4122 - Bộ Tư pháp mở cuộc điều tra đối với E. Jean Carroll – người từng cáo buộc ông Trump tấn công tình dục: Nguồn tin của AP

ALANNA DURKIN RICHER and ERIC TUCKER

Ảnh: E. Jean Carroll rời Tòa án Liên bang New York sau khi cựu Tổng thống Donald Trump xuất hiện tại tòa, ngày 6 tháng 9 năm 2024, tại New York. (Ảnh AP/Eduardo Munoz Alvarez, Ảnh tư liệu)

WASHINGTON (AP) — Bộ Tư pháp đã mở một cuộc điều tra nhằm xác định liệu E. Jean Carroll – cây bút chuyên mục tư vấn lâu năm, người từng khẳng định ông Donald Trump đã tấn công tình dục bà tại một cửa hàng bách hóa ở New York 30 năm trước – có khai man trong quá trình tham gia vụ kiện dân sự chống lại ông hay không, theo tiết lộ từ một nguồn tin am hiểu về vụ việc.

Người xác nhận sự tồn tại của cuộc điều tra này không được phép thảo luận công khai về một cuộc điều tra đang diễn ra và đã phát biểu với điều kiện ẩn danh. Nguồn tin cho biết cuộc điều tra về tội khai man này đang được dẫn dắt bởi Văn phòng Công tố viên Liên bang tại Chicago; quyền Bộ trưởng Tư pháp Todd Blanche không tham gia vào vụ việc do ông từng làm luật sư riêng cho ông Trump trước đây.

Luật sư đại diện cho bà Carroll đã từ chối bình luận thông qua người phát ngôn vào thứ Năm.

Đây là diễn biến mới nhất trong một loạt các cuộc điều tra mà Bộ Tư pháp dưới thời ông Trump đã mở ra nhằm vào những cá nhân được coi là đối thủ của vị Tổng thống thuộc Đảng Cộng hòa này. Những hành động này – bao gồm việc đạt được bản cáo trạng vào tháng trước đối với cựu Giám đốc FBI James Comey – đã làm dấy lên sự lo ngại từ phía các thành viên Đảng Dân chủ cũng như các cựu quan chức, cho rằng một thể chế vốn có sứ mệnh đưa ra các quyết định tố tụng một cách độc lập với Nhà Trắng đang bị biến thành công cụ để tấn công các kẻ thù chính trị của Tổng thống.

Bà Carroll khẳng định rằng một cuộc chạm trán tình cờ đầy tán tỉnh với ông Trump vào năm 1996 tại cửa hàng Bergdorf Goodman trên Đại lộ số 5 ở Manhattan đã kết thúc một cách bạo lực. Bà cho biết ông Trump đã ép mạnh bà vào tường phòng thử đồ, kéo tụt quần tất của bà xuống và cưỡng ép bà. Về phía mình, ông Trump gọi những cáo buộc này là một "trò lừa bịp bịa đặt", đồng thời công kích động cơ của bà Carroll, cho rằng những cáo buộc này xuất phát từ mục đích chính trị hoặc nhằm quảng bá cho cuốn hồi ký của bà. Vào năm 2023, một bồi thẩm đoàn đã phán quyết ông Trump phải chịu trách nhiệm về hành vi lạm dụng tình dục đối với bà Carroll và phỉ báng bà; theo đó, bà được bồi thường 5 triệu đô la. Một năm sau đó, một bồi thẩm đoàn khác đã phán quyết bồi thường cho bà Carroll 83,3 triệu đô la trong một vụ kiện phỉ báng liên quan đến các bài đăng của ông Trump trên mạng xã hội về bà.

Bộ Tư pháp hiện đang xem xét kỹ lưỡng một tuyên bố mà bà Carroll đưa ra trong quá trình tố tụng dân sự, trong đó bà khẳng định rằng không có bất kỳ ai khác chi trả các khoản phí pháp lý cho mình. Sau đó, thông tin được công bố rộng rãi cho biết một tổ chức có trụ sở tại Chicago—được hậu thuẫn bởi ông Reid Hoffman, đồng sáng lập của LinkedIn—đã hỗ trợ tài chính cho vụ kiện của bà Carroll. Các luật sư đại diện cho ông Trump trong vụ kiện dân sự này đã cáo buộc bà Carroll che giấu thông tin nói trên; họ lập luận rằng việc này đã làm dấy lên nghi vấn về việc liệu vụ kiện có mang động cơ chính trị hay không.

Một tháng trước khi phiên tòa đầu tiên diễn ra vào năm 2023, bà Alina Habba—khi đó là luật sư của ông Trump—đã nộp đơn xin hoãn phiên tòa. Trong các văn bản đệ trình lên tòa án, bà Habba lập luận rằng những thông tin mới được hé lộ về việc ông Hoffman hỗ trợ tài chính một phần cho vụ kiện của bà Carroll đã "làm dấy lên những nghi vấn nghiêm trọng về độ tin cậy của Nguyên đơn, cũng như về động cơ khiến bà khởi xướng và/hoặc tiếp tục vụ kiện này."

