4033 - Canh bạc nguy hiểm của ông Trump đối với Đài Loan

Ryan Hass

Đối với ông Trump, con đường dẫn đến việc giảm thiểu nguy cơ xung đột không nằm ở việc đem Đài Loan ra làm vật đổi chác.

Hoa Kỳ cần kiên định tập trung vào việc duy trì hòa bình và ổn định tại Eo biển Đài Loan, đồng thời giữ cho con đường đối thoại luôn rộng mở để các nhà lãnh đạo ở cả hai bờ Eo biển có thể giải quyết những bất đồng giữa đôi bên.

Điều này đòi hỏi phải tăng cường năng lực răn đe, ngăn chặn mọi động thái đơn phương đe dọa hòa bình và ổn định từ bất kỳ bên nào tại Eo biển, cũng như duy trì tầm ảnh hưởng tại cả Bắc Kinh lẫn Đài Bắc.

Trong giai đoạn chuẩn bị cho chuyến thăm Bắc Kinh của Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, ông vẫn giữ thái độ khá mơ hồ về quan điểm của mình đối với vấn đề Đài Loan. Khi được hỏi trong các cuộc phỏng vấn, ông thường xuyên than phiền rằng Đài Loan đã "đánh cắp" ngành công nghiệp bán dẫn của Mỹ, đồng thời trấn an dư luận rằng sẽ không có chiến tranh tại Eo biển Đài Loan dưới sự lãnh đạo của ông. Ông thường nhắc lại rằng ông và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã đạt được sự thấu hiểu chung về việc tránh để xảy ra xung đột liên quan đến Đài Loan. Mặc dù nhiều nhà lập pháp và giới bình luận Mỹ đã công khai cảnh báo trước chuyến đi về nguy cơ ông Trump sẽ coi Đài Loan như một con bài mặc cả trong các cuộc đàm phán với ông Tập, nhưng các thành viên trong chính quyền của ông Trump lại gạt bỏ những lo ngại này. Ngoại trưởng Hoa Kỳ Marco Rubio cùng một số quan chức khác đã cam đoan rằng sẽ không có bất kỳ sự thay đổi nào trong cách tiếp cận của Mỹ đối với một trong những vấn đề nhạy cảm nhất liên quan đến chiến tranh và hòa bình trong chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ.

Trong những giờ sau khi kết thúc các cuộc hội đàm với ông Tập Cận Bình tại Bắc Kinh trong tuần này, ông Trump đã hé lộ rõ ​​hơn về tư duy của mình. Ông Trump tuyên bố dứt khoát rằng ông "không hề mong muốn một bên nào đó [Đài Loan] tuyên bố độc lập", và rằng Đài Loan cần phải "hạ nhiệt một chút", tương tự như phía Trung Quốc. Ông đặt câu hỏi về việc liệu có hợp lý hay không khi các lực lượng quân sự Mỹ phải "vượt quãng đường dài 9.500 dặm để tham chiến". Hơn nữa, ông Trump còn cho biết ông coi gói bán vũ khí trị giá 14 tỷ USD đang chờ phê duyệt của Mỹ dành cho Đài Loan là một công cụ mặc cả trong các cuộc thương thảo với ông Tập.

Tựu trung lại, những phát biểu của ông gợi ý rằng quan điểm của ông về vấn đề độc lập của Đài Loan có phần nghiêng về phía những mong muốn của Bắc Kinh; rằng Đài Loan phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn trong việc tránh gây ra xung đột; và rằng sự hỗ trợ an ninh của Mỹ dành cho Đài Loan là vấn đề có thể đem ra thương lượng với Trung Quốc. Những phát ngôn này đã khiến ông Trump đứng ở vị thế đối lập với quan điểm của hầu hết các chuyên gia và quan chức Mỹ—bao gồm cả những người đang làm việc ngay trong chính quyền của ông—những người vốn nhận định rằng áp lực ngày càng gia tăng mà Trung Quốc đang gây ra đối với Đài Loan mới chính là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tình trạng căng thẳng leo thang, chứ không phải do các hành động từ phía Đài Loan hay Hoa Kỳ. Khi làm như vậy, ông Trump đã không làm giảm nguy cơ xung đột; trái lại, ông đã làm gia tăng nguy cơ đó. Sự cảm thông rõ rệt của ông Trump đối với cách ông Tập định hình vấn đề Đài Loan sẽ tiếp thêm sự táo bạo cho Bắc Kinh trong việc gia tăng sức ép lên Đài Bắc. Điều này sẽ làm leo thang – chứ không phải hạ nhiệt – nguy cơ đối đầu.

