voters during elections, rather than to take proactive steps to improve security. Successive governments have pledged to fight corruption and federal anti-corruption agencies have recorded some successes over the years, but there is little doubt that high-level graft persists, including in the security sector.

Man the Barricades

Any strategy to bring security to Nigeria must address the country’s underlying governance failures and expand institutional capacity. Leaders across all parties, regions, and levels of government must get on board with far-reaching reforms. To start, the Nigerian government must build up its military, police, and other security agencies. Although the police have started recruiting 50,000 new personnel since President Bola Tinubu declared a “nationwide security emergency” in November 2025, there is more to be done. A planned renovation of police training institutions must happen soon, and working conditions for police personnel must improve to ensure that new recruits will be properly trained, equipped, and motivated. In line with Tinubu’s directives, the military and other security services must also recruit more officers. The National Assembly called for the army to increase its strength by 100,000 personnel last November, but the legislature still needs to provide the appropriations to support these recruitments. To improve the operations of all the country’s security services, the president and legislature should expedite the process of devolving some policing powers to the states—which requires alterations to the constitution—while putting in place safeguards against abuse of the state police forces by state governors.

Personnel increases and adequate equipment can go a long way toward securing currently ungoverned territories and improving border control. All 36,000 Forest Guards who were recruited and trained in 2025 must now be equipped and deployed. Customs and immigration services would benefit from more surveillance technologies and intelligence sharing with neighboring countries, but they also need more staff to help them oversee many more border crossings. It is essential to expedite the interior ministry’s lagging recruitment drive and begin a second round; the 30,000 new staff it has committed to hiring will not nearly be enough to meet immigration and other agencies’ operational needs.

Security services are underfunded and understaffed.

Improved judicial and correction systems would also ensure that those who commit atrocities are properly tried and punished. On March 9, the federal government launched a national criminal justice reform plan with an aim to deliver justice more swiftly and ease prison congestion. Diligent implementation of this plan, which builds on improvements already achieved during a 2015 reform initiative, is important but insufficient. Adopting technologies such as electronic filing, virtual hearings, and automated case management systems can expedite trials. Allowing the judiciary, especially at the state level, to formulate, approve, disburse, and account for its own budget would reduce executive and other political influence on judicial actions and rulings. Reform to the corrections system should include renovating and expanding facilities, recruiting and training more staff, prioritizing rehabilitation programs, and using technology to secure facilities against jailbreaks and to track inmates who escape custody.

Additionally, the federal and state governments must collaborate on a comprehensive plan to reclaim ungoverned and contested territories. Governing the forest regions will require a stronger legal framework for collaboration between all three tiers of government, as well as better working conditions and remuneration for forest guards. Spurring development in border regions and providing basic services in remote rural areas will require greater attention and resources. In recent years, the federal government has increased funding for its Border Communities Development Agency, which was established in 2003 and is mandated to provide infrastructure and amenities to the estimated 26 million people living in communities within roughly five miles of international borders. But if the agency is to deliver meaningful results, it must stop spending funds on projects beyond its mandate, clear up past procurement infractions that resulted in poor project performance, and focus on delivering vital amenities and linking marginal communities firmly to the national economy.

Addressing important grievances that lead to violence, from resolving herder-farmer disputes to rehabilitating the environment, also requires federal and state government action. This includes expediting implementation of the 2019 National Livestock Transformation Plan, as well as more recent initiatives by the Tinubu administration, which aim to resolve herder-farmer conflicts by facilitating a transition from open grazing to ranching. In the far north, it also includes committing more funds to and speeding up the timelines of existing projects to mitigate the effects of climate change and control desertification and land degradation. In the Niger Delta, it means cleaning up the farmlands, forests, and waters badly polluted by seven decades of oil production.

SHARED CONCERN

International partners have a part to play in addressing Nigeria’s security challenges and governance failures. Several countries, including China, Germany, Switzerland, Turkey, the United Kingdom, and the United States, alongside the European Union and the United Nations, already have provided or are providing training, capacity-building assistance, and equipment for the army, police, and other security agencies. The United States recently stepped up its security cooperation with the Nigerian government, carrying out airstrikes against Islamic State–allied jihadis in Nigeria’s Sokoto state in December 2025 and sending about 200 troops to Nigeria to support counterterrorism operations. Out of consideration for local sensitivities, U.S. troops should strictly serve in training, advisory, and intelligence-sharing roles (as both Abuja and Washington have pledged), and U.S. assistance should be geared toward protecting all Nigerians (not just Christians, whose defense the Trump administration crudely championed on Christmas Day last year). International assistance, moreover, should not only focus on Nigeria’s military. Foreign partners must also lend technical support to improve the country’s governance and strengthen its democracy.

Stabilizing Africa’s most populous country is a matter of global interest. If current trends continue, a deepening security crisis could see armed groups emboldened and even asserting control over wider areas. And if that happened, the country’s food crisis and other humanitarian challenges would worsen, its oil and gas exports could be disrupted, and more Nigerians would become internally displaced or driven to migrate in record numbers across West Africa and onward to Europe.

Yet that does not have to be Nigeria’s future. If the international partners that provide essential security and humanitarian assistance can also apply pressure on Nigeria’s federal and state governments to improve governance, and if the Nigerian state seriously invests in human capital development, basic infrastructure and services, and curbing corruption, then the tide can turn. With its domestic security problems under control, Nigeria could become a stronger force for democracy and development in Africa—and a powerful partner in promoting global security and prosperity.

NNAMDI OBASI is Nigeria Senior Adviser at International Crisis Group. Previously, he was a Senior Research Fellow and team lead on peacekeeping and humanitarian affairs at the Centre for Strategic Research and Studies at the National Defence College in Abuja, Nigeria.