4058 - Hải quân cần "Khối lượng chính xác" — Và Đây Là Cách Để Đạt Được Điều Đó

Michael C. Horowitz

                                                            Hình ảnh: Hải quân Hoa Kỳ

Việc duy trì khả năng răn đe tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương và trên toàn thế giới đòi hỏi Hải quân Hoa Kỳ phải thay đổi những gì họ chế tạo cũng như cách thức họ tác chiến. Vào năm 2024, Thượng nghị sĩ Roger Wicker đã nhận định rằng cách tiếp cận của Hoa Kỳ đối với việc thiết kế hạm đội và đóng tàu hiện nay là "quá nhỏ bé và quá cũ kỹ". Mô hình sức mạnh hải quân hiện tại không thể mở rộng quy mô với tốc độ mà chiến tranh hiện đại đòi hỏi. Cuộc chiến với Iran hiện đã và đang phơi bày những giới hạn này. Các chiến hạm cao cấp đang bị tiêu hao dần trong các chiến dịch tác chiến kéo dài, kho dự trữ đạn dược ngày càng cạn kiệt, và thời gian thay thế cho các loại vũ khí tinh vi, tối tân lại kéo dài tới hàng năm trời. Khi phải đối đầu với một đối thủ có năng lực mạnh hơn — chẳng hạn như Trung Quốc — những hạn chế kể trên sẽ trở nên hoàn toàn không thể kiểm soát nổi. Những bước tiến của Trung Quốc trong khả năng phát hiện, theo dõi và tấn công tàu chiến đồng nghĩa với việc các chiến hạm mặt nước tiên tiến của Mỹ — ngay cả các tàu sân bay — giờ đây đang trở nên vô cùng dễ bị tổn thương.

Những khó khăn mà Hải quân đang gặp phải đang đặt khả năng răn đe và năng lực tác chiến vào thế rủi ro. Sức mạnh hải quân ngày nay vẫn đóng vai trò trọng tâm đối với sức mạnh kinh tế và quân sự của Hoa Kỳ, cũng giống như thời điểm sĩ quan hải quân kiêm sử gia Alfred Mahan xuất bản tác phẩm *Ảnh hưởng của Sức mạnh Biển đối với Lịch sử* (The Influence of Sea Power Upon History) vào năm 1890, trong đó ông khẳng định: "việc sử dụng và kiểm soát biển cả luôn là — và vẫn đang là — một nhân tố vĩ đại trong lịch sử thế giới."

Để xây dựng một hạm đội lớn mạnh và có năng lực vượt trội hơn vào năm 2030, Hải quân cần tăng cường đầu tư, đưa vào biên chế và duy trì các hệ thống tự hành nhỏ gọn, có tính chất "tiêu hao" (attritable) nhằm hỗ trợ cho khái niệm tác chiến "Hellscape" (Địa ngục Chiến trường) của Bộ Tư lệnh Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương; điều này sẽ giúp gia tăng khả năng răn đe và năng lực tác chiến trong ngắn hạn. Hơn nữa, như cuộc chiến với Iran đã cho thấy, quân đội Mỹ hiện đang thiếu hụt đạn dược, và việc thay thế các loại vũ khí tinh vi, đắt đỏ, khó sản xuất — chẳng hạn như tên lửa Tomahawk — sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian. Để bổ sung cho kho vũ khí hiện có, Hải quân cần đẩy mạnh việc mua sắm các loại đạn dược tầm xa với chi phí thấp hơn. Chẳng hạn, Hải quân nên học tập theo mô hình của Không quân bằng cách nhanh chóng đưa vào sản xuất hàng loạt một loại tên lửa hành trình có chi phí thấp. Thứ ba, và gây xáo trộn nhất, Hải quân nên tối đa hóa nguồn tài trợ cho việc phát triển và sản xuất cái mà họ gọi là “tàu mặt nước không người lái cỡ trung bình”, những chiếc thuyền tự hành dài từ 45 đến 190 feet với trọng tải lên đến 500 tấn. Để đơn giản hóa, tôi sẽ gọi những loại tàu này là tàu chiến tự hành cỡ trung bình, do thuật ngữ luôn thay đổi và những tranh luận về việc nó có phải là “máy bay không người lái” hay không.

Hải quân nên đặc biệt xem xét những bài học kinh nghiệm từ tàu USX-1 Defiant, được hạ thủy vào ngày 11 tháng 8 năm 2025. Tàu chiến tự hành cỡ trung bình nên được chế tạo chuyên dụng để giảm chi phí và tăng hiệu quả, được đóng tại các xưởng đóng du thuyền, các xưởng đóng tàu nhỏ hơn nơi đóng các tàu cao tốc hoặc du thuyền lớn, thay vì các xưởng đóng tàu lớn hơn, và được trang bị khả năng lắp đặt ống phóng thẳng đứng cho tên lửa hoặc thiết bị giám sát. Tàu chiến tự hành cỡ trung bình nên trở thành Tàu chiến mặt nước phối hợp của Hải quân, phiên bản hạm đội mặt nước của Máy bay chiến đấu phối hợp trên không. Một hạm đội lớn hơn với các tàu tự hành sẽ giúp Hải quân mạnh mẽ hơn và ít bị tổn thất hơn trước việc mất bất kỳ tàu nào, hỗ trợ các hoạt động ở các khu vực ven biển như eo biển Hormuz, đồng thời làm phức tạp kế hoạch của Trung Quốc bằng cách tạo ra nhiều điểm nhắm và hướng tấn công hơn. Việc chuyển đổi từ việc chỉ tập trung vào một số lượng nhỏ tàu có vốn đầu tư lớn sang một mô hình kết hợp cao cấp và bình dân, bao gồm việc triển khai nhiều loại tàu tự hành, sẽ rất khó khăn về mặt tổ chức, đòi hỏi phải vượt qua những rào cản và hạn chế về mặt hành chính đã ăn sâu. Lợi ích đối với quốc gia là rất lớn, và quy mô cũng như thời gian của mối đe dọa từ Trung Quốc cùng tốc độ thay đổi công nghệ cho thấy đây là thời điểm cần sự táo bạo.