Ông Trump lẽ ra không cần phải lặp lại y nguyên cách ông Tập mô tả tình hình tại Eo biển Đài Loan. Trong hơn bốn thập kỷ qua, chính sách lâu đời của Hoa Kỳ đối với Đài Loan và các vấn đề xuyên eo biển đã giúp kiềm chế một trong những điểm nóng tiềm tàng mang tính hệ trọng nhất trên thế giới. Cách tiếp cận kiên định của Hoa Kỳ cũng đã giúp Washington thực hiện được điều tưởng chừng như bất khả thi – đó là thiết lập mối quan hệ mật thiết với Bắc Kinh, đồng thời duy trì những kết nối sâu sắc với Đài Bắc. Mối quan hệ phi chính thức nhưng chặt chẽ của Hoa Kỳ với Đài Loan đã chứng tỏ vai trò thiết yếu đối với khả năng thúc đẩy các tham vọng của Mỹ trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo và các ngành công nghệ cao khác, đặc biệt khi Đài Loan đang nắm giữ vị thế gần như độc quyền trên toàn cầu trong việc sản xuất các loại bán dẫn cao cấp. Washington đã đạt được tất cả những điều này bất chấp quyết tâm không lay chuyển của Bắc Kinh trong việc khẳng định quyền kiểm soát đối với Đài Loan, cũng như việc Trung Quốc ngày càng gia tăng tiềm lực quân sự và kinh tế để thực hiện mục tiêu đó.

Có thể lập luận rằng, yếu tố cốt lõi nhất trong khuôn khổ chính sách của Washington nhằm đạt được những mục tiêu này không nằm ở bất kỳ năng lực quân sự cụ thể nào hay một chiến lược ngoại giao khôn khéo nào. Yếu tố đó chính là sự tập trung nhất quán, dễ dự đoán và kiên quyết của Hoa Kỳ vào việc duy trì hòa bình và ổn định tại Eo biển Đài Loan, được củng cố bởi một năng lực răn đe quân sự đáng tin cậy.

Bằng việc đặt dấu hỏi về khả năng Mỹ duy trì cách tiếp cận lâu đời đối với các vấn đề xuyên eo biển, ông Trump đang tự rước lấy một làn sóng áp lực dữ dội từ Bắc Kinh, nhắm vào cả Washington lẫn Đài Bắc. Sự cởi mở công khai của ông Trump đối với việc đàm phán cùng Bắc Kinh về lập trường của Mỹ đối với Đài Loan sẽ tương đương với hành động ngoại giao của một đấu sĩ bò tót đang vẫy tấm vải đỏ trước mặt một con bò mộng hung hãn. Điều này sẽ khiến Bắc Kinh gia tăng nỗ lực nhằm thăm dò giới hạn những gì họ có thể đạt được trong việc làm suy yếu cam kết của Mỹ đối với an ninh của Đài Loan.

Sự cởi mở công khai của ông Trump đối với việc đàm phán cùng Bắc Kinh về lập trường của Mỹ đối với Đài Loan sẽ tương đương với hành động ngoại giao của một đấu sĩ bò tót đang vẫy tấm vải đỏ trước mặt một con bò mộng hung hãn.

Mục tiêu của Bắc Kinh là buộc Mỹ rút lui khỏi việc can dự vào các mối quan hệ xuyên eo biển. Giới lãnh đạo Trung Quốc cho rằng, một khi Bắc Kinh loại bỏ được Washington và đạt đến điểm chỉ còn phải đối thoại trực tiếp một chọi một với Đài Bắc, họ sẽ có thể áp đặt ý chí của mình lên 23 triệu người dân Đài Loan, buộc họ phải chấp nhận việc thống nhất theo các điều kiện do Bắc Kinh đặt ra.