Trong phán quyết được đưa ra vào ngày 30 tháng 12 năm 2024, Tòa Phúc thẩm Khu vực 2 Hoa Kỳ đã giữ nguyên mức bồi thường 5 triệu đô la do bồi thẩm đoàn ấn định vào năm 2023. Tòa án cũng đã xem xét vấn đề về độ tin cậy của bà Carroll sau khi ông Trump cáo buộc bà nói dối—trong một phiên lấy lời khai—về nguồn tài chính hỗ trợ cho vụ kiện của mình.

Tòa án đã dẫn lại lời giải thích của bà Carroll, theo đó bà cho biết: khi câu hỏi về các khoản đóng góp của ông Hoffman lần đầu tiên được đặt ra cho bà vào năm 2022, bà đã quên mất về "khoản hỗ trợ tài chính hạn chế từ bên ngoài" mà bà đã nhận được vào tháng 9 năm 2020.

"Điều này cho thấy bà Carroll đơn thuần không trực tiếp tham gia vào việc quản lý hay quyết định xem ai là người chi trả—hoặc không chi trả—cho các khoản phí tố tụng của bà," Tòa Phúc thẩm nhận định.

Ông Hoffman đã lên tiếng bảo vệ việc cung cấp khoản hỗ trợ tài chính này. Trong một bài đăng trên mạng xã hội, ông chia sẻ: "Việc hỗ trợ phụ nữ đấu tranh vì sự tiến bộ và công lý trong các lĩnh vực từ thiện, chính trị và kinh doanh luôn là một ưu tiên lâu dài của tôi; cũng giống như việc tôi luôn ủng hộ nước Mỹ trước mối đe dọa từ ông Trump."

https://www.yahoo.com/news/politics/articles/justice-department-opens-investigation-e-130206283.html

***

Justice Department opens investigation into E. Jean Carroll, who accused Trump of assault: AP source

FILE - E. Jean Carroll exits the New York Federal Court after former President Donald Trump appeared in court, Sept. 6, 2024, in New York. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez, File)

(AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez)

FILE - E. Jean Carroll exits the New York Federal Court after former President Donald Trump appeared in court, Sept. 6, 2024, in New York. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez, File)

(AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez)More

WASHINGTON (AP) — The Department of Justice has opened an investigation into whether E. Jean Carroll, the longtime advice columnist who has said Donald Trump sexually assaulted her in a New York department store 30 years ago, lied during the course of civil litigation against him, according to a person familiar with the matter.

The person who confirmed the existence of the investigation was not authorized to publicly discuss an ongoing inquiry and spoke on the condition of anonymity. The perjury investigation is being led by the federal prosecutors’ office in Chicago, and acting Attorney General Todd Blanche has had no involvement because of his prior work as Trump’s personal attorney, the person said.

A lawyer for Carroll declined to comment through a spokesperson on Thursday.

It’s the latest in a series of investigations that Trump's Justice Department has opened into perceived adversaries of the Republican president. The actions, including securing an indictment last month against former FBI Director James Comey, have raised alarm from Democrats and former officials that an institution meant to make prosecutorial decisions independent of the White House is being weaponized against the president's political enemies.

Carroll has said a flirtatious, chance encounter with Trump in 1996 at Bergdorf Goodman’s Fifth Avenue store in Manhattan ended violently. She said Trump slammed her against a dressing room wall, pulled down her tights and forced himself on her. Trump has called the allegations a “made-up scam," and he has attacked her motivations, saying they were politically driven or arose from a desire to promote her memoir.

A jury in 2023 found Trump liable for sexually abusing Carroll and defaming her, and she was awarded $5 million. The following year, another jury awarded Carroll $83.3 million in a defamation case related to Trump's social media posts about her.

The Justice Department is scrutinizing a statement Carroll made in the course of the civil litigation that no one else was paying her legal fees. It later became public that a Chicago-based organization backed by Reid Hoffman, the co-founder of LinkedIn, had helped fund Carroll's case. Trump's lawyers in the civil case accused Carroll of concealing that information, which they said called into question whether the case was politically motivated.

A month before the first trial in 2023, then-Trump lawyer Alina Habba sought to delay it, saying in court papers that new revelations about Hoffman partially funding Carroll’s case “raises significant questions as to Plaintiff’s credibility, as well as her motive for commencing and/or continuing the instant action.”

The 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, in a Dec. 30, 2024, ruling, upheld the $5 million jury award from 2023. The court addressed Carroll’s credibility after Trump accused her of lying, during a deposition, about how her case was funded.

The court cited Carroll’s explanation that when the question about Hoffman's contributions was first posed to her in 2022, she had forgotten about “the limited outside funding” received in September 2020.

“It showed that Ms. Carroll simply was not involved in the matter of who was or was not funding her litigation costs,” the appeals court said.

Hoffman has defended the financial assistance, saying in a social media post that “supporting women fight for progress and justice in philanthropy, politics and business has been a longstanding priority of mine, as is supporting America against the threat of Trump.”