Các mối đe dọa đang gia tăng

Các mối đe dọa đối với hạm đội tàu mặt nước của Hải quân đang gia tăng từ nhiều lĩnh vực khác nhau — đặc biệt là từ Trung Quốc, nhưng cũng đến từ Iran, lực lượng Houthis, và nhiều tác nhân khác có khả năng thực hiện các cuộc tấn công ồ ạt (saturation attacks) trong kỷ nguyên của "khối lượng chính xác" (precise mass). Khái niệm "khối lượng chính xác" phản ánh sự giao thoa giữa sản xuất thương mại, những tiến bộ trong trí tuệ nhân tạo và công nghệ tự hành, cùng sự phổ biến của công nghệ dẫn đường chính xác; điều này đồng nghĩa với việc mọi tác nhân hiện nay đều có thể tạo ra khả năng trinh sát, tấn công chính xác, và thậm chí là chế tạo các nền tảng tác chiến với chi phí thấp hơn. Đây là yếu tố then chốt để đạt được "khối lượng giá cả phải chăng" (affordable mass) — điều mà CEO Mike Benitez của Purple Rhombus định nghĩa là "khả năng bù đắp các tổn thất nhanh chóng ngay khi chúng vừa xảy ra". Các loại tên lửa phóng từ mặt đất và phóng từ trên không — bao gồm cả những biến thể tinh vi của Trung Quốc lẫn những loại có chi phí thấp hơn được Iran hay lực lượng Houthis triển khai — ngày càng có khả năng đe dọa nghiêm trọng đến các tàu mặt nước. Trong vòng 15 năm qua, Hải quân Trung Quốc đã đưa vào biên chế ít nhất sáu loại tên lửa chống hạm hiện đại khác nhau. Chúng bao gồm các loại tên lửa hành trình cận âm và siêu thanh phóng từ trên không và trên biển (YJ-12, YJ-18, YJ-83), tên lửa đạn đạo chống hạm phóng từ mặt đất (DF-21D và DF-26D), và tên lửa hành trình siêu thanh phóng từ mặt đất (DF-17). Trung Quốc cũng đang đầu tư vào các năng lực "khối lượng chính xác" chi phí thấp — tương tự như năng lực của Iran và lực lượng Houthis — vốn có thể gây quá tải và áp đảo hệ thống phòng thủ của Hoa Kỳ, như những cuộc tấn công hiện nay của Iran trên khắp khu vực Trung Đông đã minh chứng. Sự kết hợp của những mối đe dọa này, cùng với mạng lưới cảm biến ngày càng mở rộng của Trung Quốc, đang đẩy các tài sản của Hải quân vào tình thế rủi ro ngày càng cao, đặc biệt là các tàu chiến cỡ lớn.

Mặc dù ưu thế tác chiến dưới lòng biển được xem là "át chủ bài" của Hải quân — tạo nên xương sống cho ưu thế quân sự thông thường của Hoa Kỳ — nhưng lực lượng tàu ngầm và các khí tài tác chiến chống ngầm của Trung Quốc cũng đang không ngừng được cải thiện. Lực lượng tàu ngầm tinh vi của Nga — bao gồm các tàu lớp Severodvinsk — cũng là một mối đe dọa đáng kể. Ngay cả khi các tàu ngầm của Hoa Kỳ vượt trội hơn so với đối thủ, thì tàu ngầm của các thế lực đối địch vẫn luôn tiềm ẩn mối đe dọa nguy hiểm đối với các tàu mặt nước của Hải quân.