Trong lúc đó, Bắc Kinh sẽ tận dụng những bình luận gần đây của ông Trump để phát đi tín hiệu cho 23 triệu người dân Đài Loan thấy rằng ông Trump quan tâm đến mối quan hệ với ông Tập Cận Bình nhiều hơn là quan tâm đến chính họ. Bộ máy tuyên truyền của Trung Quốc sẽ hoạt động hết công suất để xây dựng một câu chuyện rằng người dân Đài Loan chỉ là những con tốt thí trong ván cờ quyền lực giữa các cường quốc. Ông Trump càng mở rộng cánh cửa để thăm dò không gian đàm phán thương mại với Bắc Kinh liên quan đến vấn đề Đài Loan, thì sự tham vọng của Trung Quốc sẽ càng "ăn mãi càng thèm". Đối với Bắc Kinh, sẽ không có điểm dừng cho đến khi Đài Loan nằm chắc trong sự kiểm soát của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC).

Xu hướng gia tăng sự quyết đoán của PRC đối với Đài Loan như vậy đi ngược lại lợi ích lâu dài của Mỹ trong việc duy trì hòa bình và ổn định tại eo biển Đài Loan. Thay vì xoa dịu sự tham vọng của Bắc Kinh bằng cách tỏ thái độ cảm thông đối với sự phản đối của Trung Quốc đối với nền độc lập của Đài Loan, ông Trump lại vô tình tiếp thêm sự táo bạo cho Bắc Kinh để họ tiếp tục gây sức ép đòi hỏi nhiều hơn nữa.

Các quan chức Trung Quốc từ lâu đã lập luận rằng việc Mỹ bán vũ khí cho Đài Loan là vấn đề không thể đem ra đàm phán. Họ khẳng định rằng Hoa Kỳ và Trung Quốc đã đạt được một sự thấu hiểu chung—được văn bản hóa trong Thông cáo chung Mỹ-Trung thứ ba năm 1982—theo đó Hoa Kỳ sẽ không bán vũ khí cho Đài Loan vô thời hạn, và sẽ cắt giảm dần lượng vũ khí bán cho Đài Loan theo thời gian. Vì vậy, từ góc độ của Bắc Kinh, họ sẽ không đàm phán để mua cùng một con ngựa đến hai lần.

Nói cách khác, ông Trump dường như đang đưa ra một sự nhượng bộ mà Bắc Kinh tin rằng họ đã nắm chắc trong tay từ trước đó. Ông Trump đang đánh mất uy tín mà không thu lại được bất kỳ lợi ích nào từ phía Bắc Kinh. Đây không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi về chính sách. Đó là sự chuyển dịch từ chiến lược răn đe sang tư duy đổi chác thương lượng—trong một lĩnh vực mà thực tế chẳng có thỏa thuận nào để thực hiện, ngoại trừ việc đưa ra những nhượng bộ đơn phương vốn chỉ làm suy yếu chính năng lực răn đe. Nếu ông Trump thực sự hành động theo những suy tính của mình về việc coi việc bán vũ khí cho Đài Loan như một công cụ mặc cả, ông sẽ hủy hoại niềm tin vào các cam kết an ninh của Hoa Kỳ—không chỉ tại Đài Loan mà còn trong mắt các đồng minh của Mỹ trên toàn cầu.

Đây không chỉ đơn thuần là một sự thay đổi về chính sách. Đó là sự chuyển dịch từ chiến lược răn đe sang tư duy đổi chác thương lượng—trong một lĩnh vực mà thực tế chẳng có thỏa thuận nào để thực hiện, ngoại trừ việc đưa ra những nhượng bộ đơn phương vốn chỉ làm suy yếu chính năng lực răn đe.