Cơ cấu lực lượng hiện tại đang làm suy yếu khả năng răn đe

Tính đến ngày 4 tháng 5 năm 2026, Hải quân Hoa Kỳ sở hữu tổng cộng 291 tàu chiến. Tổng số lượng này thấp hơn nhiều so với con số 355 chiếc được quy định trong Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng năm 2017, và thậm chí còn thấp hơn xa so với con số 381 tàu mà Hải quân đã báo cáo với Quốc hội là cần thiết trong năm 2024. Văn phòng Ngân sách Quốc hội ước tính rằng, bất chấp hàng tỷ đô la đã được chính quyền của Tổng thống Biden và Trump đầu tư vào công tác đóng tàu, quy mô hạm đội sẽ tiếp tục sụt giảm xuống còn 283 chiếc vào năm 2027—cũng chính là năm mà Tổng Bí thư Tập Cận Bình đã giao nhiệm vụ cho quân đội Trung Quốc phải đạt được năng lực tiến hành một cuộc đổ bộ tấn công vào Đài Loan. Hơn nữa, Hải quân hiện đang tiêu tốn nguồn lực khổng lồ trong cuộc đối đầu với Iran, sử dụng cạn kiệt lượng tên lửa Tomahawk dự trữ của nhiều năm, và hiện đang điều động nhóm tác chiến tàu sân bay thứ ba hướng về phía Trung Đông. Việc gia tăng quy mô hạm đội bằng cách ngăn chặn việc cho tàu nghỉ hưu hàng loạt hoặc đưa các tàu đang nằm trong diện niêm cất bảo quản trở lại hoạt động sẽ dẫn đến một hạm đội già cỗi hơn và kém năng lực hơn. Điều đó sẽ làm suy yếu, chứ không phải cải thiện, khả năng răn đe.

Khôi phục nền tảng Công nghiệp Quốc phòng: Cần thiết nhưng Chưa đủ

Các nỗ lực nhằm đóng thêm tàu ​​thông qua các xưởng đóng tàu truyền thống, cũng như sửa chữa các tàu đang làm nhiệm vụ, hiện đang gặp nhiều khó khăn. Hầu như mọi dự án đóng tàu của Hải quân Hoa Kỳ đều bị chậm tiến độ tới nhiều năm và vượt quá ngân sách dự kiến. Ví dụ, các tàu ngầm lớp Virginia (biến thể Block IV) và các tàu khu trục nhỏ lớp Constellation đều bị chậm tiến độ tới 36 tháng; riêng chương trình tàu ngầm lớp Virginia hiện đã vượt quá ngân sách tới 17 tỷ đô la.

Việc khôi phục nền tảng công nghiệp quốc phòng là điều thiết yếu, nhưng hàng tỷ đô la mà chính quyền của Tổng thống Trump và Biden đã đầu tư nhằm khắc phục những hậu quả tàn khốc từ chính sách "lợi tức hòa bình" (peace dividend) của thập niên 1990 sẽ phải mất nhiều năm mới có thể mang lại hiệu quả thực tế. Hoa Kỳ đã ngừng phê duyệt việc mua sắm tàu ​​ngầm tấn công vào năm 1991—ngay sau khi đặt hàng chiếc tàu ngầm lớp Seawolf thứ ba—tạo ra một khoảng trống trong nền tảng công nghiệp đóng tàu ngầm cho đến khi chương trình tàu ngầm lớp Virginia được khởi động vào năm 1998. Trong khoảng thời gian đó, ngành công nghiệp này đã sụp đổ: các công ty phải sáp nhập, công nhân bỏ việc hoặc nghỉ hưu, và các cơ sở vật chất dần xuống cấp trầm trọng. Hiện tại, ngành công nghiệp này chỉ đang sản xuất được 1,2 chiếc tàu ngầm lớp Virginia mỗi năm, trong khi yêu cầu thực tế là phải sản xuất 2 chiếc tàu ngầm lớp Virginia cộng thêm 1 chiếc tàu ngầm lớp Columbia mỗi năm.

Việc thành lập Văn phòng Đóng tàu và An ninh Hàng hải được xem là một bước tiến nữa trong nỗ lực hồi sinh ngành đóng tàu của Hoa Kỳ; tuy nhiên, bản thân văn phòng này cũng sẽ cần thêm thời gian để có thể mang lại những kết quả thiết thực cho Hải quân. Hiện đang có sự thiếu hụt các xưởng đóng tàu quy mô lớn, ngay cả khi các xưởng này hoạt động một cách hiệu quả. Hiện có bốn xưởng đóng tàu thuộc sở hữu công đã trở nên lạc hậu. Âu tàu khô mới nhất trong số các cơ sở này—tọa lạc tại Puget Sound—đã được hoàn thành từ năm 1962. Hiện có năm xưởng đóng tàu tư nhân đang đảm nhận việc đóng các tàu chiến cỡ lớn cho Hải quân, cùng 15 xưởng khác chủ yếu tập trung vào mảng đóng tàu thương mại. Hầu hết các xưởng này đều đã kín lịch làm việc ở mức công suất hiện tại trong vài năm tới. Do đó, để gia tăng tốc độ đóng tàu, cần phải đẩy nhanh tiến độ thi công, mở rộng năng lực sản xuất, hoặc thực hiện đồng thời cả hai giải pháp này. Hơn nữa, công tác bảo trì các tàu chiến Hải quân vốn nổi tiếng là chậm chạp và tốn kém, minh chứng rõ nét nhất chính là câu chuyện kéo dài suốt cả thập kỷ xoay quanh việc sửa chữa tàu USS Boise.