Bất kỳ nỗ lực nào của Hoa Kỳ nhằm sử dụng việc bán vũ khí cho Đài Loan như một công cụ mặc cả với Bắc Kinh cũng sẽ làm suy giảm tầm ảnh hưởng của Mỹ tại Đài Loan. Nếu giới lãnh đạo Đài Loan đi đến kết luận rằng Hoa Kỳ ưu tiên mối quan hệ với Bắc Kinh và sẵn sàng hy sinh Đài Loan để phục vụ cho các mục tiêu liên quan đến Trung Quốc, thì lẽ dĩ nhiên họ sẽ chẳng còn nhiều động lực để lưu tâm đến các lợi ích và mối quan ngại của phía Hoa Kỳ nữa. Nếu ông Trump thực sự tin rằng Đài Loan là điểm nóng rủi ro chính có nguy cơ châm ngòi cho một cuộc đối đầu hay xung đột tại eo biển Đài Loan—như những phát ngôn gần đây của ông đã ngụ ý—thì lẽ ra ông phải nỗ lực củng cố tầm ảnh hưởng của Hoa Kỳ tại Đài Bắc, thay vì làm suy yếu nó đi.

Việc duy trì hiện trạng tại Eo biển Đài Loan không đòi hỏi ông Trump phải học thuộc lòng và thường xuyên rao giảng những nguyên tắc giáo điều trong chính sách "Một Trung Quốc" của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, điều đó lại đòi hỏi ông Trump phải kiên quyết phản đối bất kỳ hành động nào từ phía nào tại Eo biển Đài Loan nhằm đơn phương thay đổi hiện trạng này. Việc ông Trump thúc giục Đài Loan tránh gây rắc rối tại Eo biển là điều hoàn toàn hợp lý, miễn là ông cũng đồng thời giữ vững lập trường chống lại các hành vi cưỡng ép hoặc bạo lực của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa (PRC) nhằm đạt được các mục tiêu của họ.

Hoa Kỳ nên hoan nghênh và khuyến khích đối thoại trực tiếp giữa các nhà lãnh đạo tại Đài Bắc và Bắc Kinh nhằm giải quyết những bất đồng xuyên eo biển. Làm như vậy sẽ giúp làm rõ rằng lợi ích của Hoa Kỳ không hề mâu thuẫn với những tham vọng của Trung Quốc. Việc khuyến khích đối thoại xuyên eo biển sẽ giúp định hướng năng lượng của Trung Quốc vào việc tìm cách thu hút sự ủng hộ từ 23 triệu người dân Đài Loan. Chính người dân Đài Loan – chứ không phải ông Trump – mới là nhân tố trọng tâm quyết định tương lai mối quan hệ giữa Đài Loan và Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Nếu Bắc Kinh muốn hội nhập và cuối cùng là thống nhất Đài Loan với đại lục, họ cần phải đưa ra một tầm nhìn về tương lai đủ sức thu hút sự ủng hộ từ người dân Đài Loan cũng như các nhà lãnh đạo do người dân bầu ra.

Suy cho cùng, bản năng muốn tránh chiến tranh của ông Trump là hoàn toàn đúng đắn; tuy nhiên, cách tiếp cận mà ông lựa chọn để đạt được mục đích đó – thông qua việc chiều theo những mong muốn của ông Tập Cận Bình – lại vô cùng nguy hiểm. Trong kịch bản lạc quan nhất, những lời phát biểu của ông Trump sẽ chỉ dừng lại ở mức đó – đơn thuần là những lời bộc bạch của một nhà lãnh đạo đang bị lệch múi giờ, trên đường trở về nước sau một chuyến thăm đầy căng thẳng tại Bắc Kinh. Đối với ông Trump, con đường dẫn đến việc giảm thiểu rủi ro xung đột không nằm ở việc đem Đài Loan ra làm vật đổi chác. Thay vào đó, con đường đúng đắn là phải kiên định tập trung vào việc duy trì hòa bình và ổn định tại Eo biển Đài Loan, đồng thời luôn giữ mở một kênh đối thoại để các nhà lãnh đạo ở cả hai bờ eo biển có thể giải quyết những bất đồng của họ trong tương lai. Điều này đòi hỏi phải tăng cường năng lực răn đe, kiên quyết ngăn chặn mọi động thái đơn phương đe dọa hòa bình và ổn định từ bất kỳ phía nào tại Eo biển, cũng như duy trì được tầm ảnh hưởng của Hoa Kỳ tại cả Bắc Kinh lẫn Đài Bắc.

https://www.brookings.edu/articles/trumps-dangerous-taiwan-gamble/

***

Trump’s dangerous Taiwan gamble

For Trump, the path to reducing the risk of conflict is not to bargain away Taiwan.