Tuy nhiên, đó không phải là những địa điểm duy nhất để đóng tàu. Tại Hoa Kỳ, hiện có thêm 60 cơ sở đang ngừng hoạt động—từng dùng để sản xuất tàu chiến Hải quân, tàu ngầm hoặc tàu vận tải đường biển—cùng 86 xưởng đóng tàu nhỏ hơn đang hoạt động, và 8 xưởng đóng tàu lớn có khả năng sản xuất siêu du thuyền. Điều này đồng nghĩa với việc xuất hiện một cơ hội để mở rộng đáng kể hoạt động đóng các tàu tự hành, thông qua việc chế tạo những con tàu có kích thước tương đương du thuyền (dưới 200 feet) hoặc những con tàu lớn hơn được đóng tại các xưởng chuyên sản xuất siêu du thuyền.

Một Hải quân tự hành sẽ củng cố khả năng Răn đe và Tác chiến

Về mặt lý thuyết, các lãnh đạo Hải quân đã nắm rõ những yếu tố cần thiết để mở rộng hạm đội trước năm 2030—trong bối cảnh cần nhiều thời gian để giải quyết trọn vẹn các vấn đề liên quan đến nền tảng công nghiệp đóng tàu—đó là: đầu tư vào công nghệ robot, trí tuệ nhân tạo (AI) và khả năng tự hành. Như Đô đốc Sam Paparo thuộc Bộ Tư lệnh Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương đã viết: “Việc đóng các tàu chiến chủ lực thường mất nhiều năm”; từ đó, ông lập luận ủng hộ việc đầu tư vào các tàu tự hành “nhằm gia tăng năng lực tác chiến trong ngắn hạn... [bổ trợ] cho lực lượng tác chiến thông thường đa nhiệm, giúp nâng cao hỏa lực, khả năng trinh sát và sức sống còn.”

Một thế hệ các nhà thầu mới, mang phong cách phi truyền thống, đã sẵn sàng bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ này, thông qua việc ứng dụng các kỹ thuật sản xuất bồi đắp (additive manufacturing), các phương pháp chế tạo tiên tiến và các thiết kế mang tính mô-đun cao hơn. Những bước nhảy vọt trong lĩnh vực AI và công nghệ tự hành—phục vụ cho công tác chỉ huy tác chiến và tác chiến đường không—cũng cho thấy thời điểm hiện tại đã chín muồi để xây dựng một lực lượng Hải quân hùng mạnh hơn; một lực lượng có đủ năng lực thực thi quyền kiểm soát biển và ngăn chặn tiếp cận biển trên phạm vi toàn cầu, đặc biệt là trong bối cảnh đối đầu với Trung Quốc.

Ưu tiên hàng đầu hiện nay cần phải là việc mở rộng quy mô sản xuất một mẫu tàu chiến tự hành cỡ trung để đưa vào biên chế mới của Hải quân. Động thái kêu gọi ngành công nghiệp quốc phòng cung cấp các giải pháp “sẵn có trên thị trường” (off-the-shelf solutions) mà Hải quân vừa đưa ra là một bước đi sáng suốt; bên cạnh đó, Hải quân cũng nên tham khảo Chương trình Tàu không cần Thủy thủ đoàn (No Manning Required Ship) do Cơ quan Các dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (thường được biết đến với tên gọi DARPA) khởi xướng. Khi Hải quân quyết định từ bỏ Chương trình Tàu mặt nước Không người lái cỡ lớn (Large Unmanned Surface Vessel)—một dự án đang bị chậm tiến độ và vượt quá ngân sách dự kiến—thì một trong những nguyên nhân cốt lõi dẫn đến những rắc rối cũng như mức chi phí lên tới 500 triệu USD cho chiếc tàu đầu tiên chính là yêu cầu về khả năng vận hành tùy chọn có hoặc không có thủy thủ đoàn. Việc phải bố trí không gian cho thủy thủ đoàn khi tàu đang làm nhiệm vụ đòi hỏi phải dành chỗ cho khu vực sinh hoạt, hệ thống sưởi/làm mát, nhà bếp, giường ngủ cùng nhiều hạng mục khác; chính những yêu cầu này đã làm gia tăng đáng kể chi phí đóng tàu. Ngược lại, chiếc tàu thử nghiệm USX-1 Defiant do DARPA phát triển chỉ có chi phí đóng xấp xỉ 25 triệu USD (chưa bao gồm các hệ thống nhiệm vụ hoặc vũ khí trang bị). Các tàu mặt nước không người lái cỡ lớn được thiết kế với chiều dài từ 200 đến 300 feet và lượng giãn nước từ 1.000 đến 2.000 tấn. Chiếc Defiant — hiện đang được hạ thủy để thử nghiệm trên biển — có chiều dài 180 feet và trọng lượng 240 tấn, đồng nghĩa với việc nó có thể được sản xuất ngay tại các xưởng đóng du thuyền. Khả năng sản xuất các tàu chiến tự hành cỡ trung tại các xưởng đóng du thuyền — xét đến tình trạng quá tải đơn hàng tại các xưởng đóng tàu lớn hơn, cũng như nhu cầu tập trung nguồn lực của các xưởng này vào việc đóng các tàu chiến và tàu ngầm cỡ lớn — mở ra những cơ hội giúp Hải quân đẩy nhanh tốc độ mở rộng quy mô hạm đội, tận dụng tối đa kích thước tàu lớn nhất có thể được chế tạo tại các xưởng đóng du thuyền.

Các tàu có kích thước tương đương du thuyền này cũng có thể mang theo tải trọng đáng kể phục vụ cho các nhiệm vụ trinh sát và tấn công. Chẳng hạn, một con tàu có kích thước như chiếc Defiant có thể mang theo hai cụm ống phóng (mỗi cụm gồm bốn ống), có khả năng phóng bất kỳ loại tên lửa nào vừa vặn với ống phóng trong hệ thống phóng thẳng đứng (VLS). Một mẫu tàu lớn hơn mang tên Dauntless thậm chí có thể mang tới bốn cụm ống phóng (mỗi cụm bốn ống). Việc thiết kế con tàu hoạt động hoàn toàn tự hành — thay vì chỉ "tùy chọn có người lái" — giúp tiết kiệm đáng kể không gian bên trong, qua đó tạo điều kiện để bố trí thêm các ống phóng tên lửa hoặc các mô-đun trinh sát dạng container hóa.

Một ý tưởng đầy triển vọng là sử dụng các tàu chiến tự hành cỡ trung như những "Tàu mặt nước tác chiến phối hợp" (Collaborative Combat Surface Vessels); các tàu này sẽ được kết nối với các tàu tuần dương hoặc tàu chiến cỡ lớn hơn thông qua Hệ thống tác chiến Aegis, nhưng chủ yếu hoạt động một cách tự hành. Mức độ tự chủ của các tàu này sẽ ngày càng được nâng cao song hành với sự phát triển của công nghệ, và được tích hợp thông qua phương pháp kiến ​​trúc mở đối với phần mềm điều khiển.

Trong bối cảnh chiếc Defiant hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm trên biển và một lời kêu gọi thầu mới đã được gửi tới các doanh nghiệp trong ngành, Hải quân cần ngay lập tức chuyển sang giai đoạn mua sắm thực tế, tận dụng khoản ngân sách 2,1 tỷ USD đã được phân bổ cho việc mua sắm các tàu chiến tự hành cỡ trung trong dự luật điều chỉnh ngân sách quốc phòng. Theo đó, các tàu chiến tự hành cỡ trung có khả năng phóng vũ khí hoặc thực hiện nhiệm vụ trinh sát cần được chính thức tính vào danh mục "tàu mặt nước" của Hải quân; tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải sửa đổi các quy định hiện hành về cách thức thống kê biên chế tàu của Hải quân để bao gồm cả các phương tiện không người lái cỡ lớn. Các tàu chiến tự hành cỡ trung không chỉ đơn thuần là những con tàu "trên giấy" được tạo ra chỉ nhằm mục đích giải quyết vấn đề thống kê số lượng: Chúng sẽ sở hữu mức độ tự chủ ngày càng cao và có khả năng thực hiện đa nhiệm vụ — bao gồm cả việc phóng tới 16 quả tên lửa — do đó, việc coi chúng là những "con tàu" thực thụ là hoàn toàn hợp lý.

Mở rộng quy mô theo mô hình "Hellscape" (Địa ngục chiến trường)

Những cơ hội thực sự to lớn về mặt số lượng đối với Hải quân không chỉ đến từ các "Tàu mặt nước tác chiến phối hợp" kể trên, mà còn đến từ các phương tiện không người lái cỡ nhỏ hơn, được phát triển dựa trên khái niệm "Hellscape" (Địa ngục chiến trường) do Bộ Tư lệnh Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương khởi xướng. Theo khái niệm này, các phương tiện mặt nước không người lái sẽ được sử dụng như những loại đạn dược tấn công, thay vì được coi là những con tàu chiến thông thường.

Cả các loại xuồng không người lái mặt nước tầm ngắn lẫn tầm xa—vốn có kích thước nhỏ hơn các tàu chiến tự hành cỡ trung—hiện đã sẵn sàng để được triển khai trên quy mô lớn. Mặc dù không phải thiết kế nào cũng sẽ thành công, nhưng quá trình thử nghiệm và đưa vào biên chế tại Bộ Tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) hiện nay có thể mở đường cho việc triển khai các khí tài này tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Những bài học rút ra từ cuộc xung đột tại Ukraine, cụ thể là ở Biển Đen, cho thấy các xuồng không người lái mặt nước cỡ nhỏ có thể thực hiện hiệu quả các cuộc tấn công cảm tử (một chiều) cũng như tự phát động các đợt tấn công độc lập; điều này đồng nghĩa với việc chúng có thể giúp gia tăng xác suất thành công cho Hải quân Hoa Kỳ tại eo biển Đài Loan trước năm 2027. Các nền tảng giám sát như Saildrone, cùng các loại xuồng không người lái mặt nước tấn công tầm ngắn, hiện đã sẵn sàng để được nhân rộng quy mô. Đơn cử như AEVEX—nhà sản xuất loại máy bay không người lái tấn công cảm tử Phoenix Ghost—cũng đang sản xuất một mẫu xuồng không người lái hải quân mang tên Mako. Hiện có nhiều công ty chuyên sản xuất tàu thuyền giải trí sở hữu năng lực chế tạo các loại xuồng không người lái mặt nước cỡ nhỏ, phục vụ cho cả mục đích tấn công cảm tử (dùng một lần) lẫn mục đích giám sát.