• The United States should remain firmly focused on upholding peace and stability in the Taiwan Strait and keeping a path open for leaders on both sides of the Strait to resolve their differences.
• This will require reinforcing deterrence, resisting unilateral moves that threaten peace and stability by either side of the Strait, and preserving influence in both Beijing and Taipei.

During the run-up to U.S. President Donald Trump’s visit to Beijing, he remained ambiguous about his views on Taiwan. When asked in interviews, he regularly lamented that Taiwan “stole” America’s semiconductor industry while adding a note of reassurance that there would not be a war in the Taiwan Strait under his watch. He would recount that he and Chinese President Xi Jinping shared an understanding about avoiding conflict over Taiwan. Even as many American lawmakers and commentators openly warned ahead of the trip about the risk of Trump treating Taiwan as a bargaining chip in his talks with Xi, members of the Trump administration dismissed such concerns. U.S. Secretary of State Marco Rubio and others assured that there would be no change to America’s approach to one of the most sensitive war and peace issues in America’s foreign policy portfolio.   

In the hours following Trump’s conversations with Xi Jinping in Beijing this week, Trump offered a deeper window into his thinking. Trump made clear he was “not looking to have somebody [Taiwan] go independent,” and that Taiwan needs to “cool down a bit,” along with China. He questioned whether it made sense for American forces to “travel 9,500 miles to fight a war.” And Trump said he considered a pending $14 billion American arms sales package to Taiwan as leverage in his dealings with Xi.    

The net effect of his comments was to suggest that his views on Taiwan independence were closer to Beijing’s preferences, that Taiwan had a greater responsibility to avoid provoking conflict, and that America’s security support for Taiwan was negotiable with China. Trump’s comments placed him apart from the views of most American experts and officials, including those within his own administration, who judge that China’s steadily increasing pressure on Taiwan has been the principal source of rising tensions, not actions by Taiwan or the United States. In so doing, Trump did not reduce the risk of conflict. He raised it. Trump’s visible sympathy for Xi’s framing on Taiwan will embolden Beijing to increase pressure on Taipei. This will elevate – not lower – the risk of confrontation.

Trump did not need to parrot Xi’s characterization of the situation in the Taiwan Strait. For over four decades, America’s longstanding policy on Taiwan and cross-Strait issues has helped keep a lid on one of the world’s most consequential potential flashpoints. America’s steady approach also has enabled Washington to pull off the seemingly impossible – forging dense ties with Beijing and simultaneously deep connections with Taipei. America’s close unofficial relationship with Taiwan has proven critical for America’s ability to advance its ambitions in artificial intelligence and other high-tech sectors, given Taiwan’s near global monopoly in the production of high-end semiconductors. Washington has done all this despite Beijing’s unwavering determination to assert control over Taiwan and China’s growing military and economic means to do so.

Arguably, the most essential ingredient in Washington’s policy framework for achieving these ends has not been any specific military capability or clever diplomatic strategy. It has been America’s consistent, predictable, and resolute focus on upholding peace and stability in the Taiwan Strait, backed by a credible military deterrent.

By calling into question whether America will sustain its longstanding approach to cross-Strait issues, Trump is inviting an onslaught of pressure from Beijing on both Washington and Taipei. Trump’s public openness to negotiating with Beijing over America’s posture on Taiwan will serve as the diplomatic equivalent of a matador waving a red flag in front of a bull. It will cause Beijing to intensify its efforts to test the boundaries of what it can gain in terms of loosening America’s commitment to Taiwan’s security.

Trump’s public openness to negotiating with Beijing over America’s posture on Taiwan will serve as the diplomatic equivalent of a matador waving a red flag in front of a bull.