Xây dựng kho dự trữ đạn dược sâu rộng hơn

Như cuộc chiến tại Iran đã cho thấy, Hải quân Hoa Kỳ—cũng giống như các quân chủng khác trong quân đội Mỹ—đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt trầm trọng các loại đạn dược thiết yếu; điều này sẽ làm suy yếu năng lực tác chiến trên quy mô lớn của lực lượng này trong trường hợp xung đột kéo dài quá vài tuần tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Một lực lượng Hải quân quy mô lớn hơn sẽ đòi hỏi phải được trang bị các loại đạn dược có chi phí thấp để vũ trang cho toàn bộ hạm đội. Sáng kiến ​​"Multi-Mission Affordable Capacity Effector" (tạm dịch: Phương tiện Tác chiến Đa nhiệm Chi phí Hợp lý)—nhằm chế tạo một loại tên lửa hành trình giá rẻ—đang cho thấy những triển vọng đầy hứa hẹn. Các nỗ lực của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ trong việc mua sắm tên lửa hành trình giá rẻ đã nhận được khoản ngân sách 1,5 tỷ USD thông qua dự luật điều chỉnh ngân sách quốc phòng, trong đó 133 triệu USD được phân bổ trực tiếp cho sáng kiến ​​này. Tiếp nối động thái đó, Hải quân đã đệ trình yêu cầu ngân sách cho Năm Tài khóa 2027 nhằm thúc đẩy nỗ lực này, bao gồm khoản kinh phí 156 triệu USD để mua sắm 353 quả tên lửa. Bên cạnh đó, Hải quân cũng cần kiên định thực hiện kế hoạch chi 1,6 tỷ USD để mua sắm khoảng 4.500 quả tên lửa giá rẻ vào năm 2031—tương đương mức chi phí dưới 400.000 USD cho mỗi quả tên lửa. Xét đến những sự chậm trễ trong khâu sản xuất cũng như các vấn đề về hiệu suất từng gặp phải trong các chương trình trước đây, việc thực hiện kế hoạch này đòi hỏi phải có sự tập trung cao độ nhằm đảm bảo tiến độ công việc luôn được duy trì.

Đồng thời, việc Bộ Tư lệnh Trung tâm (CENTCOM) đưa vào biên chế các năng lực tác chiến mới nổi cũng góp phần làm nổi bật những tiềm năng ứng dụng to lớn của các khí tài này tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Trong những ngày đầu của cuộc xung đột, Lực lượng Đặc nhiệm Scorpion Strike đã đưa vào sử dụng Hệ thống Tấn công Chiến đấu Không người lái Chi phí Thấp — hệ thống tác chiến chính xác quy mô lớn đầu tiên của quân đội Mỹ — vốn có khả năng phóng đi từ các chiến hạm. Được thiết kế đảo ngược (reverse-engineered) từ mẫu Shahed-136 của Iran, Hệ thống Tấn công Chiến đấu Không người lái Chi phí Thấp sở hữu mức giá tương đương và khả năng đảo ngược "đường cong chi phí" bất lợi đối với các đối thủ. Đô đốc Brad Cooper, Tư lệnh Bộ Tư lệnh Trung tâm Hoa Kỳ (CENTCOM), đã mô tả Hệ thống Tấn công Chiến đấu Không người lái Chi phí Thấp là thành phần không thể thiếu đối với các hoạt động tác chiến của Mỹ. Xét đến thực tế rằng chỉ một tháng giao tranh với Iran đã làm sụt giảm đáng kể kho dự trữ các loại vũ khí tinh vi, đắt đỏ và khó sản xuất của Mỹ — chẳng hạn như tên lửa Tomahawk — thì các biến thể hải quân của Hệ thống Tấn công Chiến đấu Không người lái Chi phí Thấp, cùng các hệ thống tấn công một chiều khác, sẽ đóng vai trò bổ trợ cho các loại tên lửa hành trình chi phí thấp, qua đó đảm bảo Hải quân luôn có đủ vũ khí cần thiết cho cả các cuộc chiến ngắn hạn lẫn dài hạn tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.

Tăng cường Quy mô Lực lượng Hải quân Chính xác sẽ Gia tăng Khả năng Răn đe

Một số ý kiến ​​có thể lập luận rằng việc gia tăng số lượng tàu tự hành, cũng như bổ sung thêm vào kho vũ khí và nền tảng tác chiến tinh vi hiện có của Hải quân, có thể làm suy yếu khả năng răn đe; lý do là bởi những con tàu và loại vũ khí này sẽ không tạo dựng được mức độ tín nhiệm cần thiết — trong mắt các đồng minh, đối tác, hay thậm chí là các đối thủ — như những con tàu có thủy thủ đoàn trực tiếp vận hành. Tuy nhiên, việc tuân thủ chiến lược được đề xuất nêu trên thực tế sẽ giúp gia tăng khả năng răn đe vì một số lý do sau. Thứ nhất, sự hiện diện tiền phương của Hải quân hiện đã bị suy yếu, bởi lực lượng này không có đủ số lượng tàu cần thiết, đồng thời cũng không thể tiến hành bảo trì các tàu hiện có với tốc độ đủ nhanh để duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Hơn nữa, các đề xuất nhằm gia tăng quy mô hạm đội hiện tại — vốn phụ thuộc vào năng lực của các xưởng đóng tàu hiện có — sẽ phải mất nhiều năm mới có thể hoàn thành; trong khi đó, việc xây dựng một xưởng đóng tàu mới thậm chí sẽ tiêu tốn một thập kỷ hoặc lâu hơn. Vấn đề cốt lõi ở đây không phải là việc lựa chọn giữa việc bổ sung các tàu tự hành hay đóng mới một loạt các tàu chiến truyền thống; thay vào đó, câu hỏi cần đặt ra là liệu đã đến lúc phải thực hiện những thay đổi mang tính cấp bách hay chưa, trong bối cảnh khả năng răn đe hiện tại đang dần bị xói mòn.

Thứ hai, những con tàu không thực sự hữu dụng cho các hoạt động tác chiến chống lại Trung Quốc sẽ không thể giúp gia tăng khả năng răn đe tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương. Hải quân không nên đánh đổi hiệu quả tác chiến thực tế chỉ vì quan niệm cho rằng việc bố trí các thủy thủ đoàn trên những con tàu có nguy cơ bị đánh chìm rất cao — đóng vai trò như một "lằn ranh cảnh báo" (tripwire) — sẽ bằng cách nào đó giúp giảm thiểu nguy cơ bùng nổ chiến tranh. Thứ ba, những yêu cầu tác chiến hiện tại đang tạo ra áp lực quá lớn lên hạm đội Hải quân, dẫn đến sự suy giảm về cả khả năng sẵn sàng chiến đấu lẫn năng lực răn đe. Thứ tư, khả năng răn đe không phải là trách nhiệm độc quyền của riêng Hải quân; các quân chủng khác cũng hoàn toàn có thể đẩy mạnh các hoạt động hiện diện tiền phương khác nhằm góp phần vào nỗ lực răn đe chung. Cuối cùng, một Hải quân lớn mạnh hơn đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều tàu mang cờ Mỹ hiện diện tại nhiều nơi hơn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ gia tăng khả năng răn đe.

Cuộc chiến với Iran cũng đã mang lại những bằng chứng tác chiến thực tế, minh họa rõ nét giá trị của "khối lượng chính xác" (precise mass) cũng như mối đe dọa mà nó có thể gây ra đối với các tàu mặt nước có người lái và các mục tiêu khác. Việc Iran tiềm tàng sử dụng các đợt tấn công phối hợp bằng máy bay không người lái, tên lửa và tàu cao tốc tấn công tại Eo biển Hormuz đã phơi bày mối đe dọa đối với các tàu chiến Mỹ và tàu thương mại trong các môi trường ven biển đầy tranh chấp. Những bài học rút ra từ vùng Vịnh và Biển Đỏ không chỉ đơn thuần là sự tương đồng với vấn đề tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương; chúng chính là một cuộc diễn tập trực tiếp cho vấn đề này. Nếu các hệ thống này chứng minh được hiệu quả trước những mối đe dọa từ Iran, lập luận ủng hộ việc mở rộng quy mô triển khai chúng cho các nhiệm vụ trong môi trường "Hellscape" (môi trường tác chiến cực kỳ khốc liệt) và các nhiệm vụ của "Tàu mặt nước tác chiến hợp tác" (Collaborative Combat Surface Vessels) tại Eo biển Đài Loan sẽ trở nên thuyết phục hơn đáng kể.

Để làm rõ, những kinh nghiệm hiện có của Hải quân Mỹ với tàu Sea Hunter và chương trình "Ghost Fleet Overlord" (Hạm đội Ma - Overlord) cho thấy vẫn còn nhiều việc phải làm để chứng minh rằng các Tàu mặt nước tác chiến hợp tác sẽ thực sự đáng tin cậy về mặt vận hành trong các môi trường đối đầu—những môi trường bao gồm cả tác chiến điện tử, gây nhiễu GPS và tấn công mạng. Việc đầu tư mạnh mẽ vào công nghệ và các khái niệm tác chiến nhằm giải quyết những vấn đề này là điều thiết yếu. Rủi ro này là hoàn toàn xứng đáng vì một số lý do. Sự tiến bộ trong công nghệ tự hành đồng nghĩa với việc nguy cơ thất bại về mặt kỹ thuật hiện nay thấp hơn so với một thập kỷ trước—thời điểm Hải quân quyết định theo đuổi mô hình "có thể tùy chọn có người lái" cho các tàu mặt nước không người lái cỡ lớn. Hơn nữa, do thời gian biểu kéo dài để nâng cao tốc độ sản xuất các tàu chiến và tàu ngầm cỡ lớn, nên những con tàu có thể được đóng tại các xưởng đóng du thuyền—chẳng hạn như các tàu chiến tự hành cỡ trung—trở thành lựa chọn duy nhất để gia tăng năng lực tác chiến trong ngắn hạn. Đặc biệt là sau cuộc chiến với Iran, Hải quân Mỹ có thể sẽ gặp khó khăn trong việc đáp ứng các yêu cầu răn đe tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương vào năm 2027. Việc ngân sách quốc phòng được gia tăng cũng giúp giảm bớt những sự đánh đổi về mặt đầu tư, biến thời điểm hiện tại trở thành cơ hội thuận lợi để đẩy mạnh tiến trình này. Có thể sẽ có những lo ngại về chi phí tài chính hoặc sự tổn hại uy tín nếu chương trình không thành công; tuy nhiên, việc vận hành thử nghiệm các tàu chiến tự hành cỡ trung tại những môi trường và khu vực tác chiến có mức độ đe dọa thấp hơn trong giai đoạn đầu—đồng thời từng bước mở rộng phạm vi hoạt động của chúng—là một lộ trình hợp lý để xây dựng hồ sơ năng lực và tạo dựng niềm tin vững chắc, làm cơ sở cho việc vận hành các tàu này trong những môi trường tác chiến cao cấp và đầy tranh chấp. Cuối cùng, những khó khăn đã được ghi nhận rõ ràng trong phương thức đóng tàu hiện hành cho thấy rủi ro lớn hơn cả lại nằm ở việc không dám thử nghiệm những điều mới mẻ. Đã đến lúc phải chuyển hướng sang phát triển và triển khai các Tàu mặt nước tác chiến hợp tác.