Beijing’s aim is to cause America to withdraw from involvement in cross-Strait relations. China’s leaders assume that when Beijing gets Washington out of the way and reaches a point of dealing one-on-one with Taipei, then it will be able to impose its will on Taiwan’s 23 million people to accept unification on its terms. 

In the meantime, Beijing will seize on Trump’s recent comments to signal to Taiwan’s 23 million people that Trump cares more about his relationship with Xi than he does about them. China’s propaganda machine will kick into overdrive to build a narrative that the people of Taiwan are mere pawns in a great power game. The further Trump opens the aperture for exploring trade space with Beijing over Taiwan, the more China’s appetite will grow with the eating. For Beijing, there is no stopping until Taiwan is firmly under PRC control.

Such a trend of intensifying PRC assertiveness toward Taiwan runs counter to America’s abiding interest in preserving peace and stability in the Taiwan Strait. Rather than sating Beijing’s appetite by showing sympathy toward China’s opposition to Taiwan independence, Trump has emboldened Beijing to press for more.

Chinese officials have long argued that American arms sales to Taiwan are not up for negotiation. They assert that the United States and China already reached an understanding, as codified in the third U.S.-China joint communique of 1982, that the United States would not sell arms to Taiwan indefinitely, and it would reduce arms sales to Taiwan over time. So, from Beijing’s perspective, it will not negotiate to buy the same horse twice.

In other words, Trump appears to be dangling a concession Beijing believes it previously has secured. Trump is giving up credibility without extracting benefits from Beijing. This is not just a policy shift. It is a shift from deterrence to dealmaking in a domain where there is no deal to be made, beyond offering unilateral concessions that undermine deterrence. If Trump acts on his musings about treating Taiwan arms sales as a source of leverage, he would crater the confidence of America’s security commitments, not just in Taiwan but among America’s allies globally.

This is not just a policy shift. It is a shift from deterrence to dealmaking in a domain where there is no deal to be made, beyond offering unilateral concessions that undermine deterrence.

Any American attempt to use arms sales to Taiwan as leverage with Beijing also would diminish America’s influence in Taiwan. If Taiwan’s leaders conclude that the United States prioritizes its relationship with Beijing and is willing to sacrifice Taiwan in service of goals with China, then they naturally will have less incentive to take heed of American interests and concerns. If Trump truly believes that Taiwan is the principal risk point for sparking a confrontation or conflict in the Taiwan Strait, as his recent comments imply, then he should be motivated to strengthen American influence in Taipei rather than deplete it.

Maintaining the status quo in the Taiwan Strait does not require Trump to memorize and regularly recite the catechism of America’s “one-China” policy. It does, however, require Trump to stand resolutely against actions by either side of the Taiwan Strait to unilaterally alter the status quo. It is fine for Trump to urge Taiwan to avoid stirring trouble in the Taiwan Strait so long as he also holds firm against PRC coercion or violence in pursuit of its goals.

America should welcome and encourage direct dialogue between leaders in Taipei and Beijing to resolve cross-Strait differences. Doing so makes clear that America’s interests are not in conflict with China’s ambitions. Encouraging cross-Strait dialogue helps channel China’s energy toward appealing to the interests of Taiwan’s 23 million people. Taiwan’s people – not Trump – will be the center of gravity in determining Taiwan’s future relationship with the PRC. If Beijing wants to integrate and ultimately unify Taiwan with the mainland, it needs to articulate a vision for the future that can attract support from Taiwan people and their elected leaders.

Ultimately, Trump’s instinct to avoid war is sound, but his approach to doing so by placating Xi’s preferences is dangerous. In a best-case scenario, Trump’s words will remain just that – the expressions of a jet-lagged leader on his way home from a grueling visit to Beijing. For Trump, the path to reducing risks of conflict is not to bargain away Taiwan. It is to remain firmly focused on upholding peace and stability in the Taiwan Strait and keeping a path open for leaders on both sides of the Strait eventually to resolve their differences. This will require reinforcing deterrence, resisting unilateral moves that threaten peace and stability by either side of the Strait, and preserving influence in both Beijing and Taipei.