Kết luận

Hải quân Hoa Kỳ đang phải đối mặt với một sự mất cân đối mang tính cấu trúc giữa bản chất của chiến tranh hiện đại và lực lượng mà họ đã xây dựng để tiến hành những cuộc chiến đó. Kỷ nguyên của "khối lượng chính xác" đang làm thay đổi cả khía cạnh kinh tế lẫn logic tác chiến của sức mạnh hải quân. Một hạm đội hải quân được xây dựng độc quyền dựa trên một số lượng nhỏ các nền tảng và vũ khí tinh vi, đòi hỏi vốn đầu tư khổng lồ đang ngày càng trở nên mong manh. Khả năng răn đe tại khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương trong nửa thập kỷ tới sẽ không phụ thuộc vào những cải tiến nhỏ lẻ đối với các hệ thống hiện có, mà phụ thuộc vào việc Hải quân có thể điều chỉnh thiết kế lực lượng, quy trình mua sắm và các học thuyết tác chiến của mình để thích ứng với thực tế mới này hay không. Việc nâng cao năng lực răn đe và tác chiến hải quân trước năm 2030 đòi hỏi phải thực hiện những bước đi táo bạo hơn và sẵn sàng chấp nhận rủi ro. Hải quân nên đón nhận các Tàu chiến Mặt nước Hợp tác (Collaborative Combat Surface Vessels), các phương tiện không người lái mặt nước cỡ nhỏ được thiết kế phù hợp với học thuyết "Hellscape" (Địa ngục Chiến trường), cùng các loại tên lửa hành trình và máy bay không người lái tấn công một chiều có chi phí thấp.

Việc đầu tư vào các tàu chiến tự hành cỡ trung, các loại đạn dược tầm xa có chi phí thấp hơn và các phương tiện không người lái mặt nước không chỉ đơn thuần là nhằm tạo ra một cách tiết kiệm chi phí về số lượng và sự đa dạng của các hiệu ứng tác chiến cần thiết để tồn tại và chiến đấu trong một môi trường đầy tranh chấp. Hải quân nên coi những năng lực này không phải là các thành phần phụ trợ cho hạm đội hiện tại, mà là những trụ cột cốt lõi của sức mạnh hàng hải trong tương lai.

Rào cản chính đối với việc áp dụng các thay đổi này nằm ở khía cạnh tổ chức. Những ưu tiên đã ăn sâu vào tư duy của Hải quân đối với các nền tảng cỡ lớn và các quy trình mua sắm truyền thống đang có nguy cơ làm chậm lại quá trình chuyển đổi — đúng vào thời điểm mà tốc độ lại là yếu tố quan trọng nhất, xét đến quy mô của những thách thức hiện hữu. Công cuộc hiện đại hóa quân sự của Trung Quốc cùng sự phổ biến rộng rãi của các năng lực tác chiến chính xác trên quy mô lớn đồng nghĩa với việc những thay đổi này cần phải được bắt đầu ngay từ hôm nay, để lực lượng có thể chiến đấu và giành chiến thắng cả trong tương lai gần lẫn tương lai xa. Một Hải quân có cấu trúc phân tán hơn sẽ là một Hải quân có sức chống chịu tốt hơn; tuy nhiên, "cửa sổ cơ hội" để thực hiện sự thích nghi này đang ngày càng khép lại. Một Hải quân có khả năng triển khai một lực lượng phân tán, có sức chống chịu cao và được trang bị các năng lực tác chiến chính xác trên quy mô lớn sẽ giúp củng cố vững chắc khả năng răn đe. Lựa chọn đặt ra ở đây không phải là giữa truyền thống và đổi mới — mà là giữa sự phù hợp với thời đại và sự tụt hậu, lỗi thời.

Michael C. Horowitz hiện là Giáo sư giữ ghế Richard Perry kiêm Giám đốc Perry World House tại Đại học Pennsylvania, đồng thời là Nghiên cứu viên cao cấp tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại (Council on Foreign Relations).

Nguồn:

The Navy Needs Precise Mass and Here Is How to Get There

https://warontherocks.com/the-navy-needs-precise-mass-and-here-is-how-to-get-there/